М.А.С.К.А.

Это должен был быть обычный день на самой обычной работе в пиццерии Фредди Фазбера. Встав с кровати в шесть часов, я начал готовиться к новому рабочему дню. Как старший механик я мог прийти на работу часов в девять и, получив отчёты от подчинённых, заняться бухгалтерией, а под конец дня помочь младшим сотрудникам с техобслуживанием. Такова была моя жизнь до начала этой недели. Я надолго запомнил этот понедельник. Директор пригласил меня к себе, и я, взяв отчёты о комплектующих механизмов, отправился к нему в кабинет. Войдя внутрь, я увидел, что Генри был чем-то обеспокоен и ходил кругами по комнате. «Доброе утро, мистер Эмили. Вот еженедельный отчёт о состоянии аниматроников и…» — начал я, но директор меня прервал: «Да, мистер Хеймстон, я понимаю, но сейчас у меня к вам другое дело, личного характера. К нам на работу устроился охранником один человек, и мне надо, чтобы вы проследили за ним и ежедневно предоставляли мне отчёт». Я тогда сильно удивился и спросил зачем ему это, но получил лишь слова, что за это я получу небольшую премию. С того дня я был вынужден приходить на работу к семи или восьми часам, чтобы не упустить этого человека и составить отчёт для Генри. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что новым охранником является мой старый друг — Фриц Смит. Сегодня мы с ним и Майклом Шмидтом должны будем провести тестирование нового изобретения. Если всё получится, мы покажем его Генри, а он, в свою очередь, донесёт эту идею до лидеров компании, и мы все разбогатеем! Но это дело будущего. А сейчас я шёл на любимую работу. К тому моменту, как я добрался до пиццерии, часы пробили семь. Обычно в это время Фриц с Майклом завтракали на кухне и о чём-нибудь разговаривали, но, когда я вошёл, здание встретило меня гробовой тишиной и на кухне предсказуемо никого не было. Начав проверять пиццерию, я зашёл в мастерскую… — Ох, чёрт! — выкрикнул я. На столе в центре мастерской сидел окровавленный Фредди. Сквозь щели в костюме были видны части когда-то серой рубашки, зубы и серовато-зелёные глаза. Я, чувствуя, что меня вот-вот вырвет, вышел из мастерской и, прикрыв дверь, рванул наверх к телефону. Набрав номер Генри, который тот мне дал во время одной из наших встреч, я начал нервно слушать гудки. Наконец на той стороне сняли трубку и усталый голос директора спросил: — Алло, кто это? — Генри, в пиццерии… — я замялся не зная, как начать, — неприятности. В общем кто-то пробрался сегодня ночью и совершил убийство. Нашего с Фрицем прототипа тоже нет, возможно он был причиной проникновения. — Успокойся, Карл, и дождись моего прихода, — удивительно спокойно ответил директор и положил трубку. Следующий час прошел в ожидании. Я не мог сидеть без дела и поэтому начал проводить техосмотр аниматроников. Но наконец Генри прибыл, а с ним двое уборщиков: худой и рыжеволосый Ден и сильный, так называемый «мачо», Тед. Они сразу направились в мастерскую, а Генри пригласил меня в кабинет. Когда мы уселись, он попросил рассказать о произошедшем. Я в точности описал всё, что произошло после моего прихода в пиццерию, после чего директор спросил: — Тебе удалось понять, кто это? Точно не Смит? — Я не уверен, — ответил я, потирая затылок. — У Фрица карие глаза и фиолетовая форма, а этот… труп, может быть кем угодно! — А ты уверен, что там не было второго трупа? — Да, я бы точно заметил. — Ладно, возвращайся к работе, со Смитом мы разберёмся позже. Я покинул кабинет и, дождавшись своей команды, продолжил техобслуживание, а затем начал писать отчёты. Выкроив часок из плотного графика, мне удалось добраться до документов сотрудников и, хоть и не без труда, найти домашний телефон Фрица. После десятого звонка я бросил это занятия. Куда он обязательно придёт? На ночную смену! А если не придёт? Я сам приду к нему, адрес тут тоже указан. Я с головой ушёл в работу и даже не заметил, как наступил вечер. С трудом дождавшись одиннадцати часов, я вышел на улицу и закрыл пиццерию. Проведя почти полчаса с нехорошими мыслями, я наконец увидел, что сюда идёт, а точнее хромает, человек. Я уж было обрадовался, но всё оказалось не так просто. Человек был одет в плотную олимпийку с капюшоном и чёрные брюки. На лице у него были тёмные очки и медицинская маска. В комплекте с капюшоном и плохим освещением это отлично скрывало его лицо. Майкл Шмит, человек абсолютно нечувствительный к температурам и никогда не показывающий своего лица. Похоже он тоже спутал меня с Фрицем, потому что ускорился, но, когда разглядел моё лицо и костюм замедлился. Как только он подошёл, я спросил: — Майк, ты не знаешь, где Смит? Он обычно сидит с тобой до моего прихода, а сегодня вас не было. — Я прошлой ночью не вышел на работу, может он ушёл раньше? — сказал он, меня бросило в холод. Это значит, что Фриц в одиночку встретился с вторженцами! — Надеюсь, что так. — А что случилось? — Сегодня в задней комнате было найдено тело… — И ты думаешь, что… — ему тоже было трудно это произнести. — Я боюсь, что кто-то пробрался в пиццерию, а наш друг в приступе героизма сдох. — А может это сделали аниматроники? — задал он невероятный вопрос. Да как он может шутить в такой момент! — Ты, что веришь в эти сказки? —спросил я. — Это же всё страшилки для начинающих сотрудников. А, хотя ладно, я схожу к нему домой и проверю всё ли в порядке. — Ладно пока. На этих словах мы разошлись: он в пиццерию, а я в сторону города. Меня очень нервировал тот факт, что Фрица никто весь день не видел, поэтому я ускорил шаг. Примерно через полчаса я дошёл до края частного района, где и располагался дом моего друга. Это был небольшой частный домик с треугольной крышей, соседствующий с трехэтажным таунхаусом. В общем-то типовая постройка, как и сотни других частных домиков. Я уже собирался позвонить в дверной звонок, как заметил, что дверь слегка приоткрыта и, разумеется, вошёл внутрь. — Фриц, ты дома? Ничего что я зашёл без спросу, у тебя дверь была не заперта? — сказал я, запирая за собой вышеуказанный объект. И тишина в ответ… Хотя нет, в глубине дома звучала музыка. Я пошёл на звук, попутно включая свет в комнатах. В конце концов я открыл дверь в спальню, в центре которой стоял столик с открытой музыкальной шкатулкой. Это выглядело жутковато, но я всё же вошёл в комнату и закрыл шкатулку. В ту же секунду мне в лицо ударил поток сквозняка, дверь захлопнулась, и я оказался в полной темноте. Я начал искать выключатель, но стоило мне наконец нащупать его, как из ниоткуда раздался детский голос: — Не советую этого делать. — Кто здесь? — спросил я, оборачиваясь на голосе. — Никого, никого только я, — ответил тот же голосок. — А… что ты тут делаешь? — задал я самый важный для меня на данный момент вопрос. — Я здесь живу! — торжественно ответила девочка, а затем спросила: — А вот что ты здесь делаешь, вот это вопрос. — Я искал своего друга, Фрица Смита, — дал ответ я, после чего попытался уточнить одну из своих догадок: — А ты его дочка? — Ах-ха-ха — раздался в темноте звонкий смех. Через несколько минут она наконец отсмеялась и ответила: — Хи-хи нет, он мой друг, просто позволил мне пожить у него, пока сам не уедет. — А твои родители знают, где ты? — задал я закономерный вопрос, но в ответ получил лишь тишину. Похоже это была больная тема для неё, и я постарался исправить ситуацию: — Ой, прости я не хотел тебя расстраивать, я… — Ничего, не волнуйся, я просто очень скучаю по папе, — грустно произнесла она, — но теперь уже ничего не поделаешь. Давай просто не будем говорить об этом. — Ладно, — сказал я, меняя тему. — А почему ты не хочешь, чтобы я включал свет? —Я просто не хотела тебя пугать. — Хм, ну вряд ли ты такая уж страшная? — Хи, не в этом дело… — «улыбнувшись», ответила она. — Папа считал, что я даже очень красивая. — Ну тогда, почему я не могу включить свет? — Эх, — вздохнула она — просто обещай, что не испугаешься. — Обещаю, — сказал я и потянулся к выключателю, но мою руку остановили чем-то металлическим. — Постой, — сказала она. После этого раздался шум, идущий будто бы с потолка, и в центре комнаты, на уровне моей груди, зажглись два белых, как звёзды, огонька. — Чем это ты светишь? — чтобы разрядить обстановку спросил я. — Включи свет и узнаешь, но помни — ты обещал, что не испугаешься. И я включил. Сперва я не поверил глазам и протёр их. Затем выключил свет, постоял несколько минут и снова включил, но «галлюцинация» в виде стоящей на потолке аниматронной Марионетки никуда не исчезла. Жизнь робота не пощадила: вся обивка корпуса была заштопана и слегка выцвела, а на руках и ногах, кстати не относившихся изначально к этому роботу, её вообще не было. Из глазниц маски как раз светили те самые звёздочки. Моя челюсть упала. Я, конечно, всякое видел, но такое было уже перебор. И я так бы и стоял с отвисшей челюстью, если бы кукла всё тем-же детским голосом, произнесла: — Ну… Ты отреагировал намного лучше, чем многие до тебя. Вот это да… Получается я всё это время говорил с искусственным интеллектом? И кому вообще пришло в голову делать ИИ детский голос!? Окей, окей, я, конечно, ничего не имею против искусственной жизни, но… но… но… ладно просто забудем. Где-то через полчаса переглядок я наконец смог выдать хоть что-нибудь: — Ну… это многое объясняет. — О, уже очнулся? — спросила она, спускаясь с потолка. — Я уж думала, ты выключился из-за перегрузки процессора. — Нет, просто… не каждый день встречаешься с разумным роботом, говорящим, как маленькая девочка. — Да это… небольшой неисправимый дефект, — стеснительно, произнесла она. — Фриц пытался починить, но не получилось. Говорит проблема в корне программы или что-то в этом роде. И ещё я хотела поблагодарить за то, что выключил шкатулку, это… — Тоже дефект, так? — спросил я, на что получил скромный кивок. — Кстати, а где твоя обшивка на руках? — Порвалась. Фриц купил ткань, но так и не успел меня «одеть». — Ну, я как механик, могу помочь. — Была бы очень рада, — произнеся это, она ушла в соседнюю комнату, но через пять минут вернулась с парой рулонов чёрной ткани. Следующие два часа мы провели молча: мне нужно было сосредоточится на работе и всё обдумать. Итак, что мы имеем: Фриц пропал, а дома его ждёт робот со встроенным искусственным интеллектом. Мало того, судя по всему он просто договорился с ней, а не создал. Вряд ли ИИ встраивали во всех роботов периода расцвета Фазбер Интертеймент, значит нужно покопаться в файлах и найти, кто её создал. — Закончил, — произнёс я, вставая и оценивая работу. Корпус, конечно, сильно контрастировал с конечностями, но хотя бы швов не было видно. Отличная работа, не зря я старший механик! — Я всё хотел спросить: а где сам Фриц? — Позавчера ушёл и до сих пор не вернулся, но волноваться не о чем. — В смысле волноваться не о чем? — возмутился я. — Наш друг возможно погиб на ночной смене, а ты так спокойна! — Я просто знаю, что он выберется из любой передряги. А если не выберется, то мы его вытащим. Кстати, ты же всю ночь работал, не хочешь отдохнуть? — Ну, разве что, чайку, — произнёс я, улыбнувшись. И вот я мы уже сидим за столом и тихонько обсуждаем бренд Фазберов. Я отчаянно пытался доказать, что новый дизайн персонажей приятней глазу, чем старые персонажи, хоть эндоскелет и устарел. Марионетка же в свою очередь приводила аргументы в пользу старичков. Так бы мы и сидели, если бы из коридора не раздался звук открывающейся двери, а затем голос Фрица: — Чарли, я дома! — Кукла встала и запрыгнула на потолок жестом попросив молчать, после чего спряталась над дверью. — Прости, что опоздал, просто… — Привет Фриц. — Карл?! — удивлённо спросил он и вошёл внутрь. — Что ты здесь…— Договорить он не успел потому, что Марионетка подхватила и, перевернув вверх ногами, начала его трясти. — А-а-а-а Ч-а-А-арли-И прО-ости и-И-и отпу-У-усти-и. — взмолился он, после чего свалился на пол. — Ты обещал не опаздывать, — скрестив руки на груди обиженно произнес робот. — У меня была уважительная причина, и ты это знаешь, не так ли? — сказал он, наливая себе чай и садясь за стол. — А ты как сюда попал? — Тебя два дня не было, я решил поискать тебя дома, а тут оказалось, что дверь не заперта… — Стоп, Чарли, я же просил за мной закрыть! — гневно сказал он аниматронику, на что получил подзатыльник и слова: — Сам оставил меня в обездвиженном состоянии своей шкатулкой, а потом ещё и возмущается. — Прости. В коридоре зазвонил телефон, и Фриц ушёл туда, а мы с Чарли продолжили наш спор. Какое-то время из коридора была слышна лишь неразборчивая речь, но внезапно раздался крик: — ЧТО!