The Phantom of the DS9

То, что Секция 31 столь демонстративно проявила интерес к юному доктору Звёздного флота, лишний раз доказывало Гараку, что Лютер Слоан пока не представляет, на чьей территории собирается сыграть. Свидание, которое Гарак позволил себе сразу после ланча — чтобы, конечно, убедиться в правоте собственных умозаключений, а вовсе не для того, чтобы защитить Джулиана Башира, — закончилось чрезвычайно быстро и принесло в результате только несколько любопытных и почти бесполезных фактов. Гораздо меньше, чем Гараку действительно хотелось бы получить. Так или иначе, этот ход Секция 31 обязана была заметить. Лютер Слоан должен был почувствовать, что не рассмотрел всех рифов и опасностей бухты, в которую столь неосмотрительно направил собственную лодку. Гараку нравилось представлять себя даже не хищными скалами, скрывающимися в мутной воде, а настоящим морским чудовищем, которое поджидало наивного капитана. Он направил Секции 31 несколько зашифрованных посланий, чтобы создать впечатление, будто оперативник самовольно покинул DS9, ослушавшись прямого приказа, и в последний раз педантично перепроверил каждый уголок своего магазина. Но нет, никаких следов, он оставался безупречным в своём деле. Настало время подумать о… докторе Башире. Вот уже несколько дней тот был довольно настойчив в своих намёках, снова и снова упоминая, что ему хочется чего-то нового, по-настоящему освежающего. Гарак никогда не упускал из виду тот момент, что юный доктор обладает генетически улучшенным разумом. И все эти намёки наверняка были его ставкой в игре, где он пытался вычислить, является ли Гарак шпионом Кардассии — и The Phantom в одном лице. Гарак радовался успехам ученика, как и любой учитель, но одновременно с этим пытался постичь его мотивы. Что тот сделает, если получит подтверждение? Доверится Федерации? Просто сохранит тайну, чтобы воспользоваться информацией в выгодных целях в удобный момент? Как это изменит складывающиеся между ними отношения? Гарак понимал, что запутать юного офицера уже не получится, что-то в этом докторе Башире было от кардассианских гончих — если уж они обнаружили след, ни за что не сходили с него, даже если это приводило их к смерти. Они были идеальны в том, чтобы загнать добычу, самую хитрую и изворотливую в том числе. Но и подтверждать так легко догадки, позволяя негативным особенностям генетических изменений проявить себя, Гарак не собирался. В самом деле, чувство собственного превосходства, которое можно было подпитать таким образом, вредило свежести оценки ситуации. Нет, доктор Башир должен был всегда немного сомневаться в собственных выводах. Им предстоял настоящий изящный танец, состоящий из намёков и недосказанностей. И Гарак ни за что не признался бы даже себе, что полон предвкушения. *** — Мне кажется, на станции начали исчезать люди, — меланхолично заметил Джулиан, точно эти слова не звучали зловеще. Гарак взглянул на него коротко, как будто бы больше был заинтересован в новом виде ягодного пирога, чем в беседе на эту тему. Лишь мгновением позже он отложил приборы и чуть отодвинул тарелку. — Почему вы так решили, мой дорогой? Или вы услышали какой-то слух? Джулиан не стал всматриваться в него с избыточным вниманием. Сделав глоток рактаджино, чтобы увеличить паузу, он добавил: — Удивительно, но в основном окружающие мало обращают внимания на тех, кто не выделяется из толпы и ведёт себя тихо. Даже Одо ничего не замечает — или делает вид, что никакой проблемы не существует. Но у меня слишком хорошая память на лица. Он встретился взглядом с Гараком, но лицо того оставалось нечитаемым. С начала недели исчезло уже два человека. На прошлой — ещё один. Их не связывало ровным счётом ничего, кроме того, что они проявляли исключительный интерес к его, Джулиана, персоне. Нет, они не пытались заговорить или посетить медицинский отсек. Напротив, всяческого контакта они избегали, предпочитая наблюдать издали, но Джулиан не мог не заметить этих взглядов. Как не мог проигнорировать тот факт, что каждый такой человек внезапно исчезал бесследно, в чём совершенно не было логики. — В последнее время прилетает так много кораблей, — отметил Гарак мягким обволакивающим тоном. — Баджор усиленно налаживает связи. Вы же сильно заняты в медотсеке, возможно, просто не знаете, что эти самые незаметные люди уже покинули DS9. — Да… вероятно, — Джулиан не стал уточнять, что проверил этот момент. Одо однажды тоже должен был обнаружить некоторые странности. Но в том, как Гарак сказал это «уже покинули», виделось нечто неотвратимое, конечное. Абсолютная уверенность, что никто не вернётся и никому не придёт в голову начать поиски. Может, это действительно связано с тем, что Федерация наконец раскрыла его, Джулиана Башира, личность, узнала обо всех особенностях? В таком случае разве за ним следили не офицеры Звёздного флота? Кем тогда выступил Гарак — а Джулиан мог бы заключить пари с Кварком, что это действительно дело рук Гарака? Неужели пытался защитить Джулиана от возможных последствий тех решений, которые он сам не принимал? Неужели пытался противостоять Федерации, уже нацелившей когти на его, Джулиана, свободу? Но ведь рано или поздно от наблюдений Федерация перейдёт к действию. Не окажет ли Гарак Джулиану плохую услугу подобной защитой?.. Не предъявят ли счёт за эти жизни простому шефу медицинской службы, а не простому портному? — Одо непременно начнёт расследование, — сказал он наконец, прервав повисшую тишину. Это был пробный шар. Взгляд Гарака странно блеснул. — Неужели, мой дорогой доктор? Считаете, у него найдётся для этого причина?.. Джулиан не мог не заметить мимолётной улыбки у него на губах. *** Лютер Слоан обычно бывал доволен собственными подчинёнными. В Секции 31 не нашлось бы лишних или неспособных людей. Но станция DS9 представляла собой загадочное место, буквально поглощающее оперативников, которые отправились с одной лишь достаточно простой задачей — проследить за шефом медицинской службы, постепенно войти к нему в доверие и подготовить к вербовке. Никто из тех, кто улетел на DS9, не справился даже с первым этапом. Они покидали станцию и присылали бессмысленные шифровки из других концов квадранта, прежде чем исчезали навсегда. Лютер Слоан не был глупцом. Он понимал, что это — не случайное сумасшествие или баджорский вирус. Его оперативников кто-то талантливо… убирал со своего пути. Вряд ли на подобное был способен сам Джулиан Башир при всех его генетических улучшениях. Академия Звёздного флота растила блестящих офицеров, потрясающих дипломатов, но не умела готовить шпионов и убийц. Чтобы стать по-настоящему полезным, юный доктор должен был пройти ещё одно обучение — под личным надзором Слоана, конечно. Даже обострённые реакции, острота зрения и чуткость слуха не позволили бы Джулиану Баширу вычислить опытных оперативников на задании. Слоан полностью исключил подобную возможность. И это означало только одно — на DS9 какая-то третья сила бросила вызов Секции 31. Вряд ли это был Баджор. Гордые баджорцы показали себя, как отличные партизаны, но не сумели бы переиграть оперативника Секции 31. Оставался только один возможный вывод — на DS9 сохранилось кардассианское влияние. Тень Кардассии, которую требовалось как можно скорее полностью устранить. Некоторые ситуации можно было разрешить, только отправившись на место лично. Лютер Слоан распорядился о подготовке шаттла. Кардассианский чип немедленно отправил информацию об этом прямиком на DS9. *** Новую новеллу The Phantom загрузил в память голокомнат с прежним успехом, хотя Одо распорядился о том, чтобы оставить охрану в коридоре, где была консоль. Джулиан услышал об этом утром, когда направлялся в медотсек. Его нагнала Джадзия Дакс и, отсалютовав рактаджино, отметила: — Всем интересно, что же там такое, но никто не отваживается попробовать первым. — Даже Одо? — полюбопытствовал Джулиан. Он считал только Одо подходящим соперником и достаточно ревниво относился к тому, что оставлял ThePhantom. В конце концов Джулиану нравилась мысль, что эти новеллы в каком-то смысле посвящены именно ему. — Одо занят, — Джадзия подмигнула. — Кажется, на станции пропал один гость. По крайней мере, Одо хорошо его запомнил и так и не обнаружил ни свидетельства того, что тот действительно прибыл на DS9, ни того, что он отправился прочь. — Какой интересный случай, — кивнул Джулиан на это. — Любопытно, смогу ли я подобрать подходящую схему лечения, если мы имеем дело вовсе не с исчезновением кого-то отсюда, а со сложностями восприятия одного конкретного существа. — Жидкости, — усмехнувшись, поправила Джадзия. — Майор Кира убеждена, что Одо чересчур полагается на интуицию, а не на факты, и та наконец его подвела. Тем не менее… ты намерен сегодня попробовать новеллу? — Обязательно, — Джулиан улыбнулся. — У меня как раз будет время после смены. Разве он мог отказаться от столь заманчивого предложения? Наверняка голоновелла способна многому его научить.