Заговор Льда и Пламени

***

      В последний вечер пребывания королевской семьи в Винтерфелле был устроен скромный пир. Отсутствие Ланнистеров бросалось в глаза. Лорд Тирион уже уехал вместе с Мирцеллой и Томменом. Они отправились в долгий путь до Утеса Кастерли по суше в сопровождении всех людей Ланнистеров, что прежде состояли в королевской свите. Десница пообещал Роберту заменить этих людей своими. Он не рассказал королю о том, что сделал все, что мог, дабы обеспечить Тириону безопасный проезд через Перешеек и Речные земли, даже дал небольшой отряд северян в сопровождение — это точно поможет западникам облегчить путь через северные просторы. Он также не рассказал и о чем они с Тирионом договорились, как ему удалось сделать Ланнистера достаточно покладистым, чтобы тот подписал все, что требовалось.       Экипаж бывшей королевы покинул Винтерфелл еще ночью. Лорд Амбер вызвался сопроводить Серсею до Медвежьего острова с половиной своих людей. Вторая половина поедет к Стене — с Джейме Ланнистером и Ренли Баратеоном. Пожелания по поводу этих двоих Старк уже отправил лорду-командующему.       В Большой зал вошел мейстер Лювин и что-то прошептал лорду на ухо. Нед извинился перед королем, сказав, что ему нужно срочно уладить последние дела, чтобы спокойно уехать на следующий день. Он напомнил Роберту о двух девушках, которые уже ждут в его покоях.       — Что может быть настолько срочным, что мне нужно было покинуть короля? — Нед понятия не имел, что опять случилось и мог лишь надеяться, что не разразился очередной скандал.       — Милорд, мне на плечо приземлился ворон. — Лювин вручил Эддарду крошечный свиток, сопроводив его многозначительным взглядом.       Нед вздрогнул.       — Джон здесь? Зачем ему так рисковать, зная, что Роберт в Винтерфелле?       В послании было сказано «Следуйте за вороном». Он знал, что поедет один. И он, и мейстер были уверены, что это не ловушка. Кто еще, кроме Джона, мог доставить послание таким необычным способом?       — Я уеду немедленно. — Нед принял плащ, который вручил ему мейстер.       — Я взял на себя смелость послать кого-нибудь за вашей лошадью. И сообщу вашей леди-жене и лорду Роббу, милорд. — Лювин поклонился и отправился назад в Большой зал.       Нед же последовал за вороном, радуясь, что тот летел по знакомому пути, огибая внешние стены богорощи. Уже стемнело, тучи мешали луне и звездам давать дополнительный свет, поэтому он старался быть внимательнее. И вскоре увидел Джона, сидящего на поваленном дереве. Когда юноша встал, Нед с удивлением отметил внушительную осанку племянника. Робб говорил, что Джон возмужал, но теперь он видел сам. Это вполне соответствовало тому впечатлению, которое производили его последние письма. Племянник вырос сильным командиром и выглядел соответствующе. Не колеблясь, он обнял его. Нед с облегчением почувствовал, как юноша с готовностью ответил на его объятия. Видимо, все не так уж сильно изменилось.       — Рад тебя видеть. О боги, посмотри на себя. Я так горжусь тобой. Но почему ты пришел сюда?       — Ты знаешь, как быстро я могу добраться сюда на спине дракона? — Джон улыбнулся в ответ. — Ночь была пасмурной, дядя. Мы всю дорогу летели над облаками и опустились только, чтобы приземлиться здесь, за богорощей. Никто ничего не заметил.       — Хорошо. Джон, мне было так жаль слышать о мейстере Эйемоне.       Джон сглотнул, но ничего не сказал.       — Что-то случилось? Почему ты прилетел? — Нед волновался из-за причин такого внезапного визита.       — Я был на Стене, когда прибыл твой ворон с описанием покушения на Брана. Все слишком рано вскрылось. Это может иметь серьезные последствия. Да и после отъезда Робба с мыса Морского Дракона, тоже многое произошло, и нам пришлось принять несколько сложных решений. Я и решил, что будет проще, если мы сможем поговорить с глазу на глаз. Да и лорд Рид настоятельно попросил меня поговорить с тобой. У него был еще один зеленый сон. Я хочу все обсудить с тобой. Мы с Давосом даже составили небольшой список, чтобы ничего не забыть. — Джон достал крошечный свиток.       — Теперь у тебя есть десница для таких советов, — не удержался от подначки Нед.       Но Джон посмотрел на него серьезно, и глубоко выдохнул, прежде чем ответить.       — Давос всегда рядом со мной, дядя. Но мы с тобой общаемся часто на расстоянии и твои советы доходят до меня слишком поздно, хотя и нужны мне. Надеюсь, мне не надо говорить, как я ценю все, что ты сделал для меня, и как равняюсь на тебя, как на лорда, командира, отца. — Джон сглотнул и продолжил. — Я хотел увидеть тебя и все обсудить. Разве это не говорит само за себя? — Он внимательно посмотрел на дядю, который, был явно тронут его словами. — И я остаюсь при своем слове — если ты решишь, что хочешь стать моим десницей и жить рядом со мной в Королевской Гавани, я назову тебя им в тот же момент, — он улыбнулся, — и стану известен как король, который правит с помощью двух лучших десниц за всю историю Вестероса.       — Ты был абсолютно прав, назначив Давоса. Хотя я и рад, что тебе все еще нужен мой совет настолько, чтобы проделать такой путь.       Джон попросил Неда подробнее рассказать о последствиях восхождения Брана. Он побледнел, услышав об убийстве бывшего наследного принца. Но времени на чувства не было, требовалось обсудить, как отразится на их планах присутствие Джейме Ланнистера и Ренли Баратеона на Стене. Когда они исчерпали эту тему, Джон с язвительным смешком заметил.        — На Стене становится тесновато. Ты знаешь, что принц Оберин тоже направляется туда? — Получив от Неда полный удивления взгляд, Джон продолжил. — Хотя я подумывал попросить принца вернуться в Дорн. Или пусть придумает другой способ привлечь брата в наши ряды. Последняя выходка Дорана Мартелла мне не по душе — он отправил принца Квентина в Пентос. Это лишь подтверждает, что пора вернуть Драконий Камень.       Затем Джон рассказал, что произошло с тех пор, как Робб уехал от них. И о своем временном решении для Вольного народа. Впрочем, о своем бурном пребывании в Черном замке упоминать не стал.       — У меня пока нет полномочий, и мы считаем, что еще слишком рано убеждать лордов Севера предоставить убежище Вольному народу к югу от Стены. Пока я приказал, чтобы большая часть судов с Медвежьего острова и Скагоса отплыла за Стену. Они смогут приютить на некоторое время женщин, детей и всех, кто слишком слаб, чтобы сражаться. — Он посмотрел на Неда с печалью. — Я принял это решение через несколько мгновений после того, как увидел их положение. Не мог ждать, пока ты выскажешь свое мнение, решил, что время не терпит. Корабли уже в пути. Я напрямую связался с лордом Мандерли. Надеюсь, ты меня поймешь.       — Я понимаю. И думаю, это отличное решение. — Нед успокоил племянника. — Я молюсь, чтобы однажды мы смогли заставить Вольный народ и северян жить вместе в мире, но ты прав. Еще слишком рано, и нам еще потребуется поддержка лордов Севера. Если заставить их принять Одичалых на своей территории сейчас, они воспримут в штыки и их, и тебя. Не думаю, что я бы придумал эту альтернативу так быстро, как ты. — Лицо Джона утратило настороженное выражение от неожиданного комплимента.       — Что там увидел Рид?       — Что ты знаешь о ситуации в Долине? — Джон ответил вопросом на вопрос.       — Забавно, что ты упомянул Долину. — Серьезное, слегка виноватое выражение лица Старка не соответствовало легкости его слов. Нед рассказал о переписке жены с Мизинцем и о том, что случайно узнал. — Мизинец намерен стать лордом Долины и даже планирует сделать лорда Робина следующим наследником Железного трона, женив его на Ширен Баратеон. Таким образом, он станет лордом-регентом.       Затем он рассказал Джону о своих письмах к лорду Ройсу и о том, что тот пытается взять Робина Аррена под свою защиту. Джон выглядел задумчивым.       — Мизинец едва не спровоцировал войну с Дорном, предоставив Малому Совету ложную информацию. Король Роберт оскорбил принца Дорана, и только своевременное вмешательство Оберина разрядило обстановку. Мизинец поверил слухам, которые Варис и Оберин успешно распустили, готовясь его уничтожить.       — Каким ложным слухам? — Для Неда это было новостью.       — Что дракон, который, предположительно, напал на пиратов в Узком море, принадлежит Дорну, и это нападение было пробным, прежде чем они нападут на Королевскую Гавань, чтобы отомстить за смерть Элии Мартелл и ее детей. Но это еще не все. Лорд Рид знает, что именно Лиза Аррен убила своего мужа с помощью яда, поднесенного ей Мизинцем. Он не уверен, но подозревает, что Робин Аррен на самом деле бастард Бейлиша.       — Яд? Ты знаешь, какой? — спросил Нед.       — Слезы Лиса.       — Есть какие-нибудь доказательства, подтверждающие это?       — Принц Оберин описал точные симптомы, и они совпадают с признаками болезни лорда Аррена. Варис заставил мейстера Пицеля признаться, что бутылка пропала после визита Бейлиша, но раньше он не связывал эти точки. Ему пора на пенсию. — Джон вздохнул. — Если Цитадель настаивает на том, что должность мейстера — пожизненная, им следует хотя бы ввести новое правило: после достижения определенного возраста посылать молодого мейстера в помощники, чтобы он мог постепенно взять на себя ответственность, когда старшие коллеги перестанут справляться. Прошу прощения. Я отклонился от темы. Думаю, доказательств достаточно, чтобы осудить Мизинца. Добавь это к другим обвинениям, которые ты уже собрал.       — Это будет моим первым делом, когда я прибуду в Королевскую Гавань в качестве десницы. Я также провозглашу лорда Ройса регентом Долины до тех пор, пока лорд Робин не достигнет совершеннолетия или ты не решишь иначе, когда станешь королем.       — Думаю, это верно. А как насчет Фреев? Думаешь, ситуация в Речных разрешится, если устранить Мизинца?       — Не уверен. Кто знает, является ли он единственным интриганом? Буду собирать сведения в столице. Пока же я отправил небольшой отряд в Речные земли. Надеюсь, это даст понять Фреям, что Талли не останутся без поддержки.       — Надеюсь, Робб рассказал тебе о предложении, которое я получил от Яры Грейджой. — Джон выложил дяде подробности об их предварительном союзе и о том, что Эурон Грейджой собирается напасть где-то на юге. — Я предупредил Простор и Старомест.       — Кстати, о Просторе, — сказал Нед. — Боюсь, леди Оленну больше не удастся убедить присоединиться к нам. Она наверняка попытается выдать свою внучку замуж за Роберта.       Джон некоторое время молчал. Нед почти видел, как крутятся колесики в его голове.       — А что, если мы немного поиграем? Ты сказал, что Уиллас Тирелл тоже в Винтерфелле. То есть у тебя будущее ее дома. Я предлагаю рассказать ему о трех оставшихся в живых королевских гвардейцах, которые воспитывают наследника мужского пола с драконами. Мы расскажем ему, что ты сделал для Ренли Баратеона, Лораса Тирелла и бывших королевских детей. И предложим брачный союз между вашими домами в качестве дополнительного соблазна и гарантии, что они смогут остаться правящим Домом Простора. — Он посмотрел вдаль, прежде чем продолжить. — Может, поговорить и с Лорасом?       — Раз так, почему бы не пригласить и леди Бриенну на наш праздник? — сказал Нед, удивленный таким рискованным подходом.       — Вообще-то, отличная идея. Но не одновременно. Думаю, я смогу легко склонить ее к этому, если мы заручимся поддержкой обоих братьев Тиреллов. В случае если Уиллас и Лорас перейдут на сторону короля Роберта, они будут в Винтерфелле и полностью в твоей власти. Представь себе, дядя, если все получится, я смогу сесть на Железный трон, не встретив никакого сопротивления. Без крови. И с возможностью сразу заняться Иными.       — Ты забыл короля Роберта и его двор, Станниса Баратеона и всех знаменосцев Штормовых земель, западников с Ланнистерами, железнорожденных. А Простор может и выдать наши секреты или шантажировать тебя, заставляя жениться на леди Маргери Тирелл.       — С Ланнистерами проблем не будет. Один хороший разговор с лордом Тирионом, и он останется нейтральным, возможно, даже удастся убедить его поддержать нас. Станнис будет один. Он ни за что не объединится с железнорожденными. Кстати, лорд Рид обнаружил его возможную слабость — лорд Станнис начал поклоняться Владыке Света. Лорд Рид попытается разузнать, как мы можем это использовать. Мне кажется, ему просто нравится быть этим загадочным зеленовидцем, но я не могу его за это осуждать. Он очень помогает. Что касается леди Оленны, то ей не нужно знать, что наследник дома Таргариенов все еще холост. — Джон вздохнул и взглянул на Неда. — Я тоже не хочу связываться с Тиреллами. Они верны только себе. Но мы же можем пойти на компромисс? Потихоньку склонять лорда Уилласа на свою сторону. Делать небольшие намеки и смотреть, как он реагирует, прежде чем мы пойти дальше.       Нед выглядел озадаченным, а Джон продолжал.       — Но сейчас не лучшее время. Королевская процессия двинется из Винтерфелла уже утром. — Джон наконец заметил озадаченное выражение лица Неда. — Что?       — Ты всегда так быстро меняешь свое мнение при принятии подобных важных решений? Я не успеваю реагировать.       — Просто рассуждаю. Я еще не решил, как поступить с Тиреллами. Но да, обычно я так и делаю — размышляю вслух, а остальные слушают и комментируют. Сэм называет это мозговым штурмом. Мы подбрасываем друг другу идеи и приходим к окончательному выводу только после того, как рассмотрим все варианты. Давос часто оспаривает каждую деталь моих планов. Так мы находим слабые места и корректируем нашу стратегию или придумываем совершенно новые планы.       — Так помоги старому дядьке, который не знаком с вашими странными способами разработки стратегий. Мы уже пришли к какому-то выводу или все еще ломаем голову? Как, во имя богов, Давос и сир Герольд успевают за вами? — Нед жаловался, но было ясно, что в шутку, глаза его блестели.       — Может, ты согласишься, чтобы Робб немного побаловал лорда Уилласа? Посмотрим, как он отреагирует на слухи о драконах и возможность возвращения Таргариенов? Тебя уже не будет в Винтерфелле и это даже хорошо, даст возможность все отрицать, если наследник Тиреллов плохо отреагирует на первые намеки. Хранитель Севера и десница короля сможет отмахнуться от всего этого, заявив, что у сына просто живое воображение и он еще не говорит от имени Дома Старков.       — Я поговорю с Роббом и узнаю, что он думает по этому поводу. — На самом деле Нед был рад, что племянник выбрал более тонкий подход и не стал настаивать на осуществлении первоначальной рискованной идеи.       — Знаешь, — продолжал Джон, не подозревая, что наступает на осиное гнездо, — есть и другое решение. Если ты заставишь леди Оленну согласиться на помолвку между Роббом и леди Маргери, она больше не будет иметь возможности заполучить короля Роберта в женихи.       — Я уже начал переговоры с лордом Мандерли. Его внучка, леди Уилла и Робб — друзья, и лорд Мандерли поддерживал наше дело почти с самого начала. — Лорд Старк слегка напрягся и внимательно наблюдал за реакцией Джона.       — Странно, — ответил Джон, глубоко задумавшись. — Робб не говорил мне об этом. Как он к этому относится?       — Он тянет время, — вздохнув, признал Нед.       Теперь настала очередь Джона внимательно изучать дядю взглядом.       — Я бы понял твое желание устроить эту помолвку, если бы девушка действительно нравилась Роббу. Дом Мандерли — богатый и верный, несомненно. Однако с политической точки зрения это не самый лучший брак. Так что если Робб тянет время, потому что равнодушен к девушке, почему бы ему не быть более амбициозным и не попытаться заполучить прекрасную незамужнюю дочь Хранителя Юга?       — Он лишь сказал, что потребуется твое одобрение, а у тебя могут быть для него другие варианты. Он назвал несколько, и леди Маргери — одна из них. Вы обсуждали это с ним?       — Мы говорили о том, что ты присягнул мне на верность и что я могу повлиять на решение, если его будут заставлять жениться на уродливой толстухе из Фреев. Ничего более конкретного мы не обсуждали. Я не знаю, что тебе еще сказать, дядя.       — Давай пока отложим это. — Согласился Нед. — Я подумаю. Это хорошее предложение.       — Не возражаешь, если я поговорю с Роббом? Я хотел бы услышать его мнение по поводу обоих предложений. Он знает, что ему придется жениться по политическим причинам, но поскольку именно он будет жить с девушкой до конца своих дней, хотелось бы узнать, что у него на душе, прежде чем мы примем решение. Правда, это придется сделать в письме. Мне нужно сосредоточиться на угрозе за Стеной.       — Я быстро доставлю Робба сюда, Джон. Я бы очень хотел решить этот вопрос с лордом Мандерли.       — А я бы не отказался увидеться с Роббом. — Лицо Джона озарилось при мысли о встрече с кузеном, но улыбнуться ему удалось лишь на мгновение. Он не хотел давать дяде ложную надежду. — Но не уверен, что мы сможем, да и что стоит принимать столь важное решение сегодня же вечером. К тому же Робб еще не достиг своего восемнадцатилетия. Ты не обязан сразу же женить его. Я бы предпочел сначала сосредоточиться на ситуации на Стене. Я заговорил о его возможной помолвке, чтобы пресечь амбиции леди Оленны в отношении Роберта Баратеона.       — Я понимаю, Джон. Мне бы просто хотелось, чтобы все было по-другому. Я ненавижу эту муть. Как я буду рад, когда все откроется, и я снова смогу быть честным северным олухом! Чувствую себя виноватым каждый раз, когда король Роберт хвалит меня за то, что я такой хороший друг. И в этом плане я не очень рад твоему решению сместить акцент на ситуацию на Стене, когда мы так близки к тому, чтобы начать твою борьбу за трон. Хотя не мне недооценивать угрозу Иных.       Джон понял, что дядя устал, а он по собственному опыту знал, что проблемы всегда кажутся более масштабными, когда ты измотан.       — Мне жаль. Я знаю, что тебе досталась самая сложная роль и что она требует много душевных сил. Как только все разрешится, я расскажу всем в Вестеросе, как благородно ты спас жизнь законному наследнику Железного трона. Не забудь, что книги по истории пишут победители. Мы не позволим королю Роберту или кому-либо еще очернить твое доброе имя. Я даже придумал награду для тебя и Севера. — Джон продолжил рассказывать его дяде, как он видит роль Севера в новом мире, который ему предстоит создать.       Нед потерял дар речи. Он просто смотрел на небо и размышлял о том, на какой неожиданный путь привело его одно решение, принятое семнадцать лет назад, и пытался представить, что еще ждет впереди. Когда он почувствовал, что еще немного и совсем расчувствуется, то сказал Джону, что идет за Роббом и скоро вернется. Однако тот остановил его.       — Еще пара моментов. Прежде всего, можешь ли ты заверить меня, что прислушаешься к другому предупреждению лорда Рида и не возьмешь своих детей в Королевскую Гавань?       Нед заверил его, что не возьмет, хотя его жена сильно огорчена этим.       — Я не могу отделаться от мысли, что мы должны использовать тот факт, что я помогаю северянам на Стене, чтобы добиться признания лордов Севера. Люди на Каменистом Берегу видели меня в действии, и я уверен, что они поддержат мои притязания, если я попрошу их о помощи при твоей поддержке. Есть ли возможность послать на Стену представителей более важных северных Домов, чтобы они засвидетельствовали, что там происходит на самом деле? Только если они поверят, что угроза со стороны Белых Ходоков действительно существует, они смогут в полной мере оценить, на что мы все пошли, чтобы защитить жителей Севера и остального королевства.       — Я поговорю с лордами или позволю Роббу поговорить с ними, если сам не найду времени до нашего отъезда. — Нед вздохнул.       — Давай я быстро расскажу, как мы планируем вторгнуться на Драконий Камень.       Джон говорил быстро, и Нед был рад, что план хорошо продуман и будет осуществлен без особых потрясений. Наконец, он встал, чтобы позвать сына. Было уже довольно поздно. Он знал, что жена начинает волноваться.       Когда он вернулся с Роббом, то позволил юношам остаться наедине. Кузены обнялись и Нед порадовался в очередной раз, что их связывают тесные узы. Внезапно Серый Ветер опрокинул Джона. Юноша только рассмеялся и обнял волка, тихонько разговаривая с ним. Когда лютоволк успокоился и устроился у ног Робба, мальчики возобновили свой разговор. Нед терпеливо ждал, пока они встанут и подойдут к нему. Он встретил их на полпути. Тишину нарушил Джон.       — Пока что обручения с домом Мандерли не будет, дядя. Давайте сначала подождем и посмотрим, что можно сделать, чтобы привлечь Простор. Есть и другие возможности. Возможно, лорд Уиллас возьмет в жены Сансу? Нам нужно больше информации, прежде чем отдать кому-то наследника Винтерфелла. Он — наш главный козырь.       — Ох, Джон, — ответил Нед с явным разочарованием в голосе. — Ты же понимаешь, что рискуешь стать главной мишенью леди Оленны?       — Тогда я и ее задержу. Все произойдет быстро. Просто задержите лорда Мандерли на несколько лун. — Он посмотрел на затянутое тучами небо. Мне бы не хотелось расставаться на этой ноте.       Нед сделал над собой усилие и улыбнулся. Джон был прав. Они должны были расстаться лучше. У стаи был только один вожак, и для успеха требовалось сплотиться вокруг него. Но он знал, как поднять общий дух.       — Кто-нибудь хочет узнать о происхождении нашего неисчерпаемого военного фонда?       — Ну наконец-то! — Джон прекрасно понял, зачем лорд Старк сменил тему и коснулся его руки в знак молчаливой благодарности.       — Только если вы, мальчики, умеете хранить секреты.       Пару минут спустя он наслаждался их взглядами, выражающими полное неверие.       Перед тем, как расстаться, Джон задержал Неда.       — Робб сейчас передал мне кое-что, что Бран рассказал ему по секрету вчера. Похоже, что его волк помог ему благополучно спуститься по стене той башни. — Бран рассказал старшему брату, как Лето разговаривал с ним мысленно. По его словам, волк успокаивал его и подбадривал шаг за шагом. — Ты должен поговорить с ним, раз уж я не могу сделать это сам. Были и другие случаи, когда он и его волк общались. Пусть Робб расскажет тебе подробности. Возможно, стоит подумать о том, чтобы отдать его на воспитание лорду Риду на несколько лет. При правильном воспитании Бран может стать сильным варгом.       Нед был ошеломлен, и конечно, обещал это обдумать. Затем все трое согласились, что Старкам пора возвращаться. Джон сначала обнял Робба, а затем повернулся к дяде.       — Спасибо! За все.       — Оставайся в безопасности, прошу — сказал Нед, неохотно разрывая объятия.       — И ты тоже. — Джон сделал несколько шагов назад, закрыл глаза и позвал Рейгаля.       Спустя несколько минут дракон и всадник поднялись в небо, чтобы исчезнуть из поля зрения, едва достигнув облаков. Нед потом вызывал в памяти эту картинку, когда чувствовал себя виноватым во время путешествия на юг в компании Роберта. Только добравшись до Королевской Гавани и узнав, какие бродят слухи, он понял, что Джон не улетел тогда в сторону Стены, а увел своих драконов на юг.

***

      Лорас со слезами на глазах прощался с Ренли. Насколько они знали, могло пройти несколько лет, прежде чем тому разрешат выйти покинуть Стену. Хотя Робб призывал его не терять веры и напоминал, что его отец работает над решением проблемы. Как десница короля, лорд Эддард Старк обладал властью изменить ситуацию к лучшему в Семи Королевствах. Лорас поймал себя на мысли, что Старки вели себя совсем не так, как большинство высокородных семей. Они заботились.       Когда Тирион Ланнистер собрался покинуть Винтерфелл, лорд Эддард позволил принцу Ренли попрощаться с детьми, которых он любил как родных племянника и племянницу все эти годы. Сам же Лорас позаботился, чтобы Уиллас тоже присутствовал при прощании и его брат не упустил возможности и, пожелав Мирцелле счастливого пути, вложил в ее руку небольшой свиток. Щеки бледной девушки с заплаканными глазами вспыхнули ярким румянцем. Она молча спрятала записку в рукаве.        Уиллас Тирелл решил остаться в Винтерфелле еще на некоторое время, поскольку Лорас отказался пока покидать Север. Через две ночи Уиллас загнал брата в угол в его комнате, где Лорас переодевался после тренировки к ужину.       — Я знаю, что ты считаешь Робба Старка другом, но я все больше подозреваю, что у Старков скрытые мотивы. — Когда брат бросил на него изумленный взгляд, он попытался объяснить причины своего недоверия. — Все началось в тот самый день, когда уехал король Роберт. Помнишь, как после ужина он пригласил нас остаться еще ненадолго и попросил еще вина? Разговор начался вполне невинно, но потом он упомянул о выгодных торговых сделках между нашими регионами, которые инициировал Север. И в следующие дни он делал все новые намеки. Упомянул о садоводческих технологиях, которыми Север поделился с нами и которые повысили урожайность в Просторе, о недавнем предупреждении о возможном нападении железнорожденных, о некоторых других вещах.       Лорас закончил застегивать пуговицы своей туники и поднял голову, его глаза весело блестели.       — Попробуй хоть раз подумать, Лорас. Я прокрутил в голове каждый разговор и не нашел ни одной встречи, в которой наследник Винтерфелла не пытался бы указать на то, как сильно Простор связан с Севером.       — Робб Старк — хороший друг, а его Дом заслуживает доверия, Уиллас. Я прекрасно знаю, что у него есть тайные намерения, он не очень хорошо умеет скрывать это.       — Если это твой способ успокоить меня… — разочарованно протянул старший Тирелл. Он увидел, как улыбка брата стала еще шире.       — Расслабься, Уиллас. Когда тебя нет рядом, Робб не перестает задавать вопросы о Маргери. Он просил меня описать ее внешность, характер и спрашивал, почему она до сих пор не обручена. Совершенно очевидно, что Робб положил глаз на нашу сестру. — Заметив, что брат не убежден, он продолжил. — Уиллас, Старки помогали нам с Ренли, как только могли. Мирцелла и Томмен обязаны лорду Старку жизнью, скорее всего. Здесь замешано нечто большее, чем ты думаешь. — Взгляд Лораса теперь был каким-то отрешенным, что еще больше беспокоило Уилласа.       — Что ты имеешь в виду?       — Прости, брат. Я поклялся своей честью не разглашать ничего из того, что узнал во время пребывания в Винтерфелле или во время путешествия через Речные земли.       Уиллас пристально посмотрел на брата, тот лишь оскалился в ответ, не уступая.       — Лорас, что ты сделал? Что ты сделал?       — Не так уж много. Эдрик Дейн узнал о присутствии в замке Ренли и получил разрешение лорда Старка на то, чтобы я навещал его столько, сколько захочу. Я пообещал ему, что он может просить меня о любой услуге в любое время.       — Ты понимаешь, что они могут попросить убить короля, и ты будешь обязан это сделать?       — Эдрик — мой друг, Робб — мой друг, а лорд Старк сказал мне, что мы все на одной стороне. Они все известны, как люди чести и слова. Боги, Уиллас! Не все такие интриганы, как наша бабушка! — Лорас скрестил руки на груди и поджал губы. Уиллас понял, что большего от младшего брата ему пока не добиться.       — Только ей так не говори, Лорас. Она не успокоится, пока ты не расскажешь ей о каждом крошечном открытии, которое сделал с тех пор, как вышел из Королевской Гавани. Меня это не радует, но я не стану заставлять тебя нарушать клятву. Но это не значит, что я не попытаюсь выяснить, что происходит, и не буду держать глаза и уши открытыми.       — Желаю тебе удачи, брат. Но не забывай, что Старки — не враги. Если я в чем-то и уверен после всего, чему был свидетелем, так в этом. Пойдем, я голоден. Давай найдем наследника Винтерфелла и расскажем ему еще немного о нашей сестре. — Лорас обнял брата и вывел его из комнаты.

***

      На следующее утро, после утренней трапезы, Робб пригласил их присоединиться к нему в богороще. Уилласа туда раньше не пускали. Он с готовностью последовал примеру брата и снял сапоги, чтобы окунуть ноги в воду знаменитых горячих источников. Он, конечно, понимал, что все это лишь уловка Робба Старка, чтобы заставить их расслабиться. Но Робб удивил их, сменив тему разговора на слухи о драконах, замеченных в Вестеросе.       — Верите, что в них есть доля правды? — небрежно спросил северянин.       Уиллас сразу же раскусил его невинное замечание. Так называемый друг Лораса что-то замышлял. Только он не имел ни малейшего представления, что именно. Уиллас обменялся взглядом с Лорасом, пока тот раздумывал, стоит ли раскрывать часть подозрений их бабушки.       — Мы не знаем, что и думать. Некоторые говорят, что дракон принадлежит принцессе Таргариенов за Узким морем. — Решился он.       — Было бы здорово, если бы это оказалось правдой. Я слышал, что принцесса Дейенерис — редкая красавица. Разве ваш дом не был предан Таргариенам? — Робб, казалось, был рад, что Уиллас упомянул принцессу-изгнанницу.       — Почти все в Семи Королевствах когда-то были верны Таргариенам, и Старки тоже. — Уиллас вздохнул и постарался не показать свое напряжение.       — Ну Тиреллы обязаны драконам своим нынешним положением Хранителей Юга. Интересно, ваш Дом поднял бы за них свои знамена, если бы они попросили о поддержке?       До Уилласа и Лораса доносился лишь шелест листьев деревьев и слабое журчание горячей воды.       — А что, если я скажу вам, что мой Дом может рассматривать возможность союза с Таргариенами? — Робб еще раз попытался добиться реакции от обоих Тиреллов.       — Что? Это невозможно. Твой отец — десница короля Роберта. Все королевство знает, как король называет отпрысков Таргариенов. — Теперь Уиллас еще больше опасался Робба Старка. У мальчика были свои планы, и это было не просто заискивание перед Тиреллами. Казалось, что он пытается заставить их выдать себя как предателей короны, чтобы его отец мог призвать их к ответу.       — Даю вам слово Старка, что все, о чем мы будем говорить здесь, в богороще, останется между нами, и я спросил лишь гипотетически. — Заверил Робб старшего Тирелла. — Возможно, мне просто любопытно, потому что до меня дошли слухи, что Дом Тиреллов начал переговоры с принцессой Таргариенов в Эссосе. Гипотетически говоря, мы могли бы однажды оказаться на одной стороне.       Лорас как-то странно посмотрел на Робба.       — Это связано с тем, что я видел в Речных землях? — тихо спросил он.       — Возможно, но помни свою клятву. Тебе будет позволено рассказать брату, только если он даст такую же клятву в моем присутствии.       Уиллас с тревогой смотрел на брата. В последнее время мальчик раздавал клятвы как медяки. Он перевел взгляд на Робба. Теперь настала его очередь вывести Старка из равновесия.       — Если это твой способ ухаживать за нашей сестрой, то ты как-то странно это делаешь.       Робб не вздрогнул, а лишь со смехом отмахнулся от последнего замечания.       — Как будто я в состоянии решить это сам. Нет, мне придется жениться по политическим причинам, и невесту мне подберут. Я просто заинтригован всеми слухами о драконах, которые ходят в последнее время. Знаете ли вы, что два из них были замечены здесь, на Севере, у Каменистого берега? — Уиллас Тирелл никак не отреагировал, а едва заметный жест брата привел к тому, что Лорас тоже замолчал.       Робб решил на сегодня закончить, пока братья Тиреллы не грохнулись в обморок от ужаса, особенно старший.       — Может, попросим леди Бриенну присоединиться к нам для спарринга? Я слишком долго бездействовал. Хочу подраться, прежде чем возвращаться к обязанностям лорда Винтерфелла.       Лорас быстро согласился и принялся надевать сапоги. Уиллас вежливо отказался, сославшись на то, что его нога не позволит ему принять участие в серьезном бою, пусть и тренировочном. Он удалился в библиотеку, где мог спокойно поразмышлять. Теперь он уверился, что должен найти способ заставить Лораса рассказать, при каких обстоятельствах он дал эти клятвы, и повторить их ему слово в слово. И возможно, все-таки стоит написать длинное письмо бабушке. Если кто и сможет разобраться во всем этом, то она.       По дороге во двор Лорас и Робб напугали Эдрика, который сидел на скамье рядом с Сансой. Робб заметил их издалека: Эдрик внимательно слушал сестру все время, пока они приближались, им настолько не было дела ни до чего вокруг, что Робба и Лораса они заметили, лишь когда те уже подошли к ним. Санса покраснела, а Эдрик вскочил со скамьи и присоединился к своим друзьям. Узнав об их планах, Санса вызвалась пойти и позвать леди Бриенну. Они как раз собирались подразнить Эдрика, когда молодой лорд отмахнулся от них, обвинив друзей в том, что они ушли и бросили его. Пока он их искал и наткнулся на Сансу, решив уделить внимание ей, раз уж друзей нигде нет. Но Робб почти не слушал его, ему не терпелось сражаться. В их поединках он все чаще побеждал, и страстно желал, чтобы так оставалось и впредь. Это было приятное утро.

***

Сероводный Дозор. Полезные союзники       Впервые в жизни лорд Рид усомнился в том, что Старые боги — единственные боги, которые имеют значение. Неожиданные гости бросили вызов его убеждениям. Его разведчики сообщили, что двое мужчин уже прошли половину пути через болота. Они описали их как вестеросского рыцаря и священника из Эссоса. Лорд Рид приказал своим разведчикам не вредить паре незваных гостей, а привести к нему.       При встрече они представились как лорд Берик из Дома Дондаррион, владыка Черного Приюта в Штормовых землях, и Торос из Мира, красный жрец Владыки Света. Лорд Рид слышал об обоих. Он помнил, что священник был опытным бойцом. Нед Старк рассказывал ему о храбрых, но безрассудных подвигах этого человека во время подавления восстания Грейджоя. Он поднес им хлеб и соль. И чуть позже они втроем оказались за закрытыми дверями солярия лорда Рида. Двое путешественников как зачарованные смотрели в камин, вокруг которого они расположились в уютных креслах, стратегически расставленных по полукругу.       — Милорды, не могли бы вы оказать любезность удивленному хозяину и сообщить ему о цели вашего визита в его отдаленные владения? — начал Рид разговор.       — Владыка Света послал нас сюда, чтобы помочь вашему делу. — Торос из Мира неохотно перевел взгляд с огня на хозяина. — Ваш принц потребовал нашей помощи.       — Мой принц? — лорд Рид старался не показать своего потрясения. Нечасто кому-то удавалось застать его врасплох. Обычно все происходило наоборот.       — Принц, что был обещан, тот, кто возглавит борьбу с Тьмой. Владыка Света показал нам его в огне. Мой Бог провел нас через ваши болота и сохранил в безопасности. Уже одно это должно убедить вас в том, что мы говорим правду. — Жрец говорил ровным тоном, абсолютная вера в своего Бога сквозила из него.       — Вы знаете, где найти этого принца? — Лорд Рид был в состоянии повышенной готовности. Его боги не предупредили его об этом странном визите. Знали ли эти незнакомцы о существовании принца Таргариенов? Говорили ли они вообще о Джоне или этот принц, о котором они упомянули, был кем-то совершенно другим? Почему-то ему в это не верилось.       — Он там, где растет Тьма и никогда не тает снег. Только он достоин противостоять угрозе, что там таится. Будьте уверены. Мы здесь, чтобы служить вашему принцу, а не вредить ему.       — Он говорит правду. — Берик Дондаррион впервые заговорил. — Я тоже видел это в пламени. Мы пришли предупредить вас о лжепринце.       — Берик, ты пугаешь беднягу. — Торос пожурил своего попутчика. — Но да, мы пришли предупредить вас о том, что красная жрица назвала другого Обещанным принцем. Этот заблуждающийся человек верит каждому ее слову. Он уже принес человеческую жертву по ее приказу, чтобы угодить Владыке Света. Ее магия делает его сильнее, и он станет угрозой для дела вашего принца. Если красная жрица добьется успеха, настоящий Принц, что был обещан, может никогда не исполнить своего предназначения.       — А, это я пугаю беднягу, да? — хохотнул Берик.       — Простите, — прервал препирающихся мужчин лорд Рид, — зачем именно вы мне все это рассказываете?       — Р’глор, наш Владыка Света, признает, что вы ведете настоящего принца. Но магия красной жрицы скрывает намерения ложного принца от Старых Богов. И вы не видите угрозы. Не так ли? — Торос из Мира будто знал, что существование Владыки Света будет трудно принять, особенно тому, кому благоволили собственные боги. Ему требовалось убедить Рида, что и Бог Огня, и Старые Боги на этот раз — на одной стороне.       — И вы откроете мне личность этого лжепринца, о котором мои боги не смогли меня предупредить, или вам нравится говорить загадками? — Хоулэнду Риду требовалось больше информации, прежде чем он сам будет готов что-то рассказать.       Заговорил Лорд Дондаррион.       — Красная жрица, Мелисандра, находится в Штормовом пределе и держит Станниса Баратеона под своими чарами. Владыка Света направил нас сюда, потому что вам потребуется помощь, чтобы справиться с ней. Откажете ли вы нам в доверии и откроете ли личность настоящего принца, который был нам обещан? — Торос наклонился вперед в своем кресле и пристально посмотрел в глаза зеленовидца, чтобы сделать свои слова более убедительными.       — Откуда мне знать, что вы не ищете моего так называемого принца, чтобы принести его в жертву вашему Владыке Света? Красные жрецы сжигают во славу своего бога, не так ли? Если я защищал его так долго, зачем мне рисковать им сейчас?       — Ты можешь доверять нам. Клянусь честью. Это Владыка Света провел нас через ваши болота, потому что он понимает, что ваш принц, рожденный из льда и огня — единственный, кто может принести Рассвет. У нашего и ваших богов одна цель — спасти людей от мрака, который таится за Стеной. — Лорд Дондаррион умоляюще посмотрел на Хоуленда Рида.       Лорд Рид вздохнул. У него не осталось никаких сомнений. Речь шла о сыне Рейегара Таргариена и Лианны Старк. Однако он все еще хотел попытаться связаться со своими богами, прежде чем идти против принципов, которых Заговор придерживался более семнадцати лет.       — Раз так, давайте пока оставим эту тему. Я помолюсь своим богам и понадеюсь, что они ответят мне. Пока вы можете остаться на ночь. Даже под руководством вашего бога слишком опасно передвигаться по болотам ночью. А утром мы вновь поговорим. И я искренне прошу прощения за то, что так задержу вас.       Не дожидаясь их реакции, он дернул за шнур, и в дверях появился крангомен.       — Этот человек проводит вас в покои. Как только вы освежитесь, мы поужинаем и надеюсь, вы расскажете мне о своих путешествиях. Я бы хотел услышать больше о Штормовых землях. Вы — мои первые гости из той части королевства за много лет.       Мужчины согласились и ушли. Лорд Рид закрыл глаза. «Если так чувствуют себя остальные, когда я рассказываю о своих, порой туманных, зеленых снах, то я наконец-то могу посочувствовать им». Он очень надеялся, что сегодня ночью Старые Боги соизволят дать ему наставления.

***

      На следующее утро лорд Рид чувствовал себя гораздо лучше. Хотя Старые Боги и не послали ему новый сон, они дали понять, что гости заслуживают доверия. И теперь он был чертовски благодарен, что они проделали такой путь, чтобы предупредить — Станнис Баратеон представляет угрозу для дела их принца. Он не стал раскрывать истинную личность Джона, но сказал, что тот, кого они называют Обещанным принцем, носит имя Джон Селтигар, чтобы пока скрыть свое королевское происхождение, и сейчас находится на Стене, а точнее, в Черном замке.       Торос из Мира и Берик Дондаррион приняли его ответ, не моргнув глазом, и не стали расспрашивать дальше. Все трое были уверены, что Долгая ночь и Тьма — просто разные слова, которыми их боги описывали одно и то же зло. Оба путешественника поблагодарили лорда Рида за гостеприимство и ушли сразу после утренней трапезы. Они возвращались в Штормовой предел, чтобы продолжить следить за действиями Станниса и его Красной жрицы. Лорд Рид проводил их взглядом и поспешил в свой солярий — ему нужно было написать письма.

***

Долина Аррен       Лорд Джон Ройс размышлял над свитком, полученным из Винтерфелла. Еще до прочтения послания лорда Старка он понял, что ситуация в Долине ухудшается. Едва он попытался поговорить с Лизой Аррен о воспитании ее сына, как женщина заперлась в Гнезде и прервала все контакты с другими Домами Долины. Он опасался за благополучие сына лорда Аррена, будущего Хранителя Востока. Женщина была нестабильна, если не сказать безумна, и полностью препятствовала развитию мальчика: в десять лет он все еще сосал материнскую грудь, не отрываясь ни на минуту, и у него были неконтролируемые вспышки гнева, более типичные для трехлетнего ребенка. Или … безумного ребенка?       В гору пока поднимались только ослы, нагруженные провизией, которых вели верные леди Аррен служанки. Немногочисленные слуги и небольшая свита стражников, которым было позволено остаться в замке, были там фактически пленниками. Всех остальных леди Лиза отправила вниз еще сутки назад.       Он размышлял, как ему добраться до мальчика без кровопролития. Гнездо был неприступной крепостью. Но его, как командира войск Долины, не могли сдержать ни Кровавые врата, ни Лунные. Ему потребуется лишь пара угрожающих фраз, чтобы убедить стражников проигнорировать приказ леди Аррен. Проблема заключалась в крутой и узкой горной тропе — единственном способе добраться до Гнезда, на подъем по которой уходила большая часть дня. Он опасался, что стражники, стоящие на вершине горы по прямому приказу Лиза Аррен, нападут на приближающийся отряд, сбрасывая камни, валуны или даже используя масло, чтобы поджечь их. Опасность представляли и стратегически расположенные лучники. Если он не придумает, как привлечь этих стражников на свою сторону, то погубит множество людей. Людей Долины.       У него возникла мысль отравить ежедневные поставки эля и вина, чтобы одурманить оставшихся в замке взрослых. Однако и тут возникали проблемы: во-первых, он не хотел ставить под угрозу и без того шаткое здоровье Робина Аррена, а во-вторых, вряд ли все стражники выпьют одновременно. Наркотик мог заставить их уснуть лишь на часть дня.       Сообщение от лорда Винтерфелла убедило его в единственном верном решении на данный момент. Бронзовый Джон отправил лучших лучников на горные позиции на пути от Орлиного Гнезда к Королевской Гавани. Их главной задачей было сбивать воронов. Он не собирался больше позволять Петиру Бейлишу лить яд в уши их больной леди. Если изменник действительно хочет жениться на ней, стать лордом Долины и заговором посадить Робина Аррена на Железный трон, ему придется самому явится сюда. И когда он это сделает, лорд Ройс будет ждать его.       А пока он искал верную служанку, не только безусловно преданную ему, но и готовую пойти на риск. Ту, что сможет передавать сообщения стражникам Гнезда. Эти люди, несомненно, впадали в отчаяние. Мало того что они были изолированы от друзей и семьи, так еще и вынуждены подчиняться нелепым приказам больной женщины, которая с каждым днем становилась все более непостоянной.       Если бы не мальчик, он бы просто отравил эту кровожадную суку, и дело с концом. Если Эддард Старк прав и это Лиза Аррен, сговорившись с Мизинцем, убила бывшего десницу короля и их высокочтимого и уважаемого лорда… Сам Джон Ройс сразу поверил, что это правда. Старк такими обвинениями, тем более в адрес собственной доброй сестры, не стал бы разбрасываться зря. Сука должна умереть, но сейчас он был согласен с лордом Эддардом — пороть горячку не стоит. Они ни в коем случае не должны предпринимать никаких действий, которые могли бы подвергнуть опасности юного Робина Аррена.       Послание заканчивалось туманным предупреждением не отказываться от помощи, если она придет с неба. Как будто Джон Ройс был в состоянии отвергнуть любую помощь в данный момент. Пора было уничтожить эту безумную женщину, пока она не навредила себе и своему сыну.