Бесконечное падение

      Таскать себя по узким каменным туннелям непросто: больно локтям, коленям — половине тела. Там, где проход уходил вверх, из одной из стен выступали тронутые ржавчиной скобы, остро впивавшиеся в ладони и оставлявшие на коже грязноватые чешуйчатые следы. Приятного мало, но жаловаться не приходилось. Во всяком случае, было похоже, что путь ведёт к поверхности, а не в очередное помещение без выхода.       Дафна старалась не думать о том, что она поймана здесь, как бабочка в маленькой, тесной банке. Она пыталась не думать вовсе. Спокойно дышать. Сил оставалось совсем немного.       Когда очередная решётка поддалась с глухим, слишком громким стуком, это застало её врасплох. Когда перед ней возник выход на воздух, светлая даже помедлила, не сразу сообразив, что уже всё. Осталось полностью освободиться. Нужно было время, чтобы осознать этот простой удивительный факт.       Адонис возвышался над ней чернеющим изваянием, вокруг покрывалом расстилалась безлунная глубокая ночь, в которой тонул непроглядный лес. Страж чуть резковато помог ей подняться, и Дафна поняла, что стояли они на относительно свободном участке, полном замшелых валунов и зарослей кустарника. Вокруг него густо высились тонкие сваи деревьев, словно рвущихся цеплять ветвями небосвод. Так безмолвно там было. Ни треска насекомых, ни птиц. Дафна, зажав флейту под мышкой, отряхнула руки от ржавой крошки, а колени — от грязи.       Бросив на траву рапиру, Варсус вытолкнул себя вверх, грузно опираясь на услужливо протянутую ему руку. Он нервно встретился с Адонисом взглядом, когда ладонь ему будто остро проткнули насквозь после соприкосновения с чужой тёплой кожей. Длилось это всего пару секунд, да и руку Варсус скоро отпустил, встав во весь рост. Адонис, казалось, совсем не догадывался о том, что сейчас произошло. В лице он совсем не изменился.       Пастушок мотнул головой, словно пытаясь задвинуть всё лишнее. Они пока не то чтобы ушли далеко. Варсус наклонился поднять верный клинок.       — И куда теперь? — спросил он, оглядываясь по сторонам.       Адонис чуть скованно пожал плечами.       — Предлагаю ко мне.       Дафне хотелось уйти уже хоть куда-нибудь. Варсус равнодушно согласился.       Как здорово было, наконец, иметь возможность воспользоваться телепортацией!

***

      Ссутулившись, Дафна сидела на кухне, до подбородка укутанная в махровый малахитовый плед, боясь, что не согреется никогда. И всё равно, что погода летняя. Она нехотя высунула руку, чтобы дотянуться до кружки исходящего паром чая, чтобы утащить её в свой кокон и крепко сжать ладонями. Гладкая керамическая поверхность почти обжигала, но светлой даже хотелось этого чувства, словно лишь так можно быть хоть на долю вытравить холод, пропитавший её до костей.       Варсус сидел тут же, на другой стороне стола, с позволения хозяина облачившись в обнаруженный в шкафу тёмно-фиолетовый кардиган, больше подходивший какой-нибудь добродушной старушке. И, как ни силился, пастушок не мог в нём представить Адониса. Эта вещь будто бы заблудилась, по ужасной ошибке забрела не в тот гардероб. А впрочем, так было гораздо комфортней. Так что Варсус был более чем доволен.       Нарушать молчание никто не спешил. Каждый будто бы думал о чём-то своём, но в то же время все — об одном и том же. Снаружи медленно, ещё совсем неуверенно, слабо начинал подступать рассвет. Небо неохотно, по крупицам отдавало ночные цвета. Хотелось выжать его, как губку.       Дафна не чувствовала ожидаемого облегчения от того, что они свободны. Все понимали, что, несмотря на ошеломительный успех, это был далеко не конец.       Адонис стоял спиной к шкафчику, упираясь в него руками. Он запрокинул голову и позволил себе на миг прикрыть глаза. Засохшая кровь на одежде, похоже, его не смущала. Только теперь, когда не нужно было думать о ежеминутно поджидающей его опасности, Варсус отметил, что их спаситель тоже выглядел не лучшим образом. Видимо, им всем здесь нужен был хороший сон. Варсус не знал, с чего начать. Кружка Дафны уже остыла и ощущалась в руках скорее лишней. Она вернула её на стол.       — Не хочу торопить, — кашлянув, вдруг прорезал тишину пастушок, — но ты не можешь вечно подпирать собой эту деревяшку.       Адонис подозрительно сузил на него глаза. Уголок его губ едва заметно дрогнул.       — Или ты боишься? — ехидно продолжил Варсус.       — А ты?       — А стоит?       Адонис вздохнул.       — Если вы хотите, чтобы я был тем, кто это скажет, то вот оно: вы двое знаете слишком много, так что никто не захочет, чтобы вы долго гуляли на свободе, а, учитывая, что я вам помог, можно уже сейчас заняться прощальным письмом, а я даже не силён в сочинительстве. Так волнительно!       Гробовая тишина вновь воцарилась в комнате. Несмотря на то, что внутренне все и так это понимали, будучи озвученными, слова словно становились более весомыми, слишком реальными. Дафна обхватила себя руками.       — Но откуда им знать, как именно мы сбежали? — с сомнением уточнил Варсус, вальяжно распахивая кардиган: тепло уже успело пустить свои щупальца в его плоть.       Адонис не сводил с него напряжённого взгляда, будто не решаясь ответить.       — Она всё поймет. Меланта, — отрывисто сказал он, скривившись от упоминания предводительницы. — Достанет из-под земли. — Не тратя время на паузы, обратился к Дафне: — Разве ты не можешь вернуться? В Эдеме никто тебя не тронет, а нам не придётся думать, как обеспечить сохранность твоего бренного тела.       — Я не могу оставить здесь Варсуса, — упрямо заявила светлая.       Она и рассматривать бы не стала такой вариант: просто сбежать. Она и так не переставала чувствовать себя виноватой, но если бы Варсус погиб, пока она трясётся за свою жизнь в безопасном Эдеме… Нет, спасибо. Дафна не имела ни малейшего понятия, как теперь выпутаться из сложившихся обстоятельств, но была твёрдо намерена остаться.       Адонис не слишком скрывал своё недовольство этим фактом.       — Стоит ли ради этого умирать? — спросил он с тончайшими нотками презрения.       — Умереть, спасая кого-то, не стыдно, — отрезала Дафна.       Конечно, делать это буквально она не планировала. В её планы вообще не входила чья-либо смерть. В её идеалистическом представлении о том, как надо, злодеи обязательно должны были проиграть, а лучше покаяться во всех грехах и ступить на путь исправления, а герои — непременно взяться за руки и уйти в воздушный пастельный закат. Тот факт, что под героями теперь понимались она и Варсус, а не привычные она и Мефодий, светлая пока благоразумно опускала. Она ещё не осознавала до конца тот факт, что именно сделала в той темнице, но точно знала, чего хотела, могла поклясться, что не сможет выкинуть тот поцелуй из головы.       — Глупо, — лениво бросил Адонис. — Я бы ни за что не стал умирать за кого-то.       Дафна почувствовала, что что-то внутри неё начинало необъяснимо закипать. Пока очень медленно и робко, но этот страж… Светлая была благодарна за спасение, но не могла утверждать, что это кардинально изменило отношение к нему к лучшему. И Дафна слишком устала, чтобы изводить себя рассуждениями о том, насколько же всё это было правильно.       — А ты сейчас не рисковал своей жизнью? — спросила она, склонив голову набок, пытаясь держать себя в руках. Она и впрямь в последнее время будто сама стремилась развязать конфликт.       Но он же сам виноват в этом, так ведь? Никто не мешал ему думать, что он несёт.       — Это другое, — быстро ответил Адонис, скрестив руки на груди. — Я был почти уверен, что смогу вас провести.       Не то чтобы Дафна поверила, но говорить ничего не стала. Она откинулась спиной на стену. Тело казалось непривычно тяжёлым и неповоротливым. Так и не успевшая до конца пройти рана на руке слабо заныла снова.       — Мы не собираемся обсудить тот милый факт, что ты вроде как член секретного общества коллекционеров-психопатов? — невинно осведомился Варсус, важно сложив кисти на столешнице, аки прилежный ученик младших классов. — Или обсуждать свою персону для тебя вдруг стало слишком нескромным?       Адонис провёл рукой по лицу, словно заставляя себя игнорировать некоторые части слов пастушка.       — Этого-то вы и не поняли. Орден не коллекционирует артефакты. По большей части. Он их создаёт, используя некоторые… своеобразные методы, — сказал он с показной лёгкостью и, не давая ответить, добавил, опасаясь, что кто-то задаст вопрос: — Поверьте, вы не хотите знать подробности.       Вспоминая жуткий набор металлических инструментов, Дафна думала, что уже знает. Догадывается, во всяком случае. Да, кажется, она действительно не хотела.       Варсус, очевидно, думал иначе.       — Удиви меня, — коротко сказал он, зашелестев обёрткой от шоколадной конфеты и прихлёбывая из полупустой кружки чай.       Дафна удивилась, откуда у него вообще мог взяться аппетит прямо сейчас. Она чувствовала себя так, словно попытайся засунуть в рот хоть что-нибудь — и её вырвет от волнения. Адонис отрешённо посмотрел на то, как Варсус жуёт. Поджал губы. Изволил жутко-спокойно молвить:       — Вам было интересно, зачем в тот раз понадобилась Дафна? Я могу предложить вам простой ответ: она светлая. И, раз уж сама шла в руки, я полагаю, те стражи решили, что можно воспользоваться ситуацией вместо того, чтобы бегать по всей Москве в попытках изловить и пленить парочку златокрылых. Видите ли, для тёмных ритуалов не так важно, какие крылышки. Страж с бронзовыми вполне может сгодиться.       От того, как просто Адонис сказал это, Дафну передёрнуло. Она подавила в себе минутный порыв убраться от стража подальше. Что он имел в виду, говоря…?       Адонис мрачно уставился на неё, почти не моргая.       — Они заперли бы тебя в клетке, лишив возможности использовать свои силы — ты уже знаешь, как это работает, — а потом…       — Нет, — резко перебила Дафна. — Я не хочу…       — Ты даже представить себе не можешь, как много есть способов сделать больно с кровью и без, — елейно напирал тёмный. — В конце-то концов светлый страж и есть в своём роде источник силы, а она нужна, чтобы питать скурпулёзно создаваемые, к несчастью, пустые предметы. Вот кто-то однажды и подумал: что, если бы удалось вырвать её прямо из живого, бьющегося в агонии тела и запереть, не позволив исчезнуть в никуда? Что нужно было бы для этого сделать?       Дафна вскочила на ноги, забыв про упавший с её плеч плед, и ударила рукой по столешнице, заставив обиженно звякнуть кружки. Нет, всё-таки права она была в том, что этот тип ей совершенно не нравился! Она даже пугаться от его слов не хотела. Хотела, чтобы он просто прекратил.       И кто только просил Варсуса его провоцировать?! Светлой хотелось вправить мозги обоим стражам. Лучшего времени не нашли для обсуждения пыток? Какая вообще разница? Разве не стоило обсудить кое-что поважней? Их возможную скорую смерть?       Адонис криво ухмыльнулся, затихнув. Дафна опустилась обратно под его взглядом. Потянувшись поднять плед, она поняла, что больше не нуждалась в его тяжести на своём теле, и просто оставила покоиться на коленях.       Адонис повернул лицо к Варсусу.       — Тебя… они хотя бы убили бы быстро, — тихо сказал он, потупив взгляд. — Скорее всего.       — Обнадёживает, — кисло ответил пастушок, закидывая в рот очередную конфету.       Да просто хоть садись и начинай кормить его, оголодавшего!       Варсус крутил в руке фантик, явно раздумывая над новым вопросом, и тот не заставил себя долго ждать.       — А свержение Лигула? — язвительно опередила его Дафна. — Не хотел сдавать своих друзей?       Адонис закатил глаза.       — Насколько я знаю, Орден не имеет к этой, бесспорно, в наивысшей мере идиотской затее никакого отношения, — процедил он сквозь зубы. — Но я бы рискнул предположить, что эта обаятельная женщина не отказалась бы вырвать сердце того, кто так подставляет Орден перед Лигулом. Нас не так много, чтобы не иметь возможности перерезать нас всех с его-то влиянием и ресурсами… Поэтому в конце-то концов вас и затащили под землю.       Это всё меняло. Варсус застыл с полуподнятой кружкой. Дафна вся подобралась. Выходило, что всё это время главной шахматной фигурой в этой безумной партии был…       Это абсурд. Он не мог.       Не мог.       Так ведь?       Дафна и Варсус нервно переглянулись.       — Не хочешь спросить у Троила, — насмешливо оскалился Адонис, растягивая буквы, опять обращаясь к Дафне, — почему он решил использовать вас как пушечное мясо? — И, будто спохватившись, добавил: — Если, конечно, выживешь, хотя он, вероятно, этого особенно не ждёт.       Жёстко.       Что ж, что-то здесь на самом деле сходилось. Кроме одного вопроса.       — Но зачем Троилу, — растерянно выдавила светлая, — создавать видимость риска захвата власти Орденом, а потом старательно делать вид, что он тоже обеспокоен, и отправлять нас в Тартар?       Адонис беспечно пожал плечами.       — Не знаю. Может, это его гениальный план убрать угрозу для светлых, не жертвуя своими? — подчёркнуто-задумчиво предположил он, постукивая кончиком указательного по нижней губе. — Кроме вас с Буслаевым, разумеется. Даже представить себе не могу, как вы впали в немилость. Вы же такие душки.       Взгляды Дафны и Адониса встретились, подобно сверкнувшим клинкам, не желавшим сдаваться друг другу. Предположение светлой не нравилось. Она не понимала, почему должна верить всем словам этого персонажа.       Она попросту не хотела ему доверять.       Неужели Троил был прав и она действительно зря путалась с тёмными стражами? Дафна бросила быстрый взгляд на Варсуса. Нахмурилась.       Троил.       Ей нужно было остановиться ненадолго и поразмышлять. Если б ещё голова не начинала кружиться от истощения!       Варсус, которому, кажется, надоело таскать конфеты, отставил опустевшую кружку, стряхнув с пальцев крошки.       — Это всё, конечно, интересно, — пробормотал он задумчиво. — Но почему тебе не показалось хорошей идеей сказать это раньше? Допустим, где-то до того момента, когда меня собирались пытать. Или убить в подвале, если на то пошло.       Адонис застыл, не сводя с него глаз. Губы его были плотно сомкнуты, а вновь опущенные на шкафчик пальцы — напряжены.       — Потому что я трус, — сказал он таким резким тоном, будто бы ставил большую, жирную точку.       Варсус подумал, что в той дьявольской крепости Адонис совсем не вёл себя как трус, но спорить не стал. Чего-то здесь будто бы не хватало. Только чего?       — По крайней мере, теперь понятно, как ты сделал за ночь тот браслет, — недружелюбно заметила Дафна. — Скольких светлый стражей тебе понадобилось для этого замучить до смерти?       Адонис шумно выдохнул.       — Представь себе, ни одного!       — И после твоей истории я должна поверить… — со скептицизмом начала Дафна, но осеклась. По лицу тёмного ей показалось, что в этот самый момент он был бы не прочь пустить её на какой-нибудь глупый, абсолютно ненужный ему даже артефакт. Или просто испепелить. Чернота его зрачков будто норовила пролиться, затопив радужку. Дафна не хотела его бояться, просто…       — Вы не понимаете, что поставлено на кон! — ровно сказал Адонис, успокаиваясь. — То, что я делаю, — детские игрушки в сравнении с некоторыми изобретениями Ордена. И его верхушке очень — очень — не хотелось бы утечки информации. Вот почему я не горел желанием что-то вам говорить, пополняя собой список смертников.       Закончив, Адонис внезапно даже сам для себя заинтересовался своими кроссовками. Вообще-то шнурки на них были белыми совсем недавно, аккуратненькими такими, красиво повязанными. Теперь было лучше всё-таки прикупить другие. Да и подошвы все в грязи — непорядок.       — Зачем тебе рисковать, чтобы спасти меня? — серьёзно спросил его Варсус.       — Ты бы предпочёл, чтобы я оставил тебя там? — со вздохом отозвался Адонис.       Варсус ничего не предпочитал. Всё равно никто не собирался интересоваться его желаниями. Хотя было бы приятно… нет, просто замечательно избежать некоторых событий.       Даже было немного неловко, что его опять спасли. Но какой ценой?       Почему они трое вообще оказались в том самом «списке смертников»?       — И что ты собираешься делать? — продолжал пастушок, стянув кардиган. По правде говоря, ему хотелось начинать действовать. Солнце уже показалось из-за горизонта, и было только вопросом времени, когда члены Ордена хватятся их, и тогда…       Адонис с вызовом вскинул голову.       — Я не знаю.       И такая в выражении его лица была безбашенная решимость. В другой ситуации Варсус обязательно подумал бы, что это забавно. В другое, более правильное, утро Адонис обязательно пошутил бы одну из своих остроумных шуток. А Варсус посмеялся бы. Или нет. Он всё ещё помнил, как в прошлый раз разливалось золотистое сияние и где-то далеко, словно эхо из иного мира, скрипели качели. Будто бы вечность назад.       И вот теперь они, светлая и тёмные, три жалкие пешки между руководством двух противоположных сторон, с нависшей, несоизмеримо опасной для них угрозой. Пытаются пить чёртов чай.       — Раз ты находился во всём этом, — привлекла к себе внимание светлая, — ты должен знать, как спастись от этого твоего Ордена.       В её голове это звучало логично. Как бы она ни старалась, что она должна была сделать? Она не великий стратег. Не экспертка в области тайных организаций. Она даже не была убийцей. Да и светлый страж из неё весьма посредственный. Она пыталась цепляться за любую надежду. Только и всего.       — Почему вы всегда переоцениваете степень моей осведомлённости? — возмутился тёмный. — Очевидно, будь у меня ответ, я бы уже что-то делал.       Они все что-то предпринимали бы, если б могли.       — Очевидно, она была выше, чем ты пытался показать, — не унималась Дафна.       Адонис невозмутимо пожал плечами, словно говоря: «И что теперь?»       — У каждого свои недостатки, — сказал он после непродолжительной паузы.       — Не думал, что ты признаешь, что они есть, — вклинился пастушок.       Адонис улыбнулся ему голливудской улыбкой.       — Решил разбавить образ ради приличия, — сказал он, смахнув с рукава невидимую пыль.       Внешний вид Дафны с потрохами выдавал происходившую в её голове мыслительную деятельность. Всё не должно было быть таким сложным. Они выжили. С таким трудом спаслись. И для чего? Чтобы быть пойманными опять?       Бессмыслица. Должно быть хоть что-то.       — Вдруг у тебя есть артефакт, способный помочь… — слабо сказала Дафна, уже сама осознавая глупость своего предположения.       Конечно, понимала не только она. Не атомную бомбу же сбрасывать на эту крепость. Перекрой им воздух — просто выберутся. И настигнут. Обязательно отомстят. Дафне очень не хотелось проверять на себе, как.       — Ты сейчас предлагаешь мне дать тебе волшебную кнопку, которая решит все проблемы? — устало-саркастично сказал Адонис. — Увы, сегодня я ещё не совершил ни одного ужасного убийства невинных светлых, так что пока без чудесных изобретений.       Дафна скривилась в неудовольствии. Ему обязательно было напоминать? Это не прекратится теперь никогда?       Пока они живы, во всяком случае, мрачно подумала светлая.       Она снова продолжила крутить мысли, как в миксере. Если их тюремщики заметят, что они пропали, их будут искать. И найдут. Дафна не была столь наивна, чтобы надеяться спрятаться в лопухоидном мире. Несомненно, в этом чудесном мире вообще было сложно хоть от кого-нибудь скрыться!       Дафна вращала эту мысль под стёклышком, как большого, сверкающего жука. Что-то словно пробивалось на краю сознания, надо было только дотянуться. Надежда? Зачатки плана?       — А что если члены Ордена будут слишком заняты, чтобы думать о нас? — вдруг сказала светлая.