В каждой душе есть свет

      Квантовый туннель в рабочем состоянии, всё готово к путешествию за камнями, остались только финальные приготовления.       — Настоящий щит Капитана Америки? — удивлённо воскликнул Уильям, убрав пистолет в кобуру. Он подошёл к Стиву, что полировал свой щит. — Помню, как мальчишкой смастерил такой же из груды металла, что находил, — предавшись воспоминаниям, он облокотился плечом о стену. — С соседскими мальчуганами играли, а зимой использовали «щит» как ледянку, — Афтон пропустил смешок, вспомнив, как на этой самой ледянки влетел в сугроб. Даже у убийце есть беззаботные детские воспоминания. — Похоже, я немного не в ту степь свернул, — вернувшись в настоящее, беззаботно заметил Уильям.       — Все нормально, — понимающе сказал Стив, закончив полировку своего знаменитого оружия.       — Мне всё было любопытно, он правда из вибраниума? Слышал, это самый лучший металл на Земле, правда многие также говорят, что это несуществующая чушь, ведь неизвестно, откуда это вибраниум взялся.       — Из Ваканды — она была закрытой страной.       — Ваканда? Надо будет как-нибудь съездить. Где она находится? — спросил Уильям, пытаясь отвлечься от предстоящего. И Стив это понимал, ведь видел, как Уильям нервничал, когда Клинта отправляли в квантовый мир.       — На территории Африки. Но туда не так просто попасть, я могу отвезти, — предложил Стив, поддерживая разговор.       — Ага, спасибо, — Уилл неловко почесал себя по затылку. — И спасибо, что понимаешь меня. Я… — Уильям сделал глубокий вздох, — правда хочу рассказать, но… мне нужно ещё времени, — отведя взгляд, выдохнул он.       — Всë в порядке, я не буду тебя вынуждать говорить то, чего ты не хочешь, — Уильям улыбнулся, в глубине души поражаясь, какой Стив понимающий человек.       — Можно одну просьбу? Если ты откажешь, я пойму, — Стив кивнул. — Могу я подержать щит?       — Конечно, — Стив протянул свой щит тыльной стороной. Хоть Уильям знал, что попросил, но не думал, что эта глупая, почти ребяческая просьба осуществиться и прямо сейчас.       Уилл осторожно взял щит обеими руками, стараясь пальцами протеза не оставить ни одной царапинки. После перевернул щит, рассматривая рисунок. Для него этот щит когда-то был символом справедливости, а человек, которому он принадлежал — примером для подражания.       Но всë закончилось иначе.       Уильям развернул щит, надев ремни, на которые он крепился, на левую руку. Он удивился такой лëгкости — наверное, еще одно свойство вибраниума.       — Тебе идëт, — улыбнулся Стив. Уилл в непонимании поднял на него взгляд. Но после до него дошëл смысл сказанного.       — Нет, не думаю, — снимая щит, грустно сказал он, опустив взгляд в пол. Конечно, как он вообще мог попросить подержать этот щит?       — Мне кажется, даже очень. Ведь это ты предложил снова собрать камни, — напомнил ему Стив. От этого Афтон поник ещë больше: он-то знал истинную причину этого. Да и он не уверен, что это вообще сработает.       — Но ещë не известно, сработает ли, — хмыкнул Уильям, пытаясь скрыть стыд, с которым он возвращал щит своему законному владельцу.       — Сработает, — решительно сказал Стив, поднявшись, — иного я себе не прощу, — он пошëл в гараж, а Уильям опустил голову. Он знал, ради чего это делает, и Генри — только ему Уилл рассказал — поддерживает это. Но он всë ещë боялся, что это всë пойдёт насмарку, и что Генри, что Стив не могли полностью развеять его опасения. Уильям выдохнул, закрыв глаза. Даже если всë пойдёт не так, даже если станет всë намного хуже — Уиллу всë равно уже терять нечего — он обязан попытаться, ведь это его шанс искупить свою вину перед ними…       Он пошёл в гараж, где уже собрались все и надевали костюмы. Уильям снова выдохнул, подойдя к своему костюму, он долго смотрел на него. Что-то сковало его и не давало взять костюм. Живот скрутило, а сердце больно сжалось, но уже не от душевной боли, а от физической и ментальной. Он не мог себя заставить притронуться к костюму — тело не слушалось. Уильям понял, чего боится, но это ведь иррациональный страх: Тони проверил костюм, не обнаружив поломок, да и сам костюм был сделан из наночастиц. Но как бы Уилл не пытался себя убедить, не мог даже пальцем тронуть костюм.       — Эй, давай, мы там тебя уже все заждались, — положив руку Уильяму на плечо, сказал Тони. Тот вздрогнул и посмотрел на Энтони, а после опустил взгляд, неровно выдохнув. — Всë в порядке?       — Да, я… — Афтон посмотрел на костюм, оборвав себя. Он думал, что если скажет, что сейчас поторопиться, тело его послушается, но оно каждый раз впадает в оцепенение. Уильям до сих пор не понимал, как тогда смог его надеть.       — Эй, это же не тот тяжëлый металлические костюм кролика, — сказал Тони, пытаясь хоть как-то развеять страх Уильяма. Но почему он про это не сказал Брюсу? — Да и я сам уже долгое время пользуюсь наночастицами, и пока никаких инцидентов.       — Ага, но я… Я не знаю, — Уильям опустил голову. — Я знаю, это просто глупо, но я не могу ничего с собой поделать.       — Да нет, — Афтон посмотрел на Старка. — Это вполне понятно: пережитая травма рано или поздно даëт о себе знать, — Тони перевëл взгляд с костюма на Уильяма. — Я, конечно, не психолог, но скажу вот что: если для тебя важно спасти других, ты пойдëшь на всё ради них, даже пойдëшь наперекор своим страхам — один друг мне помог это понять, — улыбнулся Энтони. Он похлопал Уилла по плечу и ушëл.       Уильям вновь посмотрел на костюм. Тот страх взыграл снова, но теперь Уилл держал его в узде. Выдохнув, он притронулся к костюму, дав наночастицам окутать себя. Хоть костюм был из наночастиц, Уильям чувствовал, как на плечи давит холодный металл — может, это просто галлюцинации?       Закрыв свои страхи в себе, Уилл подошёл к Мстителям, что уже собрались на платформе. Он пропустил мотивационную речь Стива, хоть и предполагал, что Капитан сказал — уже достаточно с ним пообщался, чтобы знать, какой он человек, — но, может, стоило послушать, ведь Уильям и так чувствует себя как на иголках: ощущение того, что его собственный костюм начинает его сдавливать, не оставляло его в покое, да ещё и нервы от того, что всё полетит к чертям, и виноват в этом будет Уильям, ведь это его идея, ведь это он собрал эту платформу и он вместе с Тони создал эти костюмы.       Уилл нервно выдохнул, когда Тони сказал Брюсу запускать, и это ни осталось не замеченным: Стив успокаивающе положил ему руку на плечо, от чего тот вздрогнул, спросив:       — Ты в порядке?       — Д-да, просто нервы, — отмахнулся Уилл, отведя взгляд и нервно хихикнув.       — Всё будет хорошо, — заверил его Стив, и ему почему-то хотелось верить. Уильям посмотрел ему в глаза, пытаясь и самому перенять ту уверенность, что была у Роджерса, но старые страхи и вина за свои прошлые ошибки уверенно душили эти попытки. Он опустил голову, браня себя за то, что не может быть таким же сильным и уверенным в себе. И не смог тогда… — Но если тебе это в тягость, ты можешь остаться. Ты и так уже многое сделал, — как только эти слова прозвучали в голове у Афтона, он сразу возненавидел Стива за них — разумеется, это было сказано из лучших побуждений, но эти слова и имели другую сторону.       — Нет! — огрызнулся Афтон, спихнув с плеча руку Стива. — Буду я ещё тут сидеть на диване, пока вы там рискуете жизнью! — бросив злобный взгляд на Роджерса, Уильям вместе с другими надел шлем.       Стив не разозлился на эти слова — понял сам, что сказал лишнего, но Уильяма порой было не понять и сейчас был именно такой случай: дело не в словах, в том, как они были сказаны. Возможно, это как-то связано с тем, что он пока не готов рассказать, и пока он сам не найдёт в себе силы это рассказать, Стив не хотел на него давить.       Как только все были готовы, Брюс открыл квантовый туннель. Уменьшение до размера атома прошло не так гладко, и только Скотт не потерял равновесие — он уже, можно сказать, в этом эксперт.       — Так, все целы? — спросил он, обернувшись к остальной команде, когда они оказались в квантовом мире.       — Дай мне минутку, меня будто придавило Халком, — сказал Тони, поднимаясь на ноги.       — А другую аналогию выбрать не мог? — спросил Брюс, держась за шлем.       — Ох, но всё равно это лучше, чем прыгать через космические норы больше, чем один раз, — пожаловался Ракета. Другие тоже сетовали на то, что было некомфортно уменьшаться, но никто никаких повреждений не получил. — Но в целом порядок.       — Класс. Знаю, неприятно, но привыкните, — ободряюще сказал Ленг, поставив руки в бока.       — Наверное, не смогу, — усмехнулся Тони.       — Так, теперь все за мной и не отставайте, если что-то случилось, останавливайте других, нам не нужно здесь потеряться, это весьма неприятно, — Скотт покачал головой, намекая на своё пятичасовое прибывание здесь. — Итак…       — Скотт, стой, — прервал его Стив, — Уильям, всё в порядке?       — Ага, — выдохнул Афтон, опираясь руками о колени. — Мне просто нужен… воздух, — тяжело дыша, выдавил он. Почти не слыша стука своего сердца — в ушах стоял ужасный звон, давящий на мозг, — он потянулся к шлему, чтобы его снять.       — Не дайте ему снять шлем! — быстро среагировав, Скотт бросился к Афтону, растолкав других, пока те ещё не успели осознать всю серьёзность ситуации.       Стив схватил механическую руку Уильяма, из-за чего тот на мгновение пришёл в себя. Ленг остановился поблизости, на всякий случай наблюдая за сложившейся ситуацией, хотя в Кепе он не сомневался.       — Уильям, всё хорошо, просто сядь и успокойся, — Уилл несколько секунд растерянно смотрел на Стива, пытаясь осознать информацию. А после, не в силах держаться на ногах, сел и обхватил руками ногу, согнутую в колени. Он не знал, почему ему так резко стало плохо, но, может, это даже психосоматика, но Уильям ничего не мог с собой поделать, даже рассказать о своëм состоянии другим.       И эти стены, эти барьеры, которые он сам создал, не давали ему сейчас вновь стать частью этого мира, оставляя в одиночестве. Ведь что сделают другие, узнав, что он убийца, и столько лет избегал наказания? Его разорвут в клочья и лишат шанса искупить свои грехи…       Вдруг в голове всплыл знакомый образ, и Уильям распахнул веки шире, будто пытаясь его лучше разглядеть.       Но Генри… Генри же дал ему этот шанс! И Уильям ему, хоть и пока что только ему, всë рассказал. Генри никогда не был дураком и всë понял — Уильям убил его дочь, и даже не из-за какого-то там призрачного шанса спасти свою дочь, а просто из-за зависти. И что сделал Генри? Он не стал мстить, даже полицию не вызвал. Уилл и сам до конца не понимал, почему Генри так решил, но это решение спасло Афтону жизнь. Теперь у него снова есть поддержка за спиной, которая протянет руку помощи, не даст оступиться вновь. Генри дал ему шанс стать лучше, и Уильям будет бороться за это до конца. Генри поддерживал его всë это время. И сейчас Генри ждëт его возвращения. Теперь Уильям не один.       — Я в порядке, — ровно сказал он, поднимаясь. Хоть Уилл до сих пор чувствовал, что в костюме ему было дышать тяжелее, это в его голове здраво объяснялось ослабленным организмом. — Идëм, — он пошёл впереди всех, будто его что-то вело за собой.       — Эй-эй, попретормози, — перегнав Афтона, Скотт перегородил ему дорогу собой. — Что ты то чуть не помирал, то сейчас куда-то подорвался?       — Я знаю, куда нам идти.       — А нас не посвятишь? — спросил Тони, оперевшись логтëм о плечо Уильяма.       — Я… Я не знаю, как это объяснить, — он опустил голову. Он даже сам толком не понимал, откуда он это знает. — Просто… — он поднял взгляд, осознавая, что хочет сказать, — я знаю, что многого прошу, — отведя взгляд, прибавил он, — но доверьтесь мне, — развернувшись к другим, наконец сказал Уилл.       Мстители переглянулись между собой, и Уильям понимал, почему такая реакция — они его совсем не знают, и даже если видели, чем он занимался все эти месяцы, они не могли ему полностью доверять. А те, кто о нём буквально узнал вчера, не понимали, почему они должны доверять какому-то механику — Бог или, скорее, Дьявол знает, что у него на уме.       — Хорошо, а Стив что скажет? — сказал Клинт, сложив руки на груди. Уильяма удивило, что это был Бартон — ему ведь буквально про Уилла ничего не известно.       — Веди, — Уильям моргнул, не до конца осознав, что ему и правда решили довериться, но всë же развернулся и повëл их, доверившись своим ощущениям.       Он не знал, куда шëл: всюду масса оранжевых красок сплеталась с волокнами других цветов, но всюду было одинаково. Но что-то будто вело его за собой, шепча на ухо, а голос казался знакомым. Но Уильям не мог ни вспомнить, чей это голос, ни разобрать, о чëм он говорил. Он просто знал, что голос его приводит туда, куда нужно — возможно, это чем-то похоже на гипноз.       Со временем голос становился яснее, но слов по-прежнему не разобрать. Голос был похож не девчачий смех, такой искренний и невинный — Уильям уже давно забыл, как этот смех наполнял радостью и его сердце. В голове прояснялся знакомый образ, но Уилл не мог его изучить должным образом — она стояла спиной. Но затем Уильяму сразу бросились в глаза еë рыжие волосы с приклеплëнным розовым бантом. Она развернулась к нему и по-детски радостно улыбнулась.       У Уильяма перехватило дыхание. Он не поверить своим глазам, но хотел думать, что это наяву. И ноги раньше перешли на бег, чем мозг смог бы осознать происходящие.       — …Элизабет!       Вдруг всë в одно мгновение исчезло, а после перед глазами появилась земля. Уильям быстро сел на колени, оглядываясь. От резкого движения у него закружилась голова, и поэтому лес, в котором они оказались, смазался в одну гамму зелëного и коричневого цветов. Уилл поспешил снять шлем и вздохнуть сырой воздух, но костюм до сих пор не давал ему покоя и он поспешил снять костюм.       — Всë в порядке? — спросил Стив, положив ему руку на плечо. Уильям посмотрел на него, всë ещë тяжело дыша, а после отвëл взгляд, поняв, что на его глазах проступили слëзы.       — Да, я… Простите, я думал…       — Всë нормально, у нас в любом случае мало зацепок, — Роджерс протянул Уильяму руку, помогая подняться. Уилл встал на ноги и вытер рукавом проступившие слëзы, разумом понимая, что еë больше не вернуть.       — Ну и пусть объяснит, где мы?! — раздражённо рявкнул Ракета, скрестив лапки на груди. Уильям перевëл взгляд на него (встретив Ракету первый раз, он подумал, что это аниматроник, хотя сейчас старался абстрагироваться от этого), не зная, что сказать.       — Я не знаю, — сказал Уилл, ещё раз оглядев лес. Хоть он и давно понял, что Элизабет мертва, в душе всë ещë была надежда увидеть еë вновь… И от этого сердца больно сжималось.       — А теперь можно вопрос? — подошëл к нему Скотт, когда отдышался от бега и внезапного увеличения. — Я же сказал, что там легко потеряться? Сказал. Так вот, какого хрена ты куда-то рванул?! — не выдержал он, ткнув пальцем Уильяму в грудь. — Квантовый мир — это опасное место, и ты сделал всë, чтобы застрять там! Сначала хотел снять шлем, хотя сам даже Бартона предупреждал этого не делать, — стал перечислять Ленг, загибая пальцы.       — Скотт.       — Потом рванул незнамо куда, — проигнорировав Стива, продолжил Скотт. — Если хочешь себя убить, пожалуйста! Я не буду тебе мешать! Но зачем тянуть других?!       — Скотт.       — Да, ты так считаешь? — с агрессии начал Уильям. — И что ты хочешь этим сказать? — в его глазах сверкнул огонëк безумия, а он сам сделал шаг по направлению к Скотту, оскалившись. — Считаешь меня психом? — спросил Афтон, вываливая наружу то, что давно было скрыто от глаз. Скотт отступил назад, уже пожалев о своих словах. — Хорошо! Я псих! Можете меня оставить в этом чëртовом лесу! — раскинув руками, крикнул он. — Ведь это не я предложил этот вариант, не я построил туннель! Да, что я могу? — спросил он сам у себя, не собираясь сдерживать эмоции. — Ничего! Я только всë разрушаю! Я уже разрушил жизни других и себе, так что лучше б я остался в том грëбаном костюме! — крикнул он, выпустив наружу всю свою боль.       Но осознание своих же слов пришло слишком быстро. Неужели, он в глубине своего разума так думает? После всего, через что он прошёл? Неужели, то, чем он мотивировал себя стать лучше, ложь? Ведь на самом деле он в это не верил, лишь чательно пытался убедить в этом себя. Самообман ради чего? Разве всë это ложь?       На глазах стали проявляться слëзы. Уильям отвернулся, чтобы их никто не увидел. После он закричал, будто его снова пронзило деталями того костюма, и, схватившись за голову, упал на колени. Он тяжело и отрывисто дышал, не слышал, как к нему подбежал Беннер и попытался помочь. Уильям был уже далеко в своих мыслях, и слëзы падали на траву, слëзы боли и безнадёжности. Даже он сам признаëт, что ему надо было остаться в том костюме навечно — это было его наказанием.       — Ты всë ещё так считаешь? — спросил чей-то знакомый голос, и Уильям поднял голову. Перед ним стояло его собственное отражение и осуждающе смотрело на него. Но были и отличия: у отражения в отличие от самого Уильяма целы были обе руки, но они были все в шрамах, и оно, будто желая это показать, закатила рукава своей рабочей рубашки.       Уильям опустил голову, пытаясь сдержать слëзы. Может, всё эти попытки стать лучше просто безнадёжная трата времени? И лишь жалкие попытки убедить самого себя, что он ещё может исправиться и может наладить свою жизнь, но для него всë уже давно было кончено… С тех пор, как он решил убить Чарли…       — Если не хочешь слушать других, то послушай себя! — двойник схватил Уилла за рубашку, посмотрев ему в глаза. — Тебе дали шанс исправиться, а ты так бездарно это сливаешь! — он кинул Уильяма. — Мне надоело терпеть твои выходки! — бросил он ведущий рукой. — Возьми уже себя в руки наконец и воспользуйся этим шансом! — он опустился к Уильяму. — Или я сожру тебя заживо, — холодно сказал двойник и поднялся.       Уилл опустил голову, теряясь в своих мыслях. Даже внутренние «я», его совесть хочет, чтобы он воспользовался шансом, который дал ему Генри. Но Уильям, как бы не пытался, не мог справиться с этим грузом вины. Он убийца и разве достоин прощения?       — Нет, — ответила совесть на давно терзающий Уильяма вопрос. Разумеется, она знает, о чëм думает Уилл, и что его разрывает изнутри. — То, что ты сделал, недостойно прощения, и это пятно останется с нами навечно, — холодно сказала она, косо посмотрев на Афтона, но в глазах двойника была видна тень сожаления. Тогда совесть не смогла до него достучаться, и, если разделять еë и Уильяма, она винила себя за то, что допустила это, не способной быть услышанной. — Но нынешний ты заслуживаешь шанса исправиться, — легко улыбнулся двойник. Он развернулся к Уиллу, смотря на него. — Если послушаешь себя, ты поймëшь, что заслуживаешь этого. Генри уже сказал тебе всё, что ты должен был понять. Ты сознался перед собой в содеянном и искренне хочешь спасти тех, кто погиб даже не из-за тебя, в попытке загладить свою вину, — двойник тепло улыбнулся и протянул Уильяму руку. — Пообещай себе кое-что: что бы тебя не ждало на этом пути, ты пройдëшь его до конца, — Уилл наконец принял помощь.       Уильям моргнул глазами, и вот перед ним снова трава. Он снова сидел на коленях, но теперь он чувствовал себя намного лучше.       — Уильям, всë в порядке? — спросил Брюс, видя, как тот изменился в лице, будто осознав что-то.       — Да, — кивнул Уилл и поднялся, — Я в порядке, просто… — он развернулся к Скотту, — мне порой сложно контролировать свои эмоции, — как бы извиняясь за свои слова, сказал Афтон. Вопреки ожидаемому мнению о том, что эти вспышки эмоции начались после того, как он начал свои кровавые похождения, Уильям ещë с детства был довольно вспыльчивым, просто произошедшие с ним усугубило его состояние.       — Ага, да и я немного погорячился, — Скотт немного нервно, что Афтон не мог не заметить, почесал затылок.       Вдруг между ними кто-то поднял ветер. Никто не успел среагировать, как на Уильяма уже был направлен кончик изогнутой катаны. Да и сам Уильям не успел осознать, что ему угрожает опасность.       — Кто вы такие? — раздражённо спросил мужчина с бинтами на рту. — Отвечай! — но Уилл не смог выдавить из себя ни слова. В голову пришли только действия.       — Мы пришли… — не успел Стив договорить, как Афтон схватился за катану железной рукой и откинул еë. А парень не растерялся, и сразу дал Уильяму кулаком в живот, от чего тот согнулся пополам. Парень, молниеносно подняв катану, бросился с нею на Афтона.       — Обанай! — вдруг между ними пролетел кунай и вонзился в дерево. Парень остановился и посмотрел в сторону леса, откуда донёсся голос. Вмиг к парню, даже не подняв ветер, подлетел высокий, мускулистый мужчина с украшениям с камнями на лбу.      — Я же сказал, они нам не враги! Зачем было вытаскивать катану?! — накричал он, отчитав товарища.       — Лучше убедиться в этом лично, Тенген, — холодно сказал Обанай.       — Ага, и убить невинного, — Тенген цинично ответ взгляд. Он подошёл к Уильяму, который от боли и неожиданного удара упал не землю, и протянул ему руку. Тот, увидев еë, сначала заколебался, но принял помощь. — Ты как?       — Ага, нормально, — вытирая с уголка рта незаметную каплю крови, выдохнул Афтон.       — Блестяще, — Тенген, заведя через верх руки за спину, развернулся к остальным. — А вы будете, собственно, откуда, я слышал, будто вы просто появились здесь?       — Ну, в принципе, так и есть, — в своё манере ответил Тони. — Как бы это странно не звучало, но мы из другого мира. Мы ищем волшебные камни, — сказал он их цель, и Тенген и Обанай посмотрели на него как на дурака. Но потом он повторил, и ему более-менее поверили.       — И что вы хотите, чтобы мы вам помогли? — спросил Обанай холодным голосом. — А нам какая от этого польза?       — Ну, вы же больше знаете свой мир, так что можете предположить, где эти камешки, — рассуждая, ответил Тони, — А мы в замен сможем что-то сварганить или в чём-то помочь.       — Ага, значит, хотите, чтобы мы вам помогли?       — Это было бы неплохо, — ответил Стив на вопрос Тенгена.       — Значит, отведëм вас к достопочтенному Главе, да и ещë лучше, чтоб Шинобу тебя осмотрела, а то жуть какой бледный, — искоса посмотрев на Уильяма.       — Ты хочешь привести их к почтенному Главе? — спросил Обанай, не одобряя решение товарища.       — Не вижу в этом проблем, — сказал Тенген и повëл всех через лес. Пока они шли, Тенген блестяще представил себя и товарища — они являлись Столпами, высшими по рангу охотниками на демонов. После Тенген больше расспросил Тони и Стива о камнях — Уильям не принимал участие в разговоре, идя сзади.       — Всë в порядке? — спросил Брюс, подойдя к Афтону.       — Да, агрх, — Уильям чуть согнулся, схватившись за живот. — Всë в порядке, — прорычал он, пытаясь скрыть боль. — Просто синяк.       — Уильям, это не шутки, твоë здоровье…       — Я сам знаю, — прервав Беннера, сказал Уилл. — Всë в порядке.       — Кровь из-за рта в твоëм понимании тоже «в порядке»? — поняв, что Уильям не скажет прямо, намекнул Брюс, увидев кровь у его рта.       Уилл вытер кровь рукавом, посмотрев на неë. Тут-то ему пришлось смириться с тем, что Обанай ему оставил не просто синяк.       — Наверное, не совсем, — неловко улыбнулся Уильям, посмотрев на Беннера. Он тяжело вздохнул, укоризненно посмотрев на Афтона. — Что? Тут врач ты, а не я, — Уилл скрестил руки, а после снова схватился за живот.       — Тенген, мы скоро прибудем? — подойдя к Столпу, спросил Брюс.       — Уже, — Тенген опустил ветку, перегораживающую обзор, и за лесом показался имение в японском стиле. Тенген направился прямо к нему.       — Хорошо, а тут есть медпункт, больница или лазарет?       — Естественно, Обанай, отведи его в дом бабочки, — показав головой, попросил Тенген своего товарища. Тот фыркнул, но молча согласился. Уильям подошёл к Брюсу, презренно смотря на Обаная. Они пошли в противоположную сторону.       — Уильям, всë хорошо? — заметив, как Афтон на полпути резко согнулся и закашлял, прикрыв рот рукой, Брюс наклонился к нему. Тот никак не мог перестать кашлять, и кашель становился всë сильнее.       Тут уже остановился и Обанай и подошëл к ним.       — Напряги живот и держи концентрацию дыхания, — сказал он, после развернулся и сделал несколько шагов по направлению.       Уильям хоть и не желал его слушать — какой совет можно получить от человека, ударившего тебя в живот — но организм невольно сделал то, что сказал Обанай. Хоть и казалось, что это приносит больше боли, но Уильям хотя бы смог откашляться.       — Пока что не смертельно, — сказал он, посмотрев на свою окровавленную руку.       — Хорошо, нам немного осталось.       Они продолжили путь и вскоре дошли до имения, огороженного деревянными стенами. Обанай повëл их на территорию и огляделся в поисках кого-то. Девушка в хаори с узором крыльев бабочки, выйдя из дома, сама его заметила и окликнула:       — Приятно видеть тебя здесь, Обанай, а кто это с тобой? — наивно улыбнувшись, спросила она, подойдя к ним.       — Брюс Беннер, — представился он, подойдя к девушки, — моему коллеги нужна медицинская помощь, — посмотрев на Уильяма, одновременно оценивая его состояние, сказал он.       — Конечно, идëмте, — с улыбкой сказала девушка и повела их в дом, а Обанай остался снаружи. — Кстати, я Шинобу Кочо, — представилась она. — Расскажите, что случилось?       — У нас, как я понимаю, с Вашим товарищем возникло недопонимание. И…       — Недопонимание? — перебив Брюса, Уильям поднял бровь, укоризненно посмотрев на него. — Издеваешься? Он на меня катану направил и дал в живот. И кто из нас не прав?       — Уильям, лучше не говори, — тот закатил глаза.       — Хм, видимо, Обанай не рассчитал силу удара, — улыбнулась Шиноби, глянув на Уильяма через плечо.       К тому времени они пришли в медотделение, и, зайдя в него, Кочо сказала Уиллу лечь на спину на свободную койку. Брюс помог ему и расстегнул пуговицы рубашки, на что Афтон огрызнулся, что способен это сделать сам.       — Как ты? — спросил Беннер, пока Шинобу что-то искала в шкафчике для лекарств.       — Бывало и хуже, — с небольшой ухмылкой сказал Уильям. — Я уже столько крови потерял, — он невольно вспомнил, как после того, как его захлопнуло в костюме, очнулся в луже собственной крови: она была и на полу, и на костюме, и капли крови даже попали на стены, — что это просто капля… — последние слово потерялось в кровавом кашле.       К ним вернулась Шинобу со шприцом.       — Мисс Кочо, я не уверен…       — Не беспокойтесь, это поможет, — улыбнулась она, понимая удивление Беннера — обычно, внутренние кровотечение лечат по другому.       Брюс дал ей подойти к Уильяму, и Шинобу сделала укол ему в живот: в том месте, куда ударил Обанай, как раз был синяк с небольшим покраснением. После наложила бинты, туго перевязав.       — Вот и всë, — улыбаясь, сказала Шинобу, — Рекомендую прочистить горло от скопившийся крови и по возможности не заниматься физической активностью один-два дня, лекарство подействует быстро.       — Спасибо, — поднимаясь с кровати и застёгивая пуговицы, поблагодарил Уильям. — Надеюсь, в следующий раз встретимся не при таких обстоятельствах, — сказал он на прощание.       — Надеюсь, — развернувшись к ним, улыбнулась Кочо. — И ещё раз простите Обаная за это, он не со зла.       — До свидания, — сказал Брюс, и они вышли. — Всё хорошо?       — Да, но ещё побаливает, — признался Уильям, поняв, что лучше не умалчивать о своём состояние (ментального это не касалось, если совсем не перегнуть палку).       По дороге на выход они зашли в ванную, чтобы Уилл прочистил горло водой. Всё это время Уильяма не покидало странное ощущение, но, выйдя на улицу, он понял, что это было за ощущение: оказалось, живот ещё болит не только из-за травмы. Он невольно вспомнил, как, будучи ещё студентом технического вуза, первый раз встретил Марию: тогда это было просто случайное столкновение на улице, как обычно показывают это в любовных комедиях — оказалось, так бывает и в жизни! Но у них не было любви с первого взгляда, по крайней мере, Уиллу понадобилось больше времени, чтобы понять, что Мария в тот момент забрала его сердце. И вот сейчас он ощущал себя так же, как и в тот день пятьдесят лет назад.       — Уильям, всё хорошо? — заметив, что тот был поглощён своими мыслями, спросил Брюс. Афтон посмотрел на него, не вникнув в вопрос, но после кивнул:       — Да, просто… — он отвёл взгляд, не понимая, не изменит ли он этими мыслями покойной жене, хотя он до сих пор её любит, но… — задумался, всё нормально.       — Ладно, — Брюс чуть улыбнулся, — хорошо, что с тобой всё в порядке.       Они уже шли за Обанаем туда, куда Тенген повёл остальных, но встретили их уже на пути сюда.       — Хей, вы уже? — жизнерадостно спросил Тони, подняв бровь.       — Да, — кивнул Брюс.       — Шинобу всегда выполняет свою работу просто блестяще, — прокомментировал Тенген.       — Пошли, ведём вас в курс дела попозже.       — Тогда я пойду отчитаюсь перед Главой, Тенген, — сказал Обанай.       — Не обязательно, я уже всё сказал, но если тебе важно, то ладно, — Обанай, ничего не сказав, ушёл, а Тенген, ведя гостей, свернул вправо.       Вскоре они дошли до здания, предназначенное для проживания нескольких человек. Территория вокруг была огорожена таким же деревянным забором, а за ним помимо самого здания был небольшой пруд и посажены кипарисы хиноки. Территория была достаточно большая, но Тенген их повёл в дом. Он и внутри был достаточно просторным со множеством комнат, было несколько этажей.       — Вот, ваше место для ночлега, — приведя их в одну из спален на втором этаже, сказал Тенген. — Оставайтесь здесь, сколько хотите. В остальном сами разберётесь, если что будет надо, ловите кого-то в форме истребителей. На этом прощаюсь, — Тенген ушёл, предоставив Мстителям самим осваиваться в поместье.       — Итак, — Тони сел на одну из кроватей, коих здесь было шесть, — но у нас, народ, времени в обрез, хотя это ещё неизвестно, но сильно не расслабляемся. Есть предположения, где наши камушки? — спросил он у всех, после Уилл чуть поднял руку, чтобы задать свой вопрос. — А?       — Для начала можно ввести в курс дела? — напомнил он, сев рядом — стоять на ногах было ещё тяжело.       — Ах, да. Ну в кратце это штаб-квартира организации охотников на демонов. Глава организации — Кагай Убуясики — выслушал, что нам надо и согласился помочь, ну и предоставил нам это место, — Тони обвёл глазами комнату, — Ещё он предположил, что камушки, ну или хотя бы один-два, у демонов из дюжины Лун — самых сильных демонов, приближённых к Королю демонов — Кибуцуджи Мудзану — ещё Кагай сказал, что будет благодарен, если мы поможем его убить.       — Ага, — кивнул Уильям, переваривая информацию. Разумеется, Тони рассказал совсем кратко, так что было трудно понять всё и сразу. И, должно быть, те очевидные вопросы, что появились у Афтона в голове, Кагай разъяснил, но Тони решил эти объяснения опустить. — Вроде как суть ясна.       — Ну вот и отлично, — поднялся с места Энтони, отряхивая руки. — Теперь возвращаемся к моему вопросу.       — Я даже не уверен, что мы тут ищем, — признался Уильям, опустив голову. Хоть он был тогда ясно уверен (хотя до сих пор не знал почему), но сейчас в этом уверенности не было.       — То есть? — Ракета поднял бровь, скрестив лапки на груди. — Ты же нас сюда привëл. А теперь выясняется, что ты даже не уверен в этом! — крикнул он на Афтона, сделав шаг к кровати.       — Ракета, — Стив остановил его. Уильям ответ взгляд: Ракета прав, он сам их сюда привëл, но даже не знает, здесь ли вообще камни.       — Я ни в чëм не уверен, — признался он перед всеми, встав, — если вы думаете, что я знаю решение, то нет. Если надеялись на меня, то простите, что не оправдываю эти надежды, — Уильям сделал небольшую паузу, а после ушëл — ему нужно было уединиться.       Он вышел на улицу и присел на крыльцо рядом с прудом, где плавали кои. Он прекрасно знал, что в первую очередь разочаровывает не других, а себя — Уильям такие надежды возлагал на это путешествие, думал, что это поможет ему искупить свои грехи, хотя бы, чтобы его душа стала чистей, но сейчас понимал, что не может, у него физически не хватает ресурсов это сделать.       — И только поэтому ты хочешь сдаться? — услышал он в закромах своего разума. Уильям глянул на своë отражение в воде, и, в отличии от него, оно было полно решимости. — Помнишь, что ты себе обещал? — напомнила совесть, общаясь с ним через отражение. — И даже сомнения не должны быть преградой, — добро улыбнулось отражение. — Я знаю, ты пережил многое, и теперь не уверен в себе, но нельзя падать духом. Спроси себя, Уильям, чего ты хочешь: остаться с тем, что у тебя есть или стать лучше, искупив свои прошлые грехи? — спросила напоследок совесть и оставила Афтона самому размышлять над этим вопросом.       Уильям уронил взгляд, пытаясь справиться со своими сомнениями, но одному ему их было не дано перепрыгнуть. И эта стена всë больше ограждала его от желаемого.       — Уильям, — окликнул его кто-то, и тот, повернув голову, увидел Стива, — Всë в порядке? — спросил он, садясь рядом.       — Не знаю… — выдохнул Уилл, опустив голову, — То, что сказал Ракета…       — Не бери в голову, ты стараешься, как можешь. У нас у всех нет полной уверенности в том, что камни именно здесь, так что приходится рассчитывать на одну удачу.       — Да, но… Я дал вам надежду… — пробормотал Уильям. — Но я не могу её поддерживать, — Стив положил руку ему на плечо.       — Ты не должен, — Уилл посмотрел на Роджерса. — Не твоя вина, что у нас нет никаких зацепок. Ты уже сделал многое, только предложив это. Мы пять лет сидели, сложа руки, думая, что всë кончено, — обречëнно вздохнул Стив, а ведь он народный герой, на него возлагали большие надежды, но сейчас именно он ничего не смог сделать.       — Дело не в том, что вы ждёте от меня… — Уильям отвëл взгляд, поник в своих мыслях. Возможно, Генри прав, и он слишком строг к себе, но как можно не корить себя за любой промах, когда ты находишься на краю пропасти? — Я совсем не уверен, правильно ли я поступаю. Я боюсь, что ошибусь, и снова потеряю то, что мне так дорого, — он закрыл глаза, сжав руки в кулаки. После открыл глаза, и увидев кого-то, стоящего перед ним, поднял взгляд. Это лицо он узнал сразу же, и глаза вмиг стали щипать от слëз.       Разумеется, сейчас Майк далеко не подросток, но таким Уильям его запомнил, и его разум нарисовал знакомый образ. Уилл протянул ему руку, но тот при одном только касании распался в прах, унесëнный ветром. Отчаяние взяло над ним верх, и слëзы покатились по щекам. Уильям закрыл глаза, пытаясь убедить себя в том, что он сможет спасти сына.       — Всё хорошо? — спросил Стив, не давая ему полностью утонить в своей боли, сжигающую его день ото дня.       Уильям посмотрел на него несчастным взглядом, после отвëл его, пытаясь совладать со своими эмоциями.       — Я… Стив, — он закрыл глаза, пытаясь перейти через себя, — как не падать духом, если на тебе лежит вина за тех, кого ты не смог защитить? — спросил Уилл, несчастными глазами посмотрев на Роджерса. Тот сначала не понял вопроса, а после смог осознать его в полной мере. Он вспомнил, как Брюс ему говорил про инцидент с пружинными держателями в 1983 году: у одного из аниматроников слетели эти замки, и его пасть захлопнулась, как бы откусив мальчику лобную долю — этим мальчиком был сын Уильяма, а аниматроника, что виновен в этом инциденте, собрал он же. И, может, об этой ошибки Уилл даже не подозревал, в глубине души он винил в случившимся себя.       — Порой бывает сложно снова подняться с колен. И я тоже могу пасть духом, — вспомнив прошлые пять лет, Стив опустил взгляд. Да, он пытался помочь другим смириться и жить дальше, но он сам так не мог. Но и не знал, как всë исправить. — Порой нужна поддержка кого-то, чтобы найти силы в себе, — Стив положил Афтону руку на плечо, добродушно улыбнувшись, но тот предпочёл отвести взгляд, таким образом невольно закрываясь от Роджерса или даже осознанно.       — Перед путешествием Генри сказал мне, что то, что я уже попытался, делает меня лучше, но я… — Уильям тяжело выдохнул, закрыв глаза, — как бы не старался себя в этом убедить, не могу, будто этого недостаточно, мне недостаточно, — он посмотрел на Стива, не говоря прямо, но давая все подсказки, чтобы он догадался. Может, подсознательно Уильям хочет рассказать о себе кровавую правду, но не готов сам окунаться в это.       — Генри всё верно тебе сказал, — улыбнулся Стив. — Ты делаешь всё, что тебе по силам, и это ты сдвинул всё с мёртвой точки и дал нам надежду. Мы все осознаём, насколько это всё рискованно, и у нас даже нет уверенности в том, что камни здесь, но каждый из нас пошёл на это ради тех, кого с нами нет, — Уильям снова опустил глаза. — И мы обязаны попытаться, мы сделаем это все вместе. Уильям, — тот поднял голову, — не думай о том, что в нашей ситуации виноват ты. Это мы проиграли пять лет назад, и сейчас у нас есть шанс всё исправить. Ты тот, кто помог нам, и мы должны быть тебе благодарны за этот шанс, — Уилл несколько секунд смотрел на Роджерса, пытаясь осознать его слова. А после, теряясь в своих мыслях, отвернул голову.       — Теперь ты готов ответить на мой вопрос? — раздалось в закромах его разума. Уильяма как током ударило — все вокруг него говорят очевидные вещи, до которых он мог дойти и сам, но он сам возвёл вокруг себя стены из своих собственных страхов и вины, позволяя ей сжирать себя день ото дня. Но даже его совесть пытается ему помочь и вытащить его из этого ядовитого кокона. Ему просто не достаёт собственных сил принять себя таким, какой он есть.       Уильям чуть кивнул, посмотрев на своё отражение в воде.       — Мне, наверное, стоит побыть одному, — сказал он.       — Уверен? — беспокойно переспросил Стив. Хоть тут и открытое пространство, из-за пережитого у Уильяма может развиться паническая атака, и, как показала практика, он к этому предрасположен.       — Да, мне нужно собраться с мыслями.       — Как скажешь, — выдохнул Стив и собирался уходить.       — Стив, — вдруг окликнул его Уильям, и Роджерс успел прокрутить у себя в голове самый наихудший исход, но, к счастью, его опасения были напрасными, — спасибо за эти слова, — улыбнулся тот, и, снова посмотрев на своё отражение в воде, спокойно вздохнул, пытаясь отпустить навязчивые мысли. — Порой я сам не понимаю, что со мной происходит. Генри говорил, я слишком строг к себе, порой даже неосознанно, и, может, он в чём-то прав, — слабо усмехнулся Уильям, но Стив был уже рад тому, что Уилл перестал винить себя в их бедах.       — Уильям, ты многое пережил и многих потерял. В этом тебя винить никто не вправе. И если тебе нужна будет помощь, можешь обратиться к Брюсу, он хороший психолог, — тот усмехнулся и отвёл взгляд.       — Спасибо за совет, но почему-то с тобой разговаривать проще.       — Тогда можешь обращаться ко мне, — улыбнулся Стив и ушёл, чтобы дать Уильяму возможность самому расставить всё по местам.       Афтон проводил его взглядом, а после погрузился полностью в свои мысли. Не сказать, что те самоуничтожающие мысли не покинули его, но благодаря Стиву он смог выдохнуть и взглянуть с них с другой стороны. Да, может, зачастую Уильям сам себя загоняет в тупик и начинает винить себя во всех бедах мира, и понятно почему, но временами это ничем не обоснованно — просто жизнь его сделала таким, но Уильям не должен потакать её прихотям. Он может стать лучше, и вопреки судьбе, что пророчила ему вечность сидеть в клетке, расплачиваясь за свои грехи, он докажет ей, что ещё может изменить свою сущность.       Он поднялся и хотел идти к остальным — у него не появилось идеи, где могут находится камни, но появилась решимость во чтобы то не стало найти их— как увидел Шинобу Кочо, которая вместе с кем-то шла к имению. Когда они зашли на территорию, Уильям увидел, что с ней были трое парней, двое из которых были в той же форме, в которой была и она, а третий был с голым торсом и маской кабана на голове. Тот, который был в клетчатом чёрно-зелёном хаори, на спине нёс деревянный короб. А второй, с жёлтыми волосами, был в жëлтом хаори с узором из белых треугольников. И у всех четверых были ножны с катанами, а у парня в кабаньей голове было их аж две. Афтон невольно взялся за свою шею, потирая её — почему у него вдруг появились такие мысли?       — Привет, Уильям, как себя чувствуешь? — спросила она, войдя на территорию. Уилл слегка наклонил голову, недоумевая от её манеры общения. Хотя он и не был особо принципиален к тому, чтобы к нему обращались на «Вы», было немного странно слышать это от девушки, которая на несколько десятков лет младше него. Хотя он и сам позволил себе пару «грязных» мыслей о ней, но они как-то быстро и незаметно выветрились из головы, и уж что важно, не переросли в реальность. Так что можно на этом посчитать, что они квиты.       — Нормально, спасибо, Вы что-то хотели? — спросил он по обыкновению.       — Ой, можно без этого, — улыбнулась Шинобу, намекая на то, что Уильям мог оставить любезности. — Почтенный Глава просил передать: вы можете с ними, — она показала на парней, и тот, что в кабаньей маске, горделиво поставил руки в бока, выпустив пар через нос маски, — присоединиться к Пламенному Столпу Кёнджиро Ренгоку. Он отправился на задание об исчезновении людей в поезде «Бесконечный», скорее всего, в этом замешана одна из дюжины Лун.       — Из дюжины?! — воскликнул парень в жёлтом прежде, чем Уильям успел открыть рот. Все обратили на него внимание. — Танджиро, там правда будет один из дюжины Лун?! — он схватил парня в клетчатом хаори за плечи и затряс его. — Почему мне никто не сказал?! Я не хочу умирать! — он спустился на корточки и заревел, держа товарища за края хаори.       — Не бойся, Зеницу, я уверен… — Танджиро хотел успокоить друга, как вмешался парень в кабаньей маске:       — Да хватит тебе уже реветь! — он ударил Зеницу ногой, — Мы истребители или кто?!       — Но я не хотел… — всхлипывал Зеницу, — это дедушка заставил. Сказал, что… что это моё призвание, но я ничего не умею!       После и Шинобу со своей добродушной улыбкой принялась успокаивать парня, напоминая ему о том, что он смог победить одного из демонов-пауков, хоть они и не были Лунами, но их сделала сильней пятая Низшая Луна, и благодаря дыханию замедлить действие яда. Но это не помогло — Зеницу разрыдался ещё больше, коря себя в том, что даже товарищам помочь не смог. Уильям наблюдал за всем этим, проникаясь чувствами парня, ведь сам чувствует себя точно также — бесполезным, способным лишь всё разрушать. А в какой-то момент Зеницу ему напомнил Кэсседи — он тоже много чего боялся и часто из-за этого плакал, и только Уильяму удавалось его успокоить.       — Я пойду с вами, — твёрдо решил он, из-за чего все четверо мечника посмотрели на него.       — Но, Уильям, тебе нужен отдых, — сказала Шинобу.       — Серьёзно? — парень в маске скрестил руки на груди. — Такого, как ты, демоны в первую очередь сожрут! — посмеялся он. Уильям наклонил голову, сощурив глаза.       — Хочешь это проверить? — холодно спросил он парня в кабаньей маске.       — О, Уильям, вот ты где! — голос Тони оторвал его от мысли врезать этому мальчишки, и тот обернулся к Мстителям, вышедшим из имения. — А как к Вам можно обращаться, леди? — переведя взгляд на Кочо, вежливо спросил он.       — Я Шинобу Кочо, — улыбнулась она своей, уже кажущийся Уильяму неестественной, улыбкой, но никак не отреагировав на флирт Тони. — Почтенный Глава просил меня передать, что вы могли бы отправиться с Танджиро, Зеницу и Иноске на задание, может, Вы сможете найти то, что ищите.       — Можно бы, — ответил Энтони, — Стив как раз предложил разделиться, Уилл, что скажешь?       — Да, я пойду с ними.       — Но, Уильям…       — Я знаю, Брюс, — огрызнулся он на Беннера, — Но давай я сам буду решать, что мне делать, — тот тяжело вздохнул, но ничего не ответил.       — Я пойду с ними, а вы пока поищите другие зацепки, — выйдя вперёд, сказал Стив.       — Ты сам предложил, — усмехнулся Тони.       — Хорошо, но для начало возьмём у Муичиро солнечные катаны, — улыбнулась Шинобу.

***

      Возле дерева на поляне, где появились Мстители и Уильям, стоял человек с драконьими рогами. Его черные волосы, собранные в длинный хвост, распадались во Тьме. Таким же свойством обладал подол его тёмно-фиолетовой мантии, под которой была светло-фиолетовая жилетка, на левом боку которой было изображение тëмно-фиолетового китайской дракона.       — Похоже, кое-кто напал на мой след, — произнёс он, сверкнув бирюзовыми глазами. — Что ж, значит, повеселимся.