Knights of the Eternal Alliance

      В храм Гален вернулся без проблем. Уже был полдень, и ближайшие площадки для тренировок были заняты. Слухи об утреннем происшествии, похоже, уже разошлись, и от того на гостя то и дело посматривали местные обитатели. Не только молодые, но и старшее поколение. Под эти пристальные взгляды Гален добрался до лестницы храма, поднялся по широкой лестнице и уже там, по памяти, дошел до архива.       В хранилище знаний Гален оказался не единственным посетителем. Почти все сидячие места были заняты. Гален негромко вздохнул и, набравшись храбрости, подошел к дроиду-библиотекарю.       — Меня интересует что-нибудь по истории, включающей в себя важные события последних пятидесяти лет. Можете помочь с этим? — спросил он дроида, перед этим приветственно кивнув.       — О. Конечно, — протокольный дроид на секунду задумался, обрабатывая запрос, потом направился к одной из секций со стеллажами, в которых переливались голубыми огнями датабанки. — Прошу за мной, — он дошел до секции, повернулся, просканировал Галена небольшим устройством и объяснил: — Вам положен особый доступ к архивам. Какой период вас интересует? Великая Галактическая война? Холодная? Вторая галактическая? Война с Вечной Империей, известная так же, как Закуульская война? Все они случились в короткий промежуток, обозначенный вами. Или, возможно, вы желаете получить выдержку из общехронологической энциклопедии? Должен отметить, что до Великой Галактической войны Республика жила довольно спокойно последние триста лет, со времен Мандалорских войн и кампании Ревана. Вторжение Империи Ситхов стало сюрпризом, растянувшимся на 75 лет почти непрерывных дальнейших войн. Рекомендую остановиться на начале этой войны и ее конце, закончившимся блокадой Корусанта и подписанием договора о перемирии.       — Все это, — кратко произнес он. Нужно было с чего-то начинать, и он решил выбрать то, что происходило не так давно и происходит сейчас, а уже потом углубиться в подробное изучение древней истории. По-хорошему ему следовало бы узнать все, что у джедаев проходят с малых лет — обучиться быть джедаем практически с нуля.       Потратив немного времени на обработку нового запроса, дроид извлек подходящий датабанк и вручил Галену. Каждая такая «книга» имела встроенный голографический проигрыватель, чьи изображения сопровождали рассказ.       — Вот, выдержка с основными датами. Позовите меня, если вам понадобится что-то еще, — архивариус обвел манипулятором соседнюю секцию. — Вы так же можете самостоятельно продолжить изучение здесь, обратившись за более подробной информацией. Желаю приятного чтения.       — Благодарю, — ответил Гален и направился к одному из столов, по счастливому обстоятельству освободившемуся прямо после его прихода. Усевшись за стол, он тихонько начал изучать датабанк.       Данных оказалось много. Начиналась выдержка с Мандалорских войн, остановить которые пыталась Республика. Архивы честно сообщали о том, что тогдашний Совет джедаев не считал нужным вмешаться в военный конфликт — и закономерно не всем это понравилось. Группа джедаев под руководством Ревана вопреки воле Совета ушла на войну, и Реван нанес мандалорцам поражение такой силы, что его имя они уважали и по сей день, спустя более трехсот лет. После победы Реван и его близкий друг Алек не вернулись, а отправились в Неизведанные Регионы, откуда позже прибыли, уже пав на темную сторону. В то же время единственная из джедаев-отступников, девушка по имени Митра Сурик, предстала перед Советом джедаев и приняла изгнание. Она вернулась, неся в себе огромную рану, которая лишила ее связи с Силой, и многих то напугало.       Между тем Реван и Алек, приняв титулы и имена Дарт Реван и Дарт Малак соответственно, начали строить империю для себя. Они устроили чистку джедаев — но их триумф не продлился долго, потому что Малак предал своего друга в то же самое время, когда посланная по их душу группа джедаев последнего захватила. Реван потерял память, но ему сохранили жизнь и позволили заново обучиться искусству джедая, чтобы затем использовать в борьбе против Малака. Победив его, а заодно вспомнив, кем был, Реван женился на Бастиле Шан — она вела группу, которая тогда захватила его. Оставив жену и маленького сына, Реван вспомнил об угрозе, о том, как и зачем сунулся когда-то давно в Неизведанные Регионы, отправился туда снова и там пропал.       Митра, восстановив свою связь с Силой неведомым образом, последовала за ним, на его поиски. Ей удалось достичь Империи Ситхов и освободить Ревана, а после они образовали неожиданный союз с Гневом Императора по имени Дарт Скордж — бессмертным ситхом огромной мощи, желавшему смерти своему властителю. Все трое двинулись в крепость самого Императора Вишейта — того самого ситха, который ранее подчинил разум Ревана и Алека и обоих обратил на темную сторону. В тронном зале Реван потерпел поражение, а Скордж предал обоих и убил Митру. Реван попал в плен, не зная причин для предательства: Скордж увидел, что не им суждено победить Вишейта — это сделает джедай, женщина, но вовсе не Митра.       Как рассказывали архивы, три сотни лет Реван сдерживал Императора ситхов. Тот и сам отстранился от дел, и вместо него правил Темный совет, состоявший из дюжины самых влиятельных темных адептов. Но по его приказу Империя вторглась в Республику, отбила Коррибан, где джедаи держали форпост, не зная, что новая Империя пряталась под самым их носом. Миры за мирами охватывала Великая Галактическая война, изнурявшая обе стороны. У ситхов все же не хватало мощи сокрушить Республику, и они согласились заключить мир. Со стороны джедаев в переговорах участвовала тогда еще рыцарь Сатель Шан, потомок Ревана, которая вложила в это немало усилий. Однако ситхи не были бы ситхами, если бы не постарались выторговать для себя выгодные условия, для чего вторглись на Корусант, разрушили главный храм джедаев и обложили планету блокадой. Республике не оставалось ничего, как принять многие невыгодные положения, но мир был заключен. Война закончилась, Империя убралась восвояси, а джедаи, получив обвинения в неспособности защитить, переселились на планету Тайфон, в те времена открытую заново родину джеда’йи, которую обнаружила уже мастер Сатель. Остатки Ордена восстановили новый храм — тот самый, в котором Гален как раз находился.       Ненадолго прервавшись на отдых, Гален потер лоб. Он и в свое-то время не столь сильно увлекался историей, больше предпочитая практику, а потому сейчас ему с трудом давался такой массив новых данных. Но с все большим и большим упорством он продолжал читать.       Холодная война, как назвали период перемирия, не продлилась долго. Один из авторов соглашения о перемирии, Дарт Барас со стороны ситхов, разработал тайный план нового вторжения в Республику. Империя умудрилась захватить несколько республиканских военных проектов и образцов супероружия, уничтожавшего миры. Одно из таких орудий чуть было не спалило атмосферу Тайфона, но было остановлено рыцарем-джедаем Джиной Сури, которая уничтожила архитектора всего этого замысла, Дарта Анграла, убившего парой месяцев ранее ее наставника Оргуса Дина во время прямой трансляции на весь Голонет.       Масштабное вторжение, ознаменовавшее приход Второй Галактической войны, в итоге началось с локальных стычек. В то же время Совет джедаев распланировал устранение Императора. Сразу сделать это не удалось: группа захвата оказалась повержена и ввергнута Вишейтом на темную сторону. Как рассказывалось дальше, одним из членов той группы оказалась и Сури, и ей помог вернуться на светлую сторону дух ее покойного наставника. Стало известно, что Император готовился уничтожить жизнь во всей галактике, поэтому джедаи сосредоточились на том, чтобы остановить чудовищный ритуал на ряде планет, который он готов был начать. В итоге со второй попытки и при помощи Дарта Скорджа рыцарю Сури удалось проникнуть на Дромунд-Каас, найти Императора и оборвать его жизнь. Так исполнилось пророческое видение Скорджа. Впрочем, даже столь важная и сокрушительная победа не остановила войну.       Точнее, война снова сменилась локальными стычками. При всей мощи Империи, в ней не доставало ресурсов, а Республика не оправилась после первой войны — Корусант отстраивался до сих пор. Самозваного императора Дарта Малгуса, который хотел возглавить ситхов после смерти Вишейта, остановили быстро в битве при Илуме. Наступило подобие вялого мира, который усилился, когда на арену вернулся один из старых врагов — Реван.       Именно так. Ревана, томившегося в заточении, освободила Республика, однако он пожелал удалиться в Дикое пространство известного космоса. За ним послали группу имперских ликвидаторов, которые везде разнесли весть о том, что Реван убит. Каково же было удивление узнать о том, что случившиеся одновременно нападения на Тайфон и Академию на Коррибане срежиссировал Реван. Он устроил оба нападения, чтобы получить бесценную информацию об усовершенствовании тела через особые технологии, и использовал их на Манаане для создания своей собственной армии. Его целью было завлечь на Явин-4 силы Республики и Империи, чтобы их взаимное уничтожение помогло ему вернуть к жизни дух Императора, который, как выяснилось, не исчез, но впал в спячку именно там и мог проснуться, напитавшись чужими смертями. Реван сделал свою идею довести уничтожение Вишейта до конца — идеей фикс. Он был остановлен совместными силами Империи и Республики — но преуспел: дух Императора возродился и позже был замечен на планете Зиост, одном из миров Империи Ситхов. Поняв, что сделал лишь хуже, Реван принял свое поражение и нашел покой в Силе, наказав тем, кто его остановил, завершить начатое.       Что и попытались сделать силы союзной коалиции. Этот союз стал возможен потому, что глава Темного совета Дарт Марр и грандмастер Сатель Шан понимали, что Император уничтожит всех, если не будет уничтожен сам. Несмотря на все усилия, на Зиосте коалиция потерпела поражение, потому что к тому моменту Вишейт полностью восстановил силы.       И уничтожил Зиост. В прямом смысле опустошил планету, выпив жизнь до последней капли, превратив здания в руины, зелень, животных и жителей в пустыни серого пепла.       «Так вот что произошло там», — вновь прервал свое чтение Гален. Он уже бывал на Зиосте, когда искал генерала Коту, чтобы тот помог ему с организацией восстания. Тогда его очень удивил Зиост — почти восстановившийся и полностью окутанный тьмой мир. Но и тогда на планете, спустя три с половиной тысячи лет (как он понял по датам), можно было ощутить отголоски невообразимого ужаса. Ни за что он бы не стал проверять, что происходит там сейчас.       После этого о Вишейте информации было мало. Республика и Империя на время оставили друг друга в покое, пережив ужас Зиоста, потрясший всех. Лишь спустя несколько месяцев Дарт Марр обнаружил следы присутствия в галактике неизвестных захватчиков, которые нападали, уничтожали защиту того или другого пограничного мира и затем исчезали, не оставляя улик. Зная, что никто лучше той, кто уже прежде убила Императора, не сможет сказать, ведет след к нему или же нет, он позвал на встречу наделенную после явинской кампании званием боевого мастера-джедая Джину Сури.       Корабль Марра с Сури на борту наткнулся на чужой разведывательный дрон, а затем из небытия космоса вынырнул огромный флот, протянувшейся сетью. Корабль был уничтожен, а Марр и Сури — схвачены и доставлены на Закуул, тронный мир Вечной Империи, которая все это время скрывалась в Неизведанных Регионах. Там они предстали перед Вечным Императором Валкорионом — в котором узнали Вишейта. Тот и не отрицал, что за триста лет своего кажущегося бездействия на самом деле строил вторую империю. Валкорион предложил пленникам присоединиться к нему, но Дарт Марр отказался, за что был убит. Сури, как было записано, тоже отвергла «щедрое» предложение, и Валкорион приказал своему сыну Арканну, присутствовавшему там, убить ее. Но Арканн, вопреки приказу, отвлек отца на себя, чтобы Сури пронзила того насквозь световым мечом, что и было сделано. Жизненная энергия Императора перетекла в нее, чего нервная система джедайки поначалу не выдержала. Арканн же, провозгласив себя новым Императором, обвинил в убийстве Чужеземку, как стали звать Сури, и приказал закатать ее в карбонит и разместить в его трофейном хранилище.       «На мать Джейны свалилось немало испытаний», — заметил Гален, но читать не прекратил. Время шло, чего он даже не заметил.       Голограммы продолжали возникать перед ним по мере чтения. Участвовавшие лица вставали перед ним как живые, запечатленные в записях. Большинство из них были сделаны позже, когда записывались архивы, и являлись постановочными, однако съемкой занимались реальные люди, непосредственные участники не столь далеких событий — те из них, кто выжил в итоге.       В течение последующих пяти лет император Арканн завоевал и начал контролировать всю известную галактику. Республика и Империя Ситхов, которую после смерти Марра возглавила императрица Асина, платили дань своими ресурсами. Над крупнейшими планетами висели орбитальные звездные крепости. Альдераан, родина Сури, отсоединившийся от Республики еще при подписании Корусантского соглашения, транслировал подстрекаемую Закуулом вражду между Домами, обеспечивая жителей нового тронного мира развлекательным реалити-шоу. Звездная крепость висела даже над Нар-Шаддаа, изрядно нервируя и пугая местных заправил — хаттов. Легионы небоштурмовиков Закуула — полудроидов, полулюдей-киборгов — держали под контролем форпосты. Этих солдат военная машина Закуула, опиравшаяся на непревзойденные и куда более развитые, чем другие, технологии, производила без перерыва. Вечный флот, состоявший из биллионов автоматизированных кораблей, управлявшихся Вечным же троном, расположенным в тронном зале Закуула, подавлял всякое сопротивление без всякого преувеличения.       Но через пять лет соратники Чужеземки, вместе с которыми она участвовала в кампании против Ревана, вызволили ее из плена и основали Альянс, к которому впоследствии и за очень короткое время примкнули выходцы со всех оккупированных территорий: республиканские солдаты и имперские офицеры, выжившие после завоеваний Арканна джедаи и уцелевшие ситхи — все они снова работали вместе против общего врага. Сури, известная уже прежде как дважды спасительница галактики, стала бесспорным лицом Альянса и его бессменным лидером, не делившим союзников на приверженцев той или иной стороны. В то время ситхи Империи зализывали раны под управлением императрицы, а Орден джедаев был разбит и рассеян. Вдобавок, сраженная потерями, в добровольное изгнание отправилась грандмастер Сатель.       Альянс обосновался на планете Одессен — мире в Неизведанных Регионах, идеально сбалансированном в Силе, как Тайфон и Закуул. Сури и ее сторонникам удалось найти древний корабль, который единственный из всех был способен цепной реакцией уничтожать бессчетные корабли Вечного флота. В итоге Альянс и Арканн схлестнулись в нескольких битвах, одна из которых положила конец недолгого правлению последнего. Однако позже выяснилось, что из боя, едва живого, императора вытащила и увезла его мать, Сенья Тиралл, которая прежде сражалась на стороне Чужеземки против своих же детей.       Благодаря милосердию Сури Арканн выжил, его мать привезла его на планету Восс к целителям, весьма искушенным в Силе, но не являющимися приверженцами какой-либо из известных доктрин. Сестра Арканна, занявшая его трон императрица Вейлин, обрушила на Восс мощь Вечного флота, стремясь уничтожить и брата, и мать, и лидеров Альянса, которые все сошлись там. Война с ней затянулась еще на несколько месяцев, однако во время битвы при Одессене Вейлин была уничтожена. К тому времени к Альянсу присоединился, принеся клятву верности лично Сури, Арканн, которого поступок матери и милосердие Чужеземки сподвигли отказаться от прежних путей. Она и уцелевшие члены королевской семьи вернулись на Закуул, где в итоге Сури заняла Вечный трон, но не провозгласила себя новой императрицей, а объявила, что Альянс под ее началом и с мощью Вечного флота, которым она теперь управляла, превратился в доминирующую силу и будет стоять на страже галактики.       «Похоже, мощь Закуула была неоспорима… Но куда делся Вишейт?» — слегка поразился Гален резкому обрыву информации о столь сильном противнике всего живого. Он перечитал несколько абзацев, надеясь на то, что он мог банально пропустить такой момент, но, увы, ничего не нашел.       Только в одном месте он нашел смазанное упоминание о том, что во время борьбы за трон дух Валкориона-Вишейта был окончательно повержен — одной строкой, потому сразу и не заметил.       Впрочем, в своем «непобедимом виде» Вечный Альянс долго не просуществовал. Хотя в ходе Закуульской войны Чужеземка всегда позиционировала себя как защитника, борющегося против тирании императорской семьи, и обрела сторонников даже среди жителей на самой планете Закуул, в большинстве своем местная знать не оценила этих стараний, потому что война положила конец их процветанию особенно после того, как в ходе одной из диверсий вышли из строя практически все дроиды на Закууле, на которых избалованные аристократы давно во всем полагались. Немало погибло и Рыцарей Закуула — членов элитных императорских войск, чувствительных к Силе и тренированных вне джедайской или ситхской доктрины, беспрекословные служители воли своего повелителя.       Когда поднял голову один из древних культов Закуула, Орден Зилдрога, предвосхищавший возвращение их машинного бога, который все вокруг уничтожит, Альянс потерял в один день и весь Вечный флот, и корабль, что мог его уничтожить, и Вечный трон, который управлял флотом. Оставшись практически без защиты, Альянс объявил об образовании союза с силами Республики, хотя союз предлагала и Империя Ситхов, немало помогавшая в борьбе против Вейлин. К тому времени ситхов возглавил Дарт Воурон, заменивший Асину.       Последние файлы давали краткую справку о событиях последних лет. Галактика достигла нового перемирия между Республикой и Империей Ситхов, Альянс потерял главенствующую власть и стал по существу независимым союзником первой. С иронией отмечалось, что во времена войны прежний Верховный канцлер Республики Леотин Сареш, чрезвычайно целеустремленная и властолюбивая тви’лека, даже пыталась захватить власть над Альянсом, подстроив крушение шаттла, в котором летели Чужеземка и императрица Асина во время переговоров на Дромунде-Каасе еще во время кампании против Вейлин. В итоге Сареш сдали под арест на Корусант, где она покончила с собой, а государство по факту возглавили военные под началом генерала Джеймса Малькома. На Закуул нахлынули волны контрабандистов и агентов обеих разведок, разворовавших продвинутые местные технологии, бывший тронный мир оставили на самоуправстве, но на деле обрекли на упадок и угасание. База на Одессене осталась, однако потеря былой мощи привела к частичному оттоку сторонников Альянса среди имперцев, которые ранее сражались вместе с республиканцами. Дарт Воурон заключил перемирие с вернувшейся из изгнания грандмастером Шан, которая принялась восстанавливать Орден на Тайфоне. В галактике наступило очередное затишье, прерванное смутой ненадолго вернувшегося на страницы истории Дарта Малгуса. После его окончательного поражения снова воцарилось спокойное время.       Окончив, наконец, чтение Гален встал со стула, потягиваясь и смачно зевая. Захотелось размяться, поэтому он вышел из храма. Судя по положению солнца, время клонилось к вечеру. Снаружи царила привычная суета: джедаи передавали знания юному поколению, наставляя в беседах, тренируя или же наблюдая за попытками управиться с Силой. Никаких забияк не было видно, но Гален не мог не почувствовать некую напряженность, замечая на себе множество взглядов, как и утром.       «Гостеприимство у них бьет через край», — Гален усмехнулся такому раскладу. Его планов на тренировку это никак не меняло, так как он знал, что в здравом уме никто из джедаев не будет тренироваться с ним в паре. Не больно-то и хотелось.       Найдя свободную площадку чуть в стороне от входа в храм, Гален взял со стойки тренировочный меч, встал в стойку и с ходу начал выполнять самые основные движения фехтования. Пусть и без соперника, но это не являлось проблемой.       Меч перехвачен обратным хватом и заведен за спину, колени согнуты, корпус наклонен чуть вперед. В этой стойке Гален был готов в любое мгновение сорваться вперед на воображаемого противника. Он начал тем же приемом, что применял против Кайтора: ускорив себя Силой, сорвался с места. Гален двигался непрерывно, нанося воздуху удар за ударом, заставляя меч танцевать. Его движения были быстры и изящны. Без единого изъяна. Он стремительно атаковал, но при этом обращал внимание и на защитные движения, а также применял акробатические приемы.       Чувствуя, как от напряжения горят мышцы, Гален внезапно почувствовал чье-то присутствие совсем рядом. Видимо, кто-то из джедаев все же решил подойти к нему, несмотря на слухи о том, что он якобы ситх. Поддавшись мимолетному порыву, Гален решил напугать смельчака: после очередной атаки совершил прыжок и метнул меч прямиком в подошедшего джедая.       Им оказался юноша на вид на пару лет младше с короткими темными волосами и небольшой косичкой возле правого уха. Он в спешке снял с пояса свое оружие и встал в защитную стойку, но это не понадобилось — брошенный Галеном меч остановился в метре от незнакомца.       — Именно так ты победил Кайтора? — чуть икнув, спросил падаван, пристально наблюдая за Галеном ярко-золотыми глазами. Тьмы в нем не ощущалось, а потому можно было предположить, что это был настоящий цвет радужки.       — Нет, — Гален вернул себе в руку тренировочное оружие, улыбнулся реакции парнишки и зашагал в его сторону. — Кайтор не выдержал и трех ударов.       — Вот как… — удивленно отозвался падаван, опуская оружие, и протянул руку. — Кайтор считался одним из лучших фехтовальщиков среди учеников, но уж больно заносчив. Рад, что кому-то удалось спустить его с орбиты на землю. Я Аарон Тейт.       Гален удивился не меньше: все же не все джедаи с подозрением относились к найденышу.       — Гален, — представился в ответ юноша, опять забыв про наличие у себя фамилии, но поспешил это быстро исправить, отвечая на рукопожатие. — Марек.       — Ты хорошо двигаешься, — похвалил его Аарон. От растерянность в нем не осталось и следа: понял, что в Галене не было и намека на высокомерие ситхов. — На уровне рыцаря или даже мастера… Не беспокойся, я не считаю тебя ситхом, — и демонстративно хмыкнул: — Верит Кайтору только глупец.       — Хм… — хмыкнул в ответ Гален, все еще не отойдя до конца от удивления. Своей простотой Аарон напомнил ему Джейну и этим подкупал доверие. — Я не ситх. Сложно быть им, когда тебя дважды предал мастер.       — Да? — брови парнишки поднялись вверх, в то время как глаза с интересом рассматривали Галена. — И ты не испытываешь ненависти за этот поступок?       — Нет, — Гален покачал головой. — Уже нет. Я справился с этим, когда победил его и оставил ему жизнь, доказав, что я лучше него.       — Если это действительно так, то ты поступил как настоящий джедай, — Аарон искренне улыбнулся и осмотрелся по сторонам, замечая нескольких наблюдателей, что слушали их разговор. Никак не отреагировав на них, он задал вопрос, светясь любопытством: — Ты можешь показать, как ты победил Кайтора? Наставник часто говорит, что даже у ситха можно многому научиться. Да и скучно, наверное, тренироваться одному?       Гален задумался, услышав его просьбу. Отказываться не хотелось: тренироваться одному правда было скучно. Встав в привычную стойку, Гален дал понять, что согласен.       — Отлично, — обрадовался парнишка, активируя свой меч и что-то подкручивая на рукояти. — Я уменьшил мощность клинка, так что этот хлам не сломается, — уточнил он, указывая на тренировочный меч в руке Марека, и встал в стандартную стойку боевого стиля шиен, подняв рукоять на уровень груди и отведя правый локоть назад. — Начинаем?       Гален начал первым. Резким рывком он оказался возле Аарона и нанес сначала горизонтальный удар, следом — удар в ногу и после — сверху вниз. Аарон едва успел среагировать, заблокировав каждую атаку и едва не выронив меч. Пытаясь понять в чем дело, юнец быстро сложил картинку: в момент удара в его оппоненте на мгновение вспыхивала ярость, сразу после исчезая — Гален использовал не пятую форму! Вместо этого он использовал седьмую! Запретный стиль для многих джедаев, ведь он ведет к опасной близости с темной стороной Силы.       Мысли Аарона не заняли и доли секунды, но даже так он едва успел среагировать на еще один выпад Галена. Новая горизонтальная атака по своей мощи не уступила предыдущим, вынуждая падавана снова выставить навстречу ей свой синий меч. Защитившись, он попытался ответить, но неожиданно Гален исчез из виду, и Аарон почувствовал боль в районе спины, после чего полетел вперед, падая на пол площадки: Гален просто перепрыгнул мальчишку, ударяя того ногой в спину. Он бил сильно, но не так, как когда сражался против группы Кайтора, а потому был уверен, что юнцу ничего не угрожает.       Оба они сначала почувствовали, а потом и заметили появление на площадке двух новых действующих лиц: мастер Сатель и Джейна пришли, явно заинтересовавшись тренировкой.       — Не против, если мы присоединимся? — с любопытством мягко поинтересовалась Шан, а Сури-младшая подхватила:       — Да, Гален, можно потренироваться с тобой? Я видела, как ты движешься, но, может, я продержусь подольше, чем Кайтор.       — Грандмастер, — Гален первым поприветствовал главу Ордена, попытавшись повторить джедайский поклон. Получилось несколько неуклюже, но для первого раза это было простительно.       — Добрый день, грандмастер, — не отстал от него Аарон, тоже поклонившись, но даже с болью в спине сделав это более плавно, нежели Гален. С Джейной мальчишка не был знаком лично, часто видел ее раньше в компании Кайтора и других падаванов, но не оставил ее без приветствия: — Привет, Джейна.       Девушка в ответ дружелюбно кивнула.       — Мне кажется, что любой здесь движется лучше Кайтора, — пошутил Марек, внутренне радуясь ее появлению, сам не зная почему. Перевел взгляд с Джейны на грандмастера, а потом уже на юнца. — Пусть Аарон и младше, но он хотя бы не выронил свой меч и смог подняться на ноги.       — Спасибо, Гален. Это было… — весело начал юнец, но внезапно скорчил гримасу от нахлынувшего приступа боли. — Познавательно.       — Я не против сразиться и с вами тоже, грандмастер, — Гален замахнулся на цель повыше, используя представившуюся возможность. — Чем ниже шанс на победу, тем интереснее.       Аарон вклинился с встречным предложением:       — Можно сойтись двое на двое. Спарринг два на одного едва ли можно назвать справедливым. Я буду в паре с Галеном. Боль не помешает мне, честно.       — Я не против немного размяться, — улыбнулась Сатель, снимая с пояса длинную узорчатую рукоять, активировав которую, выпустила сначала один, затем другой клинок лазурного цвета. В голубых глазах женщины мелькнуло живое любопытство.       — Здорово! — прозвенел голосок Джейны, и девушка активировала свой меч, выпуская лиловый клинок. Рукоять ее оружия была длиннее рукояти обычного светового меча. Его было удобно держать обеими руками.       Убедившись, что Сури перевела свой меч в учебный режим, то же самое сделав и с посохом, Сатель оглядела молодежь и первой с выдохнутым громким «Х-ха-а!» подскочила к Аарону, избрав падавана мишенью. Джейна нападать не спешила, чуть прищурясь, рассматривая Галена, держа свое оружие наготове.       Не отставая от грандмастера, в бой кинулся и Гален, нападая на Джейну. Следовало побыстрее закончить с ней, ведь Аарон не был соперником Сатель и в лучшем случае мог лишь потянуть время для Галена. Вместо привычной тройки ударов он атаковал, держа меч двумя руками, сильно замахиваясь, и начал движение из-за спины, обрушиваясь на девушку ударом сверху.       Аарон же в это время ушел в оборону. Он не хватал с неба звезд, понимая, что еще малоопытен для победы над главой джедаев, но и сдаваться просто так не собирался. В лучших традициях защитной формы боя Аарон ждал момента для контратаки.       Уйдя из-под первых атак, Джейна отбросила Галена Силой. Дождавшись, пока он ринется вновь, она подставила под лезвие его светового меча удлиненную рукоять и развернула оружие, чтобы лиловым клинком достать до спины — Джейна пользовалась особенностями своего светового меча в полной мере. Несмотря на натиск, Джейна сражалась очень сосредоточено, стараясь не упустить ни малейшей детали. В навершии рукояти имелся небольшой острый шип, который девушка то и дело норовила использовать против Галена, может быть, и получилось бы, если бы она не была вынуждена все время отскакивать. Ей редко удавалось самой переходить в наступление.       В отличие от нее, мастер Сатель сосредоточилась на первой форме боя, изредка добавляя элементы акробатики, которым Аарон, видимо, особо-то обучен не был. Похоже, она давала падавану возможность показать свои навыки, не стремясь его победить. То и дело Шан поглядывала на вторую пару.       А вот азарт Джейны начал работать против нее — все-таки контроля над эмоциями Сури не хватало, а потому проигрыш Галену был неизбежен. Трюк с шипом был неожиданным, но в этот момент Джейна открыла левый бок. Гален уклонился от острого конца рукояти, резко ускорился Силой и переместился за спину девушке, где демонстративно ударил сверху вниз, чиркнув едва ощутимо кончиком меча ее по бедру, давая понять: мол, будь бой настоящим, ты бы уже проиграла.       Взглянув на то, как идут дела у Аарона, Гален резким прыжком переместился к нему, оставляя шипящую от боли Джейну позади. Грандмастер вела бой размеренно, обмениваясь ударами. Аарон хорошо держался, но было заметно, что он устал. Его основной формой фехтования была третья, позволяющая воздвигнуть нерушимую защиту с помощью светового меча, но в то же время бесконечные блоки и парирования постепенно выматывали.       Радуясь пришедшей помощи, Аарон отступил назад, позволяя Галену занять его место. Секундная передышка была именно тем, что ему сейчас было необходимо. Быстро собрав остатки сил, Аарон переключил внимание на Джейну, чтобы та не смогла напасть на Галена со спины.       Тейт значительно уступал юной джедайке, поэтому для Сури поединок с ним выдался этакой передышкой. Через несколько минут оба отошли в сторону, инстинктивно чувствуя, что другой паре места понадобится намного больше, а потом и вовсе остановились.       Сатель остановилась на площадке, держа посох полуопущенным. Затем сказала:       — Гален, ты не против поединка со мной? Приближенный к реальности настолько, насколько это возможно. За двумя исключениями: разрушать территорию храма и сам храм мы не будем. Других вмешивать — тоже. В остальном ограничений нет.       — Это не будет проблемой? — удивился парень, не зная, что и думать. Грандмастер просила его о смертельном поединке, где Гален будет использовать темную сторону Силы, при этом зная, что сейчас вокруг них множество зрителей, которые и не скрывали свое любопытство? — Мне казалось, что показывать в храме то, чему меня обучил ситх, будет неправильно.       Судя по лицу Сатель, она об этом тоже подумала.       — Не будет проблемой, если не станем вмешивать никого из обитателей храма: ни падаванов, ни джедаев, ни рыцарей, ни мастеров, ни стражу, ни гостей — бой только между мной и тобой, Гален. Я не боюсь темной стороны, и никто не должен ее бояться — но должен быть готов встретить ее. Я покажу как. Наша тренировка станет полезным уроком для всех.       Это заставляло задуматься, ведь Гален опасался, что после показанной силы темной стороны во всей красе его здесь возненавидят и джедаем он уже стать не сможет. Он взглянул на Аарона и Джейну, ожидающих в сторонке. Станут ли они хуже относиться к нему, после того как увидят, кто он на самом деле? Снова слишком много мыслей.       Гален вздохнул, успокаивая себя. Раньше он не отказывался от поединка. Не боялся того, что могли о нем подумать. Так с чего это вдруг на него нашло? Это все из-за перемещения во времени или из-за произошедшего с Джейной, которой он сочувствовал?       Гален помотал головой. Ему нужна эта битва — только так он прочистит голову от всех сомнений.       — Тогда я готов, — твердо и четко ответил Гален. Он прокрутил меч в разминочном движении и встал в стойку с обратным хватом рукояти.       Грандмастеру не нужно было словесно выражать свою готовность. Сатель первой двинулась вперед, встречаясь с Галеном в середине площадки. Они стремительно обменялись ударами и разошлись в стороны, начиная обходить друг друга, кружа по площадке.       Гален никогда не начинал по-настоящему серьезный поединок со шквала бездумно яростных атак, сначала изучая противника, выискивая слабые и сильные стороны. Пауза не продлилась долго. Беря инициативу на себя, он рванул вперед, пытаясь запутать джедайку серией приемов сразу из нескольких форм боя, но наткнулся на настоящий синий вихрь. Быстрыми движениям посоха грандмастер отразила все атаки, выставляя вперед то одно лезвие, то другое. Гален отпрыгнул назад и еще до приземления выпустил из свободной ладони сгусток Силы, после чего снова рванул в бой. Сатель не сдвинулась ни на сантиметр, приняв энергию Силы на раскрытую ладонь, полностью поглощая ее. Изящным движением она парировала наскок Галена и без подготовки ударила Силой. Гален защитился, создав перед собой защитный купол. Он остался невредим, но даже так его сдвинуло на пару метров назад: атака грандмастера оказалась куда сильнее ожидаемого. Парень ответил мгновенно: призвав на помощь темную сторону, он материализовал ее в виде голубых молний, сорвавшихся с кончиков пальцев левой руки.       И поднятая рука Шан подставилась под молнии, перехватив их. Даже в своей условно «светлой» форме молнии оставались молниями, а значит, терзали так же болезненно, как если бы подпитывались стороной темной. На лице Сатель мимолетно что-то дрогнуло, в следующее же мгновение оно снова разгладилось, выражая абсолютную безмятежность и одновременно сосредоточенность. Даже ее глаза поменялись: казалось, будто они едва заметно светятся изнутри ее головы. Она в целом сражалась именно так — в состоянии своего рода «танцующей» медитации, погружаясь глубоко в Силу во время движения вместо неподвижного сидения. Отточенный до совершенного мастерства тутаминис помогал справиться с болью, не снижая концентрации внимания, и джедайка была готова встретить следующий маневр.       Проверив ее молнией, Гален разжег в себе гнев. Он устремился вперед, яростно атакуя, беспрерывно осыпая мощными и быстрыми ударами. Ярость, горящая в нем, питала, ускоряя и добавляя веса каждому удару. Темная сторона обволокла плотным коконом, превращая парня в самого, что ни есть, ситха. Разогнавшись, Гален теснил Сатель, удерживая меч двумя руками и добавляя к фехтованию элементы акробатики и рукопашного боя. Он хотел навязать бой на максимально близкой дистанции, чтобы оружие Шан играло против нее, не давая использовать потенциал светового посоха. После очередного жесткого блока Гален насел на посох грандмастера всем весом, отодвинув в сторону, затем попытался пнуть ее под колено и, когда женщина замешкалась, ударил в лицо тыльной стороной ладони.       В последний момент она успела отклониться, прогнувшись назад, и пропустила прямо через свое тело поток Силы, который мощной волной воздуха оттеснил парня, смещая его равновесие, а затем оттащил от нее на существенное расстояние.       Вокруг Шан возникло неяркое золотистое сияние, окутавшее ее с головы до ног. Она стояла перед ним с виду совершенно расслабленная. Глаза женщины закрылись — теперь она полностью полагалась на Силу вокруг. Она оттолкнула юношу от себя подальше и засветилась, пока он не успел к ней вернуться — это заняло буквально секунду-другую. Свет дугой протянулся от нее к Галену, по пути окрашиваясь из золотистого в серый, впился в него — и юноша смог сразу почувствовать эффект.       Гален самодовольно усмехнулся, прокрутив меч в руке, подумав, что грандмастер попыталась взять его под контроль, но он почти ничего не почувствовал. Поток Силы, прошедший через него, казался безвредным. Он уже собирался сорваться с места, но вдруг ощутил легкий укол сомнений на краю разума. Прямое столкновение показалось ему бесполезным, и если он продолжит, то, несомненно, проиграет. Нужно было придумать что-то еще… Сила? Нет, грандмастер уже показала свое превосходство. Сражаться, наплевав на правила? У него не получится — джедайка победит в любом случае. Но что тогда остается? Сдаться?       Взглянув на главу джедаев, Гален наконец понял, что произошло: она как-то повлияла на его разум, возможно, попыталась подчинить.       Прямо как Император.       В одно мгновение глаза парня приобрели зловещий золотой цвет, а по телу пробежали разряды электричества. Возникая на груди, молнии взметнулись выше, через плечи, к рукам, а затем уже и к мечу.       Женщина перед ним не была неуязвимой, как не был и Вейдер когда-то. Заставляя молодого Галена сражаться с собой, лорд ситхов напрочь выбил из него все сомнения. У Галена не было и шансов против своего него, и поначалу Гален сильно переживал, но каждый раз Вейдер побеждал, награждая ученика порцией невыносимой боли и новыми шрамами. Это продолжалось до тех пор, пока Гален не стал сражаться до самого конца, он проигрывал, но лишь тогда, когда в нем не оставалось и капли сил, чтобы держаться на ногах.       Больше он не проиграет.       Не будет чьим-то рабом.       Сорвавшись с места со скоростью снаряда, Гален резко остановился в нескольких метрах перед джедайкой и выбросил обе руки вперед. Энергия темной стороны заструилась, проходя через него, и в Сатель полетела возникшая из его рук приличных размеров сфера чистого электричества.       Грандмастер просто не сможет уклониться.       Пусть попробует.       Не тратя время на что-либо еще, Гален прыгнул вперед, не давай ей опомниться.       И Сатель вспыхнула золотом, одновременно совершая отталкивающее от себя движение руками, потому как это было самое быстрое, что она успевала сделать. И пока Галену требовалось до нее добраться, она открылась, позволяя сфере беспрепятственно войти в ее тело, поглощая в себя. Она вскрикнула, потому что невозможно провернуть такой фокус безболезненно, заряды побежали по ее рукам и телу, заставляя хрипеть. Всего этого времени грандмастеру как раз хватило на то, чтобы встретить новые атаки — Сила, темная и светлая, наполняла ее, улучшая восприимчивость и реакцию.       Впервые за всю свою жизнь Гален оказался так глубоко погружен во тьму. Темная сторона пьянила своим могуществом, внушая чувство безграничной мощи. Он снова навязал грандмастеру ближний бой, скрещивая клинки. Наносил удар за ударом, чередуя атаки без какой-либо последовательности, не давал и шанса на серьезную контратаку. Женщина снова попыталась оттолкнуть разбушевавшегося юношу, но в этот раз Гален среагировал заранее. Две волны Силы, встретившиеся друг с другом, отбросили обоих дуэлянтов, вынуждая разойтись.       Неожиданно сбоку раздался твердый мужской голос:       — Не очень-то честный поединок у вас получился, грандмастер, — пришедшим на площадку оказался крепкий мужчина в возрасте, с короткими темными, но местами уже седыми волосами и золотыми глазами, как у падавана Тейта. Одет он был в белую с кориченевым робу стражи храма. Насколько Гален помнил из воспоминаний Сатель, его звали Морван Тейт и он возглавлял стражей, а так же являлся наставником по фехтованию и в настоящее время носил звание боевого мастера-джедая Ордена.       — Дедушка! Ты вернулся! — не сдержав удивления, воскликнул Аарон, но быстро успокоился, когда поймал на себе тяжелый взгляд мужчины.       — Буквально только что, — тот привественно кивнул грандмастеру. — Повезло, что не пропустил такую прекрасную дуэль.       — С возвращением, мастер Тейт, — улыбнулась Сатель, продолжая при этом держать Галена в поле зрения, не забывая, что поединок еще не закончен. — Прошу, присоединяйтесь к зрителям. Нечестный, считаете? Наш поединок приближен к реальности, а в жизни рассчитывать на честность противника бесполезно. Я бы и вовсе предпочла бой в полную силу, но тогда пришлось бы покинуть территорию храма и остаться без зрителей. А мне кажется, что понаблюдать за нами полезно и интересно.       — Поэтому вы ограничили парня правилами, а сами используете свой главный козырь? — мастер Тейт, усмехнувшись, не побоялся спорить с грандмастером. — Что же, тогда вы будете не против, если я ему помогу? — он снял в пояса свой меч, бросил Галену. — Держи. Так будет справедливо.       Юноша ловко поймал меч джедая и сразу его активировал, выпуская желтый клинок, типичный для стражи храма джедаев. Меч лежал в руке куда лучше тренировочной поделки и живо реагировал на Силу. Юноша прокрутил двумя мечами восьмерку, готовясь продолжить бой, но снова был отвлечен мастером Тейта, который пожелал дать еще и полезный совет:       — Тебе пытаются запудрить голову — лишить воли к победе. Отключи голову, парень, — мастер постучал пальцем по виску. — Доверься Силе и своим инстинктам — тело сделает все за тебя.       Юноша благодарственно кивнул и вновь сосредоточил взгляд на грандмастере. Чем-то этот старик напомнил ему генерала Коту, но проводить сравнение времени у Галена не было и он снова рванул в бой. Нападая уже двумя мечами, найденыш усилил натиск. Он не являлся мастером стиля двух мечей, а потому понимал, что скоро противник это поймет, и спустя несколько обменов ударами пошел на хитрость: приняв удар Сатель на тренировочный меч, Гален отвел атаку в сторону и отпустил бесполезную палку. Освободившейся рукой он слегка толкнул женщину Силой и, не дав опомниться, схватил и подкинул в воздух. Подпрыгнув следом за ней, собрал в руке сгусток Силы, высвободил энергию и впечатал джедайку в каменный пол площадки, приземляясь рядом.       Со стороны было заметно, что в последний момент что-то смягчило удар и Сатель, откатившись в сторону, вскочила на ноги. Когда она взмыла в воздух, ее посох погас, но сейчас сине-белые лезвия плазмы вновь вырвались из рукояти с обеих сторон.       — Умно, — похвалила она и прищурилась, пользуясь секундной передышкой, не сомневаясь, что больше секунды у нее и не будет.       Бой продолжился яростно и без остановок. Защита Сатель была абсолютной, а натиск Галена — неумолимым, но вечно это продолжаться не могло. После мощного удара двуручным хватом он оттолкнул Сатель и, рукой схватив рукоять посоха, потянул на себя, подставляя левый бок под один из его клинков, не боясь получить рану: посох находился в тренировочном режиме, а потому оставил на боку юноши лишь ожог. Поддавшись, тем самым он сократил расстояние между собой и джедайкой до минимума, собираясь проткнуть грудь джедайки мечом мастера Тейта.       Невидимая хватка Силы в последний момент остановила Галена, не давая тому закончить дуэль.       — Думаю, на этом можно закончить поединок, — с вытянутой рукой вперед громко произнес Морван Тейт. — Простите, грандмастер, но на моем мече нет ограничения мощности.       — Я заметила, что вы не перевели оружие в тренировочный режим, — кивнула Сатель. — Что, кстати, тем самым прекрасно проиллюстрировало правдивость сказанного о том, что ждать честности от противника — напрасное дело. Было очень познавательно провести тренировку вместе с вами. Благодарю вас, — она повесила рукоять посоха на пояс и поклонилась традиционным образом, выражая благодарность присутствующим.       — Что это было, когда в моей голове начали путаться мысли? — спросил Гален, немного успокоившись, когда его отпустила хватка мастера Тейта.       — Так проявляется Сила во времени боевой медитации — дара, передающегося в моем роду поколениями от Бастилы Шан, — ответила Сатель. — В своем высшем развитии он способен сделать одного джедая ровней армии. Бастила умела воодушевлять целый звездный флот силой мысли. Как и у всего на свете, у боевой медитации есть не только светлая, но и темная сторона. Я подумала, что показать ее с твоей помощью будет полезно.       — Ситхи тоже могут что-то подобное, — припомнила Джейна. — Только они не воодушевляют других.       — Верно, в темном варианте боевая медитация не помогает союзникам, а деморализует врагов, — подтвердила та. — Это очень похоже на попытки взять под ментальный контроль — принципы схожи. Причем воодушевление — это тоже разновидность контроля. К счастью, дар, способный подчинить многих, встречается среди одаренных немыслимо редко, и не каждый его обладатель сможет раскрыть в полной мере. Однако в той или иной степени каждый одаренный способен привлечь Силу для собственного воодушевления и мобилизации, просто боевая медитация делает это в гораздо больших масштабах. Впрочем, должна признать, что даже развитый талант не делает сражение проще. Ты удивил меня, Гален: я не стала бы утверждать, что наша дуэль была легкой.       — И правда, парень, — поддержал ее слова мастер Тейт. — Твои навыки впечатляют. Мало кто может составить грандмастеру достойную конкуренцию в битве, а в твоем возрасте и вовсе никто.       — Спасибо за прекрасную тренировку, — Гален поклонился и вернул оружие владельцу. — Меч мне очень помог — без него я чувствовал себя неполноценно. Собственно, возможно ли получить разрешение собрать собственный или для этого мне нужно стать чьим-то падаваном?       — Обычно ученики собирают световой меч с подачи наставника — это правда, — Морван переглянулся с Сатель. — Впрочем, случались и исключения. Главное слово останется за грандмастером, или же… — старый джедай задумался на несколько секунд. — Твоим учителем мог бы стать я.       — Дедушка! — Аарон снова подал голос, вмешавшись в разговор. — Но ведь твой падаван — я! Нельзя иметь сразу двух учеников.       — В спокойные времена, полные мира, это правило и впрямь соблюдали, — мягко сказала Сатель. — За последние двадцать лет наш Орден потерял столь многих, что едва ли наберется сейчас больше пяти тысяч джедаев. На всю галактику, Аарон. Немало мудрых наставников, опытных воинов и верных друзей мы потеряли за годы войн, шедших одна за другой. Сейчас кажется, что здесь, на Тайфоне, в анклавах на Дантуине и Оссусе нас много, но это не так. Ты задумывался о том, почему уроки часто проводят совместно для больших групп? Занятия посещают не только юнлинги и падаваны, но даже рыцари бывают на них. Нас все еще мало, и опыта нам не хватает. Не хватает тех, кто может его передать. Так что в текущей ситуации приходится в чем-то отступать от традиций. Что же касается твоей просьбы, Гален, — она вернула внимание юноше, — то я не вижу никаких причин для отказа. Ты — мастер меча, и меч тебе нужен. А если ты желаешь наставничества, то к этому препятствий никаких тоже нет.       — Аарон, — тем временем спокойно произнес Морван. — Сколько я раз тебе говорил о важности контроля эмоций и недопустимости перебивания старших? Видимо, мне придется реже покидать храм и заняться твоим обучением более основательно. Надеюсь, что пока я отсутствовал, ты выполнял все мои указания?       — Д-да, — нервно сглотнул паренек, съежившись от слов дедушки.       — Повторюсь, — продолжил старший Тейт. — Ты великолепный боец, Гален, но не сомневайся: мне есть чему тебя научить. Более того, уверен, что и ты сможешь многому научить меня. Не торопись с ответом. Ты только прибыл в храм — осваивайся и подумай, чего хочешь сам.       — Благодарю, — сухо ответил Гален, задумавшись над происходящим.       А подумать было над чем. Главное из всего — это то, что он создаст меч. Не меч, который ему отдаст наставник или достанется в бою, а свой собственный. Он уже давно думал, каким он будет, и возможных вариантов было множество.       Предложение стать учеником стало неожиданным и застало врасплох, но чем-то подкупало. Мастер Тейт производил впечатление мудрого джедая и опытного воина, что мог заменить генерала Коту и дать Галену знания, необходимые для того, чтобы стать достойный отца джедаем.       — Я согласен, — решился парень, не став тянуть. — Надеюсь, что вы поможете мне стать сильнее.       — Превосходно, парень. Будь уверен — я сделаю тебя лучшим бойцом ордена, — Морван улыбнулся и перевел взгляд на внука. — Аарон, помоги освоиться Галену и создать меч. Я ведь все равно знаю, что ты тайком ходишь в руины Калет — к кузнице. Я же временно вас покину — нужно проверить пост охраны. Падаваны, грандмастер, — мастер Тейт поклонился и зашагал в сторону храма, вновь останавливаясь через пару шагов, заметив зевак, что наблюдали сначала за поединком, а затем и разговором. — Тут вам что, театральное представление? — проворчал он. — Живо продолжайте занятия, или каждого ждет персональный урок!       Зевак как ветром сдуло. Рыцари и младшие джедаи вернулись на свои площадки по-соседству. Мастер Тейт громко усмехнулся и наконец удалился в храм.       — Дедушка излишне требователен на тренировках, буквально выжимает все силы досуха, — поспешил объяснить Аарон. — Для многих тренировки с ним настоящий кошмар.       — Только так можно стать сильнее, — задумчиво произнес Гален. Этот старый джедай определенно начинал ему нравиться.       — А ты быстро определился, — негромко заметила Джейна и почему-то смущенно добавила: — Мне кажется, что вы быстро поладите. Вдобавок Аарон сможет подтянуть свои навыки. И я бы хотела тоже сходить в руины Калет. Говорят, они до сих пор наводнены дроидами, оставленными там тысячи лет назад.       — Прежде, чем отправитесь на поиски приключений, позвольте посоветовать сначала наведаться в медблок и отдохнуть хорошенько, — сказала Сатель.       — Немного посаднит и пройдет, ничего страшного, — запротестовала было Джейна, потерев пострадавшее ранее бедро.       — Вот и убедись, что ничего страшного нет, — ровно припечатала Шан, усмехнувшись.       — Хорошо, мастер Сатель, — девушка решила не спорить и повернулась к парням: — Давайте сходим в медблок. Я покажу, где находится, — подытожила она перед тем, как все четверо расстались.