Охотники Верея

Декабрь 1189г. В комнате, больше похожей на гроб, места хватало только для постели и таза. Над изголовьем кровати маленькое окошко едва пропускало солнечные лучи. Кева разлепила веки: всю ночь девушку одолевал жар, губы иссохлись, во рту стоял кислый привкус. Она помнила полуобморочное состояние, стоящую рядом фигуру, накатывающее умиротворение. В промежутках между бредом снились сны, вмещающее в себя козлов, зеленые плащи, летающие топоры... В небольшом городке охотники Верея взяли заказ. Требовалось всего-навсего проверить деревню на границе с Монтэгом. Из ниоткуда появившееся селение вызывало у местных тревогу. Никто не предполагал столкновение с демоном. Подобной работы Верей избегал — чересчур сложно для трёх охотников. Боль заставила поджать губы, застонать. Кева еще не поняла, стоил ли фамильяр сломанных пальцев. Она попробовала подняться с постели, одолеть головокружение, привыкая к потемкам комнаты. Мельком взглянула на руки и застыла. Пальцы выглядели чужими. Зажившие, без единого шрама. Старые рубцы исчезли, кожа стала младенческой. Еще недавно Кева пыталась смыть запёкшуюся кровь с ладоней, а теперь... Девушка не моргая сидела на постели, скрюченная, испуганная. Она громко втянула воздух в легкие и подорвалась. Хотела было схватится за дверь, но сперва одернула руку, по привычке. Опосля размяла пальцы и отворила таки. Коридор встретил безмолвием. Напротив — комната мужчин. Кева преодолела расстояние, разделяющее её с Тома и Вереем. Без стука распахнула дверь, ввалилась к охотникам. Те ожидаемо бодрствовали. Комната оказалась побольше соседней. Верей мерил помещение шагами. Тома, сидя на табурете, чистил сапоги. Кеве вспомнилось: обувь легру оплевала неизвестная в зеленом плаще. Девушка быстро одернула себя, воззрилась с негодованием на мужчин и подняла вверх руки. — Чье это дело? Повисло молчание. Легру вопросительно взглянул на Верея, тот нахмурил брови. Его словно нисколько не удивило происходящее. Мужчина пожал плечами. — Ты бы оделась может? — Тома опустил голову, показательно присмотрелся к сапогам. — А то ты женщину в камизе не видел. Ах да, тебе же девушки только в ноги плюют. И вновь их разделила пропасть безмолвия. Молодой человек замер, сжимая желваки. Представлял, наверное, как щеткой взлахмачивает волосы собеседницы. После тяжелого выдоха продолжил: — Я однажды зашивал сокамерника леской, но он умер и выглядел куда хуже твоих рук. Это не я, — Тома покачал головой. — Не чувствую, — Верей хмыкнул и протянул навстречу Кеве ладони, пытаясь взять её руки в свои, — ничем не пахнет, но точно магия. Даже самое простое заклинание выдавало своего хозяина. Магия имела запах, хорошо отличимый. Порталы Верея пахли малиной, любое действие Тома — костром. Не каждый способен почувствовать такой запах, лишь обладающие магией. Иногда дети и животные тоже чувствуют. Половицы заскрипели. Кева вырвала руки от капитана, отошла и замешкалась. Через мгновение поймала себя на том, что трогает пальцами амулет. Кость, связывающая её и демона, висела теперь на шее девушки. Легру поднял сапог повыше, удостоверился в качестве выполненной работы. — Магия на лицо, а запаха нет. Такое бывает? — Тома схватил дублет, просунул ладонь в рукав. — Кева, ты в трактире не съела чего ненароком? Или может козёл твой постарался? Уже не надеясь получить вразумительный ответ, девушка вышла в коридор. Её окликнул Верей: — Если у тебя третий глаз не откроется, значит все хорошо. А магия... На то воля Заблудших, наверное. Охотники Верея остановились в трактире со звучным названием "Рыба". Сбережений хватило только на захудалую ночлежку у края столицы. Перед Кевой пробежала крыса, по-хозяйки заглянув в противоположную комнату. Девушка закатила глаза, пнула дверь ногой и побрела собирать немногочисленные пожитки. Предстоял тяжелый день: поиск денег всегда не прост для охотников. Они не отдыхали с самого прибытия на континент. Постой корабля в доках Монтэга, покупка провизии, жалованье для команды судна — за всё нужно было платить. Ещё хуже что на всём требовалось экономить. В Заблудшими забытом трактире постояльцев кроме охотников не наблюдалось. Кева вошла в зал, осмотрелась в поисках удобного места. Трактирщик возник перед девушкой и заикаясь выдал: — Уважаемая...я...я пытался утром покормить вашего козла, но тут такое приключилось. — Он у нас немного строптивый, ничего. Можете не кормить, сам найдет чего пожрать, — Кева засмеялась, но улыбка быстро сползла с её лица, стоило только собеседнику продолжить. — Он... Понимаете, я даже не знаю, послал меня! — мужчина не обратил внимания на изумленную девушку. — Говорил со мной, сказал, я рогатая скотина. Он кричал, что меня рожали свиньи в хлеву, если я предлагаю ему те помои, которые принес! Оправдания в голову не шли. Девушка молчала. За спиной остановился Тома, Верей заканчивал процессию. Легру прыснул от смеха, сразу же получив тычок под ребра от капитана. На голову трактирщика приземлился деревянный черенок от лопаты. Хозяйка постоялого двора с ревом дикого животного принялась кричать на супруга. — Напился! Опять напился, и то верно, что свиньи тебя рожали! Да у свиней чести больше, чем у тебя! — грузная женщина неистово лупила хозяина трактира. — С козлом говорил! Нет, вы слышали? Он говорил с козлом! Пьянь! Пропойца! Даже скотине пожрать не смог дать! Вскоре охотники уже сидели за столом. С одной стороны Тома, Кева и Верей — на противоположной лавке. Ели кашу, больше похожую на ту, коей хозяин трактира собирался кормить козла. Но охотники не брезговали, взяли ложки в руки и принимали пищу. Они не знали, смогут ли трапезничать сегодня снова, будут ли деньги на ночлег. У каждого в шкафу стоял скелет, принуждающий своего хозяина есть даже заплесневелый хлеб, если потребуется. — Кева, ты уже придумала имя нашему новому другу? — Верей зачерпнул ложкой месиво из тарелки и, с завидной стойкостью, сунул в рот. — А просто козлом его звать нельзя? — Тома отставил пустую тарелку. Послышался смешок. Кева вскинула брови, сдерживая рвущуюся наружу шутку. — За демоном прозвище, мне кажется, не убудет. Спрошу. В приоткрытых дверях показалась грузная женщина. Капюшон закрывал её голову, не давая рассмотреть лица. Она украдкой оглядела трактир, и, убедившись в безлюдности, прошла прямиком к столу охотников. Остановилась, изучила трех сидящих и бесцеремонно опустилась на лавку к Тома. Тот даже возразить не успел. — Торе. Вы, поговаривают, охотники. Да не местные. Есть работенка. Возьметесь? — Ответ зависит от ваших пожеланий, — Верей, удивленный, сцепил руки в замок, - и оплаты. — Мне нужно избавиться от призрака. От призрака в моём борделе, — тётка хлопнула рукой по столу. Пустые тарелки подлетели на месте и с грохотом опустились обратно. Женщина вдруг воззрилась на Верея удивленно, пораженная своей собственной выходкой. Осмотрелась, опосля принесла извинения охотникам. За всё то время Тома не проронил ни слова. Сидел обескураженный таким порывом. — Сколько платите? — подала голос Кева. — Вы даже не спросите о призраке? — женщина попыталась натянуть капюшон повыше, но у неё не получилось. — Скверное местечко выбрали для ночлега. Получше не нашлось? Ладно, ладно. Сколько я плачу? Пятьсот шеро? — Еще один ноль забыли, — девушка немного повернула голову, пыталась казаться уверенной. Не каждый день попадаются люди, готовые заплатить любую цену. В таких можно вцепиться с когтями, не отпускать до последнего. — Призрак куртизанки я еще не видел, — легру покосился на женщину в плаще. — Да ты и куртизанку только издалека видел, — отшутилась Кева, перебивая Тома. — Расскажите, что у вас там? — Призрак клиента, не куртизанки, — женщина принялась перебирать кольца на руках, — всё очень сложно. Ну хорошо, давайте за четыре тысячи шеро? Охотники враз согласно кивнули. Деньги есть деньги, они не пахнут. Избавляться от призраков Тома и Верей уже привыкли. — Нужно с самого начала рассказывать: одна из моих девочек, Камела, пару дней назад провожала ночью гостя. Вышла с ним в коридор, вела под руку. Все было хорошо, обычно. И тут внезапно он забулькал, затрещал. — Взорвался? — Кева вскинула брови. — Нет, нет, стал сам не свой и полез под юбку Камеле. Но дело ведь в том, что услуги ему уже предоставили и он уходил. Спокойно, впрочем, уходил. А тут лезет и слова сказать не может! Камела ему уже и так, и сяк, говорит, господин, деньги вперед, вы ведь знаете. Не огреть же его. Постоянный клиент. Был. — Всё—таки взорвался? — снова встряла Кева со своими глупыми шутками. — Да ну нет же! Послушайте, вы мне можете не верить, но он долез до юбки, упал на колени, глаза выкатил и о помощи просит. Камела тут уже испугалась, пыталась ему помочь, а чем поможешь, если он слово сказать не в силах. Команда слушала, стараясь не перебивать. Когда Кева в очередной раз хотела пошутить, Верей не выдержал и цыкнул на девушку. — Камела его пыталась за руки хватать и поднимать, а он вырывается, пытается штаны с себя снять. Представляете? Уважаемый гость, не последний человек в городе, в коридоре портки срывает, да с самого себя. Камела побежала искать меня, а когда все уже пришли на помощь, нашли нашего гостя без сознания и без штанов посреди коридора! На следующий день я пошла к нашей местной ворожее проверенной, но она носом поворотила. Сказала, мол, у нас призрак завелся, она браться не будет за дело. Других найму — растрепают, а нам огласка не нужна, у нас приличное место. Требую от вас помощи, больше не у кого! — Вы думаете это призрак, только потому, что так вам ворожея сказала? — Верей постучал пальцами по столу. — Нет, девочки мне говорили, я внимания не обращала. Дескать за ними иногда наблюдают. То голова со стены высунется, то синее свечение на полу проплывет. И чувствуют они себя плохо, голова болеть начинает. А еще он иногда стонет. Не смейтесь. Стонал бы он более приятно и проблем не доставлял, но он же, паскуда, предсмертно стонет. Умалишенный. Если с его существованием можно смириться, то с этими звуками совсем нельзя. — Уже больше похоже на призрак, — Тома взглянул сперва на женщину, потом на Верея. — У вас умирал кто—то в последнее время? — Нет, нет, — хозяйка борделя начала мямлить, — никто не умирал. Я почему пришла то к вам, сегодня у нас важное торжество. Маскарад. Соберутся клиенты, гости, мне этот призрак там не нужен. Постарайтесь не привлекать внимания и расправиться быстро, до прихода людей. Я бы и раньше пришла, да поговаривают вы только вчера к ночи прибыли в столицу. — Как скоро слухи разносятся. Но нам нужна полная свобода и пустые помещения. Иначе люди могут пострадать, — Тома повернулся к товарищам, вопросительно вскинул бровь, — хотя, если еще тысячу шеро сверху накинуть, то... Тысяча шеро легли на стол задатком. Договорились. Вечером в борделе «Синий бутон» состоится маскарад, приглашено множество гостей, и призрак в их число не входит. Кева, пересчитывая ловкими пальцами купюры, тяжело вздохнула.

*** 

Нарисовав примерный план здания хозяйка борделя объяснилась: дом находится в хорошем квартале и планировка соответствующая. Тома, посмотрев на бумагу, присвистнул: — Мне бы так жить. Какие там условия работы? — Тебя не возьмут, ты рожей не вышел, — Кева вырвала у парня бумагу и приступила к изучению комнат, входов, лестниц. Напряжение мелкими иголками окутало трактир. Легру медленно перевел взгляд на капитана. Сделал долгий вдох, не моргая. Тень прошла по его лицу. Верей лишь пожал плечами, указал на часть карты и спросил: — А что находится в подвале? Там, где закрыто? — Бордель достался мне от матери и последний раз, когда посещала те помещения, там хранили ненужную мебель. Вы можете спросить об этом нашего домового управителя Лагота, у него наверняка найдутся ключи. Но вам туда ходить и не нужно, незваного гостя возле подвала никто не видел, — женщина снова замялась. — Где чаще появляется призрак? — На втором этаже, у оранжереи. Излюбленное им место. — Вы искали предмет, который может связывать его с борделем? — Я и не думала... А нужно было? Так и сладились. Охотники отправились собирать немногочисленные вещи. Тома проверил оружие, хотя знал: справится с призраком мечом легру скорее бездумная попытка, нежели здравое решение. Если новый постоялец борделя проходит через стены, то вряд ли его можно просто так резать, придется применять магию. На другом конце комнаты закопошились. Капитан взял в руки длинную палку, обмотанную тряпкой. Со стороны походило на меч. Три веревки, завязанные бантами, не давали ткани размотаться. Мужчина поочередно отвязал бечевку и отбросил ткань на постель. Тома с подозрением изучал происходящее. — Что это, Верей? Горящие очи капитана не отрывались от вещицы. На легру он внимания не обратил. Капитан, казавшийся серьезным мужчиной, на деле был чаще всего простодушным, словно дитя. Улыбка не сходила с лица Верея. Тома поднялся, подошел ближе и на мгновение впал в недоумение. — Откуда деньги? В руках капитана оказалась трость. Навершие представляло из себя маленький череп человека, цвета кости. В действительности таких маленьких голов существовать не могло, но работа мастера выглядела искусной. Череп аккуратно закручивался к низу в спираль. — У меня есть сбережения и... - Верей не успел договорить. — Не думаешь, что в последнее время у тебя слишком много покупок? Обдумывая ответ Верей положил руку на череп. Теменная и лобная кости отлично прилегали к ладони. Мужчина немного опустил пальцы и прикоснулся подушечками к нижней челюсти набалдашника. Она была незаметно оттопырена и ожидала, пока хозяин заставит её клацнуть зубами. — Я поступаю так, как считаю нужным, — капитан поднялся во весь рост, посмотрел в пылающие глаза собеседника. — Да, я уже понял это, когда ты привел Кеву. Ты ломаешь сук, на котором сидишь, мать твою! — Тома огрызнулся. — Когда жрать нечего будет, опять кинешься за помощью, а мне ходи потом пьянчуг излечивай. — Ты мне будешь указывать? Легру помотал головой, выказывая неодобрение. Усталость сказывалась, проморгался. Отвернулся от Верея, смирившись. Сон не шел уже несколько ночей, работа навалилась тяжелой ношей. Помимо прочего Тома брал заказы отдельно от охотников, нуждался в деньгах. На днях обратилась женщина: умоляла вылечить мужа от пьянства. Маг, конечно, просьбу выполнил. Денег получил, ему и стараться не требовалось, целительными тайнами он не обладал. Пришел к пьянице, нашептал ему угроз. Дебоширство сняло, словно рукой. Но теперь Тома терялся в мыслях. Сделал добро женщине, забрал отдушину у мужчины, получается — сделал ему зло. Разве разберешься в истине? У одного забираем, другому даем. Рассуждения, споры и принципы не отменяли главного: любая работа годилась. Приплыв на северный континент в поиске источника заработка, Верей и Тома отправились сперва в обитель преступности. Легру не выбирал, брался за любые предложения. Батакай разноцветным ковром растрелился перед их ногами. В деревушке близ моря взяли заказ на призрака. Бродяга упал в колодец, умер и выпрашивал напоследок бутылку. Бед не приносил: сидел на дне, пел по ночам песни и просил выпить. Тома опустился на веревке к мертвецу, оставил призраку бутылку. Собрал его кости, опосля вырыл могилу. Они похоронили пьянчужку, бросили в гроб вина и ушли с деньгами. Иногда решение проблемы настолько простое, что местные жители о нем даже не догадываются. Думают — охотники за чудовищами прилетят по воздуху, взмахнут руками, поднимут магический вихрь и унесут чудовище в океан. Черный плащ скользнул на плечи. Меч под рукой, ножи тоже. Легру размял шею, осмотрелся, выискивая забытое. Скудные пожитки подсказали — забывать нечего. Тома прикрыл веки, подушечками пальцев слегка придавил глаза. Вот уже несколько дней после произошедшего с демоном он сомневался: зеленый плащ и девушка с двумя косами — просто шутка бородатого козла? Тома не мог уснуть, она мерещилась повсюду. Лицо, ничем не примечательное, врезалось в память. Особенно её глаза, два темных шара. Очаровала ли она его? Маг не разбирался в красоте. Но не было еще девушки, засевшей в его памяти так крепко. И та, злая шутка, могла оказаться видением. Пальцы прикоснулись к эфесу меча. Ведь не могло и это привидеться. Он сам обезглавил тех лесорубов? Солнечный свет окрасил ножны. Тома не давала покоя его тайна: меч легру не может взять в руки другой человек. Обожжется, не удержит, выронит случайно, бескрайнее море вариантов. Маги связаны со своими мечами, они словно чувствуют друг друга. Стоило только девушке прикоснуться пальцами к рукоятке — по телу Тома прокатилась волна негодования. Но легру тогда позволил ей удержать меч в руках, приказал оружию повиноваться и клинок принял волю хозяина. Взгляд упал на дверь. Пора уходить. Тома покачался с пятки на носок, решил твердо: отпустит, сотрет из памяти.

*** 

Близ трактира находился небольшой рынок. Люди сновали повсюду, занятые повседневностью. Кева, избегая толчеи, стояла на пороге трактира рядом с Тома. Оба молчали, уклоняясь от разговора. Стоило им увидеть Верея, вышедшего наружу, как они тут же изобразили на лице гримасы неодобрения. В руках капитан вертел трость. — О, Заблудшие, где ты взял это? — Кева тяжело вздохнула. В ответ Верей подбросил трость повыше и схватился за середину. Взору команды открылась ухмыляющаяся черепушка. Кева отпрянула. — Забудь. Я не хочу знать ответ. Волосы Кевы, заплетенные в косу, переливались на солнце. Казалось, распусти она прическу и тут же ослепит любого проходимца. Но, в случае Кевы, незнакомцу она бы выжгла глаза. В сей момент сжиганием прохожих, в мечтах, занимался козёл. Он бродил недалеко от трактира и презрительно смотрел на людей. Некоторые от такого козлиного напора шарахались в стороны, дети разбегались с криками и, дергая матерей за юбки, говорили, что козёл на улице рассказывает им страшные истории. Тома принял решение скрутить демону тряпкой морду, но козёл не давался, выкрикивал ругань, еще больше вызывая у прохожих недоумение. Легру загнал его в подворотню между домами, собираясь применить магию. Козёл теперь вопил изо всех сил. Проходя мимо переулка люди прибавляли шагу — драка двух хулиганов не вызывала восторга. Ссорились банально: один тихо и агрессивно, второй трусливо и громко. — Не тронь меня, бастард! Да разве смеешь ты прикасаться ко мне? — Иди сюда, козлиная жопа! — прорычал Тома и кинулся вперед, хватая козла за небольшие рожки. Поднявшись на задние ноги демон ударил Тома в живот копытами. Парень согнулся от удара, но рога из рук не выпустил. Зашептал заклинание и поставил козла обратно на четыре ноги. Тот теперь не мог говорить. На нем лежало заклятие. Тома выдохнул и развернулся. — Пойдем, спрячу тебя в хлев. — Еще чего. Сам в хлеву спи, колдун недоделанный! От неожиданности легру подпрыгнул на месте. — Думал ты умнее меня, человечья рожа? Где там было! Во—первых, я иду с вами в бордель, давно я не веселился, может выпью, или встречу даму, — козёл неторопливо обошел Тома и вынырнул на улицу. — А, да, во—вторых, не действует на меня твоя магия. Мною управляет белобрысая. Если она скажет заткнуться, то я заткнусь. А ты хоть перевернись, твоя сила мне, как хвою голой жопой испугать. Козлиная бородка шевельнулась на холодном ветру. Демон остановился и обернулся к Тома. — У тебя жопа красная будет, а мне хоть бы и чего. Покраснев до кончиков ушей, Тома зашагал к Кеве и Верею. Козёл торжественно прошел мимо охотников, застывших у дверей трактира. — Ну че стали, мне вас выгуливать? — туповатые глаза уставились на собравшихся. — Люди с каждым годом все глупее и глупее. — Нельзя, чтобы он кем—то другим стал? Больно уж он привык к... козлу! — Тома, насупившись, сжал кулаки. — Эй, ты, — Кева свистнула, — у тебя есть имя, не так ли? Прежде, чем ответить, козёл побил копытцем землю. Ему нравилось томить людей. Когда Кева топнула ногой ему под стать, демон заговорил: — Эта козлиная шкура меня сведет в могилу. А я бессмертен! Так хочется мордой в бочку с капустой... Тьфу! — Имя, живо! — Эпистрофей, костяной демон, — козёл, сказав это, захлопнул рот и выкатил глаза, будто пытался сдержать порыв говорить дальше. Ослушаться демон не мог, а лазейки, дабы не выполнять приказы, у него не имелось. Кева улыбнулась. — Отлично. Эпи... буду звать тебя Фей, легче запомнить. Продираясь сквозь потоки людей, охотники направились к борделю. Устранение призрака не могло привести к излишним осложнениям, потому и речи не шло о заранее подготовленном плане. Порядок всегда был таков: найти и уничтожить якорь, связующий приведение с миром людей, а также упокоить мертвеца, если то возможно. — Как думаете, откуда он взялся? — спросила вдруг Кева, кивая на впереди идущего козла. — Ни одного хорошего слова на ум не приходит, — Тома насупился пуще прежнего. — Его создали, но кто? Либо настоящий хозяин объявится и нам не поздоровится, либо демон сам расскажет. Рано или поздно, — Верей на ходу поднес трость к лицу, теплым дыханием нагрел черепушку и натёр рукавом до блеска.

***

Дом терпимости представлял из себя небольшое двухэтажное поместье, расположенное в черте города. Через ворота гости попадали в сад, расходившийся вокруг здания тропинками. Никаких построек более не помещалось в передней части двора. Впритык к живой изгороди примыкали соседские здания. Вряд—ли людям нравилось жить по соседству с куртизанками, но каков выбор горожан? Лишь невзначай кидать помои за забор нерадивым соседям. Вся команда выстроилась около тропинки, ведущей к основному входу. У Тома неизменно на поясе висел меч легру, Верей по дороге приспособился к новой трости, Кева прятала в сапоге клинок. И ничего из этого не понадобится им в борьбе с приведением. Любое оружие необходимо для драки с человеком, если таковой смельчак отыщется. Козла отправили осмотреть задний двор, с настоятельной просьбой не попадаться людям на глаза. Кева выразила свои подозрения и сказала, что Фей специально проест огромную дыру в заборе, лишь бы позлить команду. Из окна на втором этаже высунулась миловидная девушка. Её внушительное декольте подмигнуло легру. Она улыбнулась. Тома вскинул брови, отвернулся. Еще одна подобная ситуация и он с радостью поспешит исследовать задний двор с козлом. Ухоженный сад, красивый дом и изящные женщины придавали делу драматичности. Никто из охотников не видывал еще подобного. Такое место вряд-ли язык повернется назвать "борделем", скорее уж "домом терпимости". Тома хотел предложить войти внутрь, но боковым зрением увидел зеленый плащ. Вещица мелькнула в отдалении, скрылась за кустарником. Легру забегал глазами, уверенный — не фантазия, а реальность. Он повернулся к Кеве. — Ты видела? Нахмурившись белобрысая осмотрела тропинку за спиной мага и вопросительно наклонила голову влево. — Что видела? — Девушку. — Тома, это бордель, кого еще ты ожидал тут увидеть? — Никого. Забудь. Кивнув, Кева отвернулась. Если она и знала о проблемах Тома, то попросту не обращала на них внимания. Легру снова осмотрел тропинку, более тщательно. Особое внимание уделил следам. Ничего. Нет, он её без боя не отпустит. Команда двинулась вперед, ко входу в дом. Тома пришлось плестись позади. Стоило им войти в вестибюль, краски и запахи тут же закружились в голове у легру. Мимо прошла кухарка с едой на подносе. Обилие парфюмов навалилось сверху. Нежно розовые стены закружились в танце. Позади Тома вдруг нарисовался низкий человек, настойчиво дергающий его за полы плаща. — Торе. Плащик, будьте добры, снимите, у нас не принято. В попытке выдернуть плащ обратно Тома насупился, подобно грозовой туче. Неизвестный мужчина рукой в белой перчатке вцепился в край плаща, одергивая на себя. — Ты еще кто? Это часть моего образа. Рабочего. Не отдам. — Отдайте плащ немедленно! Я домовой управитель! На плечо Тома опустилась рука. Пришлось выпустить плащ из хватки. Коротышка недобро сверкнул глазами и подобрался. Верей аккуратно двинул парня назад, вмиг оказавшись перед дворецким. Тот обиженно заговорил: — Торе и вам. Мое имя Лагот. Как я уже сказал ранее, я - домой управитель. А вы, надеюсь, пришли призрака изгонять? — Дорогой Лагот, мое имя Верей, будем знакомы, — капитан посмотрел на домового управителя. — Да, да, тот самый Верей. Если на дворецкого приветствие и произвело впечатление, он того не выказал. Кева за спиной Верея фыркнула: капитан отличался излишней самовлюбленностью. Повсюду лез первый, в разговорах. В драке, конечно, Верей таким смелым не слыл. Но охотники всё равно принимали его за командира. Таковы порядки. — Мы бы хотели расспросить вас. — Хорошо. Давайте встретимся в моей комнате. Я лишь разберусь с делами и подойду туда. Это не займет много времени. Хозяйка должна дала вам план дома? Найдете? — Да, - Верей проводил глазами дворецкого, после развернулся к охотникам. — Тома, ты пойдешь к Лаготу, обсудишь с ним детали. Кева, на тебе козёл, разузнайте обстановку. А я схожу к первым сплетницам любого дома. К кухаркам. Зал для приема гостей манил безлюдностью, потому легру кивнул и направился сперва туда. Покуда есть время изучить окрестности, нужно пользоваться. — Еда? Серьезно? — окликнула Кева. — Хорошее расследование на пустой желудок не проводят, — Тома махнул рукой на прощание. Не расследование и голод стали причиной его решения. Тома плевал на приведение, пусть бы оно под землю провалилось. Он хотел найти девушку в зелёном плаще.

***

Большое окно в конце коридора позволяло при дневном свете рассмотреть висящие на стенах картины. Кева задержалась на пару мгновений около полотна, изображающего рыцаря с дамой сердца. Странное чувство обуяло её разум. Она приоткрыла рот, приблизилась к художеству, дабы рассмотреть мазки краски. А потом чихнула. — Искусство не моё, — Кева вытерла нос от соплей, кивнула рыцарю и отвернулась. Вереница дверей слегка пугала. Кеве нужна была вторая гостевая комната по счету от театра. Она дошла к нужному месту и прислушалась. Несмотря на шум из зала, где вовсю шла подготовка к маскараду, ей все же удалось понять — за дверью гостевой комнаты ни одной живой души. Девушка аккуратно отворила и проскользнула внутрь комнаты. Посреди помещения стояла кровать, справа камин и диван, а слева висела до жути пошлая картина. Кева присмотрелась: тот же рыцарь, да и дама смутно похожа на прошлую. Девушка закатила глаза — никакого больше искусства. Прошагала к окну и, открыв створки, свесилась вниз головой. Под окном стоял козёл. — Я вас заждался. — А у демонов есть чувство времени? — Ну, это как посмотреть, светлое небо от темного я отличу. А в теле козла чувствую течение времени. — Козлы ощущают старение? — Нет, время от времени хочется испражниться. — Ближе к делу. Что на заднем дворе, Фей? — Грязь. Помои. Свиньи. Очень, кстати, неразговорчивые животные. Один хряк пытался меня схватить за хвост. Сжальтесь, можно мне войти внутрь? Я вытру копытца! — Зубы заговариваешь. Козел помялся, опустил голову, переступил с копыта на копыто. Под злобный рык Кевы вновь затараторил: — Под окнами библиотеки странные следы. Будто драка была. Топтался кто—то в грязи. Ныне все усохло, не сильно разберешь, но они идут цепочкой по заднему двору. Явно тяжелое тащили к свинарнику. Ну и я догадался, конечно, демон я или шут гороховый, в свинарник зашел, перекинулся парой взглядов с этими кабанчиками и понял. — Понял? — Кева сузила глаза. — Ну? — А еще кухарки накинулись. Рыжая лярва хотела меня в хлев сунуть. Заберите, пожалуйста. И я расскажу, — козёл сверкнул глазами, выпятил нижнюю губу и странно повернул голову. Уличный холод забрался под рукава. Кеве на мгновение стало жалко демона. Она одернула себя тут же, разгадывая уловку козла. — Это что еще за взгляд? А ну прекрати! Ты когда успел такому научишься? — Прекращу, если пустите внутрь! — Ах ты, — девушка посмотрела по сторонам. — Ладно, хрен с тобой, подпрыгивай.

*** 

 Камела высунулась из окна и закурила самокрутку. Женщина выпустила облачко дыма и всмотрелась в даль. Движение внизу, около окон музыкального зала, привлекло внимание. Она выронила курево прямиком на кухарку, сливающую помои. Камелу хватил приступ: клиентом завладел призрак, а теперь и ею. Из окна гостевой комнаты, вываливаясь с выставленными вперед руками, выглядывала девушка с белой головой. На неё, с невероятной скоростью, бежал маленький козлик. Он прыгнул за два шага до окна и оказался в руках девушки. Камела завопила. Девушка обернулась, сверкнула зубами в хитрой ухмылке и скрылась в комнате. С козленком на руках. Кухарка снизу окликнула Камелу, но толку с того не сталось. Камела свернулась калачиком под своим окном и судорожно попыталась закурить еще одну самокрутку. Её руки тряслись, пальцы, покрытые синей краской, сжимали тонкий табачный лист. Она вдруг заговорила сама с собой: — Не может быть. Козлы, белобрысые, призраки. Я схожу с ума! Дверь её комнаты заскрипела и открылась. Камела посмотрела на лицо вошедшего, но ничего не могла разобрать. Её глазам мешали слезы. Фигура сделала шаг вперед и аккуратно закрыла за собою дверь. — Дать огоньку?

***

 Дверь кухни открылась и сразу же захлопнулась, подтолкнув Верея в дым. Сперва капитан даже не поверил своему счастью. Вокруг него сновали женщины, на любой вкус. Он осмотрелся в поисках бездельниц, но таких не нашлось. Худощавые и грузные, злые и добрые, милые и страшные, все они были заняты своим делом, никто не обратил внимания на вошедшего. Верей невольно начал задыхаться от жара. На глаза попались яркие рыжие волосы туго заплетенные в косу. Охотник окликнул их владелицу. Та приосанилась, повернулась. Верей опустил взгляд на её руки: в правой ладони девушка держала огромный тесак, запятнанный кровью и слизью. На доске шевелилась рыба. Рыжая красавица не глядя рубанула ножом. Рыбья голова покатилась по столу и Верей, желая защититься, неумышленно отступил. — Вы чего? — кухарка отбросила нож к рыбине, вытерла пот со лба передником. — Я бы хотел задать пару вопросов, но раз вы заняты... — кадык капитана дернулся. — Пойдемте на задний двор, покурю. Самокрутка с синим табаком появилась в ловких пальцах кухарки. Девушка оперлась о стену и закурила. Она подожгла курево крайне изящно, выходя из кухни и сунув руку в печь. Только в этот миг Верей обратил внимание на небольшую домну, сложенную из камня и стоящую в углу кухни. От неё исходил ненавистный жар. — Интересно, впервые такие вижу, — Верей подался немного вперед, ожидая уловить запах табака. — Не пахнет... — Иных я позволить себе не могу, — она сделала затяжку, выдохнула и повертела в руках самокрутку, — не советую пробовать. Потом не отвяжетесь. Гиблое дело. Так, о чем хотели поговорить? О призраке? Красивые пухлые губы, худое лицо, россыпь веснушек, серые глаза, рыжие волосы. Внешний вид не вязался с занятием. Да, она могла бы жить на втором этаже, в одной из комнат, а не трудиться здесь в поте лица. — Он на первом этаже редко появляется. Из дома не выходит. Мы из кухни все видим, у нас дверь во двор открыта, даже теперь, в холод. Я вышла на днях ночью, Камеле поплохело, это после того, как её клиента призрак обуял. Несла воду и тряпку, лоб ей смочить. Открыла дверь да так и застыла. В голосе кухарки послышалась жалость. Верей часто сталкивался с подобной реакцией. Призраки, не агрессивные, вызывают сострадание своим видом. Хотя их всё равно нужно опасаться: убивают они одинаково и благородных, и подлых. — Он стоял у дальней стены, рядом с лестницей, пытался поговорить со мной, но не мог. Синий весь, светился. Хотел пройти, наверное, его тянуло к стене. Что—то во дворе, ему, наверное, нужно было. А потом обернулся и его шея, — девушка закашлялась, — не могу, простите. Лучше у Камелы спросите, она расскажет больше. Синими подушечками пальцев она перебирала самокрутку от нервов. Девушка встрепенулась, когда поняла — незнакомец рассматривает её руки. Засунула ладони в карман передника, исподлобья взглянула на собеседника. Сперва Верей подумал, что служанки вылили из окна помои. Фигура в красном платье пролетела мимо него, как птица, но крыльев не раскрыла. Не упорхнула на свободу, а рухнула затылком на жесткую землю. Послышался хруст. Верей медленно поднял голову вверх и увидел открытое окно из которого выбивалась на ветру штора. — Камела... — кухарка отшатнулась, ударившись о стену.