Город Цветных кварталов

      Ами просыпалась за ночь несколько раз. Несмотря на то, что прошедшая неделя высосала все ее силы, а выходные казались долгожданным перерывом, спокойствие не шло. Мицуно долго крутилась в своей кровати и, измучившись, подходила к окну, за которым спал Красный квартал. Сейчас, глядя на тусклые огни фонарей, освещающие пустынные улицы, было странно осознавать, что пару дней назад, возвращаясь в общежитие, Ами едва не попала здесь в руки каких-то мерзавцев. И вообще все, что происходило с ней за последнюю неделю, воспринималось каким-то сюрреалистичным сновидением. Но это была реальность. Ами могла сколь угодно бежать от нее, прятаться и пытаться не воспринимать всерьез, однако смысла в этом не было. Теперь Ами сама отвечала за себя. Ее жизнь была, можно сказать, только в ее руках.       Но, наверное, ей было бы чуточку спокойнее, если бы ее жизнь не зависела еще от одного человека — от старосты этажа, куратора ее подгруппы по лаборатории и по совместительству врага Зойсайта Като. Ами было куда проще, когда этих характеристик хватало, чтобы исчерпывающе описать их с Зойсайтом отношения. Все, что Ами испытывала по поводу необходимости взаимодействовать с Като, умещалось в два слова — презрение и ненависть. То, как он запросто мучил ее, посмеивался, изводил беспочвенными придирками, не имело полутонов и оправданий. Ами и сейчас считала его поведение гнусным. Но теперь, когда вокруг все завертелось, когда их с Зойсайтом связало так много важных личных ситуаций и эмоций, относиться к нему с прежней однозначностью было невозможно. В нем, сама на то не рассчитывая, Ами нашла поддержку, опору и — невольно — беспрестанную тревогу за его существование.       Она волновалась, даже когда была на него сердита, даже когда вспоминала все его хамские выходки. Ощущение, что они связаны одной проблемой, страх, что он может попасть в беду, были сильнее гордости. Быть может, это результат смешения магии? Или все же банальное беспокойство о человеке, который спас ей жизнь? Ами помнила тот момент, словно сохранившуюся на сетчатке вспышку: какая-то его часть хотела бросить ее там, в парке. Прямо в руках тех ублюдков. Но отныне решало не это. Решало то, что другая его часть, укрывшая ее за спиной, победила.       Ами знала, что на завтрашнее испытание Зойсайт пойдет с Нефритом и, по ее мнению, это было достаточным поводом, чтобы не бояться за Като. И все же какое-то внутреннее чутье подсказывало ей, что этого мало. Она не будет чувствовать себя спокойно, если не убедится, что все действительно в порядке. И пусть, возможно, Зойсайт наградит ее за это своим презрением, она была готова рискнуть.       Завтра Ами тоже пойдет на испытание. Для этого, если на то пошло, ей совершенно не нужно одобрение Като.       ***       Зойсайт нехотя собирался на магическое испытание, назначенное Берилл Металией, и сегодня его решение участвовать в нем уже не казалось таким уж удачным. И откуда вообще у него было такое неуемное желание отличиться? Наоборот, чем дольше он раздумывал, как такая бредовая, при всей его занятости, идея пришла ему в голову, тем больше он убеждался, что, видимо, совсем перестал соображать от переутомления. Однако вместе с тем его как-будто влекло в университет, хотя раньше, пожалуй, он бы без лишних зазрений совести предпочел бы просто никуда не идти. Отчего-то его решение принять участие в состязании казалось ему непреложным. Зойсайт даже надеялся, что его отговорит терпеливо дожидающийся Нефрит, но тот как назло молчал, позволяя Като вяло одеваться. Развалившись на пустующей кровати, Ли явно размышлял о чем-то своем.       — Если тебе не хочется, — невинно предложил Зой, застегивая на груди голубую в крупную клетку рубашку, — можешь не ходить.       — Я уже договорился, что мы встретимся с Мако после испытания. Так что собирайся.       Зойсайт поскрипел зубами:       — Она участвует?       — Нет, у нее свои дела. Ее подруга участвует. Собственно, Мако хочет узнать, как она выдержит.       Зойсайт кинул взгляд на Нефрита через отражение в зеркале, но тот по-прежнему рассматривал потолок с безучастным видом. Словно упоминал Ами он вовсе не для него, ага.       — Не знал, что ты ходишь на свидания, — «…со всякими Шпалами».       — До этого дня не ходил. Я, видишь ли, придерживаюсь другой тактики. Не опаиваю первых встречных коктейлями, чтобы оказаться с ними в постели, а иду гулять, если девушка мне понравилась.       — С каких это пор ты принялся меня осуждать? — раздраженно удивился Като, промахиваясь мимо пуговицы.       — Вовсе нет. Просто не понимаю логики. Мне понравилась девушка, и я иду с ней на свидание. Тебе понравилась девушка, и ты изо всех сил намерен ее избегать.       — Я тебя умоляю, Неф, не притворяйся, что понимаешь в отношениях хоть что-нибудь, — улыбка Зойсайта слишком отдавала злостью, чтобы в нее можно было поверить.       — Ни черта не понимаю, — чистосердечно пожал плечами Нефрит, — я своими «недопопытками» заставил бедняжку саму меня приглашать. Просто представь ее отчаяние. И все же ты ведешь себя еще глупее меня, потому что тебе, кажется, любая близость видится каким-то уродством, которого надо сторониться. Если бы в прошлом году Сеголен не вцепилась в тебя клещом, ты бы и с ней не увиделся больше двух раз.       Зойсайту было сложно подсчитать, сколько раз он думал, насколько его бесит равнодушие Нефрита: бывали моменты, он казался таким деревянным, что его хотелось пнуть. Но морализаторские басни в его исполнении звучали еще хуже, потому что Неф обладал еще одним страшным качеством — упрямством. И хотя, казалось, это было совершенно не его дело, но Ли будто считал своим долгом подчеркнуть свое ценное мнение, от которого Зойсайту уже хотелось выть.       — Будь добр, — злобно дергая волосы расческой, попросил Зой, — дай мне с этим разобраться самому. Я не нуждаюсь в свахе.       — Да будет так, — хмыкнул Неф, ничуть не обидевшись, — но имей ввиду. Ами из тех девушек, что поздно зреют и поздно начинают интересоваться парнями. Не думаю, что пункт «парень» находится хотя бы в первой десятке ее амбициозных приоритетов. Но! В любую секунду может появиться какой-нибудь расторопный, мало-мальски подходящий в ее типаж «хороший мальчик», и она сосредоточится на нем и на совершенствовании их подвернувшихся ей под руку отношений. А бросить их и авантюрно кинуться в другие отношения ей не позволит совесть, синдром отличницы, отсутствие свободного времени и бог знает что еще.       Зойсайт невольно представил Урава, и его передернуло.       — Я не хочу с ней отношений, — огрызнулся Като.       — Хорошо, я понял, — легко согласился Нефрит. — Ты все?       И как можно довести до кипения и при этом быть таким безмятежным?!       В коридоре они как по заказу столкнулись с Ами, которая в этот момент закрывала на ключ свою комнату. С Нефритом она поздоровалась, а по Зойсайту едва ли мазнула взглядом, и это заставило Като недовольно поджать губы, словно это не он вел себя с девушкой как последний болван. В голову взбрела совершенно глупая мстительная мысль, что ей вообще не идет оранжевый свитер, в который она вырядилась.       В абсолютно дурацком молчании они все вместе спустились вниз, и хотя им было по пути, Ами повернула в сторону метро, а парни к машине. Нефрит кинул на Зойсайта взгляд, красноречиво описывающий, что он думает о друге, но ничего не сказал. Като было сложно определить, кем он был недоволен в большей мере: Нефритом, Ами или собой.       Однако все посторонние мысли вылетели из головы Зойсайта, едва он оказался около здания университета. Во-первых, он с трудом отыскал место для парковки: пришлось встать гораздо дальше, чем он привык. Во-вторых, около здания толпилось столько возбужденно галдящих студентов, словно в Ренацион приехали все супер-звезды эстрады разом. Нефрит присвистнул:       — И сколько же будет длиться ваше испытание? Неделю?       Зойсайт пожал плечами. И вправду, как он не задумался раньше, каким образом Берилл будет проводить свое магическое испытание, назначив смотр на одно время для всех? Либо отбор будет очень жестким, либо большую часть записавшихся выставят вон — до нового набора. Зойсайта уже почти посетила мысль уехать, но ноги будто сами собой понесло ко входу. Тем более, или ему показалось, или в толпе мелькнул огненно-рыжий свитер и темное каре его заклятой знакомой.       — Ладно, пошли.       Они встали в очередь, чтобы пройти внутрь: очевидно, появился затор на пропускном пункте. Зойсайт чувствовал себя странно, его словно стало знобить, по спине, несмотря на легкую рубашку, прокатился пот. Впереди трещал какой-то коротышка, и Като захотелось толкнуть его только за один писклявый голос, но он с титаническим трудом сдержал себя, и то только потому, что душная очередь продвинулась, и коротышка замолк. Зойсайт сощурился. Перед глазами появилась пелена, которую он тщетно попытался сморгнуть.       Приступ дискомфорта закончился так же неожиданно, как начался. Зойсайт, проигнорировав возмущенные вскрики, уверенно вклинился в толпу и ловко вырвался вперед, не оборачиваясь. Нефрит остался где-то позади: это и к лучшему, не придется глупо объясняться. Миновав затор, Зойсайт пошел на второй этаж. Откуда он знал, что испытание будет выше? Ниоткуда. Его влекло нечто большее, чем знание. Он никогда еще не чувствовал себя таким могущественным.       Уже на лестнице Като увидел Ами. Она с мученическим видом жалась к перилам, словно содом вокруг доставлял ей страдания.       — Привет, — неловкость в отношении Мицуно как рукой сняло; он хищно улыбнулся, ощущая себя победителем в еще не начавшейся схватке.       Брови Ами вопросительно поднялись: кажется, она совершенно не ожидала, что Като к ней обратиться, да еще и как ни в чем не бывало. Но когда парень подошел к ней впритык, ее лицо стало мертвенно-бледным.       — Надеюсь, не ждешь здесь этого сопливого Рио, — насмешливо протянул Зой, но Мицуно не ответила на дерзость, и это даже скучно. — Или ждешь Кунсайта? — он собственнически схватил ее за предплечье и провел рукой вверх-вниз — настолько некрасиво и неоднозначно, что не отреагировать было невозможно, однако Ами даже не трепыхнулась; она продолжала в ужасе таращиться на Зойсайта. — Эй, пиявка, ты, кажется, спишь.       — Нам нужно выйти, — неожиданно вцепилась в него Ами, и Зойсайт изумленно отшатнулся, однако быстро вошел в игру:       — Ого, — развязно протянул он, — какая ты нетерпеливая, — возбуждение захлестывало с головой, шумело в ушах; то, что еще недавно казалось немыслимым запретом, теперь не значило абсолютно ничего, — мне так даже нравится.       Ами и пискнуть не успела, как он дернул ее вверх по лестнице и толкнул в одну из ниш. Во всеобщей суматохе никто не обратил на них внимания. Ами испуганно таращилась на него из глубины, кажется, еще не понимая, в какую передрягу попала. Видимо, ей и в голову не приходило, что Зойсайт, каким бы мерзким не был, способен вести себя с ней подобным образом.       — Зойсайт, — четко проговорила она как можно ровнее, но Като видел, как вздымается ее грудь, и веры в ее спокойствие не было никакой, — позвони Кунсайту. Тебе нужна помощь.       — Помощь? — с издевательской комичностью удивился он. — Ну что ты, крошка. Мне кажется, я справлюсь и сам.       Он шагнул как можно глубже в нишу, и Ами оказалась прижата к стене. Зойсайт почти слышал, как рвется ее испуганное сердечко, но это возбуждало еще сильнее. Он упивался ее страхом. Упивался тем, как она открыла рот, но так и не смогла закричать.       — Это не ты, — прошептала Ами, когда он зло сжал ее плечи, намеренно причиняя боль; глаза стали влажными от непролитых слез.       И, достигнув отчаяния, Ами кинулась ему на шею, крепко-крепко обняв ее руками.       Зойсайт замер, его затрясло. Он хотел содрать ее руки с себя, но не мог — его собственные плетьми упали вниз, а пальцы не слушались. Кожа горела, а горло, там, куда часто и горячо дышала Ами, словно сковало льдом. Он стоял как оглушенный, пялясь широко распахнутыми глазами на крошечный голубой знак, зажегшийся на лбу Ами, и не мог отвести взгляда.       Что это за знак? Где он видел его раньше?       Хрупкая, ломкая, она держала его, как последнюю соломинку, единственную гавань, и зло отступало, испугавшись ее силы; огонь затухал, лед плавился, но на их место пришла головная боль — жалящая, невыносимая. Если бы Зойсайт мог, он бы со стоном упал прямо на колени, но он лишь качнулся на Ами, окончательно прижав ее к холодной стене. Ее пальцы испуганно сжали взмокшую рубашку на его плечах.       — Дыши, дыши, — уговаривала она, и знак на ее лбу погас, а боль, присмирев, отступала.       Зойсайт наконец мог чувствовать что-то еще, кроме ломки — цветочную отдушку девичьего шампуня, жар кожи, шершавый камень подо взмокшим лбом. Реальность возвращалась, но вместе с ней приходило беспамятство. Като шумно дышал, прижимаясь к Ами, и вместе с тем понимал, что не помнит, как здесь оказался.       В памяти отпечаталось лишь одно — голубой знак на ее лбу.       — Это повторилось? — Зойсайт не узнал своего голоса, он показался совершенно чужим.       Ами шевельнулась и попыталась поднять лицо. Като с трудом удалось отстраниться.       — Нам надо уйти. Ты в опасности, — известково-серая, Ами тоже дрожала, но вместе с тем Зойсайт ощущал в ней небывалую храбрость и спокойствие.       Как бы то ни было, они это одолели. Все под контролем.       — Да. Пойдем.       Они вытолкнулись из ниши и неожиданно оказались среди толпы. Эмоции были такими яркими, что они совершенно забыли, где находятся! А тем временем все желающие попасть на отбор поднялись на второй этаж и заполонили собой все вокруг!       — Поторопимся, — Зойсайт крепко сжал холодную руку Ами, и они двинулись к лестнице, но наткнулись на железную перегородку, которой тут никогда не было. И когда ее успели занести?       — Смотри, — дернула его за руку Ами, — все заходят в зал.       Толпа и правда двинулась в большой актовый зал, которым пользовались для крупных собраний и праздников.       — Зачем нас заперли? — тревожно спросила Ами и положила руку на перегородку. — Ай! Горячая!       А вместе с тем какая-то возбужденно болтающая девчонка, ничего не замечая, оперлась на перегородку всем телом, и ей ничего не было! Но только Зой дотронулся до перегородки, и она показалась ему нестерпимо ледяной.       — Она отталкивает нас, потому что мы хотим уйти, — догадалась Ами, и им впервые стало не по себе.       Что происходит? Почему их сгоняют в одно помещение, куда не протолкнуться?       — Мы должны найти Нефрита и уйти отсюда.       Но скопление людей поглотило Нефрита, он мог быть уже внутри, и неизвестно, есть ли у них время убраться.       — Стой здесь. Я найду его и вернусь, — велел Зой, но Мицуно вцепилась в него мертвой хваткой:       — Я с тобой!       На споры не было времени. Ами и Зойсайт, не разнимая рук, врезались в толпу, тщетно пытаясь разглядеть Ли. Его неприметный джемпер цвета хаки никак не выделялся, и двигаться приходилось совершенно вслепую. Ами и Зой и сами не поняли, как оказались в актовом зале, напруженном студентами, а когда спохватились, входные двери уже были заперты. В помещении, откуда чудом исчезли все кресла, было только одно свободное место — сцена, возвышающаяся над всеми.       — Мисс Металлия! — выкрикнул кто-то, и толпа загудела, оборачиваясь.       Зойсайт и сам оторвался от поисков Нефрита. Берилл Металлия казалась разряженной в пух и перья актрисой: темно-фиолетовое платье тяжело ложилось на пол, в распущенных рыжих волосах сияла черная диадема. Като не мог оторвать от нее глаз, так был ошеломителен ее маскарадный вид. Ами так вцепилась в ладонь Зойсайта, что он едва не вскрикнул.       — Что происходит? — испуганно спросила Мицуно; кажется, напуганы были только одни они, остальные с возбуждением и восторгом таращились на новую преподавательницу. — Мне кажется, они не в себе.       Зойсайт оглядел отупевшие лица вокруг. Если бы он не знал, что находится в университете, то был бы уверен, что попал на какую-то нарко-вечеринку.       — Мы должны уйти. Быстро.       Зойсайт в последней надежде огляделся вокруг, стараясь выхватить взглядом Нефрита, но, не увидев, с силой потащил Ами в противоположную от сцены сторону, к выходу, что было не так-то просто. Он даже добрался до двери, но та оказалась предсказуемо закрытой.       — Попробуем запасной, — заранее зная, что и он заперт, предложил Зой, но Ами остановила его:       — Посмотри на сцену.       Ее голос заставил обернуться Зойсайта без лишних слов. Рядом с Берилл стоял никто иной как Рио Урава, и одет он был так же чудно, как преподавательница. На нем была серая форма и высокие сапоги; на лице больше не было кротости и трусливости. Он с самодовольным презрением оглядывал толпу, словно выискивая кого-то.       По спине Зойсайта пробежал озноб.       — Надо прятаться.       Но было уже поздно. В руках Берилл появился большой посох и хрустальный шар, и Зой не сразу понял, что он парит в воздухе.       — Это не испытание, это ритуал, — в тоне Ами сквозила такая явная паника, что Зойсайт стиснул зубы.       Что делать? Кричать? Как отреагируют Берилл и Рио на то, что не на всех подействовали их дурманящие чары? Они согнали их в университет, явно уверенные в своей безнаказанности. И нет, они явно не планировали, что их кто-то покинет.       Внутри шара стал клубиться черный дым. Берилл водила над ним руками, и он расползался по помещению, змеясь у ног студентов. Ами и Зойсайт попятились к стене.       — Он здесь! — не своим голосом торжествующе заверещала Берилл, уставившись в шар, и одновременно с этим произошло два события: с оглушительным треском лопнула под потолком лампа на огромной витиеватой люстре, и кто-то с грохотом разбил окно у сцены. Осколки брызнули прямо на людей.       Зойсайт нагнул Ами почти к самому полу, но ему тут же пришлось оттащить ее в сторону: началась давка и крики. На сцену выбежала светловолосая девушка в коротком платье и, мигнув чем-то золотистым, кинулась в сторону Берилл и Рио. Металлия, явно не ожидая такого поворота событий, пропала закулисами, и на ее защиту бросился Урава, но девушка, кажется, смогла отбить удар: Зойсайту пришлось отвлечься, потому что толпа грозила затоптать и его, и Ами.       — Лейтенант! — раздался визгливый вопль Берилл. — Нейтрализуй толпу!       Однако произошедшее приняло масштабы катастрофы. Двери запасного выхода вынесли, и все хлынули прочь, сметая друг друга. Послышались крики тех, кто наткнулся на барьерную перегородку на лестнице.       — Бежим! — Зойсайт дернул на себя Ами и почти что на себе вынес ее из актового зала.       По стенке он протащил ее в самый дальний угол коридора, в то время как обезумевшая толпа билась о барьер.       — Что же делать? — взмолилась Ами, оглядываясь, и неожиданно из толчеи в их сторону вырвался взмыленный Кунсайт:       — Быстро, — скомандовал он, и Зойсайт с Ами кинулись за ним следом в дальнюю аудиторию.       Достигнув старого железного шкафа в конце, Кунсайт повернул влево-вправо рычажок, и распахнулись дверцы.       — Лифт! — не сдержался Зой в изумлении.       Он ни разу не слышал, что в университете есть лифт, и уж тем более не видел, чтобы им пользовались.       — Быстро, быстро!       Они забились в крошечную кабинку и заперлись. Через несколько десятков секунд они вышли через точно такой же шкаф, стоящий в аудитории.       — Что это было? — изумленно спросил Зойсайт, все еще слишком ошарашенный происходящим, чтобы говорить спокойно. — Как Мейо и Джиба могли позволить такое?       — Ты что, не понимаешь? — яростно заявил Кун, и его смуглое лицо казалось серым от бледности, светлый классический костюм сбился в давке. — Это их рук дело.