М.А.С.К.А.

Ночь во вселенной №250922 всегда была темнее, чем в других. Именно в такие ночи совершаются преступления, и именно в такие ночи тёмные твари выходят на охоту. «Зона 51» этого мира располагалась в глуши леса, что хорошо скрывало её от глаз случайных гражданских, но мешало в выслеживании тех, кто был не столь мирен. Именно этой особенностью местности и воспользовалась разведгруппа повстанцев, уже неделю наблюдающая за этим объектом. В группе было трое: две девушки и худощавый черноволосый мужчина. Все они были настолько бледны, что незнающий человек мог бы спутать их с ходячими мертвецами, хотя, он был бы недалёк от правды. Ведь, как сразу понял бы знающий, пред нами были вампиры. — Ну долго мы ещё будем сидеть на этих чёртовых ветках! — громким шёпотом спросила одна из девушек, рыжеглазая брюнетка с резкими чертами лица. — Мы уже неделю здесь сидим и никуда не продвинулись. — Мы собрали почти всю нужную информацию, Виктория, — не отрываясь от бинокля, ответил мужчина. —Патрули, количество, конвои, степень угрозы и… — Тогда чего мы здесь сидим? — возмутилась Виктория. — Профиль ждать не может! — Без поддержки нашему отряду всё равно не взять зону, — сказала вторая девушка, блондинка с фиолетовыми глазами, вальяжно развалившаяся на соседней ветке. — Сегодня к полуночи должны подойти мои друзья, и мы начнём. — Кстати, Алиса, ты же нам так и не рассказала, что это у тебя за друзья такие, что вдвоём собирались брать эту базу? — обернулся и, убрав бинокль от красных глаз, спросил мужчина у девушки-блондинки. — Просто старые знакомые, у которых на зоне свои интересы, — ответила Алиса, поправляя волосы. — Спецназ, так сказать. Я сама видела, как они, при содействии солдат конторы, умудрялись пролезть и на более охраняемые объекты, чем этот, и захватить их лидеров почти без потерь. — Ладно, но где они чёрт возьми! — спросила Виктория. — Мне уже осточертела эта ветка! Как по заказу на дерево прилетела летучая мышь, быстро обернувшаяся мужчиной в полной боевой экипировке и в шапке-чеченке на голове. Встав на ветку, он обратился к красноглазому: — Влад, там какие-то люди с просто чудовищными маск-полями. Они пришли к лагерю и утверждают, что их прислал некий Кейн. — Это свои, — вместо Влада, ответила Алиса. — Прикажи провести их в командирскую палатку и скажи, что мы скоро будем. Отдав честь, вампир улетел, а Алисе обернулась к товарищам. — Радуйся, Вик, атака скоро начнётся, — сказала она, спрыгивая с дерева и окутывая себя чёрным туманом. Уже скоро наблюдательный пункт был полностью покинут, и лишь три летучих мыши были видны в ночном небе. *** С неба лагерь был просто… никаким. Сплошной лес, от горизонта до горизонта, как и должно быть. С неба невозможно было увидеть полтора десятка замаскированных палаток и землянок, между которыми сновали кровососы. Когда группа приземлилась, солдаты, что охраняли палатку комсостава, отдали честь. — С возвращением, капитан, — сказал командир караула. — Люди внутри и ждут вашего прибытия. Вообще-то офицерам «организации радикальной борьбы за права нежити», полагалось сидеть в штабе и придумывать планы как бы с минимальными потерями освободить из заточения своего лидера, так называемого Профиля, а не носится по деревьям в разведке, но за последние несколько месяцев многое изменилось, и старший комсостав ячейки сопротивления теперь предпочитал добывать информацию лично. Войдя внутрь командирской палатки, офицеры увидели двоих, одетых в комплект чёрной с красным оттенком брони, в которой Алиса узнала броню Спектра. Лица их были закрыты масками: у одного это был череп, скрывающий почти всю голову, за исключением затылка, а на втором была надета птичья маска сокола, закрывающая только верхнюю половину лица. В руках у «скелета» был чёрный чемодан с пылающей буквой «М» в круге. — Селтер, Шаль, наконец вы пришли! — выбежала вперёд всех Алиса и бросилась в объятия «сокола», после чего хотела было обнять и «скелета», но тот ограничился рукой. — Ну мы же сказали, что прибудем в полночь, — ответил человек в маске скелета. После чего протянул руку подошедшему Владу. — Агент Селтер, позывной «Шкилет», лидер группы захвата. — Влад Драконов, внук Влада Цепеша и временный лидер ячейки «ОРБ-ПН», — ответил тот, пожав руку агенту. — Отлично, тогда давайте составим план штурма, но только, — сказал Селтер и обернулся к Алисе, — Лиска, мы вообще-то не с пустыми руками. — Он протянул Алисе чемодан. — Я всего один раз забыла после операции зайти в медблок за лекарством от ликонтропии! — возмутилась девушка. — Ты теперь мне это вечно напоминать будешь? — Нет, только пока ты не найдёшь мне смешного прозвища, — ответил Селтер. Шаль разговорился с Викой, а Селтер с Владом прочно занялись разработкой плана, так что у Алисы появилась возможность осмотреть «гостинец». Открыв чемодан, девушка увидела стандартный набор сил безопасности корпорации, состоящий из универсального нанитового костюма, круглых, на резинке, очков дополненной реальности, универсальной маски защиты органов дыхания-«УМЗОД-5», автоматической аптечки, двух тюбиков с пометкой «Состав-19.» и плазменно-кинетического пистолета, носившего среди СБ-шников прозвище «оружие последнего шанса». — Откуда вы это достали? — с глазами по пять копеек спросила Алиса. — Их же выдают только в СБ. — У их главы передо мной был небольшой долг, — ответил Селтер, отвлекаясь от разговора с Владом и рассматривая тактическую информацию о зоне. — И мы решили, что тебе он пригодится, считай подарком, — закончил за него Шаль. Девушка на эти слова просто просияла. — И где же Алиса нашла таких друзей? — спросила Виктория, скрестив руки. — Мы какое-то время работали вместе, — ответила Алиса и пошла к себе в палатку примерять новый костюмчик. Вскоре девушка вернулась в нанитовом костюме, сверху на который был одет кевларовый бронежилет, а на голове такая-же каска. Оба объекта защиты были пропитанные красным «Составом-19.», укрепителем брони. На шее, «приклеившись», висела маска с множеством щелей и тремя отсеками для фильтра посредине, а на лбу нашли себе место очки. — А, Алиса, наконец, — сказал Влад, приглашая девушку к столу. — В общем ситуация такова: Объект охраняется ротой войск специального назначения, а на ближайшей военной базе находится ещё полк, которому понадобится всего полчаса, чтобы добраться сюда… — На счёт них можешь не волноваться, — перебил Влада Селтер. — Наши глушилки оборвут их связь с миром. — То есть нам осталось просто убить роту спецназ? — саркастически спросила Виктория. — Ничего сложного! — Успокойся, Вик, — сказал Влад и продолжил: — В общем, это сильно упрощает дело. Мы разделимся на две группы: одна пойдёт штурмом на главные ворота отвлекая войска от второй, что пройдёт через задний ход. Атаку на ворота возглавлю я и Виктория, а с тылу к врагу войдёт Алиса со своими людьми. — Я пойду с вами, — сказал Селтер, — а Шаль войдёт через задний ход. Задача второй группы обесточить верхний этаж базы и ударить в тыл обороняющимся. — Зачем убивать всех, если нам надо вытащить пленных? — спросила Вика. — Комплекс слишком большой, а наша операция требует больше времени, чем вы сможете выиграть своей самоубийственной атакой. — Но… — Тихо вы оба! — гаркнул Влад, останавливая спор. — Селтер твой предложение принимается. А теперь, дамы и господа, вот подробный план наших действий… *** Штурм состоялся ещё через час. До рассвета оставалось всего два, так что анклав решил поторопиться. Селтер ждал. По результату планирования было решено, что он будет вести группу в обход, через забор, с правого бока от шлагбаума. Он в который раз проверил гаус-автомат, его любимое оружие. Если Алиса с Шалем предпочитали более современные лазерную винтовку и плазменное ружье соответственно, то Селтер любил старую добрую кинетику. Сигнал к атаке должна была подать Алиса, своим «снайперским» огнём, после чего быстро ретироваться в сторону чёрного хода. Что же забыли агенты М.А.С.К.А в этой дыре? Местные учёные разработали технологию перемещения между вселенными, но напортачили и вытащили из другого мира всяких паразитов. И вместо того, чтобы их уничтожить, они заперли их на 51-й зоне. Селтер с Шалем уже зачистили или подкупили всех участников эксперимента, а документацию либо захватили, либо сожгли. Именно для того, чтобы покончить с этим делом они и прибыли на базу. А тут внезапно оказалось, что и Алисе со своими клоунами нужно пролезть туда. — Клык — Князю, — раздался в наушниках командный голос Влада, — начинаем. — Клык принял, — откликнулась Алиса. — О́ни — Князю, ведёшь группу сразу за мной, — снова приказал Влад. — Шкилет — Князю, выдвигаешься, как только противник отвлечётся на нас. — О́ни/Шкилет принял, — одновременно ответили Селтер и девушка-вампир, что вела вторую группу лобового штурма. В лесу, на другой стороне поляны, в центре которой и располагался комплекс, на секунду зажегся красный огонёк и один из охранников, стоящий на крыше здания, упал обезглавленный. Ещё огонёк, и ещё один бедолага свалился. Только теперь кто-то добрался до тревожной кнопки, и «муравьи» забегали. Влад со своими людьми атаковал пост со шлагбаумом — один из двух входов через решётчатый забор на базу. Как только более половины всех охранников бросились в сторону шлагбаума, где к тому моменту уже закрепились вампиры, Селтер повёл солдат к забору. Убрав пару караульных из оружия с глушителем, их группа прорезала в заборе дыру. Один из бойцов уже собирался войти, но Селтер остановил его и показал ключевой жест: «Мины». Солдаты застыли, а Селтер, видевший опасность сквозь линзы маски, приказал группе двигаться за ним след в след, между минами. — Шкилет — Князю, где вы? — Князь — Шкилету, мины, перелететь нельзя, проходим, — сухо и по делу, ответил Селтер. — Беда — Князю, доклад? — Князь — Беде, подавили второй очаг сопротивления, — ответила в динамик Виктория. — Продвигаемся согласно… Чёрт! Пулемёт на позиции четыре, требуется помощь. — Клык — Беде, приняли, выдвигаемся. К тому моменту, как группа Шкилета добралась до стен комплекса, тактическая обстановка изменилась: вампиров Влада сильно прижали. Но и у охранников всё было не очень гладко: судя по переговорам, что агент перехватывал с помощью маски, группа Шаля сейчас зачищала командный пост первого этажа, Алиса пробивалась к главному входу, а Виктория устроила блокаду нижних уровней. — О́ни — Князю, нас прижали огнём, нужно прикрытие, ГРАНАТА! — раздался крик с той стороны, а через несколько секунд взрыв. — О́ни приняла. — Князь — Шкилету, мы добрались до здания, держитесь. — Князь принял. Забравшись на крышу и перебежав на ту сторону, откуда просматривалось поле боя, бойцы Селтера открыли огонь. Когда их оружие застрекотало, ситуация поменялась: теперь уже охрана оказалась зажата между двух огней, а сверхзвуковое оружие Селтера не оставляло шанса неудачливым бойцам. Точку в бою поставила группа Алисы, что всё же добралась до выхода. Влад выдвинул солдатам ультиматум и командир спецвойск, видя патовать ситуации, приказал сложить оружие. Наконец основная группа смогла сменить бойцов Виктории, а сама она, недолго думая, взяла новый взвод из резерва и по вентиляции направилась в главный центр управления. На этом моменте бой был почти выигран: когда девушка достигла цели, она отправила охранникам сигнал на передислокацию и дистанционно изолировала их в коридорах с помощью аварийных переборок. — Удачно вышло, — сказал Шаль, когда им с Селтером и Алисой всё же удалось добраться до архивов. — Что-ж, а теперь, как однажды сказал один вредный карлик, давайте же грабить! Грабить было слишком сильное слово для того, чем занялись агенты. Благодаря маскам, а в случае Алисы очкам, им удавалось достаточно быстро находить и уничтожать важную информацию, но тем не менее всё, что нужно они собрали только к утру. Влад и Виктория несколько раз заходили к ним и просили Алису вернуться в лагерь, ведь цель была достигнута — Профиль спасён, но та отказалась под предлогом, что «кто-то же должен отвести внимание военных от нашего ночного налёта». В действительности же странница просто решила таким образом разыграть смерть и вернуться в офис компании сразу после завершения работ. — Последняя! — радостно произнёс Шаль, сжигая последнюю папку с «нежелательными» документами. — Осталось лишь устранить объекты и можно сваливать. — Ты их до сих пор не убил?! — резко развернувшись, спросил Селтер. — Ну… — замялся Шаль, так что лидер сразу всё понял и со всех ног помчался на нижние уровни зоны, где и содержались два паразита из других вселенных. *** «Зона 51» изначально была создана для сдерживания пришельцев, но, когда выяснилось, что камер у них больше, чем пришельцев на всей планете вместе взятых, её переделали в тюрьму для… особых объектов. Правда охрану они подготовили так себе — она должны были сдерживать буйствующие объекты, а не безумных освободителей, что как-то узнали о расположение базы. Вот так и получилось, что огромный комплекс, в пять подземных этажей, смогла взять сотня-другая вампиров. Камера, где располагались паразиты и прототип межвселенского прибора находился на минус пятом этаже. Именно туда сейчас направлялась группа из двух агентов и одной странницы, чтобы покончить с этой проблемой. Но стоило им добраться до коридора, в котором располагалась нужная им дверь, как их встретила странная картина: дверь была распахнута, а в коридоре стояла гуманоидная серокожая четырёхрукая тварь и чёрный, хвостатый ксеноморф, что в документах обозначался, как «Чужой». За их спинами мелькнул человек в белом скафандре и с кейсом в руках. — Прототип у него! — крикнула Алиса, вскидывая свою винтовку. — Я разберусь с этими тварями, а вы перехватите того парня. Кивнув ей, Селтер и Шаль бросились в смежный коридор. Парни совершенно не переживали за Алису: она-то и в человеческой форме этих тварей умудрялась победить, а сейчас и подавно. Агенты добрались до коридора, в который сбежал учёный, и, заметив белый скафандр за углом, бросились вперёд. Пару раз Селтеру казалось, что ещё чуть-чуть и они догонят его, но каждый раз учёный уходил от них. А тем временем они спускались куда-то ниже. Этих тоннелей не было на карте, и это нервировало. И вот, они наконец добрались до развилки: одна дверь вела в какое-то просто огромное помещение, заставленное ящиками, а вторая наверх. — Я проверю склад, а ты наверх, — сказав это Селтер пошёл прямо, в огромное помещение. Выследить беглеца было бы трудно, если бы не маска. Встроенный тепловизор позволял с лёгкостью найти его. Несколько раз Селтер чуть не попал в засаду и не встал на растяжку, но пара сверхзвуковых пуль быстро отбила у учёного желание самоубиваться таким образом. Добравшись до центра комнаты, что по сути оказалась просто огромной, как какой-нибудь марсианский купол, пещерой, Селтер оказался перед башней из ящиков. Посмотрев наверх он увидел этого идиота: ученый хотел скрыться в другой вселенной, но настройка не прошла успешно. Очередь. Тело упало в кучу каких-то коробок, а устройство осталось на вершине башенки. Пора было заканчивать с этим. Внезапно комнату наполнил гул, а в конце грота зажглись семь огромных «фонарей». *** Оператор орудийной системы под кодовым названием «Неизвестность — 15» наблюдал за всем этим буквально за парой стенок. А план был так хорош! Заманить вторженцев на тайный склад, после чего испепелить хранящимся там оружием. Всё начало катиться к чертям, когда из трёх нарушителей на склад пробрался лишь один. А затем ещё и док помер… Но время для мести. В том, что именно человек в маске скелета был их руководителем, у оператора сомнений не было: именно этот человек всего месяц назад требовал отдать ему редкие образцы и прототип межпространственной установки. Тогда его послали куда подальше и вот он вернулся, как и обещал. Ключ, активация, настройки и… всё померкло. Руки в спектральной броне, что придушили его до обморока, отпустили шею оператора, после чего Шаль начал разбираться с приборами. И чем дольше он смотрел на них, тем меньше ему всё это нравилось. Судя по всему, этот гад зарядил неизвестную даже архивам компании пушку, а хуже всего то, что камеры транслировали, как Селтер, вместо того чтобы свалить подальше с линии огня, лез на башню из коробок в центре комнаты. — Селтер, что ты там делаешь? — обратился он к другу по внутренней связи. — Быстро уходи оттуда! — Босс не двусмысленно дал понять, что компании очень нужен этот прототип, — совершенно невозмутимо, ответил тот. — Мы должны до конца завершить нашу работу. — Селтер, эта штука скоро выстрелит! Я не знаю, как её остановить. — У меня ещё есть время. — Чёрт, — прошипел сквозь зубы «сокол», после чего обернулся к оператору орудия. Плеснув ему в лицо из фляжки и пару раз хлопнув по щекам, Шаль усадил очухавшегося оператора и начал допрос: — Как отключить эту пушку. — Иди к… — договорить ему не дал шприц с сывороткой правды, вытащенный Шалем из аптечки. — Повторяю. Как. Отключить. Пушку? — Не знаю, в инструкции этого сказано не было. — Шаль, что здесь происходить? — раздался голос Алисы со стороны двери. Её бронежилет и каска были разорваны когтями тех тварей и теперь висели, как тряпки, а на лице появился новый порез. В остальном же она была в порядке, нанитовый костюм спас. — Этот гад заманил Селтера в ловушку, а тот не хочет оттуда уходить. — Что?! — вскрикнула девушка, подходя к экранам пульта управления, после чего указала на оператора: — А этот знает… — Нет, проверил сывороткой правды. Тем временем Селтер добрался до вершины и, забрав кейс, поместил его в небольшое силовое поле, для сохранности. Но не успел он и сделать шагу, как земля затряслась и всё залил испепеляющий глаза свет. *** Нижние этажи комплекса превратился в руины. Выстрел оказался столь мощный, что вызвал землетрясение и обвалы. Рядом с главным зданием базы возникло импровизированное ущелье, и теперь сквозь огромную дыру в потолке остатки склада и пушки освещались солнцем. Шаль и Алиса, снова одевшая капюшон, потому что всё ещё была вампиром и ультрафиолет был ей противопоказан, ходили среди завалов в поисках друга, или хотя бы его останков. Дело в том, что его маска всё ещё подавала признаки жизни. Она передавала очень интересные данные, которые однозначно говорили: либо пациент жив и сейчас находится в искусственной коме для ускорения заживления ран, либо маска сломалась. Не трудно догадаться, что друзья были больше склонны к первому варианту. —Я вижу его! — внезапно крикнула Алиса, указывая на крупную кучу камней, под которым на радарах было видно что-то отдалённо похожее на человека. Пробрившись к объекту с помощью, перенастроенной в бур лазерной винтовки и обнаружив треснувшую маску своего друга, друзья решили убрать остатки обломков и вытащить агента. — Держись, Селтер, ещё чуть-чуть. Ой… Под расколовшимся куском стены в раскопанном котлованчике лежал скелет в треснутой маске-черепе и обнимающий железный, слегка оплавившийся, кейс. — Ч-что будем делать? — спросила Алиса у Шаля. Тот не ответил. Он лишь смотрел на останки того, кого считал другом. Сколько они операций прошли вместе? Семьдесят четыре? Он помнил Селтера, как и Алису, с первого дня своей работы… — Мы должны забрать скелет и прибор, — наконец произнёс «сокол». — Зря он что ли спас его? Алиса кивнула и хотела было забрать кейс из рук скелета, но стоило ей дотронутся до металлической ручки чемоданчика, как скелет встрепенулся и одной рукой схватил руку девушки, а другой ещё сильней прижал чемодан к позвоночнику. Алиса вскрикнула и попыталась выдрать руку из поистине «мёртвой» хватки скелета, но получилось это у неё, только когда на помощь пришёл Шаль. — Лиска, доставай мешок, понесём нашего скелетика в медпункт, — Они начали загружать кости, по какой-то причине крепившиеся друг к другу, словно магнитный конструктор, в переносное медицинское хранилище, предназначенное для изоляции больных в экстренных случаях. И такой случай наконец настал. Кейс они всё-таки вырвали из цепкой хватки костяной руки, а потом активировали телепортационный маяк. *** Селтер проснулся от головной боли. Что произошло? Последнее что он помнил — это оглушающий шум и вспышка. Он умер? Нет это не похоже на рай или, как говорили в его мире, великий астрал — там он, в силу своей работы, уже много раз был, и это место явно на него не походило. Зрение не слушалось, ощущения были такие, будто оно село до минус десяти, а то и ниже. Благо Селтер знал много других способов «видеть», помимо обычных глаз. Уйдя в некоторое подобие медитации, он настроился на поиски возможности видеть и уже скоро смотрел на мир буквально душой. Теперь всё встало на места — он был в медпункте компании. Стало понятно, что со зрением и почему тело так плохо слушается. С трудом подняв руку к голове, Селтер попытался протереть… глазных яблок на месте не было. Носа тоже нигде не было, а посмотрев на руку он «закричал». Точнее закричал бы, если б было чем. *** Шаль со всех ног нёсся в мед блок. Пять минут назад Алиса сообщила о том, что Селтер очнулся. Последнюю неделю друзья попеременно дежурили в больничном крыле, чтобы если что, сразу прийти и сообщить об изменениях. И вот дежурства дали свои плоды. В руках «сокол» нёс папку с документами, которые безотлагательно нужно было показать другу, не честно такое скрывать. В палату он чуть ли не влетел, и только то, что дверь в обычном состоянии открывалась по сенсору, заставило его замедлиться. Селтер сидел на кровати, а Алиса стояла рядом с таким видом, будто строгая учительница, отчитывающая ученика за разбитое окно в её кабинете. Хотя, может это было и не так далеко от истины. —Привет, скелетик, как жизнь? — спросил Шаль, на что его напарник начал махать руками, говоря на стандартном языке жестов компании: «Просто чудесно! От меня остались одни кости, а зрения, слух и другие чувства у меня заменяет дух, и, как вишенка на торте, автопереводчик головного офиса не может нормально перевести мои хрипы». — Да… но ты хотя бы жив, — попытался утешить друга Шаль, но в ответ получил настолько скептический взгляд, насколько только мог быть скептическим взгляд скелета. Выдохнув он продолжил, протягивая папку: — А ещё, тебя повысили. «Отставка значит? Надеюсь хотя бы в какой-нибудь захолустный филиал не сошлют» — показав это, Селтер всё же взял документы и начал в них вчитываться. По мере продвижения по тексту глазницы скелета расширились. После чего он опустил документы и просипел: — Заместитель директора пятого отдела? — О… а говорил, что переводчик не ловит, — обрадовался Шаль. — А вообще, что ты так удивляешься? Ты агент со стажем, и не для кого не секрет, что в групповых операциях именно ты всегда брал власть. — Я же не настолько профессионален! Я не вытяну. — Не вытянешь? И это мне говорит человек, почти в одиночку объединивший разрозненные ячейки повстанцев и свергнувший нелояльную фракцию? Или мне напомнить тот случай, когда под твоим руководством был остановлен аниматроник-апокалипсис? Или тот случай, когда… — Хорошо я понял, понял. — Всё, Шаль, ему нужен отдых, — внезапно вписалась в беседу Алиса, буквально выталкивая Шаля из комнаты. — А наш разговор мы ещё продолжим, скелетик. — Ладно, ладно, Лиска. *** Четыре года спустя. Вся революция пошла к чертям! Точнее она пошла к чертям у Влада и остатков его, когда-то лучшего во всей армии повстанцев, отряда полукровок. Сколько хороших парней и девчонок полегло, чтобы эти «знатные» аристократы, во главе с Профилем, возглавили новое государство. В чем же проблема? В том, что, когда эти «аристократы» пришли к власти, они внезапно вспомнили — «нет человека — нет и долга». И поэтому собрали всех полукровок, которые воевали по разным причинам, Влад, к примеру, хотел получить дворянский титул, полагавшийся ему по праву рождения, и решили их всех убить. Тогда Владу повезло пробиться к аэродрому и свалить на первом попавшемся вертолёте. Пилотировала этот аппарат Аска Кайдзю, позывной «О́ни» — лучший пилот среди полукровок, пришедшая на замену Алисе Мельхиот в офицерский состав. Из той мясорубки выбралось лишь пол-отряда. Почти все в отряде были полукровками, чьи знатные родители загулялись в той или иной стране, а после взяли новоявленного вампира на обучение. Сам Влад родился, когда его отец в веке 19 залетел в Россию. Роман между «Драконовым» и одной из местных привёл к вопросу, что же делать с плодом их любви. Разумеется, эти бастарды не получали большинства привилегий, но дворянское воспитание, а также неплохие навыки владения оружием так или иначе им доставались. В итоге все они оказывались либо прислугой при дворе чистокровных, либо сбегали и искали лучшей жизни. Виктория же наоборот была одной из немногих чистокровных в отряде. Такие личности прибивались к ним по двум причинам. Одни могли быть лишены титула и выброшены на улицу. В этом случае оставалось всего два варианта: идти к людям или якшаться с бастардами. Другие же, как Вика, были радикалами, что пытаются смыть границы между чистокровными и полукровками. И таких историй было много. Исключением была разве что Алиса, которая была обращённой. И если полукровок дворяне хоть как-то терпят, то этих считают откровенным мусором. Даже среди бастардов было не принято иметь с ними дела, но, как говорится, из любого правила есть исключения. Ей даже удалось пробиться в офицеры отряда. Но после штурма «Зоны-51» она пропала, и спустя несколько дней поисков её признали погибшей и начали искать замену. Чем же дворяне заинтересовали отряд Влада? Они предложили, по завершению войны, всем выдать дворянские титулы. Не трудно понять, что для бастардов и для лишённых титула это была самая желанная награда. Розовые мечты. Теперь отряд расположился лагерем в лесной чаще и лихорадочно думал, что же делать дальше? Отряд разбит, к дворянам больше не наняться, а новое государство объявило их в розыск. — Ну, возможно, папа мог бы нас взять, —сказала Аска. Её отец был владельцем относительно небольшой японской компании, — на первое время. — Нет, мы за последние пять лет таких дел наворотили, что нас там скорее прибьют, чем примут, — ответил Влад, глядя в костёр. — Ну мои родители не участвовали в восстании, возможно… — начала Виктория. — Ты думаешь они примут к себе столько полукровок? Одну тебя ещё ладно, но на весь отряд нам не договорится, — перебил ее Влад и, погрустнев, закончил: — Похоже, нам пора прощаться. Но прежде, чем все начали возмущаться, сверху раздался голос: — Или вы можете поработать на нас, — Подняв голову они увидели… — Алиса!!! Девушка сидела на ветке свесив ноги. Она довольно сильно изменилась с их прошлой встречи: мертвецкая бледность сменилась на румянец, а фиолетовые глаза на голубые. — Приветики. Я тоже рада вас видеть, но давайте сразу перейдём к делу: тут мой новый босс хочет предложить вам хорошо оплачиваемую работёнку, что думаете? — Хм, ну ты как всегда, и где твой босс. — Я здесь, — раздался также знакомый голос. Обернувшись, Влад уже приготовился пожать руку загадочному человеку в маске скелета, но замер, увидев нежить в деловом костюме. За спиной у офицеров зашептались: «Это скелет?», «Я думал они вымерли?», «Да-да, отец говорил» и т.д. Все эти разговоры шли среди новичков, которым пришлось заменить павших ветеранов. Те же вампиры, что работали на Влада ещё со времён штурма 51-й лишь удивлённо смотрели на то, во что превратился тот, кто когда-то спас их жизни. — Селтер? Ты ли это? — выразила общие мысли Виктория, на что получила кивок. — Как тебя угораздило? — Попал под экспериментальное оружие на зоне, — ответил тот. Когда скелет говорил его рот лишь чутка открывался, а сам звук исходил из устройства на шее костлявого. — Шаль с Алисой еле откачали. Но давайте перейдём к делу. У вас же сейчас проблемы с работодателем? — Можно сказать и так, — ответил Влад. — Нас с этим восстанием кинули. А у тебя есть что нам предложить? — Да, дело в том, что нужны люди, специализирующиеся на ночных операциях и способные обучить части навыков наш «молодняк». — А что мы получим в обмен? — спросила Аска, в которой внезапно проснулась предпринимательская жилка. — Наши услуги вообще-то не дёшево стоят. — Титулы и стабильные зарплаты, — сказала Алиса, рассматривая что-то в планшете, а затем протянула его Владу. — И, прежде чем вы начнёте орать, что вас таким больше не купишь, мы готовы оформить предоплату. — Спасибо, Алиса, — сказал Селтер. — Правда, титулы будут легитимны только там, где расположен наш филиал. — А где этот ваш филиал? — не унималась Аска. — Я знаю все крупные потусторонние кампании в мире, но вас не видела. — А кто вам сказал, что наша компания ограничивается одним миром? Эти слова встретили удивлённым молчанием. Тишину нарушил Влад: — Где будем оформляться, босс? — За мной, — сказал Селтер и развернулся. Тут же пространство перед ним начало мутнеть и плыть, после чего открылся портал, похожий на большую щель в реальности. Сквозь этот портал вампиры перешли в помещение с высоким потолком, и Селтер пригласил офицеров в свой кабинет. Когда же они вернулись, у Влада в руках была небольшая папка с документами. Улыбнувшись Селтер произнёс: — Добро пожаловать в М.А.С.К.А.