Just like her father

Мир состоит из протонов, электронов,

нейтронов и гондонов

      Ноябрь 2002 — Эбигейл! Выходи немедленно! — сердито кричал Тони, ходя кругами по краю участка особняка. — Ну что за непослушный ребёнок… Эбигейл!       В кустах что-то зашуршало, и Тони сразу кинулся туда. Одно быстрое движение и рука нащупала пропажу, которая сильно не сопротивлялась. Выпрямившись и выйдя из кустов, Тони на вытянутой руке держал дочь за лямки джинсового сарафана. Она же, немного удивившись такому положению, с интересом разглядывала туфельки, болтая в воздухе ногами. — Эбигейл! — возмутился Тони, слегка её встряхивая. — Что за безалаберное поведение?! — Ой… — лишь вырвалось у Эбби от такой тряски.       Тони тяжело вздохнул и всё же поставил её на землю, скрещивая руки на груди и смотря на неё не теплеющим взглядом. Вновь почувствовав под ногами твёрдую поверхность, Эбби облегчённо выдохнула и поправила лямки сарафана. Тони, слегка кашлянув, привлёк её внимание. Эбби вздрогнула, будто опомнившись, и вскинула голову, впрочем, достаточно быстро опустив её обратно, стушевавшись под строгим взглядом отца. Тони, смотря не в глаза дочери, а на её макушку, снова тяжело вздохнул, присаживаясь перед ней на корточки. Всё же отчитывать четырёхлетку с высоты своего роста было не совсем удобно. — Второй раз за месяц, Эбигейл, — произнёс Тони, сморя на дочь. — Второй раз за месяц ты сбегаешь от няни, да ещё так, что найти тебя никто не может. — Ты же находишь, — пробормотала она. — При этом срываясь со всех дел! — слегка прикрикнул Тони.       Эбби вздрогнула, отшатываясь в сторону, но Тони удержал её за руку, не давая далеко уйти. Эбби на это тяжело вздохнула, с тоской смотря на ладонь отца, которая стальным кольцом сомкнулась на её руке. — Почему ты не слушаешься своих нянь? — спокойнее произнёс Тони, сбавляя обороты. — Я ни не слушаюсь, — тихо ответила Эбби. — Верно, ты их игнорируешь, — кивнул Тони, сжимая переносицу.       Иногда Тони казалось, что у него две дочери. Одна была, когда он был с ней рядом, вторая появлялась, когда он передавал её няням. Тони первое время не верил во все претензии, которые выслушивал в адрес своей дочери, но записи с камер наблюдения подтверждали все слова. Эбби не изводила своих нянь, не устраивала истерик и погромов, она просто их игнорировала, пропуская все их слова мимо ушей. Оказалось, что это стало куда большей проблемой, и даже опытные няни не могли с этим ничего сделать, в итоге просто отказываясь от работы. Тони казалось, что специализирующееся на таких услугах агентство скоро внесёт их в чёрный список. На Эбби не действовали никакие угрозы и уговоры. Единственным компромиссом стало чётко обозначенное время, к которому Тони обещал вернуться. Если по каким-либо причинам Тони не успевал вернуться домой, то Эбби начинала свою игру, прячась в самые дальние участки особняка, нервируя тем самым весь персонал и самого Старка, которому приходилось срываться со всех дел, чтобы найти дочь. — Ты опоздал, — пробормотала Эбби. — Эбби, я был на заключении важного для компании контракта, — ответил Тони хмуро. — Такие вещи не всегда укладываются в отведённые временные рамки, да и к тому же могут быть нештатные ситуации. Ты собираешься делать такое каждый раз, когда я задерживаюсь? Если да, то разочарую тебя, такое всё равно будет продолжаться. Невозможно сделать так, чтобы всё происходило так, как мы хотим. — Я скучаю по тебе, — шмыгнула она носом и постаралась вырвать сжатую руку. — Ох, сокровище моё, — вздохнул Тони, всё же отпуская её руку, чтобы в итоге сжать в объятьях. — Я тоже скучаю по тебе, но мне нужно работать, понимаешь? Я не могу проводить с тобой столько времени, как мне хотелось бы. Каждый раз, когда ты устраиваешь такие фокусы, мне приходится бросать всё и ехать домой, чтобы найти тебя. Но это не выход, мне в итоге всё равно приходится доделывать тут работу, которую я бросаю. Ты только всё усложняешь.       Эбби на это ничего не ответила, лишь только отвела взгляд в сторону. Тони проговаривал всё это далеко не раз, думая лишь о том, сколько раз придётся сказать это вновь. Она не была проблемным ребёнком, она практически всегда его слушалась, и воспитательные беседы были у них достаточно редки. Тони понимал, что у неё есть только он. Он не мог спихнуть на кого-то часть обязанностей по заботе о ней. Она и так уже однажды задалась вопросом о том, почему у неё нет мамы. Тони тогда быстро попыталась свести всё в шутку, с улыбкой отвечая, что в их семье он совмещает обе должности, следом спрашивая, с каких пор ей перестало хватать его. Эбби тогда лишь улыбнулась, сообщая, что ей всего хватает. — Давай договоримся, Эбби. Я иногда задерживаюсь на работе, но потом обязательно провожу весь день с тобой, если ты снова не будешь прятаться где-то в особняке, — произнёс Тони, ожидающе смотря на дочь. — Хорошо, — кивнула она, в итоге смирившись. — Вот и славно, — так же кивнул Тони, пытаясь понять, насколько прочен договор с четырёхлеткой. — Пойдём играть? — с улыбкой предложила Эбби. — О, нет, мы ещё не закончили — покачал Тони головой, внезапно снова возвращая в голос нотки строгости. — Эбигейл, сколько раз я говорил тебе не играть возле обрыва?       Она вздрогнула в его руках, а Тони прошёл через плотные кусты, останавливаясь в двух шагах от края участка. Внизу в пятидесяти метрах от них океанические волны бились о подножье скалы. — Я уже не раз объяснял тебе, что это опасно, — строго смотрел Тони на дочь. — Ты понимаешь, что там внизу большие камни и сильное течение? Сорвёшься вниз и разобьешься насмерть или покалечишься так, что никогда не встанешь с кровати. Ты этого хочешь?       Он знал, что никогда этого не допустит. В скале была смонтирована специальная сетка, которая по сигналу сенсоров разворачивалась, становясь похожей на большой сачок, способный уберечь от падения сразу нескольких человек. Тони продумал многое, строя особняк на краю скалы, но Эбби об этом знать не нужно было. По крайней мере, в таком раннем возрасте. — Нет, пап, — прошептала она, отводя взгляд от обрыва. — Может мне следует тебя наказать, чтобы ты лучше запомнила, что здесь играть нельзя? — произнёс Тони, не смягчая голос. — Нет, не надо, — протестующе замотала Эбби головой, не скрывая испуга. — Я больше так не буду, обещаю. — Посмотри на меня, — потребовал Тони.       Собрав в себе остатки храбрости, Эбби вскинула голову. Тони встретился взглядом со своими собственными глазами, принадлежащими его женской версии. Чем старше она становилась, то тем больше становилась похожей на него, перенимая его мимику, привычки и характер. Когда она так смотрела на него, он из-за всех сил старался удерживать лицо. Он мог говорить ей многое, мог угрожать самым строгим наказанием, в итоге ограничиваясь только этими же угрозами и воспитательной лекцией. Он не знал, как поступить по-другому. Физическое наказание он никогда не рассматривал. Во-первых, не зная, что должно произойти, чтобы он поднял на неё руку даже в лёгком подзатыльнике, а во-вторых, понимая, что он в несколько раз больше и сильнее неё. Слишком уж неравны условия. Ей было всего четыре года, она не давала поводов для сильной строгости, да и Тони ещё не был готов к чему-то подобному. Он и к ней, по сути, не был готов. Она появилась в его жизни внезапно, а он не рассматривал вариант исключить её из своей жизни, находу осваивая, возможно, самый главный в этой жизни навык. — Ты это всё, что у меня есть, — произнёс Тони, не сводя с неё взгляда. — Не подводи меня и не заставляй волноваться за тебя больше необходимого. Будь хорошей девочкой, Эбби. — Я постараюсь, папочка, — серьезно кивнула она.       Тони снова тяжело вздохнул, следом всё же улыбнувшись уголком рта. Потянувшись, он поправил на её голове красный бант, стягивающий волосы. Эбби заметно расслабилась, понимая, что угроза миновала, и положила голову ему на плечо. Тони на это лишь усмехнулся и похлопал её по спине, прекрасно отдавая себе отчёт о том, что она при желании и правильных словах влёгкую сможет вить из него верёвки, а он этого никому не позволял. — Сокровище моё, мне нужно будет уехать из города на пару дней по работе, — произнёс Тони, смотря на раскинувшийся перед ними океан. — Понимаю, что с няней ты вряд ли останешься, но как на счёт Хэппи? — Хэппи? — встрепенулась Эбби. — Мне можно остаться с Хэппи? — Если обещаешь, что будешь его слушаться, — перевёл Тони изучающий взгляд на дочь. — Хэппи хороший, — серьёзно кивнула Эбби, зная личного охранника отца с рождения. — Я буду слушаться, обещаю. — Значит решено, останешься с Хэппи, — кивнул Тони, мысленно подбирая слова, как объяснить Хэппи причину его перевода в новую должность. — Пап, — осторожно позвала его Эбби. — А играть пойдём? — Пойдём, — усмехнулся Тони, разворачиваясь и направляясь к дому. — Во что будем играть? — В стройку! — восторженно заявила Эбби, которой на той недели купили большой набор конструктора. — Как скажешь, мой маленький прораб, — улыбнулся Тони, потрепав её по макушке и прижимая к себе.

***

      Июль 2019       Первой, как обычно, вернулась головная боль. Эбби приоткрыла глаза, чтобы следом их зажмурить, затылок раскалывался от адской боли. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы оценить, в каком положении находится её тело. Эбби не спешила, давая себе время. Осторожно пошевелив конечностями, она напряглась ещё больше. Она определённо лежала. Ноги были ничем не стеснены, а вот руки были подняты над головой и чем-то скреплены. Попытка притянуть к себе руки закончилась яркой болью, опоясывающей запястья. — Очнулась, красавица? — раздался рядом воодушевлённый незнакомый голос.       Эбби резко открыла глаза. В размытом фокусе возник незнакомый мужчина, а на ногах появилась посторонняя тяжесть. Мозг на адреналине заработал куда быстрее, возвращая ясность зрения. Эбби широко распахнутыми глазами смотрела на совершенно незнакомого, примерно сорокалетнего мужчину, сидевшего на её бедрах, не дававшего пошевелить ногами. Над ними двумя сошёлся свод незнакомой палатки, а единственный выход из неё своим телом закрыл мужчина. Эбби хотела закричать, но обнаружила кляп во рту, глушащий все громкие звуки. Попытка вырвать руки снова не принесла ничего, кроме боли. Руки были надёжно к чему-то прификсированы. Лихорадочно завертев головой, Эбби отчаянно застонала, понимая, что рядом нет ничего, что могло бы ей помочь справиться с ситуацией. — Уже начала стонать? — загоготал мужчина. — Подожди, мы ещё даже не начали!       Кляп заглушил испуганный крик. Эбби дёрнулась всем телом, намереваясь сбросить мужчину, но он лишь сильнее прижал её к земле. Эбби шумно задышала, не сводя с мужчины взгляда. Она старалась максимально запомнить его черты, чтобы потом, при попытке удачного побега, составить невероятно подробный фоторобот. — Ух, какие глазки! — облизнулся мужчина. — Что же ты одна по лесу гуляешь, красавица?       В голове молнией пронеслась мысль. Где Харли? Эбби, не отошедшая от сна, надеялась, что он ко всему этому не причастен и не стоит сейчас где-то за этой палаткой. Сердце отчаянно отрицало доводы разума, не веря, что он мог так с ней поступить. У неё давно не было розовых очков. Она знала, что в мире есть такие люди, как мужчина, сидевший у неё на ногах. Но она отчаянно не хотела верить, что мир прогнил настолько. Хотелось верить, что он, если не ищет её, то хотя бы находится в безопасности, а не валяется бессознательно где-то недалеко от неё. — Эй, Джонни, проснулась девчонка? — раздался ещё один голос рядом с палаткой. — Проснулась, ты только глянь, какая красавица! — вновь загоготал мужчина. — Тише ты, — шикнул на него голос. — Слабо верю, что она была совсем одна, слишком уж хорошо выглядит для просто потерявшейся. — Да не жужжи, Форд, — отмахнулся Джонни. — В этом лесу на десятки миль вокруг никого нет. Ты лучше скажи, ты к нам сразу присоединишься? — Вот ещё я только не трахался вместе с тобой, Джонни, — усмехнулся Форд. — Развлекайся, ты же её приметил, я попозже повеселюсь. — Слышала, красавица? — навис Джонни над Эбби. — Будем развлекаться.       Эбби протестующе забилась всем телом. Развлекаться таким образом она точно не собиралась. Сопротивление лишь только раззадорило мужчину, и он наклонился вперёд, одну руку ставя возле лица Эбби, другой сжимая её и так связанные запястья. — Красавица, мне строптивые только нравятся, но ты о себе подумай, — усмехнулся он. — Будешь сопротивляться — будет больнее, и тогда уже никакого удовольствия. Или тебе такое нравится? Ты только дай знать, и будем играть совсем по-другому.       Титаническим усилием воли Эбби заставила себя лечь смирно. Она понимала, что ей не победить, но снизить боль для себя у неё была возможность. Казалось, что она всю жизнь только и делала, что шла на компромиссы, чтобы снизить уровень боли. Сердце стучало как бешенное, грозясь проломить грудную клетку. Она не думала, что ей ещё когда-то в жизни было так страшно. — Вот и умница, я тебя понял, — похабно улыбнулся мужчина. — Я буду нежен, красавица.       Он наклонился ещё ближе, запуская руку под её футболку. Шершавая рука начала исследовать тело, поднимаясь к груди. От мужчины пахло дешёвым алкоголем, потом и сигаретами. От отвращения к запаху, к ощущениям на теле и ко всему происходящему Эбби максимально отвернула голову в сторону, лишь бы только не видеть эту довольную рожу. Из глаз против воли потекли слёзы. — Что такое? — прошептал мужчина ей на ухо. — Не хочешь смотреть? Ну, как хочешь.       Он подцепил её футболку, намереваясь снять её с неё, но в итоге остановился на уровне её глаз, укрывая их тканью. Шершавые ладони вновь начали исследовать тело, сжимая грудь. Эбби осталась в одиночестве с этими ощущениями в полной темноте. Когда раздался звук раскрывающейся ширинки, а её собственные штаны начали настойчиво стягивать вниз. Эбби поняла, что не хочет жить, даже если выживет после всего происходящего.       Звук раздавшегося рядом выстрела заставил вздрогнуть нависшее над ней тело. Секунда и звук повторился вновь, и тело над ней в итоге мешком упало на неё, придавливая к земле. Что-то тёплое потекло по боку. Эбби всхлипнула с новой силой и отвращением, желая, чтобы это гадкое ощущение пропало с её тела, желая, чтобы больше никто не смел к ней прикасаться.       Тело, лежащее на ней, зашевелилось, и Эбби уже решила, что этот кошмар начнётся по новой, но тело проехалось по ней, в итоге теряясь после ног. Звук рвущейся ткани раздался где-то рядом. Практически полностью обнажённое тело обвеяло свежим воздухом, уносящего запах алкоголя, пота и сигарет, но принося запах крови. Кто-то или что-то упало рядом с ней, потянувшись к футболке на её лице, вновь возвращая глазам обзор. — Эбби! — раздался рядом родной голос, полный испуга за неё. — Открой глаза, молю тебя!       В глазах всё плыло от слёз, но она смогла разглядеть уже ставшую такой родной фигуру. Перед ней на коленях сидел Харли, взволнованно смотря на неё. — Я сейчас уберу кляп, — предупредил он, протягивая к ней руку.       Эбби испуганно отшатнулась, но Харли был проворнее, ловко вытаскивая из её рта кусок ткани. Эбби шумно задышала, ловя ртом воздух. Харли, не теряя времени, потянулся к её рукам, разрезая верёвку на них. Почувствовав, что руки снова свободны, Эбби притянула их к себе, закрывая лицо, тихо плача. Харли замер рядом, боясь к ней прикоснуться и сделать только хуже. — Эбби, дорогая… — прошептал он. — Всё закончилось, слышишь? Я рядом, тебя больше никто не тронет.       Слова усваивались с задержкой. Раскалывающийся затылок и сломленное моральное состояние не давали нормально оценить ситуацию. Харли осторожно протянул ладонь, кончиками пальцев дотрагиваясь до её рук, и Эбби отреагировала моментально, отшатываясь в сторону. — Не надо! — испуганно прохрипела она. — Эбби, это я, — ласково произнёс Харли, поднимая руки перед собой. — Это Харли, слышишь?       Эбби осторожно убрала руки от лица, следом так же осторожно принимая сидячее положение. Трясущимися ладонями она распрямила футболку, осматривая себя. Увидев спущенные штаны, она вздрогнула, затем возвращая и их в нужное положение. Она снова и снова проводила руками по своему телу, проверяя, чтобы не осталось больше ни одного открытого участка. Харли, заметив это, протянул ей её же рубашку, которую с неё явно сняли раньше и бросили тут же. Эбби снова вздрогнула от движения в свою сторону, но рубашку приняла, надевая её и застёгивая на все пуговицы. — Ты как? — осторожно спросил Харли, не сводя с неё внимательного взгляда. — Не знаю… — прохрипела Эбби. — Он успел…? — Нет, — твёрдо, но шёпотом произнесла она, запуская руки в волосы. — Не успел… — Дорогая, нужно уходить, — мягко произнёс Харли, боясь лишний раз её напугать. — Ты идти можешь? Если нет, то только скажи, я тебя понесу, но медлить нельзя. — Нет, — резко отрезала Эбби, а затем пояснила, заметив его недоумённый взгляд. — Я пойду сама. — Он лежит рядом, — кивнул Харли на разрезанный выход из палатки. — Не бойся, он уже никому не навредит. Выходи за мной.       Эбби кивнула, следом за Харли выбираясь из палатки. Труп мужчины лежал в тёмной луже в метре от палатки. Эбби смотрела на него и понимала, что не чувствует ничего, кроме отвращения. Это чувство поглотило её, оттесняя все остальные эмоции. Где-то в высоких ветках пролетела птица, своим карканьем выводя из коматозного состояния. Эбби оглянулась по сторонам. Помимо палатки, рядом с которой лежал труп Джонни, на небольшой поляне стояло ещё три палатки. Вокруг лежали немногочисленные припасы и скрученные спальники, а возле погашенного костра ещё один труп. Эбби поняла, что это Форд, голос которого она слышала. — Палаток больше, чем людей, — безэмоционально произнесла она. — Верно, поэтому и нужно уходить. Держи, это твоё, — произнёс Харли, подходя к ней и протягивая руку.       Эбби взглянула на его руку, замечая пистолет. Проведя по кобуре, всё так же прикреплённой к ремню, она отметила, что та пуста. Слегка дрожащей ладонью она забрала пистолет и вскрыла магазин, проверяя патроны. — Все? — уточнил Харли, наблюдая за ней.       Эбби не ответила. Вновь закрыв магазин, она повернулась к трупу, наводя на него пистолет. Только что дрожащая ладонь была полностью твердой. По лицу девушки ходили желваки. Харли молча стоял за спиной, напряженно смотря на неё. Пустой взгляд Джонни был устремлён в ясное голубое небо. — На тебя, скотину, только патроны изводить, — процедила Эбби, опуская руку и убирая пистолет. — Жалко.       Она повернулась к Харли, заставляя уже вздрогнуть его. Такой он её ещё не видел. Яркие голубые глаза потухли, уступая место чему-то тёмному и страшному. Из них сквозило бескрайней бездной, способной безвозвратно затянуть любого, кто осмелился бы к ней подойти. — Где машина? — в итоге произнесла она. — Не имею ни малейшего понятия, — ответил Харли. — В каком смысле? — нахмурилась Эбби. — Когда ты не вернулась, я пошёл тебя искать, — ответил он. — Когда не обнаружил тебя нигде поблизости, то понял, что с тобой что-то случилось. Я взял рюкзак и пошёл искать тебя, часами наворачивая круги по лесу, без какого-то ориентира пытаясь отыскать тебя.       Где-то в стороне послышался звук приближающейся машины. Эбби с Харли переглянулись, понимая, что счёт идёт на секунды. Их было двое, у них было оружие, но вступать в явный конфликт и перестрелку, было бы слишком безрассудно. Харли быстро натянул на плечи рюкзак, брошенный ранее на землю, и всучил что-то Эбби в руки, скомандовав бежать. Эбби молча побежала в указанное направление, на секунду опуская глаза на ношу, понимая, что ей всучили сложенный спальник. Перехватив его поудобнее, она, не оглядываясь, покидала страшную поляну.       Харли не сводил взгляда с девушки, понимая, что она далеко не в порядке. Из них двоих у него была лучшая физическая подготовка, но она бежала вперёд с таким остервенением, что он не мог за ней угнаться. Она не обращала внимания на хлещущие по лицу и телу ветки, спотыкалась о кочки и ямки, но продолжала нестись вперёд. Шум машины уже давно остался где-то позади, но она убегала не от него, а от самой себя. Она отчаянно хотела убежать от всего этого.       Забег превратился в полноценный марафон. Харли уже начал выдыхаться, но Эбби бежала так, будто от этого забега зависели жизни её близких. Впереди замаячил свет, деревья редели и расступались в стороны. Харли решил, что они выбегают на какую-то поляну, но горизонт внезапно стал более чем обозримым. Впереди был обрыв, а по шуму было понятно, что внизу поджидала вода. Эбби бежала на десять метров впереди него, не думая останавливаться. — Эбби! Стой! — прохрипел Харли сквозь отдышку. — Эбби! Там обрыв! Стой, кому говорю!       Она не слышала его или не хотела слушать, продолжая бежать. Собрав остатки сил, Харли ускорился, намереваясь догнать и перехватить девушку. Деревья окончательно расступились в стороны, открывая перед ними захватывающий вид. С обрыва было хорошо видно раскинувшиеся на много километров заповедные леса. Внизу, в пятидесяти метрах от них было озеро, из которого, журча, вытекала небольшая река.       Харли бы непременно оценил всю эту красоту, если бы не Эбби, не замечающая ничего вокруг. Он уже практически догнал её. Казалось, протяни руку, и она уже больше никуда не денется. И он протянул руку, и будь на её спине рюкзак, он был её остановил, схватившись за него, но его рука проскользнула по её рубашке. Оттолкнувшись от края обрыва, Эбби молча прыгнула вниз. Харли затормозил на самом краю, смотря на круги, расходящиеся по воде на месте падения девушки. С бешено стучащим сердцем Харли понял, Эбби не всплывает. — Чёртовы сумасшедшие Старки! — прорычал он, кидаясь с обрыва следом за ней.       Холодная вода была со всех сторон. Мокрая одежда и рюкзак тянули на дно, а он и не сопротивлялся, из-за всех сил тянувшись к девушке, которая опускалась на дно озера. Харли не знал, мерещится ему это или нет, но он плыл на её яркие голубые глаза, неотрывно следящие за его движениями. Выпустив из лёгких воздух, моментально расходящийся вокруг пузырями, Эбби протянула к нему руку, погружаясь на дно. Харли ухватился за неё, сжимая мёртвой хваткой, начиная всплывать на поверхность. От усталости и недостатка кислорода перед глазами всё начало темнеть. Поднатужившись, Харли протолкнул Эбби вперёд. Осознав на границе сознания, что даже так она не справится без него, он собрал остатки сил, всплывая следом за ней. Жадно вдохнув воздух, он закашлялся, параллельно смахивая с лица прилипшие волосы. Рядом аналогичные звуки издавала Эбби, каким-то чудом держась на воде. Только об этом подумав, Харли заметил, что макушка Эбби снова скрылась под водой. Чертыхнувшись, он быстро подплыл к ней, за волосы вытаскивая на воздух. — Спокойно! Слышишь меня! — крикнул он, смотря на её перепуганное лицо. — Дыши! Я не дам тебе утонуть!       Эбби лихорадочно хватала ртом воздух, мёртвой хваткой вцепившись в плечи Харли. Он же и сам старался восстановить дыхание, ни на секунду не сводя взгляда с девушки. — Откинься на спину, — попросил он, отдышавшись. — Я не отпущу тебя, но если ты будешь держать меня за плечи, то я не смогу плыть. Не бойся, лёгкие не дадут тебе утонуть, ты только расслабься и дыши.       Эбби молча кивнула, стараясь сделать так, как он говорит. Когда вода снова коснулась затылка, она вздрогнула всем телом, но рука Харли быстро сжала её плечо, показывая, что он рядом. Эбби устремила свой взгляд в небо, которое отражалось в её глазах. Харли, вдохнув поглубже и собирая всё, что осталось от сил, поплыл к берегу, утягивая девушку за собой.       Эбби казалось, что она на какое-то время потеряла связь с реальностью. Было только небо, на которое она смотрела. Был Харли, который тянул её за воротник рубашки, и была окружившая со всех сторон вода. Когда до дна можно было спокойно достать ногами, Харли отпустил её, позволяя самостоятельно выйти на берег. Он держал её в поле своего зрения до самого конца, пока она и он сам не вышли на усыпанный мелкими камнями берег. Харли без сил рухнул на берег, смотря на возвышающееся над ними небо. Эбби отошла чуть дальше. Она присела на землю спиной к лесу, лицом к озеру. Со стороны казалось, что она просто смотрит на воду, но через минуту она безвольной куклой завалилась на бок, всё так же не отрывая взгляда от воды. Одной рукой она продолжала сжимать доверенный ей спальник.       Вокруг было тихо, лишь только шумели кроны деревьев и журчала вода у берега. Эбби обессиленно прикрыла глаза, практически сразу открывая их обратно. Стоило на секунду оказаться в темноте, как сразу мерещились блуждающие по телу руки и похабные стоны. Эбби вновь села, пытаясь оттянуть от груди мокрую одежду. Чувство отвращения накрывало с головой до истерики. Хотелось снять с себя кожу, лишь бы не чувствовать эти прикосновения. На плечо внезапно опустилась ладонь. — Эбби, нужно просушить одежду, — произнёс Харли над её ухом, практически сразу отшатываясь от неё, ловя её взгляд. — Ты чего? — Не трогай меня! — выкрикнула Эбби, подскакивая на ноги. — Извини, извини, — быстро произнёс Харли.       Он примирительно поднял вверх ладони, но Эбби будто не слышала этого. В одну секунду она выхватила из кобуры пистолет, направляя на него. Только появившиеся спокойствие безвозвратно улетучилось. Харли видел, Эбби настроена серьёзно. Прозвучал звук снятого предохранителя. — Нужно поговорить, Кинер, — процедила она. — Хорошо, давай поговорим, — кивнул он, внимательно следя за её состоянием.       Эбби слегка трясло, с волос и одежды на землю капала вода, но рука с пистолетом будто принадлежала другому телу, настолько она была тверда и спокойна. Харли знал, пистолет так же, как и они, пробыл достаточно времени в воде. Ему нужно было время, чтобы просохнуть. Но что-то подсказывало, что при должном желании у Эбби получится выстрелить и из такого оружия. В её навыке стрельбы он не сомневался, сам видел, как она стреляет. — Как ты меня нашёл? — спросила она, делая паузу после каждого слова. — Я же уже сказал, Эбби, — максимально спокойно произнёс он, стараясь лишний раз не давать ей никаких поводов для беспокойства. — Утром я проснулся от того, что ты решила выйти из машины. Я даже почти снова задремал, когда внезапно понял, что ты долго не возвращаешься. Я вышел из машины следом за тобой, звал тебя, обошёл всё вокруг. Я боялся, что тебе стало плохо, что ты где-то потеряла сознание, но тебя нигде не было. И тогда я окончательно понял, что с тобой что-то случилось. Погода сухая, как сама видишь, толком никаких следов отыскать невозможно. Я вернулся обратно к машине, собрал вещи и пошёл кругами, всё больше удаляясь от машины, ведь я даже не знал, в какое направление ты ушла. — Почему ты пошёл меня искать? — перебила она его. — А ты разве бы не стала также искать меня? — вскинул Харли брови. — Мы сейчас не обо мне и гипотетических ситуациях говорим! — крикнула Эбби. — Повторяю, как ты меня нашёл?! — Да не знаю я! — крикнул Харли в ответ, следом быстро пожалев об этом. Рука Эбби сильнее сжала пистолет. — Слушай, правда, я не знаю, как мне повезло найти тебя. Я ходил по лесу почти четыре часа. Я боялся звать тебя, понимая, что сама по себе ты не могла провалиться сквозь землю. Я просто не мог бросить всё, понимаешь? Я хотел найти тебя… На тот лагерь я вышел случайно. Я услышал разговор этих двоих об их желании с кем-то потрахаться. Вокруг леса и нет ни души, зато пропала ты. Тут не нужно быть гением, чтобы сложить вместе очевидное. От мысли, что они могли это сделать с тобой, перед глазами будто красной тканью помахали. Я не думал о морали, да и не хотел, если быть честным. Ты знаешь, я могу выстрелить на поражение. Вот я и выстрелил… Вначале в одного, потом в другого, увидев его в палатке и услышав стоны. Надеялся лишь на то, что не раню тебя, и что они не успели тебе сильно навредить. — Почему ты всё это делаешь? — дрогнувшим голосом спросила Эбби, не замечая, как слёзы стекают по лицу. — Почему не расстался со мной после бункера? Почему не остался в Роуз-Хилл? Почему ты променял безопасность на этот безумный квест до Нью-Йорка? Почему ты всё ещё со мной? — Эбби… — вымученно произнёс Харли, делая шаг к ней. — Не подходи! — закричала она. — Не подходи, Кинер, клянусь тебе, я выстрелю! Я просто хочу получить ответы на свои вопросы, понимаешь?! Не смей мне врать, говори всю правду, какой бы она не была! Только не смей мне врать!       Харли вздохнул, отводя взгляд. Она ещё в первый день их знакомства предупредила, что не терпит опозданий и лжи. С первым у него не было проблем, даже сегодня он успел вовремя, а вот со вторым… Что делать, если свои собственные чувства ты боишься озвучить самому себе, а от тебя их требуют под дулом пистолета? — Я просто не могу тебя бросить, — произнёс он, поворачивая голову и смотря прямо в её ледяные глаза. — Не могу и всё, понимаешь? Я ещё никогда не встречал таких, как ты, а я видел многое, Эбби. Я вижу, какая ты сильная и храбрая. Я вижу, что ты многое пережила, и надеюсь, что когда-нибудь заслужу твоё доверие настолько, что ты сможешь рассказать мне всё, что гложет твоё сердце. Я думал, что это просто чувство долга, ответственности, а я не боюсь ни того, ни другого. Ты моя работа, Эбби. Я отвечаю за тебя своей головой. И хоть всего происходящего явно не было в моём контракте, я от этого не отказываюсь, но… Но я думал так раньше. А потом мы с тобой столько пережили за этот короткий срок, что я понял совсем другое. Ты уже не просто моя работа, Эбби. Ты уже намного больше этого.       Эбби всхлипнула, опуская руку и роняя пистолет. Она думала, что услышит совсем другое. Она хладнокровно приняла бы любой ответ, даже если бы он сказал, что ждёт хорошую сумму за её возвращение домой. Она допускала мысль, что он скажет, что как-то замешен во всём этом. Всё же он появился в её жизни так же неожиданно, как и апокалипсис. Она ждала любого ответа разума, но никак не думала, что с ней будет говорить сердце. Она не хотела верить, что и тут может быть ложь. Она не хотела верить, что он способен на такой хладнокровный расчёт. Она не хотела верить, что всё настолько плохо. Она давно поняла, что подпустила его слишком близко. Она позволила ему видеть то, что не показывала никому. Она не надеялась, что он что-то почувствует в ответ. Она не думала, что он не считает её просто работой. Обессиленно она упала на колени, и он в секунду также опустился перед ней. Рука потянулась её успокоить, но так и замерла в паре сантиметров, боясь сделать хуже. Она не хотела, чтобы её касались. — Зачем тебе такая, как я? — прохрипела она, вскинув голову, смотря ему в глаза. — Ты думаешь, что я сильная? Ошибаешься, я уже давно сломлена. Я будто ваза, которую уже столько раз разбивали, но почему-то постоянно упрямо склеивают обратно, вновь заполняя водой, заставляя выполнять свои функции. Ты даже не представляешь, сколько раз меня калечила моя собственная семья, которую я всё равно безразмерно люблю. Моя жизнь кому-то может показаться мечтой, но никто не знает, что происходит за кулисами всех званных приёмов. Никто не знает, каким толстым слоем макияжа замазываются синяки под глазами, чтобы фото на обложке журнала было идеальным. У меня столько обязательств перед семьёй, перед компанией, и это всегда будет со мной, понимаешь? Это всё не решится как-то само, а когда-то и полностью перейдёт на мои плечи. Так ответь, кому я такая нужна? — Мне нужна, Эбби, — твёрдо произнёс Харли. — Нужна вся и без остатка, со всеми проблемами и обязательствами. Я не из трусливых, не бегу при первой трудности. Я подставлю плечо, заберу боль на себя. — Меня не за что любить, — горько усмехнулась она, покачав головой. — Не заслужила. — Любовь не нужно заслуживать, — отрезал он. — Любят не за что-то. Любят вопреки. Любят просто так. — Но не меня… — прошептала она.       На берегу повисла тишина. Эбби двумя руками вцепилась в рубашку, комкая её в районе груди, пустым взглядом смотря перед собой. По щекам текли тихие слёзы, а она ведь так редко позволяла кому-то их видеть. Харли замер, боясь сказать или сделать что-то не так. Девушку хотелось обнять и успокоить, заверить, что всё будет хорошо, но такие простые жесты и слова сейчас казались странно неуместными. Он видел, что с ней что-то происходит. Он не верил в её идеальный, годами оточенный образ. Он просто знал, ничего не бывает идеальным и это нормально. Изъяны делают нас живыми. — Нам нужно просушить одежду, — произнёс он в итоге через пару минут. — Эбби, нельзя сидеть в мокром… — Да, я понимаю, — безэмоционально ответила она.       Харли смотрел, как её дрожащие пальцы потянулись к пуговицам рубашки. Он уже видел её в нижнем белье, они спали рядом уже не одну ночь, но он всё же отвернулся, давая ей личное пространство и тоже начиная раздеваться. Эбби стянула с себя рубашку, не думая ни о чём так же поступила с футболкой и штанами. Обувь, как и носки, была так же промокшая насквозь. Эбби осталась стоять в одном нижнем белье, но Харли внезапно протянул ей сухую футболку. — Это из запасного комплекта одежды, — пояснил он. — Я упаковал их в пакет, так что они не промокли. — Спасибо, — тихо ответила она.       Эбби надела на себя футболку, которая по своей длине достала ей почти до середины бедра. Погода была более чем тёплой, солнце приятно грело кожу. Подумав с десяток секунд, она запустила руки под футболку, расстёгивая и снимая бюстгальтер. Она выжила всю свою одежду, а следом и волосы, с которых всё ещё капала вода. Не зная, что делать дальше, она просто опустилась на землю, поджав под себя ноги. — Ты как себя чувствуешь? — осторожно спросил Харли, оставаясь в одном нижнем белье. — Нормально, — всё так же без эмоций ответила Эбби. — Я пойду, проверю территорию вокруг, посиди тут, хорошо? Я не буду далеко уходить, если вдруг что, то кричи, я обязательно тебя услышу. — Хорошо, — кивнула она, смотря на воду.       Харли так же кивнул, чуть отходя от неё. Эбби не обернулась. Тихо вздохнув, Харли отошёл от берега, углубляясь в окружающий их лес. Он шёл среди невысоких кустов, внимательно смотря по сторонам и прислушиваясь, но каждые десять секунд оборачивался к берегу, смотря на спину неподвижно сидевшей девушки. Он уже только подумал о том, чтобы зайти чуть дальше в лес, но заметил шевеления с берега. Эбби внезапно встала, меняя своё привычно положение. Обхватив себя руками, она дошла до озера и зашла в воду по щиколотку, молча прожигая взглядом горизонт. Харли уже решил, что она на этом остановится, но она пошла дальше, уже заходя в воду по колено, а следом и по пояс. Футболка намокла и прилипла к телу, но Эбби этого не замечала. Она безостановочно проводила ладонями по рукам и ногам, будто пытаясь смыть с себя что-то. Харли нахмурился, осторожно выходя из леса. Эбби, всё так же не оборачиваясь, внезапно зашла в воду по шею, а затем, не делая глубокого вздоха, ушла под воду с головой. — Эбби! — закричал Харли, моментально срываясь с места. — Эбби! Твою же мать! Эбби!       Он в рекордные сроки преодолел разделяющее их расстояние. Нырять сильно не пришлось, он практически сразу её нашёл, за волосы вытаскивая обратно на поверхность. Она закашлялась и забарахталась, не чувствуя под ногами опору. Харли, проклиная всё на свете, оттащил её до того места, где вода была по пояс, позволяя ей откашляться от воды. — Старк, ты совсем рехнулась?! — кричал он, вцепившись в её плечи, хорошенько встряхивая, как только она избавилась от воды. — Решила поиграть в русалочку?! Может лучше в Анну Каренину?! Это всяко быстрее! — Отпусти меня! — дёрнулась она в сторону, но он не ослабил хватку. — Чтобы ты снова попыталась утопиться?! — возмутился Харли. — Ну уж нет! Я привяжу тебя к себе и отвяжу, только когда лично передам в руки твоему отцу! Что с тобой происходит?! Объясни мне! — Я грязная, разве ты не видишь?! — отчаянно крикнула она.       Харли замер, будто громом поражённый. Всё наконец-то встало на свои места. — Он трогал меня своими руками! — кричала Эбби, заходясь во вновь подступившей истерике. — Он прикасался ко мне там, где никто никогда не трогал! Я до сих пор чувствую его грязные руки, чувствую этот запах пота! Мне противно от самой себя! Я не могу это смыть, не могу от этого избавиться! Я хочу вывернуться наизнанку, хочу снять с себя кожу, лишь бы не чувствовать всё это! — Эбби… — поражённо прошептал Харли. — И что ты теперь скажешь?! — вскинула она внезапно голову, смотря в ответ с вызовом. — Я всё ещё нужна тебе?! Нужна такая грязная, такая испорченная?! Меня саму от себя тошнит, кому я такая могу быть нужна?! — Мне! — крикнул он в ответ, подхватывая её под бедра, поднимая и прижимая к себе, опутывая руками. — Мне нужна! Ты не грязная и не испорченная. Не смей так говорить о себе. Никто тебя не испортил, не изменил, не опозорил. Ты всё такая же. Такая же сильная, смелая, красивая, удивительная. Не позволяй ни одной твари так повлиять на тебя, слышишь?!       Эбби обхватила его руками и уткнулась лицом в шею, содрогаясь в рыданиях. Его прикосновения не были противны. Его руки были осторожны, заботливы, в нужный момент становясь твёрдыми, защищая её от всего мира. — Прости меня, дорогая, прости, — шептал он ей на ухо, поглаживая по голове. — Прости, что не уследил. Прости, что не предотвратил. Прости, что не сберёг. — Ты пришёл… — прохрипела она. — Ты меня нашёл, не бросил… — Я никогда тебя не брошу, клянусь, — сильнее прижал он её к себе. — Чтобы не случилось, чтобы не подкинула нам эта безумная жизнь, клянусь, я буду рядом. — Не покидай меня, прошу, — отчаянно произнесла она, цепляясь за него. — У меня так мало в жизни людей, кому я могу доверять, на кого я могу положиться. Прошу тебя, не покидай меня. — Никогда, дорогая, никогда, — заверил он её.       Время будто остановилось. Они стояли по пояс в воде, вцепившись друг в друга, отчаянно боясь отпустить. Он думал, что стоит только её отпустить, как она непременно снова куда-то денется. Она не отпускала, боясь снова остаться одной против всего этого мира. Когда обоих, несмотря на уже тёплый вечер, начало трясти от воды, они решили отправиться на берег. Харли отпустил её на землю, только когда они отошли на достаточное расстояние от воды. — Как ты? — спросил он, заглядывая в её глаза. — Только честно, прошу. — Уже лучше, честно. Голова болит, меня стукнули чем-то тяжёлым по затылку. Хочу есть, — слегка улыбнулась она. — Удивительно, — усмехнулся Харли, следом снова становясь серьёзным. — Дай взглянуть на голову.       Эбби быстро развернулась к нему спиной. Харли осторожно запустил пальцы в её волосы, прощупывая череп. Эбби достаточно быстро начала морщиться от боли. — Я не врач, но череп целый, — ответил Харли через минуту. — Тут большая шишка, есть ссадина, приложили тебя чем-то до крови, но она уже вся вымылась от таких купаний. Тошнота есть? Видишь как? Есть помутнения или двоения в глазах? — Ты ещё пальцы мне покажи, — хмыкнула Эбби, поворачиваясь к нему. — Сколько пальцев? — без смеха произнёс Харли, показывая ей средний палец. — Десять, но скоро будет девять, — усмехнулась Эбби. — Но, если честно, то нормально всё со зрением, тошноты вроде сильной нет. — Сильной? — нахмурился Харли. — То есть небольшая, но всё же есть? — Я давно не ела, — пожала Эбби плечами. — Я думаю, что она с этим связана. — Солнце садится, — произнёс Харли, смотря на горизонт. — Давай разберёмся с вещами до темноты, а потом решим, что будем делать. — Да, давай, — кивнула Эбби, присаживаясь рядом с мокрым рюкзаком. — Мы потеряли половину вещей? — Практически да, — согласился Харли, доставая содержимое рюкзака. — Я переложил в свой рюкзак твою одежду, но всё остальное из твоего рюкзака, как и он сам, осталось в машине. — Минус фонарик, нож, средства гигиены, аптечка, — с тоской проговаривала Эбби, разворачивая мокрые спальники. — Добудем ещё, мы потеряли половину, а не всё, — покачал Харли головой, следом протягивая ей комплект термобелья. — Я решил, что лучше взять одежду и, похоже, не прогадал. Твоя футболка мокрая, солнце уже не так греет, надень термобелье. — А ты? — спросила Эбби, сжимая в руках лосины и лонгслив. — Я тоже надену, — кивнул Харли.       Они оба переоделись в удачно захваченные из Гатлинберга комплекты одежды. Вместе поставили палатку, которой тоже нужно было просохнуть. Рядом разложили все вещи, которые намокли после незапланированного купания. Чистая вода у них закончилось, так что пришлось с помощью специальных таблеток фильтровать воду из озера. Эбби относительно пришла в себя. Во всяком случае, её хотя бы перестало трясти, и она не вздрагивала от прикосновений Харли, будь они случайны или нет. Из недр рюкзака подняли запасы консерв, которые Эбби поедала с большим аппетитом, смотря, как солнце с каждой секундой всё больше и больше скрывалось за верхушками деревьев. Её волосы полностью высохли, и она снова заплела их в косу, чтобы не мешались. — Есть какие-то мысли о происходящем? — спросила она, отправляя в рот очередную порцию консервированной курицы. — Ночуем точно здесь на берегу, — ответил Харли, также поедая свою консерву. — Нужно дождаться, когда просохнут спальники, но погода тёплая, так что думаю, через пару часов они высохнут. — Где мы хоть примерно находимся? — Ну, точно в нашей стране, — усмехнулся Харли. — А если честно, то я потерял все ориентиры ещё когда нас везли на базу ЩИТ. — А дальше марафон по лесу на машине, а следом пешие прогулки, — хмыкнула Эбби. — Здесь есть озеро, можно постараться найти его на карте, но я думаю, что таких озёр несколько на сотни миль вокруг. — Скоро стемнеет полностью, предлагаю подняться на возвышенность и посмотреть, может где-то увидим огни. — Обратно на обрыв? — вскинула Эбби брови, смотря на скалу. — Думаю, не заберёмся, — улыбнулся Харли. — Посмотрим, может есть где-то холм, в крайнем случае я заберусь на дерево. — Можно попробовать, — кивнула Эбби, потирая запястья. — Можно взглянуть? — спросил Харли, нахмурившись.       Эбби молча протянула ему руки. На обоих запястьях были красные следы, в некоторых местах начинающие покрываться синяками. Харли осторожно провёл по ним кончиками пальцев. — Чёрт, у нас нет ничего от ушибов, — с сожалением произнёс он. — Пройдёт само, уже проходила подобное, — пожала она плечами. — Ты периодически так потираешь свои запястья, — осторожно сказал Харли. — Я это заметил ещё в бункере, думал это от верёвки, но ты продолжала это делать, даже когда следы уже прошли. — Это фантомное, — тихо ответила Эбби. — Я же говорила, это не первое моё похищение. Меня уже не первый раз связывают… Извини, не хочу сейчас об этом говорить. — Я всегда рядом, если захочешь чем-то поделиться, — аккуратно сжал он её плечо. — Спасибо, — слегка улыбнулась она в ответ. — Может позже.       Харли кивнул, вновь принимаясь за еду. Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Окружающий лес погрузился в темноту, практически полная луна отражалась в озере, хоть как-то освещая территорию вокруг. Эбби с Харли молчали, прислушивались к обстановке вокруг и думали о своём. — Ты как себя чувствуешь? — спросил Харли, нарушая тишину. — Тошнота ушла, — ответила Эбби. — Немного болит голова. — В месте удара? — уточнил Харли. — Да, и в целом, — кивнула Эбби. — Можешь посидеть здесь, если тебе нехорошо, я сам осмотрюсь. — Вот ещё, — возмутилась Эбби. — Я с тобой. — Уверена? — На все сто процентов. — Тогда, пойдём, — поднялся он с земли и протянул ей руку.       Эбби на секунду замерла, останавливая взгляд на его руке, но, опомнившись, быстро за неё ухватилась. Харли слегка улыбнулся, она не боялась его прикосновений. Оставив все вещи на берегу, они вооружились одним фонариком, фляжкой фильтрованной воды и отправились в ночной лес. Эбби поймала себя на мысли, что после всего пережитого, он её не пугал, куда страшнее были обитатели леса, а не сама природа. — Как думаешь, в этом лесу кто-нибудь есть? — тихо спросила Эбби, не желая громко разговаривать. — Какие-то животные определённо, — кивнул Харли, также отвечая почти шёпотом. — Смотри себе под ноги, не хватало для полного счастья найти капкан. — А люди? — осторожно уточнила Эбби, смотря теперь не только вокруг, но ещё и под ноги. — Всё зависит от того, есть ли рядом населённые пункты, — пожал Харли плечами. — Но люди же были, — на грани шёпота произнесла Эбби. — Ты об этом хочешь поговорить? — резко остановился Харли. — Просто, просто… — запнулась Эбби. — Они же откуда-то взялись. — Некоторые люди любят вести такой образ жизни, — произнёс Харли, но, заметив непонимание на лице у девушки, решил пояснить. — Собирают палатки, припасы и уходят в самую чащу леса, как можно дальше от туристических маршрутов. Это можно делать для экстремального отдыха, а можно для охоты, в крайнем случае для каких-то аморальных дел. — Как культисты? — уточнила Эбби. — Или сектанты, — кивнул Харли, вновь начиная шагать по лесу. — Я видел нечто подобное. — На службе? — Да, — коротко бросил он. — Мы слышали машину, Харли. Тех людей было явно больше, чем двое. — Думаю, они туда не вернутся. — Почему? — вскинула Эбби голову. — Потому что даже во время апокалипсиса люди не хотят возиться с трупами, тем более такими и в таких условиях.       Эбби замолчала, задумавшись о том, что сейчас где-то в лесу лежат два трупа. Сколько ещё так в мире пропало людей? Сколько ещё таких безвозвратно ушедших в лес? Природа со временем скроет все следы. — Ты меня не боишься? — внезапно тихо произнёс Харли. — Почему я должна тебя бояться? — удивилась Эбби, вновь поднимая на него взгляд. — Эбби, я убил двух человек, — хмуро заявил он. — Я был не на службе, это были не заражённые, не иные. Эбби, это были люди. — Ты спас мне жизнь, — безапелляционно произнесла она, останавливаясь. — Если бы эта тварь полностью сделала то, что собиралась, клянусь, я бы не выдержала. Я держусь лишь на том, что он не успел раздвинуть мне ноги, а не успел он только благодаря тебе. Я верю в систему правосудия и считаю, что мы вправе распоряжаться только своей жизнью. Возможно, нужно было выстрелить в плечо или в ногу, связать их, допросить, в идеале сдать полиции. Но у нас сейчас идёт борьба за каждый новый день, и я не уверена, что сейчас работает полиция или другие смежные органы. Мы в центре грёбанного леса без связи против неизвестной компании мужиков. Где гарантия, что пули не нашли бы наши головы? Я не дура, Харли, прекрасно всё понимаю. О таком не рассказывают, и это всё останется между нами. Я уже говорила тебе, ни один человек, связанный с моими похищениями, не остался в живых. Думаешь, отец оставил бы в покое тех, кто попытался изнасиловать его дочь? Я немножко такая же сумасшедшая, как и моя семья. Я видела убийства с раннего детства, меня не напугать ещё двумя. Вопрос теперь в другом, не боишься ли ты меня? — Действительно, — хмыкнул Харли. — Я понимаю, это всё аморально, возможно, а скорее всего наверняка, со мной что-то не так. Я не боюсь и не осуждаю тебя, так что давай закроем эту тему. Прошу только, не кори себя. — Я тебя услышал, — кивнул он, снова начиная шагать по лесу. — Смотри, а наш с тобой обрыв не такой уж и крутой, с этой стороны достаточно пологий склон, можно спокойно подняться. Может, с такой высоты увидим где-то свет, там был хороший обзор. — Да? — удивлённо подняла Эбби брови. — Я не заметила. — Разумеется, — усмехнулся Харли.       На гору они поднимались молча, стараясь не сбивать дыхание даже на не очень крутом склоне. Периодически приходилось останавливаться, чтобы осмотреться и прислушаться. Ночной лес не был тихим, помимо уже привычного движения веток деревьев, слышались звуки ночных птиц и небольших животных, шуршащих в кустах. Спустя почти двадцать минут Эбби с Харли добрались до вершины, облегчённо выдыхая. — Больше без необходимости на горы не лезем, — шумно выдохнула Эбби и согнулась, упираясь руками в колени. — Согласен, хоть она и не такая крутая, — произнёс Харли, оборачиваясь на склон. — Мы просто устали. — Да, хорошее оправдание, — кивнула Эбби, выпрямляясь. — Видно что-нибудь? — Сейчас посмотрим.       Харли подошёл к краю, всматриваясь в горизонт. Эбби осторожно встала рядом, её взгляд периодически с горизонта опускался на озеро. Сейчас такая высота казалась невероятной, но тогда она этого даже не заметила или не захотела заметить. — Там вдалеке чуть левее есть огни, — сощурился Харли. — Их немного, но они не сконцентрированы в одном месте, чуть разбросаны друг от друга, возможно, там какой-то город. Утром пойдём в ту сторону. — Хорошо, — отрешённо согласилась Эбби, вновь гипнотизируя взглядом воду. — Для человека, который не умеет плавать, ты слишком самоуверенно прыгнула с обрыва, — проследил Харли за её взглядом. — В этом и был весь смысл, — горько усмехнулась Эбби. — Так вот в чём дело, — нахмурился Харли. — А я-то думал, что ты ничего не замечаешь, кричал тебе, старался остановить. — Я слышала, — кивнула Эбби, поднимая на него усталый взгляд. — Но тогда я не хотела останавливаться. Я хотела прыгнуть. Осуждаешь…? — Кто я такой, чтобы осуждать, — спокойно произнёс он. — Я просто рад, что там внизу не было камней и мы оба не убились. — Спасибо, — прошептала она внезапно. — За что? — не понял он. — За то, что делаешь всё это, — произнесла она, впервые сама осознанно беря его за руку и слегка сжимая. — За то, что стреляешь за меня, за то, что находишь меня, за то, что не даёшь мне захлебнуться, даже если я сама этого хочу. Спасибо, что ты просто есть. — Я всегда рядом, — ответил он, чуть сжимая её ладонь и поднося к губам, оставляя лёгкий поцелуй.       Эбби в мгновенье вспыхнула, отводя взгляд. Она ещё никогда не была так рада ночи, которая скрыла её порозовевшие щёки. — Если быть честной, то это мой не первый опыт падения с обрыва, — быстро произнесла она, переводя тему. — Это когда ты ещё умудрилась? — удивился Харли. — Да так, испортили нам одно Рождество, — усмехнулась Эбби.

***

      Декабрь 2012       Эбби казалось, что жизнь последние четыре года испытывает её нервную систему на прочность. Она уже смирилась с новыми условиями, она играла по-новому, находу изучая правила, но май этого года показал, что в этой игре под названием «Жизнь» есть слишком много бонусных уровней. Она видела, никто из них не пришёл в себя после вторжения, точнее, все старательно пытались делать вид, что всё хорошо, только вот ни у кого не получалось. Эбби видела, что её отец не может справиться с кошмарами и смириться с тем, что его желание всё контролировать не может выйти за пределы планеты. Для них всё произошедшее было слишком внезапным, даже для Эбби, которую не обошли все эти события. Она так надеялась, что на этих зимних каникулах они смогут расслабиться и переключить мысли, но и тут не срослось.       Эбби искренне не понимала, почему все решили, что Старки чем-то обязаны этому миру? Почему каждый, решивший получить их финансирование и покровительство, так искренне удивлялся отказу? Так ладно, если бы просто удивлялся, так ещё и затаивал обиды, к примеру, за новогоднюю вечеринку, на которой вместо деловых вопросов почему-то выбрали веселье. Да, у них были средства и ресурсы, но почему они должны были поддерживать любой проект, где каждый третий сквозил замашками на новое оружие любого вида или не отвечал минимальным технологическим требованиям? Эбби не понимала этого с раннего детства и не понимала этого и сейчас, когда дуло пистолета упиралось в висок.       Олдрич Киллиан был из тех, кому Старки когда-то отказали. Киллиан оказался созданием нежным и ранимым, поэтому не стал записываться на человеческую рабочую встречу, а решил сразу уйти в крайности, создавая свою собственную террористическую организацию. Когда во всех своих грехах он обвинил Старков, ни Тони, ни Эбби этому сильно не удивились. Киллиан не любил действовать напрямую, отдавая приказы своим марионеткам, отводя от себя подозрения, но, когда Тони Старк совместно с Джеймсом Роудсом и подстраховкой правительства вывел его на чистую воду, тот решил самолично выйти на сцену, напоследок решив ударить по самому больному. У Тони Старка было всего одно уязвимое место, которым многие пытались воспользоваться.       Эбби с болью смотрела на развалины особняка, в котором она выросла. Дом практически сровняли с землёй, внаглую атакуя ракетами среди бело дня. Эбби знала, Киллиану такое не простят ни Старки, ни законодательство. К перестрелкам на улицах все привыкли, но запускать ракеты с вертолёта было уже вершиной наглости. К счастью, никто не пострадал, а Киллиану очень уж этого хотелось. Как оказалось, перехватить Эбби из школы оказалось не таким уж сложным процессом, тем более при условии, что её главный телохранитель находился в больнице, пострадав при одной из террористических атак. Всё привело к тому, что Киллиан прижимал Эбби к себе, грозясь пристрелить, стоя при этом на краю обрыва, который не так давно ещё был просторной верандой. Тони Старк в десяти метрах от них держал Киллиана на прицеле. Казалось, что они были одни, но люди Старков умело прятались вокруг, защищая босса и наследницу. — Ты же знаешь, что всё закончилось. Ты проиграл, Киллиан, вся твоя сеть вскрыта, — спокойно произнёс Тони, при этом напряжённо смотря на дочь. — Зачем все эти показательные выступления? — Я знаю, что мне уже не выбраться, но почему бы напоследок не сделать тебе больно? — усмехнулся Киллиан, сильнее прижимая Эбби к себе. — Тебе ведь нравится делать больно другим, почему бы не ответить тебе тем же? Опусти пистолет, иначе я вскрою черепушку твоей милой дочурке.       Эбби, не моргая, смотрела за движениями отца. Не медля ни секунды, он положил пистолет на бетонную плиту, поднимая руки, показывая, что безоружен. Киллиан потребовал, чтобы пистолет следом пнули куда подальше, Старк выполнил и это условие. Эбби кожей почувствовала, как Киллиан заметно расслабился, хоть его хватка и оставалась крепкой, пистолет уже не с такой силой пытался продавить ей висок.       Она знала, что Киллиан никогда не марает руки сам, и не думала, что она станет первой в этом списке. Позже она получила от отца знатный выговор за такое безрассудство, но тогда ей это казалось единственным верным решением. В секунду она быстро присела, чтобы снова выпрямиться и заехать макушкой Киллиану по шее и подбородку. Не ожидающий такого подвоха мужчина ослабил хватку, роняя пистолет. Изловчившись, Эбби пнула его в океан, но убежать не успела. Киллиан схватил её за воротник пиджака, оттаскивая к самому краю. Под ногами крошился бетон, и Эбби с криком вцепилась в руку, держащую её над пропастью. — Безрассудная, как и папочка, верно? — усмехнулся он, самодовольно смотря на неё. — Отпусти её! — крикнул Тони, делая шаг к ним. — Стой на месте, Старк! — оскалился Киллиан. — Иначе я её точно отпущу, только не к тебе, а в свободный полёт!       Тони замер на месте, не справляясь с желваками, ходящими по лицу. Эбби скосила взгляд вниз, где океан привычно бился о скалу. Она знала о страхующих сетках, и вопрос с тем, чтобы отпустить её в свободный полёт, был более чем актуален, ведь о них не знал Киллиан. Эбби перевела взгляд на разрушенный особняк и прилегающую территорию. Она знала, что где-то здесь скрываются их люди, отец бы точно не пришёл один. Никто из них не выстрелит в Киллиана, пока она была в его руках, слишком велика вероятность ранить и её. Поймав взгляд отца, Эбби едва заметно кивнула. Она знала, они думают об одном и том же. — Отпускай, — спокойно произнёс Тони, не отрывая взгляда от дочери. — Что ты задумал?! — взревел Киллиан. — Ты думаешь, что я так не поступлю?! Думаешь, что я её пощажу?! — Ты всегда боялся запачкать руки, с чего вдруг начнёшь делать это сейчас? — равнодушно пожал Тони плечами. — Давай, отпускай её. — Вы, Старки, совсем сумасшедшие? — бешено переводил Киллиан взгляд с Эбби на Тони и обратно. — Ты думаешь, что я так не сделаю? Я отпущу её, и ты больше никогда её не увидишь!       Эбби для приличия постаралась ударить его и вырваться из хватки, но Киллиан держал её намертво. В глазах Старка же плясали черти, и Эбби знала, они так же пляшут где-то внутри неё. — Опускай! — внезапно крикнул Тони, делая шаг в их сторону.       Киллиан вздрогнул, разжимая кулак. Ноги перестали чувствовать под собой опору, Эбби начала испытывать на себе ускорение свободного падения.

***

      Июль 2019 — Ты приземлилась на сетки? — спросил Харли, заворожённо слушая очередную историю из жизни Эбби. — Если бы, — усмехалась Эбби. — Упала в воду, рядом с обломками бетонных плит особняка. — В каком смысле? А как же сетки? — ужаснулся Харли. — Не сработали, — криво улыбнулась Эбби и, обхватив себя руками, взглянула вниз на воду. — Они и сенсоры, реагирующие на падение объектов, повредились при обстреле дома. Ни я, ни отец не учли это, иногда мы оба действуем поспешно на эмоциях. Как видишь, я выжила. Я сумела сгруппироваться и вошла в воду с минимальными повреждениями. Чудом не разбилась об обломки дома, а дно от больших камней мы регулярно чистили. — Но ты же не умеешь плавать, — запустил Харли руку в волосы, чуть сжимая. — А вот это стало проблемой, — кивнула Эбби. — Воды я наглоталась от души, меня вытаскивало несколько наших человек. Я же говорила, отец был не один. Я, правда, потом почти две недели провела в больнице. Было переохлаждение и его последствия, да и от падения всё равно были ушибы, для моей больной головы это не прошло без последствий. Наверное, глядя на меня там, в больнице, и чувствуя вину за не сработавшие сетки, отец тогда не убил меня самолично за тот фокус с Киллианом, но как же красиво я его обезоружила, это надо было видеть. В общем, праздники нам тогда испортили знатно, а я, как видишь, получила опыт в прыжках в воду с большой высоты. Кто знает, может, нужно было заняться этим профессионально, а не архитектурой, может на Олимпиаду бы съездила. — Вы, Старки, точно сумасшедшие, — прикрыл Харли на секунду глаза, сжимая переносицу, поражаясь тому, как она спокойно и с шуточками всё это рассказывала. — Я тебе это и так сказала, но я рада, что ты и сам это понял, — лучезарно улыбнулась Эбби. — Эбби, прошу тебя, будь осторожной, — вновь взглянул на неё Харли, не разделяя её даже напускного веселья. — Оставь все подобные ситуации мне, я разберусь. — Отец тоже всегда так говорит, — кивнула Эбби. — Но я всегда страхую. — А что было с Киллианом? — Сидит на пожизненном, может ещё жив, не узнавала, — пожала Эбби плечами. — Так ладно, — вздохнул Харли, потирая лицо. — Спасибо, что поделилась, но нам нужно спускаться вниз. — Да, пойдём, — кивнула Эбби. — Надеюсь, спальники высохли, я хочу вытянуться. Дежурим ночью? — Рядом с нами я не увидел ни одного огонька, только лишь те, вдалеке, — ответил Харли, спускаясь со склона, страхуя Эбби. — Не будем дежурить, нам двоим нужно выспаться. Спим мы чутко, в случае чего проснёмся, только оттащим палатку подальше от берега под дерево, чтобы нас не было сильно заметно. — Хорошо, — согласилась Эбби.       Они достаточно быстро спустились со склона и вышли обратно на берег. Их вещи были на тех же местах, где их и оставили. Проверив спальники и палатку, они с радостью обнаружили, что они высохли. Под светом фонарика Эбби залатала прорезь в палатке, которую им сделали агенты ЩИТ. С чувством выполненного долга, они затащили спальники в палатку, укладываясь спать. Эбби повернулась на бок к Харли спиной, с облегчением вытягивая ноги. Зашуршавший за спиной Харли уже как-то привычно перекинул через неё руку, придвигая её ближе к себе и обнимая. Эбби на это лишь улыбнулась. В окружившей тишине под защитой Харли фантомное ощущение блуждающих по телу рук отходило в сторону. Достаточно быстро они оба погрузились в сон.       Утро началось не так радужно, как Эбби могла себе представить. Когда она открыла глаза, то Харли рядом уже не было. Она рывком села в спальнике, сразу же морщась от головной боли. — Нет-нет, только не ты, — прошептала Эбби, сжимая виски и чувствуя первые симптомы.       Собравшись с силами, она открыла выход из палатки, сразу же замечая Харли. Он сидел на берегу, возясь с их припасами. Услышав шевеления за спиной, он сразу же развернулся, приветливо помахав ей рукой. — Доброе утро! Смотри, я поймал рыбу! — радостно крикнул он. — Рыбу? — удивилась Эбби, выбираясь из палатки и морщась от боли в голове. — Ты в порядке? — забеспокоился Харли, замечая её состояние. — Голова слегка болит, — уклончиво ответила Эбби. — Уже солнце высоко, ты почему меня не разбудил? — Хотел, чтобы ты выспалась, — ответил он, всё ещё внимательно на неё смотря. — Вот я наверно и переспала, — кивнула Эбби, стараясь взять себя в руки. — Как ты рыбу-то поймал? — На самодельную удочку, только рыба совсем мелкая, — произнёс Харли, показывая на две рыбки, плавающие в чашке с водой. — Отпусти их, — попросила Эбби. — Пусть живут, только мучаться с ними. — Уверена? — уточнил Харли. — Да, уверена, — кивнула Эбби. — Завтракаем и в путь? — Ты точно себя нормально чувствуешь? — спросил Харли, выпуская рыбок. — Ты какая-то бледная. — Всё хорошо, размяться надо, — отвернулась Эбби в сторону.       Есть сильно не хотелось, но она затолкала в себя протеиновый батончик, понимая, что силы ей нужны. Харли внимательно следил за каждым её движением, но Эбби не желала сознаваться, что что-то не так. Она надеялась, что справится с привычной болезнью сама.       Позавтракав, они достаточно быстро упаковали все вещи и сложили палатку. Эбби пыталась отвоевать право нести хотя бы один из спальников, но Харли был непреклонен. Толком ни о чём не разговаривая, они зашагали в сторону, где ночью видели огни, через почти час пути выходя на хорошо протоптанную тропинку.       Эбби с каждой минутой с ужасом понимала, что не справляется. Боль в висках только всё больше увеличивалась, следом появилась слабость и тошнота. Перед глазами начали появляться мутные круги, мешая смотреть под ноги. Через ещё час такой ходьбы на горизонте показались первые дома. Стоило только выйти из тени деревьев, как солнечный свет ударил по глазам. Эбби вскрикнула от боли, зажимая голову руками, окончательно теряя координацию в пространстве. Пошатнувшись, она начала заваливаться на бок, но сильные руки моментально подхватили её, не давая упасть. — Эбби! — крикнул Харли с долей испуга и злости. — Ты наконец-то скажешь, что с тобой происходит?! Я же вижу, что-то не так! — У меня приступ мигрени… — прошептала Эбби.       Закрыв руками глаза, защищаясь от светобоязни, она окончательно провалилась в пульсирующую болью темноту. Почувствовав, как девушка обмякла в его руках, Харли только выругался. Поудобнее её перехватив, он быстрыми шагами направился в сторону виднеющегося города.

***

— Мистер Старк, мы нашли в лесу машину, принадлежавшую ЩИТ, — быстро, но чётко произнёс парень, сверясь с информаций в планшете, который он держал в руках. — Я надеюсь, вы догадались изучить её? — приподнял Тони бровь, откидываясь на кресло в своём кабинете, сжимая в руке бокал с виски, слегка раскручивая плавающие в нём кубики льда. — Да, сэр, — моментально отозвался парень. — В машине обнаружены ДНК мисс Старк и мистера Кинера. — Но, их ожидаемо не оказалось ни внутри, ни поблизости, иначе мы бы сейчас с тобой здесь не сидели, верно, Льюис? — хмыкнул Тони. — Конечно, сэр, — кивнул он. — Мы начали обследовать прилегающую территорию, в нескольких милях от машины были обнаружены два трупа.       Бокал в руке Старка треснул. Мужчина титаническим усилием заставил себя сидеть на месте, лишь только отбросил в сторону бокал, который пронёсся в сантиметрах от лица замершего в испуге парня. — Льюис, ещё одна такая неверно выбранная формулировка, и уже тебя найдут где-то в лесу, в сотнях милях отсюда, — процедил Старк. — Прошу прощения, сэр, — дрожащим голос ответил парень. — Продолжай, — взмахнул Тони рукой. — Были обнаружены тела двух мужчин, их личности установлены, — продолжил доклад Льюис, беря себя в руки. — Оба бывших заключенных за сексуальное насилие. Их досье уже отправлены вам на личный сервер. Возле своеобразного лагеря были обнаружены следы от шин и обуви, но больше живых людей не было зафиксировано. В одной из палаток было найдено ДНК мисс Старк. ДНК мистера Кинера не было обнаружено, либо его было слишком мало, чтобы соотнести с базой. — Разделились? — задумчиво произнёс Тони. — Нет, вряд ли, если только что-то случилось с одним из них… Мне так же скинуть на сервер весь их предполагаемый маршрут и координаты, где были зафиксированы ДНК. Во все ближайшие населённые пункты отправить наших людей, думаю, они не будут задерживаться где-то в лесу. — Будут ещё какие-то поручения, сэр? — уточнил Льюис. — Нет, можешь идти.       Дверь за парнем закрылась практически беззвучно. Тони подошёл к окну, смотря на толпу иных, гуляющий по одной из главных улиц Нью-Йорка. От мысли, что его дочь находилась в этом новом безумном мире, сердце начинало пропускать удары. Сжав кулаки, Тони вышел из кабинета, спускаясь в свою главную лабораторию. — Папа всё решит, сокровище, ты только будь живой, — произнёс он, вызывая интерактивный экран, смотря на бесконечные результаты анализов и соединения химических элементов. — Папа всё решит…

***

      Перед глазами снова появился свет, в этот раз не бьющий так сильно. Эбби поморщилась, головная боль не желала утихать, все ещё пытаясь проломить череп. Сделав над собой невероятное усилие, она приоткрыла глаза, сразу же застонав даже от такого безобидного действия. В нос ударил запах медикаментов, а на ладони почувствовалось постороннее тепло. В расплывающемся пространстве возникло обеспокоенное лицо. — Харли…? — едва слышно позвала Эбби. — Я здесь, дорогая, — моментально отозвался он, чуть сильнее сжимая её ладонь и поднося к губам. — Не беспокойся, ты в безопасности. Мы в больнице, закрывай глаза, отдыхай.       Эбби слегка кивнула, следуя его совету. На границе сознания, ещё не уплывшего в темноту боли, промелькнули две мысли. Сколько она уже без сознания, и где он сумел найти больницу?

Апокалипсис –??? день

До Нью-Йорка –??? километров