М.А.С.К.А.

День не прекращал меня бесить. Сначала Джона чуть не убили, затем появились журналисты, а теперь, в завершении банкета, Билл пропустил ОГРОМНОГО робота-убийцу. И мало того, что он его проворонил, так он ещё каким-то образом выжил! Это хоть подсказало бы Джул, непонятно зачем оказавшейся там, что нужно валить, ну и оправдало бы его некомпетентность. Чёрт, лично урою, когда приеду! Ладно, ладно, будет ему уроком… если переживёт встречу со мной. — Так что нам делать с роботами? — спросил Карл, единственный, кто сохранял хоть какое-то хладнокровие. Винсент и Кевин сейчас приводили Джул в чувства, а Билл… благодаря своевременной помощи и чуду в виде робота-пса, отделался лёгкими травмами. Так что скоро должен оклематься. — В подвал её, живо! Не знаешь, что ли, что делать с опасными механизмами? — прорычал я, буквально срывая голос на телефон. — И вообще, почему ты звонишь мне, а не Майклу!? Это же его проект! — Ты его неофициальный, или уже не очень, заместитель, — ответил Карл максимально спокойным тоном. — А также тот, кто разбирается с нештатными ситуациями. — Господи, — произнёс я вслух, мысленно уже отдавая команду Бесу «тащить чёртового робота в чёртов подвал». — Я сейчас же еду в пиццерию, чтобы поу... Эта работа меня доведёт когда-нибудь. С этими словами я положил трубку и быстрым шагом рванул к машине. Майкл сидел всё так же беспечно, слушая радио, но заметив меня открыл дверь и вышел на встречу. Судя по всему, хотел радостно поприветствовать и поздравить с первым интервью, но увидев мою раздражённую моську и общую спешку, быстро перешёл на деловой лад. — Что случилось? — спросил он, возвращаясь в машину. — Твоя сестра случилась, — ответил я, садясь рядом с ним. От моего заявления он слегка вздрогнул. — У нас двое раненых: один легко отделался, а второй пострадал морально. Я в ультимативной форме приказал отправить её в подвал. — Что-то это на неё не похоже, — произнёс Майкл, заводя машину и выезжая на дорогу. Даже без слов мой друг понял, что нам следует поспешить, так что мы быстро набирали скорость. — Это точно была она? — Точно, — ответил я, получая от Беса развёрнутый доклад о ситуации. — Ей помешал Спарки, робот-пёс… а вот его-то она утилизировала конкретно. — А теперь я её узнаю… — усмехнулся Майкл под маской, упирая педаль в пол. — Хотя, бытьё роботом-убийцей обязывает. Кстати, я всё хотел спросить, каково это было работать в арендном бюро? Я задумался. Арендное бюро Цирковой Бейби… как давно это было? Полтора месяца назад? Ощущения такие, будто с того времени действительно прошло тридцать лет. Я, ещё максимально неопытный стажёр, впервые вхожу в тот адский лифт. Тогда я даже всерьёз всё это не воспринимал! А сейчас я... всё ещё стажёр, но уже более-менее опытный. А также успевший наделать дел на несколько увольнений… Писец. Но об этом будем думать позже. — Знаешь, мне тогда сильно повезло, — ответил я, тщательно подбирая слова. — Мне вообще много везло, но там было просто чудо! Аниматроники, ну, которые не были заняты тобой, ломились ко мне толпами. Хорошо хоть у меня были бронированные двери… и вентиляции. Но, Бейби это не помешало пробраться туда днём и… — Стоп, она просто сидела в твоём офисе? — спросил Майкл. — Как ты выжил? — Оу-у… — произнёс я, понимая, что сболтнул лишнего. Ну, не в смысле секретной «военной тайны», а в том, что он этого не знал. Чёрт, придётся объяснять, попутно пытаясь не вызвать у человека сердечный приступ... а, точно, сердца нет. — Скажем так, мне очень повезло встретить тогда именно Элизабет, а не Бейби. — Чего!? — После этого крика машину повело по дороге, но Афтон быстро взял в руки и себя, и руль. — В смысле? — Ты же знаешь, что у всех фантаймов были зачатки искусственного интеллекта, — произнёс я, пытаясь не смеяться. Искусственный интеллект... в восьмидесятых. Нужно что-то пояснять? Хотя, после появления Мимика, можно поверить во многое. — Так вот, оказалось, что присутствие «остатка» сильно его развивает. Вот ИИ и взял власть в теле. — И ты хочешь сказать, что она там заперта?! — прошипел он с таким видом, будто готов был меня задушить. «Ох уж этот чёртов Фриц Смит с его вечной секретности», — подумал я и, мысленно кивнув сам себе, пожал плечами. — Она попросила присмотреть, чтобы ты не сдох, — ответил я, поймав на себе максимально скептический взгляд белых точек из-под маски. — Эй, я пытался! К тому же, чем я по-твоему последние лет тридцать занимаюсь? — Экспериментируешь с эликсирами молодости из остатка? —ответил вопросом на вопрос Майк. — Скорее с машиной времени, — пробормотал я, что, тем не менее, Майкл услышал. Он хотел было продолжить допрос, но в этот момент мы заехали на парковку пиццерии. Я тут же выскочил из машины и бросился к дверям. А там ещё никто и не разошёлся. В центре комнаты сидели Винсент и Кевин, которые старательно отпаивали Джул валерьянкой из ближайшей аптечки. Неподалёку ходил Билл с перебинтованной рукой, очень уж бодрый для недавно раненого, и попутно ужинал пиццей. Из открытых дверей в наше «закулисье» раздавались крики Карла и спокойный голос Беса. Судя по всему, Бес выполнил мой приказ и спустил Бейби в подвал, и теперь Карл был этим очень недоволен. Тестов ему, видите ли, не хватило. Правда, моё появление остановило все разговоры. Сейчас будет разнос и разбор полётов…

***

Джон опаздывал. Его машина неслась в сторону пиццерии на всех оборотах. Город за окном сменился лесом, но это уже не имело значения. Ну, хотя бы выспался после первой ночи, и теперь-то он точно был готов ко всему. Точнее, Джон думал так, пока не увидел на парковке Смита в сопровождении одного из сотрудников с подозрительно большим количеством бинтов. В руках у начальника был какой-то журнал. Подойдя ближе, он наконец расслышал сначала неясное, а затем и различимое, бормотание: — Элеонора, псина, заяц… и что, Билл, в моё отсутствие это действительно происходило? — Ну, это жёлтая пресса, — отвечает ему названный Биллом. — Ты не представляешь, сколь мнительны могут быть люди. Увидели они, к примеру, ржавого аниматроника на свалке, и вот у нас уже кукла меняющая облик без всякой логики и пожирающая души. — Знаешь, теперь я вообще не удивлён, что по ЭТОМУ создали аттракцион ужасов… а ещё я постепенно перестаю жалеть о его сожжении, — Билл пожал плечами и хотел было что-то ответить, но тут Смит увидел приближающегося Джона. — О, Джон, наконец. Журналы тут же улетели в ближайшее мусорное ведро. Туда же полетела спичка, а содержимое ведра вспыхнуло. — Не парьтесь, оно огнеустойчивое, — говорит Смит, доставая из-за угла огнетушитель. — Пока этот бред прогорает… в общем, Билл прово… то есть закончил свою работу, так что теперь вы напарники. Есть вопросы? — Эм, ве… — начал было Джон, подозрительно косясь на полыхающее ведро. Огнетушитель тут же включился, заливая ведро пеной. — Есть вопросы? — настойчиво спросил Смит, отдавая огнетушитель Джону. Вопросов было много, но задавать их никто не решился. Посему Фриц отдал ключи Биллу, и со словами: «Вот и отлично, мне как раз нужно было ещё кое-что сжечь… на всякий случай», удалился. Внезапно, вопросов стало ещё больше, но Смит уже ушёл в сторону леса, растворившись в темноте. — Что же, меня зовут Джон, — произнёс охранник, после небольшого неловкого молчания, и протянул руку. — Билл, —представился новоявленный напарник, принимая рукопожатие. — Предлагаю уже приступить к нашей смене, — продолжил он, подбрасывая на ладони ключи. Не дождавшись возражений, он открыл дверь. В пиццерии было традиционно темно, но даже так Джон почувствовал на себе огромное количество неприятных взглядов. Вся его уверенность тут же исчезла. Фредди, Бонни, Чика стояли на сцене, ностальгия… была бы, если бы они не смотрели на охранников с ощущаемым желанием убивать. А Биллу, казалось, было совершенно побоку на все эти взгляды. — Предлагаю сначала сходить, на склад, к нашему завхозу, — произнёс Билл, подходя к потайной двери. — Мне нужно забрать кое-что, чтобы нас не убило тут. — Сейчас ночь, какой завхоз? — удивился Джон, следуя за товарищем, не желая оставаться один на один с местными тварями. — Да и вообще, зачем пиццерии завхоз? — Ха, ха, ох, она там сидит круглосуточно, — рассмеялся его напарник, продолжая путь. — Ладно, сейчас поймёшь. Даже в этих коридорах Джон ощущал на себе нехорошие взгляды, а в стенах раздавались тихие шорохи. Но, несмотря на всё это, им удалось добраться до склада без приключений (в прошлый раз Джону в этом месте установили растяжку). Наконец из тьмы коридоров появилась дверь с многозначительной табличкой «Склад». А за ней… — Добро пожаловать в мою обитель, хе-хе, — произнесла огромная металлическая лиса, вальяжно расположившаяся за столом. — Чем могу помочь? — Лолбит, нам нужно пару наборов охраны и… пакет, — вообще не выказывая никакого беспокойства, произнёс Билл. Не успел Джон хоть что-то сказать, как ему в лицо прилетел увесистый рюкзак. Быстро очнувшись, он решил отвлечься от созерцания «механического завхоза», а точнее от осознания его существования, созерцанием содержимого сумки. А там, к счастью, не было ничего страшного: фонарик, барсетка, батарейки, маска козла(?), электрошокер… — Отлично, нам нужно закончить побыстрее, — произнёс Билл, одевая свой рюкзак и сжимая какую-то коробку подмышкой. — И, Лол, мистер Смит мне всё рассказал… — Мы уже поговорили, хе-хе, — произнесла она, посмеиваясь, — я не буду трогать «Управление»… как вчера, ха-ха-ха... До Джона наконец дошло, что вчера случилось с дверьми… но воспользоваться этими знаниями он не успел из-за Билла, настойчиво тащищего его к выходу. — Не советую, сдохнешь, — прошипел тот стоило им оказаться в коридоре. — Она из серии роботов-убийц… и, пожалуй, наиболее адекватная из всех. — Что? — Как ты только выжил? — произнёс Билл, продолжая идти вперёд, одновременно с этим роясь в своей сумке. — Вот, возьми, отведёт… нежелательное внимание, — Он протянул Джону маленькую брошь. Скепсис в глазах Джона был очевиден. — Эх, наверное, надо было взять на складе лопату. Ответ Джона был максимально беспардонно перебит пиликаньем КПК, на дисплее которого отобразилось сообщение: «Замечено несанкционированное движение в северной части здания. Рекомендуется соблюдать осторожность». Переглянувшись они пошли в сторону, указанную на приборе. Внимательно всматриваясь в темноту, поскольку оба понимали возможную опасность. Точнее, в основном понимал Билл… Наконец, за одним из поворотов раздался скрип сервоприводов и охранники, не сговариваясь, тихо заглянули туда. А там стоял заяц, без своей фирменной гитары, с упоением смотрящий на постер с ним самим. Билл приложил палец к губам, и аккуратно, на цыпочках, начал приближаться к роботу. Робот же, будто бы вообще ничего не замечал и продолжал тупо смотреть в стену. И даже, когда охранник подошел вплотную к роботу, тот его не заметил. Увидев это Джон сделал шаг вперёд. Но стоило ему это сделать, как робот повернул на него голову. Челюсть кролика отпала, и он дёрнулся в сторону мужчины, но тут же получил удар электрошокером от всё ещё стоящего позади него Билла. — Чёрт, это было близко, — произнёс тот, медленно опуская зайца на пол. — Как ты через него проскочил? — спросил Джон, подходя ближе. — Он набросился на меня стоило только сдвинуться с места. — Ха, он принял меня за своего, — произнёс Билл, вытаскивая из-под воротника небольшой амулетик. — Я дал тебе такой же, но ты, как и другие люди, отнёсся к моей работе скептически. — И что же это за работа? — Я, — произнёс Билл, пафосно выдержав паузу, — профессиональный экзарцист! Несмотря на весь свой настрой, Джон не смог сдержать улыбку, которую тут же попытался скрыть. Несмотря на всё, что он видел за последние несколько месяцев, поверить, что «экзарцист» не является мошенником было трудновато. С другой стороны, Билл уже показал свою компетентность в «борьбе» с паранормальным. А, если подумать, чем все эти месяцы занимался сам Джон? Искал подсказки на местоположение Чарли, а после влился в группку коллективного освобождения призраков… — Слушай, я слышал от мистера Смита, что произошло в твою первую ночь, — внезапно произнёс Билл, поднимая валяющегося робота на ноги. — А нам тут ещё долго куковать, так что я мог бы дать пару советов в обращении с паранормальным. — Хм, было бы не плохо, — ответил Джон, здраво рассудив, что это точно лишним не будет. — Тогда пошли в сторону главного зала, нас ждёт долгий разговор…

***

Тем временем, в лесу неподалёку от пиццерии. Я стоял на поляне и с упоением наблюдал за огнём центре в неё. Запахи жжёного пластика, бензина и дров были бы невыносимы, если бы в маске не было респиратора. Разноцветные шары лопались от температуры, а пламя медленно поглощало их остатки. И не только их. Часть дела уже было сделана. «Слабый аномальный фон ликвидирован», — произнёс Бес, выводя меня из мыслей. — «Угроза снижена с 15% до 0». Ха, в каждой сказке, есть доля правды, да? И пусть это была не сказка, а жёлтая пресса, остатки которой послужили растопкой для кострища, но я решил подстраховаться. Бассейн с шариками, который мы недавно купили по акции, доживал свои последние минуты. А я смотрел на это и задавался вопросом: почему я здесь? Нет, понятно, что меня отправили на проверку, но просто провести сюжет как-то мелко для отправки агента, тем более, что я его безоговорочно испортил. Но меня до сих пор не вытянули, а значит я всё ещё здесь нужен. Но зачем? Звук нового взрыва шарика навёл меня на одну мысль: ведь вся эта «стажировка/практика» — точно такой же бассейн с шариками. Игровое поле, которым я теперь верчу как хочу, с попустительства агентства. И по прошествии этих месяцев, я всё больше замечаю, что попался на эту удочку. Вспоминая мой первый спуск на лифте в арендное бюро, я понимаю, насколько наивным тогда был. А также понял, насколько мне повезло, что роботы-убийцы не добрались до меня в первый же день. А они могли. И теперь моё время в этой песочнице медленно, но верно заканчивается, а я до сих пор скачу в ней, как ошалелый. Пора бы уже взяться за ум, и сделать что-нибудь полезное. И у меня даже есть план, как это сделать. А если точнее, план есть у моего двойника, что «повзрослел» гораздо раньше меня. Пора было заканчивать эти игры. Время почти пришло…

***

«Ночь пришла, а с ней и новые проблема», — именно такие мысли крутились в голове Глокси, когда вся их весёлая тройка собралась у люка. Что они там делали? Лису трудно было бы ответить на этот вопрос: вот Чарли идёт в ту сторону, чтобы проверить, не упал ли кто, а вот они встретили Уильяма. Краткосрочный спор кончился тем, что все три аниматроника встали треугольником: по роботу на вентиляцию. Между ними повисло неловкое молчание. Чарли буравила взглядом Уильяма, Уильям самодовольно «улыбался», насколько мог. А Глокси? Глокси сидел на краю вентиляции, подперев голову кулаком и размышлял о том, как он задолбался. Последние несколько дней он потратил на то, чтобы отвадить двух роботов-убийц от офиса Афтона. Хотел бы он сказать, что с Чарли было просто, а с Уильямом сложнее, но де-факто они оба были себе на уме. Играть на их безумии от этого становилось намного сложнее. Общаясь с этими психами, он как будто сам терял рассудок. Иногда ему хотелось просто выломать дверь в офисе и выбраться наружу! Зачем? Он и сам не знал этого, но главное подальше от этих психов. А это ещё не максимальное число психов! «Зря я об этом подумал», — пронеслось в голове у Глокси под звук падения кучи металлических проводов на пол лабиринта. — «Привет, маньяк номер три!» А тем временем куча проводов слегка приподнялась, и выпучила на всех окружающих шесть пар глаз. Она секунду другую их рассматривала, а затем внезапно произнесла многократно дублирующимся мужским голосом: — Н-н-не такого сюрприза мы ожидали! Зануда, Предатель и Пружинка… вообще не весело. — Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Уильям, наблюдая за тем, как куча проводов собирается во что-то, отдалённо напоминающее аниматроника. — Ох, характер, как я и завещал. Идеальный сын, идеальное творение. — Помолчи, предатель! — взревел, теперь уже медведь, всеми своими тремя голосами. — Иначе приведём наше обещание в исполнение ещё раз! — Ещё раз? — удивился кролик. — Ох-х, похоже, вы что-то перепутали, ха-ха-ха… ведь это наша первая встреча. — Н-ну, тогда, держись, предатель! — с этим криком гора проводов бросилась на зайца, пытаясь связать и удержать Афтона, что, на удивление, не вышло. Глокси сидел на краю вентиляционной шахты с абсолютно каменным лицом. Не то, чтобы оно вообще могло выражать хоть что-то, но теперь его душевное состояние максимально соответствовало выражению лица лиса. Именно поэтому он не спешил разнимать этих идиотов. Несмотря на свои прошлые рассуждения, у него просто не было сил мутить неэффективные схемы. «Лучше передохнуть сейчас, чтобы не сгореть потом», — так он думал в тот момент. — «Не в первый раз, а если сделаю всё правильно, то и не в последний». Тем временем драка начала утихать сама по себе. В основном, причиной завершения стало то, что Уильям схватил Молтена за главные процессоры. — Ай-ай-ай-ай! — закричал гибрид, в попытках вырваться из лап серийного маньяка/создателя. — Отпусти, отпусти, отпусти, босс, босс, мы всё поняли! — Точно? — прошипел Афтон, сжимая процессоры ещё сильнее. — А то мне кажется, что не очень! — Нет-нет-нет! Вопрос решён, претензий нет! —Вот и отлично! — с этими словами, Афтон отпустил медведя, чему тот был несказанно рад. Гибрид быстро отступил на исходную позицию под люком. Глокси имитировал глубокий вздох. Для Глокси этот день становился только хуже и хуже. Чарли, похоже, тоже была не в восторге от случившегося — напряжённая поза и тёмная аура вокруг явно на это намекали. Потом день стал ещё хуже, причём для всех. Сверху раздался приглушённый шум спора. В основном, спорил один, а второй просто спокойно отвечал. Тем не менее, спор остановился, когда люк на потолке был открыт и оттуда, прямо на гибрида, свалился проржавевший робот-клоун. По лабиринту пронёсся звук захлопывающегося люка. — С-с-слезь с нас, тупой клоун! — раздался голос из кучи проводов. — А ты что здесь дела… — начал было возмущаться клоун, как вдруг увидел Афтона и тут же забыл про всё вокруг. — Папочка! — Оу, Бейби, — произнёс Уильям, явно пытаясь придумать, как использовать новые активы. Хотя, судя по всему, до этого момента, он даже не вспоминал о существовании этой компашки. — Ты всё ещё помнишь своего создателя, в отличии от этих идиотов. — Бейби? — Чарли казалась удивлённой. Казалось, это имя будило в ней какие-то старые воспоминания. Хотя, это уже не имело значение, в сравнении с осознанием, что нового гостя создал Афтон! — Бейби, — сухо констатировал Глокси, понимая, что ему теперь придётся иметь дело не с двумя психами, а с четырьмя. — Тупой клоун, — пробурчал Молтен, поднимаясь с пола и подходя ближе. — Отстань от босса! — Это с каких пор Папочка стал твоим босом? — ехидно спросила Бейби, разворачиваясь на своих роликах. — Ты же у нас независимый! — С т-тех пор, как он доказал свою силу, — прошипел в ответ медведь, после чего добавил: — В отличии от тебя. И все м-местные детишки достанутся н-нам. — Ха, а вот с этого места поподробнее, — вмешался в разговор Уильям, вставая между роботами. — Раз я ваш босс, значит и «приманка» достанется мне. — Эти слова были встречены такими кислыми минами, что сразу стало ясно: момент был спорным. — Прости, Папочка, но это уже перебор, — заявила Бейби уже более твёрдым голосом. — Ты не заберёшь мой Подарок! — Хоть в чём-то я солид-дарен с этим клоуном, — поддакнул Фредди, поднимаясь выше в попытке занять, как можно больше места. — Дети достанутся нам! — С чего вдруг вы решили, что можете перечить своему создателю… Это всё грозило вырасти в очередную потасовку, из которой мог быть только один итог: победитель получит себе в помощь двух подручных, что сильно не нравилось Глокси. — Ты разве забыл наш уговор, Уильям? — протянул он, привлекая всеобщее внимание. — Тот, кто первый доберётся до детишек, тому они и достанутся! Разве не просто? На Глокси скрестились шесть пар глаз. Чарли выглядела обиженной, Уильям раздражённым, а Бейби и Молтен, что уже почти подрались, с интересом воззрились на лиса. На лице гибрида, единственного у кого была хоть какая-то мимика, появилась хитрая улыбка. — О-о-о, да у нас тут большая игра… я в деле! Кто после-е-едний, тот придурок! — с этими словами, а также безумным смехом, Молтен Фредди бросился в ближайшую вентиляционную шахту. — Стой, это мой подарок! — выкрикнула Бейби, бросаясь следом за кучей проводов. — Идиоты, — закатив глаза, лаконично произнёс Уильям. В лабиринте вновь раздался хлопок двери, что ознаменовало приход менеджера. Гонка снова перешла в активную фазу, а значит Глокси было пора возвращаться к работе. «Только минутку на перезагрузку», — подумал он, уходя в офлайн.

***

Старая фабрика «Ровбатикс Кроп». Август 2007 год. Шестая ночь. 23:45. Дверь на старый склад со скрипом открылась. Черноволосая 17-летняя девушка заглянула внутрь, и осмотрелась по сторонам. Не обнаружив никого, а точнее никаких одержимых роботов, она быстро заскочила внутрь. Она была одета в удобные спортивные штаны, худи поверх блузки и кроссовки. В руках — две красные канистры. Марлин Шмидт уже отработала спор, но теперь она не могла просто так уйти. За прошедшую неделю она видела слишком много, чтобы оставлять всё, как есть. Не после того, что она услышала от матери. Именно так она оказалась здесь: на старом складе с канистрами бензина в руках. Марлин начала разливать бензин, старательно избегая, пока что, спящих роботов. И вот, когда уже треть склада было в бензине, случилось нечто неожиданное. Свернув за угол и полив бензином полуразваленного пингвина, она встретилась глазами с высоким чёрно-сине-полосатым роботом. Робот смотрел на Марлин, Марлин смотрела на робота… Никому это не нравилось. — Что ты до сих пор здесь делаешь, — раздался холодный, как будто замогильный голос. — Неужели и вправду жить надоело? Кукла подлетела ближе к ошарашенной девушке, только чтобы чудом увернуться от канистры с бензином, которой Марлин начала спешно ее отгонять. — Не подходи, не подходи! — закричала она, но споткнулась о что-то металлическое. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять: пингвин проснулся. Когда до нее это дошло, она тут же схватилась за телефон, который уже оказался отключён пингвином. — Чёрт, чёрт, чёрт! Тут же из вентиляции выпала макака и, увидев Марлин, со всех ног бросился на девушку. Зажмурившись, Марлин приготовилась к неминуемой смерти, но прошла пара минут и ничего не произошло. Открыв один глаз, она обнаружила на полу, будто скрученную по рукам и ногам, обезьяну. Открыв второй глаз, она увидела спокойно стоящего рядом робота-куклу. — У нас есть несколько минут, — произнёс робот, смотря на девушку сверху вниз. — С-спасибо… — Ты не ответила на вопрос, — объяснил свой поступок робот, после чего повторил: — Что ты здесь делаешь? — Я хочу покончить с этим, — произнесла Марлин, обводя руками зал вокруг. — Это нельзя так оставлять! Робот слегка завис. А затем просто рассмеялся: — Ха-ха-ха… ох, «этому» уже более 30 лет, а ты хочешь закончить с этим... этим? — договорил он, указывая на канистру бензина. Девушка непонимающе смотрела на него, после чего встала и хорошенько полила, бензином макаку, а затем направилась в другую комнату. — Ты там умрёшь, — услышала она за спиной. — Время уже за полночь, а роботы всё ещё где-то бродят вокруг. — Так может ты мне поможешь? — сквозь зубы прошипела Марлин, уже забыв о всякой осторожности. — Если ЭТО не закончит всё, то явно будет более действенным, чем ничего не делать! Робот посмотрел на неё, после чего задумался и завернул голову так, чтобы тень на его маске собралась в своеобразную улыбку. — Ха, я уже сжигал это место, там внизу… в тот раз все сбежали, — продолжил он нехорошим тоном, подходя ближе. — В этот раз нужна приманка. Глаза девушки расширились, когда она поняла, кого робот имел в виду под приманкой. Она хотела было что-то возразить, но уже услышала, как сюда идёт робот. В этот же момент, она поняла, что канистры в руках уже нет, а собеседник исчез! Раздался щелчок замка, а затем скрип сервоприводов за другой дверью. Следующие несколько минут она могла вспомнить лишь отрывками. Как она добралась до безопасной зоны, как начала отвлекать роботов (всех роботов), как почувствовала запах дыма и как чёрные руки в синюю полоску вышвырнули её со склада…

_ _ _

Из воспоминаний Винни вывел голос девочки у его ног. — А что случилось с Синим магом после этого заклятия? — Хм, что же, — протянул Винни, вновь возвращаясь к представлению. — На утро от замка остались руины, а жертвы всех, кто в нём был освободились от оков магии. Лишь Синий маг остался на руинах, ведь проклят был иными силами. И вот, уже отчаявшись, услышал глас он новый: «И это всё, чего ты хотел?» На сцене появился волшебник в жёлтых одеждах, после этого две куклы посмотрели друг на друга. — «Кто ты и что здесь делаешь?», — спросил волшебник в синем. «Кто я и сам не знаю, а звать меня златым магом», — ответил незнакомец. — «А прибыл я сюда сказать, что ты мне нужен, Синий». С тех пор они идут по одной дороге, в поисках тех, кого, также, как и Синего, обманул Некромант… — Вот только дорассказать историю Винни не дали. — Мэри, пора домой. К ним подошла черноволосая женщина, явно являющаяся матерью Мэри. Подняв глаза, она замерла, точно так же, как и Винни. Не было никакого сомнения, они оба друг друга узнали. — Давно не виделись, мисс Мэрлин, — решил взять инициативу Винни, вновь одевая на себя свою старую маску. — Винни… — произнесла она, осматривая кукольника с ног до головы. — Что ты здесь делаешь? — Я хочу покончить с этим, — ответил он, обводя руками зал вокруг. — Ведь это нельзя так оставлять. — Помнится, ты в прошлый раз был более скептичен, — улыбнулась она. — Что же теперь изменилась? — В отличии от некоторых, мы готовились к этому последние 30 лет. Наступило неловкое молчание: Винни сказал всё, что хотел, Мэрлин переваривала сказанное, а Мэри просто непонимающе смотрела то на одного, то на другого. Её сбивало с толку то, что робот-кукольник и её мама, похоже, были знакомы! Она хотела было спросить об этом, но тут раздался голос конферансье: — Пиццерия Фредди Фазбера на сегодня закрывается! Приходите к нам ещё! — Пошли, Мэри, нам пора, — произнесла Мэрлин, беря дочку за руку. — Но я хочу дослушать историю! — Не бойся, возвращайся завтра, и тогда я обязательно расскажу конец этой истории, — произнёс кукольник, поднимая глаза на Мэрлин. — Пошли, Мэри, мне тоже нужно рассказать тебе историю о твоей бабушке, — произнесла женщина, направляясь в сторону выхода, но внезапно, остановившись, обернулась. — И, Винни, спасибо. Дверной замок щёлкнул, ознаменовав закрытие пиццерии… навсегда. Сегодня эта история должна была закончиться.

***

Пустой файл. Как же она ненавидела это место. Абсолютная пустота вокруг, огромная цепь, уходящая в эту пустоту, и маленькая девочка на ней. Элизабет не знала сколько времени она здесь провела, но знала почему она здесь оказалась. А оказалась она здесь из-за того, что была слишком неосторожной. По началу всё шло хорошо: ей удавалось обмануть Стерву, заманить в ловушку… Элизабет подводила её всё ближе и ближе к цели. А потом всё пошло не так. Сначала на пути сумасшедшей Стервы встал мужчина, но того спас робот-пёс. А когда эта Стерва нашла себе новую жертву, какую-то девушку, уже Элизабет была вынуждена буквально выписать её из восприятия Стервы. Разумеется, та быстро это заметила и отправила девочку на изоляцию. Пустота вокруг, пустота в голове… ну, то есть в сознании. Головы то давно как нет. Как Элизабет уже отметила, она не знала сколько времени здесь провела. Однозначно меньше недели, иначе она вообще потеряла бы любые чувства. Это случалось пару раз. Всякий раз, когда её отправляли в это место, всё происходило по одному сценарию. Сначала дискомфорт от полного отсутствия ощущений, затем всё это проходит, оставляя абсолютное ничего. После исчезают и все мысли, приводя «жизнь» к существованию. А как итог, само это существование в конце концов приводит к полному слому воли. Обычно после такой процедуры Элизабет ещё месяц просто выполняла приказы, пока не возвращалась хоть в какую-нибудь норму. Единственная причина, по которой Стерва не практиковала это постоянно — очень сильное «снижение эффективности подсистемы» после процедуры. И теперь она просто ждала, пока этот процесс не пройдёт окончательно. Ей больше ничего не оставалось… точнее она так думала. Внезапно цепь натянулась, и девочку буквально выбросило из пустого файла в уже знакомую часть системы. Сказать, что это удивило Элизабет, значит не сказать ничего. По всей видимости дела у сумасшедшей Стервы были совсем плохи, раз она выпустила девочку до окончания процедуры. Внезапно сверху появилось два огромных аниматронных глаза. — Составляй карту и ищи выход, — раздался голос Стервы. — Что-то надвигается… мы должны быть первыми! Глаза закрылись, оставив после себя огромный экран, как в кинотеатре. На другом экране появилась карта, точнее одна единственная комната, которую Элизабет видела прямо сейчас. На экране же было видно только маленькую комнатку и четыре вентиляции. Внутренние часы говорили, что сейчас примерно три часа ночи. Хотя, судя по звукам вечеринки сверху, они похоже опять сбоят. Не в первый раз, Элизабет их подкорректирует, когда станет ясно сколько времени на улице… если станет ясно. Справа раздался шум шагов и в тёмной вентиляции появился силуэт робота-кролика. Отдалённо, он напоминал Элизабет пружинного Бонни, любимого аниматроника отца, но старого, проржавевшего и с трупом внутри. Да, за своё бытьё «подсистемой» она хорошо научилась различать живых людей, мертвецов и манекены. Здесь же определённо был именно что Мертвец, чей череп проглядывал через пробитую голову аниматроника. Кролик, поднял палец к потолку, постоял так несколько минут и уверенно указал вперёд. — Туда нам надо, — раздался хриплый голос из старой голосовой коробки аниматроника. — Вперёд, жестянка! Нечасто Элизабет и Стерва сходились во мнении, но сейчас у них обоих появилась мысль: «он не может ошибаться!». Этого осознания хватило, чтобы броситься в ближайшую вентиляцию, параллельную пути кролика. Правда, стоило им перейти в соседнюю комнату, кролик пропал. Осмотревшись вокруг, они увидели вдалеке проползающую мимо кучу проводов. Элизабет понадобилось несколько минут, чтобы узнать Фредди. «Значит, они тоже здесь?» — спросила сама себя Элизабет. — «Похоже тоже пришли за «подарочком»». Гибрид ушёл, а Стерва поползла дальше. Элизабет старательно составляла карту лабиринта. Пока они наконец не добрались до очередной развилки. А там случилось нечто странное — ничто не предвещало беды, как вдруг из левой вентиляции раздался детский смех. Элизабет было уже подумала, что это обманка, но обнаружила на сканерах в той стороне тепло человеческого тела. Придя к таким же выводам, Стерва, не собираясь терять такой шанс, повела тело в сторону обнаруженного ребёнка. Но когда они туда добрались, голос раздался, с другой стороны. В результате они бегали по этим вентиляционным шахтам практически полтора часа. За это время им удалось собрать достаточно подробную карту лабиринта и встретить всех местных обитателей. Помимо уже виденного Кролика и старого друга гибрида, особое внимание привлекал чёрный медведь, каждый раз провожающий механическое тело грустным взглядом пластиковых глаз. В конце концов бесконечная погоня за невидимым ребёнком закончилась. Карта была частично составлена, по крайней мере теперь было примерно понятно, куда идти. Не то, чтобы Элизабет это всё сильно нравилось, но, если она не сможет выполнить простейшее, а самое главное важное, задание, будут проблемы. А вот дальше началась чертовщина. А именно, стоило им достигнуть того момента, как они добрались до офиса. К тому времени уже шёл пятый час. Вот он, последний поворот, из-за которого раздаются неразборчивые голоса. Но когда они завернули туда, их удивлению не было предела. Как минимум, удивлению Элизабет. Нет, она ожидала увидеть там Майкла. Прогнившего, уставшего и уже не первый день, страдающего… её брат сильно изменился за все эти годы. Но странная долговязая фигура, с глюками вместо лица, была для неё сюрпризом. В эту же секунду разговор остановился, а долговязый повернуло голову в сторону вентиляции. Система остановилась, а зрение покрыли помехи, раздались сообщения о ошибках. — Чёрт, наше время вышло… — произнёс долговязый, а после нажал на что-то, и робота отрезало от людей. Вернувшись к жизни, сумасшедшая стерва посмотрела на дверь, после чего с размаха ударила клешнёй по перегородке. Перегородка слега погнулась, и Элизабет думала было, что они теперь отправятся в обход, как вдруг Стерва взяла слово: — Вы попались прямо в наши руки. Вы правда думали, что эта работа просто пала вам с небес? Нет. Это был подарок для нас. Вы собрали нас всех в одном месте, как он и просил вас. Все эти маленькие души, в одном месте, только для нас. Подарок. Теперь мы можем делать то, для чего были созданы, объединившись. Ты будешь гордиться, папочка. Смотри, слушай и наслаждайся. — Выходы перекрыты. Прости, что прерываю тебя, Элизабет, если ты еще помнишь это имя, но боюсь, что тебя ввели в заблуждение…