Город Цветных кварталов

      Ами села на край коричневого дерматинового дивана и огляделась. Квартирка была светлой, но такой крошечной, что невольно становилось не по себе: не то чтобы комнаты общежития были хоромами, да и квартирка-то, в общем, была не на много меньше той, в которой, как и большинство людей НеоЯпонии, жили когда-то Ами с мамой, но все же делить жилье с парнем для Мицуно было в новь. Все казалось чужим, необжитым и ненастоящим. Словно игра, которая закончится, как только Ами это пожелает. Ну неужели ее спокойная жизнь и правда осталась позади? Неужели она всерьез поставила под сомнение все, к чему стремилась последние несколько лет?       — Ты не против, если я прилягу? — устало спросил Зой, указав на вход в маленькую спальню, и Ами бездумно кивнула.       Интересно, что сказала бы мама, если бы узнала, что ее дочь бросила учебу в университете и съехалась с парнем, с которым даже не состояла в отношениях? Даже без решающих подробностей про кровожадного проректора и чертовщину внутри универа эта информация казалась Ами нереальной. Это Зойсайту все нипочем. Он рос в совершенно другой среде, и его существование было куда менее консервативным, менее выверенным на годы вперед. Судя по всему, его отец был рад уже хотя бы тому, что сын не приносит ему неприятностей. А все перемены — всего лишь невзгоды на жизненном пути. Но Ами ожидала от себя совершенно другого. Она всю жизнь прилежно училась, слушалась маму и планировала свое будущие на пару ближайших десятилетий. Когда Мейо открыла универ, Ами мечтала поступить туда, отучиться и стать одним из ведущих специалистов в области конфлуентарной магии. В ее планы не входило то, что происходило сейчас (да и можно ли планировать такое?). Никаких парней в обозримом будущем. Никаких переездов из общежития. И уж точно никаких бросаний университета.       А проректор-убийца?       Ты больше не ребенок, Ами. И проблемы у тебя недетские. Пора с этим смириться. И взять свою судьбу в собственные руки.       Ами прислушалась. В примыкающей к гостиной комнате было тихо: видимо, Зойсайт уснул мгновенно, но Мицуно все же не стала испытывать судьбу. Хватит себя жалеть и малодушничать. Найдя в сумке мобильный, Ами прошла с ним в кухню и набрала номер Макото. Та ответила практически сразу:       — Да?       В ее голосе слышалась едва ощутимая тревога: видимо, за те несколько часов, что они провели порознь, Кино не успела понять, что Ами с Зойсайтом не в Ренационе. Слава небу, даже если Нефрит опасен, Макото он вреда не причинил.       — Мако, с тобой все хорошо? — решила уточнить Ами.       — Да. Ами, все в порядке? Что-то случилось? — встревожилась Кино.       — Вообще-то, да, но это не телефонный разговор. Нам надо встретиться.       — Может, в холле на первом этаже?       — Нет. Мако, я не в универе. Ты не переживай, я в норме. Но нам надо поговорить, срочно, понимаешь?       — Хорошо, — растерялась Макото, — куда мне подойти? В общежитие?       — Нет. Давай как можно скорее в кафе «Магнум», в центре. Помнишь, мы как-то туда забегали?       — Да, конечно.       — Пожалуйста, никому не говори, куда и к кому идешь. Особенно Ли. Постарайся вообще с ним не разговаривать, если он подойдет к тебе или позвонит до нашей встречи. И сама не подходи к нему. Он должен быть в общежитии, но кто знает?..       — Ами, ты меня пугаешь.       — Мако, — почти взмолилась Ами, — не теряй времени.       Ами вытряхнула из кармашка сумки блокнот и крошечную ручку и нацарапала Зойсайту записку на случай, если он проснется до ее возвращения, а потом сунула в карман немного наличных и кредитную карту. Сборы оказались максимально краткими. Вызвав такси, Мицуно назвала адрес «Магнума» и постаралась хоть немного успокоиться. Наверное, куда разумнее было никуда не выезжать, а решить этот вопрос с Като, однако Ами была практически стопроцентно уверена, что Зой будет против того, чтобы раскрывать их местоположение Макото. Он недолюбливал ее и не доверял, особенно в свете того, что Кино вроде бы нравилась Ли. Поэтому Мицуно решила быть где-то посередине. Она не станет называть адрес квартиры до того, пока не поговорит с Макото лично, но и оставлять подругу в неведении и опасности просто бы не смогла. Мысль, что Кино могут причинить вред, пугала ее гораздо больше собственного благополучия.       Как можно тише заперев двери на ключ, Мицуно спустилась по лестнице вниз и села в машину.       Наконец, такси добралось до центра и свернуло в один из проулков, где, словно слепленные между собой, теснились крошечные кафешки и магазинчики. Кафе «Магнум» не отличалось от них ничем, и Ами быстро скользнула в небольшой коричневый зал, пропахший кофе и яблочными пирогами.       Мицуно огляделась: зал был почти пуст, Мако еще не пришла: наверное, села на автобус, а не на такси, или вообще решила добраться пешком. Выбрав круглый столик на отшибе, Ами села и нехотя заказала себе латте, просто чтобы не выглядеть глупо. Через минут десять в зал практически вбежала Макото, и Ами помахала ей рукой. Вид у Кино был всклокоченный, на смуглых щеках алел румянец.       — Ами, — зачем-то выдохнула Макото, упав на стул по соседству и кинув на пол свой рюкзак с книгами. — Ты перепугала меня до смерти. Когда ты успела переодеться?       — Подожди, — остановила подругу Ами, — давай сначала скажу я, хорошо? — Мицуно машинально покрутила полную кофе чашку. — Когда ты ушла с Нефритом, мы с Зойсайтом попытались догнать вас, но у нас ничего не получилось.       — Мы разговаривали в нише, — виновато пожала плечами Макото. — Прости. Что дальше?       — Зой предположил, что Нефрит мог вывести тебя из универа подальше от людей, и мы побежали к лабораториям, не сразу поняв, что за нами гонятся. На нас напали.       Мако охнула так громко, что приближающийся к ней официант резко сменил направление и так и не решился подойти, чтобы дополнить заказ.       — Тише, — нагнула к столу голову Мицуно, и Макото тоже пришлось наклониться. — Я до сих пор не знаю, кто это был. Девушка. Она ударила Зойсайта прямо в спину, и я ничего не успела с этим сделать. Он упал и потерял сознание. Я отбивалась, как могла. Но самое ужасное, что к нападавшей присоединился мужчина. Если бы не Нефрит, который неожиданно вклинился в происходящее, я бы, наверное, тут не сидела.       Макото выглядела потрясенной, но вместе с тем на ее лице отразилось облегчение:       — Так значит, он спас вас?       — Да, но… — Ами отвела глаза и поежилась. — Он странный. Он что-то недоговаривает. Зойсайт не доверяет ему, он уверен, что с Ли что-то не так. Мне трудно объяснить, но Неф явно не откровенен с нами, более того, он врет. Если бы мы с Зойсайтом точно не знали правды, мы бы не догадались. И все же…       Макото несколько секунд терла глаза, словно они устали, а когда отняла от них руки, посмотрела на Ами исподлобья, однако взгляд ее был больше направлен в себя, чем на подругу.       — Он спас вас, но ты уверена, что за этим что-то есть…       — Зойсайт тоже так думает, — осторожно добавила Ами, — в его поведении и словах есть серьезные несостыковки. Зой сказал, что Нефрит не умеет водить, но после нападения он уверенно отвез нас в общежитие на машине Като. Ли сказал, что Такседо Маск и Сейлор Мун сотрудничали с Берилл и нападали на студентов, но они, даже если и причастны к нападению, точно не ее напарники.       — Такседо… кто? — сощурилась Мако, и Ами пришлось рассказать и это: на них с Зойсайтом напала именно та девица, которая разговаривала с Джиба после ритуала Берилл.       — А тебе не показалось, что Неф ведет себя как-то странно? — перевела тему Мицуно, когда Мако разобралась во всех хитросплетениях имен и псевдонимов.       Кино ответила не сразу:       — Если честно, — протянула она, глядя в пространство, — что-то странное в нем было. Он казался более эмоциональным, чем я ожидала. Более… заинтересованным во мне, что ли? Ну, в том смысле, что отношений между нами не было, мы просто собирались погулять. А он так извинялся, даже за руку меня схватил, хотя до этого держался очень сдержанно.       — Мако, — пришлось напомнить о себе Ами, когда поняла, что Кино больше ничего не скажет, — мы с Зойсайтом уехали из общежития. Он неважно себя чувствует после нападения этой Сейлор Мун, а после известия, что на нас напал проректор, нам и вовсе находиться на территории, связанной с Ренационом, опасно. Давай с нами. Я боюсь, что ты тоже можешь попасть в неприятности.       — А как же Нефрит?       Ами вопрос обескуражил.       — А что — Нефрит? Мы не можем ему доверять. Если уж Зой не доверяет…       — Ты думаешь, можно вот так вот просто переехать куда-то, и все, вся проблема решится? — скривилась Мако. — Если вы в опасности, мало сделать ноги в соседний квартал. Нефрит ли, Джиба ли — они найдут вас.        — И что же ты предлагаешь? — с отчаянием спросила Ами. — Мы сделали, что могли в данную минуту.       — Вина Нефрита по-прежнему под вопросом. И ситуация требует контроля. Если вы просто исчезните, вы дадите старт на худшее — на поиски.       — И что же ты предлагаешь?       — Я останусь в общежитии и постараюсь прикрыть вас, — задумчиво закусила губу Мако. — Если бы Нефрит хотел что-то мне сделать, скорее всего, уже бы сделал. А так я смогу постараться поддержать вид, что все в порядке. Я останусь с вами на связи, но при этом постараюсь выяснить, справедлива ли ваша подозрительность. Я и дальше буду ходить в универ и отслеживать обстановку, насколько это возможно.       — Но…       — Никаких «но». Я не поеду с тобой. И не называй мне адрес, по которому вы с Зойсайтом теперь живете. Да, общаться только через телефон не очень надежно, но если потребуется, мы встретимся где-то на нейтральной территории.       — Макото, — безнадежно покачала головой Ами, — ты не должна вмешиваться в это.       — Я уже замешана, — криво улыбнулась Мако; Ами видела, что, помимо проблем Мицуно, она думает еще о чем-то своем, и ей было искренне жаль из-за невозможности поддержать ее. — Я правда хочу разобраться.       Ами смиренно вздохнула. Они придумали легенду, по которой Ами и Зой поехали в срочном поправлять здоровье в какую-то частную клинику, согласную поднять Като на ноги в самый краткий срок и за круглую сумму, и распрощались. Мако ушла первой. Глядя ей вслед, Ами думала о том, что, возможно, отпустив ее, совершает самую ужасную ошибку в своей жизни, но у нее не было выбора. Кино была слишком независима, чтобы поддаваться на уговоры спрятаться. Это не ее стиль, хотя и у Кино порой случались слабости.       Наверное, если бы в историю не был замешан Ли, Макото вела бы себя менее безрассудно. Однако сейчас Ами пришлось отпустить подругу в полную неизвестность и свыкнуться с этим.       Простит ли Ами себе, если с Мако что-нибудь случится?       ***       Берилл сидела в своем кабинете в совершенном одиночестве; на глянцевом столе, блестя лаком, стояла шахматная доска, но противника не было — белые фигуры стояли на своих местах, без «полководца», в то время как черные возглавляла Берилл. Она смотрела на разрозненно стоящие черные фигуры и думала о своем, полностью поглощенная своими мыслями.       Пешки — это юмы. Их много, но они слабы, и ни одна так и не добралась до противоположной стороны доски. Просто малоинтересный мусор.       Черный король — это, безусловно, Металлия. Он — главный. Только свергнув короля, можно победить, и остальные фигуры призваны оберегать его ценой своих жизней. Если бы только Металлия мог двигаться дальше «одной клетки»…       Берилл с сожалением вздохнула.       На половине Берилл нет слонов — нет двух генералов, и только один конь. Нефрит. Ее «темная лошадка», которая еще только обещает показать себя. Сначала Берилл хотела наречь конем и Рио, но он слишком часто разочаровывал ее в последнее время. Растерял коварство. Ошибался. Он — пешка. Амбициозная. Обычная. Никакая.       Берилл презрительно скривила алые губы.       Единственная черная ладья — это Джедайт. Достаточно надежный и мобильный, но все же неопытный. Берилл доверяла ему, но не была уверена в его успехе.       И, наконец, ферзь. Он рядом с королем. Он двигается по всей доске, почти что как ему вздумается, и является самым грозным оружием против врага. И все же он не может работать один, ему нужна подмога, мощная армия, которая сокрушит и скинет с доски противника. Берилл чувствовала, что ее армия не так сильна, как ей хотелось бы.       Но чужая, белая сторона, казалась еще более непонятной. На ней был и король — Сейлор Мун, и ферзь — Такседо Маск — ее Эндимион, — и еще два воина, чьи роли не были так понятны. У белых не было пешек, но связи между остальными фигурами могли быть сильнее, чем между ее, Берилл, союзниками. Они были союзниками Берилл, но не друг друга, и в этом были слабы.       Быть может, разводя Верховных демонов по разные стороны, Берилл совершает стратегическую ошибку?       В прошлый раз лорды являлись соперниками друг друга и проиграли. Они были сильны сами по себе, но против команды света оказались неудачниками. Личные амбиции захлестнули их, а невозможность опереться на чью-то поддержку сделала их беспомощными и бесполезными. Берилл поддерживала соперничество Рио и Джедайта, ожидая, что они будут становиться лучше. И да, Джедайт становился. Но вместе с тем он тратил энергию и ресурсы на ненужные препирательства, в то время как мог потратить на какие-то важные цели.       А если попытаться поставить его в напарники к Нефриту? Смогут ли они объединиться ради общего предназначения? Если да, то тогда Берилл и вся «Темная нация» будет сильнее, чем если бы в их распоряжении было четыре лорда, но занятых лишь собой.       В последний раз, когда Берилл и генералы схлестнулись с Сейлор Мун и ее командой, они проиграли. Теперь же им требуется единство, и Берилл должна проявить всю свою искусность, хитрость и убедительность, чтобы добиться этого.       «Джедайт», — мысленно позвала она, но в ответ не почувствовала ничего, никакого отклика.       Даже если демон спал, она, как правила, могла уловить его эмоциональный фон, главное, чтобы он находился где-то на разумном расстоянии. Сейчас же ответом ей была тишина. Абсолютная. Ровная.       Берилл позвала еще раз, но все повторилась. Не веря себе, она тут же перенеслась в комнату генерала и замерла на пороге. Еще не оказавшись в ней, Берилл ощутила образовавшуюся пустоту, которую оставил после себя ее слуга и его исчезнувшая пленница.       Берилл сжала ладони так, что из воткнувшихся в кожу ногтей засочилась кровь.       Она убьет его. Убьет этого предателя.