The Phantom of the DS9

Шаттл должен был ожидать его в семь часов утра. Немногим раньше, чем Джулиан привык заступать на смену, но это не должно было стать проблемой. Ему требовалось сдвинуть время подъёма только на полчаса, однако когда раздался звук будильника, показалось, что это чья-то шутка или сбой на станции. Джулиан сел в постели и, прищурившись, оглядел комнату. — Компьютер, подтвердить время, — потребовал он. Спальня тонула в тенях. — Шесть часов и одна минута. Как будто бы всё верно?.. Джулиан поднялся… и почесал висок. Вслед за этим медленно начали набирать силу лампы. Однако что-то явно было не так, неправильно, пусть привычная утренняя рутина словно бы не поменялась. Комната только казалась такой же, как прежде. И даже сидящий на обычном месте Кукалака навевал ощущение, что изменилась сама атмосфера. Что-то не так в воздухе? В каждом предмете сразу? В самом Джулиане? Дело было не в том, что Джулиан не хотел улетать. Напротив, он лелеял мысль об этой конференции на Касперии Прайм последние три недели, работая над научной статьёй всё свободное время. Он ведь в самом деле был увлечён своей работой, а не только детективными сюжетами и мечтами о том, чтобы стать секретным агентом, как могли бы подумать все те, для кого он носил эту глуповатую маску. На самом деле он даже на время прекратил погружаться в новеллы The Phantom, чтобы подготовить достойный материал для выступления. И вот теперь привычный уже спокойный голос, отлично прижившийся в его голове, внезапно напомнил, что нужно быть внимательным. Очень внимательным. Это им воспитанное чутьё сигнализировало, что что-то вокруг было неправильным. Джулиан не стал ничего предпринимать. Если был какой-то незримый враг, то нельзя было дать ему понять, что он замечен. Потому Джулиан принял душ и умылся, надел форму и проверил сумку, которую собрал загодя. Всё было на месте, как он и помнил. Даже надёжно сохранённый в памяти падда доклад никуда не исчез. И всё же ощущение неправильности нарастало. Интуиция, которая стала только сильнее с того момента, как он начал играть в сюжеты, предлагаемые The Phantom, буквально вопила, что всё пространство вокруг искажено. Нужно было отправляться, шаттл наверняка уже ждал его, но Джулиан замер у зеркала и внимательно всмотрелся в собственные глаза. Наверное, если бы кто-то увидел его сейчас, решил бы, что он уделяет своей внешности слишком много внимания — и это даже подходило его легкомысленной маске, но Джулиан искал неправильность, искажённость в самом себе. Достаточно ли чётко он воспринимает окружающее? Точно ли понимает, что происходит? Осознаёт ли собственные действия, способен ли разобраться, что именно чувствует?.. Он что-то чувствует. Наконец Джулиан легко коснулся пальцами точки за правым ухом. В зеркале этот жест выглядел так, точно он укладывал непослушную прядку волос. На самом деле Джулиан медленно провёл по коже, ощупывая её. Лёгкий зуд был почти не заметен, но стоило надавить — и оказался вполне ощутимым. Похоже, что… под кожей что-то пряталось. Что-то маленькое. Джулиан опустил руку и расслабленно улыбнулся зеркалу. Потом скорчил гримасу, ни секунды не сомневаясь, что за ним наблюдают. Он мгновенно понял, что такое там пряталось. В последней голоновелле тоже был этот примечательный момент, и невозможно было не проассоциировать напрямую. Нейрочип. Кто и когда проник к нему в апартаменты, чтобы сделать с ним подобное? С какой целью?.. Что это может означать?.. Джулиан прекрасно умел держать себя в руках. В конце концов, ему приходилось делать это очень много лет. Изображать эмоции, если нужно. Прятать чувства, когда требуется. Играть простака, не выдавая собственных способностей. И теперь он снова одарил своё отражение спокойной улыбкой и легкомысленно произнёс, зная, что будет услышан невидимым кем-то: — Да, нужно было всё-таки подстричься. Но уже поздно что-то менять. Он приблизился к двери, абсолютно уверенный, что по закону жанра прямо сейчас его планы кто-то разрушит целиком и полностью. И, конечно, так и случилось, потому что немедленно раздалось оповещение: — Говорит коммандер Сиско. Всем старшим офицерам — явиться в ОПС на срочное совещание. Джулиан шагнул вперёд, воодушевлённый новой игрой, которую на этот раз, похоже, предложил совсем не The Phantom. Но тем интереснее было сыграть в неё. *** Заместитель директора Службы внутренних дел, мистер Слоан, как представил его коммандер Сиско, вызвал у Джулиана неприятное ощущение. Однако рассматривать его слишком долго Джулиан не стал. Честно говоря, он сосредоточился на том, что посчитал более важным. Гораздо больше внимания уделил самому коммандеру Сиско, Джадзии, майору Кире, Майлзу и Одо. — У разведки Звёздного флота есть основания полагать, что на станции DS9 работает шпион, — произнёс Слоан тем временем. Он не стал уточнять, кому этот предполагаемый шпион может передавать информацию. Джулиан и теперь не посмотрел на него прямо. Знакомые лица были куда более интересны. Из всех офицеров только лейтенант Дакс решилась что-то сказать: — При всём уважении, считаю, что разведка ошибается, — прозвучал её голос. Она чуть выступила вперёд, сложив руки на груди. Так, точно собралась защищать кого-то. Джулиан увидел в этом тонкую психологическую манипуляцию — и только. И эта Джадзия… Разве это была она на самом деле?.. Неправильность картины только нарастала, Джулиану даже начало казаться, что скоро она сама собой схлопнется. — Мы должны следовать установленной процедуре и изолировать всех членов командного состава, — проигнорировал её слова Слоан. Джулиан снова не уделил ему внимания. В самом деле, этот элемент новый, и пока можно просто запомнить его. Анализировать ещё нечего. — Вы временно освобождены от службы и помещены под домашний арест, — проговорил коммандер Сиско, и звучало это так, как он бы ни за что не сказал. По крайней мере, всё, что Джулиан уже знал о командующем станции, говорило именно об этом. Ещё одна деталь в почти готовый пазл. Его, Джулиана, полёт на конференцию, конечно, был отменён, и стало кристально ясно, что он приглашён сыграть роль в чужой пьесе. Кто-то поставил на площадке, принадлежавшей прежде The Phantom, собственное произведение. И Джулиан не сомневался больше, что находится внутри голографической симуляции. А раз так, значит, кто-то решил сыграть представление для него лично. Почему?.. У него главная роль, или он наблюдатель? Мог ли вообще это быть The Phantom? Джулиан задержался на променаде. Остановился, как будто забыл, что позади него два подначальных Слоану офицера с непроницаемыми лицами. Программы The Phantom перестраивались под любое его действие моментально, но эта… как будто бы в первое мгновение растерялась. — Не задерживайтесь, — услышал он брошенные в спину холодные слова — но ровно на миг позже, чем это было бы, если бы оба эти офицера были реальны. Джулиан двинулся дальше. Нейрочип наверняка удерживает его внутри голопрограммы, а заодно передаёт информацию. Интересно, насколько глубоко он отслеживает деятельность мозга? Как это проверить?.. Джулиан недовольно нахмурился. Ему не нравилось, что с ним не столько захотели поиграть, сколько пожелали изучить, будто неизвестное животное. — Я хочу переговорить с директором Слоаном, — резко развернулся он к своим сопровождающим. — Вас вызовут для беседы, — попытался оспорить один из них. — Прямо сейчас, — качнул головой Джулиан. — Не вижу смысла продолжать эту игру. Вы просчитались, всё это — нереально, я вижу слишком много несоответствий. На него смотрели всё так же нечитаемо, эти офицеры вряд ли воспринимали смысл слов. Через мгновение они и вовсе исчезли, а Джулиан остался в ослепительном на первый взгляд сиянии пустоты голокомнаты. Вот только Слоан был там на самом деле. *** Гараку не понравилась идея доктора Башира посетить какую-то там конференцию, но он ничем не подал вида. Чутьё говорило ему, что настолько удобную возможность вмешаться Секция 31 вряд ли пропустит. Пропажу последнего оперативника они точно не могли уже списать на случайность. Чип передал достаточно информации, чтобы Гарак был уверен — на станцию собирается гость важный, куда более значительный, чем все прошлые. Он мог, но не собирался предупредить юного доктора о грозящей опасности, однако в ночь накануне его отлёта не собирался мирно спать. И, конечно, он заметил, когда Джулиана Башира луч траспортатора перенёс из его собственной постели. Но куда?.. Гарак не был удивлён. В мире было мало вещей, которые по-настоящему бы могли удивить его. Но он ощутил, что испытывает слабый интерес к Лютеру Слоану, который выбрал те же инструменты, что использовал сам Гарак. Он даже занял голокомнату, правда забыв предупредить об этом Кварка. Доктор Башир, очевидно, очень и очень интересовал Секцию 31. Гарака он интересовал тоже, но главное, Гарак первым предъявил на него права, первым стал его учителем. Отдавать что-то своё он не любил. Секция 31 вторглась на его, Гарака, игровую площадку, вошла в его собственный театр и попыталась поставить там пьесу на своих условиях. О, это было действительно занимательно. И Гарак не мог не пригласить самого себя, не мог не поучаствовать в разворачивающемся действе. Нужно только было подобрать удобный момент. В конце концов The Phantom должен был появиться на сцене эффектно.