7 | Битва за Штормград

       Объёмные сумки выручили Влада, когда он понял, как много вещей ему надо принести возлюбленной. Запихать максимальное количество пледов и одеял грезилось ему куда менее важной задачей, нежели принести ей одёжку. Если её не будет, она оставит нагим его. Вернувшись в пещеру, он не нашёл девушку на том месте, где оставил её утром, зато отыскал ту подле стен внутри, когда она летала, что-то расписывая, — Колючка? — позвал он её, наблюдая за тем, как элегантно парила волшебница. — Ты уже вернулся? — Ага. Принёс вещи для твоих танцев на потолке. — Благородно. Усмехнувшись, принцесса опустилась. Встала совсем рядом с молодым человеком и, одарив его мягким поцелуем в щёку, расположилась подле, поставила руки в боки и разглядывала работу. Пока князь разгружал сумку, она изучала пустые участки своих записей, нисколько не любуясь ими, а, скорее, ненавистно порицая. Ей точно не нравился факт их существования, но, с другой стороны, радовало, что ей хотя бы имелось, что писать. — Ты решила сочинить стихотворения про свою участь? — шутил её молодой человек, протягивая размышляющей колдунье украденный товарищами пирожок. — Диоклетиан сажал капусту, а ты решила уйти в писатели? — Если выбирать, то уж лучше податься в дизайнерское дело, — ответила её величество. — Буду указывать, как одеваться тебе и… — То есть? Заниматься тем же самым, что и сейчас? Приподняв уголки губ, ветерок перемен согласилась с ним. Попробовав пирожок, убрала от лица волосики, что выбились из хвостика. Скрестив руки на груди и встав совсем рядом с любимой, бывший дух начал внимательно вчитываться в плохо видимые выражения. — Ты писала списки «за» и «против»? — Нет, имена, — уведомила его собеседница, суя с заботой тому в ротик последний кусочек пирожка. — Я пыталась понять, кого я могу призвать в союзники и кто согласится отстаивать корону. — Список явно будет больше. — Я не хочу, чтобы хоть кто-то из них лез, — печально уведомила его принцесса, внезапно начав упоминать каждого члена её предполагаемой армии. — Дриады, волкодлаки, тролли… Товарищей на словах так много, но как только я понимаю, насколько опасно это, так мгновенно пропадает хоть какое-то желание их вызывать. — Она вздохнула. — Я не хочу страдать сама и уж точно не хочу, чтобы и они что-то переживали. Представить даже не могу, как они будут реагировать на предложения. Тёмный князь притянул девушку к себе, положив ладони на её талию, и тут же чмокнул слишком опечаленную судьбой правительницу ветров в висок. Некоторое время они безмолвно глядели на эти списки, сохраняя лишь тонкую связь. — Но посмотреть на их реакцию придётся, — повернув голову к молодому человеку, сообщила решении. — Нам нужно вернуть корону. Влад лишь улыбнулся. — Мы идём в бой? — Скорее, ползём, — пошутила наследница Штормграда. — Хватит терпеть этот деспотизм и садизм. Кто-то обязан это остановить. — И ветер перемен — явно лучшая кандидатура для такого. Варя потянулась вперёд, жадно целуя молодого человека в губы. Громкий звук. Ржанье лошади сильно напугало Варю, и она, как ребёнок, вцепилась в шею Влада. — Ты что, прилетел сюда на Анне-Луизе?! — весьма возмущённо протараторила властительница воздуха. — А ты хотела, чтобы я семьдесят километров пешком шёл?! Пегасу явно что-то не угождало, и тогда, прислушавшись, тёмный князь понял, что так вывело из себя питомца. Поняв свист, он широко улыбнулся от восхищения, разворачиваясь к крошечным аметистовым зрачкам, обладательница которых очень медленно опустившись на землю, пялилась на его счастливую физиономию. — Я очень рад, что ты приняла это решение, — начал он, свободной рукой убрав от ангельского носика принцессы локон. — Потому что люди, которых я позвал, не пришли бы сюда, чтобы склонить колено пред другим. Приоткрыла рот, намекая на внезапную радости, что окутала её, уже понимая, куда летели мысли и кто был снаружи. — Ты… — Эй! Кто-нибудь есть?! Знакомый голос. Такой наглый, специально сильно низкий, чтобы звучать как можно более вымученно и при этом отвратительно. Варя отпрянула от тела, радостно выпучивая очи, не веря своему счастью, и с упоением поглядывала на проход вдалеке. — И что ж, нам тут до смерти ждать?! Влад рассмеялся, указывая лишь рукой на то, что надобно встретить гостей. Онемение от неожиданности такой радостной встречи затормозило реакцию, и потому побрела вперёд Варвара лишь следом за своим парнем. Чем ближе девушка подбиралась, тем больше убеждалась в реальности происходящего и тем медленнее шагала, будто желая растянуть это мгновение. — В какой момент ты превратилась в улитку, кобылка? — съязвил молодой человек. — Верно, с того самого момента, как увидела тройку Равелиных без бород и выглядящих так, будто они никогда не общались с трупами и не пили вместе с Онегиным. — А ещё не перевоплощались в кого попало, да, Влад? — съехидничал анимаг, поглядывая на своего преподавателя, у которого вызвал удивление Скрестив руки на груди, тот нахмурился и смотрел на студента, словно на восьмое чудо света. — Что ты позабыл здесь, чернокнижник мой дорогой? — А разве сбор Равелиных не подразумевает визави с участием каждого? Пока братья вели беседу, впечатлительная принцесса подобралась к Алексею вплотную, сохраняя между ними лишь расстояние в два шага. Он резко взялся за запястье девушки и прошёл её ладонью по своим очертаниям. — Пытаешься нащупать щетину, кобылка? — с усмешкой язвил он. — Как и у твоего мерзавца, ни миллиметра не найдётся, но в этом даже есть прелесть: видно мою безупречную кожу, будто веков мертвеца не было вовсе. — Отодвинув руку девушки, он покрутил её прямо пред своими очами, а после этого добавил: — Хотя с твоей красотой ничего не сравнится. Издав сдавленный хохот, Варя больше не могла сдерживать эмоции. Она бросилась на шею не сильно уступающего в росте её молодому человеку, вызывая у него счастливый смех, когда он уткнулся носом в её волосы. Он находил его чрезвычайно приятным, как и саму знакомую, но он, как и все, прекрасно понимал, что связь, которая имелась между ними, и рядом не стояла с той, какую она создала с бывшим книжным духом. — Я ощущаю несокрушимую эйфорию, лицезрея тебя столь безупречно здравой и вовсе некогерентной , — протянул парень, как только наследница Штормградского престола прервала объятия. — Комплименты из незнакомых слов, оказывается, необходимы! Сжав в объятиях ещё и одноклассника, Ветрова создавала у окружения явное впечатление, что она попросту боялась завершать эту встречу и добраться до последнего лица. Её любимый и вовсе хотел сделать ставку, что сейчас она пошла бы обниматься с ним, лишь бы оттянуть мгновение, когда блестящие синие очи путешественника по фолиантам вновь встали бы пред ней. — К вашему сведению, это не только ваша кобылка. Вообще, она собиралась чуть остановить мгновение. Но момент отличался серьёзным уровнем напряжения. — Здравствуй, кобылка, — бросил он слишком знакомую фразу, будто думая, что она простила ему все грехи. От подобного старший из родственничков лишь усмехнулся, задрав голову назад. По его мнению, брату осталось жить пару минут. Молчавшая властительница ветра, кажется, планировала прожечь его очами. — Ты же в курсе, что я обычно делаю с Владом, когда он не отвечает на мои письма и не оповещает меня, что с ним? — Вот и помер мой дебил! — выдал морок. — Припечатываешь его к стенам, которых здесь, к счастью, нет, — сцепив от стыда зубы, тараторил молодой человек. — Можно просто с горы скинуть. Ради такого, — заметила воительница, пугая всех лишь больше. Рука анимага тут же улеглась поверх её, называя её по фамилии, надеясь воззвать к здравому смыслу, как будто он когда-то присутствовал в ней, когда она имела дело с этим семейством. — Но его ты любишь, так что… — А тебя будто — нет?! — выпалил старший из владык. — Но это другая любовь, — согласился с ним Пётр, не отводя взгляда от верной знакомой. В нём тоже, казалось, вулканы взрывались, пока он любовался ей — А если я скажу, что не писал, боясь, что изолью на тебя все чувства, что нападают на меня, когда я подумываю о тебе, и не приезжал, тревожась, что сила моей тяги опустит меня пред тобой на колени?.. — Самое время на них приземлиться, — нагло уведомила она. От подобного заявления он не опешил, в отличие от остальных представителей семейства. Тройка переглянулась, слабо понимая настрой Варвары. — Хочешь, чтобы я преклонил колено пред тобой, уведомляя, что признаю королевой? — Хотелось бы верить, что у меня получилось бы ею быть. — Королевой моего сердца ты всё равно останешься навсегда. Брови мальчишки приспустились, внушая его словам больше уверенности и настаивая на их правдивости. Вняв эти слова, она наконец-то откинула свои кандалы из иных Равелиных и бросилась ему на шею. Руки бывшего книжного духа очень крепко сцепились на её талии, нежно поглаживая её за бока. Он, прикрыв глаза, топил себя в этом чувстве любви. Влад находил это мгновение нафталиновым. Не ревновал, потому что слишком хорошо знал братца: он не мог любить Колючку как девушку. Слишком сильно его загубили книжные герои, готовые возложить свои тела ради такой глупости. Он никогда не хотел жить как люди. Умереть за кого-то он будет согласен, но только в том случае, если тягу изберёт его душа. А она избрала Варю. Признала её настолько важной персоной, что посадила ту на трон его слабой внутренней нервной системы. Она любила его точно так же. сколько бы морок ни шутил о ревности, он её вовсе не испытывал. — Мы долго будем ждать? — обратился саркастично Корвин к своему дяде. — Думаю, мы успеем перекусить олениной, — отметил Алексей, перекидывая пряди прямых локонов с подстриженными по бокам вискам. — А ещё её поймать, да и, верно, даже застать её рождение и становление. — А потрошить снова буду я? — У меня красивые рукава! — заявил обиженно средний братец, являя старшему рюши его блузки. — Ты ограбил завалы театра Глобус или обчистил трупа времён Елизаветы Петровны? — Вы ничего не понимаете в моде! Театр абсурда, к счастью, завершился, когда принцесса, по вине которой Равелинское семейство собралось, сумела наконец-то отпрянуть от тела, за чьё состояние месяцам беспокоилась больше, чем за своё. — Значит, мы влезаем в сечу? — Пока мы лишь ищем союзников, — поправила их волшебница. — Мы не можем отправиться туда без помощи. Мы же не глупцы. — Тебе стоило сказать нам это где-то… Лет триста назад, — шептал бывший мертвец, играясь со своими рукавами. — Но мы-то глупцы. Нахождение среди этих людей как-то сильно убеждало Варвару в том, что победа возможна. — Роковое письмо уже добралось до владельца? — поинтересовался бонвиван, рассматривая довольную одноклассницу с беспечным безразличием. Кажется, настроение абсолютно безумного семейства передалось и ему, вынуждая вовсе не воспринимать происходящее за что-то опасное. — Да, — оповестила своё штаб наследница. — Она знает о том, что мы дерёмся. — Выпьем за это? — Нет! Очевидное происходило прямо на его глазах, и тёмный князь открыто негодовал и выказывал всё недовольство по поводу радости девушки, которая сразу заинтересованно прикусила губу, желая узнать, что конкретно преподнёс Богок. — Варя, ты не будешь пить! — Она будет выпивать, — поправил его Петя, доставая из своей большой толстовки крошечную фляжку. — А я-то думала, почему ты так странно одеваешься! — В нарядах этого идиота не спрячешь запасы Луары. — Зато они подчёркивают моё изящное тело! — отметил средний братишка. — И если я вдруг погибну, моё тело в гробу будет выглядеть очень красиво. — Они из-за рукавов крышку закрыть не смогут, — высказался Корвин, вызвав у однокурсницы и её верного друга. Беседующие товарищи превратились в гогочущих юнцов. — Алкогольный фанатик и пьяница чертова, — заметил Влад, выхватив фляжку из рук братца, — Можно тебя попросить не спаивать мою девушку?! — Нельзя! — крикнул тот, забирая имущество себе. — И я не алкоголик, а представитель нетрадиционной алкогольной ориентации. — А вместе мы — высокоградусный дуэт. Схватив бутыль, ветерок перемен сделала глоток. От восторга она аж выгнула спине. От такой слабости, что пришла не по вине гадкой амриты, а лишь с помощью обыкновеннейшего алкогольного напитка. Пьяные братцы не пререкались и не возмущались, соглашались с планами и визитами к иным лицам, будто и впрямь сумели бы вести диалоги с живыми. — Не такого я ожидала за неделю до своего совершеннолетия, — шептала Варя, сидя подле костра со своим излюбленным собеседником. — Влад в этом возрасте отца потерял… — Я своего и того раньше лишилась! — отметил принцесса. — Да и не потерял… Вы убили его, Пётр! — Не убили, а уложили спатиньки в землю, — поправил её на свой лад дух, делая очередной глоток. Старшие братцы уже дремали, и принцессе даже доставляло удовольствие понимание, что их беседа исключительно конфиденциальна. — Мне страшно… — Если ты боишься, что нападут волки, то я буду охранять вход в пещеру, чтобы забухать уже с ними. — Я боюсь, что это сражение не нужно, — выпалила ветерок перемен. — Ещё: я просто до ужаса, до потери сознания боюсь, что… Боюсь, что… — Потеряешь себя? Именно поэтому он ей так нужен. Этот придурок её будто чувствовал. Порой ей казалось, что он — чтец мыслей, как и его сестричка, ибо иных причин, по которым он так тонко её чувствовал, она просто не находила. — Да. — У тебя примеры пред глазами, так что, немудрено, — рассуждал её собеседник. — Мы собрались все, чтобы сражаться, в том числе и за твою душу. Мы не дадим ей пропасть. — А если… — Я всегда буду держаться именно за неё, так что, поверь мне, кобылка. — Сапфировые глаза будто глядели прямо внутрь неё. — Она не пропадёт. Обещания, такие приятные, не голосящие о привычном чувстве любви, но будто клянущиеся в том, что она навечно стала её спутником, убеждали принцессу. Приняв его возражения, поблагодарила. Она положила голову на его плечо, а потом обернулась к пламени, любуясь его блеском. Возможно, это последний вечер, проведённый в тишине.

***

Как только ноги анимаг зашёл в колледж, его захлестнул поток из студентов, которые спешили в кабинет Василисы Васильевны. Ему, не услышавшему новости, не оставалось ничего, кроме как стать частью толпы и вместе с ней очутиться в общем зале. Преодолев арку, Корвин тут же взглядом зацепился за знакомого, который заикающимся тоном исполнял долг преподавателя, указывая ученикам, куда же присаживаться. — К чему эта крамола, нон грат? — подобравшись сзади, напугал астронома так, что тот громко вскрикнул. — Подобными решениями Василиса внедрит мне в голову лейтмотив, что этот зал благоухает опасностью. — Не… Страдай… Апофенией, — заикался Астер. — Это… Ик! Лишь новости! — А с каких пор она стала ведущим корреспондентом? — холодно не продолжил волшебник. — Видимо, что-то узнала. Любитель звёздного неба удалился, помогая студентам сесть на места, пока его знакомый ученик отыскивал в рядах студентов сказочный патруль, где каждый член явно выражал своё напряжение. — Истинный Секрет Полишинеля, — пробубнил чернокнижник и, мигом обратившись вороном, уселся на одно из необходимых мест, готовый слушать очевидное. Такого поворота он немного не ожидал. Ректор побрела на своё место, возникнув, как всегда, весьма эффектно. Постучав ноготком по микрофону, она тут же поправила плащ. Верить в послушание толпы она попросту не смела. — Как вы понимаете, собрали мы вас не просто так. Вчера в колледже произошёл взрыв, который разрушил башню Астрономии и полностью развалил корпус, прилегающий к ней. Сегодня мы разгребли завалы и выяснили то, что большинство студентов и так уже узнали: погибших в трагедии нет, но куда более важный вопрос о причинах такого действия. Часть студентов выдвинулась вперёд в ожидании ответа, другие, как Кика или факир, были равнодушными, уже ведая, о чем пойдёт беседа. — Этот взрыв был запланированной атакой со стороны принцессы Штормграда. Она хотела убить свою родственницу Ветрову Варвару и взойти на престол. В зале послышались крики. Многие не знали о связи между этими двумя. — Дело не удалось, и наследница осталась жива, что, в свою очередь, не помешало Бабейл захватить Штормградский дворец и выпустить из тонкого мира своих приспешников в лице диких ветров духа Эвр. Теперь безумства витают в нашем мире и заправляют главным замком её родины. Помимо этого, она сумела оповестить весь волшебный мир о своей затее проведения гражданской войны, где они с Варварой и решили бы, кто же воссел бы на трон. Весь колледж застыл, понимая, что фраза неполная, и за ней, без сомнения, что-то обязано следовать. — Несколько часов назад Варвара дала согласие. Абрикосову казалось, что он только что пережил инфаркт. Сдавшийся, он облокотился назад, давясь гадостью от понимания нынешнего. Смута явилась, противники встали друг против друга и это… Это они. Как оказалось, «весёлые» новости ещё не закончились, потому что, помолчав, Вась-Вась продолжила: — А вместе с этим мы получили письма от короля и королевы волшебного мира с постановлением о том, что нынешнее считается настоящей гражданской войной на территории Штормграда, и потому кому-либо из студентов запрещается участвовать в этом сражении. — Чего?! — возмущённо буркнула Алёнка. — Никто из вас не имеет права становиться участником и союзником. Несмотря на то что главнокомандующими выступают близкие вам лица, вы не можете помогать им, потому что это сразу же будет расцениваться как поддержка конфликта, а это будет рассматриваться как нарушение законов волшебной вселенной о мирном настрое. Чем дольше ректор говорила, тем больше знакомые принцесс переглядывались между собой. Маша поглядела на подруг, Корвин обратил внимание на нон грата, а Кика будто впилась очами в факира. Им предлагали сидеть сложа руки, пока родственницы будут убивать друг друга. — Они — наши товарищи! — крикнула наследница магического королевства. — С этого дня они вам не друзья, а любое хорошее слово в их сторону будет считаться союзничеством, за которым будет следовать немедленное исключение из колледжа, — завершила директор. — Цитата из письма: «Студенты — не солдаты и воевать за нечто эфемерное и неопределённое никак не будут». — Сражались уже сто раз, — пищала себе Снежка. — И потому больше этого не сделаете! Возмущение патруля казалось неизмеримым, потому что шайка никак не собиралась оставлять лучшую подругу. Они не позволят ей склеить ласты ради короны, которая принадлежит ей по праву. Ни за что. Сколько бы Варя ни хотела уберечь друзей от роли союзников, они не желали ей этого позволять. Потому что они знают, за кого хотят стоять в этой гражданской войне. Они планировали это делать. Только бы не погибнуть на этой войне.