Knights of the Eternal Alliance

      Новый день начался для Галена очень рано: еще вчера Аарон объяснил распорядок дня молодых джедаев. Проснувшись заранее, Марек выполнил утренние процедуры и погрузился в медитацию, ожидая вызова на комлинке. Насыщенный на события вчерашний день окончился на том, что Гален, Джейна и Аарон посетили медблок, обработав полученные на тренировке ссадины и ожоги. После падаван Тейт показал Галену мастерскую, где тот выбрал детали для своего меча — все, за исключением фокусирующего кристалла — а также помог получить полный комплект одежды и прочих мелких принадлежностей.       Утренняя медитация Галена не продлилась долго. Он даже не успел раскрыться Силе, как его комлинк запищал, принимая вызов от Аарона.       — Гален, ты проснулся? — раздался бодрый голос юноши. — Мастер просил прийти на тренировочную площадку юнлингов, туда, где ты вчера раскатал Кайтора с дружками.       — Хорошо. Я уже выхожу, — ответил Гален, вскакивая с пола.       Ему понадобилось не более двух минут, чтобы добраться до зала, в котором его уже ждали оба Тейт — старший и младший — о чем-то разговаривая между собой. Закрытая стенами со всех сторон площадка, как известно, имела выход в коридор, ведущий в глубь храма, и время от времени по нему проходили другие джедаи, то и дело с интересом косясь за арку, где вот-вот начнется урок. Да и по дороге сюда гость тайфонцев поймал на себе любопытствующие взгляды.       — Ты быстро, Гален, — Морван прервал разговор с внуком, заметив своего нового ученика. — Осталось дождаться других участников сегодняшнего занятия. Надеюсь, что они не заставят ждать нас слишком долго.       Джейна появилась через минуту, то и дело поглядывая по сторонам. Видать, убеждалась, что забияк пока нет. Заметив присутствующих, она расцвела в улыбке и искренне поклонилась мастеру Тейту и обоим юношам. Их присутствие явно ее ободрило.       Но вот когда на площадке возникли Кайтор и его прихвостни, улыбка угасла. Джейна отвернулась, стараясь на них не смотреть и делать вид, что их для нее не существует. Компания упомянутых забияк выглядела потрепанной после вчерашнего инцидента, хотя и задирала носы, заметив «любимую» жертву. Впрочем, при наставнике что-то говорить на этот счет не рискнули, а, приблизившись, ответили церемонно поклоны.       — Постройтесь, — кратко скомандовал старый джедай.       Ученики споро выстроились в линию, сцепив руки в замок за спиной. Подумав, Аарон занял центральное место таким образом, чтобы компания Кайтора оказалась справа от него, а Гален и Джейна — слева.       — Спасибо, — тихонько шепнула парнишке Джейна. Шепот звучал благодарно: она явно оценила попытку юнца «сгладить углы» между двумя группами.       — Что же, — направив на учеников свой взгляд, начал мастер. — Во-первых, как вы уже знаете, Гален Марек, прибывший к нам из Империи, решил быть джедаем. Он станет моим вторым учеником. Прошу отнестись к этому с пониманием и проявить доброжелательность. Как минимум такую же, как вчера, когда Гален пожалел вас во время драки, — Морван сосредоточил внимание на правой половине учеников. По тем было видно, что напоминание об упомянутой драке им слышать не нравится. — Во-вторых, ваше поведение сильно разочаровало меня. Крайне неподобающий для джедая поступок. Я упомяну, что момент, когда Кайтор направил меч на безоружного — совершенно недопустимое действие. И напомню, что ваша травля падавана Сури уже начинает раздражать. Совет думал, что все разрешится само собой и вы сможете отпустить свою беспричинную ненависть, однако все заходит слишком далеко. Если уж ситх проявляет большее сострадание и понимание, нежели самые перспективные ученики ордена… Я бы назвал это позором.       Кто-то из компании Кайтора открыл было рот с очевидным возмущением на лице, на что тут же получил шиканье со стороны дружков по-соседству.       Сам же Кайтор взглянул на старшего джедая, сделал вздох и сказал:       — Позвольте принести извинения за несдержанность, мастер Тейт. Вы абсолютно правы: мое поведение и поведение моих друзей неприемлемо в стенах обители знаний. Мне, как и им, жаль, что случившееся потревожили покой обитателей храма. Впредь подобное не оскорбит никого из джедаев.       — Самонадеянность — плохая черта характера, падаван, — хмуро сдвинул брови Морван. — Своим лицемерием ты мог бы обмануть кого-то иного, но не меня. Твой разум открыт, и, к сожалению, я не вижу там искренности. Если ты не откажешься от гнева и не сможешь понять, в чем ошибаешься, то тебя ждет не самый хороший конец, — он прошелся вперед-назад перед падаванами. — Я помогу вам понять. С этого дня, раз уж у вас полно времени на всякую ерунду вроде ссор, я займу вас более полезным делом. Ваш свободный распорядок дня отменяется, и вы будете следовать плану обучения, который я лично составил для вас.       — Это относится и к нам? — спросил Аарон, имею в виду себя, Джейну и Галена.       — В том числе, — вздохнул тот, когда его прервал внук. — Галену же придется наверстать все то, чему обучают джедаев с малых лет. В остальном вы будете тренироваться все вместе, и за любые конфликты между вами я буду наказывать обе группы. Возражения не принимаются: грандмастер уже дала свое одобрение.       Судя по переглядываниям между кайторовыми дружками, они тут же что-то придумали. Джейна взглянула на них и отвернулась, покачав головой. Девушка выглядела расстроенной, хотя по-прежнему держала все при себе и молчала. В Силе от нее доносилась печаль.       — Начинайте разминку, — мастер сделал вид, что не заметил реакцию учеников на малоприятную для них новость. — После разбейтесь на пары и приступайте к отработке движений первой формы. Аарон и Джейна — вы вместе. Гален, мы с тобой побеседуем.       Выйдя из строя, Гален подошел к джедаю, встал рядом.       Тот сообщил, как всегда, прямо:       — Я проверил базы данных Республики и не нашел абсолютно никакой информации о тебе, словно тебя и не существовало. Расскажешь, кто ты и почему ситхи решили, что ты джедай? — поинтересовался Морван, не отвлекаясь от наблюдения за остальными учениками.       — Я ситх, — собравшись, после короткой паузы, признался парень. Вопрос старика был ожидаем, но пока что Гален должен был выбирать свои слова аккуратно и убедительно. — Или должен был им стать. Я помню, что мои родители были джедаями, но их убил мой учитель, а меня забрал с собой и сделал своим учеником. С малых лет, втайне ото всех, он обучал меня как идеальное оружие против своих врагов. Как ситхов, так и джедаев. Я верил ему и думал, что когда-нибудь он станет императором, а я буду его правой рукой, но оказалось, что он считал меня не более, чем инструментом. Он предал меня. Дважды. После этого я и понял, что не хочу быть ситхом, и победил учителя в битве. Однако наш бой закончился почти что смертью для меня, и я думал, что умру, но очнулся в темнице на Дромунд-Каасе, у ситхов, которые сочли меня джедаем и переправили сюда.       — Интересно, очень интересно, — промолвил мастер, неторопливо поглаживая подбородок, повернувшись к Галену. — Я чувствую, что ты честен. Недоговариваешь, но точно не лжешь. Впрочем, не буду настаивать сейчас рассказывать все. Надеюсь, что спустя время ты сможешь стать более открытым.       — Спасибо, что понимаете. Мне все еще сложно осознать, что я нахожусь здесь, — Гален глянул на Аарона и Джейну. Парочка падаванов упражнялась согласно наказу мастера Тейта, но явно без энтузиазма, неспешно и как-то вяло, отчего Марек нахмурился. Подобные движения он повторял десятки тысяч раз и считал, что основы важны как ни что другое.       — Для начала собери себе меч, а уже после приступишь к учебе. Джейна, Аарон, — мастер резко повысил голос, подзывая тех к себе жестом руки. — Покажете Галену пещеру с кристаллами и проводите до кузни.       — Конечно, мастер Тейт, — девушка погасила световой клинок, глянув на партнера по спаррингу, давая понять, что разминка закончена. — Когда нам следует отправиться? Прямо сейчас?       — Да, отправляйтесь сейчас, — уточнил мастер. — Процесс может занять немало времени, так что на сегодня вы свободны. С остальными же мне предстоит беседа на тему того, кто такие джедаи.       Джейна все же позволила себе украдкой улыбку, проходя мимо Кайтора и его обормотов, которые проводили ее плохо скрываемыми злобными взглядами.       Покинув площадку, девушка остановилась и кивнула в сторону северной части долины:       — Там находятся руины Калет. Недалеко расположена небольшая пещера с кристаллами, туда-то мы и пойдем. А недалеко от пещеры стоит кузня. Поищем кристалл и покажем, где здешние джедаи собирают световые мечи. Только нужно взять с собой детали.       — Заглянем в келью. Все, что нужно, я подобрал еще вчера, так что меч почти готов, — Гален первым зашагал по коридору, быстро, едва не переходя на бег.       — Помню, как торопился я сам, когда дедушка позвал меня к кузне, чтобы я собрал свой первый меч, — сказал Аарон, кивая на него. — Это всегда так волнительно.       Когда они дошли, то Гален провел в своей келье буквально несколько секунд и вышел из нее с рукоятью, висящей на поясе:       — Идем?       Через пару минут они вышли из храма, спустились по лестнице и встали у ее основания.       — Ну что, пробежимся? Кто последний — тот ржавый дроид! — крикнул Аарон и первым сорвался с места.       — Ну я тебя догоню! — пообещала Джейна и ринулась следом. — Тут недалеко, Гален!       Гален не дал себе отстать, но и не вырывался вперед, так как не знал правильного пути, а потому прибежал последним. Первым же оказался Аарон.       И правда: через узенький мостик над ручьем, по склону холма мимо небольшого аванпоста близ руин троица примчалась к вздымавшимся из-под земли разрушенным аркам, что стояли тут многие тысячи лет. Затаившись за широким стволом очень старого дерева, Джейна указала на вход:       — Вот, мы на месте. Здесь до сих пор полно охранников-дроидов. Хоть и старых, а юнлингам сюда нельзя: слишком опасно. Так что давайте-ка пойдем аккуратно. Давайте разделимся и попадем внутрь, стараясь вообще не шуметь. Первой пойду я, вон туда. Ты, Аарон, найдешь проход в той стороне, а ты, Гален, — она чуть улыбнулась. — Я не сомневаюсь в том, что ты найдешь путь, для себя идеальный.       Так и сделали. Девушка и юнец скрылись, и юноша остался ненадолго один. Из глубин разрушенного храма текла плотная, вязкая, холодная тьма, что окружала все пространство руин. Мрачное и опасное место — но только не для Галена. Он с удовольствием окунулся в темную ауру, давай ей разжечь в нем инстинкты охотника, благодаря чему с легкостью нашел в окружающей его тьме путь для себя, обходя дроидов между разбитых стен бывшего храма.       В бесшумном прыжке Гален поднялся на разрушенную стену, по-прежнему оставаясь вне поля зрения дроидов.       И резко, нос к носу, столкнулся с той, при виде которой у него екнуло сердце: перед ним стояла Джуно Эклипс — та, которой здесь быть никак не могло. Светловолосая девушка в черной форме имперского офицера, та единственная, ради которой он поверил Вейдеру и ради которой он отказался от пути ситха, в последние дни своей жизни став джедаем.       — Джуно? — осторожно позвал ее Гален. Неужели она тоже погибла и оказалась в прошлом, как и он? Сердце затрепетало, отказываясь верить в подобное, одновременно с этим надеясь, что это и правда была она. Живая. Еще в последние моменты своей прошлой жизни Гален думал, что скоро увидит ее, когда победил учителя и его хозяина, но все вышло иначе, и он теперь сожалел, что не услышит ее голос вновь.       — Кто здесь? Где ты? — она резко обернулась, не увидела никого и снова развернулась на месте. Окружавший ее пейзаж подернулся туманом, а в следующий момент все исчезло, кроме фигуры самой Джуно, которая наклонилась над панелью какого-то командного терминала. Она отшатнулась, тихо вскрикнув и зажав ладонью плечо, простреленное невесть откуда прилетевшим сгустком плазмы. Покачиваясь, она обогнула терминал, который исчез перед ней, чего та не заметила, продолжая идти.       В попытке поймать ее Гален подался вперед, но Джуно, начав заваливаться, растаяла прямо у него на руках вместе с туманом, оставляя юношу одного посреди развалин храма Калет. Не понимая, что произошло, он испытал настоящий страх, смесь сожалений, гнева и боли, что насквозь прожгла его грудь.       Громким и полным невыносимых страданий криком он выплеснул эту ярость, упав на колени и прижав к сердцу ладонь.       — …Гален? Гален! — он услышал знакомый голос и увидел, как испуганная Джейна перепрыгнула к нему откуда-то со стороны, не понимая, где опасность и что случилось.       Следом за ней перемахнул с какого-то уступа и Аарон. Увидев, что врагов нет, уступил место девушке, которая села рядом и потормошила Марека за плечо, продолжая звать:       — Гален!       — Ты чего задумался? Жестянка, что ли, попала? — предположил младший Тейт.       Юноша неохотно, словно после долгого сна, мотнул головой, посмотрел на них:       — Вы? — он снова опустил голову, но для того, чтобы вздохнуть и потом подняться на ноги, собравшись в мыслями.       Он умер и попал в прошлое. Сила призвала его. Как бы глупо это ни звучало, но все было именно так. Сейчас он был здесь и должен взять себя в руки. Когда-нибудь он найдет путь обратно и не даст Джуно умереть. То, чему он научится у джедаев, сделает его сильнее, чтобы он смог вернуться и спасти своих друзей.       — Простите, — уже твердым, уверенным голосом заговорил он. — У меня было видение…       — К-какое видение? — от потрясения Джейна икнула. Она то и дело крутила головой по сторонам — и вдруг присела, утягивая и Галена за собой. Совсем рядом по стене чиркнули выстрелы бластера, послышался скрежет.       — Дроиды не могут забраться на стену, но могут стрелять! — прошипел Аарон и прыжком понесся в ближайшее укрытие — остатки разрушенной башни.       Гален не сразу среагировал. Сила все еще была при нем, и это она, а не меч, была его истинным оружием. С другой стороны, угроза была столь незначительна, что и не стоила внимания. Чего они вообще так всполошились?       — Извини, я растерялась из-за твоего крика… — вид у Джейны все еще был встревоженным.       — Лучше не соваться под бластер. Гален, может быть, ты уберешь их и расскажешь, что видел? — предложил Аарон.       Галену не нужно было повторять дважды. Дроиды и правда мешали, шумя, стреляя по их укрытию. Поднявшись из укрытия, Марек собрал в руке Силу и одной мощной волной разбил дроидов на куски. Бластерный огонь сменился скрежетом металла, а после наступила тишина, давая молодым людям возможность спокойно поговорить.       — Будущее, — с тяжестью в голосе произнес Гален. — То, что будет, если я не смогу стать сильнее.       — Сильнее? — переспросил Аарон, смотря на то, что осталось от дроидов, и пробормотал. — Куда сильнее-то? Ты уже почти такой же сильный, как грандмастер.       Беззвучно повторив слова Марека, Джейна едва слышно ахнула. Она и без того сидела испуганной, а сейчас и вовсе побелела.       — Ты видишь б-будущее? — она снова икнула. — Какая-то беда случится, если ты не сможешь ее предотвратить?       — То есть? Я же говорю, что Гален и без того сильный… — не понял Аарон.       — Да погоди, я не то имею в виду! — оборвала его девушка и вернула внимание другому напарнику, нервно сглотнув: — Гален, какое именно будущее ты видел? Что может случиться?       От навалившихся вопросов ему легче не стало. Ощущая на душе горький осадок увиденного, Гален с трудом мог здраво мыслить, а ведь это было нужно сейчас как никогда. Ему следовало выбирать слова как можно осторожнее, чтобы не рассказать лишнего и в то же время избавить себя от интереса со стороны.       — Я видел смерть друга, — вздохнул Гален с явной грустью. — Это касается лишь меня.        — О, — Аарон наконец понял, в чем дело. — Но почему? Мы можем помочь. Дедушка очень сильный, так что…        — Нет, — раздраженно отрезал Марек. — Не в этот раз. С этим мне никто не сможет помочь.       Джейна хотела было что-то резко ответить, открыла рот, потом закрыла и сделала вдох-выдох прежде, чем твердо сказать:       — Если тебе или твоему другу, кто бы он ни был, понадобится помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Сделаю все, что будет в моих силах, для защиты.       — И я тоже помогу, — вторил ей Аарон. Оба падавана понятия не имели, о ком шла речь, сами были знакомы с найденышем три дня от силы и все же прониклись знакомством, желая помочь без всяких сомнений.       Чрезмерно наивно.       — Спасибо, — ответил им Гален и посмотрел по сторонам, убеждаясь, что охранников рядом нет. — Пойдем искать кристалл? Мы же за этим сюда пришли.       — Да, пошли, — Джейна осторожно выглянула из-за обломка стены, осмотрелась и указала рукой куда-то вправо, где вдали виднелся темный зев, очевидно, пещеры. — Нам туда. Туннель под горой приведет на другую сторону, к кузнице, а по дороге поворачивает в глубину породы, где можно поискать кристаллы. Идем.       — Ага, — пошел за ней парень, снова не забывая осматриваться в поисках каких-либо угроз.       Несколько раз по пути им пришлось разобраться еще с несколькими отрядами дроидов. Они продолжили путь и вступили под своды пещеры. Ее извилистый ход уводил глубоко в горный массив, окружавший долину, хотя Джейна сказала, что в массиве встречаются открытые места. Одно из них образовывало небольшую долину, в которой располагалась древняя кузница. Но чтобы воспользоваться кузницей, необходимо сперва найти нужный кристалл.       — Подсветишь? — спросил Гален, кивая на световой меч Джейны, чтобы она использовала тот как источник света.       — Да, разумеется, — задумалась Джейна, держа поднятым активированный меч, бледный лиловый свет которого разливался окрест, прогоняя тьму.       Рядом активировал свой синий клинок Аарон, осматриваясь по сторонам. Некоторое время они шли вперед, пока не попали в тупик, но затем юнец прошелся по периметру, внимательно вглядываясь, и поманил друзей:       — Тут узкий проход, можно пройти дальше. А на первый взгляд совсем незаметен.       Вздохнув, Гален перевел внимание на другое, более важное сейчас, дело. Он первым пролез в найденный проход, заметив по его окончанию широкий ход, уходящий во тьму.       — Мы подождем тебя здесь, а ты осмотрись, — девушка остро взглянула на парня и отошла в сторону, пропуская. — Это ведь твое приключение.       Аарон с ней согласился и слегка ободряюще тронул приятеля за плечо:       — Удачных поисков, — пожелал он.       Гален кивнул им и шагнул в темный проход, куда его настойчиво звала Сила.       Пройдя еще буквально минуту, он заметил свет, исходящий из образования разноцветных кристаллов, растущих прямо из камня. Вокруг росла уйма других сростков, и голубых, и зеленых, и желтых, однако они все привлекали его взгляд лишь на пару секунд. Они все были красивы, но не были тем, что он хотел отыскать. Его не тянуло к ним — кроме той группы, что мягко светилась. Наверное, для любого другого никакого сияния вовсе и не было, однако таким образом Сила выделила для гостя Тайфона нечто особенное.       — Удивительно, — негромко произнес Гален, касаясь одного из кристаллов, что, словно живой, откликнулся в Силе. От такой неожиданности он резко одернул руку. — Странно.       Гален чувствовал, как найденное ими место буквально живет Силой. Кристаллы, жившие здесь, спокойно дожидались своего джедая, что установит с ними связь. И вот один из них — джедай? кристалл? — встретился с другим — джедаем? кристаллом? Небольшой в размерах синий кристалл словно сам по себе скользнул в ладонь юноши, покидая родное гнездо. И как будто бы вспыхнул на мгновение ярче, приветствуя.       Впечатления, которые получил бывший ученик ситха, не нашлось с чем сравнить. В прошлой жизни у него имелась коллекция кристаллов, которые он по мере надобности использовал в своем старом световом мече, но ни одна находка не давала ощущения, будто бы только что случившееся походило на некое таинство. Мистерию, которую проходил каждый джедай и игнорировали ситхи, поскольку их красные кристаллы в природе почти не встречались и в большинстве своем создавались искусственно. Сколько таких важных традиций, хранимых Орденом, уничтожили ситхи в далеком будущем? Сколько опыта было потеряно?       Когда он вернулся, Джейна указала на проход, в конце которого виднелся просвет.       — Нам туда. Кузница близко. Старшие джедаи всегда оставляют там все нужное для работы, так что разжечь ее не составит труда.       — Идем, — согласился Гален, направляясь на выход из пещеры и дальше, к лестнице, ведущей к кузне.       Быстро поднявшись Гален понял, почему Джейна назвала это место особенным. Не только потому, что здесь можно с нуля создать себе световой меч, выплавив все детали и напитав их Силой, улучшив до новых высот. Кузня была настоящим сосредоточием Силы. Тысячи джедаев приходили сюда за новым оружием, медитировали здесь, что наложило на это место сильный отпечаток в Силе.       — Мы подождем тебя. Не беспокойся о времени, что потребуется на сборку, — послышался позади голос Аарона.       — Начнем, — Гален положил на пьедестал только что обретенный кристалл, а затем сел на колени, погружаясь в медитацию.       Не прошло и пары секунд, как невидимая энергия подхватила рукоять в воздух. Прозвучал тихий щелчок, и единое целое медленно разделилась на составные части. Первой отделилась защита эмиттера с небольшим острым лезвием, которое можно было использовать в некоторых ситуациях как нож. Затем открутилась крышка с кольцом крепления к поясу. Из цилиндра вышел элемент питания, а за ним и остальные части, начиная кружиться в хороводе.       Подготовка пройдена, дальше предстояла настоящая работа. Первый делом предстояло напитать детали Силой, затем осторожно соединить, накрепко связывая между собой, установить кристалл и уже потом собрать воедино.       Гален проделывал этот ритуал сотни раз в прошлой жизни, в медитации разбирая и собирая световой меч. Однако никогда прежде он самостоятельно не собирал свой собственный меч с нуля, в прошлом получив уже готовый от Вейдера. Это будоражило и разжигало в нем небывалый интерес. Отпечаток Силы приходивших в кузню джедаев помогал сосредоточиться, направляя и поддерживая. Юноша ощущал легкость и ясность мысли, представляя для чего и зачем он создаст свой новый меч. Отказавшись от пути ситхов, Гален двинулся в сторону Света, но так как он прожил всю жизнь во тьме, то не мог убежать от своей сути. Теперь он больше всего желал стать сильнее и вернуться назад, чтобы отомстить хозяину своего бывшего учителя и спасти Джуно. Он вернется — и тогда Палпатин поймет, что смерть действительно сделала Галена сильнее.       Детали крутились в воздушной пляске быстрее, по мере того, как сильнее разгорался в Галене гнев, стремясь перерасти в жажду мести. К танцу присоединился маленький синий камешек, то сияя ярким светом, то тускнея до почти что глубокого черного цвета. Первое выражало желание спасти друзей — другое же значило месть, оба связанные нерушимой уверенностью.       — Это не похоже на создание джедайского меча, — проговорил Аарон, стоя у лестницы, ведущей к кузнице, ощущая, как там, наверху, Сила стала настолько плотной, что, казалось, она вот-вот обрушится вниз ужасной лавиной.       — Я чувствую, — согласилась с ним Джейна, как и Тейт, стоя у первых ступеней, задрав голову вверх, хотя взгляд снизу вверх не давал рассмотреть, что же именно делал их друг. Она чуть щурилась, приглядываясь и прислушиваясь. — Так ведь и Гален — необычный джедай. Меч отражает характер и опыт владельца. Главное — не то, кто кем был, а то, кем кто хочет стать.       Гален не мог слышать своих друзей, так как был полностью сосредоточен. Сила вокруг плясала вихрем света и тьмы, что пытались пересилить друг друга. Вдруг все остановилось, полностью застыв, словно само время прекратило свой ход, а затем хоровод прекратился и резким потоком Сила, темная и светлая ее стороны, устремилась в кристалл, вокруг которого зависли остальные детали меча. Маленький камень вобрал в себя стремление к мести и желание пожертвовать своей жизнью ради других. Одна за одной части меча соединились воедино вокруг кристалла, превращаясь в рукоять оружия джедая.       Гален открыл глаза и поднялся на ноги, протягивая ладонь к плавающей перед ним в воздухе рукояти. На лице появилась искренняя улыбка. Оказавшись в руке хозяина, меч отозвался приятным импульсом Силы, наполняя знакомым чувством уверенности в себе.       Спустившись к друзьям, Гален, не думая долго, нажал на кнопку активации.       — Это… — произнес он, не отрывая взгляда от темно-синего, но по краям черного луча, что периодически, подобно пламени, подрагивал, при этом не показывая признаков плохой сборки или повреждения кристалла. — Я точно не ошибся, но результат отличается от ожидаемого.       — Ох, и правда… Я не видел ничего подобного, правда, слышал, что иногда лезвие может мерцать, когда нестабильно устроено… — подал голос Аарон, не отрывая взгляд от клинка.       — Раз ты говоришь, что собрал правильно, то нет причин сомневаться, — Джейну тоже заворожил необычный клинок. Ей хотелось рассмотреть подробнее, но в то же время она понимала, что трогать чужой меч без спросу нельзя. Да и не откликнется ей так же, как Галену.       — Не думаете, что я ошибся? — неожиданный результат поразил и самого Галена. Нет, кристалл в мече был в идеальном состоянии, без единого изъяна, в этом он был уверен. Скорее всего, дело было во влиянии Силы старой кузни и эмоций на процесс сборки. Однако для уверенности Марек совершил пару взмахов мечом, поняв, что некая странность, помимо вида, все же была: новый меч словно был тяжелее, чем его прошлый, сильнее сопротивляясь встречному воздуху. Мгновение поразмыслив, юноша определил, в чем тут дело: луч оказался мощнее, чем обычно, что, безусловно, было большим плюсом. Галену просто придется привыкнуть.       — Не думаю, — подтвердила Джейна, с интересом наблюдая за ним. Потом огляделась и указала на пещеру, сквозь которую они попали сюда. — Как насчет разминки? Можем вернуться и углубиться в руины, попутно опробуешь меч на охранниках. Если повезет, то сможем пробраться в «храм знаний» — это одно из девяти сооружений древних дже’дайи. Мы же на сегодня свободны, почему бы не воспользоваться возможностью?       — Да, почему бы и нет? — согласился Гален. Пусть дроидов нельзя было назвать достойными противниками, но он и сам хотел опробовать новый меч в бою. Поразглядывав клинок еще немного, он отключил его и прицепил к поясу. — Кто последний — тот ржавый дроид? — глянул он на Аарона и рванул с места, до предела ускорив свои движения Силой.       — Эй! — воскликнул ему вслед парнишка и, не желая уступать, также сорвался с места.       Джейна рассмеялась, не отставая от них. Шутка про дроида развеселила всю троицу, добавляя веселья.       Они уже знали дорогу и промчались сквозь пещеру без трудностей. Выбежав наружу, вернулись к руинам, между которыми патрулировали охранники. С воинственным кличем джедайка первой спрыгнула с небольшого уступа на тройку железяк, на лету активируя лиловое лезвие. Железяки «возмущенно» заклокотали, открывая огонь, однако почти сразу были сметены напором девчонки и затем попадали наземь кучей деталей.       — Нам туда! — она указала на север, где на возвышении расположились остатки каменного сооружения. К нему вела широкая лестница. — Давайте выясним, кто накрошит больше всего дроидов и первым доберется до ворот!       Усилив себя до предела, Гален стал подобием высшего хищника, яростно бросаясь вперед на группу из пяти дроидов у лестницы. Заметившие его охранники руин открыли огонь из бластерного оружия, но не смогли поразить цель. Часть выстрелов Гален отразил в сторону мечом, а от остальных просто уклонился, на бегу пуская ветвистую молнию в сторону от себя — туда, где находилась вторая группа дроидов и которую как раз собирался уничтожить Аарон. Молния ситхов цепью поразила четверку стражей, заставляя тех дергаться в конвульсиях, а после свалиться на землю без движений.       — Так нечестно! — возразил младший Тейт, глядя на то, как Гален сблизился со своей группой.       Оказавшись на расстоянии двух метров от дроидов, Марек подпрыгнул, прокрутился в воздухе и, приземляясь, рассек первого противника по поясу пополам. Шагнув в сторону, уничтожил второго, после пируэтом переместился к третьему, отсекая тому сначала руки, а потом и голову, четвертого он разделил надвое ударом сверху вниз, пятый же был разбит на куски мощной волной Силы, вплетенной в горизонтальный удар мечом.       Стычка была стремительной и краткой, но достаточной для того, чтобы оценить возможности своего оружия. Меч словно был частью парня, откликаясь на его эмоции и идеально пропуская через себя энергию Силы.       Расправившись уже с девятью дроидами, Гален ухмыльнулся от нахлынувшего азарта и в несколько прыжков преодолел лестницу, ведущую в основную часть храма.       Его спутники нагнали его почти сразу — Аарон чуть раньше, Джейна чуть позже.       — Гален, нечестно красть чужих противников. Если бы не ты, то я бы уничтожил десятерых вместо шести, — сетовал Аарон, показавшись за его спиной.       — В настоящем бою противники никогда не будут соблюдать приличия, Аарон, — ответил ему Гален, не считая, что поступил неправильно.       — Говоришь, как мой дедушка, — совсем тихо проворчал тот.       — Да ладно вам, мы неплохо размялись, — примирительно сказала Джейна. — Я вон семерых раскрошила, но знаю, что могу больше. Что ж, надо больше тренироваться. А ты, Гален, обошел нас, поздравляю, — она улыбнулась.       Правда, Аарон с ней не согласился, хотя, судя по отклику в Силе, всерьез не обиделся. Споря о том, кто разбил больше железяк, он, впрочем, притих, как только троица поднялась по ступенькам и замерла, разглядывая остовы четырех квадратных башен, некогда очень давно достигавших неба.       — Я читала, что тут еще и остатки города есть, — зачем-то понизив голос, сказала Джейна. Здесь по какой-то причине не патрулировали дроиды, и троица оказалась предоставлена сама себе. — А под «храмом», по слухам, располагалось древнее убежище народа ква. Когда-то, в невообразимо далекие времена, в период завоеваний Бесконечной империи, ква жили на Тайфоне до того, как то-йоры доставили сюда одаренных со всей галактики. А в ранние дни образования Ордена джедаев тут прятался один из его основателей, считавшийся отступником — мастер Радживари. Ну как, любопытно изучить такие дебри истории? Я, конечно, бывала в руинах Калет, но глубоко не спускалась.       — Там есть что-то интересное? — Гален направил свой взгляд в глубь руин, пытаясь прощупать их с помощью Силы. Храм Калет казался накрытым непроницаемым слоем темной стороны, сквозь которую даже бывшему ситху было сложно уловить что-либо. — Ничего не чувствую.       — Да. Как минимум, старые архивы Радживари. Он вообще был первым, кто начал записывать историю Тайфона, — Джейна пригнулась, проходя через проем полуразрушенного каменного сооружения, и первой ступила во мрак. Ее голос поглощался узким пространством расположенного впереди коридора: — Подумать только, почти тридцать три тысячи лет это здание все еще здесь стоит!       — А разве под Калетом не вырыты туннели? Я слышал, что их тут целый лабиринт, — подумав, Аарон активировал свой световой меч, чтобы хоть что-то разгоняло густой мрак.       — Да, вроде бы, — согласилась девушка. — Я что-то похожее тоже слышала, но точно не знаю.       Гален не стал задерживаться и проследовал в руины вслед за друзьями. Здравый смысл парня не смог перебороть любопытство узнать немного больше о зарождении Ордена джедаев.       — Тьма очень сильна здесь, — Гален чувствовал, что в глубине тоннелей ее влияние будет еще больше, а потому Джейне и Аарону, как джедаям, сложнее будет сосредоточиться на обнаружении угроз. — Будьте осторожны: наверняка дроиды есть и тут.       — Ничего, справимся, — несмотря на темноту и тишину, Джейна не собиралась тушеваться. Она и Аарон снова зажгли световые мечи, как в пещере кристаллов, и освещали дорогу для всех троих. Идти старались тихо, хотя акустика в руинах оказалась, на удивление, сильной. Джедайка предположила, что, возможно, так было сделано для того, чтобы легко было услышать врагов, ведь многие здесь сражались между собой тысячи лет назад.

***

      Джейна бродила по коридорам, не замечая, что акустика сыграла с ней злую шутку. Ей казалось, что друзья идут следом, ориентируясь по свечению ее меча. Неожиданно она вышла в просторный зад, в котором от пола до потолка расположились стеллажи, заполненные огромным количеством причудливых пластин и табличек. Подавляющая часть оказалась сломана, разбита и непригодна для того, чтобы хоть что-нибудь прочитать из написанного на них, как бы она ни старалась. В то же время немного утешала мысль о том, что со дня основания здешнего храма джедаи и ранее здесь побывали и нашли, разумеется, все самое ценное. То, что не унесли, восстановлению не подлежало.       Размышления прервало ощущение Силы, будто бы крупным узлом собранной где-то впереди. Позволив себя вести, джедайка направилась в глубь зала, обходя стеллажи и кучи обломков. Сама не заметила, как перешла почти что на бег, и замерла перед невообразимо какой древности, без сомнения, терминалом, на котором стоял крупный куб-голокрон. Сила, исходившая от него, никак не была светлой, но Джейна едва ли это отметила. Больше всего ей захотелось понять, почему этот куб оставили здесь, а не забрали давно. Но когда она коснулась граней, то поняла, что голокрон было невозможно забрать, не разрушив его постамент.       Правда, об этом она не думала много, потому что, откликаясь на ее Силу, голокрон вспыхнул и над ним взникла прозрачная фигура хранителя, который тысячелетиями ждал, когда к нему придут и расспросят. Еще до того, как джедайка сказала хоть слово, он заговорил сам на древнем общегалактическом языке, который Джейна едва узнавала с пятое на десятое, но который Сила помогла понимать.       — Я — мастер Радживари, генерал дже’дайи, один из тех, кто дал отпор и прогнал с Тайфона захватчиков Бесконечной Империи. Я один из четырех мастеров, основавших Орден джедаев, заложивших его основы и устои. Я тот, кто не забыл стремления наших предшественников хранить равновесие в Силе. Я тот, кто отринул страх перед темной стороной, вдоволь использовать которую нас обязала война. Тот, кто не испугался ее и не бежал от нее, забыв о том, что баланс Силы начинается внутри каждого одаренного. Джедаи забыли о равновесии и объявили врагом темную сторону. Так начались Войны Силы…       Джейна, затаив дыхание, слушала хранителя. Не имея предрассудков джедаев, с детства общаясь с последователями обеих сторон на своей родине, она жадно впитывала рассказ, обуреваемая восторгом от прикосновения к настолько древней истории. Она стояла, замерев перед светящимся голокроном, выключив световой меч, и слушала, не обращая внимание ни на что вокруг.       Даже на то, что давно осталась совершенно одна.

***

      Следуя за друзьями, Гален старался оставаться полностью сосредоточенным на окружении, готовым к любым неожиданностям, будь то дроиды или иная угроза. В местах, пропитанных тьмой, беспечность могла обойтись слишком дорого — это Гален понял на собственном опыте еще далеком детстве, в самом начале своего обучения у Вейдера.       И вот, когда они прошли через перекресток, его привлек едва уловимый шорох в стороне. Юноша остановился, вглядевшись во тьму коридора, чтобы разобраться, показалось ли ему. Он слышал лишь гудение световых мечей Аарона и Джейны, их шаги — как вдруг во тьме раздалось невероятно знакомое кряхтящее дыхание.       Гален дернул рукой, потянувшись к мечу, не поверив самому себе. Так дышал только один известный ему человек — Дарт Вейдер. В голове пронесся вихрь мыслей: неужели все и правда иллюзия и Вейдер лишь играл с ним? Он огляделся, надеясь увидеть новообретенных друзей, но понял, что оказался один в полной темноте: рядом не было ни Джейны, ни Аарона. Джедаи, если они и были, исчезли без следа, оставив Галена одного.       Оставаться на месте было нельзя, и юноша пошел вперед, не спеша включать меч. Зажигая свет в кромешной тьме, ты не только освещаешь себе путь, но и показываешь тем, кто прячется в этой тьме, где находишься. Напитав себя энергией темной стороны, Гален оскалился хищником, ступая туда, где услышал кряхтение своего бывшего учителя.       Сердце бешено стучало, рука сняла с пояса рукоять, ухватив обратным хватом, удерживая возле груди. Пройдя несколько минут в напряженном ожидания, Гален одернул себя, резко отступив на шаг назад. Пропустив перед собой что-то, что рассекло воздух со свистом, он взмахнул своим клинком дважды. Световой меч рассек плоть нападавшего, мгновенно убив его, заставляя упасть на каменный пол катакомб.              В ярком свете клинка Гален видел распростертое на полу двуногое существо, которое не мог отнести к какой-либо расе. Вытянутая вширь, почти плоская голова выделялась бугром, обозначая место, где у существа располагался мозг. У него не было носа — между разнесенных по бокам морды суженных отростков с глазами на их концах протянулась пасть, наполненная зубами-иглами. Существо оказалось примерно одного роста с Галеном, но гораздо, гораздо массивнее. Оно носило сшитые шкуры и даже после смерти сжимало трехпалыми руками крепкую дубинку из металла, которая выглядела, будто часть какого-то механизма, а не работа местного кузнеца.       Но кряхтение не прекратилось. Оно донеслось впереди, предупреждая, что враг не один.

***

      Аарон шел первым, стараясь осветить как можно больше пространства перед собой, чтобы в случае чего оповестить друзей об опасности. Желая казаться храбрым, он вглядывался во тьму и не заметил, как позади него шаги Галена и Джейны растворились в гудении светового меча.       — Подождите, — он остановился, услышав впереди скрип металла. Что-то наподобие иглы укололо разум, предупреждая об опасности. — Дроиды! — воскликнул, поняв, в чем дело, за мгновение до того, как в него полетел бластерный заряд.       Резким движением отразив вылетевший из темноты заряд в сторону, следом принимая на меч еще несколько, он отражал выстрел за выстрелом, стараясь не пропустить ни одного за свою спину, где должны были быть друзья. Дроиды не должны были представлять никакой угрозы для группы, и Аарон ждал помощи от Джейны или от Галена, который мог в один мах меча раскидать отряд железяк.       Но помощи не последовало, и юноша обернулся назад.       Непонимание и испуг сжали его разум в тиски, ведь за своей спиной товарищей не обнаружилось. Неужели он потерялся? Или же его бросили? Нет, последнее просто не могло быть правдой.       Аарон едва не умер, отражая выстрел за выстрелом, погрузившись в мысли, но опаленные бластерным зарядом волосы заставили вернуться в реальность. Не зная количества дроидов, он спешно отступил назад и побежал по темным коридорам руин храма, укрываясь от выстрелов за первым попавшемся поворотом.