Журналистское расследование

      Князь отвёз Мию домой после мероприятия и направился в «Новую Жизнь». В салоне ненавязчиво играла музыка. Проезжая мимо Набережной, взгляд вампира зацепились за лунную дорожку…       Освещенные улицы чередовались с тёмными переулками. Подвезти Мию — это сделать большой крюк. Но Виктор ничуть не жалел о том, что пришлось потратить время. Мерное гудение мотора позволяло привести в порядок мысли, переключиться на текущие задачи, которые предстояло решать в «Новой Жизни».       Ван Арт осознал, что уже пару минут улыбается, прокручивая недавние диалоги с Мией в своей голове.       «Эта девушка, определённо, умеет жить нескучно. Даже с учётом того, что она отошла от вампирских дел». Кто знает, как бы сложилась его жизнь, если бы он не встретил её на маскараде, а через пару дней она не оказалась бы в опасной близости от бампера его автомобиля.       Пусть Мия и не ответила на его симпатию. Зато привнесла в его жизни гораздо больше. Точнее, если раньше это было существование, то теперь Виктор чувствовал полноту жизни. Бизнес, расширение, главенство над вампирами штата. Обострённые чувства, новые увлечения…       Заряженный на продуктивную работу, вампир подъехал к «Новой Жизни». На парковке уже стоял вызывающе красный автомобиль Софии фон Гельц. Князь зашёл в клуб, мимолётно кивнув паре знакомых, и поднялся на служебный этаж. В приёмной на диване сидела София, буравя пришедшего старого друга недовольным взглядом:       — Удивительно! Ты уехал гораздо раньше меня из отеля, но приехал гораздо позже меня в «Новую Жизнь»!       Виктора удивляла способность Софии даже спустя столько лет испытывать яркие эмоции. За многолетнее существование чувства вампира притупились, он словно разучился так остро реагировать на события.       — Что-то случилось?       — В «Рёкане» Такахаши хотел поговорить с тобой, у них какие-то проблемы с ликвидностью.       Виктор чуть поморщился. Один из соучредителей пытался избавиться от части ценных бумаг и настоятельно предлагал купить акции японской IT-компании, принадлежащей его родственнику. С другой стороны, может быть дело не только в этом…       В любом случае, этот разговор затянулся бы… Но вампир поставил себе галочку, чтобы попросить независимого финансового аналитика расписать негативные последствия такого шага. Спорить с Такахаши без цифр — заранее проигрышная стратегия.       Фон Гельц продолжала:       — Барт жаловался мне, что ты предпочёл общество Мии, а не его.       Виктор вдруг внимательно посмотрел на боевую подругу:       — Ты ведь знала, что Мия будет присутствовать?       — Разумеется. Мы с Ксандром просмотрели весь список приглашённых со стороны, в том числе и от издательств.       — Могла бы предупредить меня. Я бы не стал их сталкивать с Бенни на одном мероприятии.       — И что, отказался бы приглашать певца? Ради девчонки? — голос фон Гельц повысился на октаву.       Природа неприязни Софии была непонятна Виктору. Ведь именно благодаря Мие они смогли получить доступ к управлению одним из самых богатых и перспективных штатов. Впрочем, ему не хотелось вникать в проблемы вампирши. И Ван Арт, пожав плечами ответил:       — Да, пригласили бы кого-то другого.       София шумно выдохнула:       — Бенни — это шумиха в прессе, привлечение внимания. То, чего хотел добиться господин Танака. И, к тому же, мы должны помогать вампирам.       — Кстати, о помощи. Бенни сейчас ищет продюсера. Не хочешь этим заняться?       — Нет. Я предпочитаю произведения искусства.       Виктор неожиданно улыбнулся.       — Жаль.       — А ещё приходил Говард. Сообщил, что в город переехала ещё одна стая оборотней. Из Канады. И у них вышла стычка с местными вампирами.       Князь поманил Софию за собой в кабинет.       — Кофе, вина? — учтиво спросил он.       — Лучше чай.       Виктор начал заваривать чай, попутно слушая рассказ Софии.       — …И я, пока ожидала тебя, связалась с Фоллом. Кажется, это его дальние родственники. Он обещал завтра заехать к этой новой стае и разузнать подробности. То есть то, что наплетёт их сторона.       Ван Арт завершил основные приготовления, поставил чашки и принялся разливать ароматный напиток.       В кабинет как всегда без стука ввалился жизнерадостный Артур.       — Привет! Как прошло открытие?       — Всё штатно, — кивнул Виктор. И, указав на заварочный чайник, спросил. — Будешь?       — Пить буду, но не чай, — подойдя к полке, на которой хранились подаренные Виктору алкогольные напитки, Артур придирчиво выбирал виски. Наконец, выбрав бутылку, начал искать штопор.       — А я думала, европейское воспитание всё же не пропьёшь, — закатила глаза София.       — Нельзя пропить то, чего нет, — поддержал её Ван Арт.       Артур, увидев, как друзья сплотились, вспомнил об этикете:       — Виктор, можно ли мне, пожалуйста, что-то выпить из твоего бара?       — Конечно, Артур, почему бы тебе не взять вон ту бутылку коллекционного виски, привезённого из Ирландии.       — Благодарю, Князь. Это очень любезно с твоей стороны. А твоя дружеская щедрость не знает границ.       Компания старых друзей рассмеялась. Артур умело открыл бутылку.       — Ну что, с предварительными ласками покончено. Кто будет со мной?       Виктор присоединился к распитию скотча, София ограничилась чаем.       Они обсудили рабочие вопросы, вскоре им составил компанию вернувшийся с задания Ксандр.       Задолго до первых солнечных лучей Ван Арт покинул «Новую Жизнь». Дома предстояло посмотреть финансовые отчёты. Спланировать необходимую поездку в Сингапур.       Но и отключаться тоже надо. Музыка, вдохновение… Несколько часов, проведённых за чтением у камина. Виктор старался игнорировать жужжащий на столике телефон. Наконец, решил вовсе отключить его. Полдня до выезда в клуб — его время отдыха. Он быстро провёл по экрану. Ничего срочного, текущие уведомления. А вот последнее из них привлекло его внимание.       Мия. Её сообщения — редкие гости в его телефоне.

***

      «Очень мило. Саймон снимал?» — ответил Князь.       Мия дрожащими руками стала печатать ответ.       «Нет, одна противная журналистка, мечтающая попасть в «Эпоху». И, самое дурацкое, она отправила фото моему шефу».       Заминка пару минут:       «Тебе нужна помощь? Найти эту журналистку?»       Мия почувствовала ком в горле и вспомнила слова из прошлого: «Помог раз и помогает впредь».       Снова вибрация:       «Или поговорить с твоим руководителем?»       Мия была слегка обескуражена. «Ван Арт же знает, что я сама в состоянии воздействовать на Планта и днём, и ночью… Но всё равно пытается помочь».       Снова сообщение от Князя: «???»       Мия попыталась отделаться от своих сентиментальных чувств и собраться. «Так, у него как всегда совсем немного времени. Поэтому нужно чётко сформулировать запрос».       «Мне нужно взять интервью у руководства «Нацуми».       Теперь уже Мие пришлось ждать ответа несколько минут.       «Давай встретимся и поговорим на эту тему. Планировал около 8 вечера поехать в «Новую Жизнь». Но могу выехать пораньше и встретить тебя с работы. Посидим в кафе неподалёку».       Девушку неожиданно взволновало такое предложение.       «Хорошо. Забирать не надо. Давай в 7 часов встретимся в «Орфее», это в паре кварталов от офиса».       «Ок».       Время близилось к обеду. Саймон и ещё несколько коллег позвали Мию в ближайшее кафе. Но девушка отказалась, сославшись на то, что у неё другие дела.       Она вышла из редакции на улицу, залитую солнечным светом.       «Вчера я выглядела совсем по-другому. Макияж, платье. А сегодня. Джинсики, пиджак. Тёмные круги под глазами от недосыпа».       Она перешла дорогу и вышла на площадь. Работал фонтан, вокруг него бегали дети.       «Стоп. Почему меня вообще так волнует, какое впечатление я произведу на Виктора? Да, я была ему симпатична. И только. Кажется, он ещё до того, как мы начали встречаться с Бартом, понял, что с моей стороны симпатии нет…»       Журналистка присела на лавочку и погрузилась в воспоминания:       «Я спорила с ним. Меня бесило его желание контролировать мои действия. Я резко высказывалась. Но он всё равно помогал мне. Участвовал в моих авантюрах. Выкрасть заключённого? Конечно, Мия, но только не одна. Разоблачить банк? Я изучу информацию, Мия. Пророчество? Мы полетим на другой конец света! И если Максом Фоллом двигал Долг Крови, то Виктором?.. Многоходовочка, чтобы получить титул Князя?»       Мия достала несчастные фото и внимательно рассмотрела.       «Правда, почему у меня такой вид, будто я пытаюсь ему понравиться… Мы же просто разговариваем. Кажется, в этот момент я тихо сказала ему о группе незнакомых вампиров».       Погрязшая в своих мыслях, Мия вздрогнула от телефонного звонка. Триша:       — Привет, я только проснулась. Как дела?       — Я уже полдня проработала, пока ты спала! В офис опоздала. Вечером встречаюсь с Ван Артом.       — …       — Это рабочий момент, интервью.       — О, а… Да мне просто фирменное платье отдают… За полцены. Померяла — длинновато. Но тебе должно быть как раз. Фото и цену сбросила. Может, возьмёшь?       Девушка открыла мессенджер. Платье-футляр тёмно-жёлтого цвета. Видно, что вещь качественная. Триша продолжала тараторить:       — А то ты на всякие мероприятия ходишь. Оно вроде невычурное, можно аксессуарами разбавлять. Красивое и смотрится дорого. Прямо так и представляю его на тебе! Жаль, что на работе. А то бы к Ван Ару поехала. С таким платьем можно все вопросы решить…       Мия зацепилась за фразу Триши и начала лихорадочно соображать.       «Встреча с Виктором только вечером. До вечера куча времени. Плант снял с меня все обязанности, кроме основной. Я могу сейчас отпроситься у него, сказав, что нужно отъехать-договориться. Дома переодеться. И вообще обновить макияж…»       — Ты меня вообще слушаешь?! — возмутилась подруга.       — Платье беру. Приеду через час-полтора.       — Вот это другой разговор!       Мия воплотила свой план в реальность. Начальник отпустил её. Кажется, он чувствовал, что журналистка на данном этапе гораздо ближе к интервью, чем это было утром. Девушка собрала вещи и направилась домой.       Она открыла дверь ключом. Триша что-то наговаривала, сидя у себя в комнате. Наверняка, пилила какой-то обзор. Мия быстро приняла душ. Когда вышла, Триша уже закончила свои дела и несла ей платье для примерки.       Действительно, платье было по фигуре. На пару ладоней выше колена, плотное. Подчёркивающее талию. Удобное. Мия улыбнулась.       — Давай ешь. И будем тебя собирать на свидан… на деловую встречу. Он сюда подъедет?       — Нет, встретимся около работы, в «Орфее».       Триша лишь пожала плечами и пошла за косметикой.       После трапезы Мия попросила:       — Триша, давай сегодня лёгкий, в стиле нюд. Не хочу производить впечатление, будто я ради него наряжалась.       — А какое впечатление ты хочешь произвести на Виктора?       — Эмм… Обычное?       — И поэтому ты рванула с работы сюда? Но ладно. Сделаем лёгкий макияж. Подчеркнём только губы.       Довольно быстро Триша закончила. Отошла на пару шагов, чтобы оценить результат. Нахмурившись, чуть добавила румян. Завершив финальные штрихи, соседка развернула Мию к зеркалу.       — Триша, губы слишком яркие. Этот красный оттенок…       — Мия, это ещё естественный свет проникает в комнату. А вечером, в искусственно освещённом ресторане, будет самое то!       Мия не стала спорить и поблагодарила подругу. Так как добираться до кафе нужно было больше часа, девушка вышла заранее. Если утром она опаздывала, то сейчас она опережала назначенное время минут на пятнадцать.       «А ведь девушки должны задерживаться и опаздывать на свидание минут на пять. Да и Виктор консервативен в этом плане. Правда, это и не свидание. Но всё равно…»       У входа девушка огляделась по сторонам. Машины Виктора не наблюдалось. «Ну ладно, зайду — осмотрюсь».       Понедельник — день тяжёлый. Народ устал после рабочего дня. И кафе было полупустое. К Мие поспешил официант, чтобы помочь выбрать место. Но... его опередил Виктор Ван Арт.       — Добрый вечер.