Заговор Льда и Пламени

***

      Все важные персоны стояли, выстроившись во дворе, стараясь сохранять выдержку и казаться спокойными. Наконец послышался шум приближающегося королевского каравана. Лорд Старк окинул взглядом ряды принимающих. Жена стояла по правую руку, уложив волосы на южный манер. Нечто похожее она сделала и с волосами дочерей, но если Сансе такой стиль очень шел, то Арья выглядела неловко и уже успела растрепать замысловатые косы. Робб стоял прямо с сосредоточенным выражением лица. Ранее он помогал Брану и Рикону собираться. Даже сейчас его наследник призывал младших братьев и сестер стоять прямо. Нед гордился им, как гордился всеми своими детьми.       Его взгляд переместился дальше по шеренге. Лорас Тирелл выделялся во всем своем великолепии. Эддарду пришлось подавить смех — северные лорды никогда бы не приняли юношу всерьез в таком наряде. Его знаменосцы одевались в соответствии с погодой и удобством. Парень явно не подумал о погоде, когда надевал свой тонкий шелковый, вышитый розами плащ. Сегодня ветер дул с севера и Лорас не мог подавить дрожь. Леди Бриенна чопорно стояла рядом с ним. Эдрик Дэйн завершал первый ряд.       Позади них стояли самые важные лорды Севера. Приехал даже лорд Русе Болтон. По его прибытии они холодно поприветствовали друг друга. Нед настаивал на перемирии на время визита короля. Болтон согласился только при условии, что он не выйдет из Винтерфелла, пока все вопросы между ними не будут улажены. За его спиной стоял Теон Грейджой, рядом с ним — мастер над оружием и мейстер Лювин. Дальше — несколько мелких лордов и остальные домочадцы.       Ворота открылись, и поток коней и людей хлынул во двор Винтерфелла. Он сжал руку жены и ободряюще улыбнулся ей. Он не сомневался, что она сыграет свою роль безупречно. Она часто говорила об их жизни в Королевской Гавани, и о том, как ей хочется общаться с королевскими особами и лучшими лордами и рыцарями королевства. Нед нашел глазами Роберта. И легко вздохнул. Решение давно принято. Он пообещал себе свести к минимуму чувство вины. Он просто сделает что должно и будет служить своему законному королю. «Ты можешь быть верен лишь одному королю. Не отступай и твой путь и совесть будут чисты». Это стало его мантрой на время этого испытания.       Он встал на колени и склонил голову в знак покорности, как только увидел Роберта. Все последовали его примеру. Нед следил за ногами оруженосца, который бежал к королевской лошади, чтобы помочь своему государю сойти с нее. Грозный когда-то Баратеон, теперь не мог сделать этого без специальной лесенки. Вскоре, ноги Роберта оказались прямо перед ним.       Король сделал жест рукой, и Нед поднялся. Он слышал, как все остальные вновь последовали его примеру.       — Ваша Светлость, — поприветствовал он бывшего друга, стараясь не выдать свой шок при виде растолстевшего Баратеона.       — Слишком долго, Нед. Где ты был?       — Оберегал для вас Север, Ваша Милость.       Король мельком взглянул стоявших рядом.       — Кейтилин, — приветствовал он. — Прекрасно выглядите, миледи.       — Благодарю вас, Ваша Милость.       — А это, юные Старки? Ваш старший, похоже, будет красивым северным лордом. Вам следует поскорее женить его, чтобы он мог подарить вам внуков. — Король оглядел остальных участников церемонии. Несколько раз кивнув головой другим лордам, он решил, что с формальностями покончено. — Отведи меня в крипту, Нед, надо отдать дань уважения. — Не обращая внимания на свою королеву, которая попыталась было возразить, Роберт двинулся вперед.       Обе женщины посмотрели друг на друга с едва сдерживаемым беспокойством. Затем Кейтилин поприветствовала свою королеву в соответствии с придворным протоколом, проводила ее внутрь.

***

      В крипте, пыхтя от спуска по ступеням, король несколько мгновений постоял молча у статуи Лианны. А затем повернулся к другу.       — Нед, ты мне нужен. Теперь, когда лорд Аррен мертв, я хочу назвать тебя десницей.       — Ваша Милость, — начал Эддард.       — Я не приму отказа, Нед. Твой сын вырос. Он может стать Хранителем Севера вместо тебя. Больше никаких оправданий. Ты нужен мне больше, чем когда-либо.       — Ваша Милость?       — Меня мучают кошмары, Нед. Каждую чертову ночь, с тех пор как до меня дошли слухи о драконе над Узким морем. Я должен был убить всех этих Таргариенов до единого.       — Мои осведомители уверяют, что это, скорее всего, небольшой дракон, предположительно принадлежащий Золотой Роте, а не Таргариенам в Эссосе. В любом случае, принц Визерис погиб давным-давно.       — Не думаешь же ты, что эта девчонка не имеет отношения к летающему чудовищу? — настаивал король Роберт.       — Я почти уверен. Мои источники твердят, что она почти никогда не покидает свой дом, а если и выходит, то только для того, чтобы сходить на местный рынок. Как она могла вырастить дракона, а тем более отправить его убивать пиратов в Узком море?       — Значит, ты не считаешь, что этот дракон представляет для нас угрозу? — Король Роберт посмотрел на друга почти таким же взглядом, каким смотрели его дети, когда требовалось их успокоить.       — Один маленький дракон, гоняющийся за пиратами, вряд ли представляет угрозу для Вестероса, Ваша Милость. — Нед постарался сохранить ровное выражение лица.       — Видишь, ты уже делаешь это — решаешь проблемы за меня. Мои советники сомневались в тебе. Говорили, что ты заперся на своем Севере и не вмешиваешься в нашу политику. Но ты осведомлен не хуже, если не лучше их. У тебя здравый ум, и ты не поддаешься панике. Пара твоих слов перевесила все, чем пичкал меня Малый Совет в последнее время. Я не прошу тебя стать моим десницей. Ты уже им стал, Нед. Как скоро мы сможем отправиться в Королевскую Гавань?       — И разозлить мою жену? Она приготовила несколько праздников на ближайшие дни. Лорды Севера проделали долгий путь, чтобы увидеть вас. Нет уж, Ваша Милость, второй совет от вашего десницы — остаться здесь на заранее оговоренные две ночи.       — Аааа, теперь все официально — ты сам подтвердил. — Король сиял улыбкой от уха до уха, когда протянул Неду брошь десницы. — Давай породнимся, наконец!       — Моя дочь еще слишком молода. Давайте вернемся к этой теме через год или два. — Чтобы успокоить Роберта, он застегнул брошь на своем дублете.       — Нед… — И снова поведение Роберта напомнило ребенка.       — Простите, Ваша Светлость. По одной услуге за раз. Либо я стану вашим десницей, либо вы получите обручение. Выбирайте. — Его тон был твердым.       — Ты прекрасно знаешь, что я выберу. Через год, говоришь? Что ж, подожду. Ситуация с Тиреллами может доставить короне неприятности, но мой десница решит это. Ты будешь править моими королевствами и решать проблемы, пока я буду есть, пить и шлюхами сводить себя в могилу. — Король расхохотался.       Нед прекрасно услышал, как Роберт сократил срок ожидания помолвки, но решил пропустить это мимо ушей. Джон все равно сделает свой ход до конца года.       — Давайте вернемся, Ваша Милость.       — Хватит этих «милостей», когда мы наедине. Это приказ. И помоги мне решить, что делать с Ренли?       — Принц Ренли все еще в черной камере в Королевской Гавани? Роберт, ты же несерьезно? — воскликнул Нед, чувствуя некоторую вину за судьбу младшего Баратеона.       — Нет, я привез его с собой. В цепях, заметь. Может стоит отправить его на Стену? Ты всегда говоришь, что королевству могут пригодиться хорошие люди там.       — Надеюсь, вы не хотите приговорить его к тому, чтобы он стал ничтожным рекрутом, и заставить его надеть черное, отказавшись от всего? Ты мог бы отправить его туда, как своего королевского эмиссара с особыми правами и льготами. — Нед попытался хоть как-то облегчить положение несчастного брата короля.       — Ты гений, Нед! Я не потеряю лицо, а он сможет жить достойно. Ведь он все еще мой брат. — Король вздохнул. — Все это дело мне не по душе. Конечно, я знал, что он склонен к… такому, но он всегда был так осторожен, так осмотрителен. А когда я увидел стоящего там мальчишку Тирелла… Лучше держи его как можно дольше вне поля моего зрения, Нед.       — Считай, что это сделано. Я подготовлю королевский указ и вскоре отдам тебе на подпись. Мой брат тоже служит мне официальным связным. Сейчас он на Стене. Попрошу его присмотреть за принцем Ренли. С ним все будет в порядке, Роберт. Ну а пока, у меня есть подлходящее место для него здесь. Я поставлю охрану и прослежу, чтобы он не выходил из комнаты. Но я бы попросил разрешения освободить его от оков.       — Решай сам. Делай, как считаешь нужным. Я подпишу все, что дашь. Идем. Давай присоединимся к остальным, пора выпить эля. — Король повернул назад, даже не взглянув больше на статую Лианны.       Нед вздохнул и повторил про себя. «Ты можешь быть верен лишь одному королю. Не отступай и твой путь и совесть будут чисты». Он последовал за королем, которому притворялся, что служит.       Когда Нед вышел из склепа, солнечный свет ослепил его. Прищурившись, он заметил, что рядом с Робертом появились его добрые братья — сир Джейме и Тирион Ланнистеры. Нед услышал громкий смех короля и, воспользовавшись случаем, поискал взглядом своего мастера по оружию. Увидев сира Родрика рядом с одним из королевских гвардейцев Роберта, Нед жестом попросил его подойти.       — Сир Родрик, в одной из повозок заключен Ренли Баратеон. Нужно незаметно вывести его, снять кандалы и разместить в одной из неиспользуемых комнат в восточном крыле, лучше всего в той, что в самом конце коридора. Проследите, чтобы у него было все, что требуется — удобная кровать, регулярная еда и питье достойного качества. Приставьте к нему двух гвардейцев и держите его дверь запертой. И обращайтесь с ним хорошо, без насмешек и придирок, он все еще принц и брат короля. Я накажу любого, кто переступит черту. Это касается и Белых плащей, и всех остальных в королевском караване, независимо от их статуса.       — Можете рассчитывать на меня, милорд. У принца Ренли Баратеона не будет причин жаловаться. Я лично прослежу за этим. И позвольте мне одним из первых поздравить вас. — Взгляд Касселя упал на брошь, приколотую на груди лорда.       Нед кивнул головой, выражая свою благодарность. Родрик Кассель смотрел вслед уходящему лорду с озадаченным выражением лица. Он не знал, что и думать. Лорд не доверял ему все, но он догадывался о некоторых вещах, которые происходили. Однако этот королевский визит не соответствовал его ожиданиям. Теперь лорд Старк носил брошь десницы короля. Впервые за все время службы его семьи Старкам, он сомневался в намерениях своего сюзерена. Он оставался верен себе, но собирался найти способ поговорить с лордом Эддардом наедине. Давно пора узнать, что же именно происходит.

***

      Тем временем леди Кейтилин провела королевскую свиту внутрь. Все они наслаждались удивительным теплом в стенах Винтерфелла, поедая закуски и опустошая кубки с подогретым вином.       Робб ухмыльнулся, увидев, как Арья практически допрашивает лорда Тириона, но тут же нахмурился, когда в поле его зрения попали принц Джоффри и Санса, которую он пытался загнать в угол. Сестра была похожа на испуганного олененка. Что этот высокомерный дурак наговорил ей? Раньше она часто придумывала истории о том, как наследный принц красив и доблестен и ходила с мечтательным выражением лица. Но сейчас оно сменилось страхом. Робб заметил, что Лорас и Эдрик с грозным выражением на лицах следят за происходящим. Он решил вмешаться, чтобы удержать друзей от необдуманного поступка. Однако не успел подойти к Сансе, как рядом с ней появилась леди Бриенна и представилась наследному принцу.       — Мы уже встречались в Королевской Гавани, миледи, — ломающийся надменный голосок Джоффри разнесся по залу. Он ясно не хотел, чтобы его отвлекали от стремился вернуть все свое внимание к Сансе.       — Мой принц, полагаю, нас еще не представили официально? Лорд Робб из дома Старков к вашим услугам. — Он успел подойти к сестре, отвесил принцу поклон и незаметно подтолкнул сестру в сторону. Леди Бриенна быстро встала между девушкой и принцем. — Вы уже знакомы с моими младшими братьями? — Он указал на Рикона и Брана, которые были не прочь подойти и познакомиться с настоящим принцем.       Краем глаза он заметил, как Санса что-то шепнула на ухо леди Бриенне. Во всей ее позе читалось облегчение. Значит, он не ошибся, ей действительно была нужна его помощь. Тут к дамам как бы невзначай присоединились Лорас и Эдрик. И Робб продолжил знакомство, не обращая внимания на угрюмое выражение наследного принца. Теперь уже принц Джоффри был загнан в угол тремя сыновьями Эддарда Старка.        — Что он сделал или сказал? — прошептал Эдрик, глядя в глаза Сансе и озабоченно хмурясь.       — Не здесь. — Леди Бриенна пригрозила ему. — Давайте вести себя как обычно но, ради богов, леди Санса, не выходите из комнат без присмотра ни на секунду за время их визита. Я ни на йоту не доверяю этому испорченному отродью.       Санса вздрогнула, что только усилило беспокойство двух молодых лордов.       — Мы к вашим услугам, леди Санса. Не стесняйтесь позвать нас, когда мы вам потребуемся. — Лорас поклонился и галантно поцеловал ее руку, глядя на Эдрика с насмешливым выражением.       — Думаю, леди Сансе пора переодеться в подходящее для ужина платье. Я сопровожу ее, — объявила леди Бриенна и повела девушку к ближайшему выходу.       — Мне не нравится это, Лорас, — с чувством сказал Эдрик, хотя и понизил голос.       — Согласен. Нам лучше поговорить с Роббом позже. Он может попросить своего отца вмешаться, если потребуется. Ты видел брошь десницы? Джон был прав. Впрочем, он всегда прав.       Лорд Тирион все еще развлекал Арью Старк. Ему нравился дух маленькой волчицы. К тому же, он осторожно расспрашивал девочку о том, что происходит в Винтерфелле. Он уже узнал обычный распорядок дня Старков, где они держат своих волков по ночам и другие полезные вещи. Однако ему пришлось подробно рассказать ей о последнем турнире в Королевской Гавани. В частности, о том, как его брат Джейме Ланнистер проиграл в финале поединка сиру Арису Дубовому Сердцу. Болтая, он не забывал наблюдать за происходящим в большом зале и, конечно, не пропустил сцену между Джоффри и Сансой, хотя и был рад, что его вмешательство не потребовалось.       Внезапно, брат оказался рядом.       — Почему ты не расскажешь ей обо всех моих славных победах? Неужели обязательно описывать в таких жутких подробностях именно мое поражение?       Арья рассмеялась.       — Потому что он умный и понимает, что именно такие истории мне нравятся больше всего. — Она пропустила между пальцами ткань его белого плаща. — Как вам удается сохранять его в чистоте? Я всегда ношу темную одежду, потому что пачкаюсь, когда сражаюсь, а так она уже выглядит темной до того, как я начну.       — Боги, девочка, как успеваешь дышать? — Джейми вынул свой плащ из ее пальцев. — Ты видела, как я дерусь с тех пор, как приехал сюда? — Увидев, что она качает головой, он пробормотал. — Ну, вот тебе и ответ.       Арье явно не понравилось его пренебрежительное отношение, она фыркнула и покинула их. Тирион посмотрел на брата.       — Обязательно было отпугивать ее? Она не желает зла, просто очень любопытна.       — Мне больше нравится поведение Томмена и Мирцеллы. Они спокойно сидят и рассматривают книгу с маленьким Старком. Должно быть, занимательную, раз она так долго удерживает интерес Томмена.       — Я вижу, Джоффри ты не хвалишь. Случайно не заметил его отвратительное поведение? Думаю, он сделал предложение Сансе Старк. — Увидев скептическое выражение лица брата, он добавил, — да, я имел в виду именно то, о чем ты подумал. И она, конечно, не приняла этих его ухаживаний. Хотя бедняжка и не могла уйти достаточно быстро. Но у нее здесь достаточно кавалеров, чтобы поспешить выручить ее из беды, даже если всех их опережает ее брат.       — Что именно сделал этот глупый мальчишка? — Джейме выглядел раздраженным.       — Я видел, как он загнал ее в угол и отнюдь не нежно схватил за руку, поскольку она пыталась вырваться. Думаю, его слова нанесли больше вреда, чем поступки. Она выглядела довольно испуганной. — Тирион наблюдал, как брать все больше хмурится.       — Я поговорю с ним, — пообещал Джейме.       — Поговори и с сестрой. Возможно, он просто выполняет дурные приказы своей дорогой мамочки. — Тирион был почти уверен, что сестра подстроила эту маленькую атаку. — Ты так не думаешь? Ну, конечно. Хорошо, я сам позабочусь об этом. — Он изменил свое предложение, увидев критический взгляд брата. — Мне нужно найти еще немного этого вина. Ты знал, что у лорда Старка прекрасные торговые отношения с Простором? И вино у него, конечно, отменное.       Тирион не преминул пройти мимо Томмена и Мирцеллы, чтобы взглянуть на книгу, над которой они все еще корпели под пристальным взглядом Рикона Старка. Он резко остановился, услышав, как Мирцелла читает что-то, напоминающее высокий валирийский, хотя произношение ее было довольно плохим.       — И как поживает сегодня моя любимая племянница? — спросил Тирион, стараясь незаметно разглядеть книгу.       Мирцелла хихикнула.       — Я твоя единственная племянница, дядя Тирион. Я пытаюсь читать эту забавную книгу. Животные говорят на разных языках, видишь? — Она показала ему страницу, но не стала предлагать ему взять книгу целиком. Когда Тирион потянул руку к картинке, она тут же потянула страницу на себя. — Будь осторожен, дядя, я обещала Рикону держать ее в чистоте. Это его самая дорогая книга. Один близкий человек сделал ее специально для него. Пришлось очень хорошо попросить, чтобы мне разрешили подержать ее немного.       — Она поцеловала его в щеку. — хихикнув, Томмен предал сестру, все еще разочарованный тем, что ему не позволили прикоснуться к книге, и ему приходилось довольствоваться разглядыванием картинок пока Мирцелла читала.       Рикон Старк зарумянился под его взглядом, но заговорил уверенно и твердо.       — Это моя книга. Я решаю, кому ее показывать. Принцесса очень осторожна, поэтому она может оставить ее у себя еще на некоторое время. Но скоро я захочу ее вернуть.       — Должно быть, это очень особенный друг или очень особенная книга, если ты так бережешь ее, — Тириону стало еще любопытнее. Страница, которую ему удалось увидеть, была интригующей. Предложения, написанные под рисунками, действительно были на высоком валирийском. И некоторые из них даже ему было бы трудно понять, если бы не перевод, написанный ниже. Возможно, тот, кто это сделал, был родом из Эссоса, и высокий валирийский был его родным языком? Он внимательно выслушал ответ Рикона.       — Да, но он больше друг Арьи и Робба, потому что я был совсем маленьким, когда он приезжал. Арья говорит, что он вроде как наш приемный брат. Я написал ему благодарность, хотя и не помню, как он выглядит.       — Я бы все равно дорожил таким другом, — заметил Тирион и отошел от стола, где сидели дети, чтобы продолжить поиски вина. В ближайшие дни обязательно ему стоит еще поболтать с Арьей Старк.

***

      Перед ужином Робб собрал братьев и сестер. Он слышал часть разговора Рикона с лордом Тирионом и заволновался. Он еще раз объяснил младшим, что Джон — особенный друг, почти семья, но они не должны говорить о нем, пока здесь находится король, и уж тем более не должны отвечать на вопросы Ланнистеров. Джон был частью их стаи, и им нужно защищать его.       Когда Арья воинственно заявила Роббу, что она никогда так не поступит, ее перебил Бран.       — Я видел, как ты разговаривала с карликом. Ты много болтала о Винтерфелле. И с Бриенной ты тоже говорила о Джоне, — обвинил он ее.       — Бран, следи за языком. Для тебя он лорд Тирион Ланнистер. Не называй его карликом. Если кто-то услышит, у тебя могут быть неприятности. Он — добрый брат короля. А еще мать вымоет тебе рот с мылом, если услышит что-то подобное. — напутствовал Робб брата.       — Я говорила с лордом Тирионом и сказала ему именно то, что ему хотела сказать: немного правды, которая не является секретом, и немного не совсем правды. Я сразу поняла, к чему он клонит. Сказала, что лютоволки по ночам спят в загоне на псарне, и он мне поверил. Видите? Я умнее вас всех. — Арья глянула на них с превосходством. — И леди Бриенне я мало что рассказала, хотя она постоянно спрашивает меня о Джоне Селтигаре. Я заговорила о нем лишь однажды, потому что хочу, чтобы она присягнула Джону. Я знаю, что ей можно доверять, Робб, я просто знаю это. — Большие глаза Арьи смотрели на Робба с мольбой.       — Пусть лучше отец разберется с этим, Арья. Думаю, Джон будет благодарен, если ты пока не будешь о нем болтать. Ни с кем. Можешь сделать это для него? — Арья энергично кивнула, но Робб продолжил. — Будь осторожна. Лорд Тирион очень умен. Не думай, что можешь его перехитрить. Он постарается узнать побольше о нашем особом друге. — Он снова повернулся к Рикону. — Ты уверен, что не назвал имя?       Мальчик выглядел сконфуженным, он уже ни в чем не был уверен. Робб присел и ободряюще положил руку на плечо младшего брата.       — Да ладно, Рикон, ты же не сделал ничего плохого. Ты просто не знал раньше. Если кто-нибудь снова спросит о Джоне, убеди их пойти со своими вопросами ко мне. Просто скажи, что я знаю его лучше всех. — Он повернулся к младшей сестре. — Арья, тебя это тоже касается.       — Обещаю, Робб, я сделаю так, что Джон будет мной гордиться, — быстро сказала та.       Робб улыбнулся ей и ободряюще кивнул.       — Я знаю. Ты уже это делаешь.       Он еще раз похлопал младшего брата по плечу.       — Дай-ка я поправлю твою рубашку. Ты должен выглядеть лучше всех, если хочешь снова сидеть рядом с принцессой Мирцеллой.

***

      Позже тем же вечером леди Бриенна, Эдрик Дейн, Лорас Тирелл и Робб заявились в солярий лорда Старка. Рассказав о случившемся с Сансой, леди Бриенна получила одобрение стать верной тенью его старшей дочери на время королевского визита. Но она не могла быть рядом все время, поэтому они составили своего рода график и выработали несколько кодовых слов и сигналов. Лорд Старк также велел удвоить число стражников в коридорах, где находились комнаты дам.       Также решили временно прекратить уроки фехтования детей и пока свита короля здесь, не пускать на тренировочный двор никого моложе пятнадцати лет. Лорд Старк попросил их всех развлекать принца Джоффри и по возможности держать его как можно дальше от девушек.

***

      На следующее утро после завтрака Эдрик нагнал Лораса у выхода из Большого замка.       — Пойдем со мной. Ты должен кое-что знать. — Дейн мучился этой дилеммой, но обсудив все с лордом Старком решил поскорее поведать приятелю правду.       — Что-то случилось? К леди Сансе опять приставал принц-выскочка? — спросил Лорас, озадаченный обеспокоенным выражением лица Эдрика.       — Потише! Нет, просто хотел с тобой кое-что обсудить. Наедине. Встречу тебя в коридоре левого крыла. Я подам сигнал, когда выйду из комнаты, а ты подожди пару минут, прежде чем присоединиться ко мне. — Прошептал Эдрик. — лучше не вызывать подозрений.       Лорас был заинтригован. Однако послушался и последовал за своим другом в восточное крыло замка.       — Я знаю, что мы знакомы не так давно, но я считаю тебя другом, Лорас. Доверишься мне? — спросил Эдрик с озабоченным видом.       — О чем именно ты спрашиваешь? — Лорас забеспокоился еще больше, когда заметил, куда они направляются. — Где, в семи преисподних, леди Кейтилин выделила тебе комнату? Рядом с покоями слуг?       — Ну, меня не ждали. А у короля много сопровождающих. Но сейчас это нам очень даже на руку. Так ты доверяешь мне, Лорас?       — Спрашивай уже. У меня от тебя мурашки по коже. Где мы вообще находимся?       Эдрик проигнорировал его последний вопрос и затащил Лораса в альков, где его не было видно, хотя вряд ли кто-то забрел бы в эту часть замка, особенно утром.       — Какие у тебя отношения с принцем Ренли? Ты любишь его или он… не был ли он жесток с тобой? — прошептал Эдрик, следя за сменой эмоций на лице Лораса: от недоумения к гневу и, наконец, к печали. Лорас опустил голову.       — Почему ты спрашиваешь об этом? Ты хочешь меня помучить?       — Пытаюсь понять, хочешь ли ты знать, где он? И захочешь ли увидеть его? — Он догадывался о чувствах Тирелла, но хотел увериться.       Лорас поднял голову. В застланных слезами глазах вспыхнула надежда.       — Я люблю его. Люблю. Он не обижал меня. Я чувствую себя виноватым в том, что позволил ему взять вину на себя. Но он приказал мне, сказал, что ему уже не помочь, а я могу спастись. Он пожертвовал собой ради меня. — Слезы теперь текли свободно. Эдрик терпеливо ждал, пока Лорас немного придет в себя.       Наконец тот решительно вытер лицо и посмотрел на него.       — Я думал, ты и сам все понял, когда обнаружил меня рыдающим у ручья в Речных землях. Зачем же спрашивать меня об этом сейчас, когда король здесь? Думаешь, мне стоит попросить короля Роберта проявить снисхождение к принцу? — Он нахмурился. — Но лорд Старк просил меня держаться на расстоянии от короля и не высовываться во время его пребывания здесь.       — Лорас, принц Ренли здесь. Он здесь, в комнате за углом. Я уже договорился с лордом Старком, и если ты хочешь, нам разрешено его навестить.       Тирелл застыл, глядя на Дейна неверяще. А потом схватил Эдрика за руку.       — Сейчас? Сию минуту? — Лорас был так рад, что едва мог устоять на ногах. — Ренли здесь? С ним все в порядке?       — Пойдем, сам узнаешь. Если все пойдет хорошо, я оставлю вас наедине ненадолго. Только дайте мне четкий сигнал, чтобы я знал, что вы оба не против.       Лорас вдруг обнял Эдрика.       — Я никогда не забуду этого, Эдрик, никогда! Ты можешь обращаться ко мне за любой услугой в любое время. Я даже помогу тебе уединиться с Сансой, если захочешь.       — Это чертовски хорошее обещание, Лорас. Мы поговорим об этом позже. Раз уж ты заговорил об этом, я могу попросить тебя об услуге позже. Что касается прекрасной леди Сансы, то пока мы лишь будем составлять ей компанию. Давай, вытри слезы со своего красивого лица и приведи себя в порядок. Неподалеку находится ничего не подозревающий принц, который будет очень рад тебя видеть. Держу пари, он даже не знает, что ты на Севере.

***

      Тем же вечером, вскоре после ужина, Робб, Лорас и Эдрик уже собирались покинуть зал, когда лорд Старк попросил Лораса о разговоре. Тирелл сразу же понял, что лорда Эддарда интересует его встреча с Ренли, и понадеялся, что Эдрик не переборщил, когда оставил их наедине на довольно долгое время. Он молча последовал в солярий Хранителя Севера и сел в кресло, на которое указал отец Робба.       — Хотел сообщить тебе, что решено относительно будущего принца Ренли. И попросить быть осмотрительным во время визитов к нему. Ты можешь видеться с ним так часто, как хочешь, но убедись, что вас не обнаружат. Стражники, которых я ставлю у его дверей, конечно же, в курсе. Они одни из самых преданных мне людей и не предадут вас ни королю, ни кому-либо еще.       — Милорд, вы хотите сказать, что не действуете от имени короля в этом деле? — Взгляд Лораса задержался на броши. Ренли долго рассказывал, как плохо с ним обращались в Королевской Гавани. Его морили голодом, издевались над ним и всячески унижали. Путешествие в Винтерфелл было сущим адом. Ренли также рассказал, что подслушал разговор его нынешних стражников между собой — они осуждали людей короля, которые были недовольны изменением его положения. Ему стало ясно, что именно благодаря Эддарду Старка отношение к нему изменилось к лучшему. Всем, кто осмеливался плохо обращаться с ним, грозило суровое наказание.       Нед вздохнул. Он видел, как Лорас разглядывал брошь. Теперь все относились к нему по-другому. Он уже ненавидел эту проклятую вещь.       — Давай оставим это между нами, сир Лорас. Одним из моих первых действий в качестве десницы стало разрешение ситуации с принцем Ренли. Возможно, ты знаешь, что мой брат, Бенджен Старк, является моим связным с Ночным Дозором. Он часто присоединяется к людям Дозора, которые собирают налоги по всему королевству и сопровождает новобранцев на Стену, и поэтому не всегда может выполнять свои обязанности здесь, на Севере. Королевским указом было решено, — он указал на свиток, над которым работал, — что принц Ренли будет эмиссаром короля на Стене с особым статусом. Поначалу ему будет запрещено покидать замки Дозора, но вскоре это изменится, и он сможет достойно выполнять свои новые обязанности. — Лорд Старк посмотрел прямо на Лораса. — Эдрик рассказал мне о твоем обещании ему. Он освобождает тебя от него, если ты поклянешься мне, как и моему брату Бенджену несколько лун назад. Я хочу, чтобы ты поклялся своей честью Тирелла не разглашать ничего из того, что ты узнаешь во время пребывания в Винтерфелле. — Он увидел, как расширились глаза парня, когда он соединил все точки. —Ты знаешь о трех знаменитых рыцарях? — рискнул он. — Формально ты нарушаешь клятву, данную моему брату, прямо здесь и сейчас. — Лорд Старк постарался придать голосу суровость. — Пока что я дам тебе свободу действий, но пойми, что кто-то может приманить тебя подобным образом, и ты просто раскроешь то, что поклялся не разглашать. — Ему стало жаль молодого человека, который выглядел потрясенным. — Но, отвечая на твой невысказанный вопрос, да, все это связано. Пока тебе запрещено сообщать об этом своей семье. Надеюсь, скоро все изменится. Мы на одной стороне: ты, я, мой брат, Эдрик, Робб и три знаменитых рыцаря. Я могу продолжить и включить в этот список всех, кого вы видели в Речных землях. Если ты доверяешь Эдрику, то можешь доверять и мне. И можешь быть уверен — я сделаю все возможное, чтобы принц Ренли вернулся к нормальной жизни как можно скорее. Я позаботился о том, чтобы его не лишили титула. Пока что ему просто не позволено выбирать, куда идти дальше. Ему не придется надевать черное и приносить присягу дозорного.       Поначалу Лорас не знал, что ответить. В голове у него все смешалось. Эдрик был замешан в каких-то тайных соглашениях со Старками и хотел, чтобы он тоже поклялся им? Он просто на автомате поблагодарил лорда Старка и проговорил нужные слова. Он решил найти Робба и Эдрика, как только выйдет из комнаты. Поговорив с ними, он не нарушит клятву. В конце концов, они все были на одной стороне, как только что объяснил ему лорд Старк. В голове у него мелькнула мысль. «Интересно, а леди Бриенна тоже на этой стороне? И что это вообще за сторона?»       Оказалось, он пробормотал это вслух, потому что лорд Старк ответил.       — Надеюсь, она скоро будет. Но пока не говори с ней об этом. Однако можешь успокоить ее относительно судьбы принца Ренли. Если он захочет, она также может навестить его. Но действуют те же ограничения. Она должна быть скрытной и не сообщать никому из королевской свиты о том, что принц принимает гостей. Для ясности: официального объявления о судьбе принца Ренли при дворе не будет. Новости об этом будут медленно распространяться, как это всегда бывает, но, надеюсь, так, что это почти не будет обсуждаться. На первый план выйдет другой скандал. Хорошие новости никогда не становятся такими же сенсационными, как шокирующие сплетни.       Лорас еще раз склонил голову в знак благодарности и вышел из комнаты. С Роббом и Эдриком он поговорит в другой раз. Внезапно дело перестало казаться таким уж срочным. Впервые за долгое время он мог с надеждой смотреть в будущее.       Тем временем лорд Старк сел и закончил писать королевский указ. Он был рад, что после ужина не было музыки и танцев, и вместо того, чтобы тратить время на праздные гуляния, у него была возможность решить сегодня еще один вопрос. Он планировал поговорить с Касселем, а потом, наконец, отдохнуть. Ему повезло, что сир Родрик — верный человек. Его мастер над оружием пришел прямо к нему со своими сомнениями и открытиями. Пришло время вовлечь его в заговор.

***

      Кейтилин Старк устала. Вот уже который день она устраивала развлечения и пиры для короля и всей его свиты. Этот визит казался очень дорогим. Когда она заговорила об этом с мужем, тот велел не беспокоится. Нед сказал, что всегда откладывает деньги на такие случаи и в последние годы Север процветает.       Увидев, как Нед вышел из крипты с брошью на груди, она заволновалась. Королю потребовался всего один разговор, чтобы убедить обычно сдержанного мужа. В тот же вечер, стоило им остаться вдвоем, Нед рассказал, что согласившись стать десницей, отсрочил помолвку между Джоффри и Сансой. Кейтилин все еще испытывала смешанные чувства по поводу этого. Однако она с нетерпением ждала переезда в столицу. В ту ночь она была щедрой любовницей. Ее муж был десницей короля! Даже если Кейтилин знала, что это ненадолго, сейчас она была женой десницы — самого могущественного человека в Семи Королевствах, за исключением самого короля. Все относились к ней соответственно. И Кейтилин собиралась наслаждаться каждым мгновением своего триумфа.       Сегодняшний день обещал быть легче. Почти все лорды утром отправились на охоту, ей оставалось лишь развлечь немногочисленных дам Серсеи. Впрочем, королева заявила, что предыдущие дни измотали ее и она с радостью проведет день в своих покоях, отдыхая.       Кейтилин даже не собиралась скрывать свое облегчение. Она проверила, где дети. Погода была на редкость хорошей на северного лета и все они были на улице. Робб, конечно же, присоединился к охоте и Серый Ветер был рядом с ним. Она гордилась своим сыном. Несколько раз леди Старк замечала, как придворные дамы всех возрастов провожают ее сына взглядами.Слышала, как они шепчутся за ее спиной, что той, кто заполучит его в мужья, очень повезет.       Сансу она увидела первой — это было легко. Ее прекрасная дочь скромно сидела в тени Библиотечной башни и читала вслух книгу. У ее ног устроились принц Томмен, принцесса Мирцелла и еще несколько детей и внимательно слушали. Очевидно, Нед уговорил королевского стражника присмотреть сегодня за королевскими детьми, чтобы мужчины могли насладиться охотой и защитить короля и наследного принца. Леди Бриенна Тарт оставалась за спиной Сансы настороже, но в то же время наслаждалась историей.       Арья неподалеку играла с мальчишками, но, к счастью, не делала ничего слишком дикого. Рикон что-то строил из своих деревянных игрушек возле кустов в углу двора.       Теперь требовалось найти Брана. Она пробежала глазами двор, но сына не увидела. Посмотрела и стены замка — она обещала Неду никуда не отпускать его одного во время королевского визита. Муж сказал, что у него плохое предчувствие, принял это близко к сердцу и приказал ей строго следить за тем, чтобы дети, и в особенности Бран, никогда не оставались одни. Они должны были держаться вместе и передвигаться по Винтерфеллу в сопровождении хотя бы одного брата или сестры. Она не верила в предчувствия, но решила, что это не повредит.       — Арья, ты не знаешь, где Бран? — подойдя к дочери, спросила она, все еще оглядываясь по сторонам.       — Он сказал, что хочет поиграть у старой башни. —Арья подняла глаза на мать.       — С ним никого нет? — назидательно сказала мать. — Вы все знаете об указе отца.       — Прости, матушка, но Лето с ним, и Нимерия пошла вместо меня. Я уверена, что с ним все в порядке. — Под строгим взглядом матери она вскочила на ноги. — Я сейчас же пойду к нему, мама. Не волнуйся.       Арья побежала к старой башне. Она заметила Нимерию и Лето, которые сидели на земле и смотрели вверх. Ну конечно, Бран взобрался на стену. Он был очень высоко и смотрел на что-то через верхнее окно башни. Внезапно оба волка зарычали, не сводя глаз с брата. Она сделала несколько шагов к вперед и погладила Нимерию, чтобы та успокоилась. Арье пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на Брана, поэтому она и увидела, что наверху, в башне, есть кто-то еще. Она сразу же узнала светловолосую голову Джейме Ланнистера, брата королевы, выглядывающую из окна. Сир Джейме осмотрел окрестности, но не заметил ее, вероятно, потому, что она стояла прямо под ним. И тут он положил руку на грудь Брана. Брат выглядел испуганным. Ее внезапно поразила чудовищность ситуации и Арья закричала изо всех сил.

***

      Русе Болтон обдумывал варианты, как лучше использовать это приглашение в Винтерфелл в своих интересах. На время королевского визита в Винтерфелл съехались все крупнейшие знаменосцы Старков, но не было упоминания предложенной помолвки, не получил он и ответа на другие свои требования. Ворон принес стандартное послание в таких случаях, что получили и остальные лорды.       Когда харизматичный Брандон погиб, а бесхитростный Тихий Волк стал лордом Винтерфелла, он понял, что пришло время Болтонов. Это был тот самый вакуум власти, которого ждали поколения и поколения его семьи. Русе был терпелив, изучал ситуацию, прежде чем принять решение. И это было большой ошибкой.       Поначалу казалось, что все складывается в его пользу. Лорд Эддард Старк вернулся с юга, потрясенный убийством королевских детей. Этот бесхребетный дурак не понимал, что нужно устранять тех, кто имеет более весомые претензии. Русе Болтон очень уважал Тайвина Ланнистера за это. Но вполне предсказуемо, что достопочтенный Старк отказался от влияния и власти, которые король Роберт, несомненно, мог бы оказать своему дорогому другу. Он вернулся на Север, после того, как проехал почти весь континент в поисках сестры. Кто так рискует ради бесполезной женщины?       Русе внимательно следил за тем, какими были первые действия лорда Старка как Хранителя Севера. Ему было непонятно, почему молодой лорд тратит столько времени и денег на укрепление границ своего королевства, поддержку Ночного Дозора и зачем фактически сделал младшего брата дозорным, пусть тот и не принес клятвы. Бенджен Старк не женился и не завел семью. Сначала он рассудил, что Дом Болтонов сможет извлечь выгоду из укрепления границ, когда захватит власть. И думал, что хотя бы после восстания Грейджоев лорд Старк восстановит отношения с Робертом Баратеоном и воспользуется их близостью к своей выгоде. Но тот, вернувшись на Север, лишь занялся укреплением Винтерфелла. Тогда Русе начал подозревать, что Тихий Волк стремится создать независимое Северное королевство. Но неужели, он ошибся в Старке и он настолько коварен и амбициозен?       Лорд Болтон все еще колебался. Ему пока не удавалось подорвать авторитет Старков у северных лордов. И Эддард все еще пользовался большой поддержкой на Севере. Но Русе был терпелив и продолжал напевать всем, кто слушал, что Старк тратит деньги на самовосхваление и не предпринимает ничего для решения проблемы с одичалыми. Наконец, понемногу, его труды стали приносить плоды. Он был уверен, что спустя еще немного времени можно будет убедить Амберов и Карстарков поддержать его амбиции, если, конечно, его бастард сможет сымитировать несколько более жестоких нападений одичалых. Хотя все это слишком затягивалось.       И тут, словно из ниоткуда, он получил неожиданную поддержку. Союзники предложили ему помощь в получении должности северного старосты и пообещали ослабить позиции Хранителя Севера, создав ему проблемы сразу на нескольких фронтах. В планах было вынудить лорда Винтерфелла отправить небольшую армию, чтобы помочь его доброй семье в Речных землях, а также подтолкнуть железнорожденных к полномасштабной атаке на Каменистый берег. От него же требовалось взять в заложники нескольких детей Старка и заставить того выполнить любые условия.       Русе Болтон немного изменил эти инструкции, чтобы включить их в свой собственный амбициозный план. Он женит своего сына на девчонке Старк, и как только они приедут в Дредфорт на свадьбу, он перебьет охрану и плевать на Право гостя. Все равно никто не доверяет Болтонам, так что репутация его Дома лишь окрепнет, утвердив его как крайне опасного противника. У его рода были свои обычаи, и он гордился ими. Хотя их девиз гласил «Наши клинки остры», самому Русе больше нравилась другая поговорка «У голого человека мало секретов, у распятого — ни одного». Чтобы обладать реальной властью, требовалось внушать страх.       Пока он не решался поделиться своими планами с сыном, поскольку начинал сомневаться в возможностях своего законного наследника. Домерик был слишком мягок, слишком благороден. Много лет назад мальчик умолял позволить ему стать оруженосцем какого-нибудь южного рыцаря. Мечтал сам получить шпоры. Впору было заподозрить, что его жена переспала со Старком. Но вот его бастард — Рамси Сноу, напротив, подавал большие надежды. Похоже, он мог стать тем наследником, который нужен Русе. Если бы он понял это раньше, то мог бы просто поменять мальчиков местами при рождении, и никто бы не узнал.       Рамси Сноу был настоящим Болтоном. Ему требовалось лишь научить юношу терпению, чтобы тот мог сдерживать свои порывы. Русе был уверен, что Рамси оказался бы более предприимчивым в попытках заполучить прекрасную Сансу. Во время их последней встречи Домерик почти не разговаривал с девушкой, хотя отец дал ему строгие указания влюбить романтичную дурочку в себя.       Возможно, ему следовало бы дать Рамзи разрешение разобраться с Домериком, на что его бастард уже не раз намекал. Единственное, что его сдерживало — это здравый смысл. Когда Домерик умрет, ему придется узаконить Рамси. И тогда сам Русе станет единственным препятствием между жестоким сопляком и титулом лорда Дредфорта. Лорд Болтон слишком хорошо знал, как бы он сам поступил, окажись в подобном положении.       Лучше попытаться еще раз образумить Домерика. В последнее время мальчишка вел себя не очень уверенно. Он подозревал, что Домерик уже пережил несколько жестоких шуток Рамси, а то и пару покушений. Что ж, то, что нас не убивает, закаляет. Возможно, его сын не такой уж и рохля. Оставалось только подождать и посмотреть, как мальчики разберуться со своим соперничеством.       Тем временем Рамси делал все, что от него требовалось. В последнее время он подружился с Теоном Грейджоем, подстроив случайную встречу в борделе Зимнего Городка. После отъезда Робба Старка Грейджой скучал и им стало легче манипулировать. Рамси заслужил доверие кракена и успешно подпитывал его растущую ненависть ко всему, что связано со Старками. Однако его внебрачный сын перегнул палку и взял Теона с собой в набег. Русе пришлось вмешаться и отправить Теона обратно в Винтерфелл. Пока что железнорожденный был им полезен. Он может стать игрушкой Рамси и позже, когда со Старками будет покончено.       От этой мысли ему стало легче. Русе Болтон решил, что не уедет из Винтерфелла, пока не станет свидетелем свадьбы своего наследника в знаменитой богороще. Он улыбнулся, представив прекрасную рыжеволосую Сансу в плаще Болтонов на ее плечах.