Бесконечное падение

      Дафне представлялось, что она застряла в каком-то кошмаре наяву. Иначе продолжавшее происходить с ними охарактеризовать было нельзя. Из-за охватившей её волны ужаса она не решалась взглянуть в сторону звука. Пастушок тут же отпрянул, напрягшись в спине.       Это было настолько внезапно. Варсус понял, что почти поверил, что их оставили тут навсегда.       За решёткой виднелся затенённый силуэт. Всего один — это было не так уж плохо. Слишком знакомый — это звучало чуть менее радужно. Если, конечно, в их ситуации вообще могли быть хоть сколько-нибудь радужные перспективы.       Как бы то ни было, молчание хотелось разбить, как фарфоровую посуду.       — Ты, помнится, что-то говорил о развлечениях? — сухо поинтересовался Варсус, пока Адонис безуспешно пытался подобрать нужный ключ — всего их на металлическом кольце было с пару десятков.       Ответа раздражающе не последовало. В замке натужно проскрежетал очередной неверный инструмент, и пастушок непроизвольно опустил взгляд на сжимавшие его руки — пальцы стража охватила прекрасно различимая дрожь.       Нестерпимо хотелось, чтобы ему сказали хоть что-нибудь. Варсус и сам не знал, что, но нельзя было просто являться к месту его заточения и не говорить ничего. Мучил вопрос, зачем и почему тёмный пришёл один. Металлический лязг гулко раздавался в окружавшей их тишине снова и снова. Подумалось, что его было слышно даже наверху.       Пастушок вяло размышлял, не придётся ли воспользоваться грубой силой. Время — наконец-то ощутимо — шло. Может, нужный ключ и вовсе был где-то не здесь?       Взгляд Дафны тревожно порхал с одного стража на другого. Таким ли должен был быть их палач?       Дверь камеры вдруг распахнулась, и, резко шагнув к светлой, Адонис потянулся к её руке, с силой хватая ниже локтя и опускаясь пальцами к металлу. Варсус даже приготовиться к атаке не успел, как кандалы покинули запястья Дафны и оказались отброшены куда-то в сторону. Освобождённая непроизвольно отшатнулась, потирая ноющие руки и не сводя настороженного взгляда со стража. Затем Адонис приблизился к пастушку, с всё той же неуловимой лёгкостью избавляя от оков и его тоже. Было приятно ощущать возвращение сил.       — Ты лгал мне! — вырвалось у Варсуса, когда Адонис отвернулся, чтобы подтолкнуть Дафну в сторону протянувшегося во мрак коридора.       — На это нет времени! — зашипел тёмный, на этот раз вытягивая наружу самого пастушка.       Вернуть на шею свой дарх тот уже успел.       Оказавшись за пределами отделённого решёткой помещения, Варсус тут же вырвался, заставив Адониса повернуться к нему. На лице стража застыло мрачное, едва уловимо злое выражение. Взгляды тёмных встретились, заставив обоих замереть. Что-то было такое в его глазах… И Варсус понял: Адонис боится, если не просто в ужасе. Тот, впрочем, совладал с собой очень быстро, стремительно направляясь в глубину прохода, и, не оборачиваясь, сквозь зубы процедил:       — Буду признателен, если вы перестанете стоять и поспешите за мной.       Скоро переглянувшись с Дафной, пастушок бросился вдогонку, пытаясь поравняться с уже удалившимся на несколько метров стражем. Светлая постаралась не отставать.       — Может, объяснишь нормально, что происходит? — потребовал Варсус, пытаясь снова обратить на себя внимание Адониса.       Тот вдруг остановился у левой стены, принимаясь нащупывать тайный рычаг. Загрохотавшая глыба, не жалея, сбросила облако каменной пыли. В темноте угадывались уходившие вверх, не внушавшие доверия, источенные годами ступени. Адонис позволил себе снова уставиться на пастушка.       — Я пытаюсь спасти твою жизнь, между прочим, — сказал он, ступая в узкий проход, а потом перевёл взгляд на Дафну. — И твою, кстати, тоже, так что можешь перестать так на меня смотреть.       Словно спохватившись, светлая прекратила сверлить стража взглядом и вслед за Варсусом начала подниматься по узкой лестнице, опираясь руками на стены. Она бы и сама не объяснила, как «так» могла наблюдать.       Волокли их в темницу точно другим путём.       — Не хочешь поделиться, где выход? — через пару десятков ступенек осведомился Варсус, пытавшийся не врезаться в чужую спину и прислушивавшийся к звукам движения Дафны. — Мы не входили через дверь.       — Верно, — просто ответил Адонис. — Физического выхода нет.       Дафна споткнулась на неровной ступеньке, сильнее упираясь в стены.       — Что ты име… — начала она с нотками паники.       — Крепость находится под землёй, — перебил Адонис, ускоряя шаг. — Единственный способ покинуть это милое место — телепортация из участка, в котором её возможность не блокируют руны и артефакты.       — Зачем строить под землёй такую громаду? — удивилась Дафна.       Даже то, что она успела увидеть, говорило о немалых размерах строения. Везде — на каждом уровне этого отвратительного здания — было холодно и будто бы не хватало кислорода. Казалось нелепым сооружать нечто подобное.       — Очень удобно, знаешь ли, когда не горишь желанием быть найденным, — несколько равнодушно заметил Адонис, остановившись на тесной площадке и к чему-то прислушиваясь.       Дафна даже отчётливо вздрогнула, осознавая, что здесь их действительно не нашёл бы никто и никогда. Она больно ударилась носом о неожиданно для неё оказавшуюся близко спину пастушка.       — И долго добираться до того особого участка? — прервал её раздумья Варсус.       Что-то загрохотало, открывая наконец проход в ещё один коридор, в который осторожно попытался выглянуть Адонис.       — Примерно с десяток фатальных вероятностей, что нас поймают, — сказал он таким беззаботным тоном, словно речь не шла об их собственных жизнях.       Он вышел в очередной освещённый факелами проход, с виду такой же, как и все остальные. Голова Дафны начинала кружиться, а глаза резануло, несмотря на неяркость света. Как только здесь можно было ориентироваться? Не крепость, а лабиринт минотавра. Кивком указав направление движения, Адонис приказал держаться как можно тише.       Что будет, если не посчастливится на кого-то наткнуться, Дафна старалась не представлять. Все её усилия были сосредоточены на быстрых перемещениях. Поворот изгибался за поворотом. Сердце часто колотилось в такт шагам. Вся грудная клетка была залита страхом, будто бы тронь — и он прольётся через край. То и дело мерещилось что-то в тенях. И отнюдь не только готовые выступить из тьмы члены Ордена. Дафне казалось, что её сожрёт этот одичалый мрак, не оставив ни следа, что передышка не может быть долгой. В скорое спасение пока поверить не удавалось. Из-за гула в ушах думалось, что она не сможет различить посторонний шум.       Где-то вдали, за одним из поворотов, раздались приглушённые голоса. Варсус остановился, чтобы подтолкнуть замешкавшуюся Дафну перед собой за удалявшимся Адонисом, вскоре нырнувшим в какой-то дверной проём. Предельно осторожно закрыл за собой дверь, пытаясь отдышаться — до этого момента он даже не понимал, что его дыхание участилось.       Вокруг них раскинулся скромный кабинет. Или то, что было им пару веков назад. Вспыхнули факелы. У правой стены располагался старинный письменный стол с завалившимся набок стулом. Большую часть комнаты занимала сломанная, много повидавшая мебель.       — Мы… уже пришли? — полушёпотом рискнула нарушить молчание Дафна.       Адонис метнулся к столу, опускаясь на одно колено и вытаскивая из-под ткани что-то напоминавшую рапиру и завёрнутую в приличный кусок кожи флейту.       — Ещё нет, — после паузы сказал он, возвращая стражам ранее отнятое у них оружие, и осторожно добавил, отступая от Варсуса: — Телефон я вернуть не смогу.       Будто бы пастушка в этот момент хоть сколько-нибудь волновала такая мелочь. Всё складывалось слишком хорошо. Опасно хорошо. Нужно было понять, в чём подвох.       — Разве они не заметят, что что-то пропало? — решил уточнить Варсус, поудобней перехватывая эфес. Что ни говори, а шататься на вражеской территории с оружием в руках было спокойнее.       Дафна нервно сжимала флейту, словно не ожидала, что ещё представится возможность к ней прикоснуться. Возможно — только возможно — для неё ещё оставалась доля надежды.       — Там куча всякого хлама, — отмахнулся Адонис, замирая у входа и явно высматривая что-то истинным зрением. — Они заметят, что пропали вы.       Светлой казалось, что дверь вот-вот распахнётся, вылетев из петель, что их снова подхватят под руки и тогда…       Адонис, нахмурившись, продолжал глядеть. Последовавший его примеру Варсус тоже заметил стоявших в коридоре стражей, которые о чём-то мирно беседовали.       — Нужно убрать их, — сказал встретившийся с ним взглядом Адонис.       Варсус крепче сжал рапиру, коротко кивнув. Всего двое. Должно быть несложно. Только бы не подоспели другие.       — В такое время стражей очень много, — будто читая его мысли, тихо отметил Адонис.       Пастушок заставил себя не спрашивать, почему тогда это показалось ему лучшим моментом, чтобы устроить побег.       Все трое, крадучись, выдвинулись из кабинета в сторону поворота направо. Сразу за ним, всего в нескольких метрах, располагались полноватый мужчина средних лет и молодая короткостриженная женщина в длинном, напоминавшем индийское одеянии, подметавшем подолом пол. Адонис жестом приказал стоять.       — Я отвлеку их.       Он медленно двинулся в сторону парочки, расслабив плечи, словно всего лишь случайно прогуливался по окрестностям. Дафна и Варсус затаили дыхание. Светлой так не хотелось снова чувствовать запах крови и переживать за сохранность пастушка. Пальцы лихорадочно нащупывали нужные клапаны. Когда всё начнётся, она не могла позволить себе сбиться.       Приблизившись к стражам, Адонис широко улыбнулся, словно был чрезвычайно рад состоявшейся встрече, и нахально закинул левую руку на плечо мужчины, забормотав загадочным голосом:       — Знаешь, что я сегодня заметил?       Под весом его цепкой конечности застигнутый врасплох член Ордена не сразу нашёлся, как реагировать, но после заметно расслабился.       — Если это твои голубые приколы… — басовито с усмешкой протянул он, пытаясь шутливо погрозить коротким пальцем.       Фразу прервал распоровший ему брюхо кинжал. Развернувшись, Адонис так же стремительно выдернул острый клинок. Теперь он стоял лицом к повалившемуся на колени стражу. Кинжал зловеще застыл в его железной хватке.       — На такого, как ты, у меня бы не встало, — продолжая улыбаться, задорно уверил Адонис, а потом с силой толкнул обагрённое лезвие прямо в шею.       Дафна едва не ахнула, поспешно зажав себе рот до побелевших костяшек.       Кровь хлынула на чернильную рубашку Адониса, заляпав обнажённые кисти. После короткого хрипа мужчина рухнул на пол. Под его грузным телом расползалась темнеющая лужа. Адонис отступил и брезгливо попытался смахнуть с кожи капли.       Всё это время наблюдавшая за скромным убийством женщина и бровью не повела.       — Зачем? — спросила она со спокойным интересом, словно не понимала, что участь её ожидала не менее неприятная.       Адонис беспечно пожал плечами.       — Неудачный день.       Женщина ещё раз окинула взглядом тело и наконец с опаской посмотрела на до сих пор покоившийся в чужой ладони кинжал.       — У кого?       Тут же она сделала чуть заметное движение правой кистью, словно фокусница, поместившая туда мелкий предмет. Почуяв неладное, с рапирой наготове Варсус ринулся вперёд, заявив лаконичное:       — У тебя.       Не удивившись, женщина бросилась на Адониса, пытаясь расцарапать лицо короткими ногтями левой руки. Успевший отскочить страж поскользнулся на разлитой крови и перевалился через распадавшееся тело, опрокинулся на спину, ударившись лопатками. Он тут же попытался подняться корпусом. В тот же миг женщина оседлала его, взмахнув тканями юбки. Правая рука её метнулась куда-то в район груди. Адонис вцепился в её запястье, когда кончик цыганской иглы был всего в нескольких миллиметрах от его тела. Ему удалось слегка отодвинуть от себя чужую кисть, но, вздымаясь, грудная клетка всё равно была слишком близко. Зарычав, женщина попыталась погрузить орудие в плоть, попутно упираясь свободной рукой противнику в плечо.       Собиравшийся сбросить её Варсус поколебался, опасаясь, что при неверном движении иголка войдёт глубоко. Что-то подсказывало ему, что столь очаровательное орудие было смертельно-ядовитым.       Адонис дёрнул руку женщины в сторону, заставив взвыть от боли и выронить иглу, звякнувшую о камень. Пастушок поспешил безжалостно толкнуть её на пол, нацеливаясь для точного укола рапиры. Ставший на четвереньки Адонис быстро нашарил иглу и попытался вогнать её в предплечье поднимавшейся женщины, но вспышкой пронёсшаяся маголодия припечатала ту к полу, а затем Варсус завершил начатое.       Женщина больше не могла никому навредить.       Весь перемазанный в крови Адонис, шатаясь, поднялся. Чужое оружие он, не глядя, отбросил подальше, а собственный кинжал, протерев о край юбки убитой, припрятал за поясом. Вид у него был решительный.       — Нам нельзя здесь задерживаться, — серьёзно сказал он и тут же добавил, собирая оставшиеся без хозяев дархи: — Дальше будет только сложней.       Дафна предпочла бы услышать более обнадёживающие слова, но, во всяком случае, они пока были целы.       Стражи продолжили петлять по бесконечным коридорам в окружении вездесущих факелов. Уже не хотелось побольше света. Дафне подумалось, что они слишком заметны, что было бы куда лучше укрыться во тьме. Начинало казаться, что они блуждали по кругу. Хотя, возможно, это была спираль. Как только всё могло быть таким одинаковым? Варсус даже считал, что сам Адонис иногда выбирал пути наугад.       Снова заслышав вдалеке голоса, тот прижался спиной к стене прямо у поворота, силясь разобрать, не двинутся ли в их сторону.       Дафна тоже привалилась неподалёку к каменной кладке, благодарная за возможность перевести дух. Она и без того была разбита после пыток и беспокойного сна. Спешная прогулка по коридорам нещадно истощала остатки сил.       Шаги удалялись в другую сторону, и Адонис хотел было повернуться, чтобы сообщить о возможности продолжать движение, как вдруг…       Дафна сама не смогла бы объяснить, как это случилось. Она на миг прикрыла глаза, сильней прислонившись к единственной опоре. За спиной зарябило, словно размягчаясь, и светлая, не удержавшись на ногах, провалилась в стену, как в застывший кисель, от неожиданности выронив флейту. Дафна не на шутку испугалась: теперь она была на воздухе в кромешной, не пропускавшей ни блика света темноте. Нашарив на полу флейту, тут же вскочила на ноги, устремляясь в сторону всего несколько ударов сердца назад податливой стене, но наткнулась ладонью на стылый, безжизненный камень.       Могильная тишина, подобно дикому зверю, поглотила её.