Журналистское расследование

      К Мие поспешил официант, чтобы помочь выбрать место. Но его опередил Виктор Ван Арт.       — Добрый вечер.       Он оставил лёгкий поцелуй на руке Мии. И провёл её к столику в отдалённом углу зала. Протянул девушке меню.       — Выбирай, поешь. Ты ведь только с работы?       Мия подняла глаза и неожиданно обнаружила, как вампир рассматривает её. Как его взгляд задерживается на губах: «Всё-таки Триша переборщила, подчеркнув губы. И я не смогу убедительно соврать».       — Нет, из дома, — улыбнулась Мия. — Триша предложила выкупить платье за полцены. Пришлось срочно ехать и мерить.       — О, это хорошее приобретение. Платье подходит тебе, — вежливо заметил Виктор.       «Это искренний комплимент? Галантность?»       — С-спасибо, — кивнула Мия и стала изучать меню.       — Но ты могла предупредить, что будешь дома. И я бы доехал до тебя. А то пришлось тебе возвращаться на работу.       — Это ничего, я не хотела тебя гонять, тебе совсем не по пути. Тем более, сегодня просьба у меня.       Виктор вздохнул.       — О делах потом, давай выбирай.       Мия остановилась на лазанье и зелёном чае. Виктор ограничился водой. Когда официант записал заказ, девушка заметила:       — Это выглядит подозрительно. Тебе следовало что-то заказать. Сразу видно, что с тобой что-то не так.       — Ты считаешь?       — Вот смотри, — Мия начала листать меню. — Стейк rare c кровью. Или…       — Мия, я не хочу, правда. Впрочем, ты можешь угостить меня своим чаем.       Разговор на некоторое время прервался. Журналистка почувствовала себя немного неуютно. Она не любила неловких пауз.       Виктор отвлёкся на жужжащий телефон. Извинился и начал набирать сообщение в ответ.       Допечатав, положил телефон на стол. Однако, навязчивые уведомления всё продолжали приходить. Чуть скосив глаза, Мия заметила имя Софии как отправителя. Вампир убрал телефон.       — Работа не ждёт?       — Ничего, это всё рутинные моменты.       «Конечно, как истерично София добивается внимания Князя. Прямо незаменимый сотрудник».       — А мою статью рано утром опубликовали. Не бойся, ни на каких фото ты не засветился. А те вампиры попали в кадр. Правда, боком.       — Покажи фото, которые прислали твоему боссу.       Мия полезла в сумку и вытащила смятые фотографии.       — Вот.       Вампир разглядывал их, но под углом.       — Как думаешь, откуда снимали?       — Не знаю, я не слышала щелчков.       — Видимо, с балкончика, где мы стояли. Я тоже не слышал. Всё же это странно. Кто хочет насолить тебе?       — Ой, да я её знаю. Может и ты помнишь. Рокси Рой. Она была на благотворительном вечере, который я организовывала. Ещё пыталась познакомиться с тобой.       — Я заберу один экземпляр?       — Конечно.       Виктор положил одну из фотографий во внутренний карман пиджака. Тем временем к ним спешил официант с заказом.       Мия отведала лазанью. Ван Арт разлил чай в чашки. Девушка, чуть улыбнувшись, попробовала чай с нотками жасмина и поинтересовалась у собеседника.       — Ну как?       — Неплохо, но у меня дома лучше.       — О, несомненно, ты можешь преподать своим барменам в «Новой Жизни» урок, как правильно заваривать чай.       — Вообще, баром заведует Артур. И я сомневаюсь, что чай там в принципе есть. Едва ли большинство посетителей способны его оценить.       «Ну хоть что-то рассказал про распределение обязанностей».       — А София?       — Что София? Ценит ли чай? — недоумённо спросил вампир.       «О, наверняка оценит чай у тебя дома», — раздражённо подумала Мия и сформулировала вопрос:       — Что входит в сферу ответственности Софии?       — Почему, при разговорах с тобой, у меня ощущение, что ты меня интервьюируешь?       — И поэтому ты так мастерски уходишь от ответа?       — Мне надо рассказать об особенностях местного управления вампиров?       — Было бы неплохо, но подробностей всё равно не будет?       — Всё так. Ну что по поводу интервью с учредителями?       — В общем, утром босс в личной беседе, посмеиваясь, сказал, что, судя по записке, я время не теряю и обжимаюсь с «высокопоставленными лицами».       — Что, прямо так и сказал? — нахмурился Виктор.       — Нет, это я образно. И я ответила, что просто налаживаю связи. Что ты учредитель «Нацуми». Я полагала, что после пояснений шеф отстанет, но вышло наоборот. Оказывается, Плант хочет побеседовать с кем-то из руководства, чтобы раскопать ваши махинации, связанные с покупкой участка.       Лицо Виктора потемнело. Мия с усмешкой спросила:       — А точнее, твои махинации?       — Там нет ничего противозаконного. Все подписи и печати подлинные. Всё строго по букве закона.       — А почему такая низкая цена?       — Ничего себе, низкая, — ухмыльнулся Виктор.       — Ниже, чем за аналогичные постройки в данном районе.       — Из-за подземных вод здание начало разрушаться. И поддерживать его в хорошем состоянии дорого.       — И когда этот фактор обнаружился? Когда ты стал Князем?       — Есть независимая экспертиза, но я не помню, от какого числа. Но жаль, что вас интересуют бюрократические моменты. У японской общины продолжительная и непростая история. Они эмигрировали в США в начале двадцатого века, работали, открывали бизнес. А потом… войны. Первая мировая, Вторая мировая, Перл-Харбор, гонения… «Неприкосновенная» частная собственность… Всё было разграблено…       Взор Князя затуманилась. Мия удивилась резкой перемене настроения: от Виктора, поддерживающего словесную пикировку, до вампира, который был свидетелем описываемых событий.       — Если ты сможешь, организуй мне, пожалуйста, встречу c Кейджи Танакой. Я обязательно расспрошу об этих событиях и заверну так, что издание опубликует.       Ван Арт внимательно посмотрел на Мию:       — Хорошо. Только ответь мне на вопрос. Почему ты не использовала гипноз? Когда увидела фотографии у начальника, когда он попросил взять неудобное интервью? Это было бы намного легче…       — Я… стараюсь обходиться без Даров. А то… получается читерство. Я взрослая женщина, дипломированный журналист. Мне не нужны поблажки. Я хочу развиваться честно.       Виктор покачал головой:       — Возможности нужны, чтобы ими пользоваться. Мир несправедлив. Кто-то не столь талантлив, но благодаря связям или деньгам занимает высшие должности. А ты… Ты талантлива, ты умеешь «вдохнуть жизнь» во многие темы, поднять важные вопросы. А гипноз... Просто подумай, что за это время, пока ты искала возможность выйти на руководство «Нацуми», ты могла бы найти пару интересных и животрепещущих тем. И сосредоточиться на них.       Мия задумалась. Виктор неожиданно коснулся руки.       — Я устрою вашу встречу. Посмотрим, что из этого выйдет. Но пообещай мне подумать над тем, что я сказал.       Девушка вздрогнула от холодного прикосновения, но руку не убрала.       — Позволь, я вызову тебе такси. Продиктуй точный адрес, — Ван Арт убрал руку, потянувшись за телефоном.       Мия, называя адрес, почувствовала пустоту.