The Phantom of the DS9

В искусстве шпионажа важно не столько вообще не дать противнику доступа к информации, сколько грамотно скормить ему ложь. А самая действенная ложь базируется на доле правды. The Phantom объяснил это Джулиану, и было глупо попасться на такую уловку, зная о ней, но прямо сейчас, глядя на Гарака — или того, кто притворялся Гараком, — доктор Башир испытывал смешанные чувства и только благодаря генным улучшениям мог ещё мыслить здраво. В один момент ему стало ясно, что уже долгое время он не испытывает привычного одиночества потому, что рядом с ним оказался интересный собеседник — и прекрасный наставник. Но что если это на самом деле — лишь часть чужой интриги? Если рядом не было ни того, ни другого, а только попытки подобраться к нему со стороны неизвестной силы? Как велика ложь и сколь мала правда? Джулиан медлил, и Гарак — или кто он там на самом деле — медлил в ответ. Что было настоящим?.. Все эти голографические программы, дарившие множество ощущений и воспитывающие его, Джулиана, как будто бы исподволь? Не сказать, что он совершенно не замечал этих… милых манипуляций, но находил их любопытными, видел в них пользу. Так полезны ли они были, или стали подобием медленного яда, из-за которого теперь он доверял кому-то неизвестному и преследующему свои цели? Доверял?.. Джулиан усилием воли подавил зарождающуюся паническую атаку. Было так легко позволить своему телу задохнуться в ужасе, запутавшись в том, кому он доверяет, кого считает близким, кто из всех на станции говорил с ним чаще всего и ближе всего подобрался к тому, что Джулиан действительно собой представляет. Действительно ли Гарак и The Phantom — одно лицо? Действительно ли существуют отдельно от игры того, кто назвался Слоан? Существует ли вообще Гарак? Правда ли, что голопрограммы созданы каким-то гениальным The Phantom, а не скормлены голокомнатам Секцией 31? Что вообще такое Секция 31 и каковы её ресурсы и цели, как много она могла мистифицировать вокруг него, чтобы каким-то образом вынудить сотрудничать?.. Был ли на станции когда-нибудь кардассианец Гарак?.. Все эти вопросы неслись в мозгу Джулиана на варп-скорости, он едва успевал обозначить их словами, как они уже мчались прочь. И только тишина между ним и тем, кто виделся Гараком, а ещё — держал в руках дизраптор, — становилась всё глубже, удлинялась, занимая всё больше времени. Наверное, это с самого начала была только игра. Джулиан вскинул голову и холодно усмехнулся. Таким он обычно старался ни перед кем не показываться, но прямо сейчас уже незачем было прятаться. Тот, кто стоял напротив него, в конечном итоге, сколько бы ни скрывался за личиной, оставался обычным человеком. Иначе обязательно бы разыграл карту, где предстал бы единственным, кто способен понять аугмента. Подчеркнул бы, что они — «одной крови», а не пугал бы тем, что его запрут и станут изучать, как животное. Тот, кто напротив, уступал ему — в скорости реакций, в ловкости, в остроте слуха и зрения, в силе. Пусть он наверняка был тренированным бойцом, но бесконечно отставал в изначальных способностях. А Джулиан, каким бы милым ни казался, не забывал о тренировках, и за стройностью тела у него прятались жилистость и крепкие мышцы. Необходимость удерживать себя отпала сама собой — следом за тем, как разум обнулил всякие чувства, признав их недостоверной информацией. Джулиан сделал один стремительный и точный выпад — который, кстати, подсмотрел в какой-то из программ The Phantom — и заломил противнику руку, чтобы выхватить оружие. И в тот же момент, как этот приём увенчался успехом, успел подумать, что… это странно. Если The Phantom порождён Секцией 31, если все эти голоновеллы были частью направленной на него подготовки, разве не должен был этот… это существо перед ним предсказать, что именно Джулиан сделает? У него должен был найтись ответный манёвр. Резко отпрянув и нацелив дизраптор, Джулиан продолжал размышлять и оценивать, цепко выслеживать хоть какие-то изменения в чужом лице. Потому заметил, как на мгновение оно словно пошло рябью. Они всё ещё были в голокомнатах, пусть арка выхода уже проявилась. Этот ложный Гарак был только маской, под которой пряталось иное лицо. Может быть, паутина лжи простиралась не так далеко, как Джулиан предположил изначально, но прямо сейчас он точно видел одного из пауков. Игрушка ли этот дизраптор?.. Им действительно можно аннигилировать угрозу?.. Голограммы могли в совершенстве передать тактильные ощущения и вес, Джулиан не мог поручиться, что это оружие  способно его защитить и представляет собой весомый аргумент в наметившемся споре. — Вы действительно поражаете воображение, Джулиан, — протянул ленивым тоном тот, кто стоял напротив. — Соглашайтесь, вам подходит моё предложение. Ваша жизнь здесь, на станции только станет интереснее. Лицо оставалось лицом Гарака, но мимика… казалась чужой, будто бы кто-то влез в его кожу, нелепо нацепил на себя его облик как костюм. Джулиан сжал зубы. Он заставил разум обнулить чувства и не принимать их в расчёт, но… Он не мог перестать их чувствовать. Постепенно они подтачивали его волю, стремясь склонить чашу весов в свою сторону. Чему-то глубоко внутри было жизненно необходимо, чтобы Гарак существовал. Тот Гарак, который за маской простого портного прятал что-то другое, тот Гарак, что, вероятно, был кардассианским шпионом, тот самый Гарак, которого Джулиан признал The Phantom. Да, Джулиан не успел открыться ему во всей полноте, но… Гарак постепенно стал слишком важным элементом его жизни здесь, на станции. Невыносимой была мысль, что его просто… никогда не существовало. За какие принципы и интересы стоило держаться сейчас, если Джулиан столкнулся с тем, что не умеет правильно оценивать реальность? Кто ещё был порождением чужой игры? Кого ещё он должен прямо сейчас вычеркнуть и обнулить?.. Разум сбивался, предлагая один вариант ситуации за другим, чувства грозились выйти из-под контроля. Джулиан хотел бы сказать, что не предаст идеалов Федерации, но разве само его существование не являлось в Федерации противозаконным?.. Он мог бы бросить, что не откажется от Звёздного флота и его основополагающих принципов, но разве не должен был тогда немедленно отправиться к Сиско и объяснить ему, что обманом получил своё назначение, что обманул всех, не рассказав, насколько их всех превосходит?.. Так был ли он сам настоящим?.. Может, всё вокруг было только иллюзией?.. Может, он сам представлял собой выстроенную на капельке правды ложь?.. …Внезапно свет в голокомнате погас. Открылись двери, донёсся шум — кажется, испуганные голоса. За пределами этого помещения, как будто бы на всей станции сразу воцарился хаос. Система жизнеобеспечения ещё работала, но частично отключилось всё остальное, главным образом освещение. Мрак окутал DS9, и Джулиан предположил по звукам, что большинство консолей перестало подавать признаки жизни.    Но ему это было на руку. В полной темноте Джулиан сориентировался куда быстрее, чем его противник, в чьи планы, очевидно, не входило оказаться без голографической маски. В одно мгновение Джулиан прижал к его шее дизраптор — а он остался, значит, был вполне настоящим. Стоя так близко, Джулиан, благодаря генным улучшениям, сумел рассмотреть удивлённое лицо. Слоан… Это Слоан, если имя хоть на миг было настоящим. Образ Гарака полностью исчез, и почему-то это одновременно принесло разочарование и надежду, боль и удовлетворение. Существовал ли на станции DS9 кардассианец Гарак, или на самом деле это всегда был Слоан?.. — Мне кажется, вы перестали контролировать ситуацию, — прошептал Джулиан. — Как считаете, в какой момент вы совершили ошибку?.. Слоан захрипел, потому что Джулиану не нужно было слышать его ответ, и дизраптор слишком тесно прижимался к его шее, мешая сказать хоть слово. Джулиан просто тянул время, пытаясь сориентироваться в изменившихся обстоятельствах. Должен ли он убить?.. Способен ли он на убийство?.. Он, посвятивший себя спасению чужих жизней, готов ли легко отнимать их?.. Вот эта грань, перешагнув за которую он потеряет себя прежнего, того, каким был до генных изменений? Или всё давно уже утрачено, и он просто рационально уберёт угрозу?.. Это не изменит его, не превратит в кого-то ещё — в генетически изменённого монстра, какими порой становились аугменты? Должен ли он убить?.. — Вам не стоит марать руки, мой дорогой, — вкрадчивый и такой знакомый голос окутал Джулиана так внезапно, что он едва не выронил — непростительно! — дизраптор. — Я сам им займусь. Мне кажется, вам стоит проверить, как дела у тех, кто в этот час находился в «У Кварка». The Phantom! Гарак. Точно соткался из темноты. Джулиан не видел его лица, потому что кардассианец стоял позади него, но всё равно был уверен, что ощущает холодную, острую как лезвие улыбку. — Вы реальны, — вырвалось у него. — Более чем, — согласился Гарак, легко перехватывая Слоана у Джулиана из рук, точно тот был манекеном, куклой, угрозы вовсе не представлявшей. — А ещё очень недоволен, что кто-то пытался украсть мою личность. На месте Слоана Джулиан бы после этих слов задрожал.