М.А.С.К.А.

В бесконечных тёмных коридорах подвала, в этом огромном лабиринте, друг напротив друга сидело два аниматроника. И если золотой лис выглядел максимально незаинтересованным в обстановке вокруг, то чёрный медведь буравил его гневным взглядом. Так они сидели уже несколько минут… В чём же причина этого убийственного взгляда? Ответ был прост: некоторое время назад, когда Фриц Смит притащил сюда Глокси, Левша попытался сбежать. Он набросился на Смита и хотел было уже придушить «преграду», но тот, будто ожидая этого, выскользнул из хватки. Медведя, разумеется, это не оставило, и тут должна была начаться эпичная схватка, но внезапно очнувшийся Глокси просто с разбега втолкнул Левшу в подвал. Дверь закрылась, отделив клубок из металла, плюша и призраков от Смита. Они бы до сих пор дрались, если бы у одного из роботов не оказался встроенный электрошокер. И вот они здесь: два робота вооружённые электрошокером и грозным взглядом. Вот только всё это закончилось, стоило вдалеке раздаться громкому звуку захлопывающейся двери. Левша тут же поднялся и направился к ближайшей из трёх вентиляционных шахт, что были единственным выходом из этого помещения. По факту, был ещё один выход, но он был заперт на новомодный магнитно-механический замок, открывающийся только с помощью двух ключей и только с другой стороны. — И куда это ты собралась? — спроси Глокси, поднимаясь вслед за чёрным роботом. — Я не разговариваю с предателями, — обиженно ответил медведь, примеряясь ко входу в вентиляцию. — А я предпочёл бы не вести переговоры с психами, — пожал плечами золотой лис, подходя к медведю. — Но я же с тобой говорю. — Медведь замер, развернулся и злобно зыркнул на лиса. Лис же ответил точно таким же, нехарактерным для него, взглядом. — Я не понимаю, что с тобой случилось? Где та весёлая и рассудительная девчушка, что спасла меня со Спарки, после ухода Голдена и Кэссиди? — Я-я просто хочу спасти невинных! — слегка дрогнув ответил медведь. Глокси ударил себя по морде, после чего помассировал несуществующую переносицу. Старая привычка Смита, передавшаяся и клону, от которой тот никак не мог, а точнее не хотел, избавиться. — Убивая невинных? — наконец спросил он. Глокси уже общался с психами, вбившими что-то себе в голову, и понимал, что его не услышат. Не за то время, которое у него было, но он должен был попытаться. — Серьёзно, Чарли? — Знаешь поговорку: умрут единицы, но сотни будут жить! — раздражённо ответила Чарли из глубин чёрного медведя. Откуда-то сверху раздался смех, музыка и другие звуки вечеринки. Похоже, уже настало утро, и дети во всю веселятся. Вот только внезапно звук смеха раздался из левой вентиляции. «Неужели это… — пронеслось в голове у Чарли, — потерявшийся ребёнок! Он не должен быть здесь! Ему, наверное, страшно, одиноко, холодно и мокро… Я должна его найти!» С этими мыслями она бросился в сторону левой вентиляции и с невероятной скоростью поползла по ней. За всем этим непонимающе смотрел Глокси. Это же был очевиднейший обман! Или, это из-за памяти Смита он казался очевидным? В любом случае, Глокси не мог оставить свою подругу одну... тем более, что она, судя по всему, слегка поехала по фазе. По сему он просто закатил глаза, и полез следом за медведем, попутно строя планы, как бы отвести Чарли подальше от Афтона…

***

Чёрная машина ехала по дорогам Харрикейна в сторону недавно открывшейся Пиццерии Фредди Фазбера. Город уже некоторое время назад остался позади и теперь мимо окон пролетали деревья легендарного леса. Дорога обещала быть недолгой, но это не мешало её пассажирам скучать. И если Кевин благополучно спал, недовольно бормоча во сне что-то про восемь утра, то Джул было откровенно скучно. Подперев щёку рукой, она невидящим взглядом смотрела на лес. «Интересно, как там Смит и мистер Афтон?» — задалась она вопросом, вспоминая вчерашний день. Работать в пиццерии оказалось интересно, даже несмотря на то, что они с Кевином еле передвигали ногами под конец рабочего дня. Проверять аниматроников с дядей Карлом, обслуживать клиентов, сбагривать грубых клиентов на других официанток… которых было не так уж и много, но вроде хватало. Её лучшему другу тоже, как ей казалось, понравилось работать на рессепшене. Точно она не могла сказать, ведь тот, не говоря ни слова, сразу после окончания рабочего дня ушёл спать в комнату отдыха. Затем был Фриц, со своим новым… подопечным? Аллея, новые аниматроники, и вот, когда должно было начаться самое интересное… отец увозит их с Кевином по домам — «отдыхать». Почему Фрицу и Афтону всегда достаётся всё самое интересное! И вот они едут обратно, когда это самое «самое интересное» уже закончилось. Теперь их ждёт новый утомительным, но увлекательный рабочий день, с новыми аниматрониками, которых должны сегодня привести дядя Карл и мистер Перл. Вот только осталась одна проблема: туда надо ещё доехать. И именно поэтому ей сейчас было смертельно скучно. А за окном был только лес и лес, и лес, и золотая девочка на дереве, и лес… «Стоп, что за девочка!» — пронеслось в голове у Джул, когда она поняла, что только что увидела. Она попыталась обернуться, но сначала ей помешал ремень безопасности, а затем появившаяся из ниоткуда пиццерия. — Приехали, — произнёс Винсент, отстёгивая ремень и открывая дверь салона. — Выходите, Карл скоро будет. Джул быстро выскочила и начала всматриваться в тот перелесок, где заметила странную девочку. Но сколько бы она не искала, никого не могла разглядеть. — Ты чего? — Раздался заспанный голос Кевина сзади. — Приснилось что-то? — Я… не знаю, — ответила девушка, поставив себе галочку проверить лес после работы. Кевин же просто непонимающе посмотрел на неё и, пожав плечами, пошёл в сторону пиццерии. У дверей их уже ждали Смит и тот самый новенький, Джон. Если честно, Джул вообще не понимала зачем нужно было набирать ЕЩЁ работников. Да ещё он, кажется, в список посвящённых включен! И так их с Кевином маринуют в районе помощников, так зачем на их «район» ещё людей привозить! Но доразмышлять ей не дал проехавший мимо грузовик. Карл и Мистер Перл наконец-то приехали! Тут всё сразу закрутилось! Мужчины начали вытаскивать «новых» аниматроников из грузовика. Новые они, конечно, только по сравнению с «Мусорной бандой», потому что эти аниматроники пришли к ним «прямо из восьмидесятых»! Похоже кто-то, возможно сама вселенная, над ними смеётся. «Опять придётся рекламу писать», — подумала девушка, рассматривая этих «созданий гения Генри Эмили», как их назвал Алви на вполне обоснованные жалобы Фрица. — «Хорошо хоть курсы прошла. Решено — к чёрту чаевые! Сегодня я не официантка». Войдя в здание, Джул достала ноутбук, расположившись за одним из столов. Ей надо было подготовить новую рекламу, хотя бы до начала рабочего дня. Не сказать, что реклама, вывешенная на сайте за пару часов до открытия, была бы особо эффективна, но, как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе! Через полчаса Джул обнаружила, что у неё в тексте появляется слишком много золотых девочек. Она просто не могла перестать думать об этом! Из-за этой загадки не удавалось сосредоточиться на работе. «Я превращаюсь в Кевина», — мысленно стонет девушка, закрывая ноутбук. — «Он явно заразил меня этим интересом к загадкам, из-за которого не получается работать!» — Я пойду прогуляюсь, — говорит она, устанавливающему аниматроников на сцену Фрицу. — Присмотришь за вещами? — Ок, — отвечает он, даже не повернувшись и продолжая настраивать какую-то лягушку. Та пожала плечами и пошла к двери. — Эй, постой ты куда? — Лягушка остановилась, чуть не упав со сцены. Посмеявшись над всем этим, Джул решила оставить Фрица с его безумной лягушкой. Выйдя на улицу, девушка направилась за здание пиццерии, к аллее. Здесь вчера были те странные аниматроники, но сейчас это не имеет значения. А имеет значение лес, что раскинулся невдалеке от аллеи. Туда и направилась девушка. Только войдя в лес, девушка задалась вопросом: а как искать-то? Лес был большой и, соответственно, деревьев в нём было много. И на каком из них сидит эта девчонка! Не блуждать ведь здесь без цели! — Да что же такое-то! — выкрикнула Джул, пиная дерево рядом с собой. — Рыба! — раздался крик из леса в ответ. Похлопав немного глазами, девушка пошла в направление голоса. Это потребовало некоторого времени, но вскоре она вышла на небольшую полянку со столом и стульями в центре, под тентом, где… с веером карт в руках сидел Билл? Вся эта картина казалась слегка сюрреалистичной. — Эм… привет? — аккуратно спросила Джул, подозрительно косясь на стол, явно оставленный на середине игры в покер. — А, привет, Джул, — кивнул ей самый странный член их банды, после чего неловко улыбнулся: — Чем обязан? — Да так ищу кое-кого, — как будто невзначай, произнесла девушка. — А ты тут в карты играешь… сам с собой? — Да, знаешь, тренируюсь на природе! — с натянутой улыбкой произнёс он. Наступила неловкая сцена. Ни мужчина, ни девушка не знали, что ещё сказать. Этот стол посреди леса, карты, крики… были очень подозрительными, и Джул не хотела уходить, не получив ответа. В то же время Билл судорожно пытался придумать план, как поскорей спровадить девушку отсюда. — Ха-ха-ха, — раздался в воздухе детский смех. Девушка начала вращать головой в поисках его источника, в то время как Билл просто закрыл лицо руками. Все его потуги в секретность, только что пошли по одному месту. — Вы такие смешные! Ха-ха-ха… Обладатель голоса так и не объявился. Зато объявились карты, что быстро собрались в колоду перемешались и самостоятельно раскидались на троих. Девушка с непониманием уставилась на Билла, а затем на летающий веер карт. — Что-же, она тебя приглашает, — с натянутой улыбкой произнёс Билл, указывая рукой на стул рядом.

***

— Вы. Надо мной. Издеваетесь, — произнёс я, смотря дёргающимся глазом на привезённую Арсусом коробку с новым роботом-охранником. Что же не так? Ну, например, то, что этот робот был выпущен в 80-х, компанией «Афтон Роботикс». — Фантайм-марионетка, серьёзно, это лучшее, что у нас было! И вот, мы опять вернулись к этому вопросу. Арсус привозит что-то — это что-то оказывается: старым и/или опасным — я максимально культурно выказываю своё недовольство. Вот и сейчас, вместо робота-охранника мне привезли, пусть и перепрограммированного, но чёртового робота-убийцу! Ладно-ладно, он не из основной серии, но тем не менее! И вот, я вынужден отмахнуться от ответных причитаний старого друга, и взять это недоразумение под своё крыло. Что означает: «За эту штуку уже расписались, так что придётся возиться». Что же, берём тележку под ручку и тащим дурацкую коробку с роботом в сторону заведения, размещая его так, чтобы оттуда было легко наблюдать за всем помещением. В ОСОБЕННОСТИ за небольшим кукольным театром напротив. Оказывается, я вчера вечером так устал, что одобрил размещение в нашей пиццерии бывшего убийцу! И, как будто этого было мало, Винни слишком сильно напоминал мне Уильяма. Ну, кроме той части, где он размышляет о способах убийства «Некроманта», ака Уильяма. Уильям бы о таком не размышлял. Ещё раз смерив кукольника глазами, я повернулся к роботу-охраннику и обратился к своему помощнику: «Бес, взломай этого робота и проследи, чтобы не случилось ничего плохого», — подумал я, в ожидании, что сейчас у меня уточнят на счёт «плохого». «Вы меня недооцениваете, босс», — к моему удивления, спокойно ответил ИР. — «Я всё сделаю, даже без потери производительности». — После этих слов белые точки в глазах робота-охранника на секунду сменились красными, что обозначило присутствие моего помощника в системе. «Отлично, а то не нравится мне всё это», — уже более спокойно, подумал я. К счастью, мой помощник не стал уточнять, чем и что. Разобравшись с этим, я решил оценить всю проделанную работу с нашим дурацким залом. Что же, это теперь хотя бы напоминает пиццерию: аниматроники есть, автоматы есть, охранник есть, даже реклама, которую, уже вернувшаяся с прогулки в приподнятом настроении, Джул только-только доделала, тоже есть. А, чуть не забыл, сногсшибательный конферансье тут как тут! И, как итог, раздутое самомнение работников есть. Теперь, когда мы разобрались с обустройством всего и вся, а до открытия ещё далеко, у меня появилось свободное время. Возможно, я сейчас начал бы работать с Джоном, если бы прознавший обо всём, что случилось вчера, Генри не отправил моего стажёра домой. И вот, я уже собирался заняться чем-нибудь бесполезным, как меня отвлёк гудок фургона с улицы. Мы с Винсентом, единственные, кто не был занят, переглянулись и, после одновременного вопроса: «Мы ещё что-то заказывали?», двинулись на выход. Удивительно, но там действительно стоял фургон с эмблемой корпорации, у которой мы всё закупали. — Эм, простите, что тут происходит? — спросил я у вышедшего из своего транспортного средства водителя. — Э, так это… — немного замявшись, произнёс водитель, — заказ доставлен, один робот, как и договаривались. — Мы ещё кого-то заказывали? — опять спросил я у Винсента, на что получил однозначный ответ: «нет». — Мы ничего не заказывали. — Как же это? — водитель явно был сбит с толку, после чего вытащил из-под куртки доску с прикреплёнными к ним документами. — Вот, тут написано, доставить в «Пиццерию Фредди Фазбера» робота номер 8. — Может это какая-то ошибка? — спросил Винсент, видя, как я снова закипаю. — Нет-нет, нет никакой ошибки, — настаивал курьер, снова вчитываясь в свои бумажки. — Вот, тут подпись вашего директора, мистера Афтона, да и уплачено всё уже. Я тут же беру у него документы, пробегаюсь по ним глазами. Действительно, в документах указан наш адрес и сегодняшняя дата. Даже время указано! Информация о оплате тоже есть: действительно, деньги уплачены, даже нотариус подтвердил. А вот с подписью проблемка — это подделка, нереально точная и мы не сможем доказать её ложность, но Бес определённо уверен в этом. А план хорош: оплатить услуги, взять настырного курьера, подделать подпись и, наконец, подгадать время, когда мы будем максимально уставшими после утренней доставки. Хитро, ничего не скажешь. — Так, что, принимать будете? — спросил курьер, убирая документы обратно. — Эх, покажите хоть, что у вас, — взял инициативу Винсент. Похоже, его это достало настолько же, насколько и меня. Курьер просиял, открыл кузов фургона, где нас ждала… Лолбит!? Ну, теперь хотя бы понятно, откуда такие схемы. И я не уверен, что мне нужен ЕЩЁ один робот-убийца в моей пиццерии. Я посмотрел на Винсента. Винсент посмотрел на меня… даже шутить не хочется. — Простите, но нас это не интересует? — произнёс я, снова обращаясь к курьеру. Тот посмотрел на меня глазами по пять копеек, как будто не ожидал этого. — И что, мне теперь его назад везти? — спросил он, указывая на робота. — Простите, но в правилах компании… — Чхал я на ваши правила… Наша словесная перепалка продолжилась в том же духе. Курьер оказался очень упёртым. Чёрт, мужик, что с тобой не так? Забери товар и продай кому-нибудь другому, в чём проблема? Тебя другие заказы ждут, доставь их! Лишь позже я узнал, что наша лиса уже изрядно достала всех там своими выкрутасами. Где бы ни появлялась, там техника начинала сходить с ума. Её даже отправляли на какой-то «укреплённый склад», но и там произошёл некий инцидент, в результате которого Лолбит и оказалась на хранении у начальства нашего курьера. И разумеется, когда робота наконец «купили», начальство строго настрого наказало отдать этого проклятого робота тем «лохам», что его купили. Но тогда я этого не знал, что и привело нас к нынешней точке напряжения. Кончилось это всё тем, что Винсенту надоело слушать нашу ругань, и он сходил за Майклом. Тот же, увидев нашу ругань… нет не пошёл за Генри. Он отчитал меня за неуважительное отношение к курьерам, а затем отчитал курьера за неуважительное отношение к клиентам. После чего ознакомился со всеми документами, включая техническую документацию, и, посетовав, что ничего такого не подписывал, всё-таки взял это творение в нашу пиццерию. В прочем, это было ожидаемое решение, учитывая надпись: «Автон Роботикс» в графе производитель технической документации. И вот, когда наконец наши «грузчики» занесли робота внутрь, а курьер уехал восвояси, я заметил кое-что интересное. — Винсент, это ты привёз Боннет? — спросил я, наблюдая как вышеназванное розовое недоразумение, помахав мне лапкой, исчезает в вентиляционном отверстии. — Что, нет, она вместе с Мин сбежала несколько дней назад, — ответил он, подтверждая мои мысли. — Ты её видел? — Скажем так, — произнёс я, не отрывая взгляда от вентиляционной решётки. — У нас в вентиляции крысы завелись… точнее кролики. Надо будет укрепить решётки внутри здания…

***

Винни с комфортом расположился в своём новом театре… всё шло по плану. Глокси в подвале, Лолбит в закулисье, Боннет и часть минирин в вентиляции, а Тангл с оставшейся мелочью скоро прибудут. Осталось только пережить эту неделю, а также проследить, чтобы «Некромант» ушёл навсегда. Но, а пока, нужно было всего лишь развлечь посетителей… «Как в старые, добрые времена», — подумал он, рассматривая одну из маленьких кукол, а точнее куклу волшебника в синих одеяниях у себя на коленях. — «Хорошие были времена… пока кое-кто на работу в пьяном виде не пришёл». — Открытие, минутная готовность, — раздался через громкоговоритель синтезированный голос конферансье, — приготовиться. Все тут же разбежались по своим местам. Лично Винни не было никакого дела до них… почти. Единственный, кто его напрягал, так это новый робот-охранник, получивший полный доступ к системе безопасности. И который уже час украдкой косился на кукольника. С этим нужен глаз да глаз. Так или иначе, кукольник уже давно подготовился к своему первому представлению, вспоминая все истории, что он успел услышать за свою долгую не-жизнь. Люди хлынули в здание. Их было достаточно много… для главного зала пиццерии. В общей сложности, человек 50. Тем не менее, для особо впечатлительного человека даже это могло показаться огромной толпой и километровой очередью. Шум, гам и анархия продолжались ровно до того момента, как на сцене оказался конферансье. — Приветствую вас, дамы и господа! Сегодня вы встретите настоящих ветеранов сцены, тех кто выступал ещё в далёких 80-х и вышел с заслуженной пенсии ради того, чтобы поразить вас своими песнями. Встречайте: «Ленивые Мелодии»! — занавес разошёлся, показывая старых, но удивительно хорошо сохранившихся, роботов медведя, лягушку, бегемота, свина и слона. — Наша неудержимая солистка Счастливая Лягушка, виртуозный мастер банджо, свин Бигпатч и харизматичный простачок медведь Недд! А если вам надоест слушать песни нашей команды, вы всегда можете обратиться к мистеру Гиппо, что знает немало историй или посмотреть удивительные фокусы в исполнении Слона Орвилла! Когда же вам захочется как-нибудь разбавить представление, наш кукольный театр с радостью раскроет вам свои двери, также, как и его кукловод — марионетка Винни! — конферансье указал рукой на маленький театр кукольника, а на его маске появилась анимация открывающихся ворот. — А, и не волнуйтесь о безопасности, ведь доблестный кузен Винни во все глаза следит за ней, — охранная марионетка выглянула из коробки, осмотрелась и вернулась назад. — Что же, а теперь я могу с гордостью объявить сегодняшнее представление открытым! — занавес сразу же скрыл конферансье от глаз публики, а когда яркое полотно снова раскрылось, от мужчины уже и след простыл. И тут начались обычные рабочие будни. Винни и забыл, когда последний раз работал… так. Не пытаясь найти кого-либо, пробраться куда-либо, спасти кого-либо из их банды. А просто сидеть и давать представления. Но, он должен сказать — за ту, почти, сотню лет, Винни не потерял свои навыки и актёрское мастерство. Куклы в его театре, рассказывая одну историю за другой, увлекая детей во всевозможные истории, про волшебников, рыцарей, принцесс и «страшных» монстров, скакали лучше, чем на репетиции, которую Смит ему насильно устроил. И всё было хорошо, пока не наступил вечер… Детей стало не так уж и много. Все они медленно расходились по домам вместе со своими родителями. Были и те, которых родители оставили развлекаться на день, чего сам Винни никогда не понимал, но за ними в свою очередь очень пристально следил робот-охранник. Винни готов был отдать этому роботу должное: он умело на корню гасил любые конфликты и предотвращал проблемы до их возникновения. А если не справлялся, звал на помощь Смита, с которым у него, похоже, была прямая связь, или дневного охранника. Но мы отвлеклись. Так вот, под конец очередного представления, когда Винни вместе со всеми своими куклами встал «на поклон», перед его театром остался всего один ребёнок. Винни замер, а его серебряные глаза засветились ярче. Перед ним стояла маленькая черноволосая девочка, с зелёными бантиками на хвостиках. Одета она была в чёрный брючный комбинизон с золотыми пуговицами на лямках, поверх зелёной водолазки. Ноги были облачены в зелёные туфельки. «Это она…» — промелькнуло в голове у Винни, и только закалённая за столько лет выступлений сила воли удерживала его на месте. — «Девочка из шкафа, Мэри Шмидт. П-по её показаниям я оказался в тюрьме, а после на операционном столе Некроманта! Что мне делать?» «Что мне делать?» — за последние годы кукольник почти забыл эти слова. Обычно, когда они оказывались в безвыходной ситуации, решение принимал Глокси. Иногда страшные решения, но они всегда были оптимальны. Но сейчас… лиса здесь не было, а старые кошмары стоят перед ним в ожидании чего-то. И в голове стучала одна мысль — «Месть». Месть всем, кто стоял на его пути. Месть мелкой Мэри Шмидт, за то, что он попал в тюрьму. Месть Некроманту, за это тело. Месть конферансье, за то, что мешает ему действовать. И… «Ты уверен, что хочешь совершить новую ошибку, «Психопат»?» — раздался в его электронном мозгу, по специальному каналу связи, созданному Лолбит и Глокси, незнакомый мужской, синтетический голос. — «Стоит ли оно того?» Подняв голову в поисках источника сигнала, он увидел его. Рядом со шкатулкой, на положенном ему месте, стоял робот-охранник, неотрывно буравящий Винни своими красными глазами. Они были совершенно нечитаемыми, но кукольник был уверен: если он попытается сделать что-либо опасное, охранник выполнит свою первоочерёдную функцию. Чтобы сбросить с себя это ощущение, Винни быстро перезагрузил программу и снова посмотрел на девочку. Всё произшедшее заняло несколько секунд, и эта «Мэри» ещё с любопытством смотрела на него. Только сейчас до него дошло: с тех пор прошло больше пятидесяти лет… Мэри Шмидт сейчас больше пятидесяти лет! И откуда такое рвение к мести вообще взялось! — С вами всё в порядке? — спросила «Мэри», видя, что с роботом что-то не так. — Вам плохо? — Оу, нет, вовсе нет, юная леди, — тихо произнёс Винни, возвращаясь в свою роль. — Позвольте представиться, кукольник Винни, главный актёр и распорядитель этого театра. — Приятно познакомиться, мистер Винни, а меня зовут Мэри. — Винни понадобилась ещё одна перезагрузка. Либо это несмешное совпадение, либо вселенная не хочет его исправления. — О-оу, да, — после секундной заминки произнёс робот, пытаясь придумать, как бы сойти со скользкой темы. — Ты же пришла сюда за представлением, так ведь? — Да, ваши истории самые лучшие! — буквально загорелись глаза девочки. — Что же, не хочешь ли ты услышать… особую историю? — с охотой спросил Винни. — Особую? — Оу, да, ты ведь помнишь мою историю о злом маге и принцессе? — спросил он, пытаясь вспомнить, видел ли он эту девочку при прошлых представлениях. — Да! — активно закивала Мэри. — Это та, где принцесса разоблачила злого волшебника? — Так вот, та история, которую я хочу рассказать, может показаться немного страшной или грустной… ты всё ещё хочешь её услышать? — спросил Винни, на что получил оживлённые кивки. Охранный робот просто снова спрятался в коробку, молчаливо одобряя действия кукольника. — Что же, тогда приступим! — и с этими словами он нырнул в свой театр.

_ _ _

Давным-давно, в королевство настолько далёкое, что о нём здесь почти никто и не помнит, приехали три друга-волшебника: Рыжий, Серый и Синий. Их целью единственной было счастье нести жителям царства, что было успешно исполнено. Рыжий волшебник игры придумал, что с радостью сам же и вёл, а фокусы Серого привлекли немало людей. Синий же отличался редким талантом к куклам и их театру. И всё было просто прекрасно пока, однажды, не случилось несчастье. Поссорились Рыжий и Синий, потому что, один заболел и не хотел отдыхать, а другой его не пускал. А Серый, тем временем, пытался их успокоить. И всё это вылилось в страшную драку, в которой самообладанье потерял каждый. Лишь Синий очнулся и смотрит вокруг, но Рыжий и Серый пропали. Тогда-то он, поняв, что случилось ужасное, попытался сбежать, не зная, что за их дракой наблюдала принцесса. И вот он в тюрьме, не знает где выход, но знает, что вместе с ним кто-то есть. И он вопрошал: «кто же здесь жив?» «Оу, я просто узник, такой же как вы», — ответил ему Фиолетовый маг. — «Зовут Некромантом меня, и я собираюсь сбежать. Не хотите ли со мной?» И вот Синий маг, решив, что ему нечего больше терять, направился вслед Некроманту. И шли они несколько дней, в сторону старого замка. Но вдруг, чудовища их окружили и не было выхода им. Синий спросил своего провожатого: «Что же нам делать, мой друг?» «А ты присмотрись», — с улыбкой произнёс Некромант. И вот, рассмотрев этих монстров поближе, вдруг Синий с ужасом понял: то Серый и Рыжий в худшем своём проявленьи. Лишь стоило прозренью прийти, как Некромант рассмеялся, на что и последовал закономерный вопрос: «Что это значит?» «Ты проклял их во гневе», — были ответом слова колдуна. — «Ну, посмотри на себя, злой ты волшебник и замок сей дом твой! Я много узнал из вашего боя и вот что скажу: отныне ты проклят, как всё в этом месте, и нет тебе больше спасения!» Со смехом исчез Некромант, оставив волшебников здесь же. И Серый, и Рыжий ушли в тёмный лес, что вырос вокруг того замка. С тех пор каждый зашедший туда, был пойман и проклят, став новым чудовищем замка. А Синий? Тот стал королём и пленником крепости, в отчаянии запертым множество лет. Ведь взять на себя всё, что сотворил, он не смог. И он причитал: «Пусть я допустил ту ошибку, но расплачиваться будет кто-то другой». Лишь единицы смогли обойти всех тех монстров, что жили в предместьях замка и добраться до Синего мага. Один из таких везунчиков и услышал эту историю от тёмного мага, а после рассказал и всё нам…

_ _ _

— И что, Некромант так и ушёл безнаказанным? — спросила Мэри, смотря на кукольника. — А Синий навсегда остался в своём замке? — К несчастью, да, — ответил Винни. — Но это всего лишь первая из нескольких историй. — А можете рассказать остальные? — с надеждой спросила девочка, буквально пододвигаясь к сцене. — Разумеется, но не сегодня, — ответил он, разводя руками. — Ведь до закрытия осталось немного. — Я обязательно приду, мистер Винни, — произнесла девочка, после чего посмотрела в сторону дверей. — Ой, мама пришла, до свидания, мистер Винни. «Всё-таки не всё пошло по плану», — подумал Винни, смотря вслед удаляющийся Мэри. — «Но, наверное, это и к лучшему».

***

Снова тёмная комната. Снова робот и я друг напротив друга. Снова испытания. И всё было бы хорошо, если бы роботом предо мной не был Уильям, хрен убьёшь, Афтон. А ведь так всё хорошо начиналось: рабочий день закончился, Винни никого не убил, Лолбит ничего не взломала, я выхожу на аллею, где нахожу ЕГО! Ну, разумеется сразу же вызываю подкрепление, чтобы затащить этот кошмар внутрь. И какой итог! Майкл занят с документами (какой-то идиот попытался подать на нас в суд за использование персонажа бренда Кенди. Спасибо, Винни!), из-за чего доверил проверку Краштрапа мне! Нет, были, конечно, предложения заменить меня сегодня на проверке робота, но я доблестно отказался. В основном из-за того, что предложения приходили от Джул, к которой я Уильяма и на пушечный выстрел подпускать не собираюсь. В конце концов, если она умрёт и вернётся к жизни в виде ещё одного злобного призрака, и, если я переживу гнев Винсента, наши неприятности преумножатся в разы. Именно поэтому я спровадил девушку куда подальше и запер дверь на электронный замок, забрав ключ-карту внутрь. Теперь она сюда не сможет пробраться, как, собственно, и Афтон… выбраться. Конечно, тогда уборщикам будет сложнее оттирать стены от крови в этой дыре, но я же не умру, в конце-то концов. Поэтому, садимся напротив этого, когда-то успевшего отремонтировать часть себя, кроля. Что же быстрее начнём, быстрее закончим. Как и в прошлый раз Генри запустил свои звуковые инструменты для пыток, они же «сигналы активации», как и в прошлый раз я записывал отсутствие результата, а так же, как и в прошлый раз, до пятой записи. Ведь стоило Генри произнести заветные: «запишите результат» после четвёртой записи, а мне обрадоваться, что этот 70-ти летний дед предо мной решил спокойно поспать, как запись сама по себе выключилась, и по комнате разнёсся до зубовного скрежета знакомый голос: — И зачем вам с Генри весь этот фасад? Вы же все уже в курсе дел? — я потянулся к кнопке, которую с прошлого раза всё-таки прикрутил к столу. Вот только в дециметре от кнопки меня поймали гнилые пальцы робота. — Оу, погоди, не надо спешки, у меня есть предложения. — В прошлый раз, ты не сильно был настроен на диалог, — прошипел я, безуспешно попытавшись выдернуть руку из мёртвой, во всех смыслах, хватки робота. Лапа сжалась лишь сильнее, так что мне не оставалось ничего, кроме как расслабиться. — Да, в прошлый раз я был слегка… импульсивен, — задумчиво произнёс Уильям. — Но теперь я понял, Фриц Смит, таким, как мы нужно держаться вместе. — Каким ещё «таким», — от удивления я аж забыл про всякую осторожность. — БесСмЕрТныМ — дрожащим от помпезности голосом, произнёс кроль предо мной. — Ведь никто другой не мог пережить тот взрыв, не пострадав... практически никто, — на его мёртвом лице… нет, не появилась улыбка, хотя бы потому что его лицо давно умерло, но это явно подразумевалось. — Ни поэтому ли ты следуешь за мной по пятам: моя лаборатория в арендном бюро, пиццерии с призраками, аттракцион… Всё что ты там нашёл позволило тебе восстановиться после того взрыва, но ты продолжаешь идти вперёд, потому что так и не добился своей цели. Именно сейчас, я даю тебе предложение… или шанс… — Какое предложение? — спросил я. Его хватка слегка ослабла… недостаточно. Всё это мне не нравится от слова совсем. — Ты откроешь эту дверь и проведёшь меня к Генри, моему сыну и всем, кто уже попался на вашу «западню», а я взамен раскрою тебе все тайны остатка и помогу обрести бессмертие! Как тебе предложение, старина? — Заманчиво… — протянул я, слегка выбитый из колеи последней фразой. Точнее, мне нужно было сделать так, чтобы казаться в глазах Уильяма таковым. Секунда: он ослабляет хватку, в предвкушении победы. Вторая: я дёргаюсь в сторону кнопки. Третья: Он сжимает пальцы до хруста в моих костях, но это уже не имеет значения. Ток пронзает нас обоих и механические части Краштрапа замыкаются. У меня было ровно пара мгновений, прежде чем Афтон перезагрузится, но мне этого хватило, чтобы вырвать руку и броситься к двери. На ходу достаю ключ-карту и слышу, как аниматроник падает на пол, не в силах быстро перевернуть стол. Всё-таки хорошо, что я и его прикрутил к полу. Это выиграло мне достаточно времени, чтобы открыть магнитный замок и выскочить за дверь со словами: «Но я, пожалуй, откажусь!» Металлическая дверь с окном из пуленепробиваемого стекла, громко хлопнув, закрылась и я наконец смог выдохнуть, осев подле неё. Правда, у Уильяма были другие планы. Под истошные вопли Беса: «Ложись!», металлическая рука, с лёгкостью отбойного молотка, разбила окно и попыталась схватить меня за волосы. Благо ничего, кроме воздуха и металла двери он не нащупал. Вот вам и пуленепробиваемое стекло, чёрт возьми, Генри! — Это ещё не конец, Смит! — раздалось с той стороны. — Я обязательно отсюда выберусь! Меня не сдержала Пружинная ловушка и ваш дурацкий аттракцион! Я выберусь и продлю свой список убийств! И начну я с тебя! — Выберись для начала, старик, — произнёс я, открывая контейнер с «рычагом для непредвиденных ситуаций по ту сторону двери» и опуская красную ручку вниз. Удар контролируемым шоком по площади комнаты не утихомирил Уильяма… как минимум с первого раза. Человек бы выдержал максимум один удар этой штуки, а Афтону хоть бы хны! Мне пришлось нажать на чёртов рычаг, подающий сверхмощный разряд контролируемого шока в комнату ещё два раза, чтобы этот урод успокоился! Не будет мне премии. Тут же вызываю бригаду на помощь, потому что сам вряд ли дотащу этого монстра до подвала. «Бес, отчёт по здоровью», — приказал я, понимая, что левая рука, побывавшая в руках мертвеца, плохо слушается. «Лучевая и локтевая кости вашей левой руки получили множество незначительных повреждений: трещины разной степени тяжести», — ответил мой помощник, — «рекомендация: не подвергать данные участки тела серьёзным нагрузкам до завершения протокола ускоренного заживления (осталось 5 часов, 55 минут) Пс. Процесс можно ускорить стандартным путём (сон, медицинские препараты и так далее)». Похоже, сегодня ночью я опять буду дрыхнуть без задних ног. Ну что же, тогда осталось отдать приказ приезжающему в ночную «стажёру» и на боковую… кстати, где у нас тут были аптечки?

***

Джон возвращался на работу. Ночная смена, опять чёртовая ночная смена. Мистер Эмили жжёт: тебя чуть не задушили вчера ночью? Ну так отдохни денёк и приходи ночью! Мужчина улыбнулся, когда вспомнил лицо мистера Смита, когда тот об этом услышал. Казалось, ему хотелось истерически орать на всех и вся, что он, судя по слухам в интернете, и сделал в последствии. Досталось всем — и доставщикам, и коллегам. Машина Джона наконец остановилась на пустой парковке. Все уже разахались по домам, кроме мистера Аф… то есть Майкла и мистера Смита. Который, кстати, уже стоял у дверей в ожидании Джона, скрестив руки на груди. Он выглядел явно уставшим. «Опять что-то случилось?»— спросил сам себя Джон. — «Или просто напряжённый день?» Решив, что гадать незачем, мужчина запер машину и двинулся к своему начальнику. При ближайшем рассмотрении было видно то, что от машины не удавалось рассмотреть: помятая одежда и что-то под рукавом рубашки, подозрительно напоминающее шину или бинты (Джон не сильно разбирался в медицине). — А, вот и ты, — произнёс Смит, протягивая руку для рукопожатия. После этого открыл дверь, закрыл дверь и начал инструктаж: — Из-за того, что у нас наверху появились одержимые, Генри поручил оставить там охранника. Теперь мы будем меняться с тобой каждую ночь на протяжении недели. Я буду в комнате отдыха. Если что случится, сообщи роботу-охраннику, он меня разбудит и… будь осторожен. И просто ушёл в одну из скрытых дверей, в застенки. Джон посмотрел на то, что мистер Смит выдал ему: фонарик, шокер и… КПК? Где он это ретро взял?! Не успел он возмутиться, как экран устройства мигнул, и на нём высветилась надпись: «00:00, главный зал: Всё спокойно». «Похоже, эта штука нужна для получения докладов от робота-охранника… удобно», — подумал Джон. — «Что же, пора начать обход». Первые два часа Джон потратил на то, чтобы запомнить карту этого чёртового здания. И всё это время, он пытался понять только одно: зачем нужно было строить целый чёртов лабиринт в застенках пиццерии! Он целых полчаса искал кухню, а она оказалась практически у одного из входов в застенки. Это была на удивление чистая кухня… даже выдраенная. Оборудование было не очень новое, но, учитывая каких аниматроников они выставили в первый день, это даже не удивляло. Стол для персонала, плита, набор холодильников и другие атрибуты обычной кухни пиццерии. Решив, что раз уж он здесь надолго, значит нужно получать максимум пользы: заняться ночным жором. Вот он подошёл к холодильнику, уже предвкушая, как разогреет сегодняшнюю пиццу, открыл дверь холодильника… в котором сидела половина синего робота-зайца, пьющего подсолнечное масло прямо из бутылки. Заяц смотрел на Джона. Джон смотрел на зайца. «Неловкая ситуация…», — пронеслось в головах у обоих. Заяц медленно опустил пустую бутылку на полочку. — Алярм, смываемся! — раздался крик сзади, а затем в спину охранника, сбивая с ног, влетело что-то тяжёлое. Синий заяц, используя спину Джона как опору, выскочил из холодильника. Обернувшись, мужчина увидел, как пять роботов в балетных пачках выстроились в верёвочную лестницу, по которой синий и розовый роботы-зайцы поднимаются в открытую решётку вентиляции. Не успел он снять электрошокер с пояса, как верёвочная лестница влетела в потолок и закрыла решётку. Джон на протяжении нескольких секунд пытался понять, что это только что было? А потом бросился к двери, чтобы сообщить о нарушителях Смиту… точнее, попытался, так как укреплённая металлическая дверь закрылась прямо перед его носом. Сверху, из громкоговорителей, раздался истерический смех. Попытки открыть укреплённую металлическую дверь ни к чему не привили. Успокоившись, Джон начал думать головой и вспомнил, что у него есть КПК. «Робот, у нас нарушители, они скрываются в вентиляции. Сообщи мистеру Смиту», — написал он, после чего вновь посмотрел на дверь. — «И кто-то взломал нашу систему. Открой переборки на кухне». «Не имеет смысла: мистер Смит уже знает о нарушителях», — ответил робот, а двери тут же распахнулись, выпуская охранника из ловушки. — «Он займётся этим утром. Пока вам самому придётся заняться этими нарушителями». «А ты можешь сделать свою чёртову работу и поймать их?» «Я занят успокоением другого проблемного элемента». Выругавшись, Джон бросился в коридоры. Ему это не нравилось… совсем. Вернувшись в столовую, он увидел, что две марионетки, грусная и охранная, мило беседуют друг с другом, как будто в здании не было никакого серьёзного нарушения безопасности! Только он хотел возмутиться, как кукольник, запрокинушвшись назад, сказал Джону: — Я не худшая из твоих проблем, так что, не знаю, займись ими. И в этот момент на голову охранника упало ведро, полное содовой. С потолка раздался дружный смех, обладатели которого понеслись к ближайшей вентиляционной решётке. Оставался один вопрос: «Когда они только успели!?»

***

Тем временем в подвале. Чёрный медведь со злобой смотрел на зелёного кролика. Зелёный кролик с самодовольной «улыбкой» рассматривал чёрного медведя. Хватило бы одной спички, чтобы началась драка. А Глокси просто сидел на переходе между комнатами, совершенно не желая разнимать этих психов… опять. До первого часа ночи ничего не происходило: Глокси с Левшой искали выход, чему сам Глокси тайно активно противостоял, выхода не находилось, они опять поругались, а потом появился Уильям. Чарли словно с цепи сорвалась и, с криками: «Не в этот раз!», бросилась на Афтона. Уильям начал обороняться, умело отбиваясь от медведя с помощью своей культи. Глокси, разумеется, не остался в стороне и попытался их разнять. Но, из-за того, что оба «драчуна» были уже мертвы и, разумеется, не могли устать, на растаскивание их пришлось потратить около часа. В результате они оказались здесь: не приблизившиеся ни на миллиметр к выходу и готовые порвать друг другу глотки. Глокси, конечно, это радовало, и он бы с удовольствием потянул время ещё, но, если эта парочка передерётся сейчас, позже он не сможет их контролировать. И теперь нужно было тушить этот конфликт, потому что в вялотекущем состоянии он нравился Глокси намного больше. В результате Уильям с Чарли уже пятнадцатую минуту буравят друг друга злыми взглядами, а Глокси вынужден развлекаться просмотром изощрённой мести его команды над бедным ночным охранником, которую ему в прямом эфире транслировала Лолбит. Нет, Глокси не спорил, что видеть это было приятно, всё-таки из-за этого человека его команда потратила на складе в семь раз больше времени, чем планировали, но запирать его в кладовке, без средств связи… было немного перебор. Небольшая вентиляционная шахта рядом с лисом открылась, и оттуда высунулась голова главной Минирины, посмотрела на двух роботов в центре «комнаты», на своего босса и снова на «забияк». — Как дела? — тихо спросила Мин, прячась вглубь маленькой шахты дополнительной вентиляции. — Всё по плану, как видишь, готовьтесь ко второй фазе, — ответил Глокси, убирая металлическую руку из-под челюсти. — Кстати, вы там, потише с этим охранником, я понимаю, месть, но не нужно же его убивать. — Ну, босс! — наигранно взмолилась минирина, переворачиваясь в узкой трубе. — Ну, мы ведь совсем немного! — Знаю я ваше немного, — прошипел лис, — «правительственное бюро контроля мистики», или как оно там называлось, год не могло оправиться от вашего разгула… — Он только хотел продолжить отчитывать своих подчинённых, как со стороны психов раздался шум драки. — Злой ты, босс… — произнесла Мин, уходя по вентиляции вглубь здания. Лису же ничего не оставалось, кроме как вернуться к разниманию этой парочки. Борьба разыгралась не на шутку, а посему Глокси предпринял самый смертельный номер из всех возможных: встал между двумя разозлёнными бессмертными психами. На удивление, те остановились хотя бы на секунду, которой лису хватило, чтобы произнести: — Я понимаю, что вы друг друга на дух не переносите, но вам не кажется, что сейчас не совсем подходящий момент для этого? — Зло в их глазах сменилось раздражением… уже что-то. — Я предлагаю заключить пари. — Пари, что ты задумал, Фрицево отродье? — прошипел Уильям, подходя чуть ближе. Чарли тоже приблизилась. — Оу, во-первых, мы со Смитом не сильно ладим, так ведь, Чарли? — произнёс лис, смотря на Левшу, который, подумав, кивнул. — Видишь, а во-вторых, я предлагаю гонку: Кто первей выберется из этого лабиринта, тот получит всё в этой пиццерии? — Как ты можешь, Глокси… — прошипела Чарли, смотря на своего «свихнувшегося» друга. — А звучит интересно, — произнёс Афтон, потирая подбородок. — Если я доберусь до выхода раньше Чарли, я смогу устроить резню без последствий, но, если она выйдет первой, я, так уж и быть, уйду с ничем. — И как я могу доверять твоим словам, — будто констатируя факт, произнесла Чарли. — Оу, я прослежу, — поднял руку Глокси. — Буду вашим судьёй, и сделаю так, чтобы каждый выполнил свою часть пари. — Ну, как, по рукам? — спросил Уильям, с видом дьявола, заключающего сделку. «Наверняка уже придумал грандиозный план, как мной манипулировать» — подумал Глокси. — «Но такое пари, означает спешку, а спешка приводит к ошибкам. Особенно если кое-кто, то есть я, будет дёргать за ниточки из-за кулис». — По рукам, — пожала протянутую лапу Чарли. Глокси разбил пари. Они ещё не подозревали, что новые участники их пари подходят с разных сторон к пиццерии, предвкушая скорую жатву…