Just like her father

И каждый день всё новой гранью

сверкает слово «охуеть»

      Она бы очень хотела, чтобы это всё оказалось сном. Пусть это будет самый затяжной и самый страшный кошмар за всю её жизнь. Пусть она проснётся в холодном поту и не сможет потом ещё спокойно спать несколько ночей. Это всяко лучше, чем осознание того, что за тобой, спящей, наблюдает нечто, когда-то являющееся человеком.       Быстро закрыв рот ладонью, боясь издать хоть какой-то звук, Эбби не сводила взгляда с окна. За стеклом стояла женщина средних лет, продолжая так же смотреть в ответ своими бездонными глазами. На ней была в различных пятнах серая футболка, не скрывающая рук, покрытых сеткой чёрных вен. Наклонившись ещё ближе к окну, женщина внезапно подняла руку, проводя ладонью по стеклу, оставляя на нём грязный развод. — Помоги… — прохрипела женщина.       С кровати Эбби практически сдуло. Выбежав из комнаты, она, не заботясь о приличиях, вломилась в комнату Харли. Он моментально сел в кровати, просыпаясь от звука ударившейся о стену двери. С нервно дрожащими ладонями на пороге замерла Эбби. — Что случилось? — сразу же спросил Харли. — Там… — внезапно севшим голосом ответила Эбби, указывая себе за спину.       Харли спрыгнул с кровати, находу надел подхваченные со стула штаны и, обогнув Эбби, отправился в указанную комнату. Вздрогнув, будто выходя из транса, Эбби быстро развернулась и пошла следом, беря себя в руки. — Я перед сном приоткрыла штору, а утром увидела её, — произнесла она, останавливаясь рядом с Харли. — Она из иных, — хмуро кивнул Харли, смотря на женщину, которая замерла за окном, будто прислушиваясь. — Она говорит, — добавила Эбби. — Иные говорят? — уточнил Харли, переводя взгляд на замершую рядом девушку. — Помогите… — прохрипела женщина за окном. — Охуеть, — произнёс Харли.       Он внезапно развернулся и вышел из комнаты. Замешкавшись на секунды, Эбби сорвалась с места, догоняя его. Харли же уже успел достать пистолет и уверенной походкой шёл к входной двери, которая была подпёрта небольшим книжным шкафом и креслом. Недолго думая, Харли начал отодвигать вещи, пробираясь к выходу. — Что ты делаешь? — спросила Эбби, пытаясь собрать мысли в единую кучку. — Иду к ней, — ответил Харли, отодвигая шкаф. — С какой целью? — осторожно уточнила Эбби. — В начале поговорить, — ответил он, кладя ладонь на дверную ручку, оборачиваясь на девушку. — Она в критичном состоянии, как тогда Зик, помнишь? Она может прояснить ситуацию, ответить на вопросы. — Она просит о помощи! — напомнила Эбби. — Она ещё человек, ей страшно… — Разберусь. Будь дома, — безапелляционно заявил Харли, открывая дверь и скрываясь за порогом. — Да-да, конечно, — закатила Эбби глаза, выскакивая из дома следом за ним.       Харли завернул за дом к тому месту, где стояла женщина. Эбби быстро его догнала, но он промолчал, лишь бросил на неё хмурый взгляд и жестом показал держаться у него за спиной. Эбби согласно кивнула, и через десять секунд они дошли до женщины. Услышав их, она сразу же развернулась к ним, выставляя вперёд руки, показывая, что безоружна. Харли замер, и Эбби остановилась рядом, с тревожным сердцем наблюдая за всем этим. — Помогите… — в очередной раз прохрипела женщина. — Как вам помочь? — уточнил Харли. — У вас есть оружие? — спросила женщина, а следом закашлялась, сгибаясь пополам и сплёвывая чёрной слизью.       Харли на это вскинул руку с пистолетом, снимая его с предохранителя. Услышав этот звук, женщина вымученно улыбнулась, падая перед ним на колени. — Прошу, закончите эти мучения.       У Эбби от ужаса похолодели руки и зашевелились волосы на затылке. Ещё никто на её памяти не просил о собственной смерти с такой мольбой. В голове моментально возник образ Зика, просящего об этом же. Следом возник вопрос о том, что же чувствуют заражённые, раз просят о таком. — Вам плохо, вы не понимаете! — испуганно воскликнула Эбби, делая шаг к женщине, но Харли преградил ей путь рукой, заводя её к себе за спину. — Я всё понимаю, — устало произнесла женщина. — Вы понимаете, что просите об убийстве? — уточнил Харли хмуро. — Это не убийство, это милосердие, — покачала женщина головой. — Мне не выжить, а я хочу умереть человеком.       Эбби сжала руку Харли, испуганно переводя взгляд с него на женщину и обратно. Где-то вдалеке, в рядом расположившемся лесу пели птицы. Стояла утренняя прохлада. В доме стрелки часов едва перешагнули границу шести утра, а у них уже что-то случилось. — Как вас зовут? — тихо спросила Эбби. — Джулия Грей, — ответила женщина, вновь закашлявшись. — У вас осталась семья? Есть родные? — продолжила спрашивать Эбби. — Нет, я одна, я совсем одна, — тихо прохрипела женщина, стирая грязной рукой покатившуюся слезу. — Муж умер… Бедный Стюарт… Мой бедный Стюарт… — Как вы заразились? — спросил Харли. — С момента атаки прошло много дней, это точно не туман.       Женщина молча подняла правую руку, показывая им предплечье. На открытом участке кожи был хорошо виден укус, от которого расползались чёрные вены. Эбби поняла, что её начало слегка тошнить. — Я думала, что спасу его, я врач… — пробормотала женщина. — Ох, мой бедный Стюарт, я не смогла… Я не смогла… — Вы пытались спасти мужа? — продолжил Харли допрос. — Он был заражён от тумана?       Женщина внезапно замерла, не отвечая на вопросы и не реагируя ни на что. Харли стиснул зубы посильнее, не сводя с неё дула пистолета, готовясь в любой момент защищать Эбби. — Не стреляй, только не стреляй, прошу, не стреляй, — монотонно зашептала Эбби. — Похоже мозг отказал, — тихо произнёс Харли.       Джулия сделала судорожный вздох, отмирая. Снова согнувшись в сильном кашле, она вновь сфокусировала на них взгляд. Эбби не смогла сдержать облегчённого выдоха. — Он был на смене ночью, когда туман дошёл до нас, — сквозь хрипы и булькающие звуки заговорила Джулия вновь. — Он смог добраться до дома, и я начала его лечить сама, так как больница была переполнена, да и смысла туда обращаться не было, врачи так же заразились. У меня не получилось, не у кого не получилось, от этого нет лекарства… Он стал таким, каким становлюсь я. В один момент я отвлеклась, потеряла бдительность, я не думала, что он сделает мне больно, но это был больше не мой муж… — Мне так жаль, Джулия… — прошептала Эбби. — Вы не уехали с эвакуацией, почему? — уточнил Харли. — Я не могла бросить мужа, — устало произнесла Джулия. — Пожалуйста, помогите мне, я уже не могу чувствовать всё это. — Что вы чувствуете? — продолжил Харли задавать вопросы. — Что ты делаешь? — шикнула на него Эбби. — Мне передать тебе пистолет? — вскинул он бровь и, увидев её испуганные глаза, вновь вернул взгляд на женщину. — Джулия, я помогу вам, обещаю, только скажите, что происходит? Как быстро происходит заражение? Нам важно это знать. — Иные, как назвали их люди, видят хуже, чем обычные люди. У меня перед глазами всё в пятнах, но я могу различить вас, а вот мелкие предметы уже нет, — прокашлявшись, вновь сплёвывая слизь, ответила Джулия, подтверждая догадки Харли и Эбби. — Я начала лучше слышать, мне кажется, я слышу, как бьются ваши сердца, но, возможно, я уже просто брежу… Голова раскалывается… Не давайте слизи попасть на открытые раны или слизистую, она моментально проникнет вас, и вы заразитесь. Так же вас могут укусить, скорее всего из-за голода. Я так хочу есть… От укуса до данного состояния прошло два дня, счёт идёт на минуты. — Спасибо вам за информацию, Джулия, — ответила Эбби, опускаясь на колени, чтобы быть на уровне её зрения. — Вы очень храбрая, вашему супругу очень повезло с вами. — Я хочу сохранить в памяти годы, прожитые с ним, — всхлипнула она. — Вы сможете встать? — спросил Харли, делая шаг к женщине. — Да, я постараюсь, — закивала она и, пошатываясь из стороны в сторону, поднялась. — Не трогайте меня, не искушайте судьбу. — Нужно будет немного пройтись, — кивнул Харли в сторону леса. — Пятьдесят метров, и я вам клянусь, всё закончится. — Ты действительно сделаешь это? — в ужасе спросила Эбби, тоже поднимаясь на ноги. — Выбора нет, Эбби, — сухо произнёс Харли. — Это неправильно, неправильно… — нервно зашептала она. — Нужно помочь, нужны лекарства, нужно в больницу… — Милая, от этого нет лекарства, — вымученно улыбнулась ей женщина. — Прошу, не беспокойся за меня. Если бы у меня были силы, я бы сделала это сама… — Джулия, шагайте в сторону леса, я в двух шагах буду чётко за вами, — направил Харли руку в сторону леса. — Спасибо… Спасибо вам… — прохрипела она. — Я могу узнать ваши имена? — Я Харли, — ответил он. — Эбигейл, — отозвалась Эбби, борясь с дрожью в голосе. — Постарайтесь выжить, Харли и Эбигейл, — произнесла Джулия со стекающими из глаз чёрными слезами, начиная шагать в сторону леса. — Это не убийство, это милосердие… Это милосердие…       Эбби, обхватив себя руками, смотрела, как с участка уходила смелая женщина, балансирующая на грани рассудка. От чего-то стало так холодно, что дрожь в теле скрыть было уже невозможно. На плечо опустилась ладонь Харли, крепко его сжимая. — Ты остаёшься здесь, поняла меня? — строго произнёс он. — Тебе там делать нечего, вернись в дом. Я всё сделаю и вернусь. — Обещаешь? — прошептала она, поднимая на него взгляд. — Обещаю, — кивнул он, направляясь следом за Джулией.       Эбби не шелохнулась с места, ноги будто онемели. Она смотрела в спину двум фигурам, пока они не скрылись за высокими соснами. Она всё понимала, но и одновременно всё это отрицала. Ощущение, что весь мир сошёл с ума, не покидало её. Так не должно было быть. Люди не должны так умирать.       Душа болела за Харли, который брал на себя такую работу. Эбби видела смерть, видела тела и кровь, к этому невозможно было привыкнуть. Вокруг всё внезапно стихло, ветер не гулял в ветках деревьев, птицы не устраивали концерты. Эбби знала, что должна вернуться в дом. Стоять одной на улице было небезопасно, но без всего одного человека рядом, она поняла, что больше нигде не может чувствовать себя в безопасности. Он был нужен ей. Понимая, что она не может позволить ему проходить всё это в одиночку, Эбби сорвалась с места, направляясь в сторону леса. Она также была нужна ему. Звук выстрела во всей этой тишине оглушил её.       Она замерла всего на мгновенье, прикрывая глаза, восстанавливая в секунду сбившееся дыхание. Отбросив в сторону жалость к себе, она побежала дальше, скрываясь среди вековых сосен. Она заметила его достаточно быстро, замерев, она смотрела на него, шагающего в её сторону. Харли до побелевших костяшек сжимал кулаки, а его лицо застыло, будто каменная маска. Он резко остановился, заметив Эбби, смотря на неё пустым взглядом. В груди что-то вновь защемило, Эбби кинулась к нему, сжимая в сильных объятьях. Он так и стоял на месте, не шелохнувшись. — Что ты тут делаешь? — устало спросил он. — Я не могу позволить тебе проходить через всё это одному, — тихо произнесла она ему куда-то в грудную клетку. — Тебе не нужно всегда быть таким сильным. Хотя бы сейчас рядом со мной отпусти себя… — Спасибо, Эбби, — на грани слышимости произнёс он, обнимая её в ответ и кладя подбородок ей на макушку, прикрывая глаза.       Она вздохнула, слушая обстановку вокруг. Снова ветер загулял среди ветвей, запели птицы, а где-то за очередной сосной лежало бездыханное тело женщины, решившей умереть человеком. Сколько ещё таких тел лежало на земле в условиях новой реальности? Сколько ещё душ не найдут покой? — Пойдём в дом, — произнёс Харли спустя минуту и, крепко взяв Эбби за руку, повёл её за собой. — А как же… Как же она? — растерянно произнесла она, оборачиваясь за спину. — Мы сделали всё, что могли, — безэмоционально ответил он, упорно шагая вперёд.       Эбби лишь покачала головой, понимая, что вряд ли когда-то забудет эту женщину. Глаза внезапно опустились на руку, которую сжимал Харли. По душе растеклось тепло, щеки ощутимо вспыхнули. Смутившись своим собственным эмоциям и перепадам мыслей, Эбби нахмурилась. Она знала этого парня едва ли две недели, а сердце уже начинало спорить с разумом. Она никого не подпускала близко к себе, не позволяла видеть то, что творится у неё в душе. Но рядом с ним она отходила от своих железных принципов, борясь с собственными предрассудками.       В дом они вернулись достаточно быстро. Харли снова запер дверь, подпирая её креслом. Эбби же замерла в центре гостиной, обхватив себя руками, не зная, что делать. Закончив с дверью, Харли прошёл мимо Эбби, останавливаясь на пороге ванной комнаты. — Дай мне полчаса, — произнёс он, держась за ручку двери. — Да, конечно, — растерянно кивнула Эбби. — И, Эбби, — тихо добавил он. — Я не хочу обо всём этом говорить. — Я тебя поняла, — кивнула она.       Харли кивнул в ответ, скрываясь за дверью ванной. Эбби тяжело вздохнула, смотря несколько секунд на закрытую дверь. Дождавшись звуков льющейся воды, она решила вернуться в комнату. Прикрыв за собой дверь, она устало потёрла лицо руками, утро у них двоих явно не задалось. Взгляд скользнул по окну, на котором остался отпечаток руки. Вздрогнув всем телом, Эбби быстрым шагом дошла до окна, плотно закрывая шторы. Смотреть на это не было сил.       Занять себя особо не было чем, но Эбби упорно старалась найти себе занятие, так как от потока навязчивых и до абсурда разнообразных мыслей хотелось побиться головой об стену. Оглядевшись вокруг, Эбби начала осторожно осматривать комнату. Она не так много знала о семье Харли, да и многие факты его биографии вызвали у неё вопросы, а сейчас появилась возможность сложить представления о его младшей сестре, в комнате которой она ночевала.       Эбби не собиралась рыскать по закрытым ящикам. Она даже и вещи сильно трогать не хотела, лишь ограничивалась визуальным осмотром. Девочка, живущая здесь, явно была уже не совсем ребёнком, но в подростковый возраст ещё не зашла. В комнате вперемешку с игрушками находилась немногочисленная косметика и журналы для подростков. Эбби слегка улыбнулась, листая журнал, вспоминая себя. Она давно свыклась с фактом того, что её детство закончилось в десять лет, в момент похищения отца в Афганистане. Несмотря на юный возраст, вернувшийся отец спрашивал с неё, как со взрослой. Она не могла сказать, насколько быстро к этому привыкла, но выбора особо не было, нужно было приспосабливаться.       Окружающие розовые тона совершенно не раздражали, а в нынешней обстановке в мире даже успокаивали. На столе аккуратной стопкой лежали школьные тетради, по какой-то причине не убранные уже окончательно, ведь на дворе, несмотря на апокалипсис, было лето. Внезапным открытием стало большое количество цветной бумаги, нарезанной на множество тонких полосочек в ширину не более пяти миллиметров. Стоявшие на полках различные подделки подсказали назначение таких полосочек бумаги, которую сворачивали различными способами и склеивали между собой. Залюбовавшись, Эбби не заметила, как на пороге незакрытой двери возник Харли. — Впечатляет, да? — спросил он. — Очень красиво, — честно ответила Эбби, поворачиваясь к нему.       Харли слегка улыбнулся, заходя в комнату. Эбби пробежалась по нему взглядом, отмечая его влажные, слегка вьющиеся после душа волосы. Было видно, что ему всё же стало немного лучше, либо он, как и она, мастерски умел прятать свои мысли и переживания где-то внутри. — Это квиллинг, — произнёс Харли, отвечая на немой вопрос Эбби. — Она как-то увидела в журнале картины из этих скрученных полосок, и с тех пор у нас в доме везде можно найти полоски бумаги. — Всегда восхищалась людьми, которые создают что-то своими руками, меня саму никогда не тянуло к рукоделию, — с лёгкой улыбкой поделилась Эбби. — Как зовут твою сестру? — Розали, но мы все зовём её просто Рози, ей двенадцать лет, — также улыбнулся Харли в ответ. — Пойдём завтракать, у нас ещё много дел. — Я не уверена, что хочу, — честно произнесла Эбби, кладя руку на живот. — Понимаю, но нужно съесть хоть что-то, — покачал Харли головой. — Я вроде вчера видел смесь для вафель. Молока, конечно, нет, но можно сделать на воде. Будет не так привычно, но тоже должно быть вкусно. Хотя, кто знает, может в кладовке есть сухое молоко. — Убедил, звучит аппетитно, — улыбнулась Эбби. — К тому же нужно пользоваться цивилизацией, пока она есть. — И то верно, — усмехнулся Харли. — Пойдём.       Переместившись на кухню, Эбби села на стул, поджав под себя ноги и наблюдая за молодым человеком. Харли стоял к ней полу боком, размешивая в миске смесь для вафель. Рядом грелась вафельница. Никто из них двоих не поднимал разговор об утреннем инциденте, не зная, что сказать по этому поводу, и невольно задаваясь вопросом, сколько ещё подобного ужаса им предстоит увидеть. — Ты сказал, что сестре двенадцать, у вас с ней четырнадцать лет разницы, достаточно большая, — продолжила Эбби начатую тему. — Соглашусь, немаленькая, — кивнул Харли. — И, честно говоря, родители её не планировали, но не подумай, мы с матерью её очень любим. — Это видно, поверь, — слегка кивнула Эбби. — Можно немного личный вопрос? — После всего, что мы пережили за последние дни, ты можешь спрашивать всё, что захочешь, — усмехнулся он, бросив на неё взгляд. — Да и секретов у меня сильных нет. — Спасибо, — пробормотала она, смутившись. — Ты всегда говоришь только о матери и сестре, но молчишь об отце… С ним что-то случилось? — Понятия не имею, может, и случилось, — пожал Харли плечами, но, увидев недоумённый взгляд девушки, решил пояснить. — Он ушёл из семьи, мне тогда было пятнадцать, а Рози годик. Я без понятия, где он находится, и выяснять это не собираюсь. — Вот оно как, — задумчиво произнесла Эбби. — А ты же единственный ребёнок, никогда не хотелось брата или сестру? — спросил следом Харли, прислонившись к столешнице, пока выпекались первые вафли. — Скорее нет, чем да, — пожала Эбби плечами. — Бывали моменты, когда я бы не отказалась от компании брата или сестры, ведь тогда весь груз не сваливался бы только на мои плечи, но… Но мне комфортно одной. Да и к тому же отец всегда говорил, что ему полностью хватает меня одной, на ещё одну головную боль он не был готов. — Оптимистично, — усмехнулся Харли. — А как же стереотип о том, что обязательно должен быть наследник? — Отцу на это было всё равно, он говорил, что «наследница» звучит даже лучше, чем «наследник», — улыбнулась Эбби. — Меня, как ты понимаешь, всё устраивает. — Эбби, а что на счёт мамы? — уточнил Харли. — Хэппи толком ничего об этом не говорил. — Она отказалась от меня, — произнесла Эбби, отводя взгляд в сторону, заправляя за ухо седую прядь. — Прости, я не должен был спрашивать, — покачал Харли головой. — Всё в порядке, — спокойно ответила она. — К тому же, я ведь спрашивала тебя о том же… Я, как и твоя сестра, не была запланированным ребёнком. Мать решила, что не готова к материнству. Спасибо, что додумалась сказать обо мне отцу, он то и забрал меня, не испугавшись ответственности. — Ты не общаешься с ней? — осторожно спросил Харли. — Нет, — покачала Эбби головой. — Она живёт в Париже, я даже виделась с ней однажды, но общение мы не поддерживаем. Её позиция относительно меня не изменилась, а мне она и не нужна, мне папа заменил обоих родителей. — Тебя воспитывал только он? — Ну, почти, — слегка усмехнулась Эбби. — Когда я была совсем маленькой, то у меня был отряд нянь. Где-то в три-четыре года я начала показывать характер. — Ты была из тех детей, которые изводят своих нянь? — рассмеялся Харли. — Ни за что бы не подумал. — Я их не изводила, — улыбнулась она уголком рта. — У отца всегда было много работы, он хоть и проводил со мной время, но мне этого было мало. Я хотела проводить с ним весь день, не понимая ещё, что это невозможно. Я начала просто игнорировать своих нянь, не отвечала им, не исполняла просьб и уж тем более приказов. Наверное, тогда впервые мы с отцом столкнулись характерами. Он пытался меня вразумить, ведь я всегда должна была быть хорошей девочкой, а я в ответ упрямо продолжала гнуть своё. — И как же вы вышли из ситуации? — с интересом спросил Харли, заслушавшись, чуть не сжигая очередную порцию вафель. — На помощь пришёл Хэппи, которого я знала с самого рождения, — улыбнулась Эбби, смотря на больше, чем нужно, подрумяненные вафли. — Я его всегда любила и спокойно проводила с ним время, так его быстро переквалифицировали из охранника Тони Старка в моего няню-телохранителя. Когда я стала старше, он начал совмещать мою охрану и охрану отца, ведь со мной уже не нужно было сидеть, как с маленьким ребёнком. — Он мне никогда об этом не говорил. — Договор о неразглашении, — спокойно пожала Эбби плечами. — У нас есть, что хранить от широкой общественности. — Понимаю, — кивнул он. — Последняя партия на подходе. Эбби, глянь в кладовке, может есть что-то из консервированных фруктов. Мне казалось, что я видел персики. — Сейчас гляну, — с готовностью ответила она, направляясь в кладовку.       Кладовка, по сути, была одним большим шкафом, встроенным в стену. Шагнув в неё, Эбби разглядывала полки, заполненные различными предметами. Взгляд скользил по крупам, макаронам, бутылкам с бытовой химией, запасам салфеток. Консервация нашлась на одной из верхних полок. Оценив крепкость полок, Эбби осторожно встала на первую из них, чтобы получше рассмотреть полку с консервацией. Консервированные персики стояли рядом со внезапно большой аптечкой. Присмотревшись, Эбби с удивлением отметила, что большая часть препаратов была для поддержания работы сердца. Слегка нахмурившись и прихватив с собой банку персиков, она вернулась обратно к Харли. — У вас в семье у кого-то проблемы с сердцем? — спросила она. — Там столько лекарств… — Рози родилась с проблемным сердцем, — ответил Харли, забирая из её рук банку и открывая её. — Нужны были дорогие лекарства, сейчас уже всё хорошо, ей сделали операцию. — Именно поэтому отец ушёл из семьи? — осторожно уточнила Эбби.       Харли молча кивнул, ставя еду на стол, приглашая девушку к завтраку. Эбби решила, что с них на сегодня достаточно разговоров о семье. Сев за стол, они начали завтракать в уютной, несмотря на обстоятельства, тишине. Жуя вафлю, которая оказалось очень даже вкусной, Эбби прокручивала в голове сегодняшнее утро, невольно погружаясь в воспоминания. Ведь она уже однажды видела у человека чёрные вены.

***

      Май 2010       Несмотря на вполне оптимистичные события, например такие, как повторный запуск Старк Экспо, Эбби всегда знала, что расслабляться совершенно нельзя. Два года вполне спокойной жизни начали разбавляться тревожными событиями. В начале правительство начало требовать продажи министерству обороны технологии Железного человека, затем старый конкурент Джастин Хаммер подозрительно активизировался, начиная мелькать где-то рядом больше, чем обычно.       Тони ничего от дочери не скрывал, объясняя все происходящие событие. Эбби знала, правительство своими силами за эти два года пыталось создать свои железные костюмы, но безуспешно. Повестка с неловкими попытками навязать продажу не увенчались успехом. Эбби прекрасно знала, что в полушутку предложенный пост министра обороны отец никогда не займёт. Он всегда предпочитал играть по своим правилам и учил этому её, даже несмотря на то, что Старк Индастриз много лет сотрудничал с правительством. После остановки производства оружия Старки начали играть сами за себя. Эбби думала лишь о том, как быстро правительство от стадии переговоров перейдёт к стадии вполне реальных угроз и ультиматумов. Про Хаммера отец тоже пояснил, объясняя тем, что он втайне от всех тоже пытается повторить его технологию. В целом, несмотря на волнения в прессе, которые включали в себя, непонятно откуда возникшие слухи о том, что Тони Старк передаст пост гендиректора Пеппер Поттс, всё было под контролем. Контроль рухнул после поездки в Монако.       Сидя в самолёте, Эбби прикидывала вероятность того, появится ли у неё после этой поездки ещё одна седая прядь или нет. То, что отец сорвался на другой конец мира, не было чем-то необычным. То, что он предложил поехать с ним во время учебного процесса, было уже первым звоночком. Два года, как её образование было под его чётким контролем, без права лишнего вздоха, а тут внезапно предложенные дни перерыва. Несмотря на всё, она оставалась ребёнком, который был не против прогулять школу, а тут к тому же было вполне законное предложение. Когда отец внезапно решил заменить гонщика, никому не сказав выходя на трассу, она нахмурилась, но панику не разводила, всё же отцу была свойственна эксцентричность. Когда появился неизвестный мужчина, размахивающий электрическими хлыстами и целенаправленно нападающий на отца, Эбби проклинала внезапную поездку в Монако.       Попивая чай с подлитым успокоительным, Эбби думала о происходящем, наблюдая за проносящимися за иллюминатором облаками. Неизвестный мужчина оказался Иваном Ванко, которого отец уже успел посетить в тюрьме. То, что в жизни снова происходило нечто угрожающее их семье, она сильно не удивилась, она прекрасно знала, кем является её отец. Её розовые очки разбились ещё в раннем детстве, ещё задолго до инцидента с Афганистаном. Во всём происходящем удивлял отец, который явно знал что-то большее и никому об этом не говорил, включая её. Такое поведение ни на шутку раздражало.       Осторожно переведя взгляд на напротив сидевшего отца, который что-то изучал в планшете, Эбби начала его изучать. Её всегда учили изучать обстановку, анализировать, подмечать детали, искать отличия от привычной картинки, а уже потом высказывать какие-то предположения или обвинения. Из чего-то отличного от обычного вида были лишь небольшие мешки под глазами, которые можно было списать на недосып, но Эбби решила не отмахиваться даже от таких незначительных вещей. Задумавшись о чём-то, Тони внезапно потянулся к верхней пуговице рубашки, расстёгивая её. На открытом участке кожи были отчётливо видны чёрные сосуды, россыпью тянущиеся к шее.       Вздрогнув, Эбби резко положила руки на кожаные подлокотники, сжимая их. Жест не укрылся от Тони, и он отвлёкся от планшета, поднимая на дочь взгляд. Эбби встревоженно посмотрела на него, не скрывая своих эмоций. Тони на это лишь вновь застегнул рубашку, бросил взгляд на недалеко сидевших Пеппер и Хэппи, и подмигнул дочери. Эбби на это слегка заторможенно кивнула, понимая, что отец попросил держать всё это в секрете. Осознание того, что она раскрыла его какой-то секрет, неприятно кольнуло в сердце.       Эбби начало казаться, что они на два года вернулись назад, так как поймать отца снова стало невозможно. Она вернулась на учёбу, а он где только не находился, но только не дома. Из головы всё никак не выходили увиденные чёрные сосуды, а поговорить об этом так и не получалось. Эбби уже начала думать, что сможет поймать отца только в его день рождения, который должен был быть в субботу. Но, вернувшись со школы в четверг, с удивлением поняла, что отец был дома. — Джарвис, в каком настроении папа? — спросила Эбби, замирая у дверей лаборатории. — В нестабильном, — уклончиво ответил Джарвис. — Оптимистично, — вздохнула она, прикладывая ладонь к сканирующему устройству.       Шагнув в лабораторию, она невольно замерла на пороге, оглядываясь по сторонам. В помещение было непривычно мрачно, а из источников света были лишь четыре интерактивных экрана, перед которыми сидела одинокая фигура. — Эбби, ты? — на секунду оглянулся Тони через плечо. — Что-то случилось? — Не считая того, что ты меня игнорируешь, то ничего, — ответила Эбби, шагая к нему. — Я не игнорирую тебя, сокровище, просто много работы, — произнёс Тони, смотря на экраны.       Эбби понимающе кивнула, подходя к нему, останавливаясь возле его плеча. На экранах мелькали кадры с нападения в Монако и информация об Иване Ванко. Произошедшее событие не уходило ни с первых страниц газет, ни со сводки новостей по телевизору. Эбби перевела взгляд на отца, слегка вздрагивая. В свете экранов синяки под глазами выглядели ещё более ярче, чем обычно, а на шее расползлась чёрная сетка. — Пап, что это? — тихо спросила Эбби, осторожно проводя кончиками пальцев по его коже. — Не трогай, — покачал Тони головой. — Не уходи от ответа, — нахмурилась Эбби. — Что с тобой происходит? Ты чем-то болеешь? Я волнуюсь за тебя… — Ты уроки сделала? — внезапно холодно спросил Тони. — Мне проверить твой табель? — Да какие уроки?! — в сердцах топнула Эбби ногой. — Ты не появляешься дома почти неделю, а если и возвращаешься то, когда я сплю или нахожусь в школе! Ты требуешь от меня полного доверия, но сам что-то скрываешь от меня! Я имею право знать, что с тобой происходит! — Не смей так со мной разговаривать! — прикрикнул Тони. — А ты не смей так со мной поступать! — крикнула она в ответ. — Я заслуживаю знать правду! Я чуть не стала сиротой в десять лет, ты хочешь, чтобы я ей стала в двенадцать?! — Эбигейл, иди к себе, — строго и холодно произнёс он. — Я никуда не пойду, пока не получу ответов, — прошипела она в ответ, так сильно становясь на него похожей. — Ты хочешь, чтобы я тебя наказал? — сверкнул он глазами. — Если я при этом получу ответы, то наказывай, — смело вскинула она голову.       Тони внезапно отвернулся, продолжая изучать информацию на экранах. Эбби удивлённо замерла, не понимая происходящего. Молчание тянулось минуту, вторую, третью. Эбби поняла, что это игнорирование уже и было своеобразным наказанием. — Значит так, да? — сухо произнесла она, делая шаг от него. — Иногда мне кажется, что ты забываешь, что я твоя дочь. Я играю на твоей стороне, а не против тебя, и я ещё не закончила.       Развернувшись на пятках и сжимая кулаки, она, не оглядываясь, направилась к выходу, так и не узнав с какой гордостью он смотрел ей вслед. Поднявшись в свою комнату, Эбби потянулась к телефону, набирая контакт человека, который знал её отца даже дольше, чем Хэппи. — Эбби? — раздалось на том конце уже спустя гудок. — Что-то случилось? — Дядя Роуди, ты мне нужен, — тяжело вздохнула она, садясь на кровать. — Отец чудит? — понимающе уточнил он. — Можно и так сказать, — хмыкнула она. — Он меня избегает. — Тони избегает тебя? — не веря переспросил Роуди. — А ещё с ним что-то происходит… — запнулась она. — Он с каждым днём выглядит всё хуже, а ещё у него почему-то потемнели сосуды. — Потемнели? — уточнил Роуди. — Они чёрные, — припечатала Эбби. — Я скоро приеду и всё решу, — заверил он её. — Будь в своей комнате, займись уроками. Не нарывайся на неприятности, хорошо, ребёнок? — Хорошо, — кивнула она и добавила тихо. — Помоги папе… — Обязательно, милая.       Роуди приехал через два часа. В первую очередь он поднялся в комнату к Эбби, которая, как и было оговорено, делала уроки. Оставив ребёнку, которого он знал с рождения, упаковку специально привезённых её любимых пирожных, он спустился в лабораторию друга, желая со всем разобраться. С момента ухода оттуда Эбби обстановка сильно не изменилась. — Она тебя вызвала, — констатировал Тони очевидное. — Я её недооценил. — Разумеется, она вызвала меня, — произнёс Роди, шагая к другу. — Она ещё ребенок, не забыл? Ей двенадцать, тебе почти тридцать семь. Силы немного неравны, тебе так не кажется? — Хорошо, что у неё есть ты, а ещё и Хэппи, — ответил Тони внезапно тихо. — Ты должен взять ситуацию под свой контроль. Национальная гвардия желает на танках приехать к тебе и забрать костюмы. Уже и твоя дочь бьёт тревогу, — произнёс Роуди, смотря на информацию на экранах, затем опуская встревоженный взгляд на друга. — Ты в порядке? — Пойдём, — в ответ произнёс он, хлопнув друга по плечу.       Тони попытался встать, но практически сразу начал оседать на пол. Роуди успел подхватить его, замечая описанные Эбби чёрные сосуды. — К столу, — скомандовал Тони. — Идём, — кивнул Роуди, помогая ему дойти до стола. — Видишь коробку для сигар? Это палладий, — произнёс Тони, обессилено падая на стул. — Так, держись, у тебя там ребёнок наверху, — встревоженно ответил Роуди, вставляя в протянутый реактор вытащенную из коробки пластину. — Именно за их счёт я и держусь, эта штука позволяет облучать нейтронами через оболочку реактора. — И создавать высокотехнологичный кроссворд у тебя на шее, — кивнул Роуди. — Вопреки расхожему мнению я прекрасно понимаю, что делаю. — Я очень на это надеюсь. А ещё надеюсь на то, что ты помнишь, что играть во всё это можно не в одного, — нахмурился Роуди. — У тебя, как минимум, есть проверенные люди в лице меня, Хэппи и Пеппер. — Знаю, но есть такие вещи, которые зависят только от меня и которые решить могу только я, — припечатал Тони. — За всем этим только не забудь, что у тебя есть дочь, — напомнил Роуди. — Как ты с ней обращаешься? Почему не объяснишь про палладий? Ты её единственный родной человек. Она искренне переживает за тебя, а ты только мотаешь ей нервы. Это я ещё молчу про твой новый подход к её воспитанию. Кого ты из неё растишь? — Воина, — заявил Тони. — У меня нет каких-то ложных, излишне оптимистичных представлений об этом мире. Я понимаю, в каком мире придётся жить моей дочери. Я хочу, чтобы она была к нему готова. — Только если ты не решишь эту проблему, то ей придётся слишком рано учиться жить без тебя, — указал Роуди на чёрные сосуды и сгоревший своеобразный картридж палладия. — Я этого не допущу, — твёрдо произнёс Тони.

***

      Июль 2019       После завтрака Эбби вызвалась помыть посуду, здраво решив, что так будет справедливо, всё же еду готовил Харли. Домыв последнюю тарелку, она вытирала руки полотенцем, смотря на Харли, который вновь вернулся на кухню, держа что-то за спиной. — Что у тебя там? — спросила она, кивая ему за спину. — Это мой личный, — произнёс он, внезапно кладя на стол пистолет. — Разрешение у меня на него есть. — То есть у нас теперь два пистолета? — спокойно уточнила Эбби. — Именно, — кивнул Харли. — Здесь такой же калибр, как и в том пистолете, который мы забрали из дома этих сумасшедших Робинсонов, — произнесла Эбби, беря пистолет в руки и осматривая его. — Да, и у меня есть запас патронов, — кивнул Харли. — Здесь магазин на десять. — У меня припрятана сотня. — Многообещающе. — Эбби, это только на крайний случай, — предостерёг её Харли. — Я понимаю, не переживай, — успокоила она его. — Выстрелы — это слишком шумно, а нам не нужно привлекать к себе внимание. — Этот будет у тебя, — кивнул он на пистолет, всё ещё находящийся у неё в руках. — Мне так будет спокойнее, да и к тому же ты свои навыки стрельбы продемонстрировала. Кобура тоже есть, носить будет удобно. — Спасибо, — произнесла Эбби внезапно севшим голосом. — Не за что, — спокойно ответил он. — Ну что? Пойдём прокладывать маршрут? — Да, давай, — кивнула она, откладывая пистолет в сторону.       Они засели на полу в гостиной, так как места на журнальном столике и за обеденным столом им не хватало. Харли принёс из кладовки чудом не выброшенные старые дорожные атласы, а также они достали тот, что забрали из Гатлинберга. Обложившись бумагой и карандашами, они чуть ли не миллиметр за миллиметром сравнивали карты, ища возможно проложенные новые дороги и подбирая оптимальный путь. — До Нью-Йорка где-то тысяча триста или тысяча четыреста километров, если верить масштабу, — сжала Эбби переносицу, поднимая взгляд от карты. — Как думаешь, сколько времени нужно, чтобы это проехать? — В идеале, под которым я подразумеваю отсутствие апокалипсиса, пробок и ремонтов дорог, можно справиться часов за четырнадцать или тринадцать, если ехать только по трассам и не заезжать в города. — Так, а в наших условиях? — Даже не ручаюсь предположить, — сжав губы, покачал Харли головой. — Нужно быть готовым к тому, что это может занять далеко не один день. — Всё равно, главное добраться до дома, — категорично заявила Эбби. — Главное добраться туда живыми, а не в чёрном мешке, — поправил её Харли. — Да, ты прав, — вздохнула она, снова склоняясь над картой. — В идеале нам бы держаться восемьдесят первой трассы. Ты случайно пилотировать не умеешь? — Нет, Эбби, — усмехнулся он. — Жаль, а то на самолёте добрались бы за два часа, — улыбнулась она. — Меня пилотировать тоже не научили. Вернёмся, и сообщу отцу, что нашла пробел в его системе воспитания. — Действительно, недочёт. — Существенный.       Они оба переглянулись между собой, следом начиная смеяться. Нервная система защищала себя, как могла. Отсмеявшись, они снова склонились над картами. — Из Теннесси нам в Вирджинию, затем в Мэриленд и Пенсильванию, — произнёс Харли. — А там уже и до Нью-Йорка рукой подать, — кивнула Эбби. — Можно попробовать уйти через Западную Вирджинию. — Там в основном заповедники, леса ещё дремучее, чем которые мы с тобой прошли, — покачал Харли головой. — Нам нельзя уходить далеко от основной дороги и при этом нужно стараться не заезжать в города, в них концентрация иных будет намного больше, чем на дороге. — Но в города придётся заходить, — потёрла Эбби виски. — Во-первых, у нас не бесконечный бензин, во-вторых, нужно где-то добывать еду и воду. Да и к тому же, ночевать в доме куда лучше, чем в машине или в палатке. — Будем заходить в небольшие города, как мой Роуз-Хилл или уже знакомый Гатлинберг, — кивнул Харли. — Точно нужно обходить стороной Вашингтон, нам и так хватит Нью-Йорка, в сердце которого нужно будет пробраться. — А если уйти на восток через Северную Каролину? — предложила Эбби. — Хочешь пойти вдоль побережья? — уточнил Харли. — Попробовать доплыть и зайти в Нью-Йорк со стороны воды. — Идея с самолётом импонирует мне больше, — улыбнулся он уголком рта. — Вода коварнее, чем кажется. К тому же там сложнее будет найти еду и воду, даже если не уходить далеко от берега, да и погода может внести свои коррективы. — Ладно, оставим, как запасной вариант, — согласилась Эбби. — Так же нам нужно будет полностью отказаться от варианта передвижения ночью, — добавил Харли. — Во-первых, это небезопасно, во-вторых, нам нужно отдыхать. — Сейчас темнеет где-то к девяти вечера, — глянула Эбби на окно, натыкаясь на закрытые шторы. — Чем севернее будем подниматься, тем раньше это будет происходит, не так существенно, конечно, но минут десять-двадцать будет разницей. — Поэтому предлагаю часов в семь вечера останавливаться и искать ночлег, пока светло, — кивнул Харли, радуясь, что она его понимает. — С рассветом будем выдвигаться в путь. — Согласна. — Сейчас уже почти десять утра, предлагаю сегодня попробовать добраться до сюда, — поставил Харли точку на карте. — Уайтевилл, — прочитала Эбби название города. — До него отсюда около триста сорока километров, но почему именно сюда? — Город небольшой около восьми тысяч жителей, но здесь проходит важная развязка двух трасс — нашей восемьдесят первой и ещё семьдесят седьмой. Для первого дня и неизвестной дороги это более чем большое расстояние. Там переночуем и по обстановке решим, может поедем через Западную Вирджинию, как ты и предлагала. — На пути около десяти городов, — провела Эбби пальцем по маршруту. — Они все небольшие, около пяти тысяч жителей, да и трасса идёт не через них, а рядом, нужно быть только внимательнее с Абингдоном, он на границе штатов и чуть побольше, и дорога будет проходить рядом с ним. — Ну что же, вечно сидеть на одном месте мы не можем, — подытожила Эбби. — Я тебе доверяю. Собираемся? — Собираемся, — кивнул Харли, захлопывая атлас.       Сборы растянулись почти на два часа. Они перетаскали в машину свои рюкзаки, загрузили дополнительно воду и еду, которую можно было есть прямо сейчас. Всё же еда в рюкзаках относилась больше к категории неприкосновенного запаса. Эбби не упустила возможность ещё раз сходить в душ и помыть голову, из остатков цивилизации она выжимала всё. Высушив волосы, Эбби начала переодеваться из удобной домашней одежды вновь в походную. Серые штаны сменились на темно-зелёные, а розовая футболка на чёрную. Новым аксессуаром стала кобура, прикрепленная к ремню. Повертев в руках пистолет, Эбби убрала его в отведённое место. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, она решила заплести волосы в косу, чтобы они не лезли в глаза и не сдавливали голову в пучке или хвосте. За этим занятием её и застал Харли, заходя в комнату, предварительно постучав. — Электричество больше не нужно? Я могу отключать генератор? — спросил он. — Да, я почти готова, — кивнула она, не выпуская из рук волосы. — Слушай, там ветер поднимается, немного стало прохладно, — произнёс он, внезапно протягивая ей клетчатую темно-зелёную фланелевую рубашку, которую он держал в руках. — Твоя ветровка в рюкзаке, а я уже всё упаковал в машине, надень сверху мою рубашку. — Да, конечно, спасибо, — растерянно произнесла Эбби.       Харли кивнул и вышел из комнаты. Эбби же заплела волосы, всё никак не отводя взгляда от рубашки. Проведя по ней ладонью, она отметила, что она была достаточно мягкой. Улыбнувшись, она надела её, смотря в зеркало. От рубашки шёл лёгкий запах стирального порошка и одеколона, которым явно пользовался Харли. Эбби поняла, что помнит этот запах с первых дней их знакомства. Конечно, сейчас было не то время, когда уместно было говорить за моду, но рубашка прекрасно подошла под образ. От промелькнувшей мысли, что Харли подбирал её под неё, на душе стало теплее. Бросив прощальный взгляд на комнату, Эбби вышла из спальни. — Я законсервировал дом, — произнёс Харли, встречая её в гостиной. На нём тоже появилась похожая рубашка, отличаясь лишь, по сути, только темно-синим цветом. — Я оставил матери записку на случай, если они с Рози внезапно вернутся домой. — Это правильно, они и так переживают за тебя, — кивнула она. — Готова? Не хочешь поесть или сходить в туалет? — спросил он следом. — Нет, можем ехать, — улыбнулась она уголком рта. — Тогда пойдём.       Они вернули на место кресло, которое подпирало дверь, и вышли на улицу. Эбби оглядывалась по сторонам, пока Харли закрывал дом. Солнце должно было быть в самом зените, но из-за облачности было почти незаметным. В целом, было тепло, но гуляющий ветер приносил прохладу. Эбби невольно провела рукой по рубашке, вновь улыбнувшись.       Как только Харли закрыл дом, они переместились в машину, которая спокойно прождала их ночь. Харли сел за руль, а Эбби рядом с ним на пассажирское сиденье, на автомате пристёгиваясь. Апокалипсис апокалипсисом, но помирать в автомобильной аварии желания не было. Они оба синхронно бросили взгляд на дом, который стал для них потрясающим убежищем. — Я тебя ещё привезу сюда, когда всё это закончится, — произнёс Харли, заводя машину. — Городок маленький, но природа прекрасная, есть что посмотреть. — Я буду только рада, — искренне произнесла Эбби. — Ну что? Путь на Уайтевилл? — уточнил он. — Маршрут построен, — сымитировала Эбби голос навигатора, на коленях раскрывая дорожный атлас с проложенной дорогой. — Тогда поехали, — усмехнулся Харли.       Дорога на Уайтевилл для них обоих стала намного осознаннее, чем на Роуз-Хилл. Тогда ими двигало совсем другое желание. Сейчас же они руководствовались полноценным планом, в котором старались предусмотреть возможные отклонения. Харли в основном не отрывал взгляда от дороги, а Эбби через приоткрытое окно смотрела по сторонам, пытаясь не просмотреть что-то важное. Ехать приходилось без музыки, чтобы не создавать лишнего шума, но Эбби периодически крутила радио, пытаясь поймать хоть какую-то частоту, но безуспешно.       На дороге, которая петляла среди лесов и небольших гор, встречалось разное. Полноценно пустой она не была, иногда на встречу попадались машины. В такие мгновенья Эбби и Харли оба опускали руки к кобурам, готовясь защищать себя. Но проезжающие мима люди в основном отвечали им таким же напряжённым взглядом. Мысль о том, что в мире есть люди, и что они пытаются выживать, грела душу. При подъезде к городам сердце сжималось в тревоге, но, как Харли и обещал, ни в один город они не заезжали, а удачно его объезжали. Чем ближе они подъезжали к городам, тем больше на дорогах появлялось брошенных машин, которые приходилось, петляя, объезжать. Эбби поняла, что её больше всего пугают брошенные тонированные машины, которые были полностью со всеми закрытыми дверьми. Невольно возникал предостерегающий вопрос о том, есть ли там кто-то внутри? Открытые нараспашку машины или съехавшие в кювет таких тревожных мыслей не вызывали, но это до того момента, пока рядом не обнаруживалась лужа застывшей крови или не застывшей чёрной слизи. — Ты куда? — спросила Эбби, когда Харли внезапно свернул с асфальтированной дороги на грунтовый съезд, уводящий к опушке леса. — Не знаю, как тебе, но мне нужно в туалет, — честно признался он. — Мне тоже, — пробормотала Эбби. — И чего молчишь? — бросил Харли на неё строгий взгляд, останавливая машину. — Не то время, чтобы стесняться. Если не хочешь говорить прямо, то просто попроси остановиться, не нужно делать из себя героя. — Я и не делаю, — буркнула она. — Не критичная ситуация была. — У нас с тобой вокруг постоянно критичная ситуация, — повернулся он к ней. — Мы столько времени пробыли в бункере, потом встретились с каннибалами и иными. По сути, эта ночь была первая, когда мы спали на разных кроватях. Эбби, да ты мне сама рвоту вызывала, так что я переживу твою просьбу о том, что нужно остановить машину и сходить в туалет. — Замечательно, — коротко ответила она, быстро выходя из машины.       Не оглядываясь, она направилась к лесу. Харли вышел следом за ней, смотря, как она скрывается за первыми деревьями. — Не уходи далеко! — крикнул он ей вслед, услышав в ответ звук, схожий с утвердительным ответом.       Эбби понимала, что он прав. Слишком поздно было чего-то стесняться. Они спали в обнимку, греясь в холодном бункере, оба видели друг друга в нижнем белье. Просьба остановить машину, чтобы сходить в туалет, не должна вызывать каких-то лишних эмоций и мыслей. Но её мозг отчего-то решил среагировать по-другому. Зайдя за куст, Эбби присела за него, устало вздыхая. Несмотря на обоюдную поддержку, они всё же уставали, эмоции иногда могли взять управление на себя. Сделав свои дела, Эбби выпрямилась, следом замирая, понимая, что слышит шорох в соседнем кусту. Рука осторожно опустилась на кобуру, воображение услужливо нарисовало самые худшие и красочные ситуации. Ветки разошлись в сторону, и практически к ногам Эбби выскочил заяц. — Твою же мать, — шумно выдохнула она, опускаясь к нему на корточки.       Она была истинным городским жителем, животных видела лишь только в зоопарке. Заяц же был совсем небольшим и, похоже, вовсе не пуганным, так как не убегал и смотрел в ответ с интересом. Слегка улыбнувшись, Эбби осторожно протянула руку, чтобы погладить его. Заяц даже не вздрогнул, а следом и вовсе позволил поднять себя на руки. Прижимая его к себе, Эбби направилась к машине. Взгляд Харли, который он поднял на неё из-за открытого багажника, был более чем удивлённый. — Эбби, дорогая, ты ужин нам добыла? — произнёс он, не скрывая пробирающийся смех. — Ага, ещё что придумаешь?! — возмутилась она, прижимая зайца к себе. — Я могу спросить, как ты это сделала? — усмехнувшись, произнёс Харли, прислоняясь боком к машине. — Как, как… Жопой об косяк, — пробормотала она. — Он сам ко мне прыгнул, даже дал взять себя в руки. — Эбби, это же дикое животное, — с улыбкой произнёс Харли. — Я и не предлагаю забирать его с собой, — пожала она плечами. — Я просто не помню, когда в последний раз вот так видела животное и уж тем более держала его в руках. Наверное, это было ещё в детстве, да и тебе решила показать… — Спасибо, я тоже давно не видел зайцев, — произнёс он, подходя к девушке и поглаживая зайца. — Пойдём, перекусим? — Ты это у меня спрашиваешь или у него? — усмехнулась Эбби. — У твоего желудка, — хмыкнул Харли. — Желудок не против, — всё же улыбнулась Эбби. — Тогда отпускай зайца и пойдём мыть руки, — кивнул Харли на открытый багажник. — Не зря взяли с собой такой запас воды. Я там, кстати, заварил лапшу, пока термос ещё держит горячую воду, нужно пользоваться.       Через пять минут они уже сидели на постеленном на траве пледе. Эбби с удовольствием ела ещё тёплую лапшу, параллельно наблюдая за зайцем, который поедал выделенное ему из запасов яблоко. Уйдя в свои мысли, Эбби поняла, что, если бы не ситуация в мире, она часами могла бы сидеть с Харли на пледе, слушая природу и подкармливая внезапно взявшегося зайца. — Наелась? — спросил Харли, замечая, что Эбби доела свою порцию. — Да, спасибо, — кивнула она, следом подмечая вскользь. — Здесь так хорошо… — Понимаю, — кивнул он, полностью ложась на плед. — Ещё пять минут и едем дальше. — Поддерживаю, — произнесла она, тоже укладываясь на плед.       Она легла рядом, но с другой стороны пледа. Её голова была рядом с его талией. Эбби старалась не предавать этому значения, рассматривая серое небо. На душе было спокойно, пока Харли внезапно не зажёг в ней фейерверки, находя её ладонь, слегка сжимая. — Нужно ехать, — тихо произнёс он. — Ещё минуту, — также тихо произнесла Эбби, прикрывая глаза, понимая, что Харли руку не отпускает.       Как бы сильно не хотелось продлить мгновенье, рациональность брала своё. У них был чёткий план, нужно было его придерживаться. Почти синхронно поднявшись с пледа, они молча собрали вещи, убирая их в багажник, и вернулись на сиденья. Эбби не упустила возможность погладить зайца на прощанье. Через минуту они уже вновь вернулись на асфальтированную дорогу. — Что-то мне это не нравится, — произнёс Харли внезапно через десять километров. — Что именно? — встревоженно спросила Эбби. — Стрелка, показывающая уровень бензина, совсем не двигается, — нахмурился Харли. — У нас и так был не полный бак, но по моим расчётам мы как раз должны были дотянуть до Уайтевилла, но теперь я сомневаюсь в этом. — Скорость у нас небольшая, время почти три часа, мы проехали половину от нужного расстояния, — произнесла Эбби, склоняясь к карте. — Через пятнадцать километров Абингдон, можем поискать другую машину или бензин. — Не хотелось бы туда заезжать, — покачал Харли головой. — Этот риск не был запланирован. — Значит едем, пока есть возможность, — ответила Эбби. — Если заглохнем, то уже пойдём пешком, другого варианта нет. — Готова к такому? — бросил он на неё встревоженный взгляд. — Я понимала на что подписывалась, когда принимала решение вернуться в Нью-Йорк, — твёрдо произнесла она. — Мне нужно найти отца, нужно вернуться домой, и если для этого нужно будет идти пешком, то я пойду. — Значит пойдём, — кивнул Харли, вновь возвращая взгляд на дорогу.       После обнаруженного дефекта поездка стала ещё более тревожной. Эбби невольно так и косила взгляд на приборную панель, пытаясь угадать, когда машина заглохнет. Через отведённый километраж показался указатель на Абингдон, возле которого затормозил Харли. — Глянь ради интереса, на въезде в город есть заправка? — спросил он. — Есть, — кивнула Эбби, сверяясь с картой. — Хочешь попытать удачу? — В глубь города точно не поедем, но может на заправке ещё что-то есть, или найдутся рядом машины, с которых можно слить бензин. — Если ты хочешь услышать моё одобрение, то я не против, — ответила Эбби.       Харли на это молча кивнул, сворачивая на город. Скорость они снизили практически до минимума, буквально крадясь по дороге. Вдалеке показались первые дома, но на дороге было подозрительно пусто, даже брошенных машин не было. Через четыреста метров показалась заправка. — Почему здесь так пусто? — нахмурилась Эбби. — Меня это тоже напрягает, — произнёс Харли, останавливая машину у подъезда к заправке. — Мы с тобой не так много видели, но картина везде была одинаковая. — А тут будто кто-то вычистил город, — кивнула Эбби, переводя взгляд на магазинчик при заправке. — Давай попробуем зайти, может внутри будет что-то интересное? — Давай, — согласился Харли, подъезжая к магазину.       Они вышли из машины, оглядываясь по сторонам. Заправка находилась на возвышении, из-за чего ветер гулял с ощутимой скоростью. Вокруг было неестественно тихо, а следом за заправкой снова начинался лес. — Ты не думаешь, что надежда о том, что внутри найдётся припрятанная канистра с бензином, столкнётся с безжалостной реальностью? — тихо спросила Эбби. — Думаю, но ещё и думаю о том, что мы заглохнем, так и не дотянув до Уайтевилла, — также тихо ответил Харли. — Вернись в машину, я всё проверю внутри. — Всё сказал? — вскинула Эбби брови. — А теперь пошли вместе, направление куда идти, так и быть, можешь выбрать сам. — За мной держись, — усмехнулся он, шагая в сторону магазина.       Стеклянные двери были не заперты, и если бы внутри был идеальный порядок, они бы мгновенно оттуда вышли, но внутри оказался привычный для апокалипсиса погром. Часть витрин пустовала, другая часть была кем-то опрокинута. На полу лежали не забранные жидкости для машин в виде канистр с маслом, жидкостью для стёкол или антифризом. Из кассовой стойки был выломан кассовый аппарат, деньги были нужны даже в такое время. Полки с едой и отведенные под напитки холодильники были пустые, но на удивление стояла совершенно не тронутая кофемашина. — Ну, я здесь вижу только уцелевшую явно забытую банку энергетика, — произнёс Харли, осматривая один из углов. — Забрать? — Я такое не пью, — пожала Эбби плечами. — Мне нельзя, может начать скакать давление. — Мне такой тоже не нравится, — отпихнул Харли банку в сторону.       Эбби только хотела предложить проверить помещение для персонала, которое располагалась за кассой, всё же надежда найти канистру их не покидала. Но внезапно раздавшийся за дверью шорох, заставил действовать совсем по-другому. Харли моментально выхватил пистолет, снимая его с предохранителя и направляя на дверь. Эбби замерла, не питая надежды, что оттуда снова выскочит что-то подобное зайцу, и перевела взгляд на оставленную на улице машину. Увиденное стало словно красной тряпкой для быка. — Ах вы суки! — крикнула она, доставая свой пистолет и стреляя в окно. — Что там?! — подскочил к ней Харли, не сводя взгляда и оружия с двери. — Два парня выскочили из леса, пытались залезть в машину, я их спугнула, они за колонкой, — процедила Эбби, снова стреляя, разбивая второе окно. — Стыкуемся! — заявил Харли, вставая к ней спина к спине. — Разворот на счёт три! Я первый, ты прикрываешь! — Поняла! — крикнула она, прижимаясь к нему своей спиной, всё не отпуская рук. — Один, два, три! — гаркнул Харли.       Они быстро развернулись, действуя слаженно, будто оба проработали агентами в паре несколько лет. Эбби не сводила взгляда с двери для персонала, шаг за шагом отступая за Харли, который осматривал улицу. Когда они уже сделали первый шаг на улицу, дверь внутри магазина открылась, и под стойку ринулась женская фигура. Эбби выстрелила, проходясь на уровне её плеча, желая припугнуть. Стрелять на поражение она не собиралась. — Тут девушка! — произнесла она. — А тут два парня! — отозвался Харли за спиной. — Предупреждаю, только шаг в нашу сторону, и в организме будет лишнее отверстие! — Вы кто такие?! — крикнул один из парней, выглядывая из-за колонны. — Никто! — крикнул Харли в ответ. — Это наша территория! — крикнул другой парень. — Мы не терпим чужаков! — Будто вы нам нужны, — пробормотала Эбби. — Мы подойдём к машине и уедем! — заверил их Харли. — Без глупостей, хорошо? Никто не хочет раньше времени отправиться на тот свет, верно?       Им никто не ответил, и это молчание дало возможность дойти до машины. Харли довёл Эбби до её двери, прикрывая её собой. — В заднем кармане ключи, возьми и заведи машину, — тихо произнёс он.       Эбби кивнула и ловко выхватила из его кармана ключи. Заведя машину, она открыла своё окно, высовывая руку, продолжая держать парней на прицеле и погладывать на магазин, пока Харли добирался до своей двери. Сев за руль, он одной рукой продолжал удерживать пистолет, другой уже выворачивал руль. Пара секунд и машина сделала крутой разворот, стартуя прочь от заправки. Эбби смогла выдохнуть, только когда они вернулись на трассу. — В жопу этот бензин, — пробормотала она, разжимая руку с пистолетом. — Кому в жопу его зальем? — нервно уточнил Харли больше, чем нужно, вдавливая педаль газа в пол.       Эбби нервно усмехнулась, следом потирая лицо руками. Ладони слегка дрожали, сердце истерично билось о грудную клетку. Дотянувшись до лежащей на заднем сиденье бутылке с водой, она в один заход осушила половину полуторалитровой бутылки. Оставшуюся часть следом допил Харли. — Не нужно было туда лезть, — покачал он головой. — Мы оба приняли это решение, — произнесла Эбби спокойно. — Нам нужен бензин, а также следом понадобится еда и вода. Нам не всегда будет везти, как с тем магазином для туристов в Гатлинберге. Катаклизмы и воины всегда показывают истинную натуру людей. Кто-то просто выживает, а кто-то становится последней дрянью. — А кто были те трое? — осторожно спросил Харли. — Не знаю, и уже не знаю, кто мы, — тихо произнесла она. — Да, они хотели угнать машину, но стрелять первая начала я… — Эбби, ты нас спасла, — уверенно произнёс Харли. — Если бы ты их вовремя не заметила, мы могли бы остаться без машины или без вещей, а второе даже страшнее. Мы не знаем, может, у них тоже было оружие, но твои выстрелы их явно припугнули. Твоей реакции и точности стрельбы можно только позавидовать. — Весь род в крови… — едва различимо произнесла она. — Эбби… — протянул Харли — Всё нормально, — отрезала она, отворачиваясь к окну.       Она пустым взглядом смотрела перед собой. Харли её не трогал, давая время прийти в себя. Это он был в горячих точках, она же была обычной девушкой, на которую мир давил больше, чем нужно. В тишине они ехали около получаса, не думая останавливаться. Харли периодически бросал взгляд на девушку, отмечая, что она постепенно разжала крепко сжатые кулаки и расслабила напряженно поднятые плечи. Эбби задышала ровно и спокойно, лишь периодически массировала виски. — Теперь ты веришь, что я могу за себя постоять? — спросила она внезапно. — Я всегда в это верил, — спокойно произнёс он. — Но с тобой мне спокойнее, — добавила она. — Хорошо, когда ты рядом. — Я рад это слышать, — слегка улыбнулся он, думая о том, через что ей пришлось пройти к двадцати годам, раз она так строит вопросы и фразы. — Мне тоже спокойнее, когда ты рядом. Я знаю, что ты прикроешь.       Эбби наконец-то искренне улыбнулась. Потянувшись к заднему сиденью, она достала пачку печенья, беря себе и протягивая Харли. — Слушай, я всё хотел спросить, — произнёс Харли, откусывая печенье. — Как думаешь, кто за всем этим стоит? — За чем конкретно? — уточнила Эбби, жуя печенье. — За всем этим, — обвёл Харли рукой пространство перед собой. — Кому выгоден весь этот апокалипсис? — Если не рассматривать атаку извне, а я очень сомневаюсь на этот счёт, то я знаю три организации, которые могут провернуть что-то такое масштабное, — задумчиво заговорила Эбби. — В первую очередь это правительство, там хватает своих долбанутых людей, но мне это кажется маловероятным. Правительство всегда считает убытки, а они здесь уж слишком большие. Да и не мне тебе про это рассказывать, ты служил в армии и понимаешь, что там и как устроено. Помимо правительства есть ЩИТ и ГИДРА. ЩИТ позиционирует себя как правительственная организация, но уже много лет является частным агентством, интересы которого пока что совпадают с интересами правительства. Официально занимаются разведкой и противодействием терроризму. От всего происходящее больше веет почерком ГИДРЫ, которая позиционирует себя авторитарной террористической, криминальной, полувоенной организацией. Тварь, зацикленная на мировом господстве, официально зародилась во время второй мировой, только её деятельность спокойно продолжается и до сих пор. Напрашивается вывод, что это кому-то нужно и, скорее всего, тому же ЩИТу, ведь нужно с кем-то играть. — Неплохая такая заварушка, — присвистнул Харли. — Старк Индастриз раньше же работал и с правительством и с ЩИТом? — Я тебе даже больше скажу. Мой дедушка был одним из тех, кто основал ЩИТ, но тогда идеалы были другие, да и цели, — ответила Эбби. — Когда отец встал у штурвала компании, ЩИТ уже не взаимодействовал с нами, но мы работали с правительством. В две тысячи восьмом мы разорвали все контракты с министерством обороны, а в десятом ЩИТ пытался снова возобновить сотрудничество, но отец отказал. На помощь мы согласились прийти только в двенадцатом году, но там и сам понимаешь, возникла новая угроза для всех. Отец должен был защищать своё. После всех тех событий, после того, как отец на своих плечах унёс в космос ядерку, Старк Индастриз полностью стал сам по себе. У нас свои планы и интересы, но в них не входит создание зомбаков… — осеклась она внезапно на последнем слове. — Эбби? — встревоженно позвал её Харли, видя, как она о чём-то лихорадочно думает. — Что-то вспомнила? — Нет, — почти спокойно ответила она, надевая маску на лицо, снова слегка улыбаясь. — Просто задумалась. — ЩИТ возглавляет Ник Фьюри, а кто ГИДРУ? — спросил Харли. — Из последних был Александр Пирс. — Бывший министр обороны? — удивился Харли. — А я всё думал, почему его отправили в отставку. — Он ещё и по совместительству был председателем Совета мировой безопасности, весело, да? — усмехнулась Эбби. — Помимо него есть ещё Вольфганг фон Штрукер, но я, честно, не следила последнее время за всем этим. Может, там есть кто-то ещё в руководстве. А про ЩИТ ты прав, руководит им Фьюри, та ещё личность. — Не нравится тебе? — понимающе спросил Харли. — С первого дня знакомства, — хмыкнула Эбби, пересказывая воспоминания.

***

      Май 2010       Дни рождения Тони Старка всегда проходили с размахом, а об устроенной вечеринке говорили потом ещё минимум неделю. Этот год не стал исключением, несмотря на все события. Эбби, в силу ещё слишком юного возраста, на таких вечеринках не присутствовала, но от этого не расстраивалась, так как для неё была предусмотрена своя программа. Утро она проводила с отцом, поздравляла его, дарила подарок. Они могли даже съесть торт на завтрак. А вечер, если вечеринка была в особняке, Эбби уже проводила в своей комнате, стараясь не показываться никому на глаза. Она была совершенно не против такого расклада, так как в комнате в этот вечер был запас пиццы, мороженого, газировки, а ещё можно было бесконтрольно смотреть мультики или играть в приставку. Когда она была совсем маленькой, то компанию ей составлял Хэппи, но последние четыре года Эбби веселилась сама с собой.       В этот раз некоторые вещи всё же пошли не по плану. Тони продолжал «играть» в молчанку, а Эбби решила, что будет отвечать ему тем же. Она на него обиделась и имела на это полное право. За завтраком они даже не пересеклись, но Эбби всё же оставила на столе коробку с подарком, а затем её забрал Хэппи, увозя в начале на занятия по скрипке, а потом и просто в парк погулять. Вернувшись ближе к вечеру, Эбби обнаружила привычный набор для одиночной вечеринки. Сменив уличную одежду на просторную футболку, которую она нагло стащила из гардероба отца из-за красивого голубого цвета, Эбби забралась на кровать, включая телевизор, предвкушающе улыбаясь. В планах было объесться пиццей и устроить марафон диснеевских мультиков. — Эбби, за дверью мисс Поттс, — произнёс Джарвис спустя два часа, прерывая вещание Красавицы и Чудовища. — О, конечно, пусть заходит, — удивилась Эбби, переводя взгляд на дверь.       В такие вечера комната Эбби с помощью Джарвиса заглушалась и закрывалась, чтобы никому из явно не совсем трезвых гостей не пришло в голову прийти к ней. Тони старался продумать все возможные ситуации. — Привет, моя любимая девочка, — улыбнулась Пеппер в открывшейся двери. — К тебе можно? — Привет, Пеппи, конечно, заходи, — улыбнулась ей Эбби в ответ. — Будешь пиццу? — Нет, спасибо, — покачала Пеппер головой, присаживаясь на край кровати. — Как у тебя дела? — Не считая того, что я не разговариваю с папой, а он со мной, то всё нормально, — пожала Эбби плечами. — Судя по громкости музыки, вечеринка в самом разгаре? — Твой отец временами просто невыносим, — сжала Пеппер переносицу. — Да ладно тебе, каждый год стандартный сценарий, — откусила Эбби кусочек от пиццы. — Алкоголь, полуголые женщины, погром первого этажа. Или в этом году что-то новое? — Он не снимает свой костюм и из него стреляет по бутылкам и даже арбузам, — вздохнула Пеппер. — Никакие доводы на него не действуют. — Честно, не сильно удивила, — вновь пожала Эбби плечами. — У него обычно всё под контролем, сама же знаешь. — Только мне кажется, что не в этот раз, — покачала Пеппер головой. — Ладно, солнышко, раз с тобой всё хорошо, то я поехала домой. — Ты не остаёшься на вечеринку? — удивилась Эбби. — Мне там сегодня не сильно рады, — устало улыбнулась Пеппер, заправляя Эбби седую прядь за ухо. — Если что, то там внизу Роуди и Хэппи, но я тоже на связи. — О, ну хорошо, спасибо, — улыбнулась ей Эбби. — Не переживай за меня, я справлюсь.       После ухода Пеппер Эбби ещё часа два смотрела мультики, но потом всё же усталость начала брать своё. Она только собралась ложиться спать, но с первого этажа раздался ощутимый грохот. — Джарвис, там все живы? — встревоженно спросила Эбби. — Живы, но из комнаты мне приказано тебя не выпускать до утра, — с хорошо слышимым сочувствием произнёс Джарвис. — М-да, папа в этом году разошёлся, будто это его последний день рождения, — пробормотала Эбби, всё же укладываясь спать. — Джарвис, разбуди меня, пожалуйста, в девять. — Без проблем, Эбби, — с готовностью отозвался он. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — с улыбкой произнесла она в ответ.       Ночь для Эбби прошла спокойно, но, выйдя утром из своей комнаты, она поняла, что ночь была спокойной только для неё. Спускаясь на первый этаж, Эбби тихо чертыхалась, обходя многочисленные осколки и остатки еды. Ещё вчера светлый первый этаж с дизайнерским ремонтом сейчас напоминал какой-то притон. Эбби уже хотела направиться к выходу из дома, но внезапно услышала голоса с открытой террасы. Заинтересовавшись, она направилась в ту сторону. Она старалась сильно не удивляться, перешагивая через раму когда-то целого панорамного окна. За явно чудом уцелевшим столом сидел Тони Старк и незнакомый мужчина с повязкой на глазу. В небольшом отдалении от них было ещё пять человек в чёрных костюмах. — Доброе утро, — произнесла Эбби, заявляя о себе и помня о манерах. — О, а вот и моё сокровище, — произнёс Тони, переводя на Эбби взгляд.       Она ему мягко улыбнулась. Это дома за закрытыми дверьми они могли выяснять отношения, но на людях, особенно при незнакомых, они всегда выступали единым фронтом. Эбби пробежалась по нему взглядом, отмечая на отце нетипичный шёлковый халат, надетый поверх домашней одежды. В целом, он выглядел относительно нормально, без явных следов бурной ночи. — Доброе утро, юная леди, — заинтересованно взглянул на неё мужчина в повязке. — Доброе, сэр, — кивнула она ему. — Простите, не знаю, как вас зовут. — Ник Фьюри, — протянул он ей руку. — Глава ЩИТ. — Эбигейл Старк, — пожала она руку. — Будущая глава Старк Индастриз. — Вот оно как, — улыбнулся Фьюри уголком рта. — Могу узнать причину вашего визита? — спросила Эбби, обводя рукой находившихся рядом людей. — Приехали поздравить с прошедшим, — ответил Тони, показывая на ящик, стоящий у его ног. — Смотри, Эбби, даже подарок привезли.       Она быстро опустила взгляд на ящик, удерживая лицо только благодаря вбитым урокам самообладания. На ящике хорошо было видно подпись «Говард Старк». — Это замечательно, — спокойно произнесла она, прекрасно зная, что всё, что связано с семьёй, не должно было обсуждаться при посторонних, а Тони не зря указал ей на ящик. — Куда-то собираешься? — спросил Фьюри, замечая сумку, перекинутую через плечо девочки. — У неё тренировка по гимнастике, — ответил за неё Тони. — Боюсь, твоей дочери придётся посидеть дома, как и тебе, — слегка улыбнулся Фьюри. — Все каналы связи перекрыты, никаких контактов с внешним миром.       Эбби нахмурилась, услышав данное заявление. Неизвестный мужчина, который внезапно решил диктовать им какие-то условия, ей совершенно не нравился. — Что-то не так Эбби? — заметил Фьюри её эмоции.       Эбби быстро перевела взгляд на отца, ей требовалось лишь его одобрение. Увидев его ехидную улыбку, она поняла, что можно смело действовать. Все карты были у неё на руках. — Во-первых, для вас я «мисс Старк», — вскинула она голову. — Я вам не родственница и не, упаси всевышний, подружка. Во-вторых, у меня через полчаса тренировка по гимнастике, а у миссис Честер единственным оправданием неявки на тренировку является смерть. Представляете, даже потеря конечности не является оправданием. Через пять минут за мной приедет мой охранник, но если хотите, то можете подкинуть меня вместе со своими людьми, я покажу дорогу. И в-третьих, сэр, при всём уважении, знать не знаю вас и ваш ЩИТ, но что-то мне подсказывает, что у вас нет полномочий отключать нам связь и уж тем более запирать дома. — А характер старковский, — нахмурился Фьюри. — Ну, не соседский же, — пожала Эбби плечами, следом поправляя лямку сумки, и, махнув рукой отцу, пошла к выходу. — Папуль, к двум часам вернусь. — Увидимся, сокровище, — улыбнулся он ей и так же помахал рукой.

***

      Июль 2019 — Да ты прям маленькая язвочка, — рассмеялся Харли. — Честно, я такое себе редко позволяю, — усмехнулась Эбби. — Обычно нужно держать лицо, манеры, сам понимаешь. Но тут он меня прям подбесил, а раз отец разрешил показать характер, то можно было оторваться. — Больше не сталкивалась с Фьюри? — уточнил Харли. — Если бы, — покачала Эбби головой. — Он знал ещё моего дедушку и отчего-то решил, что может влиять на отца или меня. — Расскажешь как-нибудь, — произнёс Харли, хмурясь. — Что-такое? — встревоженно спросила Эбби, замечая его реакцию. — Значок движка выскочил, — ответил он. — Чувствуешь? Машина начала дёргаться. — Это плохо, — нахмурилась Эбби. — Мы глохнем? Я просто не разбираюсь во всём этом… — Можем и заглохнуть… — произнёс Харли, плавно сбавляя скорость. — Чёрт!       Машина снова дёрнулась, следом зажигая на приборной панели все значки, в итоге резко останавливаясь. Эбби дернулась вперёд, но её удержал ремень безопасности. — В порядке? — взволнованно спросил Харли, замечая, что она побледнела. — Да, просто не ожидала, — выдохнула она, сжимая слегка дрожащие руки. — Мы сможем ехать дальше? — Сейчас посмотрю, — пожал Харли плечами, выходя из машины. — Я с тобой! — воскликнула Эбби. — Пойдём, — улыбнулся он.       Эбби с умным лицом разглядывала капот, пока Харли с по настоящему умным лицом копался внутри. Эбби всегда честно признавалась, что техника это не её. Она могла рассказать из чего состоит двигатель и принцип его работы, всё же отец основам её научил, но её знания ограничивались теорией. Она могла спокойно находиться с отцом рядом в лаборатории, помогать ему в простых вещах, но не больше. У неё были свои интересы. — Боюсь, не поедем, — тяжело вздохнул Харли, просмотрев всё в машине. — Дряньство, — покачала Эбби головой. — Сколько там километров оставалось? — Около пяти, мы почти доехали, — ответил Харли, оглядываясь на уходящую вперёд дорогу. — Время почти шесть, — взглянула Эбби на часы. — Нам нужно начинать думать о ночлеге. — Нужно идти к городу, — кивнул Харли. — Ночевать в машине здесь не вариант. — Тогда в путь? — уточнила Эбби. — Да, пойдём.       Они оба старались не падать духом, всё же ситуация была не так плоха. Забрав свои вещи, они по этой же дороге зашагали к городу, каждый думая о своём. Эбби поймала себя на мысли, что такие минуты затишья были им обоим комфортны. Они почти две недели не отходили друг от друга, изредка встречая адекватных людей. Они могли говорить о всякой ерунде часами, но им так же требовались минуты тишины, чтобы немного отдохнуть друг от друга.       Через час пути на обозримом горизонте появился указатель города. В целом, дошли они без эксцессов, лишь только внимательно осматривали и обходили редкие брошенные машины, которые появились на въезде в город. Остановившись возле указателя, они начали тревожно всматриваться в город. — Там дым или мне кажется? — нахмурилась Эбби. — Тебе не кажется, там что-то горит, причём большое, — кивнул Харли, смотря на клубы дыма, поднимающегося за первыми домами. — Не нравится мне это. Погода ветренная, сухая. Несмотря на облачность, нет туч. Если пожар не потушить, то он может легко распространиться на весь город. Раньше так и пропадали города. — Мы можем что-то сделать? — встревоженно спросила Эбби. — Боюсь, что нет, — покачал Харли головой. — Природа пожара неизвестна, да и мы с тобой не пожарные. — Что же делать? — растерялась Эбби. — Мы же не будем стоять здесь? Может…       Она только хотела предложить всё же осторожно зайти в город, но где-то совсем рядом, практически через дом от них, раздался звук выстрела, обрывающий её фразу. Эбби вздрогнула, непроизвольно хватая Харли за руку. Звук автоматной очереди она прекрасно умела различать, а возникший следом рёв новых обитателей планеты сложно было спутать с чем-то другим. — Там стреляют… — прошептала она. — Да, а ещё есть иные. В город точно не пойдём, — заявил Харли, хмурясь от новой серии выстрелов, оглядываясь по сторонам. — Харли, там кто-то есть, — дрожащей рукой показала Эбби на тёмный силуэт, выглядывающий из-за ближайшего к ним дома. — Бежим отсюда, — скомандовал Харли.       Крепко схватив девушку за руку, он свернул с дороги, убегая в сторону леса и увлекая её за собой. Через минуту они скрылись среди деревьев. Звуки выстрелов и рёв иных были слышны ещё спустя три сотни метров. Эбби старалась бежать из-за всех сил, но с рюкзаком это было делать тяжело. Она бы выдержала более продолжительный бег по ровной поверхности, но они бежали по лесу, спотыкаясь о кочки, ямки и корни. Ветки деревьев хлестали лицо, а висевшая паутина так и норовила запутаться в волосах. Через пятнадцать минут такого забега, Эбби поняла, что задыхается. — Харли, стой… — прохрипела она. — Я так больше не могу…       Он остановился, оглядываясь назад, а она рухнула на колени, пытаясь восстановить дыхание. Харли же прислушивался, пытаясь понять, не преследует ли их кто. — Ты как? — спросил он спустя минуту, присаживаясь перед ней на корточки и протягивая воду. — Сердце сейчас проломит грудную клетку, — прошептала Эбби. — Дыши, мы вроде оторвались, — сжал Харли её плечо. — Вроде? — переспросила она. — Я надеюсь, что полностью. — Где мы? — спросила Эбби в итоге. — Здесь начинаются леса национального заповедника Джорджа Вашингтона, — ответил Харли. — Я видела его на карте, — кивнула Эбби, приходя в себя. — А как же Уайтевилл? — Сейчас вечером мы туда точно не пойдём, я старался бежать примерно на северо-восток, утром вернёмся обратно и осторожно попробуем понять, что делать дальше. — А где мы будем ночевать? — Здесь. — Здесь? — не веря переспросила Эбби. — У нас есть спальники и палатка, забыла? — удивился Харли. — Нет, но я не думала, что они нам так скоро пригодятся, — устало произнесла она. — Слушай, мы большие молодцы, для такого насыщенного дня это был очень хороший бросок вперёд, — вновь сжал Харли её плечо. — Давай сосредоточимся на ещё одном усилие и будем законно отдыхать. Я прихватил термос, там должен был остаться кипяток, заварю тебе лапшу. — Многообещающе звучит, — всё же улыбнулась она ему. — Что нужно делать? — Разбить лагерь. Умеешь собирать палатку? — Мне проще укрыться ею сверху, — покачала Эбби головой. — Я городской житель. — Тогда я собираю палатку, а ты посмотри рядом небольшие ветки, может разведём костёр. Справишься? — уточнил он. — С этим, да, — кивнула Эбби, сбрасывая с себя рюкзак и поднимаясь на ноги. — Тогда за дело, здесь в лесу ощутимо темнее. Скоро будет темно, как ночью.       Работа закипела у обоих, помогая отвлечься от мыслей, но даже им было тяжело справиться с усталостью. Через полчаса всё было готово, и они вдвоём наслаждались своим незатейливым ужином. Как только солнце скрылось за горизонт, то стало ощутимо холоднее. Надев под одежду удачно взятое ещё в Гатлинберге термобельё, они оба забрались в палатку. Два спальника лежали рядом друг с другом, но в палетке вдвоём было вполне комфортно. — Какой план? — спросила Эбби, садясь на свой спальник и держа в руках фонарик. — Нам нужно поспать, — произнёс Харли. — Хороший план, мне нравится, — улыбнулась Эбби, не желая показывать, что ей всё же немного страшно. — Хороший, не спорю, но только спать будем по очереди, нужно, чтобы кто-то был на стрёме, — осторожно произнёс Харли, наблюдая за её реакцией. — Без проблем, — кивнула она. — Как дежурим? — Давай попробуем по четыре часа? — предложил Харли. — Сон будет короткий, но это лучше, чем никакой. В случае чего отдохнём побольше в обед. — Честно, я таким никогда не занималась, — призналась Эбби. — Да и в поход с палатками я не ходила… Кто дежурит первым? — Ты, — ответил Харли.       Эбби удивилась, но потом быстро сообразила, что отдежурить первой намного проще, а вот мало поспать и потом смотреть на спящего рядом человека, было намного сложнее. Согласившись с планом, она лишь посильнее сжала фонарик. Харли на это внезапно протянул ей небольшую книгу, предварительно достав её из рюкзака. — Держи, не так скучно будет, — произнёс он. — О, спасибо, — улыбнулась она. — Давай, ложись спать. — Эбби, если совсем будет тяжело, то буди меня, хорошо? — попросил он, заводя будильник на часах. — Если что-то услышишь или увидишь, то сразу же буди. — Хорошо, — кивнула она.       Харли кивнул в ответ, залезая в свой спальник. Через несколько минут Эбби уже слышала его ровное дыхание. Она была рада, что он начал хоть как-то спать, в бункере в первое время его было очень тяжело на это уговорить. Она понимала, он продолжает нести за неё ответственность, но если он не будет отдыхать, то ничего хорошего из этого не получится.       Первые полчаса Эбби сидела, просто смотря в одну точку, вслушиваясь в темноту. На часах было десять вечера, солнце давно село, но жизнь в лесу не умолкала. Эбби слышала, как ухают совы, копошатся в кустах животные, и она очень надеялась не услышать чьи-то шаги или рёв иных. Вспомнив начало сегодняшнего дня, она поняла, что если каждый день будет таким же, то после возвращения домой ей нужно будет пойти к психотерапевту и пропить курс успокоительного. Здраво решив, что сейчас нет смысла переживать о том, что ещё не случилось, она открыла книгу, погружаясь в чтение. Глаза периодически пытались закрыться, но Эбби отгоняла от себя сон, щипая саму себя за руку. Через отведённое время у Харли зазвонил будильник на часах. — Всё в порядке, можешь поспать ещё час, — произнесла Эбби, осторожно кладя руку ему на плечо. — Я могу ещё посидеть. — Нет, тебе нужно отдохнуть, — произнёс он, потягиваясь. — Как всё прошло? — Нормально, вокруг тихо, — пожала Эбби плечами. — Спасибо, что взял книгу. Я хоть уже читала Дневник памяти, всё же была рада на что-то отвлечься. — В последний момент забрал из дома, — кивнул Харли, забирая из её рук фонарик и книгу. — Ложись, я подежурю.       Эбби послушно полноценно забралась в спальник. Спать практически на земле было странно, но всё же удобнее, чем в бункере на старой кровати без матраса. Она думала, что ещё не сразу сможет уснуть, но мозг отключился, как только она закрыла глаза. Сон сейчас был жизненно необходим.

***

      Май 2010 — Эбби, не спишь? — раздался родной голос у двери. — Ох, сокровище моё…       Тони замер в дверях, смотря на заплаканную дочь, сидевшую в полумраке на своей кровати. Единственным источником света в комнате был включённый телевизор, по которому шли новости в прямом эфире. — О, ты со мной снова разговариваешь?! — возмутилась она, в слезах показывая на экран. — Может, тогда объяснишь мне это?! Объяснишь причину сумасшествия на Экспо?! Объяснишь, почему Ванко здесь, а не в тюрьме?! Но, лучше объясни, почему ты скрывал от всех, что умираешь?! — Эбби, я не умирал, — покачал Тони головой, проходя в комнату и садясь к ней на кровать. — Да?! А это ты мне как объяснишь?! — уже полноценно кричала она, выводя на экран медицинскую карту отца. — Ты думаешь, что я не смогу прочитать процент интоксикации?! Ты думаешь, что я дура?! — Я никогда так не думал, сокровище, — тихо произнёс Тони. — Поверь, так было нужно… — Мне такое точно было не нужно! — воскликнула Эбби.       Она резко отвернулась от него. Забравшись под одеяло, она накрылась им с головой. Она слишком устала от всей этой ситуации. Слишком многое сваливалось на неё за последние два года. — Доченька… — погладил Тони её через одеяло. — Так было нужно, поверь. Это то, что мог решить только я сам. — Не трогай меня, — раздалось из-под одеяла. — Ты со мной не разговаривал столько дней, и я тоже не хочу с тобой разговаривать. Я видела, что тебе плохо. Я так за тебя переживала, а ты… Если не доверяешь мне, то тогда и не требуй от меня доверия. — Ох, Эбби, — лёг Тони рядом с ней, обнимая со спины, предварительно вытащив её голову из-под одеяла. — Я доверяю тебе всё, даже свою жизнь. — Не заметно, — прошептала она, шмыгнув носом. — Прости меня, сокровище, — произнёс Тони, прижимая её к себе. — Правда, прости. Я перегнул палку.       Эбби от удивления замерла, переставая плакать. На её памяти, это был первый случай, когда отец извинился перед ней за что-то. Это настолько её тронуло и поразило, что она помнила эти слова ещё всю последующую жизнь. Она знала, что отец не всегда был прав, но она не думала, что он когда-то сможет это признать. Это было не в его характере. Он никогда ни за что не извинялся, но сейчас искренне просил прощения у неё. Это дорого стоило. — Зачем ты это сделал? Объясни, — тихо попросила она. — Я не справлялся, но не хотел этого показывать, — вздохнул Тони. — Токсичность палладия не была для меня неожиданностью, но я не думал, что это проявится так внезапно и стремительно. Я не знал, что делать. — Ты не знал, что делать? — удивилась Эбби, поворачивая к нему голову, смотря на него встревоженно. — Наверное, впервые в жизни, — кивнул Тони. — А сейчас? — Сейчас всё под контролем, — заверил он её. — Ты больше не умираешь? — тихо с надеждой уточнила она. — Нет, сокровище, — мягко улыбнулся он ей. — Не смей, слышишь? — сквозь вновь навернувшиеся слёзы произнесла она. — Не смей так поступать со мной… Не смей оставлять меня так рано… Не смей скрывать от меня такие вещи… — Тише-тише, ну ты чего. Хватит плакать, милая, — погладил Тони её по голове. — Обещаю, больше никогда так с тобой не поступлю. — И не игнорируй меня, — прошептала она. — Как хочешь наказывай, но только не так. — Договорились, — кивнул он. — Кто ты? И где мой папа? — прищурилась Эбби. — Я здесь, сокровище моё, я всегда рядом, — устало улыбнулся ей Тони. — Тебе нужно отдохнуть, — произнесла Эбби, замечая его усталость. — Я именно это и делаю, — ответил он, поудобнее укладываясь на кровать и беря в руки пульт. — Мультики посмотрим? — Включай Красавицу и Чудовище, — кивнула Эбби, кладя голову ему на грудную клетку. — Не надоел ещё? — усмехнулся Тони, одной рукой обнимая её, другой включая мультфильм. — Я только с тобой уже смотрел его раз десять, сколько ты его смотрела сама? — Ты сейчас не в том положение, чтобы оспаривать мой выбор, — хмыкнула Эбби. — Вся в меня, — рассмеялся Тони. — А в кого же ещё… — прошептала она.       Эбби уснула через десять минут от начала мультфильма. Тони, решив, что ему было слишком жалко тревожить дочь, уснул рядом, практически следом за ней. Джарвис заботливо выключил телевизор.

***

      Июль 2019       Эбби проснулась резко, понимая, что кто-то зажал ей рот рукой. Судорожно вздохнув через нос, она начала рукой тянуться к кобуре, чтобы защищать себя. Сердце отбивало ритм где-то в горле. — Тише, это я, — раздалось шёпотом над ухом.       Она облегчённо выдохнула, понимая, что это Харли. Глаза быстро привыкли к темноте, и она увидела, что он приложил палец к губам. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что просили не шуметь. Эбби осторожно села, смотря на свои часы. Едва миновало пять утра, она смогла поспать три часа. Она уже хотела уточнить причину подъёма, но причина быстро стала понятна. Где-то совсем рядом были голоса и звуки шагов.       Эбби испуганно взглянула на Харли, затем кивая в сторону выхода из палатки. Харли в ответ отрицательно покачал головой, показывая на пистолет в своей руке. Эбби быстро поняла, что, выходя из палатки, они создадут шум, а так оставался шанс, что эти неизвестные их не заметят и пройдут мимо. Осторожно достав свой пистолет, Эбби крепко сжала его в руке, готовясь стрелять не только в воздух. По палатке внезапно со всех сторон прошлись лучи света фонарей. Шанса остаться незамеченными больше не осталось. Харли резко двинулся вперёд, задвигая Эбби себе за спину, но его опередили, кто-то прорезал боковое полотно. На уровне головы Эбби появился наставленный на неё автомат. — На выход и без глупостей! — гаркнул неизвестный мужской голос. — Или есть желание сделать в голове лишнее отверстие?!

Апокалипсис — день 12

До Нью-Йорка — 1000 километров