Книга Жизни

Азирафель распахнул перед Кроули дверь в заднее помещение, служившее в основном для складирования книг, которым не нашлось пока места на полках. Пропустив его вперёд и зайдя следом, он плотно закрыл дверь. Кроули избавился от очков, оставив их поверх стопки книг на комоде. — Кроули, я знаю, о чём ты собирался мне сказать, — начал ангел, намеренный не терять ни минуты. Ведь неизвестно, сколько времени понадобится Метатрону, чтобы выйти из себя, вторгнуться в книжный и прервать их разговор. — Ты начал говорить мне, что мы с тобой давно вместе, что мы полностью доверяем друг другу и всегда выручаем друг друга. Ты хотел меня позвать… — Азирафель запнулся, будто бы погрузившись снова в те переживания, которые испытывал тогда Кроули. — Ты хотел спросить меня, хочу ли я… — Тут он понял, что подходящие слова действительно невозможно подобрать. — Ты хотел выразить надежду, что отныне мы всегда будем вместе. Он на секунду перевёл дух, желая побыстрее перейти к делу. — Как ты?.. Откуда ты?.. — успел вклиниться в этот монолог Кроули с оторопелыми вопросами. — Сейчас всё расскажу! — выдохнул Азирафель. — Слушай! Первое. Метатрон хочет убить тебя и убьёт, но это только в случае, если он узнает, что наше чудо в двадцать пять лазарей было совместным. А он больше не узнает. Пусть думает, что это я. Второе. Кроули сделал возмущенный жест правой рукой и набрал воздуха для реплики, но Азирафель с умоляющим выражением лица выставил обе ладони вперёд, останавливая его, и продолжил: — Метатрон ищет Книгу Жизни, которую украл Гавриил. Я знаю, где она спрятана, я держал её в руках, и поэтому знаю всё это. Но: я знаю не всё, что произойдёт, поэтому жизненно важно, чтобы ты дослушал. Азирафель так глубоко вздохнул, что аж прикрыл глаза, благодарный, что Кроули больше не перебивает его. Просто стоит, сосредоточенно повернув голову чуть набок и вниз и смотрит серьёзно и выжидающе. — Метатрон предполагает, — торопливо сказал ангел, — что я могу что-то знать об этой Книге и даже прятать её в своём книжном, раз уж Гавриил мне так доверился. Но он не знает точно, что мне известно. Он даже пока не знает, как со мной заговорить о пропаже Книги, чтобы не спугнуть. И он не посмеет меня и пальцем тронуть, пока считает, что я способен на чудо такой мощи. На лице Кроули сменялись эмоции: от той, когда начинаешь что-то понимать, через ту, когда осознаёшь масштаб проблемы, к той, когда становишься на изготовку, чтобы действовать. Но он только повёл носом вверх, как будто разминая шею, и коротко спросил: — Что-то ещё? — давая Азирафелю время и пространство спокойно подумать, не забыл ли тот чего-то важного. — Метатрон пытается взять меня под контроль и приблизить к себе, — кивнул ангел. — Он не придумал ничего лучше, чем сделать мне абсурдное предложение стать Верховным Архангелом. Брови Кроули поползли вверх, но он даже не улыбнулся. — И чтобы у меня не было ни единого предлога отвертеться, он сразу выставил на витрину дополнительный невероятный аргумент: мне можно будет захватить тебя с собой и вернуть тебе ангельский статус. Ненадолго повисла тишина. — Плакал, значит, наш алкогольный завтрак в Ритц, — вдруг невнятно пробормотал Кроули и опустил напряжённые плечи, с трудом приходя в себя от обилия шоковых новостей. — Что, прости? — вежливо подался вперёд Азирафель. — Ничего, продолжай, — с обречённым видом покачал головой демон, готовый к ещё одной, точно такой же по размеру, порции сногсшибательных откровений. — Я уже знаю, что ты абсолютно не хочешь в ангелы, — виновато добавил Азирафель. — Прости, что упомянул об этом. В общем, это всё. Что нам делать? — Ничего себе. Ну ты даёшь, — вполголоса потрясённо выговорил Кроули. — Как же ты узнал обо всём этом? — Я… Мне пришлось решиться… Понимаешь, с тобой случилась ужасная вещь, и я не мог её исправить. Но мне удалось найти, куда Гавриил запрятал Книгу Жизни… — В книжном? — быстро вклинился Кроули. — Нет. Когда я нашел её, я вынужден был вырвать из неё последнюю страницу, чтобы изменить то, что случилось. Таким образом я проживаю этот час своей жизни повторно. Все проживают, но не знают об этом, а я — да. Причём это случилось уже дважды. Кроули смотрел на него во все глаза, и восторг на его лице уже почти дошёл до стадии преклонения. — Ты? Выдрал страницу? Из книги? — Из Книги Жизни, — кивнул Азирафель. — Только так я мог отменить твою смерть. — Погоди, как ты сказал? Всё ради того, чтобы спасти меня? — окончательно дошло до Кроули. — А я почему не помню? — Наверное, помнить уничтоженное может только тот, кто посмел внести изменения в эту Книгу, — пожал плечами Азирафель. — Мне жаль. Если бы я мог предотвратить твою смерть иначе, я бы сделал это. — Не сомневаюсь, — улыбнулся Кроули с умилением. — Дело не в том, что это была книга, — наивно пояснил Азирафель, решив, что демон снисходительно иронизирует над его страстью к книгам. — Просто я думаю, что те версии тебя не в восторге, что их стёрли, — произнёс он, потупившись. — Ты знаешь, если это был единственный выход, а я верю, что так и было, — горячо заверил Кроули, начав небольшой круг по комнате во время этой речи, — и если бы меня спросили, согласен ли я стереть один час, чтобы не погибнуть, а жить дальше, то я был бы согласен, поверь. Думаю, те ребята тоже не в обиде. — Спасибо, — всё ещё виновато кивнул Азирафель. — Ангел, — остановившись перед ним, торжественно произнёс Кроули. — Тебе спасибо! Это ты вытаскиваешь меня из передряги. Знаешь, это... Это неоценимо. — Кажется, ты сделал бы для меня то же самое, — едва слышно ответил Азирафель. — Не представляю, как ты это пережил, — так же тихо заметил Кроули, вдруг достроив в своем воображении эту историю. — Да ещё и смог всё исправить. — Пока не смог. Мы всё ещё в опасности, — озабоченно глянув на дверь, напомнил ангел. — И чем я могу помочь? — податливо спросил демон, принимая роль ведомого. — Без тебя у меня не выходит с этим справиться, — пожаловался ему Азирафель. Он присел на краешек стула, передвинув стопку книг на сидении поближе к спинке. — Я смог только один выход придумать: я иду с Метатроном на Небеса, притворяюсь идиотом, чтобы задувать его, сколько смогу… — Надувать его, ангел, — ненавязчиво поправил Кроули, переставил свободный стул от стены в центр комнаты спинкой к ангелу и оседлал сиденье наоборот, опёршись локтями на спинку. — Что? А, да, надувать, — согласно кивнул Азирафель. — А я? — А ты садишься в Бентли и уезжаешь. В Дартмур. — Ангел смущённо скривил губы: — Я пошутил. — Я понял. Снова помолчали. — Пошли Наверх вместе? — вопросительно предложил Кроули, но совсем не уверенно, даже несколько робко. — Нет, — отрезал Азирафель. — Там тебя убьют. Только не это. — Тогда вместе сбежим? В Дартмур? — демон лукаво улыбнулся уголком рта, вдруг невольно являя ямочку на щеке. — Найдут, — грустно приподнял брови Азирафель, улыбнувшись конкретно этой ямочке, а после снова взглянул в глаза Кроули. — И в Дартмуре найдут, и в любом другом месте Вселенной. Спрячем себя совместным чудом? — в свою очередь предложил он от безысходности. — Спалим ведь Землю, — с сожалением заметил Кроули. — Спалим, — в тон ему подтвердил Азирафель. Он печально покивал, а потом вскинул глаза на демона. — Ну, я пошёл? — спросил он и встал. — Нет! Подожди! — взвился вслед за ним и Кроули. — Я что-нибудь придумаю! Дай немного подумать! Он мягко просочился вперёд и встал перед ним, для верности загораживая проход к двери. — Должен быть другой выход! — с мольбой воскликнул он. Азирафель согласно отступил. — Ты можешь остановить время? — с надеждой спросил он. — Чтобы мы могли всё обдумать. — Да, сейчас, только мой рычаг лежит в Бентли… — Нет! — ещё на середине его фразы выкрикнул Азирафель и взмахнул руками. Кроули так и замер с рукой, поднятой для щелчка. — Тебе нельзя перемещаться в Бентли, — торопливо пояснил Азирафель, — она стоит на Уикбер-стрит прямо на глазах у Метатрона. Он же увидит тебя в ней и поймет, что мы что-то затеваем. А нужно, чтобы он считал, что мы просто разговариваем. Кроули опустил руку, с досадой махнув ею назад. И вдруг дверь позади него с треском распахнулась, а за ней обнаружилась военная когорта ангелов. Они с шумом ворвались в комнату, и всё пространство между Кроули и Азирафелем заполнилось непроходимым буреломом обнажённых острых угрожающих мечей. Из торгового помещения слышался регулярный свистящий звук, означающий, что воины продолжают прибывать с Небес. — Метатрон активировал символьный круг призыва! — с ужасом закричал Азирафель Кроули. — Пожалуйста, спасайся! — Без тебя — нет! — крикнул ему в ответ демон, но всё равно было слишком поздно: Кроули первым попал в окружение враждебных ангелов, тогда как Азирафеля оттеснили от него к окну и тоже взяли в кольцо мечей. Стоило любому из пленников поднять руку для создания чуда, как его тут же проткнули бы. Видя, как Метатрон бочком протискивается в комнату, чтобы занять положение у стены, равноудалённое от них обоих, Азирафель стиснул кулаки и на миг зажмурился. Потом, глядя демону прямо в глаза, чётко и уверенно выговорил: — Кроули, если представится возможность, сбеги один. Ты сможешь использовать то, о чём я рассказал. — Понял, — коротко ответил Кроули. Азирафель повернулся к Метатрону. — Что происходит?! В чём нас обвиняют? — Лучше поведай мне, о чём вы тут шептались, — надсадно проскрипел Глас Божий. — Мне тоже интересно. По обеим сторонам от него встали двое сильных охранников с оружием на изготовку. — Я лишь сообщил Кроули, что получил ваше предложение, но он не захотел сопровождать меня, — сообщил ему Азирафель, демонстрируя подходящую степень испуга. — Да что ты? — издевательски изумился Метатрон. — О чём же ты его только что попросил? Что такого мощного он может использовать, если сбежит? Неужели вы оба знаете, где Книга Жизни? А главное, поняли, что мы не зря вас схватили, но сотрудничать всё равно не планируете? У Азирафеля похолодело в груди. Что он наделал?! — Да не знаем мы ничего! — выкрикнул Кроули, и Метатрон оглянулся на него. — Гавриила спрашивай! Азирафель просто велел мне найти Вельзевул и Гавриила, если что-то пойдёт не так! — Ага, значит, знаем, что Гавриил замешан в пропаже Книги, — удовлетворённо заключил Метатрон. — Ведь я не говорил этого. — Лицо Кроули вытянулось. — Что ж, расскажи мне и всё остальное. Где Книга? Кроули смотрел на Метатрона таким взглядом, что было удивительно, как тот не загорелся. Метатрон сделал небрежный жест в сторону Азирафеля и сказал воинам, которые его окружали: — Отрежьте предателю что-нибудь неважное. В этот момент Кроули беззвучно обернулся в змея. Азирафель спасал его, теперь очередь Кроули. Он устремился по полу наружу между ног нападавших. Но ангелы, окружавшие его, среагировали, и сразу с полдюжины лезвий воткнулось в его тело, частью мимо, но частью — ранив. Он ещё пытался выскользнуть, но за порогом тоже было много врагов. Новые удары посыпались на него со всех сторон, и это прикончило его. — Одной проблемой меньше, — удовлетворённо глядя на мёртвого змея, произнёс Метатрон. — Итак, что ты мне расскажешь, Азирафель? — повернулся он к опальному ангелу. Тот задохнулся было, ослеплённый горем и яростью, но на выдохе мгновенно изобразил смертельный ужас. — Я… Я… Я отдам Книгу Жизни, — пробормотал он побелевшими губами. — Она у меня, я отдам, только не убивайте. Сейчас… И он использовал наивный фокус с платочком ещё раз. Поразительно, но это снова сработало. — Я прячу Книгу Жизни здесь, вот она! — воскликнул он, подбросил платок, а сам вкинул себя в Бентли. Никто, кроме могущественных Архангелов и самого́ Метатрона, не мог преодолеть демоническую защиту Бентли от ангелов. А ангельская составляющая этой защиты огораживала с недавних пор и от непрошеного вторжения почти любых демонов. Метатрон, если и догадался, куда исчез Азирафель после перемещения, не посмел оказаться в салоне один на один с ангелом, предположительно способным на запредельной мощности чудеса. — Валим! Быстро! В Эдинбург! — крикнул ангел машине, схватившись за руль, и та, взревев как дьявол, рванула по улице стремительной юркой чёрной ракетой. Азирафель расплакался, не выпуская руль из рук. Последней каплей стало то, что он случайно использовал лексику Кроули: «Валим» — и лишь потом осознал это. Прямо сквозь слёзы он чудеснул для Бентли возможность полёта и максимальную скорость, на которую они с ней были способны. Спустя некоторое время он всё же немного успокоился и, ещё продолжая всхлипывать и шмыгать, сам не заметил, как начал вспоминать факты и делать умозаключения. Видимо, у него уже появилась некоторым образом привычка в обстановке полёта за рулём Бентли интенсивно и эффективно думать. — Я не сдамся, — сообщил он Бентли. И не потому, что хотел убедить в этом себя, а потому что действительно был уверен. — Я сделаю всё это снова и столько раз, сколько потребуется, но не сдамся, слышишь? Бентли слышала и поддерживала молчаливым присутствием. Он маленьким чудом высушил свои слезы на щеках и в носу, упрямо закусил губу. — Да, «три» — это якобы магическое число, и кажется, что если на третий раз не получилось, значит, не следует больше и пытаться. Но со мной такое не пройдёт. У меня есть решение, и кто я буду, если не использую его? — Что мы знаем на этот раз? — нахмурился он, немного приободренный звуком собственного уверенного голоса. — Метатрон, увидев с улицы, как мы с Кроули ушли в дальнюю комнату, понял, что я его враждебность вижу и что сам даже притворяться лояльным не собираюсь. Он, конечно же, не стал дожидаться, когда мы с Кроули разработаем стратегию против него, а сам зашёл в магазин и активировал круг, чтобы вызвать как можно больше сил против вредного ангела, обладающего загадочным могуществом. Кстати, может, он решил, что я получил такую мощь, переписав Книгу Жизни? — спросил он сам себя. — Но это несущественно. Просто даёт ему дополнительное, хотя и не точное подтверждение версии, что Книгу Жизни я видел, имел с ней дело. Бентли согласно мурлыкала. — Метатрон нас не слышал, иначе выжидал бы дольше и подслушивал до самого конца: вдруг я рассказал бы Кроули, где всё-таки спрятана Книга? Но Глас Божий с самого начала заскучал, к тому же примечательно: когда нас окружили, он начал свои вопросы не с того, где Книга, как в прошлый раз, когда он был уверен, что я знаю! Напротив, он всего лишь спросил, о чём мы секретничали. Остальные его слова тоже свидетельствовали в пользу версии, что он ничего не слышал. Но всё равно опасно впадать в такое же заблуждение, как в прошлый раз, решив, что разговаривать в подсобке точно безопасно. Азирафель тяжело вздохнул и погладил большим пальцем руль Бентли. — Не пугайся, я знаю, что делать. Самое страшное уже случилось, но я постараюсь исправить это ещё раз. Кроули не простил бы мне, если бы я сдался. Значит так, могу ли я использовать заднее помещение ещё раз для разговора с Кроули? Допустим, да. А могу ли я захватить туда ещё и его рычаг? В пространстве остановленного времени мы бы точно могли поговорить в полной безопасности. Нет-нет, глупо будет доставать рычаг из машины на глазах у всей улицы, и у Метатрона в том числе. Он качнул головой. — Поможет ли вообще, если мы с Кроули обсудим все детали заново? На этот раз я сказал ему всё важное, а придумать оригинальное решение Кроули не успел. Значит, не успеет и в следующий раз. Как только мы удалимся, Метатрон снова перепугается, решит, что мы с демоном сейчас улизнём или выкинем ещё что похуже, и, конечно, снова вызовет свою армию. Получается, что прятаться в подсобке — не выход для нас. Азирафель раздражённо поёрзал и продолжил рассуждать. — Что бы на моём месте придумал Кроули? — смело спросил он, не исключая, что имя демона в таком контексте, когда его самого так не хватает, снова вызовет поток слёз. Но его неожиданно вдохновила идея представить себя обладающим способностями Кроули. — Однажды он сказал: «Вселенная велика». Какие ещё пути лежат передо мной? О, я бы мог, если задуматься, вообще не заходить в книжный после разговора с Гласом Божьим, а сразу согласиться отправиться в Рай! — Азирафель обрадовался, что придумал метод размышлений, приносящий интересные плоды. — Дало бы это нам с Кроули выигрыш? Нет, в глазах Метатрона это бы выглядело слишком подозрительно. Он бы понял, что его наживка «сделай демона ангелом» почему-то не сработала. Ведь в разговоре я несколько раз отвечал Метатрону, что не желаю. А потом вдруг неожиданно захочу? Причём не благодаря наживке, а игнорируя её и даже не спросив мнения Кроули? Нет, это чушь какая-то, это не выход. Как только он поймёт, что я лгу, он посчитает войну со мной объявленной. — У меня есть ещё время? — спросил он Бентли, которая понимала, где они находятся. В ответ она качнула стрелкой спидометра по шкале в область низких скоростей, что означало, что пока можно не спешить. — А что, если мне вообще сразу же уйти от Метатрона в другую сторону, минуя книжный? Придумать какую-то причину, почему мне срочно нужно удалиться вдоль по улице, или зайти в кафе Нины, или в магазин Мэгги? Улететь на крыльях? Сесть за руль и уехать в конце концов? — Азирафеля охватила гордость, что он вспомнил об этих возможностях. — И почему Кроули не пришла в голову такая необычная идея? Ах… Азирафель с досадой на себя и обжигающим стыдом прикрыл глаза. — Ведь тот момент был уже упущен, а умирать Кроули не собирался, чтобы обеспечить мне такую возможность. — Он расстроенно помолчал. — Хорошо, что бы мне дало такое решение? Если мне удастся обманом скрыться с глаз Метатрона и пуститься в бега одному… Ведь я мог бы тогда достать Книгу Жизни и стереть из неё что угодно! Хоть самого Метатрона! Он нервно хохотнул, но волевым усилием успокоил свою подступающую истерику. — Нет, разумеется, этого я делать не буду. Никогда никого не убивал и начинать не желаю. Посмотрим, конечно, как я запою после сотни повторений… — глухо осадил он себя. — Допустим, я решу всё же изменить что-то конкретное в Книге. Но я не умею; и понадобится уйма времени; и вообще, есть вероятность, что это окажется мне не под силу. А ведь пока меня не будет, пока я буду прятаться и разбираться с Книгой, Кроули останется в книжном один, в полном неведении об угрозе; наоборот, кажется, он там уже успел намечтать нам завтрак в Ритц. А вот эта мысль оказалась ужасно болезненной. Азирафель ткнулся лбом в дугу руля и замычал сквозь сжатые зубы. — Метатрон знает, — выпрямляясь, сказал он с горечью, — что демон — мой друг. Пока меня нет, они схватят Кроули и что угодно с ним сделают. А уж о перспективах шантажа даже думать страшно. — Он длинно выпустил воздух сквозь вытянутые губы, чтобы отогнать непрошеные и пока ещё не оформленные воображением кошмарные образы. — Остаётся одна-единственная приемлемая идея: притворяться глупым и нелепым, но ни в коем случае не дать Метатрону ни крошки информации. Тут он увидел, что они уже почти над Эдинбургом, торопливо применил невидимость и сосредоточился на окружающем. Прибытие на кладбище и разговор со статуей Гавриила практически не отличались от предыдущего раза. Добыв Книгу Жизни из тайника, Азирафель снова уселся на траве с ней на коленях, но не спешил открывать. Ему в голову пришла ещё одна идея: вырвать сразу две последние исписанные страницы. Тогда у него будет куда больше времени, он сможет многое предпринять заранее, до предложения Метатрона. Но на предыдущей странице содержалось куда больше текста. Так он может откатить весь мир на целые сутки или больше. К тому же он сам будет знать все события наперёд. Кто знает, к чему приведёт столь глобальное вмешательство! Выдержит ли ткань мироздания? И Азирафель решил оставить этот вариант на тот случай, если ситуация станет совсем уж безвыходной. Азирафель огляделся и прислушался. Вокруг было тихо и спокойно. Что он скажет Кроули? Может, сказать что-то одними губами, чтобы его демон расшифровал слова, а Глас Божий нет? Подозрительно будет выглядеть, да и нет гарантии, что расшифрует фразу именно Кроули, а не Метатрон. Может, лучше написать что-то на бумаге и передать Кроули? Под наблюдением? Нет, это почти то же самое, что уйти в подсобку, это покажет Метатрону, до какой степени ангел не верит ему. Занять положение спиной к окнам и к Метатрону? Нежелательно по той же причине. Зашторить окна и показать что-то Кроули жестами так, чтобы их не было слышно, это тоже плохое решение. Разговор с Кроули придётся вести на виду у Метатрона, и вся речь в глазах врага должна выглядеть безобидной, должна усыпить его опасения. Нужно делать вид, что соблазн вернуть Кроули в ангелы сработал, и что это причина, по которой Азирафель передумал отказываться от Архангельства. Конечно, это покажет Метатрону, что Азирафель в демоне заинтересован, но ведь Кроули откажется! Это главное. Сделалось ужасно горько, что милому Кроули придётся выслушать этот бред. Необходимость обманывать и его ощущалась, как отвратительный побочный эффект. Надо бы дать демону намёк, чтобы не принимал притворные слова за чистую монету, а подыграл ему. Ведь они же привыкли к конспирации. Он же поймёт? Азирафель хотел бы продумать наперёд каждую свою фразу, но многое зависело от ответов и действий Кроули. К тому же ангела начала тревожить насущная мысль, что сейчас, в этой версии реальности, погоня идёт совсем другим путём, и времени на размышления у него может быть гораздо меньше, чем в прошлый раз. Он глубоко вздохнул, собрал всю свою решимость и отвагу, открыл Книгу Жизни и вырвал из неё нужную страницу.

***

— Ступай и расскажи своему другу хорошие новости, — снова выговорил Метатрон. Азирафель ответил ему дежурной улыбкой, побыстрее отвёл взгляд, развернулся и пошёл в книжный. Когда-нибудь он спросит Мэгги и Нину, зачем они заходили. Но сегодня он решил на это не отвлекаться. Он взялся за знакомую ручку двери и вошёл, звякнув колокольчиком. — Мы уже уходим. Вам нужно многое обсудить, — сказали женщины и вышли. О, да, обсудить нужно было так много! Но возможности говорить открыто сейчас не было. Азирафель улыбнулся Кроули, глубоко пряча свою печаль и зарождающуюся внутреннюю готовность, что придётся снова пережить его смерть. Сейчас Кроули был здесь, рядом, и у ангела сжалось сердце и спёрло дыхание от затапливающей его бесконечной нежности.