The Phantom of the DS9

Доктор Башир меланхолично мешал десертной ложечкой рактаджино в кружке. Не то чтобы реплицированный рактаджино в чём-то подобном нуждался, в конце концов он был синтезирован с нужным количеством сахара, уже растворённого в напитке, но сам методичный и монотонный процесс успокаивал нервы. Джулиан вернулся на станцию после конференции только сегодня, но уже поздновато для привычного ланча, и потому сидел в одиночестве. То, что случилось ночью в голокомнатах Кварка, так и осталось тайной для всех остальных на станции, кроме Гарака. Для Джулиана же тайной осталось, чем закончилась история Слоана, но он почему-то был уверен, что финал у неё был ярок и трагичен. В шаттл, который, конечно, отправился позже из-за неполадок в энергосистеме, он загрузился сонным и недовольным, и вместо того, чтобы повторить доклад, проспал весь варповый скачок на Касперию Прайм. Он не видел Гарака больше ни в тот день, вернее, той ночью, ни сегодня, и, пока был на конференции, невольно снова и снова задавался мыслью, а действительно ли кардассианец реален? Могла ли его, Джулиана, личность расколоться, чтобы тёмная сторона аугмента вышла наружу, совершила убийство, оставив в неведенье светлую? Придумал он Гарака или всё-таки нет?.. Размышления эти приносили только печаль и разочарование. Но, что самое неприятное, Джулиан никак не мог правильно истолковать свои эмоции. Если Гарак был лишь порождением его фантазии, своеобразным механизмом самозащиты, маскирующим от него самого непоправимые изменения личности, то его жизнь на DS9 оказывалась ужасающе пуста и неприглядна. И само это вызывало судорожное чувство утраты. Рактаджино остыл, и пить его оказалось совсем невозможно. Десерт, которым Джулиан хотел его дополнить, тоже не вызывал аппетита. Пришлось поставить поднос обратно в репликатор. Остановившись на променаде, Джулиан задумался, отправиться ли в собственные апартаменты — сегодня у него всё ещё был выходной — или пойти прямиком в голокомнаты, чтобы убедиться, что хотя бы голос ему не приснился. Не мог же он, в самом деле, воссоздать в голове до такой степени реалистичности все разговоры с Кварком на тему таинственного The Phantom! Или именно существование этих голоновелл подтолкнуло его оказавшееся хрупким сознание к расколу? Что, если он придумал Гарака из-за навязчивого желания отыскать в реальности того, кто таинственным образом загружал необычные голоновеллы в память голокомнат «У Кварка»? Аугменты ведь склонны считать себя исключительными, и хоть Джулиан упорно искоренял у себя эту черту, возможно, совсем не преуспел, только вытеснив её в подсознание. А что может быть исключительнее, чем найти того, кого не сумел поймать за руку даже Одо? И он так упивался своим пониманием, что Гарак и The Phantom, вероятнее всего, одно и то же лицо. И тут Джулиан поймал собственное сознание на уловке. Все эти цепи размышлений ни к чему не вели, не помогали решать проблему. А он ведь прекрасно знал, как можно проверить, существует ли на станции кардассианец Гарак. Достаточно было заглянуть к нему в магазин! Прежде Джулиан только мельком видел тот на променаде в числе других заведений, но ни разу не входил внутрь. Они не касались в обсуждениях этой стороны жизни, и как Гарак никогда не нарушал границ медотсека, так и Джулиан безмолвно согласился не входить на его территорию. Это неозвученное соглашение теперь выглядело подозрительно. Значит, когда Джулиан целиком и полностью шеф медицинской службы, приятная галлюцинация его не посещает?.. Так вот, если Гарак создан только его собственным воображением, если он… тульпа или симптом раскола личности, то найти его в магазине будет… затруднительно. Или, если разум Джулиан включил в большую ложь маленькую каплю правды, то кардассианец Гарак найдётся, но окажется… кем-то другим. Кем-то совсем не похожим на того выдающегося собеседника, которого Джулиан помнил. Итак, нужно взять себя в руки и заглянуть в магазин. Решение одновременно принесло облегчение — и боль. Джулиан ясно увидел, как долго избегал подобной проверки. Но не мог же он прямо сейчас спросить у кого-то ещё — у Джадзии Дакс, Киры Нерис или даже Кварка — действительно ли у него были ланчи в реплимате с каким-то там кардассианцем. Это было по меньшей мере странно, а Джулиан совершенно точно не собирался выдавать кому-то собственных проблем. Хотя бы до того самого момента, когда сможет убедиться, что раскол личности действительно существует. Что ж… Он уверенно направился по променаду в сторону магазина, стараясь не замедлять шаг. Убедив себя, что сейчас он наконец расставит точки над «i», Джулиан приободрился и даже смог улыбнуться кому-то смутно знакомому, кто шёл навстречу. Но стоило приблизиться к магазину портного, и его настигло опустошающее разочарование. Витрины кутала темнота, манекены в них застыли, никого не привлекая без подходящей подсветки. Магазин успел закрыться, ведь время уже было довольно позднее! Джулиан затормозил у запертых дверей и всмотрелся во тьму за ними, но, конечно, там не было никаких ответов на его вопросы. В прозрачной поверхности отразилось его собственное усталое и немного осунувшееся лицо. Глаза показались тёмными провалами. А может, это и есть ответ? Может, это из стекла смотрит его вторая личность?.. Вдруг он видел этот магазин мельком, и он всегда был закрыт, что позволило так удобно, настолько легко вообразить личность Гарака? Джулиан неосознанно сжал кулак, как будто хотел ударить — разбить собственное отражение, но тут осознал, что на самом деле чувствует ужасающую горечь и пустоту. Так что же получается, он действительно так бесконечно одинок, что создал себе собеседника, да ещё и изрядно добавил ему шпионского шарма?.. Это было плохо. Прежде Джулиану не приходилось сомневаться в чёткости собственного восприятия реальности, но Слоан, Секция 31 всё-таки что-то с ним сделали, и теперь он не мог в полной мере доверять себе. Но хуже всего — пока не видел способа каким-то образом это исправить. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Нужно отвернуться от запертых дверей и отправиться к себе. Лучше — сразу заснуть. Утром он точно сможет найти подходящий ответ, сумеет усмирить собственное тёмное начало, и… Тут позади прозвучал голос, такой знакомый голос, так привычно окутывающий своей вкрадчивостью: — О, мой дорогой, вы уже вернулись? Джулиан поспешно обернулся. Гарак стоял напротив него. Он казался вполне реальным. А ещё, стоило его увидеть, и Джулиан ощутил в груди невероятное тепло. Та пустота, похожая на чёрную дыру, то невероятное одиночество в одно мгновение пропали без следа. Он сглотнул, пытаясь разобраться, что это может означать. Он что-то упустил, это точно, что-то в глубине собственной души, и, возможно, это не была вторая личность, но определённо в нём… в нём что-то… изменилось. И это изменение вызвал Гарак, спровоцировал его. Гарак сделал шаг навстречу к нему и встал чересчур близко, словно намеренно нарушил его личное пространство. Он опустил тяжёлую ладонь Джулиану на плечо, едва заметно улыбнулся. — Как прошла ваша конференция?.. Пока вы были заняты, я… тоже успел закончить то дело. — То дело… — повторил Джулиан, прекрасно понимая, о чём идёт речь. Реальность качнулась, но тут же обрела твёрдость и больше, похоже, не думала разрушаться. В одно мгновение перед глазами Джулиана заново пересобралась картина, связанная с Секцией 31 и Слоаном. Стало легче дышать. — Простите, после полёта я ещё не вполне пришёл в себя, Гарак. Надеюсь, то дело… улажено так, чтобы больше не доставлять хлопот ни вам, ни мне. — Безусловно, — улыбка Гарака стала заметнее. У Джулиана сердце забилось немного быстрее. Причиной этой внезапной тахикардии было жаркое ощущение, прокатившееся по телу волной. — Мне кажется, что я просто обязан пригласить вас к себе. Вы устали с дороги, так как насчёт бокала канара?.. Он поможет расслабиться. — Это… было бы прекрасно, — согласился Джулиан, хотя не должен был. Если Гарак шпион — нет, Гарак совершенно точно шпион, — пить с ним канар, который в отличие от синтэля вполне способен был вызвать алкогольное опьянение, невероятно опрометчиво. Джулиан хотел бы обмануть себя, что так… пытается втереться в доверие, узнать тайны агента Кардассии, но сегодня это почему-то не сработало. Он признался — предложение Гарака очаровало его своей естественностью, вдохновило, точно обещало переход на новую ступень отношений. На новую ступень отношений?.. Или вообще переход к отношениям как таковым? Джулиан сделал глубокий вдох, замирая, хотя они с Гараком уже двинулись в сторону турболифта, чтобы переместиться на нужный этаж жилого кольца. — Что-то не так? — Гарак оглянулся на него через плечо. Казалось, что на самом деле ему всё известно, он только продолжает играть привычную роль, позволяя Джулиану вести, чтобы в нужный момент перехватить контроль. Глядя на него, Джулиан ощутил трепет, образ кардассианца что-то определённо тревожил в нём, чем-то завораживал, и, кажется, у такого состояния было собственное название. Это было так странно! Джулиан качнул головой и нагнал Гарака. — Ничего особенного, просто задумался. Нет, он точно не собирался показывать кардассианцу, выдающему себя за портного, наверняка шпиону Кардассии, что, видимо, романтически в нём заинтересован. Точно не прямо сейчас, пока сам не успел это обдумать.