Бесконечное падение

      Дафне было не то чтобы темно. Она будто бы в бездну провалилась, куда не мог, не хотел пробиться свет. Она почувствовала острый приступ клаустрофобии. Потерявшими твёрдость пальцами прошлась по клапанам, заставив разлиться вокруг слабое сияние. Оно словно размазывалось по воздуху, встречая сопротивление.       Так было лучше. Дафна не знала, что ожидала увидеть. Не понимала, как вообще можно сделать помещение без двери. У этих ребят какие-то странные отношения с отверстиями в стенах? Может, кто-нибудь объяснит им? Пожалуйста?       Нужно было оттуда выбираться. Равнодушный камень вокруг будто бы излучал тёмную энергию. Дафна не знала, как пройти, вернуться через эти стены, чтобы в них не застрять. Она старательно ощупывала руками поверхность, из которой вывалилась, надеясь отыскать какой-нибудь участок, на который можно было нажать, чтобы что-то изменить. Камень не поддавался, только шершаво холодил пальцы. Дафна задыхалась. Бессмысленно. Выхода так не найти.       С таким же успехом её могли бы закопать в гробу.       «Как-то же выходят отсюда», — подумала светлая. Она стала обшаривать взглядом комнату с её скудной планировкой. Помещение было небольшим, будто рассчитанным для использования одним только стражем. На место заточения оно не походило. Если только заточения предметов интерьера.       По бокам располагались застеклённые полупустые шкафы с тронутыми ржавчиной металлическими штуковинами неясного назначения. Посреди помещения кривовато стоял длинный стол, напоминавший рабочее место какого-нибудь заядлого химика. На его запылённой поверхности располагались несколько пустых грязных колб разных размеров и форм и что-то ещё. Что-то, не слишком возвышавшееся над гладкой столешницей. Дафна подошла поближе, чтобы рассмотреть.       В широком потёртом коричневатом футляре зловеще покоилась коллекция разномастных грубоватых инструментов, смутно напоминавших набор какого-нибудь резчика по коже. Кое-где на не утративших остроты лезвиях светлая смогла разглядеть бурые следы. Сталь слабо сверкала в неверном сиянии, будто норовя полоснуть по зрачкам. Взгляд отвести отчего-то не получалось. Дафну замутило. Она с усилием заставила себя поднять глаза выше. Ещё. Рядом лежало несколько пожелтевших листов бумаги с путаными схемами, старая, опрокинутая вверх дном шкатулка, а прямо над противоположным краем стола…       Дафна, отшатнувшись, коротко вскрикнула. Спотыкаясь, сделала три шага назад.       Ей померещился тёмный, алчно смотревший в неё силуэт. Это что-то имело раскалённо-алые, злые угли глазниц и определённо точно не было стражем. Светлая продолжила смотреть на тот же участок пространства — в глаза словно песок насыпали. Пришлось часто моргать. Крепко, так крепко Дафна сжимала флейту — до боли в пальцах. В комнате потемнело, словно скудный свет сдавался под натиском черноты.       Никого не было.       Дафна по-прежнему была здесь совсем одна. Хотя ей, конечно, больше так не казалось.       Бесцельно заозиравшись, светлая крутилась по комнате. Стены грузно давили её своим неизменным видом. Вдох. Выдох. Вдох. Шаг. Ресницы затрепетали. Дафна смежила веки.       С каких вообще пор она боялась каких-то там духов? Когда успела забыть, что она чёртов страж?       Дафна стремительно обогнула стол, с неудовольствием отмечая, как холодок скользнул по давно замёрзшей коже. На сросшийся с полом стул со словно вылезшими из него ремнями она старалась не смотреть: было уже и без того отвратительно слишком. Всего в метре от её ног камень уходил в перламутровую, меняющуюся поверхность длинной плиты, напоминавшую по размеру настенное зеркало. Она казалась почти жидкой, манила своими нездешними переливами, словно «войди же в меня, давай, я прямо здесь». При взгляде на неё глаза светлой щипало, в ушах нарастал приглушённый шум, колени ломило, а где-то за грудиной зарождалось это мучительное, рвущее её чувство.       Дафна ни за что не рискнула бы сделать ещё один шаг.       Порывисто отвернувшись, она снова стала разглядывать комнату, словно что-то упустила, словно разгадка должна была быть прямо перед ней, нужно только взять. На всякий случай светлая удалилась от странного участка пола, стараясь в дальнейшем его игнорировать. Обнаружат ли её Адонис и Варсус, она почему-то даже не думала. Эта комната настолько душила её насыщенным мраком, что начинало казаться: не найдут. Не смогут. Комната её не отдаст.       Чем больше Дафна смотрела на этот кабинет, тем больше ей там не нравилось. Светлая отбрасывала панические мысли, словно выскребала из себя. Она так просто провалилась. Значит, они тоже смогут. Они должны были… Они вот-вот…       Дафна издала внезапный для неё самой, жалобный полукрик-полустон.       Почему никто не спешил за ней? Сколько прошло минут? Сколько ещё она должна была задыхаться?       До этого никогда ей не доводилось чувствовать столько скручивающей все жилы беспомощности, как за последние… сколько там суток?       Какой-то своей частью Дафна хотела громко разрыдаться, давясь, захлёбываясь воздухом и слезами. К горлу подкатывала едва сдерживаемая истерика. Может, она слишком плохо слушала, но почему-то сейчас казалось, что в Эдеме совсем — непозволительно — к этому не готовили. Дафне хотелось повернуть время вспять и пройти какие-нибудь необходимые в таких ситуациях курсы.       Что-то визгливо заскрежетало прямо над головой.       Дафна вскинула взгляд.

***

      — Когда я говорил, что будет сложно, я имел в виду не это, — пробормотал Адонис, с опаской прикасаясь к каменной кладке. Стена сохраняла неизменную твёрдость.       Когда Дафна исчезла, тёмные с минуту сверлили застывшую поверхность взглядами, пока Адонис первым не сообразил искать рычаг, способный помочь пройти сквозь неё.       — Только не говори мне, что стена её сожрала, — напряжённо выдавил Варсус, безуспешно пытаясь воспользоваться истинным зрением.       Адонис скосил на него нечитаемый взгляд и продолжил внимательно изучать камни. Подсказок не было.       — Конечно, нет! — фыркнул он и добавил себе под нос после паузы: — Хотя, возможно, это было бы не минусом.       Сгустилась тишина, невежливо прерываемая только едва различимым, сухим потрескиванием факелов. Тёмные опасались вновь услышать шаги, но пока им везло. Никого вокруг. Минуты неумолимо утекали друг за другом.       Адонис сосредоточенно прислонился спиной к стене, пытаясь скопировать позу светлой. И как только она умудрилась привести в движение этот механизм? Это оказывалось не таким простым, стоило задаться целью.       — Что вообще может быть за ней? — через пару минут поисков уточнил пастушок.       Скользившие по стене пальцы остановились. Внешне будто и не изменившаяся поверхность размягчилась, начиная затягивать, как в болото. Пришлось приложить усилия, чтобы устоять. Страж застыл, как приклеенный.       — Предлагаю взяться за меня и проверить, — пожал плечами Адонис, чуть отставляя ногу назад, касаясь податливой завесы.       Нахмурившись, Варсус кончиками пальцев тронул кладку сантиметрах в десяти от стража. Там она по-прежнему оставалась жёсткой. Шагнув вправо, пастушок поравнялся с Адонисом, чтобы проверить стену над его плечом. Удивлённо чуть приподнял брови. В нерешительности отдёрнул кисть. Ему не нравились возможные варианты того, что они могли там найти. Чего ожидать от этого места, сказать было сложно. Может, они и впрямь просто увязнут в стене? Такая глупая смерть.       — Не хочу торопить, — вежливо заметил Адонис, — но я не могу вечно подпирать собой этот пластилин, хотя, если ты боишься…       Злобно сузив глаза, Варсус шагнул на тёмного, резко опустив ладони ему на грудь, проталкивая вглубь. Тот, чуть не потеряв равновесие от неожиданности, ухватился за руки пастушка уже на воздухе, потянув его на себя, так что оба они едва не растянулись на поджидавшем их, равнодушном полу.       — Я думала, вы уже не придёте, — в паре метров от них раздался приглушённый голос Дафны.       Адонис развернулся, тут же отступив, настороженно оценивая обстановку.       — Как мы могли бросить даму в беде? — ужаснулся он со всех сил.       — Кстати, о бедах, — вмешался Варсус, обращаясь к светлой. — Почему ты выглядишь так, как будто на тебя упала эта тяжёлая металлическая решётка?       Выглядела она действительно не лучшим образом, кроме логичной после их времяпрепровождения потрёпанности. Конечно, ничего страшного случиться с ней не успело, но внешний кончик левой брови Дафны был рассечён, лицо заливало алым. Светлая безуспешно попыталась очистить область под раной, только противно замарав пальцы левой руки. Флейту из правой она упорно не выпускала.       — Потому что на меня упала эта тяжёлая металлическая решётка! — рявкнула Дафна, махнув рукой, подавив в себе явно иррациональный порыв пнуть покоившуюся под ногами железяку.       Это место точно пыталось уничтожить остатки её нервных клеток!       — А я, как дурак, подумал, что надо спасать тебя от тёмных стражей… — протянул Адонис, вручая ей чёрный, но предположительно чистый носовой платок и обращая взор к потолку в том месте, откуда, по-видимому, свалился вышеупомянутый груз. Наверху виднелся обычный тёмно-серый камень.       Дафна благодарно приняла платок. Она уже заставила кровотечение прекратиться, но приятно было стать хоть немного чище. Она оттирала влажную липкость с ресниц и щеки, внутренне немного успокаиваясь.       Проследив за направлением взгляда тёмного, Варсус тоже заинтересованно поднял голову.       — Что это?       Поверхность поддавалась неохотно, но с истинным зрением не составляло труда рассмотреть мрачный прямоугольник отверстия, откуда, судя по всему, и рухнула злополучная решётка. Пастушок уже успел заметить, что выхода в привычном понимании здесь не было.       Тёмные переглянулись.       — Система вентиляции, — скучающе ответил Адонис, отойдя, чтобы подтолкнуть поближе стол. — Или вы думали, что мы здесь дышим благодаря фотосинтезу невидимых растений?       Закончив с перестановкой, он смерил Дафну и Варсуса изучающим взглядом. Их лица казались озадаченными, как будто мысли о поступлении в подземную крепость столь нужного для сохранения жизни кислорода обходили их головы стороной до тех самых слов. Адонис показательно закатил глаза.       — Обычно они поменьше, — задумчиво продолжил он, залезая на стол. — Но здесь… Знать бы, что оно не сужается потом или не выведет нас туда, куда нам не хотелось бы…       Дафна скомкала в кулаке платок, наблюдая за действиями тёмного. Жуткое чувство неясного присутствия утихло с появлением стражей, но в какой-то степени она всё ещё боялась, обернувшись, снова столкнуться с тем… существом? видением? Кем бы оно ни оказалось.       — Если есть другой выход, то я его просто не вижу, — сказала светлая слабым голосом. — Это безумие!       «И оно никак не заканчивается», — не договорила она тревожное. Она уже сама точно не описала бы смесь эмоций, которые сейчас испытывала. Она просто хотела домой, к свету, в тепло. Отмыть с себя весь страх.       Потолок был достаточно низким для того, чтобы можно было схватиться за край дыры, взобравшись на стол. Адонис выжидающе повернулся к топтавшимся внизу спутникам. Никто из них не спешил оказаться в непонятном узком туннеле.       — Опять всё самому? — будто сам у себя осведомился Адонис, подтягиваясь на руках в зияющую пустоту.       Делал он ещё это как-то ловко, словно в свободное время только и занимался тем, что лазил по всякого рода местам вроде вентиляций или канализационных шахт. «В канализации вообще бывают шахты?» — подумал Варсус, окончательно решив, что рассудок всё же медленно, но верно покидал его, не оставив даже прощальной записки. Другого объяснения тому, что в такой момент его посещали подобные мысли, он не находил.       Страж стремительно погружался в туннель. Раздалось несколько шумных выдохов, и вскоре из виду скрылись даже подошвы кроссовок, а после в отверстии показалась знакомая голова.       — Здесь свободней, чем кажется, — заявил Адонис. — Но я неприятно ударился раз пять и чуть не застрял, пока поворачивался к вам, так что не рекомендую.       Затем тёмный снова скрылся.       Помедлив, Варсус тоже оказался на столе, пытаясь подсадить присоединившуюся к нему светлую, предварительно закинувшую наверх флейту, и через несколько минут все трое ползком пробирались, словно крысы, в холодную кромешную тьму.       Коварная решётка так и осталась одиноко лежать на полу.