Время Перемен. Цветок затмения

Следующим утром колдун первым делом нашёл Большой Магический Справочник. В этом огромном фолианте были перечислены и кратко описаны любые явления, хотя бы косвенно связанные с магией. Главной особенностью этой книги было то, что новая информация появлялась на страницах, как только данные вписывались в такую же книгу в Цитадели Ковена. — Так… оборотни, огры… а вот, одаренные, — бормотал колдун, переворачивая ветхие, пожелтевшие от времени страницы. Увы, информации оказалось удручающе мало. Ничего нового из этой книги Делец не почерпнул. Всё написанное сводилось к тому, что дар встречается крайне редко, способности проявляются в раннем возрасте, часто даже до прихода осознанности; попытки подавить дар никогда не заканчивались ничем хорошим; дар отличается от магии тем, что это всегда только одна определенная способность, и тем, что одаренным не нужно использовать магическую энергию. Более того, как и обычные люди, они просто не могут этого делать. Вот ещё одна причина, по которой дар до сих пор был так мало изучен — никто не понимает, как такое вообще возможно. А вот управлять даром можно точно так же, как и магией: концентрацией, очищением сознания и направленными волевыми усилиями. Так что в теории любой маг способен обучить одаренного основам контроля. Это вселяло надежду, несмотря на то что обо всём перечисленном Делец знал ещё с ученических времён, когда интересовался природой одаренности. Колдун захлопнул книгу и подумал, что в сложившейся ситуации ему, видимо, придётся по большей части импровизировать. Тем же вечером в гостиной Делец сообщил девушке, что всё готово и завтра утром она может прийти к нему в лабораторию.

***

Проснувшись, Лиора быстро привела себя в порядок и вышла из комнаты. Она не знала, чего ожидать, и немного волновалась. Из-за этого у Лиоры не было ни особого аппетита, ни желания готовить самой, но съесть хоть что-то было нужно. Прежде чем идти к Дельцу девушка решила всё-таки позавтракать. Зайдя на кухню, она направилась прямиком к дальней стене, мимо огромных шкафов с разными продуктами под чарами остановки времени, печи и плиты. К каменной кладке стены на уровне глаз была прикреплена прямоугольная медная табличка длиной в ладонь с выбитым посередине непонятным символом, к которому сейчас Лиора приложила кольцо с маленьким драгоценным камешком, похожим на опал. — Фантом, приготовь яичницу и накрой на стол. Лиора присела на стул, наблюдая, как по воздуху проходит рябь и тут же исчезает, а по кухне начинают летать продукты и посуда. Эту табличку ей показал Делец через несколько дней после того, как девушка нашла кухню, и объяснил, как ей пользоваться, а также дал кольцо. Лиора могла поклясться, что до того момента таблички не было, а ведь она осматривала кухню очень внимательно. Девушка бы не удивилась, если бы узнала, что маг сотворил этот артефакт специально для неё, чтобы не возиться самому с материализацией еды. По крайней мере, это было бы логично, ведь сам Делец не нуждался в пище и если и ел, то редко и скорее по привычке, а не по необходимости. Как сказал колдун, чары Фантома-слуги, вложенные в медную табличку, крайне простые, почти примитивные. Для работы этому артефакту достаточно подпитки магической энергией дворца и крохотного магического импульса от кольца для активации. Ни с чем более сложным и мощным такой фокус просто не сработал бы. Фантом не имеет ни разума, ни души, не может даже разговаривать и способен выполнять только простую механическую работу. Поев, Лиора направилась в лабораторию. Волнение к тому времени поутихло, и девушка пыталась угадать, как будет проходить урок. В конце концов, Делец сказал, что это безопасно, ему нет резона лгать. «Неужели? Он так жаждет изучить природу дара, что мог и соврать, чтобы получить желаемое», — шепнул внутренний голос, отчего сердце Лиоры тревожно ёкнуло. «Да нет, если бы Дельцу было всё равно, он не стал бы ни ждать, ни вообще спрашивать моего согласия. Просто опоил бы каким-нибудь зельем и начал свои эксперименты. Но маг же не сделал этого, более того, даже не попытался надавить, мол, он моя единственная надежда. Бояться нечего», — попыталась успокоить себя Лиора. Доводы разума как всегда помогли. Девушка старалась не обращать внимания на неприятную мысль о том, что она идёт на это от безысходности, устав бояться всего на свете, а особенно — себя. Когда Лиора вошла в лабораторию, Делец уже был там. Девушка остановилась на пороге, немного взволнованно теребя подол платья. Тихое «доброе утро» прозвучало слегка натянуто. С лёгким приветственным кивком маг подошёл к ней. — Я решил, что будет лучше провести занятие на башне. Пойдём.

***

Помимо лаборатории, кабинета и мастерской, расположенных в смежных комнатах, а также нескольких кладовых, была ещё и башня. От остальных рабочих помещений её отличало отсутствие крыши и большое количество свободного пространства при минимуме мебели и вообще любых вещей. Из-за этого Делец использовал её либо для наблюдений за небесными телами и погодой, либо для проведения потенциально разрушительных экспериментов. Лиора была здесь всего лишь раз, когда исследовала дворец, и помещение с тех пор почти не изменилось: голый каменный пол круглой площадки, обнесённой зубчатой стеной высотой чуть выше роста среднего человека; из мебели только большой деревянный стол. Правда, стула рядом с ним, кажется, не было, но, возможно, Лиора просто не обратила на него внимания в прошлый раз. Уже в первую минуту после подъема на башню девушка почувствовала осеннюю прохладу, которая в сочетании с пронизывающим ветром тут же заставила Лиору задрожать и обхватить себя за плечи. — Я не знала, что занятие будет проходить здесь. Наверное, придётся вернуться за одеждой: тут довольно холодно. Я быстро. — Не стоит терять время, — не оборачиваясь, маг взмахнул ладонью, и Лиора почувствовала, как её окутывает поток тёплого воздуха, моментально согревая. — Спасибо, — поблагодарила девушка. Колдун тем временем разложил на столе четыре абсолютно одинаковых гладких камешка, похожих на округлую морскую гальку. Делец вынимал их прямо из воздуха. Лиора давно перестала удивляться таким трюкам, зная, что вещи в руках колдуна появляются совсем не из пустоты. Он доставал их из особым образом искажённого пространства, которое маги называли «карман». Закончив с этим, Делец повернулся к девушке. — Прежде чем мы начнём, расскажи побольше о своём даре. Как это обычно происходит? Насколько часто? Какие ощущения вызывает? Несколько секунд Лиора молчала, собираясь с мыслями и раздумывая, с ответа на какой вопрос лучше начать. Её охватила растерянность, она просто не знала, как, какими словами описать всё то, что происходило с ней, с чем она жила на протяжении многих лет. — Это почти всегда со мной, как будто постоянный слабый шум на фоне, который исчезает только тогда, когда нет никого рядом. Но порой происходят особые яркие вспышки, хочу я того или нет. Тогда чужие эмоции ощущаются, словно волны, исходящие от конкретных людей. Если они сильные, то начинает болеть голова, становится трудно дышать. Ещё бывало такое, что я дотрагивалась до человека и сама начинала переживать те же эмоции, как будто перенимая на себя их часть. Это хуже всего. Словно наизнанку выворачивает. Поэтому я старалась как можно меньше находиться в обществе. Боль невыносима, а к одиночеству можно привыкнуть. Маг кивнул, сделав в уме пометку, что девушка не воспринимает чувства через зрительные, слуховые или иные образы и неплохо бы её этому научить. Это и необычно. Леди Миаран ощущает чужие эмоции всей своей сущностью, что неэффективно, но очень энергозатратно. Проводя аналогию с магией, Делец пришёл к выводу, что боль, усталость и все остальные последствия являются сигналами перенапряжения, своего рода защитной реакцией организма. — А ты когда-нибудь пыталась специально узнать чьи-то эмоции? — поинтересовался колдун. — И да, и нет. Обычно я всеми силами старалась подавить эту сторону восприятия, впрочем, безуспешно. Но были моменты, когда я намеренно не делала этого. Родители, а позже и дядя, просили меня присутствовать на приемах, чтобы понять, нет ли у кого ненависти и злых намерений по отношению к Ленгору и династии Миаран. Я должна была определять эмоции важных гостей, особенно тех, с кем папа или дядя вёл переговоры, а после завершения вечера рассказывать в подробностях все, что узнала. Для этого не требовалось никаких особых действий, — Лиора пожала плечами, — так что даже не знаю, можно ли сказать, что я использовала дар специально — скорее, просто не пыталась это предотвратить. Если мне нужно было узнать эмоции конкретного человека или, например, понять по чувствам, лжёт ли он, скрывает ли что-то, я не «заставляла дар работать», а лишь сосредоточивала внимание на этом человеке. Это все равно что вслушиваться в звучание только одного определенного инструмента во всей музыкальной композиции. Девушка смолкла, переводя дыхание, мысленно морщась оттого, как прозвучало это сравнение: вычурно и слишком красиво для того, что причиняло ей нешуточную боль. За блеском и пышностью балов, за лоском и изысканностью раутов скрывалась грязь лжи, интриг и подковерных игр. Лиора пока не стала акцентировать внимание на том, что ещё входило в ее негласные обязанности, хотя и понимала, что об этом тоже придётся рассказать — скорее рано, чем поздно. Она знала, что не должна ничего утаивать от мага, если рассчитывает получить помощь, ведь неизвестно, какие именно подробности покажутся ему значимыми. — Они знали, что нахождение в толпе причиняет тебе боль? — осторожно спросил Делец, как будто прощупывая почву. Лиора кивнула, и он задал ещё один вопрос: — И все равно заставляли тебя это делать? — Не заставляли, — попыталась оправдаться девушка. — Мой долг — способствовать укреплению и благополучию семьи и процветанию города, что бы для этого ни потребовалось. — В негромком голосе Лиоры зазвенела сталь. — Честь рода важнее всего, я сама понимаю это, меня ни к чему не принуждали. У меня был выбор: выйти замуж, уехать из Ленгора и жить как другие высокородные женщины или остаться дома в качестве леди-ивенис и исполнять соотвествующие обязанности. — И тебе в любом случае было бы плохо. Это не выбор, — покачал головой маг. С какой стороны ни посмотри, ситуация складывалась настолько паршивая, что Делец недоумевал, как вообще девушка умудрилась дожить до девятнадцати лет и не сойти с ума. — Знаю, — неожиданно согласилась Лиора, опуская взгляд. Из голоса в миг исчезла твёрдость, а из взгляда — уверенность в правильности того, что всегда казалось непреложным, оставляя после себя лишь горечь и опустошение. — Но у других нет и этого. — Не имеет значения, чего нет у других. Это ж надо было додуматься… — чародей хотел сказать: «…внушить ребёнку, что ради общей пользы нормально терпеть такое», но не договорил, только бессильно опустил руки. Все, что рассказала Лиора, казалось Дельцу настоящим издевательством и лицемерием, прикрытым фальшивыми и высокопарными речами о долге, чести и семье. Вот за это он и недолюбливал аристократов. — А говорят ещё, что Ленгор — Столица милосердия… Какое там! — Столица милосердия… — эхом отозвалась Лиора и поджала губы. — Разве не так называют ваш город за то, что в нем уже лет десять как запрещены пытки на допросах? — уточнил маг. — Двенадцать. — Видя непонимание чародея, девушка сухо пояснила: — У нас двенадцать лет не применяются пытки. — Нет… — недоверчиво нахмурился колдун. Что-то в спокойном, с толикой отрешенности, голосе Лиоры или в ее застывшем выражении лица заставило чародея насторожиться. Внезапная догадка была ужасной, но теперь Делец бы уже ничему не удивился. — Ты же не хочешь сказать, что это из-за тебя? — Так и есть, — просто ответила Лиора. — Я должна была присутствовать на допросах, чтобы распознавать ложь и по эмоциям определять, виновен человек или нет. Как легко все казалось вначале. «Ты ведь не хочешь, чтобы невиновным причиняли боль? Ты леди, и твой долг — защищать свой народ. Ты и правда можешь им помочь. Просто посиди здесь, присмотрись, что чувствует тот, кому я буду задавать вопросы, а потом расскажешь мне, хорошо? Вот и умница», — говорил отец, когда впервые отводил ее в тайную каморку, тонкой решетчатой перегородкой отделенную от помещения для допросов подозреваемых. Поначалу выводы Лиоры перепроверяли, но быстро поняли, что маленькая леди не ошибается. Она отлично чувствовала ложь и фальшь, а вскоре научилась сопоставлять истинные эмоции людей с их мимикой и жестами, так что от Лиоры было невозможно ничего скрыть. И не беда, что порой после сеансов дознания девочка слабела настолько, что из каморки ее выносили на руках по секретным коридорам в стенах, — благополучие города и статус справедливых правителей для рода Миаран стоили того. Народ славил доброго лорда, преступность уменьшилась в разы и только единицы знали истинную цену ленгорского милосердия. Делец молчал. Впервые за долгое время он не мог подобрать слова. Да и что тут можно сказать? Маг понял, что давно так не ошибался с выводами. Поначалу леди Миаран казалась ему просто чопорной, пугливой и мнительной, хотя и неглупой, девицей. Однако со временем он увидел в ней нечто большее, и вот теперь все встало на свои места. Делец внимательно посмотрел на девушку, окидывая взглядом хрупкую, немного угловатую фигурку. Девятнадцать лет, двенадцать из которых она несла на себе непосильную ответственность за судьбы других людей. Пусть в глазах общества Лиора была уже взрослой, по магическим меркам она еще почти дитя. И только взгляд, внимательный, серьезный и цепкий, выдавал то, что перед чародеем не ребёнок, а истинная леди-ивенис. Делец попытался вспомнить себя в ее возрасте. В девятнадцать он сам был совсем ещё мальчишкой. Ершистый, заносчивый, озлобленный на весь мир и стремящийся во что бы то ни стало доказать окружающим, что он не пустое место, маг не был в ответе ни за кого, кроме себя. Однако Делец отлично знал, как живётся, когда другие не видят в тебе ничего, кроме твоих полезных способностей, — уже очень скоро сам перестаёшь замечать все остальное. — Так не должно быть. Это неправильно, — тихо сказал маг. Любые другие слова и сожаления казались излишними. Неловкая, неуютная тишина давила, оставляя какое-то невысказанное чувство тоски и вины у обоих. Не думал Делец, что первое занятие начнётся вот так, но время шло и было необходимо приступать непосредственно к тренировке. Чародей поманил девушку ближе к столу. Лиора послушно подошла, гадая, для чего здесь разложены камни. Не кидаться же ими он в неё собрался, в самом деле? Эта мысль вызвала у девушки нервный смешок, который она с трудом подавила. — Эти камни заряжены эмоциями. Сейчас попробуй почувствовать, какими именно и в каком камне которая. На них небольшой блок, который не даёт искусственным эмоциям «фонить», как настоящим, и который тебе нужно преодолеть. Приступай. Волнение, сковывавшее тело девушки до этого момента, сменилось парализующей паникой. Ладони вспотели, сердце заколотилось часто и быстро, до шума в ушах. Лиоре казалось, что её вот-вот опять захлестнёт волной эмоций, снова придёт боль, от которой она стала отвыкать здесь. Девушка крепко зажмурилась, стараясь сосредоточиться, пересилить отторжение, вызванное страхом. Бесполезно. Время шло, минуты казались часами Лиоре, у которой ничего не выходило, отчего она только сильнее беспокоилась. — Нет, так не пойдёт, — прервал её старания Делец. Лиора открыла глаза, но поднять взгляд на мага не решилась. Она ощущала одновременно и огорчение оттого, что ничего не получилось, и облегчение от возможности получить небольшую передышку. — Ты слишком нервничаешь, лучше постарайся успокоиться. Вот, присядь. — Он указал на стул и, видя понурое состояние девушки, с лёгким ободряющим кивком добавил: — Это «очищенные» эмоции, так что тебе не будет больно. Видимо, его последние слова попали точно в цель, судя по тому, что девушка выдохнула и заметно расслабилась. Ранее Дельцу не приходилось никого обучать, поэтому он просто опирался на здравый смысл, а ещё представлял, что бы сделал в такой ситуации его учитель, и делал прямо противоположное. Чтобы облегчить Лиоре задачу, колдун отодвинул три камня к дальнему краю стола, оставив перед ней только один. — Попробуй теперь. Закрыв глаза и приняв по возможности удобную позу, Лиора постаралась расслабиться. Она попыталась представить, что перед ней человек. Увы, и это не дало результатов. К тому моменту, как спустя несколько минут Лиора открыла глаза, она не ощущала ничего, кроме лёгкого разочарования, которое, без сомнения, было ее собственным. Делец же, всё это время внимательно наблюдавший за любыми изменениями в её ауре, отметил небольшие подвижки. Пусть ещё недостаточные, чтобы девушка могла выполнить задание, но они были. — Думаю, хватит с тебя на сегодня. — Но у меня ничего не получилось, — сказала Лиора, стараясь не выдать голосом огорчения. Маг в ответ пожал плечами. — Это всего лишь первое занятие, ожидать большего было бы неразумно. — Может, стоит попробовать ещё? — спросила девушка. — Пока достаточно. Сейчас сама все поймёшь. И действительно, едва Лиора поднялась на ноги, она почувствовала слабость и усталость. — Пожалуй, ты прав. Завтра в это же время? — Да, и приходи сразу сюда.

***

Второе занятие практически не отличалось от первого, как, собственно, и третье. Только спустя месяц ежедневных тренировок у Лиоры наконец получилось выполнить задание с определением вложенной в камень эмоции. Радости девушки не было предела, и все же кое-что вызывало сомнения. Задержавшись в лаборатории, — а с некоторых пор занятия перенеслись туда из-за окончательно испортившейся погоды, хоть маг и ворчал, что на открытом пространстве и свежем воздухе лучше, — чтобы задать Дельцу вопрос. — Скажи, как мне это поможет? То есть здорово, конечно, что у меня получилось, но я ведь, наоборот, хотела научиться приглушать свой дар. — И в этом твоя главная ошибка! — воздел палец кверху маг, не отвлекаясь от взвешивания какого-то мелко нарезанного корня. Делец не терял времени даром и, едва закончив занятие, начал подготавливать все нужное для элексира, который в свою очередь требовался для создания какого-то артефакта. — Чтобы дар перестал быть твоим проклятьем, тебе надо перестать бояться своих способностей, — в конце концов, это часть твоей природы. А для того придётся научиться им управлять. Именно управлять, а не подавлять, это важно. Иначе бесконечная борьба с собой сведёт тебя с ума. Повисшая тишина не тяготила. Делец продолжил отмерять очередную порцию какого-то порошка, видимо, посчитав вопрос исчерпанным. Однако Лиора не спешила уходить. — Спасибо тебе. — Что? — переспросил маг. Поглощённый изготовлением зелья, он подумал, что ослышался. — За то, что обучаешь и вообще помогаешь. Спасибо, — повторила девушка. — Когда я оказалась здесь, думала, что на этом моя жизнь закончится. — Могу себе представить, — хмыкнул Делец. — Ты чуть ли не весь первый месяц выглядела так, словно вот-вот упадёшь в обморок. Лиора пожала плечами и договорила: — Я и предположить не могла, что обрету наставника в лице того, кого все считают… — Девушка замялась, пытаясь подобрать определение помягче. — Монстром, — закончил за неё Делец. — Они не так уж неправы. Лиору покоробило от равнодушного тона мага. Она упрямо сжала губы и отрицательно помотала головой. — Я так не думаю. Не знаю, человек ты или нет, но точно не монстр. Делец ничего не ответил, по-прежнему занятый своими делами. Однако за этим молчанием без труда угадывались слова: «Что ты обо мне знаешь?». Лиора и сама понимала, что лишь чуть больше, чем ничего. Каждый раз, когда она пыталась узнать что-то о прошлом мага, он быстро переводил разговор в другое русло. Девушка просто не успевала опомниться, к тому же, Делец никогда не отказывал в ответе напрямую, предпочитая отшучиваться и незаметно увиливать от темы. Это казалось немного странным, ведь он вполне охотно рассказывал Лиоре о магии, своих исследованиях и сделках, обсуждал с ней и книги, и просто истории из жизни. Однако несмотря на увертки Дельца, девушка не теряла надежды разузнать хоть что-то о самом колдуне. И сейчас Лиора наконец решилась прямо спросить о том, что интересовало её едва ли не с того самого момента, как она впервые увидела Дельца. — Скажи, почему у тебя такая внешность? То есть я хочу сказать, ты ведь выглядишь, как человек, за исключением некоторых… — она неловко смолкла, подыскивая нужное слово, — особенностей. «Особенностей… — мысленно хмыкнул маг, — уродств, если точнее. Видно, тактичность — то ли природная, то ли привитая воспитанием — не позволяет ей называть вещи своими именами. Как только вообще набралась смелости спросить об этом?». — Вслух же он ответил: — Когда-то я был человеком, а сейчас, — Делец издал невеселый смешок, — уже и сам не знаю. — Что же произошло? — спросила девушка, затаив дыхание. — Знаешь, — начал маг серьезно и даже проникновенно, — я очень не люблю, когда мне мешают спать. Лиора, совершенно сбитая с толку, переспросила: — А при чем здесь это? — А при том, что если я отвечу на твой вопрос, ты всю ночь будешь просыпаться от кошмаров, потом придёшь ко мне, чтобы попросить избавить тебя от них магией, — довольно оскалился чародей. — А мне, как я уже сказал, совсем не по душе, когда меня будят посреди ночи. Лиора насупилась и скрестила руки на груди. Видя этот по-детски обиженный жест, колдун фыркнул и закатил глаза. Он решил пока что не рассказывать ей о том, что спать — равно как и есть, пить и дышать — ему совсем необязательно. Собственно, по ночам маг в основном работал, предпочитая не тратить драгоценное время на безделье. Сон был для Дельца способом быстро восстановить силы после какого-нибудь особо энергозатратного колдовства или просто расслабиться раз в несколько дней.