The Phantom of the DS9

— …А вы оказались даже более любопытным, чем можно было предположить, — пока Слоан говорил, пустота голокомнаты, где они оказались прежде, успела смениться уютным кабинетом, где они могли разместиться как за столом друг напротив друга, так и на диванчике, обманчиво мягком. И конечно, Слоан предложил Джулиану именно диван. Старая как мир манипуляция, когда умышленно уничтожают дистанцию, чтобы представить всё так, будто вы уже на одной стороне. Джулиан, конечно, сел, но выразительно поднял бровь. Слоан действительно считал, что это сработает? Впрочем, тот сделал вид, что не заметил столь явного проявления скепсиса, и вот уже некоторое время пространно рассказывал, чем именно он, Джулиан Башир, настолько заинтересовал… только кого? В потоке лестных определений Джулиан пока не слышал главного. Словесная шелуха, призванная усыпить бдительность. — Вы не имеете никакого отношения к Службе внутренних дел Звёздного флота, — оборвал Джулиан наконец эти пустые речи. — К чему имеете?.. Слоан смерил его нечитаемым взглядом. Этот человек в принципе плохо читался, но Джулиан быстро научился различать в его лице лёгкое раздражение. Вероятно, оно возникало тогда, когда приходилось выйти за рамки заранее подготовленного сценария. Слоан наверняка был из тех, кто привык всегда держать пальцы на пульсе, никогда не упускать контроль и продумывать следующий шаг до мелочей, просчитывать все варианты событий. Джулиан с расслабленным видом откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу, чуть повернул голову к Слоану, как будто не собирался лишний раз смотреть в его сторону, но благосклонно продолжал слушать. В его теле невозможно было заметить ни капли напряжённости. Если Слоану так нравится всё контролировать, выбить его из колеи может хаотичность или явная демонстрация, что он уже не властен над ситуацией, верно?.. И даже лучше, если и то, и другое вместе. Джулиан как будто снова услышал тихий вкрадчивый шёпот. The Phantom продолжал жить внутри него, даже если прямо сейчас сам Джулиан находился в голопрограмме, созданной кем-то другим. The Phantom оказался прекрасным учителем, лучшим из всех наставников, какие у Джулиана когда-либо были. — Вы считаете, что во всём верны Федерации, так? — уронил Слоан. Новый выпад, да? Джулиан не отреагировал на эти слова, хотя внутренне немного напрягся. В принципе, любой на станции мог бы подтвердить, что из офицерского состава он — единственный, кто довольно тесно общается с кардассианцем, которого, надо сказать, сам же подозревал в шпионаже. Легко предположить, что этот кардассианец завербовал его и заставил предать интересы Объединённой федерации планет. Интересный ход, очень похожий на завуалированную угрозу. — Что вы хотите сказать? — напал Джулиан в ответ. Слоан улыбнулся, но это едва заметное выражение раздражения снова появилось в его глазах. Он ждал, что Джулиан немедленно начнёт доказывать собственную лояльность? Сложил в голове личностный профиль, в который эта реплика не вписалась?.. Лицо Слоана снова словно окаменело. — Федерация нуждается не только в офицерах Звёздного флота, — произнёс он медленно, как будто выбрал новый сценарий. — Но и в тех, кто умеет брать на себя грязную работу. Секция 31 этим занимается, — он чуть подался вперёд — и к Джулиану, этот жест был из всё той же стандартной и действенной копилки манипулятивных техник, его слишком легко было отмести. — В ваших интересах сотрудничать с нами. Джулиан оценил это предложение, взвесил его. Сотрудничать… Кем бы и чем бы ни была Секция 31, он не видел для себя ни единого плюса в сотрудничестве с нею. Интуиция — а может, тот самый, прижившийся в голове чужой и вкрадчивый голос, — предостерегала, намекая на значительную угрозу. — В моих интересах, да? — уточнил он расслабленным тоном. Кто из них, интересно, лучше владеет собой, своим телом? У Слоана огромный опыт и выучка, у Джулиана… просто вся его жизнь в притворстве. — То есть вы угрожаете моему благополучию, чтобы… завербовать?.. — продолжил он, и Слоан чуть сощурился. Похоже, его раздражение вышло на новый уровень. Но Джулиан не собирался давать ему возможность немедленно перехватить инициативу: — С самого начала вы собирались поставить меня в нетипичную ситуацию, обвинить в шпионаже, отслеживая в то же время, как работает мой разум, а потом довести… До чего? Какой у вас был сценарий? Да, я знаю, про ваш нейрочип. Слоан усмехнулся, отводя взгляд. В его позе невозможно было заметить волнение, но в выражении лица, в микромимике, которой The Phantom научил Джулиана уделять повышенное внимание, сквозило всё то же раздражение. — Вы даже внимательнее, чем мы могли предположить, — отозвался он, как будто бы на мгновение выпустил из клетки истинные чувства. Но Джулиан был уверен, что это — очередная маска, новая роль, которую Слоан пытается примерить на себя, чтобы подобраться ближе, вызвать доверие. К несчастью, Джулиану не хватало информации, чтобы противостоять на равных. О Секции 31 он действительно слышал впервые, а вот Слоан, очевидно, знал слишком многое. Джулиан был предан Федерации, несмотря на все её недостатки, и в нём крепла уверенность, что Звёздный флот вряд ли одобрял деятельность подобного… подразделения?.. Но всё равно требовалось узнать о нём больше, чтобы появилась возможность отыскать слабые места. — Зачем всё это? — спросил Джулиан скучающим тоном. — Вы не считаете, что как шеф медицинской службы тратите свой потенциал зря? — Слоан решил выбрать ещё одну тактику. Зацепить то, что у аугментов действительно было слабостью — амбиции. Джулиан задавил в себе эту слабость ещё в тот момент, когда мечтал о карьере в спорте. В тот самый день, когда родители доходчиво объяснили, почему он ни за что не должен выделяться, особенно спортивными талантами и достижениями. Значит, обвинения в шпионаже на самом деле не выдерживают критики, раз он так легко переключился на следующий вариант? — Не считаю, — уронил Джулиан. — Медицина открывает множество возможностей, я влюблён в ксенобиологию и считаю, что на дальних рубежах приобрету невероятный опыт, — он говорил сухо, точно зачитывал строчку из собственного резюме. — Работа на Секцию 31 могла бы дать вам то, о чём вы на самом деле мечтаете, — проигнорировал его Слоан. — Вы ведь действительно хотели бы реализоваться как секретный агент, верно?.. Вас к этому очень тянет. Медицина вряд ли настолько же увлекательна. Джулиан не удивился. Он был уверен, что те, кто сумел незаметно внедрить ему нейрочип, наверняка знают, как он проводит досуг. Вполне ожидаемый поворот беседы, очередная манипуляция, что ушла впустую. — Я выбираю свой досуг таким образом, чтобы он был максимально далёк от моей работы, — лениво отозвался он. — Лучше переходите сразу к угрозам. Вы ведь собираетесь мне угрожать, не так ли? Слоан развёл руками и рассмеялся. Злой и холодный взгляд резко контрастировал с этим смехом. Нужно ли это было, чтобы наконец запугать Джулиана, или так действительно прорвалось раздражение, разобраться не получалось. — Да, вы правы, ваша карьера в Звёздном флоте может закончиться в любую минуту, если вы мне откажете. Пока никто не знает о том, кем вы являетесь, но что будет, если узнает?.. Вы будете осуждены, а затем окажетесь в закрытом институте, где вас станут изучать как подопытное животное, — Слоан продолжал улыбаться, — в этом ли ваша цель? Ну же, доктор Башир, вы очевидно способны оценить и риски, и выгоду. — Вряд ли в моих действиях за всё время службы на благо Звёздного флота и Объединённой федерации планет кто-то обнаружит состав преступления, — спокойно ответил на это Джулиан. Он не сомневался, что угроза вполне реальна и реализуема, но не собирался показывать Слоану, что действительно беспокоится об этом. Наверное, в какой-то момент, ещё в Академии, следовало добровольно признаться, чтобы невозможно было шантажировать чем-то подобным… А может, следовало выбрать ещё какой-то момент для такого, но Джулиан этого не сделал прежде, и теперь генетические изменения были единственным, на чём его действительно можно было поймать. — Сотрудничество с нами станет вашей надёжной защитой, — уверил его Слоан. Он даже потянулся вперёд, будто желал опустить ладонь Джулиану на колено, но в последний момент передумал. — Сотрудничество с теми, кто… как вы сказали? Берёт на себя грязную работу?.. — Джулиан с сомнением покачал головой, так и не переменив позы. — Это противоречит моим принципам. К сожалению, я вынужден отказаться даже перед лицом угрозы. — Никто не защитит вас, — бросил Слоан и поднялся. Во всём его облике мгновенно проступило что-то хищное и опасное. Джулиан не успел придумать подходящий ответ, потому что внезапно всё вокруг осветилось столь ярко, что буквально ослепило, а когда сияние стало менее интенсивным, он увидел, что напротив стоит Гарак с дизраптором. От Слоана осталось только воспоминание. — Доктор Башир, — улыбнулся Гарак, — кажется, нужно поторопиться и покинуть это помещение, пока никто ничего не заметил. Джулиан коснулся точки за ухом, где прятался нейрочип, и Гарак кивнул, а затем подступил ближе. Он достал маленькое устройство, которым моментально поймал чип. На краткий миг кожу защипало, но тут же прошло — извлекая подкожное устройство, прибор заодно запускал ускоренную регенерацию тканей. И следа не должно было остаться. — Теперь за вами никто не следит, — проговорил Гарак тем временем и, похоже, решил, что нужны хотя бы какие-то объяснения: — Счёл нужным вмешаться. Насколько я знаю, вы не хотели бы афишировать некоторые детали вашей биографии, верно?.. — Вы подслушивали? — предположил Джулиан. У него не возникло сомнения, что Гарак действительно способен на что-то подобное. Однако он всё ещё не мог до конца прийти в себя. Луч дизраптора в одно мгновение превратил угрозу в ничто, и психика не успела подстроиться под эти изменения в реальности. Вероятно, поэтому ситуация выглядела… слегка странной. — Простите мне моё любопытство, мой дорогой, — Гарак остановился у дверей голокомнаты, пристально глядя на него. — Нужно идти. — Вы ведь и есть The Phantom, — не задал вопроса Джулиан. — Всё сходится. Он не собирался пояснять свою точку зрения. Гарак же скользнул по нему взглядом и отвернулся к двери; та тотчас открылась. Ответа Джулиан и не ожидал, и всё же в этом было… кое-что смущающее. — Отложим разговор до следующего ланча, — услышал он немногим позже. — Сейчас вам стоит вернуться в собственные апартаменты и отдохнуть. Через три часа ваш шаттл отправится на Касперию Прайм, и вряд ли вы хотели бы предстать там в таком полусонном состоянии. Я прав? — Значит, мои ощущения не солгали мне… — проговорил Джулиан тише, вспомнив, как тяжело было проснуться. — Меня разбудили совсем не тогда, когда я сам намеревался вставать. Ещё одна простая и действенная манипуляция? Недостаточное количество часов сна ослабляет способность психики сопротивляться?.. Гарак подтвердил его мысли: — Вы исчезли из собственной постели через час после того, как уснули. Грубо, но эффективно, — он шёл чуть впереди, и Джулиан не мог рассмотреть его лица сейчас, однако в интонациях голоса чудилось что-то напряжённое, такое, чего обычно там было не услышать. — Нам действительно следует поторопиться. Джулиан ускорил шаг и нагнал Гарака. Они двинулись по коридорам станции плечом к плечу. — Отчего вам вздумалось защитить меня? — спросил Джулиан вполголоса и не удержался от усмешки: — Неужели мечтаете заставить меня служить на благо Кардассии? — Какое странное предположение, — отозвался Гарак немедленно. — Мы ведь друзья, а друзья должны помогать друг другу, верно?.. Джулиан застыл. Голос в его голове в этот момент произнёс совсем другую фразу. Это она должна была прозвучать прямо сейчас.

«Ну что вы, мой дорогой доктор, я всего лишь скромный портной».

— Вы… не Гарак, — сказал Джулиан. — Вы… Гарак… Лже-Гарак повернулся к нему и нетерпеливо нахмурился.