Бесконечное падение

      Дафна усадила тёмных на диван и теперь с видом бывалого генерала возвышалась над ними суровым изваянием, уперев руки в бока. Она уже сама засомневалась в том, что стоило подчиниться внезапному порыву, но отступать было поздно. Теперь она спешно подбирала слова, с которых хотела начать.       Появившийся из ниоткуда и скоро засунутый в новую одежду Депресняк вальяжно расположился на ковре, лениво осматривая тёмных прищуренными глазами, словно прикидывал, не захочет ли кто-то его погладить. Время от времени под гладким зелёночным комбинезоном от неудобства подрагивали выступы крыльев. Памятуя прошлый опыт, Варсус бросил несколько коротких взглядов на кота, чья поза казалась ему обманчиво-расслабленной. Страж вдруг вспомнил, что совсем недавно Депресняк как-то не рвался спасать Дафну, и посмотрел на него с укором, наконец насовсем отвернувшись. Всё-таки милая зверушка была далеко не самым интересным в этой комнате.       — Не хочу показаться нетерпеливым, — вежливо осведомился Адонис, закинув ногу на ногу и сложив на коленях руки, — но зачем тебе нужно моё присутствие?       Дафна сделала глубокий вдох, будто готовилась вот-вот выдать тираду.       — Мне нужно с кем-то поговорить о том, что происходит, потому что я уже совсем не понимаю, во что мы ввязались, а ты, ну… страж мрака, — сказала она, словно само собой разумеющееся, неопределённо взмахнув руками.       Адонис вскользь одарил её изучающим взглядом и кивнул на пастушка.       — Смею напомнить, не я один.       — Ты явно более опытный в делах мрака, чем Варсус, — ответила Дафна и коротко бросила тому с неловкой улыбкой: — Без обид.       Варсус отнёсся к заявлению довольно равнодушно, хотя его не радовало, что только его участия светлой уже не хватало.       Адонис упёрся локтем в покоящуюся сбоку диванную подушку и опустил подбородок на кисть. На лице его читалось что-то вроде скучающего выражения «Ты серьёзно?»       — И ты не боишься, что я чей-нибудь шпион? — насмешливо спросил он, выгнув бровь.       — Ты вроде как и так уже в курсе дела, — нетерпеливо отмахнулась Дафна. — Я просто хочу понять, могу ли я получить хоть какую-то информацию, кроме «ваше задание очень важно для света».       Все трое задумались. Комната погрузилась в молчание, прерывавшееся только звуками, с которыми Депресняк решил расчесать ковёр. Светлая подхватила его на руки, но кот активно завырывался и в конце концов недовольно засеменил в сторону выхода.       — Жаль, было некогда пытать их перед тем, как убить… — со вздохом, почти мечтательно протянул Варсус.       Дафна и Адонис дружно к нему повернулись.       — А я уж забеспокоился, что ты давно не упоминал свою жажду крови, — поддразнил последний.       Светлая от комментариев воздержалась, зато смотрела как-то подозрительно.       — Да что вы так сразу? — возмутился пастушок. — Пытать исключительно в образовательных целях, разумеется! Хотел бы я знать, почему вообще они вдруг захотели похитить Дафну, если за несколько минут до этого едва ли вообще задумывались о её существовании.       Светлая открыла было рот, но тут же снова сомкнула губы, огляделась, велела Варсусу подвинуться, чтобы не пришлось садиться между двух стражей, и, заняв место рядом с пастушком, согнула в колене левую ногу, коленом же правой жёстко упёрлась в его бедро и только тогда продолжила разговор.       — Может, они поняли, что мы что-то вынюхиваем, и хотели узнать, как много мы знаем? — с сомнением предположила Дафна.       Чувствовалось, что она и сама не раз безрезультатно задавалась этим вопросом.       — И решили, что из нас двоих ты быстрее расколешься, поэтому меня можно просто сразу убрать? — не менее скептически предположил Варсус, стараясь осторожно максимизировать расстояние между ним и девушкой, что было не так-то просто, поскольку теперь он был зажат между стражами. При движении он даже случайно зацепил локтем милостиво промолчавшего Адониса.       Все снова затихли, нахмурившись. В комнате было темновато: и без того не попадающее в окно солнце уже начали затягивать тучи, словно в преддверии грозы. Иногда, стоило только отвлечься, можно было уловить приглушённый свист ветра. Дафна бездумно сминала большим и указательным пальцами неплотно прилегающий край повязки, которая уже порядком успела поднадоесть. Ей и правда казалось, что расколоть её было бы легче, но озвучивать эту мысль не хотелось. Она и сама понимала, что здесь было что-то другое, но на большее её интуиции не хватало.       — Ты можешь описать, что конкретно с тобой происходило между моментом, когда тебя схватили, и тем, когда окончательно началась кровавая бойня со всеми участниками? — кашлянув, вдруг прервал её размышления Адонис. — Не слышала ничего полезного?       — Вообще-то… — пробормотала Дафна, оставив в покое свою пострадавшую руку, — было кое-что, но я не уверена, что именно услышала.       — Они говорили с тобой? — заинтересовался Варсус.       Дафна опустила голову, разглядывая свою ладонь и в, Лигул знает, какой раз прокручивая в голове воспоминания, которые не хотелось воскрешать больше никогда. У неё ещё стояли перед глазами кровавые картины. Помнилось, как сердце едва не выскакивало из груди.       — Одна из них спросила у кого-то из схвативших меня, уверен ли он, что я подхожу. Сказала, что я слишком… хрупкая, — сглотнув, проговорила светлая и подняла на Варсуса широко распахнутые глаза, добавив после паузы: — Странно, да?       Пересказывать события ей приходилось не в первый раз. Но Дафне вдруг показалось, что только теперь она в полной мере начинала осознавать весь ужас. Словно в тот момент, когда их жизни — её и Варсуса — были под угрозой, когда её тело разрывалось от боли, и даже днём после эмоций было уже слишком, чтобы осознавать, чувствовать ещё больше. По спине прошёл холодок. Вдруг захотелось, чтоб её заботливо взяли за руку, словно это поможет держаться. Дафна царапнула ткань шорт, сжимая правую кисть в кулак. Рука отозвалась лёгким болезненным покалыванием от локтя до плеча. Как отголосок далёкого сна, шипение члена Ордена словно обожгло ей уши.       — Подходишь для чего? — осторожно спросил пастушок, следя за изменением выражения лица светлой.       Вздрогнув, Дафна медленно разжала напряжённые пальцы. «Давай ещё!»       — Я не знаю.       Говорить вдруг желание пропало. Накатила опустошающая усталость. Во рту пересохло. Хотелось только уткнуться Варсусу в грудь и сделать вид, что это спасёт её от кошмара, что это…       — Всё закончилось, помнишь? — мягко напомнил пастушок, опуская руку на её кисть и просовывая свои пальцы под её. — Они больше ничего не смогут тебе сделать.       — Я… не единственная, — глухо сказала Дафна, отвечая на его жест. — У них уже были все условия, и я почти уверена, что в тот день они… Думаешь, кто-то ещё мог оказаться у них в руках?       — Я не знаю, что предполагать, — беспомощно сказал Варсус. — Вдруг это вообще было не для светлых?       — Но почему тогда я? — жалобно прошептала Дафна, неосознанно сжимая чужую руку на грани боли. — Что будет дальше, если мы продолжим выполнять задания Лигула?       Она так смотрела пастушку в глаза, будто совсем отчаялась услышать что-то вразумительное хоть от одной живой души в этом мире. Будто в последнее время она то и дело срывалась то в необходимость спасти, то необычно для себя — в желание быть спасённой. Варсус хотел бы утешающе прикоснуться своими губами к её, чтобы заставить закрыть глаза, чтобы она больше так не смотрела. Сделать вид, что он может помочь.       Но он не мог.       Что-то незаметно изменилось в атмосфере комнаты.       — Вы неисправимы! — резко процедил Адонис, поднимая с места и зловеще приближаясь к Дафне. — Вы получите продолжение вашей прекрасной жизни и никакой благодарности — или что там у вас положено за заслуги перед светом, кроме чувства исполнения долга? — или менее приятный финал, который можно было предугадать примерно в ту же секунду, когда вам предложили подобные развлечения. Нам ли стоит напоминать, что секретные опасные миссии называют опасными не для того, чтобы закосить под кинематографический слоган? Как Троил решил вам доверить что-то, настолько «важное для света», если у вас буквально трудности с логическими связями и с тем, чтобы хоть что-то сделать без посторонней помощи?       Раздражённая, Дафна тоже вскочила, не решаясь однако отталкивать Адониса. В глазах его горело что-то недоброе, словно пригвождающее к месту. Это был первый раз, когда он правда её пугал. Светлая вскинула подбородок, подавляя в себе порыв отшатнуться. Варсус переводил взгляд с одного на другую, не понимая, что теперь делать.       — Можешь справиться лучше и показать нам всем, как правильно быть светлым стражем! — отрезала Дафна, выдерживая взгляд, что, казалось, пытался прорезать её до костей. И, будто спохватившись, едко добавила: — Ах да, у тебя же не вышло даже удержаться в качестве бесполезного помощника младшего стража — или какая там у тебя была должность? — так что, может, ты просто возмёшь и засунешь своё самомнение…       Гневный монолог светлой был прерван вдруг оглушительно зашипевшим, выкатившимся из дверного проёма, извивающимся Депресняком, раздирающим когтями что-то мелкое. Когда кот, отбросив это что-то, встал на все четыре лапы и выгнулся дугой, в разорванном на несколько кусков предмете только смутно угадывалось комиссионерское ухо. Куски пластилина стремительно перемещались, пытаясь собраться в единое целое.       Это несколько сбило, поумерив пыл. Конфликт сразу отошёл на задний план. Дафна опустилась на корточки рядом с пластилином, косясь на оставленную неподалёку в рюкзаке флейту. Тёмные тут же присоединились в созерцании, окружая подобие уха.       — Подарок от Лигула? — полушёпотом спросила светлая, стремительно направляясь за флейтой и уничтожая спешащий уползти из зоны видимости стражей объект.       На полу остался грязный горелый след.       — Или не от него… — задумчиво протянул пастушок, сверля глазами пространство, в котором только что наблюдался своеобразный «жучок».       — Надо было крикнуть в него что-нибудь, — заявил Адонис.       — Куда же без твоего мнения! — огрызнулась Дафна.       К ней постепенно возвращалось раздражение. И уже было не так важно, что это именно она изначально хотела, чтобы страж участвовал в её разговоре с Варсусом. Краем сознания она едва успевала отметить, что сегодня с ней творилось что-то странное. Хотя, может, она просто устала. Может, ей следовало остановить свои непрекращающиеся мысли и пойти домой, завернуться в плед и меланхолично смотреть в окно, на облака, пока она не почувствует себя такой же светлой, как обычно.       Для этих планов было поздно. Сама мысль — совсем не к месту.       Дафна сделала шаг вперёд и, как шпагу, направив флейту в грудь тёмному, требовательно сказала:       — А теперь выкладывай всё, что знаешь!       Адонис резво отпрянул за секунду до соприкосновения, недружелюбно сверля её глазами, и скрестил руки на груди. Казалось, воздух начинает тяжелеть от напряжения. Снаружи становилось только темней, но небо не решалось пролиться дождём, освобождаясь.       — О чём ты? — пытаясь сохранять спокойствие, бросил тёмный.       Дафна шумно выдохнула. Взглянула на флейту, решив пока не опускать её. Новых шагов к стражу она, однако ж, не делала, замерев, словно в нелепой театральной пьесе — режиссёр из зрительного зала удавился бы сценарием.       — Ты знаешь ситуацию. Предположения? Интересные факты, которыми ты забыл с нами поделиться? — подтолкнула светлая.       — Крысы могут надолго задерживать дыхание под водой, — невозмутимо ответил Адонис, чуть склонив голову.       Дафна снова шагнула к нему, будто собиралась огреть флейтой.       — Очень смешно! — процедила она.       — Да не знаю я! — отрезал Адонис, всплеснув руками. — И, может, ты прекратишь размахивать металлоломом? Потому что мы оба понимаем, что ты не то чтобы представляешь угрозу.       Дафна вспыхнула, резко поднося к губам мундштук. Её начинала бить мелкая дрожь. Она и сама понимала, что не являлась лучшим бойцом света, но с уверенностью могла сказать, что уж точно не зря отрабатывала маголодии. В голове крутилась пара многообещающих вариантов, пальцы ловко нашли нужные клапаны.       — Подумай ещё раз! — сказала она с вызовом, набирая в лёгкие воздух.       Подскочив сбоку, Варсус твёрдо прижал кисть к её запястью, вынуждая чуть опустить флейту. Дафна недовольно встретилась с ним глазами.       — Может, вы перестанете? — требовательно выплюнул пастушок, отступая и оглядываясь на тёмного. — Что на вас обоих нашло?       И правда, что всё-таки нашло на неё? Светлая нехотя убрала инструмент под непонятную ухмылку Адониса. Пытаясь успокоиться и привести в порядок мысли, на миг опустила взгляд в пол.       Никто не знал, что делать дальше. Когда Варсус уже начал что-то говорить, у Дафны в кармане зазвонил мобильник. Она моргнула, будто не сразу поняла, откуда звук. Лицо скривилось в лёгком неудовольствии, стоило взглянуть на экран. Она крепче сжала в руке телефон, решая, так ли ей нужно ответить. Тёмные выжидающе продолжали стоять.       — Слушаю, — наконец изволила ответить светлая.       Буслаев что-то быстро забормотал в трубке. Звук был слишком тихим, чтобы кто-то, кроме Дафны, мог различить. На середине она нахмурилась. От столь не преждевременного звонка она ожидала совсем другого. Выслушав всё, она ограничилась коротким и сухим:       — Увидимся, когда смогу. — А потом без предисловий озабоченно заговорила, мыслями вернувшись в настоящий момент: — Произошло покушение на Лигула. И он… они… кто бы это ни был, ему почти удалось завершить начатое.       Пока все пытались осмыслить услышанное, прошло несколько секунд натянутой тишины.       — Мы все расстроены, просто ужас, — в конце концов закатил глаза Варсус.