М.А.С.К.А.

Ох, какое прекрасное утро! Я прям слышу «успокаивающую утреннюю музыку», звучащую каждым прекрасным утром в нашей вселенной. Одеться, небольшая разминка и можно отправляться на кухню, завтракать. Я кружусь по этим коридорам, которые, наконец-то меня даже не бесят! И вот, я подхожу к кухне, открываю дверь… всё моё хорошее настроение улетучилось, как не бывало. В центре кухни сидел, мокрый с ног до улыбающегося ведра на голове, Джон, а рядом с ним, на краю стола, минирина Мин. — Назови мне хоть одну причину не разобрать тебя здесь и сейчас, — произнёс я, потирая переносицу. — Джул расстроится, — произнесла Мин, слегка поворачивая голову. — Что-то при побеге это вас не заботило, — ещё более скептически произнёс я, снимая проклятое ведро с головы товарища. — Вы ничего не понимаете! — вскрикнула минирина, вставая на ноги. — Это другое. Я закатил глаза и полез в угол за аптечкой... которую сам же там расположил. После последних случаев, связанных с побегом аниматроников, я спрятал по аптечке в каждой мало-мальски большой комнате. Вы не представляете, как долго я выпрашивал на это деньги у Майкла. Тем не менее я достал свою прелесть и вытащил многострадальный нашатырь. Обернувшись, я понял, что минирины и след простыл. — Ну и катись ты, — пробурчал я себе под нос, нанося «лекарство» на платок, и возвращаясь к своему барану. — Подъём, спящая красавица, утро пришло. Одновременно с попытками привести подчинённого в сознание, я также проверил отчёт за сегодняшнюю ночь, что до этого момента стойко игнорировал. В документах строгим канцелярским языком были описаны жизнь и страдания господина… Джона в общем. Его пытались завалить, утопить, запереть, закопать и многое, многое другое. Что он им сделал-то? А… перешёл дорогу Глокси и Лолбит, теперь понятно. Тем временем наш бедовый охранник расчихался, проснулся и вылупился на кружку с кофе у меня в руках. Подумав немного, он с удовольствием опустошил кружку с бодрящим напитком. — Спасибо, — пробормотал он. А ещё через несколько минут томного молчания, констатировал: — Я облажался… — Ну, ты жив, а пиццерию никто не ограбил, — произнёс я, убирая аптечку. — В девяностые это считалось прекрасным рабочим днём! Но мои слова встретили только скептический взгляд. Похоже, стандарты охраны слегка подросли с того времени. Ладно, разберёмся с этим потом. Нужно будет провести разбор полётов с охранником… с обоими охранниками. А то ишь, расслабились! Одного избила Афтонова мелочь, а другой заговорился с, на удивление, наименее опасным роботом из имеющихся! Но это потом, а то сегодня у меня ещё много дел: завтрак, уборка, приём классической четвёрки, которую наконец довёл до ума Арсус, написать сценарий и бог весть что ещё. Так что сейчас я приступлю к первой части этого списка, а с остальным разберёмся позже. — Завтракать будешь? — спросил я у Джона, доставая яйца из холодильника. Тот слегка завис, но в конце концов кивнул. Вы можете спросить: что яйца делают в холодильнике? Хотя, нет не так: что они делают в пиццерии. Что же, скажу только, что мы с Майклом очень долго бодались из-за этих «несогласованных расходов». В результате моих доводов из разряда: «всё равно сгорит всё, так что гуляем!», он сдался… и заполнил часть холодильника продуктами. Большую часть всё ещё занимала пицца, но кто же завтракает пиццей? Так что теперь на плите оказалась сковородка с несколькими яйцами вперемешку с беконом, а неподалёку расположился электрический чайник. — Если честно, это отчасти и мой просчёт, — произнёс я, снова перебрав в голове все факты, связанные с этой ночью. — Я не предупредил тебя о возможных проблемах. — Ты знал об этих роботах! — от такой новости мой подопечный даже перешёл на «ты». Нужно срочно выправлять ситуацию. — Я видел, как они залезают в вентиляцию и сообщил об этом начальнику охраны, — пожал я плечами. — Я думал их там всего двое... ошибся. Джон посмотрел на меня со всей возможной злобой в глазах, но, видимо вспомнив про субординацию, решил стойко промолчать. Он вдохнул, выдохнул и агрессивно начал жевать яичницу, которую я только-только поставил на стол. Что же, с твоими ошибками мы потом тоже разберёмся… и с твоими тоже, Бес! Мой помощник многозначительно промолчал. Вдох, выдох, чай… этот день обещает быть долгим. Закончив завтрак, мы двинулись на выход: Джону пора домой, а мне нужно дождаться остальной банды. Вот только стоило нам выйти в главный зал, как нас встретила невероятная сцена: ТРИ марионетки (охранная, грустная и КОШМАРНАЯ) вооружившись вёдрами и швабрами убирали помещение от ночных похождений роботов. Мне пришлось потратить немало сил, чтобы удержать Джона от криков и аккуратно, бочком, бочком, выйти обратно в подсобные помещения. — Давай не будем им мешать и выйдем через запасной выход, — прошипел я, на что получил осторожный кивок. — Отлично. — Это нормально?! — шёпотом спросил он, ускоряя шаг. — С нашей работой и не такому перестаёшь удивляться, — пожал я плечами. Я спиной почувствовал его взгляд, который стойко проигнорировал. Ну что делать, когда у нас такой кошмар творится — приходиться терпеть. Дойдя до задней двери, я замер: а вдруг там окажется ещё один чёртов робот? Нет, я не боюсь их появления, меня смущает перспектива разбираться сейчас еще и с этим. Но это чувство исчезло так же быстро, как и появилось. Я открыл дверь, осмотрелся и, никого не обнаружив, пошёл в обход здания. Джон всё ещё следовал за мной. Так мы и дошли до его машины в полной тишине. — В общем, отдохни и обдумай всё, что произошло, — сказал я перед его отъездом. — Я буду ждать тебе вечером. — Хорошо, босс, — произнёс он, после чего закрыл дверь и выехал на дорогу. — И во-от, я снова один, — произнёс я вслух, наслаждаясь долгожданной тишиной. — Хм, как давно я не был один на один с работой? Около пары недель? Ну что же, сегодня будет… — меня прервал звонок моего мобильника, — не будет. Кому такому смелому я там нужен? — Ответом мне стал номер Майкла на экране телефона. — Алло, Афтон, слушаю… — У нас ЧП! — чуть не сбил меня с ног голос Майкла из трубки. А учитывая, что он никак не отреагировал на свою фамилию, дело было действительно срочное. — К нам едут журналисты, хотят взять интервью, я не смог отказать! — Ну, так в чём проблема? — спросил я, не понимая сути вопроса. — Дай им его и дело с концом. — Ты моё лицо вообще видел? — вопросом на вопрос ответил Афтон. И тут же ответил на следующий, незаданный, вопрос: — И нет, я не могу сделать это в маске. — Хорошо, хорошо, так пусть этим займётся Генри, — выдал я новый вариант решения проблемы. — У него возникли срочные дела, а журналюги очень настырные — слегка обиженно произнёс он, — так что остаёшься только ты. Я вдохнул, выдохнул, после чего пересчитал до десяти. Почему я!? Ладно, ладно… сейчас разберёмся: — Когда это будет? — Сегодня вечером, — извиняющимся тоном ответил он. — КОГДА!?— выкрикнул я, надеясь, что мне послышалось. — Сегодня вечером!? Вы там совсем ошалели? Почему нельзя было перенести на следующую неделю, когда всё уже кончится, или хотя бы предупредить!? — Я сам об этом узнал только сегодня, — начал оправдываться Майкл, — и уже высказал своё мнение по этому поводу нашему отделу маркетинга, но получил в ответ только «раскрутка заведения зависит от его освящения в прессе. Особенно в первую неделю». — Поувольнял бы всех к чертям, — прошипел я, уже возвращаясь в здание. — Майкл, я сегодня не буду присутствовать на разгрузке, а ещё мне нужен полный отчёт о том, чего мне следует ожидать. — Спасибо, — немногословно ответил тот, положив трубку. Почти сразу же мне пришло сообщение, где было описано кто, как и когда будет меня ждать на интервью. Отлично, просто отлично! Мне прибавилось работы на… много. Ладно, сейчас нужно разобраться со своей работой конферансье и подготовиться к вопросам интервью. Но не буду же я всё это делать сам: — Бес, мне нужен полный отчёт по этому информационному агентству, — произнёс я, связываясь с помощником. — Кто они, что их интересует и потенциальные вопросы в свете последних событий. «Выполню», — сухо ответил мой помощник, приступая к работе. «Сегодня явно не мой день» — подумал я, возвращаясь в пиццерию.

***

Глокси лежал в одном углу комнаты. Чарли лежала в другом углу комнаты. Висела напряжённая тишина. А тем временем, снаружи встало солнце… где-то там по лесам бегает Спарки как стратегический резерв лиса за стенами пиццерии. «Где же ты, мой старый друг?» — спросил сам себя Глокси. — «Никогда не любил оставлять тебя одного… ладно что там у нас по новостям?» Снова посмотрев на валяющегося в дальнем углу, словно сломанная кукла, Левшу, он решил, что угрозы нет. Погрузившись в себя, Глокси подключился к камерам сидящих в вентиляциях минирин. Правда, вследствие небольшого «Проекта мести», их осталось всего-навсего парочка… хорошо, хоть Лолбит всё ещё на связи, а значит и камеры в заведении, тоже. А тем временем минирина показала ему главный зал, где собралась достаточно большая толпа. Сцена была закрыта большим красным занавесом, неподалёку от которого стоял маленький кукольный театр. Винни явно был в своей стихии. А по периметру были всевозможные высококачественные аттракционы, типа карусели «Гравитационный вихрь». Пиццерия только-только открылась, а значит скоро может начаться новая любимая передача лиса — выступление конферансье, в роли которого, разумеется, несравненный «оригинал». Нравилось ему это по большей части из-за того, что «Фриц Смит» напоминал Глокси о его лихой «молодости». Такой же гиперактивный и безбашенный… с тех пор ничего не изменилось. В те времена лис носился от города к городу, искал Смита, решал проблемы своих спутников, искал Мимика… очень много искал Мимика. Хотя, лицо Фрица, когда он узнал о смерти этой механической сволочи, было бесценно. Наконец на сцене появилась сегодняшняя звезда: в совершенно нелепом наряде, с расправленными плечами и огромной цифровой улыбкой на шлеме. Удивительно, но публике этот костюм понравился, а Глокси не переставал удивляться, как это вообще может кому-либо нравиться. И теперь становилось вдвойне смешнее понимать, что ЭТО носит именно Фриц, оригинал Глокси, Смит. Но стоило ли так зацикливаться на этом наряде, ведь сейчас должна была начаться речь: — Ну что же, мальчики и девочки, господа и дамы, я рад приветствовать вас на нашем сегодняшнем представлении! — разнёсся по зданию синтетически искажённый голос Смита из всех динамиков. Публика же ответила соответственно. — Отлично, настал час, которого вы так долго ждали! Сегодня и прямо сейчас я рад представить вам гвоздь нашей программы: вы их знаете, вы их любите, встречайте Рок банда Фредди Фазбера! — И тут сцена открылась, показывая новеньких снаружи, но всё таких же одержимых внутри, роботов. — Чика, Бонни, Фокси, Фредди, новые и обновлённые, старые, но не устаревшие. Да начнётся Шоу! — И он ушёл за сцену, оставив четвёрку выступать. «Маловато как-то ты сегодня болтаешь», — подумал Глокси, отправляя минирину дальше по тоннелям. — «Пора бы посмотреть, что у нас в закулисье». А там было на что посмотреть: во-первых, там вновь был найден Фриц, который активно носился по кухне и разговаривал сам с собой. Очень много и очень быстро разговаривал, изредка прерываясь на ругань в сторону каких-то журналистов. Но лису это быстро наскучило: ходит человек, повторяет одни и те же фразы разным тоном, а затем ругается… «Чего тут интересного-то может быть?» — спросил он сам у себя, после чего отправил минирину дальше… а затем в обход, потому что прямой путь был забаррикадирован «Проектом». Минирина помахала Бон-Бону и Тангл, которые тоже были частью «Проекта», и поползла вперёд. — «Отлично всё идёт по плану... а что там дальше?» А дальше был склад. Там, в роли самовыдвинутого завхоза, сидела Лолбит. Она в наглую расположилась неподалёку от входа, за столом, на котором в павалку лежала кипа документов, валялась канцелярия и стоял компьютер, где с невероятной скоростью проходила партия в тетрис. А напротив лисы сидел молодой парень, который вчера работал на ресепшене. Между ними вовсю горел и не даже думал стихать ожесточённый спор. — Да что ты мне говоришь, жестянка? — выкрикнул пацан. — Я не уйду отсюда без того, зачем пришёл. — ХА-ха-ха, а я сказала, что без расписки ничего не дам, — с механической улыбкой от уха до уха произнесла лиса. — Да кто тебя вообще сюда поставил! — Я и поставила, хе-хе-хе. — Ну так уйди с дороги, драндулет, раз расписки о назначении нет! — Ну почему нет? — спросила Лолбит, и из принтера выехал какой-то документ. — Вот он, ха-ха-ха. — Что б тебя, — прошипел парень, читая документ и доставая телефон из кармана. Выбрав чей-то номер, он начал ждать, пока этот кто-то ему ответит: — Наконец, Майкл, у нас ЧП на складе, можете спуститься сюда? — Разумеется, разумеется, мелочь, сейчас приду, — произнесла Лолбит голосом младшего Афтона. И, судя по лицу парня, она взломала его телефон и перехватила звонок. — Ещё пара минут, ха-ха-ха… — Чёрт, — прошипел парень и попытался выбежать за дверь, похоже, как раз за Майклом. Попытался, только чтобы врезаться в бронированные перегородки… — Какого чёрта? — Оу, ты же сказал, что не уйдёшь, пока не найдёшь, что искал, — максимально гадким голосом произнесла Лолбит. — Или ты не отвечаешь за свои слова, хе-хе-хе. — К-какой же у в-вас противный см-мех, — дрогнув, произнёс парень, как будто только сейчас осознал с кем говорит. — Только не убивайте! — ХА-ХАХАХА…— чуть не упала под стол Лолбит, с таким видом, будто услышала самую смешную шутку из возможных. — ХА-ах-хе, фуф, не парься, если бы хотела, давно бы убила… — «успокоила» она парня. — Х-хорошо, где там, ваше заявление? «Ну… тут веселье всё!» — подумал Глокси, в очередной раз за сегодня отправляя минирину по тоннелям. На этот раз минирина ползла долго: она либо не находила ничего интересного, либо попадала в вентиляционный тупик. А всё потому что вентиляция здесь была таким же лабиринтом, как и всё здание. Глокси даже подивился выдержке тех, кто это построил: чтобы создать всё с такой точностью и не задать вопросов, нужны действительно стальные нервы… или быть в серьёзной нужде (где-то за пределами штата чихнул нелегальный мигрант). Так или иначе минирина смогла добраться к самой отелённой, а по совместительству и самой спрятанной, вентиляционной решётке. Но увиденное того стоило: кабинет директора. Правда, чтобы туда попасть, минирине пришлось сгонять до склада и стащить инструменты. К тому моменту Лолбит, как раз заканчивала обрабатывать бедного пацана, а значит и офис директора в скором времени должен был освободиться. А для гарантии, можно попросить Лолбит их там отвлечь. Так оно и оказалось, и минирина смогла спокойно влезть к Афтону в офис и покопаться в документах. «Счета, счета, ещё счета», — подумал Глокси, рассматривая глазами минирины содержимое стола. — «Неужели всё настолько скучно!?» — Но минирина не сдавалась и, в конце концов, нашла то, что заинтересовало Глокси. — «А это ещё что за письмо? От Генри? Открой-ка его». И вот это уже стало проблемой — минирине банально не хватало пальцев, чтобы аккуратно открыть письмо. А по-другому и нельзя было, если они не хотят попасться. Это всё продолжалось, пока маленький робот не нашёл резак и не срезал с его помощью кусок бумаги вместе с клеем. «Итак, что это у нас тут?» — подумал Глокси, вчитываясь в текст, пытаясь найти что-нибудь интересное. Но интересное началось уже с имени адресата. — «А это интересно…» — Эй, Ча-арли, ты не поверишь, что я нашёл, — буквально пропел он, поднимаясь на ноги и подходя к сидевшему медведю. — Принимай инфопакет! — Что у тебя там? — произнесла Чарли, принимая фотографию по беспроводной связи, которую когда-то давно установил Глокси. Чарли замерла… Глокси её за это не винил, учитывая, КОМУ писал её отец. А учитывая, какая каша творится в её голове сейчас, он просто спокойно ждал. Как же долго он мучился с безумием Винни, пытаясь оживить его стремление что-либо делать… ему было очень обидно, что времени, на то, чтобы вправить мозги ей, катастрофически не хватает. А то её стремление «защищать» любой ценой... вымораживало. — Это... то что я думаю? — наконец отвисла девочка, прочитав и осознав написанное. — Почему он прощается? — Догадайся, — произнёс Глокси, сложив руки на груди. Чарли задумалась, а затем резко вскочила, попытавшись залезть в вентиляцию. Глокси улыбнулся, понимая, что его подруга догадалась о ловушке, после чего с размаху ударил по ключевому узлу системы, одновременно посылая туда разряд шока. Лефти обмяк, издав отчаянный вой. «Как же хорошо, что Уильям на другом конце лабиринта и нас не слышит», — подумал Глокси, поднимая робота за грудки на уровень своих глаз. — Я должна его спасти! — выкрикнула она, прежде чем Глокси её встряхнул. — Если хочешь спасти кого-либо, для начала подумай холодной головой, — произнёс Глокси максимально спокойно, как ребёнку, которым она и являлась. — И пойми, что, когда из капкана выберется один, выберутся все. — Ты предлагаешь просто дать ему умереть? — спросила она, уже более спокойно. — Я предлагаю не выпускать никого из ловушки. Если твоя программа заставляет тебя спасать всех и вся… — Никто меня не заставляет! — вспылила она, к которой понемногу возвращалась подвижность, и вновь попыталась вырваться. — Не важно, — произнёс Глокси, усиливая хватку. — Удержание Уильма здесь спасёт больше людей, чем если он сбежит вместе с тобой. — Чарли замерла, обрабатывая сказанное, после чего расслабилась. — А теперь, не хочешь ли тоже попрощаться? — С чего бы вдруг, я ещё не закончила… — Так закончи, здесь и сейчас, — ответил ей Глокси. — А ещё, не забудь позаботиться о себе. Он отпустил подругу и отошел к стене, у которой провёл последние несколько часов. Чарли, постояв немного, тоже вернулась на место. Какое-то время в помещении висела тишина. — Я хочу написать письмо… — наконец, произнесла Чарли — Ну что же, диктуй, — «улыбнувшись», ответил лис.

***

Винни был в своей стихии. Он выступал, играл роль, а Некромант был так близко и не мог никуда уйти. Да, он боялся предстоящей смерти. Не той смерти, которую он уже пережил дважды, с начала моральную, а затем и физическую, а самой настоящей. Но то, что вместе с ним в Ад отправится Некромант, придавало этому процессу новый смысл. Это был уже не бесславный конец, обречённого на вечные мучения убийцы, а грант-финал огромной элитарной истории, услышать которую достойны только избранные. Посему смерть воспринималась им, как хорошо выдержанное вино. И теперь его медленно, но верно доставляли прямо к нему. Хорошее вино, с привкусом экзотического яда. А тем временем ещё один рабочий день подходил к концу — публика медленно расходилась, уставшая от несложных историй или решившая напоследок прокатиться на аттракционах. И только одна маленькая девочка в зелёном костюме всё ещё ждала его. — Добрый вечер, мисс Мэри Шмидт, — произнёс кукольник, когда напротив сцены осталась одна только Мэри. — Пришли за продолжением грустной истории? — Здравствуй, Винни, — слегка смутившись от такого важного к себе обращения, произнесла она. — Да, я хочу услышать продолжение! Что произошло с синим магом и его друзьями? — Ох, не так быстро, — сказал кукольник, забираясь обратно в коробку. — Успокойся и смотри, ведь пришёл час представления!

_ _ _

Прошло много лет, с момента проклятья и о тёмном дворце все забыли, а маг опускался всё ниже. Чем больше времени проходило и чем больше проклятых монстров поселялось в лесу, тем больше синий маг погружался в себя. «Я спрячусь от всех, чтобы не видеть всё это», — взвыл он, запирая врата. — «И пусть кто другой разбирается!» Он прятался в стенах дворца от всего мира: от леса, от монстров, от собственного груза вины. И так бы обманывался синий маг, если бы не один незваный гость. Тот гость пришёл в лес в поисках забытого замка. Обойдя все ловушки, что лес расставил на пути, и обманув многих монстров, он оказался пред воротами старого замка. И вот он стоит в холле замка, а пред ним возвышался проклятый маг. Но тут синий понял: гость пред ним тоже проклят! «Кто ты?» — спросил он у незваного гостя, — «И что ты здесь ищешь». «Я проклятый маг», — представился тот, снимая белую маску. — «И здесь я ищу зацепки к одному человеку». «Ну что-же, тогда вас прошу в библиотеку», — сказал синий маг. — «Уж если где-то и есть то, что ты ищешь, то там лишь найдётся оно!» И так два мага сдружились, в поисках нужных зацепок. Ведь синий давно не общался ни с кем, а проклятый давно был в дороге. И вот как-то раз, синий рассказал ему свою историю. Рассказал об ошибке, что совершил и как был построен сей замок. В конце сего рассказа, он вопросил: «Как ты не сдался из-за проклятья? Ведь весь мир отвернулся от нас». «Я должен найти Некроманта», — ответил проклятый маг, — «Ведь тоже совершил я немало ошибок и должен их все исправить!» «Так пусть разберётся кто-то другой!» — синий удивлённо воскликнул. — «Ведь можно же жить спокойно!» «Я не могу так. Ведь если не я, то кто его остановит?» С того разговора прошло несколько дней, и проклятый покинул замок, найдя все зацепки на Некроманта. И дал он совет напоследок: «твой замок — тюрьма. Как будешь готов, покидай его смело». И так синий маг снова остался один, но помня, что сказал ему проклятый, он начал по-другому смотреть на чудовищ вокруг. Страшные монстры постепенно становились бедными душами, а напоминание о бывших ошибках наполняло решимостью… Но даже так он боялся сбежать. И ещё множество лет собирался сбежать, пока однажды к нему в лес не пришёл необычный гость…

_ _ _

— Но об этом позже, ведь мы уже закрываемся, — произнёс Винни, специально остановившись именно здесь. — Но ведь началось самое интересное! — обиженно воскликнула Мэри. — Я хочу дослушать историю. — Потерпи немного, до завтра я её всё равно не до расскажу, — ответил Винни, молясь внутри, чтобы девчушка не решила вломиться в пиццерию посреди ночи. Слегка приунывшая девочка пошла к выходу, а Винни остался один, готовясь отдохнуть. Вот только стоило двери закрыться за последним посетителем, как из двери-стены вышел Фриц Смит и главный механик пиццерии, Карл Хеймстон. — Вот ведь не вовремя, — произнёс Смит, поправляя галстук и направился к выходу. — Ты уверен, что сможешь его проверить, не получив серьёзных травм? — Не волнуйся, со мной будет Винсент, — с видом «в десятый раз тебе говорю», ответил Карл. — Займись нашим прикрытием, не всё же шкурой рисковать. — Главное не пускайте к нему посторонних! — выкрикнул Фриц, уже в дверях. «Ну и дела, намечается что-то интересное», — подумал Винни, поудобнее расположившись в своём театре. А после мысленно обратился к своим союзникам: — «Лолбит, хочу картинку из комнат для допросов!» «Ха-ха-ха, уже даю!» — ответила лиса.

***

«Это явно не мной день», — подумал я, выходя из салона автомобиля на парковку рядом со студией. Сначала новость о чёртовом интервью, на которое я как раз приехал. Затем появилась проблема в виде Лолбит на складе, которая упорно отстаивала своё право быть завхозам. Нам удалось, заключив компромисс, поставить на неё блокиратор, как будто это поможет. И, как добивающий элемент, сегодня вечером на аллее появился чёртов Расплавленый Фредди, он же Молтон, он же маньяк-спагетти, он же машина для убийства, он же… Не важно. И теперь я, с Майклом в качестве шофёра, приехал на встречу с журналистами. Сутки на подготовку, другой бы не справился, но у меня есть чёртов ИИ и программа быстрого обучения! А значит всё пучком, главное не опозориться. Я вошёл в здание, встретился с работником, представился, и меня увели за кулисы, сказали ждать, пока меня позовут. И вот я здесь, стою с максимально уверенным видом. Майкл смотрит этот же канал из машины. Он решил сделать себе выходной, доверившись нашей команде. Мужик усердно работал три дня, разбираясь с нештатными ситуациями, может же он отдохнуть часок! И вот, тем временем я уже сижу в удобном кресле посреди комнаты, познакомившись с моим интервьюером: миловидной девушкой в деловом костюме по имени Рита. Сама же студия была стандартной для такого рода шоу: вместо стены экран с названием передачи, а именно «Хроника Харрикейна», два чёрных кресла и просто огромное количество камер. Осталось лишь дождаться нача… а, вот оно. — Это программа «Хроники Харрикейна», в студии Рита Скитер, и сегодня вечером у нас в гостях представитель недавно открывшейся в нашем городе «Пиццерии Фредди Фазбера», которая является частью сети компании «Фазбер Энтертеймент». Представьтесь, пожалуйста. — Здравствуйте, мисс Скитер, моё имя Фриц Смит, и я являюсь заместителем директора пиццерии, а также исполняю обязанности конферансье, — без заминки ответил я. Знаем, проходили, готовились. — Итак, мистер Смит, расскажите же нашим зрителям, в чём заключается ваша работа? — задала первый вопрос Рита. «Ну, прятать роботов-убийц от общества, и решаю часто возникающие нештатные ситуации, конечно же!» — сказал бы я, отвечая честно. — Я слежу за тем, чтобы всё шло по плану, как во время шоу, так и за кулисами! — ответил я в камеру. — А также на моих плечах лежит задача представлять наших механических артистов публике! — Кстати о них, — ухватилась за соломинку информации Скитер. — Я уверена, что нам всем интересно, по каким причинам, роботы в вашем заведении сменяются каждый день. «Мой клон-робот поломал все наши планы, из-за чего нам пришлось спешно залатывать дыры», — Ох, как же я хотел это сказать. — Нам нужно было разогреть публику перед приходом основной труппы, разумеется! — О, обман ожиданий, но в хорошем смысле! — воскликнула журналистка, подмигнув в камеру. — Фазбер Энтертеймент как всегда на слуху. Что же следующий вопрос также касается ваших роботов: по какой причине в вашей пиццерии выступает робот компании «Ровбатикс Корп» — марионетка Винни? «Не по какой, он сам пришёл, мы тут ни при чём!»— пронеслось у меня в голове. — Ох, это действительно интересная история, — произнёс я, улыбнувшись своей самой располагающей улыбкой. — Данный экземпляр был найден компанией на одном из старых складских помещений корпорации Фазбер, там же были обнаружены и документы на владения этим роботом, — Ну, практически не соврал. Ровбатикс записала Винни в потери при пожаре на их фабрике в 90-ые, так что Лолбит не составило труда подделать документы. — На данный момент все вопросы по принадлежности Винни нашей пиццерии улажены. — То есть проблемы всё же были? — спросила Рита, цепляясь за сенсацию. «Что ещё ждать, от жёлтой прессы, которая в восьмидесятых писала о мистике в городе!» — подумал я. — К нам обратился правообладатель, но после ознакомления с документами, он подтвердил, что всё улажено. Дальше пошли стандартные вопросы: сложно ли мне работать, как я вижу цель компании и другие дежурные фразы, которыми обмениваются на подобных интервью. Меня атаковали вопросами, я стойко их выносил, а время шло. И я уже думал, что всё обойдётся без щекотливых вопросов, как случилось неожиданное. — Что же, мистер Смит, — начала новый виток вопросов Скитер, — наше время на исходе, но у нас осталось его достаточно, чтобы задать последний вопрос. — Я весь во внимании, — ответил я, улыбаясь зрителям, — как и всегда! — Отлично, — сказала журналистка с широкой улыбкой… нехорошей улыбкой. — Год назад наш город поразило событие, вошедшее во все газеты: пожар на хоррор аттракционе «Ужасы Фазбера». Множество документов было потеряно в бюрократической машине, но нашей группе удалось достать кое-что интересное, заносите! В зал вошёл человек с чёрным чемоданом в руках. Открыв чемодан, помощник вынул стопку бумаг и передал её журналистке. — Здесь указано, что в ночь пожара вы, Фриц Смит, были дежурным охранником аттракциона! — В комнате раздался фальшивый «Ох», и только маска помогла мне сохранить «покер-фейс». — Как же вы объясните такое совпадение. «Надо было лично их уничтожить» — подумал я, смотря на документы. — «Ладно, план Омега: импровизируем!» — Ох, это действительно интересная ситуация! — произнёс я, максимально спокойно. — Действительно, я работал там и готов со всей ответственностью заявить, что проводка в здании имела просто ужасную изоляцию. — Мы уже сотню раз это слышали, — стояла на своём Рита. — От Фазбер Энтертеймент, но мы оба знаем, что это неправда. — Почему же? — удивился я. — взгляните в свои документы ещё раз, и вы найдёте в графе «закупки оборудования» всю интересующую вас информацию. — Девушка натянуто улыбнулась, после чего картинно проверила документы и: — Кто же мог подумать, что загадка, терзающая умы горожан Харрикейна имеет столь банальный ответ! — с натянутым восторгом, воскликнула она. — Данные документы будут опубликованы на нашем официальном сайте, где каждый сможет с ними ознакомиться! Я явно сорвал сенсацию. Далее, мне начали мстить: очередь каверзных вопросов, которые я успешно парировал. В отличии от некоторых, я документы читал! Но, вот наконец, интервью закончилось. Мы с Ритой попрощались со зрителями, затем и друг с другом. Но стоило мне выйти из здания, как мой телефон, включённый Бесом, зазвонил. Посмотрев на экран, я понял: звонит Карл. Не нравится мне это. — Да, что случилось?

***

— Ну па-а-ап, ну пожа-а-алуйста! — взвыла Джул, смотря снизу вверх на Винсента. Тот лишь глубоко вздохнул, всем своим видом показывая, насколько его этот разговор уже утомил. — Я хочу с ва-ами! — Джули, я уже сказал нет, это опасно, — произнёс Винсент, скрестив руки на груди. — Ну там же будете вы с дядей Карлом! — вновь взмолилась девушка. — И даже для нас это опасно, ты не пойдёшь. — Но Фриц их проверяет в одиночку! — попыталась привести последний аргумент девушка. — Фриц… — начал Винсент, задумавшись, — это Фриц. Мне кажется, он вообще бессмертный. В отличии от тебя, так что ты остаёшься здесь, вместе с Кевином, — закончил он, заходя в «допросную» и закрывая её на замок изнутри. — Ну и катитесь вы! — надулась Джул и показала двери язык. Этого никто не мог увидеть, с недавних пор все окна на дверях «допросных» Фриц лично заменил на маленькие смотровые окошки, закрывающиеся металлическими заслонами. «Допросные» всё больше и больше напоминали тюремные камеры. С подобными мыслями, а также набором непристойных ругательств, девушка развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла по коридору. Ни к какому Кевину она идти не собиралась, тот сейчас слишком занят своей новой «подругой», какой-то лисой на складе, которая его чуть не убила. И теперь парень активно обсуждает вопросы логистики, работы пиццерии… и расследований. А также они там травят анекдоты. «Почем одним всё, а другим ничего!?» — пронеслось в голове девушки, когда она, сама того не заметив, дошла до заднего выхода из пиццерии. — «Ну, ничего, у меня тоже есть свой одержимый, с которым можно поговорить! И пусть им всем будет завидно!» Солнце медленно спускалось к горизонту, погружая лес в вечерние сумерки. Девушка шла по едва видимой тропе, которую за последние несколько дней протоптал Билл. Ей определённо нужно было поговорить с Кэссиди, потому что никто другой здесь не поймёт степень её возмущения. Вот уже виднеется знакомая поляна с самодельной «беседкой» для игры в карты. Билла, их штатного экзорциста, здесь не было. — Это и к лучшему, — пробормотала Джул, подходя к столу и садясь за него, — Кэссиди! Это я, Джул, можем поговорить!? Но никто не ответил. Решив, что это не удивительно, не всё же время призраку тут сидеть, Джул продолжила ждать. Вот только чем дольше девушка здесь сидела, тем больше начинала замечать странности. В лесу было подозрительно тихо, даже для сумерек. Обычно здесь поют птицы, бегают белки и другие грызуны, да хоть кузнечики стрекочут. Но сегодня ничего этого не было. Удивленно осмотревшись, девушка заметила кое-что ещё более странное. Карты были брошены, как будто в разгар активной игры. Но ни Билл, ни Кэссиди не поступили бы так без причины. Плюсом, вокруг стало подозрительно холодно, даже для такого позднего времени. А затем она увидела красные пятна. Маленькие пятнышки начинали свой путь от стула, где обычно сидел Билл, и уходили в сторону леса, перпендикулярно пиццерии. Только сейчас Джул заметила тонкий запах машинного масла в воздухе. А затем сзади раздался хруст. Приложив неимоверные усилия, чтобы не закричать, Джул обернулась и увидела самую страшную картину в своей жизни, пред которой чёрный медведь в тайнике Майкла, был плюшевой игрушкой. Огромное ржавое нечто в красном платье и два ужасающе ледяных зелёных глаза. Белое, поеденное ржавчиной лицо, переходило в волосы из разноцветных проводов, собранных в две колоссальные косички. Маленькая металлическая тиара сидела на голове ржавого монстра. Тело же робота, казалось, было собрано из чего попало: светофор на груди, велосипедная рама, детали старых роботов… Но всё это стало неважно, когда девушка заметила ОГРОМНУЮ шипастую клешню, с которой капала густая, красная жидкость. — Оу, привет, как тебя зовут? — произнесло нечто спокойным, бархатным голосом, слегка склонив голову на бок. — Меня зовут Цирковая Бейби, хочешь станем подругами? — Эм… — замялась Джул, медленно отходя от робота. Её сердце упало в пятки, когда Бейби начала так же медленно приближаться на своих роликовых коньках. — М-меня зовут Джулиана и, мне, наверное, пора… — Оу, как жаль, — произнесла Бейби, подходя ещё ближе. Джул отступала к лесу, в сторону пиццерии, судорожно ища пути отхода. — Мне казалось ты хотела найти нового друга? Мы можем быть лучшими подругами! — П-простите, но место моего лучшего друга уже занято, — ответила Джул, делая ещё один шаг назад. Но даже несмотря на это, расстояние между роботом и девушкой неумолимо сокращалось. Они заговаривали друг другу зубы, играя в смертельные кошки мышки… и Джул боялась, что является в этой игре мышкой. — А вы не видели тут моего друга, он обычно здесь сидит. — Зачем тебе он, если есть я? — спросила Бейби, подходя ещё ближе, буквально возвышаясь над Джул. — Ты разве не хочешь быть прекрасной, прямо как я? Робот стоял в двух метрах от перепуганной девушки, подкатываясь всё ближе и ближе. Казалось, что ещё немного, и клешня схлопнется на её теле. Осознание этого, а также того, что убежать от этого монстра она не сможет, пугало Джул ещё сильнее. А также пугало то, что всё это скрипящее шарнирами и гнутым металлом воплощение смерти могло двигаться абсолютно бесшумно! На секунду она даже задумалась, как это вообще возможно, но после все её мысли вновь вернулись к неминуемому концу. — И, вс-сё же? — спросила она, пытаясь заболтать Бейби зубы, чтобы выиграть время для побега... вот только голос предательски дрожал. — В-вы его н-не видели? — Давай на ты, подружка, — произнесла Бейби, подходя ещё ближе и оказываясь всего в метре от Джул. Глаза робота нехорошо блеснули. — Я видела его, он был здесь, а потом убежал… и ты поможешь мне его найти? Аниматроник резко рванул вперёд, мгновенно сокращая оставшуюся дистанцию до девушки. Ещё секунда, и клешня бы сомкнулась на талии Джул. Если бы не яркая золотая вспышка, внезапно появившаяся между ними. Бейби зашипела, когда нечто невидимое отбросило её почти на метр, погнув металл корпуса. Джул отлетела в другую сторону, от ужаса она уже почти не понимала, что происходит. А происходил огромный жёлтый медведь, тут же набросившийся на Бейби. — Беги! — раздался крик Кэссиди. Джул, не будучи дурой, тут же последовала совету. Добежав до края полянки и обернувшись напоследок, девушка с ужасом обнаружила, что Бейби своей клешней почти отбилась от медведя. Джул вновь бросилась бежать через лес, пытаясь как можно быстрее добраться до пиццерии. Не успела она пробежать и половину пути, как сзади раздался звук роликовых коньков. Поняв, что она не успевает убежать, да даже забраться на какое-нибудь дерево, она спряталась за ближайшим из них, под которым рос небольшой кустарник. Она сидела в кусте, пытаясь не издавать ни звука. За её спиной было дерево, а сердце бешено колотилось. Казалось всё в лесу замерло в ужасе вместе с Джул: ни ветра, ни шелеста, ни животных… Но даже так она отчётливо слышала звук движения роликовых коньков, скрип сервоприводов. — Где же ты, подружка? — раздался голос Бейби неподалёку, с каждой секундой становясь всё тише. Это давало девушке слабую надежду, что опасность минует и всё это закончится. — Разве ты не хочешь быть прекрасной!? Звуки стихли, но Джул не спешила выходить. Ей хотелось спрятаться, исчезнуть навеки, чтобы этот безумный робот просто испарился. И вот, когда она уже почти расслабилась, думая, что монстр ушёл: — Нашла тебя! — раздался весёлый голос, и прямо над головой Джул сомкнулась огромная клешня. Единственная причина, по которой девушка не начала визжать во всё горло, это животный страх, выбивший весь воздух из лёгких. Дерево упало на землю, скошенное этим ужасающим ударом. Если бы Джул не сидела, а стояла, на месте этого дерева могла оказаться её верхняя половина. А затем она боковым зрением увидела огромную металлическую голову, что появилась из-за пня на уровне глаз. Голова посмотрела прямо, налево, а затем медленно повернулась в сторону девушки. Джул окончательно забыла, как дышать. Стук собственного сердца оглушал, а осознание, что бежать некуда, и её скоро переломят, как тростинку… Зелёные глаза хищника остановились на девушке, которая уже успела попрощаться с жизнью, как вдруг в них моргнули две белые точки. Робот внимательно осмотрел Джул, после чего вновь повернулся головой вперёд. — Где же ты!? — выкрикнула Бейби, напугав девушку ещё больше. Но затем сзади раздался хруст веток. Робот встал, исчезая из поля зрения Джул. — Не думаешь же ты, что сможешь сбежать от меня? Звук роликовых коньков и сервоприводов сообщил Джул, что Бейби убежала куда-то. Ей было уже всё равно куда, главное подальше от её маленького кустика. Она сидела там, свернувшись в позе эмбриона, наконец сумев дать волю чувствам. От осознания пережитого ужаса по её щекам потекли слёзы. Она не знала, сколько времени так просидела. Всё, что она слышала, были собственные всхлипы и стук сердца. Так что, когда чьи-то руки схватили её за плечи и попытались поднять, она от неожиданности закричала и начала отбиваться, борясь за свою жизнь. Руки же не остановились и крепко прижали её к груди в фиолетовой рубашке. — Всё кончилось, Джули, не бойся, я здесь, — сквозь шум в ушах услышала она. Подняв глаза, она сквозь слёзы увидела обеспокоенное лицо отца и перестала отбиваться. — Папа, — сказала Джул, обнимая отца так крепко, как будто он мог в любую секунду исчезнуть. Он же просто поглаживал её по голове, повторяя, что он рядом и бояться больше нечего.

***

Спарки никогда не был очень умным. Хотя, раз он понимает это сейчас, значит не такой уж он «не умный». Его рождение произошло в пиццерии, а как же иначе. Тогда он был просто одинокий Эндо. Это сейчас он знает, что «Некромант», как его называет Винни, ставил на Эндо эксперименты. Остаток, сложный конструкт, который пёс до сих пор не понимал до конца. Но он дал ему эмоции, а значит это уже чего-то стоило. Некромант ввёл слишком много, чтобы оставить робота безобидной игрушкой, но слишком мало, чтобы он стал безумным убийцей. «Поиск идеальной пропорции», — так называл это Некромант. И вот однажды он просто оставил безымянного робота на складе. Эндо долгое время слонялся без цели, прячась ото всех. И в конце концов заметил одну деталь: костюм. На всех были одеты костюмы… на всех, кроме Эндо. Тогда он и загорелся идеей найти свой костюм. Он искал, искал и ещё раз искал, но те костюмы, которые он находил, не подходили ему. Одни были большими, другие маленькими, третьи не удовлетворяли его внешне. Временами Эндо хотел просто взять, и отобрать костюмы у снующих вокруг маленьких роботов. Но даже тогда он понял, что они не снимаются, а значит априори не подойдут ему. А сейчас, когда он знает, чем люди отличаются от аниматроников, Спарки был действительно рад, что даже не стал пробовать. Так продолжалось около двух лет, пока Эндо не перевезли в новую пиццерию. Там он продолжил свои поиски. И действительно нашёл! В этом ему помогли Марионетка и «Добрый человек», чьё имя Эндо тогда не удосужился запомнить. Так он и стал Спарки, найдя свой костюм. Он был рад этому… первые три года. Его даже не заботило то, что он был закрыт в какой-то странной комнате, вместе с кучей запчастей. Ещё три года он искал выход и поддерживал свою работоспособность за счёт окружения. А потом его выпустили. Это была новая пиццерия… новая пиццерия и новая цель. Наконец у Спарки появилась действительна важная цель: служение. Он хотел помогать всем, чем может, всем кому может. Он помогал аниматроникам поймать убийцу… несколько раз. Он помогал Глокси, что всё это время заботился о нём, как о друге, в… странных делах. Он помогал охранникам, если понимал, что остальные ошиблись. Ох и досталось ему в тот раз от Золотой. Как вспомнит, так становится худо. А затем пиццерия закрылась, и Спарки строго настрого запретили выходить из здания. В отличии от Глокси, который регулярно бегал на улицу! Когда же в их маленькую обитель пришёл Некромант, Спарки спал. Проснулся он от грохота — кто-то с кем-то дрался. Голден сказал псу оставаться в Комнате обслуживания, а сам ушёл на разведку. Но никто не вернулся… кроме Глокси, который собирался уйти навсегда. Тогда Спарки и нашёл себе постоянного друга и хозяина. Они скитались по миру, в поисках убежища. В один день они встретили Марионетку, которая помогла им, объяснив, как устроен мир и как нужно себя вести, чтобы быть хорошим. Спарки до сих пор с теплом вспоминал эти дни. Они ещё долго скитались и встречали новых аниматроников, которые присоединялись к их маленькой семье. Глокси рассказывал много интересного. Рассказывал о том, что им нужно делать, чтобы добиться целей. Рассказывал о прошлом, рассказывал о будущем… он вообще очень любил рассказывать, тщательно разжёвывая свои цели другим. Зачастую им приходилось нарушать заветы марионетки, но Глокси каждый раз объяснял, почему он так поступил. И теперь Спарки здесь, около ещё одной новой пиццерии. То, что происходило здесь, псу решительно не нравилось. Сначала вонючие метки, затем злые роботы, исчезающие в здании. В добавок, вокруг постоянно крутилась Золотая. Но всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло сегодня. Один из злых роботов напал на человека, ранил его, оставив глубокий порезы на руке и попытался убить. Человеку повезло, что Спарки подоспел на помощь, утаща его в лес, туда, где располагался тайник. Там Спарки достал аптечку и оказал первую помощь, как его учил Глокси. Но проблема было в том, что злой робот не оставил их. Именно поэтому Спарки пришлось отвлечь его и увести поглубже в лес. Подальше от тайника. К счастью, Спарки было не впервой сбрасывать злых роботов с хвоста. И вот, уже возвращаясь к тайнику, Спарки увидел, что злой робот нашёл новую жертву. И тут перед ним встала дилемма: с одной стороны, он должен спасти жертву. «Нужно всегда помогать хорошим людям», — говорила Марионетка. С другой же, если он сейчас попытается отвлечь робота, сбежать уже не сможет. Пиццерия была прямо напротив него и слишком близко, чтобы успеть затеряться между деревьев. Что-же ему делать? А потом он вспомнил о Глокси. Как бы поступил Глокси, спросил он сам у себя. После чего кивнул сам себе и бросился вперёд, стараясь имитировать бег человека. Ещё один навык, выученный псом за столько лет. И его навыков хватило, чтобы злой робот опрометчиво бросился за ним. И вот они стоят друг напротив друга на задней аллее пиццерии. Злой робот узнал его, и, без лишних разговоров, в ярости бросился в атаку. Как дикий зверь, на пса, что уже дважды лишил его добычи. Спарки зарычал, вспоминая всё, чему его учили Глокси и Винни. Он не первый раз дрался, но никогда не встречал настолько опасного противника. Клешня хлопала без остановки, а ролики стрекотали по асфальту, позволяя противнику двигаться очень быстро. Но и Спарки не был настолько глуп, чтобы дать себя поймать клешнёй. Он бил в уязвимые места любого робота: суставы, глаза и внешняя обшивка. Раз за разом, они оба пропускали удары. Спарки бы хватила одного удара клешнёй, чтобы получить фатальные повреждения, но пока что он получил лишь малые порезы. Злой робот же начал замедляться. И вот, когда руку противника заклинило, пёс допустил серьёзную ошибку: он поверил. Именно в этот момент, клешня сомкнулась на животе пса. Сообщения о ошибках заполнили систему, но ему хватило сил, чтобы ударить злого робота в шею, туда, где находятся оголённые провода подачи питания, и пустить ток сквозь лапу. Это отключило злого робота… на какое-то время. Два робота упали на землю, в предзакатной тени. Спарки всё ещё немного функционировал, и попытался ползком добраться до жертвы и тайника. Но его остановил звук открывшейся двери. На пороге стоял сильно постаревший «Добрый человек». Его Спарки мог узнать из тысячи. Пёс заскулил, и показал лапой в сторону, где осталась жертва. Благо, «Добрый человек» сразу понял, что к чему, и со всех ног бросился в сторону леса. Следом за ним вышел другой человек, окликнувший «Доброго» и, не получив ответа, решил занести злого робота внутрь. Спарки бы улыбнулся, если бы мог. Он может спокойно идти к своим друзьям, ведь он доверяет «Доброму человеку». Впервые, за несколько десятилетий, Спарки перешёл в спящий режим.