А что, если...?

Любуясь первым готовым прототипом брони* для суперов, я думал над тем, как можно было бы его улучшить. Магические сплавы это хорошо, но их нужно довольно долго котовить, а после ещё и дополнительно зачаровывать, так что подготовка снаряжения для армии хотя-бы на моём корабле, а их там аж четыре тысячи единиц. Процесс обещал растянуться на неопределённый срок, но время у меня пока было, так что, отдав распоряжение на подготовку сборочных линий и начало производства, я приступил к разработке эдакого поддоспешника*, который амортизировал бы сильные удары, работал как разгрузочная система и был бы полностью герметичным для защиты от возможных газовых, химических и магических атак, а также защищал сочленения пластин и суставы, дополнительно работая как скафандр на любой возможный случай. Правда, получившаяся хреновина и без доспеха весила под полтора центнера, а вместе с ним, учитывая толщину бронепластин местами аж до пяти сантиметров (в наплечниках, на локтях и коленях, а также на груди и спине), и вовсе переваливал за тонну, достигая веса легкового автомобиля без модификаций на облегчение. Правда, сила суперов была настолько абсурдной, что они едва ли заметят эти утяжелители для лёгкого фитнеса, поэтому выбранный сплав и был армирован сетками из магической стали, на ряду с тонким наружним слоем. Всё это должно было не только по полной защищать, но и несколько урезать их запредельные возможности, чтобы они не ломали всё к чему прикасались. Если же кому-то вдруг удастся повредить, сорвать или даже полностью разрушить доспех... Что ж, этому бедолаге можно будет только посочувствовать, потому что это будет "вторая стадия", в которой супер даже голыми руками порвёт практически что и кого угодно. Но с голыми руками ему ходить не придётся, потому что их арсенал недавно пополнили ещё и здоровенный боевой нож, у которого одно только лезвие было под шестьдесят сантиметров длиной а также огромные мечи в полтора метра длиной и весом под пол центнера, и не менее здоровым боевым молотом с печатью молнии, вес которого был равен аж трети веса супера в полном снаряжении. Может показаться излишеством, учитывая, что в ближнем бою супер нового поколения мог даже без рук представлять нехилую опасность всему живому, но если вдруг мне понадобится вести войну на полное уничтожение, где будет важно недопустить масштабных разрушений или уничтожения важных ресурсов или объектов, а это рано или поздно случится- это будет самое оно. Впрочем, эти успехи хоть и доставляли радости, но больше огорчали, так как постановление всего этого добра на массовое производство само по себе будет не быстрым, не говоря уж о процессе производства. И казалось бы, четыре тысячи экземпляров каждой из этих плюшек, учитывая недавно налаженные для строительства кораблей производственные мощности, это не так уж и много, но учитывая сложность и специфику продукта... Короче, надо было ждать, и дать довольно долго. Благо, пока всё это дело клепается, мне было чем заняться, так как работы на Марсе и на самой Земле ещё века на три вперёд хватит, так что, убить время мне было чем.

***

К моему возвращению, которое немного затянулось, уже был собран первый опытный образец того, что должно было перерабатывать "твёрдый газ" в относительно чистую энергию, которая и сама по себе была странной. Насколько мне известно, прикоснуться к энергии в её голом виде нельзя. К носителям энергии ещё да, да и самому можно передать энергию многими способами, но прикоснуться к ней самой - нет. В отличии от того, что получалось из переработанного газа... Полученное в итоге нечто, как бы парадоксально это не звучало, было плотной формой энергии, чем-то вроде плазмы. Но если плазма в основном представляла из себя ионизированный газ сверхмалой плотности и огромной температуры, то это полученное ВЕГОЙ нечто было именно что энергией в чистом виде, которая каким-то образом была осязаема. Когда я впервые услышал об этом - не поверил, но когда увидел и сам попробовал прикоснуться... Короче, можно было выкидывать в помойку почти всё, что я знал об энергии и состояниях вещества. В основном в этом виноват недостаток и ограниченность человеческих знаний ещё со времён после инцидента в Нью-Йорке, ведь именно на них и базировалось практически всё что я знал о своём мире. Сейчас же выходит, что я, как и всё человечество, были до поразительного ограничены, и дело тут не только в восприятии. Конечно, многие и среди простых людей задумывались о том, насколько мало людям известно не то что о мире в целом, но и даже о родной планете, даже при условии, что ещё до моего биологического рождения у человека уже была возможность проникнуть практически куда угодно на Земле, от самых верхних слоёв атмосферы и до самой глубокой точки "бездны Челленджера"*. Но одно дело просто задуматься, и совсем другое - столкнуться напрямую. И когда я столкнулся с этим фактом... Я так прозрел, будто до этого всю свою сознательную жизнь сидел в маленькой комнате без окон и мог видеть мир лишь через замочную скважину, а потом мне внезапно открыли дверь и я вышел на улицу... Насколько велика разница между узостью игольного ушка и необъятностью целого мира? Разница была в целый мир... И даже так, наконец покинув эту "комнату" узости своих знаний и увидев почти бесконечность, я всёещё был до чудовищного ограничен собственным восприятием... Ощущения были просто непередаваемы и совершенно неописуемыми, чего небыло даже с магией - концепцией, что работала по абсолютно непонятным законам и отрицала практически любую логику... Короче, мне надо было очень многое осмыслить, и для этого я не придумал способа лучше, чем отвлечь себя любым чем угодно, лишь бы это всё не навалилось на меня разом. Нужно было понемногу, порционно обдумывать открывшееся мне нечто, чтобы попытаться понять, что я чувствовал и как с этим быть, ведь открылось мне не только "осознание", но и нечто совершенно иное*...

***

Как правило, Арчер была в курсе большинства моих задумок или планов, с которыми мне нужна была бы помощь. Если уж не она, то Ами так точно, ведь она обычно не отходила от меня слишком далеко куда бы я не сунулся и, так или иначе, принимала участие в большинстве моих планов с того момента, как после обучения я позволил ей быть со мной практически везде и, с недавних пор, даже в постели, пусть мы там ничем и не занимались и я просто позволял ей быть рядом. По крайней мере, как и на Карен, на неё я мог положиться практически во всём. Но... Прикосновение к "твёрдой энергии" что-то изменило. Изменило так, что я даже сам сначала не заметил. Последние два моих проекта отличались тем, что в них кроме лично меня не участвовал абсолютно никто, а сам я не торопился о них распространяться, причина чего была мне не то что непонятна, но и даже не интересна. Первым таком проектом стало, естественно, оружие. Такое, что могло бы уничтожить практически всё, на что было направлено. Основанное на той самой "твёрдой энергии" в её сыром виде - газе, по задумке оно должно было выпускать сдерживаемый магнитным полем пучок этого самого газа, ионизируя его прямо в канале ствола*. Как выяснилось, газ в процессе ионизации испускал столько энергии, что через какое-то время поле уже было неспособно её сдерживать, но ещё до этого, пока происходил процесс, вырывавшиеся за пределы поля мелкие потоки этой энергии тянулись практически ко всему что было рядом, а при соприкосновении передавали объектам столько чистого заряда, что цель практически моментально оплавлялась (в случае с металлами), а то и вовсе испарялась (любые жидкости или содержащие её вещества) или даже напрочь дезентегрировалось (как правило то, что содержит очень мало жидкости (или вообще не содержит) и при этом не отличается прочностью или тугоплавкостью). Правда, чтобы осуществить мою задумку, даже с таким источником энергии габариты получившегося аппарата выходили весьма внушительными - пустое орудие весило почти центнер и было однозарядным. Сами же заряды много не весили и представляли из себя наполненные "твёрдым газом" контейнеры, которые при выстреле резко раскрывались и выпускали весь газ под давлением в ионизирующую камеру. Работало же всё это дело на аккумуляторах нового типа, которые заряжались "твёрдой энергией". Правда, даже при таком источнике заряда, максимум этого дела хватало лишь на три выстрела, а капсулы с газом и вовсе лишь на один. Вторым же проектом было подобие меча, клинок которого состоял бы из чистой энергии. И если с источником этой самой энергии и даже её осязаемостью проблем не возникало, то вот с нужной формой... Задать магнитное поле в виде сферы куда как проще, и даже в ней оно слишком недолговечное, но как быть, если нужна тонкая, продолговатая форма, которая могла бы сохранять свои сдерживающие свойства хотя-бы на минуту? И ведь применением магии ситуации не поправить, она далеко не настолько универсальная и тоже не особо надёжная, особенно когда дело касается поглощающих ману веществ вроде кристаллов или особых сплавов, которых я встречал уже достаточно. К тому же, это потребует постоянного расхода маны. И хоть с этим проблем не возникало даже при активном использовании затратных заклинаний, которыми я и без этого не особо часто пользуюсь, всё же, хотелось чего-то более универсального... Впрочем, пока что это дело можно отложить, учитывая, что времени у меня более чем достаточно: я даже окончательно довёл до ума и поставил на серийное производство пистолет, который до открытия нового типа энергии отложил в долгий ящик. Правда, его общая мощность не сильно выше обычных патронов (условный 45 ACP), но зато отдача практически нулевая, есть режим усиленного одиночного выстрела и не нужно таскать с собой обоймы... Скрыв все наработки и уничтожив чертежи новых видов оружия, которые в этот раз даже копировать не стал, я протащил их с корабля на станцию, где запер в своём личном крыле, доступ к которому закрыл даже для ВЕГИ. Создание армии ещё куда не шло, она хоть не претендует на силу, способную стереть каждую форму жизни на целой условной планете, пусть и была грозной силой. На это было не способно даже всё вместе взятое вооружение моего корабля, пусть поле возможного боя и станет непригодным для проживания как минимум на ближайшие несколько сотен лет. Но то что я изобрёл под вдохновением от этой энергии... Возможно, полноценно жоработанная версия этого нечто напрочь сотрёт даже меня, не говоря уже о том, чтобы что-то там уничтожить. Именно поэтому, чтобы не допустить попадания этого орудия в вообще любые руки, будь они сколь угодно добрыми, я запер его в самых глубинах комплекса, окружив максимально возможной степенью защиты и охраны: вирусные споры, стоит датчику засечь любую ауру у двери, тут же перейдут в атакующий режим, который убьёт любого не развитого, а уже их самих должна будет добить охрана. И чтобы отключить систему защиты лично я должен не только подать уникальный импульс, который не предназначен для органов чувств развитых и просто не улавливается ими, но и вставить в появляющуюся после этой процедуры полость артефакт, что вживлён в моё тело. Почему бы в таком случае просто не уничтожить разработку? Не знаю почему, но мне казалось, что она просто обязана существовать. Не страх, не опасение и, вопреки ожидаемому - даже не моя вечная паранойя, а скорее предчувствие... Навязчивые мысли, не уходящие из головы, без умолку твердили, что скоро, продолжи я двигаться в том же направлении, случится что-то, что будет угрожать всему что я знаю. И чтобы это защитить, я создал самое мощное оружие, которое был способен воплотить. Намеренно недоработанное, чтобы не искушать своей мощностью и меня в том числе. По причине своей опасности даже в таком виде, запертое в тайне ото всех. Это будет оружием последнего шанса, если вдруг я столкнусь с тем, что буду не способен отразить лишь своими усилиями. Можно было бы просто остановиться, свернув все наработки по проектам порталов и даже марсианской колонии, но увы, я это даже не ради выгоды или интереса делал. Порталы были мне необходимы, если я не хотел вечно ограничиваться одной лишь магией, которая будет доступна не везде. Сам я пока с этим не сталкивался, но почему-то был уверен, что рано или поздно даже настолько надёжный помощник мена подведёт. И на этот случай я предпочитаю быть готовым...

***

— Ответные портальные врата готовы? Что показывают расчёты? — не смотря на возражения Арчер, я всё же решил изменить свой же план и, построив первую пару врат именно на планетарной марсианской станции, чтобы соединить два самых дальних крыла. Вообще, между комплексами с обоих концов уже была налажена магистраль с поездом, чтобы быстрее и удобнее перебрасывать рабочую силу в отсутствии более быстрых способов перемещаться по всей станции. Магистраль соединяла собой не только два крайних комплекса, но и все промежуточные, тем самым объединяя все шесть уже готовых комплексов. Ещё четыре оставшихся, уходящих в глубь горы и под землю, куда проще было объединить сетью тоннелей с системой быстрой переброски и общими коридорами для персонала. Вообще, сами эти пути, включая магистраль, в основном были предназначены именно для переброски ресурсов, строительных материалов и рабочей силы, но с таким же успехом этими путями при желании мог воспользоваться и рабочий персонал станции. Правда, ввиду некоторой опасности тоннелей для персонала они позже были запечатаны, когда исчезла необходимость переброски туда материалов и ресурсов, но пока длилось это дело пострадало не мало людей, так что Арчер и Ами, озаботившись этим вопросом даже без моего ведома, разработали для них специальные прыжковые ботинки, которые в некоторой степени сглаживали ответный импульс к ногам при приземлении с больших высот, а также позволял довольно высоко прыгать. Первый экспериментальный образец позволял запрыгнуть аж на третий этаж, но при их испытаниях, когда один человек убился о потолок в слишком сильном прыжке и ещё четверо сильно пострадали в разных условиях, мощность всё же было решено снизить для серийных образцов... — Добиться открытия портала на заданных координатах, не связанных портальными вратами, пока не представляется возможным, объём просчётных данных слишком велик для готового решения в столь короткие сроки. Сами портальные врата связать удалось, но они весьма нестабильны и связь между ними слаба. Нужно больше экспериментальных данных и энергии - батареи заменят установку, но в этом случае время существования порталов и их стабильность под вопросом. — дал краткий отчёт ВЕГА, как обычно не разочаровав плохими новостями. И пусть пока мы терпим неудачи и испытываем некоторые проблемы с количеством новой энергии, всё же, это вполне себе хороший результат за столь короткий срок. Помнится, при первой попытке открыть портал, врата вообще чуть не взорвались, грозясь разнести в пыль не только зал с установкой, но и, в потенциале, весь местный горный хребет, если не вообще всю обозримую со станции поверхность планеты - настолько много мы пытались собрать энергии в одной точке, практически образуя сингулярность как дыру в пространстве. Но если у обычной сингулярности вряд-ли есть выход, то у нашей он быть обязан был, и это оказалось куда сложнее, пусть новый вид энергии и вёл себя куда более предсказуемо из-за гораздо более плотной формы: её хоть можно направить или, в крайнем случае, хотя-бы попытаться сдержать... — Значит, дополнительный реактор будет необходим, если мы всё же хотим стабильной работы установки... Создай файл проекта, сделай анализ по устройству установки, подсчитай количество ресурсов и примерное время строительства при участии только развитых и суперсолдат. Было бы неплохо сделать ещё и чертёж по проекту и оценить масштаб перестройки, если разместить его в одном из уже готовых комплексов. — место под ещё одну установку у нас было, её вполне спокойно можно разместить в подземном или любом другом пока ещё не обустроеном комплексе станции, пусть это и потребует серьёзного вмешательства в его конструкцию - это было всяко быстрее и выгоднее организации нового места с нуля. К тому же, новая установка не должна занять весь тот комплекс, если уж мне удалось создать камеру ионизации "твёрдого газа" прямо в канале ствола моего экспериментального оружия. ВЕГА же, я уверен, сможет доработать эту технологию и применить её в новом проекте, ведь как практически полноценный искусственный интеллект он в общей массе был мало того что умнее меня, так до кучи ещё и думал несравнимо быстрее, из-за чего я и попросил именно его заняться этим файлом. Думаю, уже через пару часов можно будет ждать готовый чертёж, так как это потребует очень много симуляций его работоспособности при возможном разнообразии способов устройства и конфигурации установки. Благо, вычислительных мощностей у ВЕГИ было более чем достаточно, так что слишком много времени это не потребует, пусть у меня, даже в ускоренном режиме сознания, это заняло бы минимум несколько суток неотрывной работы. Всё же, в этом и было преимущество электронного "мозга" перед биологическим: скорость распространения и принятия сигналов у первого куда выше, так как вместо обычных ионов с ограниченной скоростью перемещения по органическим "проводам", там двигались электроны, которые небыли ограничены возможностями биологии и могли двигаться со своей полной скоростью. Это, правда, весьма грубая формулировка, но примерно так и выходило: условная "машина", он же компьютер, думал примерно в три МИЛЛИОНА раз быстрее обычного человека. У меня скорость мышления в обычном режиме соответствует человеческому мозгу (чтобы не сойти с ума от нереальной медленности всего вокруг), но с той разницей, что из-за своих особенностей я могу значительно ускорять это дело, и на выходе получать возможность вполне адекватной реакции на окружение даже при своих безумных скоростях передвижения. И пусть я невообразимо превосходил в этом плане обычного человека, тот же компьютер будет если уж не умнее меня, то соображать будет точно быстрее, при том в огромное количество раз. ВЕГА же, кроме естественной для машин скорости "мышления", имел в себе практически всю базу знаний, доступную человеку и развитому, а потому я мог без проблем надеяться на весьма быстрый результат даже при таком сложном проекте, как разработка абсолютно нового типа реактора, пусть и работающего по уже известной схеме, пусть и с некоторыми нюансами. — Как закончишь, передай полный готовый файл Арчер и Хайдену, пусть подготовят комплекс к перестройке, пока я занимаюсь ресурсами. Ещё надо бы подготовить расчёты и файл проекта для башни-передатчика*, чтобы передавать энергию на большие расстояния. — в голове тут же появился примерный образ того, каким я хочу видеть будущий проект и как будет выглядеть этот "передатчик". Идея была проста: если у нас получится добывать новый вид энергии в достаточном объёме, то мы могли бы таким образом передавать её и на Землю, когда обе планеты будут находиться в удачном положении. Хотя, если энергии будет достаточно много, то даже остаточного рассеянного излучения от потока хватит, чтобы обеспечивать энергией хотя-бы часть материнской планеты, что уже будет весьма неплохим результатом. Впрочем, если подумать над этим как следует, то можно будет не ограничиваться сильно рассеянной энергией луча и выстроить на Земле аккумуляторные станции, которые будут перехватывать и накапливать излучение. И если уж даже одной маленькой батареи почти хватает на разрыв пространства-времени и вормирование из него тоннеля, то условного аккумулятора, будь он достаточно ёмким, должно хватить на обеспечение всей планеты в течении минимум пары десятков лет. Это повлечёт за собой тучу не очень приятных последствий, но потенциально... Впрочем, этот самый луч в сторону Земли можно будет посылать раз в условные пятьдесят или даже сто лет, чтобы не вывести из строя всю неадаптированную электронику и не выбрасывать в окно все наработки по новым типам двигателей и реакторов, иначе масштаб кризиса трудно будет даже просто представить, не то что предсказать... Правда, в любом случае, это дела не скорые и до строительства башни сначала хорошо бы дожить, так как пока даже непонятно, сколько времени отнимет перестройка комплекса под новый реактор и полный перевод станции на питание от нового типа энергии. ВЕГА, скорее всего, всё также продолжит питаться от родной установки, пусть и с модификациями для адаптации к новой энергии, чтобы очередной скачок мощностей просто не убил его, разворотив при этом не только станцию, но и вообще всё покруг на несколько сотен километров, чего допускать было никак нельзя... — Проект принят в очередь. Я начну работу над ним сразу по завершению нынешнего.

***

Не смотря на и без того забитый график, из-за которого у меня вообще может не выпадать даже одного свободного часа за целый сол*, я взялся за ещё один проект, в который, по каким-то не до конца понятным даже мне самому причинам, тоже не посчитал нужным посветить вообще хоть кого-то. Он был не настолько секретным как новое оружие, но от того был не менее важным. По крайней мере, почему-то мне в голову постоянно лезла мысль о том, что нынешних сил мне будет недостаточно. Речь даже не обо мне, а конкретно об армии, и если в себе или оружии моей армии я был более-менее уверен, то в силе своих тварей и суперов - нет. И это при том, что в их генопрофилях намешено столько отборного материала, что улучшить их можно было разве что более совершенными комбинациями генов, которые придётся отбирать лично и вручную, либо же моим собственным, после того как новый "солдат" армии покинет кокон и я, оторвав от себя кусок, заставлю каждую особь сожрать его, насильно спровоцировав поглощение и усвоение материала, на что изначально особи не способны из соображений безопасности и для упрощения контроля над ними. И я, как это раньше обычно и бывало, скинув свои задачи на наиболее доверенные лица, заперся в своём корабле на орбите Марса, где неотрывно, почти три марсианские недели напролёт, колдовал над новыми генопрофилями и отдельным небольшим ульем под них. Благо, места на корабле было более чем достаточно. В соотношении пять к одному, из улучшеных коконов будут появляться нового поколения мутанты и суперы, командование над которыми я возьму на себя, чего обычно никогда не делал. Потом, через зеркало посетив свою планету, ещё на пару недель ушёл в тотальную доработку новых геномов, доводя каждый до практически совершенства. Новые твари, как и первые охотники Грин, умели пополнять условное "здоровье" простым пожиранием существ, но не умели обрабатывать их геном - это незачем. Также они обзавелись куда более совершенной органической бронёй, практически неразрушимыми зубами и когтями, а также повышенной мускулатурой, скелетной массой из-за отдельной доработки скелета, и несколько более высокой мобильностью. Умели они и в дальний бой, имея сдвоенный хвост, который засчёт нагнетания воздуха мог стрелять шипами из обоих отростков, а сами шипы при попадании в цель заражали её настолько нестабильной хренью, что она напрочь уничтожала геном жертвы, превращая её в неописуемую мерзость. При том результат был быстрым, а из-за нестабильности заразы каждый раз новым... Отличились и суперы, которые не стали больше или тотально сильнее, но обзавелись несколькими вариациями упрощённых мутаций, несколько потеряли в человекоподобии, а также обзавелись массивной органической бронёй с частичными свойствами магических сплавов. Арсенал мутаций был не особо богат, но суперы, взамен тому профиль нового супера изначально не предназначался для выращивания в улье - вся его суть заключалась в том, что он прививался человеку. В идеале - военному, у которого не будет проблем с навыками, автономностью вне контроля и другими проблемами, присущими выращенным с нуля суперами. И, вот так совпадение, таких людей можно набирать хоть сотнями тысяч, даже не смотря на то, что на Земле войн давно не ведётся и армия как таковая была не особо нужна: мы избавились от врага в себе, но это не значит, что его небудет в других - потенциальные внешние угрозы никуда не делись. И речь даже не о инопланетянах, которые наверняка есть, но друг другу мы вряд-ли нужны и до которых ещё доберись попробуй. Как показал случай с Истерой, вторженец не обязательно будет из одной с нами вселенной, и если он придёт, далеко не вакт, что он будет настроен на мир, что доказала всё та же Истера при вторжении в Японию. И раз уж генетический профиль готов, а с сьрьём проблем нет... Думаю, пора бы наведаться на материнскую планету за рекрутами, которых мне нужна всего сотня - больше пока незачем, ведь это тоже своего рода "орудие последнего шанса". Не бечено.