Пепел

***

1000 год. Глухая Сибирь. Тайга. По лесу пробирается группа из девяти человек, одетых в черные мантии. Белые хлопья снега помогают им скрыться, не смотря на темные одеяния. Но далеко они не ушли - вот уже видны блики от огня, настолько яркого, что каждый, кто на него взглянет - ослепнет. А эти глупцы верят, что этот свет им подарит их Бог - Иисус. Но это неправда. Все их учения лишь загоняют разум в ловушку, лишь отдаляют их от истины. А ведь правда всегда была под носом, она пряталась в самых темных уголках дома, выманивала люд на улицу поздно ночью, путала грибников в лесу. Это они, они подарили нам жизнь. Но их изгоняли. Молились, дабы отвести от себя бесов, дабы снять с души грех, дабы… А зачем еще? Зачем они в принципе начали это делать? Боялись? Но кого? Ведь их Бог - никак не Бог. Настоящие Боги простят и примут своих детей. Любыми. Они любят нас. Но не потерпят предательства. Они закроют глаза на то, что ты перестанешь принимать участие в обрядах, которые передавались из поколение в поколение и уже составляли неотъемлемую часть любого ведающего. Они простят, если ты перестанешь приносить жертвы. Они все простят. Почти все. Но если ты под воздействием чужеродных губителей пойдешь сносить идолы, мучить их преданных детей, заставляя отрекнуться тех от истины, то пощады не жди. Они найдут тебя. Они отомстят тебе. Они будут преследовать тебя. Сводить с ума. Медленно накручивать ниточки твоего разума на веретено.

ОНИ НЕ ПРОСТЯТ ПРЕДАТЕЛЬСТВА.

НИКОГДА.

ЗАПОМНИ.

Черные накидки растворились в ночи. На опушку верхом выехал крепкий мужчина, отведя взгляд от факела. Он боялся. Он очень боялся. Он все знал. Но ничего не делал. Боги уже отрекнулись от него. Мужчина поежился, почувствовав, как у коня под ним напряглись мускулы. Спустя мгновение на опушку выехало еще несколько людей. – Нашли? - спросил первый мужчина. – Помилуй, батюшка, богоненавистники скрылись. Но не кручинься, Господь их покарает. - ответил тому светловолосый курчавый мужчина. – Найти! Растерзать предателей! Они отвернулись от нас! Последовали за бесами! Я дал им шанс вернуться, но они им не воспользовались. Пусть теперь пожинают плоды своих действий. Говорящий мужчина был среди них главным. Вождем. Раздав наставления и указания, группа преследователей двинулась снова в путь. Вскоре они разделились. В план это не входило. Началась месть от Богов предавшим их детям. Главный, заметивши недалеко черные одеяния, пришпорил коня, пытаясь догнать беглецов. И вот - он один. Вечный, как его называли, факел, замерцал и потух. Вождь попытался закричать - не получилось. В слезах он принялся про себя читать молитву. Опять же, никакого результата. Отчаявшись, он, выталкивая последний воздух из легкий, беззвучно прокричал "Чур меня!". Но было уже поздно. Все его тело будто онемело. Он не мог пошевелиться. Конь под ездоком взбесился: вставал на дыбы, лягался, а после, будто совсем потеряв рассудок, разогнался до невероятной скорости. Мужчина упал с животного в большой сугроб. Конь, сделав круг, с разбегу напрыгнул на бывшего ездока, копытами переломляя тому ребра. Мужчина закричал, не издав ни звука. Из его рта потекла струя крови. Треск собственных ребер до сих пор стоял у мужчины в ушах. Отвратительное чувство - когда ты знаешь, что умрешь, но до кончины тебе мучиться еще невероятно долгие секунды, минуты, часы… Неподвижное, но все еще живое тело само по себе поднялось вверх. Взлетело. Мужчина услышал хор из голосов, который тут же заполнил его сознание до краев: "Предатель. Умри. Умри в муках. Мы тебя проклинаем." Вскоре слова начали сливаться в один гул. Раздался еще один хруст - рука мужчины неестественно вывернулась. Потом еще, еще, и еще один. Кости бывшего главаря ломались одна за другой, глаза закатились на столько, что зрачков не было видно. Вот переломался напополам позвоночник. Любой другой человек давно бы умер если не от боли, то от огромного количества потерянной крови. Но не в этом случае. Боги всегда наказывают жестоко. Грудную клетку разорвало. Вот открылись ребра, обнажая сердце, которое сейчас работало на износ. Длинный черный коготь царапнул мышцу. Мужчина все еще был жив, все еще был в сознании. Тонкие пальцы залезли ему в рот, вырвав язык. Еще два когтя вынули глазные яблоки. Спустя минуту они вновь оказались у законного владельца, но не на своем месте - сейчас они забивали горло, не давая кислороду пройти к легким, но кулак протолкнул их вниз, к пищеводу. Ногти со всех пальцев отходили медленно и мучительно. Вскоре, в лесу остался лишь обезображенный труп. Но труп ли это? Нет, он был все еще жив. Он страдал. Корчился в агонии. Боги милостливы к своим детям, но не стоит их недооценивать.

Предательства они не потерпят.

Светловолосый курчавый мужчина ехал на кобыле по правую сторону от своего брата - тоже курчавого, но более рыжего. Они были очень похожи - оба надменные, ленивые, невежественные и балованные. Они никогда не уважали Богов, а примкнули к христианству, лишь когда им намекнули, что за такое полагается копеечка. Алчные и глупые. Так еще и предатели. Ну ничего, ярости богов хватит на всех. – Братец, постой, мне плохо, - заговорил рыжий. - Дай я спешусь да лицо протру, а то бесы мерещатся начнут. Он слез с коня под хохот брата, зачерпнул горсть снега и протер лицо. Лоб его покрылся испариной, а щеки покраснели, будто их натерли свеклой. Во рту появилась вязкая слюна. Секунда - и его уже рвет в сугроб. По пищеводу, помимо еды и алкоголя, поднималась желчь. Когда блевать стало нечем, в ход пошла кровь. Живот его раздуло до невероятных размеров, кишечник завязался в узел. Желудок, не выдержав такого издевательства, не без помощи божественных сил сжался до размера пальца. С его подбородка капал пот, пальцы посинели. Из носа тоже пошла кровь. Его брату было не лучше. Как только рыжий спустился с кобылы, у светловолосого до невозможности заболела голова. Мозги будто смешали и кипятили. Перед глазами все плыло и искажалось. Собственного брата он принял за беса, но не совладал со своим телом, и свалился с лошади. Обнажив меч, он сначала зарубил свою кобылу, не понимая, что творит. Голова будто налилась свинцом. Подняв глаза, он увидел очередные галлюцинации, и собрав все силы в кулак, с боевым криком кинулся на брата. Тот, увидев вместо родственника чудовище с огромной, раскрасневшейся головой и полностью красными глазами с полопавшимися капиллярами, наконец-то перестал блевать, и, обнажив уже свой меч, защищался. Понял он, что дело плохо, когда очередной рвотный позыв подступил к его горлу. Обессилено бросив меч, он уже был готов принять свою судьбу, но не тут то было. Брюхо его раздулось до невероятных размеров, и кожа, не выдержав такого напора, лопнула. Светловолосый мужчина, ослепленный страхом и кровью брата, не увидев, напоролся на меч. Он был проткнут насквозь. Голова, налитая кровью, увеличилась по массе в два раза. Из глазниц начали бить фонтаны алой жидкости. Братья умерли, убив друг друга.

Боги их наказали.

А люди в черном все шли и шли, не останавливаясь. Они заманили предателей в царство своих Богов, они привели жертв, они помогли, они молодцы. Они молодцы? Да, они молодцы. Боги довольны. Поисковый отряд из пяти человек никогда больше не увидит своих родственников, своих друзей и своих Богов. Их души будут вечно скитаться по этому проклятому, как его называл народ, лесу. Но те люди это заслужили. Один из людей в черной мантии остановился и упал без сил. Ноги больше не шли ни у кого. Тела постепенно охладевали на столько, что кровь начинала леденеть. Но Боги их не оставят. Они помогут своим детям. Сняв капюшон, самый первый человек оглядел своих спутников, пересчитывая их. Удостоверившись, что никто не сбился с пути, что все пока живы и здоровы, он упал ниц. За ним по очереди на колени вставали и остальные люди, снимая капюшоны. Для обычных людей они все были одинаковы, но не для Богов. Разный цвет волос, разные лица и разные характеры. Самые первые дети, которые будут жить вечно. Но у всего есть начало и конец. Везде нужны свои жертвы. Восемь человек, восемь клонов, восемь двойников, восемь черт характера своего временного хозяина, без которого они не смогут существовать. Восемь самых преданных, самых любимых детей. Воздух прорезал стройный хор, Голоса слились в один. Зазвучала молитва.

Боги все слышат.

Они щедры на благодарность.

Они любят своих детей.