Время Перемен. Цветок затмения

Фарфоровые чашки, стоящие на подносе рядом с чайником и большой тарелкой из того же сервиза, тихо звякали в такт шагам поднимающейся по лестнице девушки. На блюде лежали свежеиспечённые булочки, оставляющие за собой аппетитный запах сдобы и корицы. Во дворце Дельца у Лиоры было гораздо больше свободного времени и меньше ограничений, чем дома, и, чтобы чем-то себя занять, особенно в дождливые дни, когда поручений в саду не было, она бралась за новые дела, например, за выпечку. Поначалу получалось плохо, но последние результаты ее кулинарных экспериментов были уже не только съедобными, но и очень вкусными. Другое дело, что булочки были лишь предлогом, чтобы зайти к Дельцу. Прошло уже три дня с визита Альгира, и все эти три дня маг не покидал своих рабочих комнат. Девушке всего лишь хотелось проведать его, убедиться, что все в порядке. К тому же, Лиора считала, что небольшая передышка от круглосуточной работы магу не повредит, так что чай с выпечкой был отличным поводом. Безусловно, девушка знала, что Делец не нуждается ни в еде, ни во сне, ни в ее глупых попытках наладить и поддержать общение. Лиора долго не решалась на этот поступок. Все думала, стоит ли идти к магу. Теоретически, это не ее дело, чем бы он там ни занимался и сколько бы времени это ни заняло. Лиоре в равной степени хотелось и не хотелось сделать этот шаг навстречу. Ее останавливало нежелание ловить на себе снисходительно понимающий взгляд, каким смотрят на отчаявшихся от одиночества. «Как низко и глупо я буду выглядеть в его глазах, если он подумает, что я делаю это из-за безысходности. Будто попрошайка, выклянчивающая внимание и одобрение», — подумала девушка, внутренне содрогаясь от омерзения, и скривила губы. Гордость, страх ошибиться и быть высмеянной и отсутствие опыта в подобных вещах почти заставили ее отказаться от этой идеи. Почти. Лиора все же смогла убедить себя в том, что одиночеством ее не напугать, а значит, холодность или пренебрежение со стороны мага не сможет ее ранить. Такое причиняет боль лишь от близких, значимых людей. А кто он такой, чтобы иметь эту возможность? Совершенно никто, по крайней мере для неё. Но он не причинял ей вреда и даже своеобразно заботился о комфорте Лиоры. Девушка считала, что это заслуживает определённой благодарности, проявить которую она решила чуть ли не единственным привычным ей способом: сделать что-то хорошее так, словно это ничего не значащая и не стоящая мелочь, принести еду с равнодушным видом и, возможно, сдержанно поинтересоваться, как идёт работа. Разумеется, из вежливости, а не потому что ей не все равно. Не может же ее и впрямь хоть немного волновать его успех или усталость? Лиора остановилась у нужной двери. Увесистый поднос в руках не оставлял ей возможности постучаться. Поэтому девушка просто спросила: — Можно мне зайти? Ответа не последовало, но дверь отворилась. Кабинет колдуна, как всегда, являл собой контраст идеального порядка на полках и стеллажах и полного хаоса на столе. Лиора привычным образом придала лицу безразличное и скучающее выражение, аккуратно пристроила поднос на столе среди книг, схем, записей и прочих вещей, и переведя взгляд на мага, как бы между прочим начала разговор: — Как продвигается работа? Не хочешь прерваться и поесть? — Не имею ничего против выпечки, правда, я думаю, ты пришла не за этим. Если хочешь чего-то попросить, можешь сделать это прямо сейчас, — проронил колдун, не отрывая глаз от ветхого свитка. — Так что тебе нужно? — он наконец отложил пергамент в сторону и перевёл взгляд на Лиору. Наверное, это прозвучало слишком резко, судя по тому, как изменилась в лице девушка. Делец и сам это понимал, но ещё он подумал о том, что леди Миаран вряд ли пришла бы к нему без повода. Значит, ей что-то нужно. Колдун откинулся на спинку кресла и устало помассировал переносицу двумя пальцами. Он должен был завершить последнюю проверку исправности Зеркала Теней, так что был слишком занят сейчас, чтобы вести светскую беседу со всеми полагающимися любезностями. А девица, видимо, настроилась именно на это, — вон, даже чай ему принесла и начала еще так издалека — о работе спросила. «Смешно! Как будто ей есть дело до моей работы. Задобрить, что ли, пытается? Видно, просьба серьезная», — подумал маг, решив проигнорировать первый вопрос, заданный, очевидно, из вежливости. Все это было совсем некстати, ведь трое суток непрерывной работы вымотали его морально и магически, а срастить воедино осколки Зеркала Теней у колдуна так и не получилось. Хоть оно и функционировало, но Делец все ещё сомневался в том, насколько безопасно его использовать. Лиора оторопела от таких слов, не зная, что сказать, но внешне осталась бесстрастна. Он что, считает, что она… подлизывается? Это задело девушку. Однако леди Миаран решила не рубить с плеча, а спокойно во всем разобраться. Сделав глубокий вздох, чтобы привести мысли в порядок, она ровным голосом спросила: — Почему ты решил, что я собираюсь просить тебя о чём-то? Делец пожал плечами, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Не просто же так ты пришла сюда с чаем и подносом булочек. Никто ничего не делает без определённой цели. И, на всякий случай, скажу сразу, если речь о том, чтобы вернуть тебя домой, то я не могу этого сделать по независящим от меня причинам, — размеренно и монотонно проговорил колдун, вновь перелистывая свои записи.  — Что? Причём здесь это? Лиоре казалось, что она все меньше понимает, о чём говорит маг. И от этого леди Миаран понемногу теряла терпение. Ее четко выверенный, почти безупречный план прийти, оставить на столе поднос, сказать пару дежурных фраз и с достоинством удалиться летел в Бездну. Ее действия можно было трактовать сотней превратных вариантов, и из всех них Делец как будто нарочно выбрал самый обидный и возмутительный. Лиора зло сузила глаза и, не повышая голоса, отчеканила: — Ты три дня не выходишь отсюда, я только хотела узнать, все ли нормально. Лишь потому, что я тоже живу здесь. Это элементарная вежливость! И даже если ты иногда пытаешься сделать вид, что меня не существует, я не собираюсь вести себя так же. И это, — она взмахнула рукой, — не попытка подлизаться или что ты там подумал! Разве это непонятно? Разве о тебе никогда не заботились? Маг уже хотел было съязвить что-нибудь в ответ, чтобы поставить девчонку на место и закончить этот разговор, но… Её слова задели что-то внутри, подняв на поверхность воспоминания, которые Делец, как ему казалось, давно и надежно скрыл в самом дальнем уголке разума. Заготовленная колкость так и не слетела с губ, застряв в горле неожиданно тяжелым комом. — Когда-то… Очень давно… — тихо ответил чародей, отводя взгляд. Лиора осеклась, услышав эти слова, прозвучавшие как-то горько. Она и сама понимала, что последний вопрос был очевидно лишним и неуместным, что она переступила некую черту, сама того не желая, затронула что-то очень личное, что не для чужих глаз. Повисла неловкая тишина. Лиора не знала, что сказать, но спорить дальше ей точно не хотелось, и Дельцу, судя по всему, тоже. Слегка облокотившись на край стола поближе к магу, она осторожно начала: — Если хочешь знать, я не несчастна здесь и не держу на тебя зла. Думаешь, я так глупа, что не замечаю элементарных вещей? — Лиора невесело хмыкнула, поймав вопросительный взгляд мага. — Я же вижу, что тебе самому нерадостно от моего пребывания тут. Так что я не собиралась упрашивать отпустить меня, и, тем более, не стала бы притворяться для этого. Делец посмотрел на девушку. Он ощутил даже нечто вроде благодарности за то, что она не стала расспрашивать его и заострять внимание на случайно вырвавшихся словах. — Я никогда не считал тебя глупой, — сказал колдун абсолютно серьезно. — Скорее уж немного странной. — Почему? — Лиора приподняла брови и выжидающе посмотрела на мага. — Не думал, что ты воспримешь все так спокойно. Я ждал, что ты будешь причитать днями и ночами, бить посуду, отказываться от еды, проклинать меня последними словами за то, что похитил тебя, будешь ждать спасения или умолять вернуть тебя домой. Но ты даже не попыталась сбежать. — Было бы наивно думать, что можно улизнуть из дворца, пропитанного магией. — Развела руками девушка и продолжила, загибая пальцы. — Отказываться от еды не в моих правилах, бить посуду расточительно и непрактично, спасать меня некому, в этом ты был прав — никто не посмеет нарушить сделку с тобой, а «проклинать» вслух того, кто может проклясть по-настоящему, довольно безрассудно. Да и за что? Все было честно. Ты — не мелочный тиран и не отыгрываешься на мне за то, что не получил Кристалл Измерений. Поверь, я оценила это. И, как я уже сказала, я считаю, будь у тебя возможность вернуть меня домой, ты бы уже сделал это. А раз такой возможности нет, то винить тебя в чем-то бессмысленно.  — Разве ты не скучаешь по дому? По прежней жизни? Лиора пожала плечами. — Только по близким. Но у меня есть возможность посылать им письма. Здесь мне ничто не угрожает и нет нужды притворяться, что все хорошо, когда это не так. — Поймав вопросительный взгляд Дельца, леди Миаран немного улыбнулась, но получилось грустно. Она сама не понимала, зачем начала об этом говорить, но ощущала какую-то внутреннюю потребность в том, чтобы проявить ответную откровенность после того, как выпалила тот бестактный вопрос. — У меня есть одна способность… — Лиора попыталась подобрать слова, чтобы объяснить то, что и сама до конца не понимала. — Ты можешь ощущать эмоции других людей, — закончил за неё колдун с понимающим кивком.  Для Лиоры слова мага не стали неожиданностью. Она могла предположить, что он об этом знает. Но как давно? Об этом девушка и спросила Дельца. — С первого же дня. Одного взгляда на ауру достаточно, чтобы это понять. Или хотя бы на глаза — у простых людей таких не бывает, только у одарённых, как ты, или изредка у магов, — сказал чародей, имея в виду необычный темно-синий, почти до черноты, цвет радужки. В семье Лиоры такого глубокого оттенка не было больше ни у кого. Собственно, за эту особенность ее и назвали именем, на астерлийском означающим «полуночная фиалка». Иногда в тяжёлые дни девушке казалось, что, если бы ее назвали Данарисой, как собирались изначально, то, возможно, она действительно была бы немного счастливее. Чувствовать чужие эмоции — не просто знать, а ощущать каждой клеточкой себя — мучительно. Особенно болезненно Лиора воспринимала негативные. В такие моменты ей казалось, что через неё проходит разряд молнии, всё тело деревенело, а грудную клетку сдавливало болью. Хуже становилось, когда поблизости было много людей, тогда уже не имело значения, какие эмоции — положительные или отрицательные — они испытывают, у девушки начинала кружиться голова, от тупой, ноющей боли в которой мутило, становилось трудно дышать. Разумеется, Лиора не могла слишком долго присутствовать на обязательных светских мероприятиях и покидала их немного раньше положенного. И, конечно, такая закономерность не могла остаться незамеченной, и люди стали говорить, что леди-ивенис слаба здоровьем. Эта версия была достаточно удобной, ведь об истинной причине плохого самочувствия девушки на балах и раутах знали только родители и дядя. Так что попадание во дворец Дельца принесло Лиоре своеобразное облегчение. По крайней мере, эмоции мага она не могла читать, чему была искренне рада. — От этого «дара» одни неприятности. Невыносимо существовать, когда не можешь находиться среди людей без отвращения. Это не жизнь, понимаешь? — Лиора поджала губы, словно в рот попало что-то горькое. Впервые она делилась своей проблемой с кем-то. Маг медленно поставил на стол чашку, так и не сделав глоток. — Постой-ка, постой… Ты так говоришь, как будто… — он замолчал, словно не решаясь озвучить свою мысль дальше, но всё-таки закончил, — как будто не контролируешь свой дар. — Так оно и есть, — осторожно ответила Лиора, не понимая, что в её словах так поразило Дельца, что он сейчас смотрит на неё неверяще и почти растерянно. — Разве тебя не учили? Ты ведь не простолюдинка, твои родители могли нанять для этого если не одарённого, то хотя бы любого мага. — Делец подался вперёд, упираясь ладонями в стол. Её слова всё меняли и одновременно ставили на свои места. Он-то ещё удивлялся отсутствию истерик из-за того, что ей пришлось покинуть дом — ну, поплакала пару вечеров, это вообще не в счёт по сравнению с тем, чего он ожидал, — а оказалось, что в Ленгоре жизнь леди Миаран была не сильно лучше. Девушка потупилась. — В Ленгоре не любят магию. И я думаю, что они не знали, что меня возможно научить. — Это неважно! Ты не понимаешь. — Маг вскочил на ноги и стал мерить кабинет быстрыми, нервными шагами. — Подавление дара, тем более такого сильного, как у тебя, — верный путь к безумию и ранней смерти. Даже если теперь тебе не приходится этого делать, процесс уже запущен. Тому, для кого магия была всем, стала когда-то спасением, было жутко слышать, что кому-то необычные способности принесли столько страданий. Ужасающая правда, — а лгать Дельцу не было резона, — словно удар под дых, вышибла весь воздух из груди девушки. Лиора оцепенела, пытаясь осмыслить слова мага.  — Как же… Что делать? Я не хочу… — у неё не хватило сил сказать «умирать». — Это не дар, это какое-то проклятье! Мысли Дельца к тому времени уже вернулись в привычное деятельное русло. Быстро взвесив все «за» и «против», маг принял решение. — О проклятиях я знаю больше, чем хотел бы. Но я могу тебя научить пользоваться даром. — Правда? — В глазах Лиоры зажглась надежда. — Да. Но благотворительность не в моих правилах, поэтому ты мне кое-чем отплатишь, — улыбнулся маг. Девушке стало немного не по себе от этой двусмысленной фразы и алчного огонька, загоревшегося в темно-серых глазах, когда Делец смерил её взглядом. Лиора бессознательно сделала небольшой шаг назад, скрестив руки на груди, настороженно посматривая на колдуна. — Чем именно? Догадавшись, о чём подумала девушка, Делец покачал головой. — Дитя, я не собираюсь делать с тобой ничего ужасного. Я хочу исследовать твой дар, прежде чем начать учить тебя. Видишь ли, одарённые — большая редкость, и информации о них немного. В первую очередь, это на руку тебе самой: чем лучше я пойму, как работают твои способности, тем эффективнее будет обучение. Разумеется, Делец никак не мог спланировать эту ситуацию заранее. Но ему с самого начала хотелось исследовать дар Лиоры, эмпатию. Однако маг понимал, что лучше дождаться, когда представится удобный случай. И вот теперь появилась идеальная возможность претворить задуманное в жизнь, но девушка пока колебалась, медля с согласием. Поэтому, чтобы развеять её сомнения, Делец добавил: — Это будет абсолютно безвредно и безопасно, обещаю. Лиору действительно волновало, какими методами он будет изучать её дар, чувствовать себя подопытной мышью не очень-то хотелось. Но маг говорил так вкрадчиво, мягко, даже доверительно, и это скорее всего её единственный шанс…

***

Они договорились, что начнут, как только Делец подготовит всё необходимое. Ему ещё нужно было закончить дела и окончательно убедиться, что Зеркало Теней, принесенное Альгиром, в рабочем состоянии, несмотря на трещины. Так что до конца дня Лиора точно была свободна. Когда вечером девушка, как обычно, читала перед сном, её что-то отвлекало. Мысли сами собой возвращались к их с Дельцом разговору, она снова и снова прокручивала в голове его слова «когда-то… очень давно». «Возможно ли, что он тоже по кому-то скучает?» Всё-таки жизнь Лиоры, как и её восприятие некоторых вещей, очень сильно изменилась за последние месяцы. Ещё в начале лета ей бы и в голову подобное не пришло. Скучать или испытывать чувство одиночества — это ведь так по-человечески, а раньше девушке казалось, что Делец ничуть не похож на человека — скорее уж на некое коварное волшебное существо из страшной сказки. Теперь Лиора так не считала. Пусть он не образец человеколюбия и альтруизма, но и далеко не вселенское зло. Что-то человеческое в нём определенно есть.