Бесконечное падение

      Шмыгалка, быть может, удивилась бы, узнай она, что с самого утра Дафна, как заведённая, рвалась в не менявшую дизайн интерьера последнее тысячелетие, полную пыли и важно раскинувшихся на полках знаний эдемскую библиотеку. Крылья с хлопком совершили последнее движение, когда ноги чуть резко опустились на землю.       — Ты точно уверена, что нас не поймают? — приглушённо поинтересовался Мефодий, опуская руку от болтающегося на шее медальона.       Дафна нетерпеливо дёрнула плечами, сдерживая скорость, шагая к выходу. Заплетённые в косу волосы вздрагивали при движении, когда светлая воровато оглядывалась, будто кто-то здесь мог наблюдать за ними, будто сама эта мысль не была нелепой. В Эдеме не могло быть небезопасно. Но она чувствовала это под кожей: почти искрящее электричеством напряжение, опутавшую их таинственность, неясную некоторую торжественность, будто они стояли если не на пороге раскрытия великой загадки, то уж где-то на подступах. Там, где, возможно, находиться не нужно.       Буслаев не понимал этой срочности, маленького шпионского путешествия, которое затеяла Дафна, но очень быстро поддался на уговоры. Ему и самому было интересно, что такое они собрались здесь найти.       Дубовая входная дверь скрипнула, словно во всеуслышание объявляя их появление, словно, разгадав их помыслы, желала наябедничать.       Вопреки ожиданиям, в библиотеке было очень светло.       — Это Эдем, — наконец решила ответить Дафна. — В чём можно подозревать двух светлых стражей, которые решили полистать парочку-другую фолиантов? Сделай умное лицо, как будто ты книжный червь.       Мефодий чуть опустил подбородок, нахмурился, прикидывая, насколько необходимо что-то изображать.       Вчерашнюю ссору они как-то замяли. И нельзя сказать, что этому не поспособствовал тот факт, что волею главы Канцелярии вместо Троила Буслаев был вынужден иметь дело с Лигулом. Горбун был явно раздражён и краток. И, что уже входило в привычку, добавил светлым головной боли, будто они успевали справляться со старой.       Голова Дафны кипела: таинственный Орден, убийства, тёмные артефакты, конфликты — мысли не могли остановиться ни на секунду. Какой-то своей частью она и не хотела их останавливать. Было легче думать о чём угодно, чем хоть на миг позволить себе вернуться к чувствам, которые только больше всё запутывали и которых она сама не понимала.       Светлая старалась вести себя естественно, хотя она соврала бы, если бы сказала, что уже готова спокойно проводить время с любовью всей её жизни. Но объяснять это не хотелось. Вообще не хотелось обо всём этом говорить. И Дафна прекрасно понимала, что никто другой всё равно не смог бы составить ей компанию в таком деле.       — Что-то я вас не припомню, — прищурившись, протянула прошествовавшая мимо круглолицая женщина с бейджиком.       Возле глаз уже залегли морщины, но собранные в строгий пучок волосы ещё не несли ни следа седины. Да и весь образ был не таким, какой представлялась Буслаеву типичная библиотекарша тысячелетнего книжного хранилища. Женщина завершила свой путь и уселась на рабочее место, поправляя очки.       — Никогда не поздно тянуться к знаниям! — мило улыбнулась Дафна, хватая Мефа под локоть и утаскивая куда-то за стеллажи.       Буслаев никогда раньше не видел такого собрания книг. Ряды простирались по обе стороны, уходили высоко под потолок, откуда лился водопад мягкого света. Кое-где то и дело мелькали чуть сгорбленные, занятые разглядыванием страниц и корешков силуэты, откуда-то сбоку раздался тихий, лёгкий смех. В целом библиотека мало чем отличалась от таковых в лопухоидном мире, но Мефодий всё равно зачем-то вертел головой из стороны в сторону, пока Дафна, петляя, вела его всё дальше и дальше по поглощающему их лабиринту. Голова начинала кружиться от попыток запоминать ориентиры среди казавшихся одинаковыми участков, но Буслаев не сдавался.       Идея Дафны пойти днём, чтобы вызывать меньше подозрений, уже не представлялась такой уж блестящей. Слишком много не дающего скрыться света. Слишком много глаз. Слишком громкими казались из шаги. Они не собирались совершать ничего ужасного, но Мефодий уже начинал чувствовать себя преступником, страшащимся разоблачения.       — Кого я вижу! Наш меткий стрелок решил ознакомиться с местными скромными достопримечательностями! — как гром среди ясного неба раздался совсем рядом низкий голос.       Только по тому, что Дафна остановилась, Меф понял, что обращались к нему. Возле них уже вырос приземистый улыбчивый страж со скромной тёмной бородкой и коротко подстриженными волосами. В руках у него безвольно повис желтоватый пергамент, на котором угадывалось несколько ровных строчек.       — Да будет свет! — приветливо выдавил Буслаев, смутно вспоминая, что видел этого стража где-то и когда-то. Увы, на этом глубина его познаний завершалась. Не удавалось даже припомнить имя. Только болтающиеся на шнурке золотые крылья давали хоть какую-то информацию.       — Да уж никуда не денется! — согласился светлый. — Решили почитать?       Дафне не нравилось, что их задерживали. Она и так всеми силами контролировала свой шаг. Стоять на месте было просто за гранью её возможностей.       — Зашли что-нибудь найти по истории света, — поспешила ответить Дафна, незаметно подталкивая Буслаева дальше по проходу, и со вздохом добавила: — Мефу очень не хватает базового образования светлых стражей.       Златокрылый окинул парочку слегка недоверчивым взглядом и хотел было сказать что-то ещё, как Дафна и Мефодий уже скрылись за поворотом, не удостоив даже прощанием. Светлый чуть нахмурился и вернулся к поиску книг.       — Почему мы вообще так спешим? — не удержался Буслаев, чуть не зацепившись за угол очередного стеллажа.       Дафна помолчала, словно задумалась, даже не пытаясь замедлиться.       — Просто давай покончим с этим, — наконец проронила она, одаривая Мефодия слабой полуулыбкой.       Когда они практически выскочили в пустующий коридор, это даже стало для Буслаева неожиданностью. Дверь за спиной разом отсекла от них и без того не навязчивые звуки просторного зала. На добрую пару десятков метров вперёд уходил бледно-бежевый каменный пол, разбитый на фрагменты цветными пятнами света, падающего из высоких витражных окон, растянувшихся на правой стене. Тут и там встречались зеленеющие растения, а на левой стене обнаружились две непонятных простых двери и несколько написанных маслом портретов. Последнее по старой привычке заставило напрячься, но, присмотревшись, Мефодий сделал вывод, что изображённые на картинах, кем бы они ни были, были абсолютно статичны. Если, конечно, не старались всеми силами таковыми казаться.       Дафна уверенно двигалась по коридору, не утруждая себя проверкой, что Мефодий не отстаёт. Коридор заброшенным не был, даже на широких листьях растений только начинала собираться пыль. Оказавшись в самом конце пути, упирающегося в старинную дверь с навесным замком, Дафна безуспешно дёрнула за ручку.       — Я не помню, чтобы эта дверь раньше была заперта, — задумчиво протянула она.       — Или кто-то в детстве занимался вскрытием замков, — резонно заметил Буслаев. — Я думал, это не твой уровень.       — Да, мелковато по сравнению со сферами, — сказала светлая, приглядываясь к тронутому ржавчиной металлу и нашаривая за спиной флейту. — Но я почти уверена, что в прошлый раз вошла свободно!       Дверь поддалась подозрительно легко, но на замечание Мефодия Дафна возразила, что на этом складе собраны списанные из-за бесполезности книги, поэтому и в особой охране помещение не нуждается.       Заедающая дверь распахнулась с оборвавшимся характерным звуком. От воздушного потока на полу взметнулся толстый слой пыли. Окон здесь не было, и Буслаев с минуту безуспешно пытался нащупать выключатель. Порывшись в рюкзаке, Дафна молча вручила ему фонарик, тут же освещая перед собой дорогу вторым. Она наугад сделала несколько шагов, явно сомневаясь, куда направиться. Было бы удобней оставить распахнутой дверь, но стражам слишком не хотелось привлекать внимание. Замок они предусмотрительно сняли, чтобы по неосторожности не оказаться запертыми внутри.       Рассёкший тьму луч обнажил стеллажи, не такие высокие, как в главном зале. Книги на них были расставлены не слишком аккуратно и едва ли имели систему. Свободное пространство на полу было заполнено стопками не уместившихся на полках томиков. Дафна сделала ещё несколько шагов вперёд.       — Слушай, — не унимался Мефодий, — если это всего лишь ненужные книги, разве мы не могли просто попросить библиотекаршу принести нам одну из них?       Дафна чихнула, обшаривая стеллаж в паре метров от него. Казалось, после этого визита она будет покрыта пылью даже изнутри. Скользнув пальцем по корешкам, она разочарованно отвернулась и двинулась дальше. Подошвы глухо стучали по каменному полу.       — Чисто теоретически… — сказала она, обдумывая ответ, — могли. Но это вызвало бы лишние вопросы и нет гарантии, что нам не сказали бы заняться делом. Они не обязаны давать тебе книги, которых официально в библиотеке как бы и нет.       Она беспомощно заозиралась по сторонам. Комната не казалась такой большой, какой она виделась в ночь в далёком детстве, но Дафна почувствовала, что совсем потерялась. Она даже дважды повернулась вокруг себя в попытке вспомнить, где могла находиться нужная ей книга. Она светила туда-сюда, выхватывая из мрака полки, разглядывая стопку за стопкой. Всё время казалось, что где-то здесь, совсем рядом. В первый свой визит на склад она не заходила слишком далеко, а теперь преодолела больше половины. Светлая уже начинала сомневаться в своей мысли о том, что ничего не должно было глобально поменяться за столько лет. Сюда даже никто не ходил! Подумав об этом, она наугад двинулась в том направлении, где могла быть нужная ей книга.       Что-то привлекло её внимание, когда свет фонарика скользнул по полу. Дафна подозвала Мефодия, и вместе они уставились на следы. Свежими их можно было назвать только относительно: они уже успели покрыться заметным слоем пыли, но её было гораздо меньше, чем на участках вокруг. Медленно проведя фонариком по направлению движения неизвестного, светлые упёрлись в очередную груду книг, подобно маленькой горке возвышающейся до уровня плеч Дафны. Она быстро осматривала видимые обложки.       — Ты хотя бы можешь сказать, как называется то, что мы ищем? — подтолкнул Мефодий, поднимая случайную книгу и пытаясь прочитать почти стёртые буквы. — Это помогло бы ускорить поиски.       Вздохнув, Дафна попыталась переступить в наиболее низком месте, чтобы увидеть другую сторону скопления.       — Я не помню. — Она наклонилась так, что её голова совсем скрылась за кучей книг, продолжая осторожно осматриваться. — Она была голубоватой, кажется… Или тёмно-зелёной…       Оступившись, Дафна с размаху рухнула в самое сердце горы, с грохотом разбросав во все стороны книги. Их углы больно кололись во все части тела, светлая ударилась скулой, неудачно пытаясь подставить руки, а в нос разом ворвалось слишком много пыли. Не без помощи Мефодия Дафна, шатаясь, поднималась. Книги соскальзывали друг с друга у неё под босоножками. Поморщившись, светлая дёрнула рукой, желая потереть лицо, но остановилась на полпути, заметив выглядывающий всего на сантиметр край. Сразу подумалось, что ей показалось в неверном свете, что это просто ещё одна из совершенно неинтересных ей книг, но пальцы сами потянулись к шероховатому корешку, освобождая упитанную книгу из плена её собратьев. «Звёзды в полночь», — гласило её бессмысленное название. И Мефодий ощутил было укол разочарования, решив, что это всего лишь посредственный роман.       Осторожно, будто боясь, что при недостаточно мягком движении страницы разлетятся во все стороны, словно птицы, Дафна стала листать давно пожелтевшие, тонкие листы, которые несли на себе вереницу причудливых букв и редко попадающиеся монохромные изображения.       Не дойдя даже до четверти, светлая пристально вгляделась в сложенные в стихотворном виде завитки, которые, однако ж, были напрочь лишены понятия рифмы. Мефодий наклонился, чтобы понять, что так заинтересовало Дафну, а потом чуть не ахнул.       Несмотря на то, что произведение было написано на латыни, текст он определённо узнавал.

***

      Дорога обратно проходила в напряжённом молчании, хотя стражам было, что обсудить. Приходилось до поры до времени проглатывать слова. После того, что довелось увидеть, картины больше не казались Мефодию такими уж безобидными. Он старался не сходить с ума и не оглядываться.       Всё выходило слишком легко. Просто пришли, просто забрались в запертую комнату, просто потратили полчаса на придание груде книг состояния, отдалённо похожего на то, которое они увидели до падения Дафны. Постоянно казалось, что их вот-вот могут застать. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и кто-нибудь прошёл бы мимо, не оставив без внимания отсутствие замка на двери и тогда…       Но никого не было ни когда они уже шли по такому же цветастому коридору, ни когда они, уже более расслабленно, чем вначале, пробирались через будто бы только расширившийся, полный книг зал. Идея официально взять какое-нибудь чтиво ради приличия быстро отмелась. Было попросту не до этого.       Когда каменный исполин библиотеки остался далеко за плечами, Мефодий, выдохнув, позволил себе высказаться:       — Что это вообще значит?

***

      Адонис развалился на диване, перекинув согнутые в коленях ноги через подлокотник, и старательно созерцал потолок. Что он делал в этой незамысловатой картине, он бы и сам до конца объяснить не смог. Просто проснулся рано утром, а дальше (по официальной версии) всё как в тумане.       День выдался жаркий, назойливо льнущий к телу. Окно никак не давало понять, где воздух хуже: внутри или снаружи, но никто не потрудился его закрыть. От нечего делать Варсус вяло протирал на подоконнике пыль, которая упорно собиралась серыми комками, и поглядывал на нагло заявившегося к нему гостя.       Было тихо. Стражи только перебросились парой ничего особо не значащих фраз, а потом Варсусу позвонили, и теперь вот-вот в компании должно было прибавиться. Пастушок не был уверен в том, насколько это хорошая идея, но времени возразить ему никто в любом случае не дал.       — Тебе не скучно? — спросил вдруг Варсус вместо оставленного где-то за строками «Что ты здесь делаешь?»       Устав от своего занятия, он бросил тряпку на холодную батарею.       Адонис медленно повернул к нему голову, будто успел забыть о его существовании. Моргнул. Посмотрел как-то изучающе-серьёзно. Пастушку на мгновение даже показалось, что ответа ждать не стоит.       — Я полагаю, это в любом случае ненадолго, — протянул Адонис, попытавшись слабо пожать плечами, но в такой позе это оказалось не так уж удобно.       Варсус в сотый раз размышлял о том, что его никак не оставят в покое. И, если уж сам Мефодий Буслаев теперь снисходил до бесед с ним, оставалось только гадать, что ждало этот мир дальше. Варсус, наверное, не удивился бы ничему.       За окном просигналила машина, а следом ей в тон ответила вторая. Отдалённо послышался предположительно нецензурный крик. День не то преувеличенно-медленно катился к вечеру, не то и сам не знал, к чему ему вообще катиться, словно его стоило бы пнуть сапогом, сбросить наконец вялый, прилипший к небу диск солнца за горизонт.       Мефодий и Дафна появились даже быстрее, чем ожидалось. А может, Варсусу только казалось, что прошло мало времени. Он только успел было заметить, что натянул утром футболку вывернутой наизнанку, поспешил снять и, проходя мимо прихожей, стал разглядывать простую белую ткань на предмет пятен, как раздался долгий, резанувший по ушам звонок. Поморщившись, тёмный несколько раз перевёл взгляд с не осмотренной до конца одежды на дверь. Кнопку снаружи отпускать никак не хотели.       — Ты всегда так встречаешь Дафну? — сухо поинтересовался Буслаев, когда дверь ещё не успела до конца распахнуться. Мефодий сам потянулся к ручке, сообразив, что на замок не закрыто.       — Нет, обычно одежды меньше, но вы были так настойчивы, что я не успел раздеться, — язвительно бросил Варсус, отступая на шаг и демонстративно-медленно натягивая футболку.       Дафна поспешила пройти мимо, скрываясь в гостиной, только фыркнув. Перепалки были мало ей интересны. Остальным пришлось последовать за ней. Мефодий прислонился к подоконнику так и не завешенного окна, Дафна оккупировала примостившееся сбоку кресло, Варсус же не знал, какую позицию лучше занять.       Из-за светлых комната теперь казалась слишком заполненной.       Пастушок старался не задерживаться на мысли, что в присутствии Буслаева Дафна вела себя с ним совсем иначе. В конце концов он двинулся к свободному участку на диване.       Адонис с неспешностью проснувшейся кошки принял сидячее положение, пытаясь пригладить слегка растрёпанные волосы. Одет он был сегодня довольно скромно, почти по-домашнему, как отметил Варсус: чёрные шорты до колен и такого же цвета футболка, на которой ядовито-зелёным растеклась бесформенная надпись, которую пастушку не удавалось разобрать, угадывались только отдельные буквы, хотя даже не было уверенности в том, что он верно понял, какой там язык.       — А этот что здесь делает? — не минул блеснуть вежливостью Мефодий, кивнув на Адониса.       — Не поверишь, я сам постоянно задаюсь этим вопросом, — мрачно ответил Варсус, не удостоив светлого взглядом.       Адонис странно посмотрел на пастушка.       — Хотя теперь вопросов к твоему виду ещё больше, — с вызовом заявил Буслаев, сделав вид, что пропустил мимо ушей.       — Если вы покончили с этикетом, может, к делу? — сказала Дафна, в голосе слышались плохо скрываемые нотки недовольства.       Потянувшись к карману, она развернула клетчатый лист бумаги, исписанный банальной шариковой ручкой, и, вскочив, протянула его ничего не понимающему Варсусу, а после вернулась на место. Тот смерил взглядом сначала светлую, потом сам лист и нахмурился.       — Бессмыслица какая-то. — Прошёлся взглядом по тексту ещё раз, теперь внимательней, честно пытаясь уловить скрытую суть. — Ты решила начать писать стихи?       Мефодий с Дафной переглянулись, словно безмолвно продолжали начатый ранее спор. С виду было и не сказать, кто побеждал, но несколько мгновений спустя светлая вернула взгляд к Варсусу, такой внимательный, что невольно приходилось задаваться вопросом, что она хотела там разглядеть, и начала быстро оборвавшийся рассказ. Суть его сводилась к тому, что, пока они гадали, почему с ними не спешит связаться Лигул, тот не только успел пережить взволновавшее весь мрак покушение, но и рассвирепеть из-за недостаточности усилий его слуг для разоблачения негодяев, за которыми гонялись уже так долго. Ходили слухи, что уже начали лететь головы.       Вынужденный пообщаться с Лигулом Мефодий подумал, что за маскою гнева горбун скрывает страх. Выглядел глава Канцелярии бледнее обычного, в подробности случившегося не вдавался, зато решился-таки выдать Буслаеву текст таинственных посланий, что уже наводило на определённого рода мысли.       Выслушав сбивчивую речь Дафны, перемешанную с её предположениями о том, что теперь вообще неясно, чего ожидать и чего от них хотят, — в её голосе лёгким подтоном ощущалось напряжение, — Варсус медленно моргнул и ещё раз опустил взгляд на текст, который уже разглядывал склонившийся у его плеча Адонис. Его волосы коротко скользнули по плечу.       — И всё равно это абсурд, — авторитетно отрезал Варсус. — Вороны какие-то, крепости… Как-то глупо. Чего вообще можно добиться подобными записками? «Десять воинов тёмных придут смотреть на закат…» Весело дела идут у мрака, что он просит светлых разбираться с вот этим.       Пастушок, не глядя, сложил лист пополам. Отодвинувшись, Адонис глубокомысленно изрёк:       — Даже я не могу предположить, как кому-то могло прийти в голову писать такие бездарные угрозы. — Он обвёл взглядом светлых, медленно накрутив на палец чёрную прядь. — Не знаю, что и хуже: смертельно-опасные задания или скучные. Либо вас не очень-то любит начальство, либо…       — Это и может оказаться «смертельно-опасным», — резко перебил Мефодий, слегка подаваясь вперёд. — Если мы подберёмся слишком близко. И, если не подберёмся, тоже.       Оставив в покое волосы, Адонис откинул голову назад, на билко дивана, и продолжил разглядывать потолок. Варсус начинал задумываться, что потолок в его гостиной какой-то особенный. Белый такой, чистый — на этом эпитеты заканчивались. Особенно необычным было, вдруг понял пастушок, что тёмный почти не смотрел на него самого.       — И вы пришли, чтобы кто-то милостиво решил вашу дилемму? — скучающе протянул Адонис, махнув рукой. — Можете просто подождать. Судя по развитию событий, Лигулу осталось недолго, так что вам не придётся ничего решать. За совет можете не платить, считайте благотворительностью.       Светлые снова переглянулись, на этот раз более напряжённо, что не укрылось от Варсуса.       — В том-то и дело, — понизив голос, нехотя сказал Буслаев. — Мы вообще не уверены, что его собираются убивать.       Мефодий замолк, словно пытаясь создать интригу, нагнетая обстановку. Но Дафна не хотела долго молчать.       — Я нашла эти так называемые послания Ордена в книге псевдопророчеств, — выпалила она на вдохе, будто совершала серьёзный шаг у края отвесной скалы. — Вообще-то я видела их раньше, но нужно было убедиться…       — Разве она не написана светлым стражем, существуя в одном экземпляре, и не хранится в Эдеме? — нахмурился Варсус, его взгляд метался между светлыми.       — Теперь-то вы понимаете суть проблемы? — спросил Буслаев.       Адонис перестал всем видом показывать отсутствие интереса, снова вернув внимание к присутствующим. Комната медленно, но верно погружалась в тяжёлое, неприятное ожидание.       — Обманули вашего Лигула, — со смешком подытожил Адонис. — Нас всех обманули.       Ответа ни у кого из стражей не нашлось.