Похищенная луна

      Всё утро друзья — в этом Зомби не сомневался — готовились к тяжёлому пути до замка Дракона. Связку факелов сделали из оставшихся стульев, Зомби зашил Пугалу дыру в груди грубыми нитками, которые всегда носил с собой. Вампир же чуть что доставал прибор со стекляшками и наблюдал за их движениями. На вопрос о предназначении ответил просто: «Следит за магическим фоном». Зомби не рискнул настаивать на подробностях, Вампир от голода снова помрачнел, но уже не разбрасывался ядовитыми замечаниями, как раньше.       Поспать смогли недолго. Едва солнце укатилось за реку, из леса раздался знакомый леденящий душу вой Кусачей Тьмы. Легко не отпустит. Все трое вскочили, факела наготове, обмотанные обрывками солдатской шинели Зомби. Пропитать было нечем, но Вампир без раздумий поджог три штуки волшебным огнём из пальцев. Зомби с Пугалом выскочили из Церкви первыми, нетопырь же задержался на крыльце и, повернувшись к статуе Спасителя, крикнул:       — Благодарим тебя, Господи, за кров!       И они побежали вниз с холма. Зомби успел разглядеть вдалеке на северо-востоке горную гряду, скрытую туманом. Там их ждал замок. Бежали долго. Каменистая дорога с остатками ограждений петляла там, где когда-то густо стояли древние дубы и вязы, ели и сосны. Но всё сгинуло в одну ночь.       Столетия назад, когда жив был дед нынешнего хозяина замка, люди попытались отобрать часть его земель, ведомые каким-то смельчаком чужестранцем. Имя его забыто, но потомки захватчиков до сих пор проклинают дурака, пославшего на смерть столько народу. Чужестранец был волшебником, прибыл в Старую Деревню, прослышав о драконе, что собирает дань с беззащитных фермеров, решил освободить их и заодно отнять земли за рекой. Собрав со всех поселений тех, кто пожелал присоединиться к могучему магу с запада (так чужестранец себя величал), он за неделю занял холмы и лес, тянувшийся до самых предгорий. Чужестранец подготовился основательно. Все ждали, что же предпримет Дракон.       Дракон пришёл в ярость. Вылетев из замка, он обрушил на захватчиков огненный шторм. Магический огонь в считанные часы превратил в пепел весь лес, выжег холмы и людей. Никто не успел ничего сделать. Волшебник умер последним. Он продержался то ли пять, то ли десять секунд против Дракона. Тот одним махом проглотил наглеца и вернулся домой. В деревнях видели зарево шторма, слышали рёв ящера, им оставалось только молиться за погибших.       Вот почему друзья бежали через голую пустошь без намёков на растительность. Магия выжгла жизнь на земле. До рассвета путники успели порядком потратить запасы факелов, а Тьма преследовала их, подбираясь совсем близко, но, не в силах пересечь кольцо света, только рычала и бесновалась, пока первый солнечный луч не прогнал ее в небытие.       Вампир первым заметил укрытие — пещеру в земле, прикрытую здоровенными гладкими камнями. Забившись в тесное углубление, путники кое-как устроились поспать, измученные марш-броском. Уснули без разговоров.       Проснулись поздно, не отдохнувшие совсем. Вампир осунулся так, что смотреть страшно, глядит волком, но молчит. Пугало ещё сохранял какое-то подобие бодрости духа, ведь он лишь ожившее чучело, а Зомби чувствовал себя на пределе возможностей. Не согретые ноги отказывались слушаться, его потряхивало, а мысли вертелись вокруг одного: «Скорее в замок». Когда они выбрались из укрытия, солнце почти скрылось. Над равниной носился холодный ветер поздней осени, вымораживая последние силы. Вампир поджёг последние три факела и жестом увлек друзей за собой.       Скоро дорога пошла резко в гору. Друзья брели в сумерках, спотыкаясь о камни, чутко прислушиваясь. Тьма скоро явится. Аберрация терпеливо следовала за ними, знала, что ненавистный огонь скоро погаснет, изворотливые монстры окажутся в ловушке, и вот тогда она попирует на славу. Но сдаваться так просто они не собирались. Из последних сил путники перевалили гребень холма и замерли.       Они увидели замок.       Серая громада, вросшая в гору, нависала над глубокой пропастью, откуда низвергалась Река, унося свои воды дальше на юг. Закатное солнце подсвечивало развалины внешней стены с аркой ворот и темными пастями бойниц, западную оборонительную башню и многогранный донжон с необычными карнизами, прилепленными без какого-либо порядка. В окнах кое-где горел свет.       — До темноты должны успеть, — произнес Вампир, — мы прибыли чуть раньше.       Друзья быстро спустились со склона, подгоняемые мыслью об убежище и тепле. К внешним укреплениям подошли, когда солнце спряталось, мигнув им на прощание из-за холмов. В тот момент, как их ушей достиг вопль Кусачей Тьмы, Вампир уже колотил в дверь древним железным молотком в форме цапли со злобными выпученными глазами. Ждали долго. Ужас в сердцах друзей нарастал с каждой секундой — неужели они сгинут у самого порога? Зомби молча достал меч и встал спиной к двери, вперившись взглядом в тёмные завалы камня. Где Тьма? Она должна быть уже здесь. И тут за его спиной раздался скрежет когтей, засов отодвинулся, и дверь распахнулась наружу, чуть не сбив Зомби с ног.       — Надо же, целых трое! — прорычал Дракон удивлённо, — кто вы, и с чем пожаловали?       — Потом объясню, пусти нас немедленно, — крикнул Вампир, выходя на свет, льющийся из-за шипастой спины ящера. — Нас преследуют.       — Вампир, неужели ты? — обрадовался хозяин замка, но сразу посуровел, заслышав вой где-то совсем рядом с внешней стеной. — Входите.       Троица не заставила себя долго ждать и ввалилась в полутёмное помещение, служившее прихожей. Дракон запер дверь и слабо дохнул огнём на масляные фонари по бокам от неё. Стало светлее. Теперь друзья в безопасности.       — Ну-ка рассказывайте, что забыли вампир, зомби и огородное пугало в моих владениях?