План 2 или Когда всё пошло не по плану

* Шэнь Цзю *

      Шэнь Цзю теперь часто посещал внешних учеников. Он этого совсем не хотел, но полученные просьбы не оставляли ему выбора. Слишком много было подобных писем, и к каждому нужны подробные развёрнутые сведения: сколько демонов напали, какая именно помощь требуется, всё же возможности ордена не бесконечны, и многое другое, что, конечно же, никто из жаждущих помощи и не подумал указать, зато лести и причитаний на пару страниц наберётся.       Не отличающихся сообразительностью, придавленных страхом за семью, молодых людей проще было посадить рядом и подробно опросить каждого под запись. И только потом распределять задания. Почему-то в бамбуковой хижине на учеников нападал ступор, они и двух слов связать не могли, только просили и плакали. Вот и приходилось главе пика самолично спускаться вниз, чтобы получить нужную информацию.       Сейчас в кои-то веки это был обычный ежемесячный визит в нижнюю часть пика к внешним ученикам. Посещение занятий и проверка их результатов. Спокойное, без суеты и спешки последних дней. Может, именно поэтому Шэнь Цзю видел то, на что не обращал внимания из-за постоянной занятости.       От высокомерности высокородных молодых дворян не осталось и следа. Его провожали сияющие радостью и восхищением глаза и склонённые в уважении головы. На занятиях, где присутствовал глава Цинцзин, дворяне стремились продемонстрировать лучшие свои стороны. Шэнь Цзю изо всех сил напрягал слух, надеясь услышать привычный недовольный ропот и злословие. Шэнь Юаня, перед которым трепетали все, с ним не было, так что самое время ядовито пошептать за спиной, какой же Шэнь Цинцю невыносимо строгий учитель. Но ничего подобного не было. Ученики ловили каждое его слово, а те, на кого он обращал свой взгляд, краснели от удовольствия.       Шэнь Цзю хотелось плеваться. Во всём явно виноват Шэнь Юань — это он снова вывернул всё наизнанку. Вот жил Шэнь Цзю спокойно целых три жизни, считая, что этим дворянчикам нужна была власть над пиком. Он их ненавидел, а они его. Всё было просто и понятно.       А теперь глаза видели другое: младшие сыновья, на которых не хватило денег пристроить в местечко получше, не нужные своим семьям. Может, поэтому они и хотели иметь над собой по-настоящему сильного учителя, способного помочь их развитию, раз уж собственным родам они оказались не нужны. Простая, аскетичная жизнь Шэнь Цинцю и слухи, её сопровождающие, лишали их последней уверенности, что глава пика будет достаточно могущественен и сумеет их защитить. Шэнь Цзю их презирал, они его в ответ ненавидели за то, что не стал для них настоящим учителем, не смог дать ощущение семьи, где все друг другу боевые братья и сёстры, дядюшки и тётушки.       Шэнь Цзю смотрел на прилежно занимающихся дворян, которые счастливо улыбались и становились ещё больше старательными, почувствовав его внимание, и не верил свои глазам.       Ему не нравились возникшие мысли, вот только те не торопились исчезнуть.       Откуда неопытные младшие сыновья могли знать, что второй пик — это как раз про силу и могущество? Они, как и свойственно юности, смотрели на внешние атрибуты: богатство, всеобщее раболепие и дороговизну одежд.       Перед глазами развернулась карта, на которой он раскладывал просьбы о помощи с фамилиями семей своих учеников, там были не только малые ордена и знатные рода, но и обычные смертные. Не все они были богатыми…       Мысли обратились к прошлому: а было ли то же самое тогда? Демоны так же беспредельничали в пограничье, и никто не пришёл на помощь этим семьям?       К нему тогда не рисковали обращаться из-за его репутации. Остальные пики Цанцюн не отличались бескорыстным милосердием и не спешили рисковать жизнями забесплатно.       В этой жизни Шэнь Цзю уже был наслышан о расценках на военную помощь и впечатлён суммой, такое и император не мог себе позволить — не удивительно, что их перестали звать.       Отдать в ученики — это не просто позволить получить образование, в их мире это означало завязать тоненькие ниточки личных связей, скрепляющие между собой орден Цанцюн и семьи учеников, не важно, из древнего ли они рода, из малого ордена или вовсе смертные. Не потому ли поднялся Хуаньхуа, что они прислушивались к просьбам не только малых школ, но и знатных семей? Вот только силы прикрыть всё Приграничье дворцу не хватило.       А поведение Цанцюн со стороны могло показаться простым высокомерием. Никто же не знал, что Аньдин высасывает все соки из ордена, что сильнейшая школа мира слабеет на глазах, а их желание денег было вызвано жестокой жизненной необходимостью. Цанцюн сам находился в весьма плачевном состоянии, и сильные воины были наперечёт.       Если подобное было и в прошлой жизни, то многое выглядело теперь по-другому. Возможно, нападение на Цзиньлань — это попытка демонов подчинить себе город полностью, поэтому они избавлялись от жителей. Они набрались силы, уверенности и наглости в захвате деревень и поселков Приграничья и готовили форпост, откуда могли бы совершать набеги вглубь страны.       Пришедший на помощь Цанцюн, на чьё присутствие они явно не рассчитывали, сбил демонам все карты, но тут вмешались Цю Хайтан с дворцом Хуаньхуа и невольно сыграли демонам на руку.       Шэнь Цзю тряхнул волосами, отгоняя мерзкие воспоминания.       Он смотрел на склонённые головы учеников и старался держать чашку ровно, он не хотел, чтобы кто-то заметил, что у него задрожали руки.       Шэнь Цзю через три жизни пронёс неприятие предательства. А внешние ученики Цинцзин не получили помощи на родном пике и были именно что преданы им — Шэнь Цинцю. В который раз глава пика возблагодарил богов, приславших в его никчёмную и запутанную жизнь брата.       Шэнь Юань будто одним движением меча разрубил раз и навсегда сложенные устои. Он пришёл на помощь, спас семью Чан, и всё завертелось. Не помочь стало невозможно. Это очевидно каждому ученику пика. Мы защищаем своих. Семья ученика Цинцзин, попавшая в беду, получит помощь. Из высокомерной богатой школы, которой было плевать на муки слабых, Цинцзин стал разом всем понятен — они помогают не всем, а только своим. Быстро и бесплатно, стоит только попросить.       — Я доволен вашим отношением к занятиям, — произнёс Шэнь Цинцю. Три чашки чая, и он смог немного успокоиться и задуматься о настоящем. — Вы знаете, что перед нашим орденом стоят важные задачи.       Молодые люди закивали вразнобой, они преданно смотрели на него и ловили каждое слово.       — Прошу ваших наставников и учителей подготовить проведение конкурса, чтобы вы смогли продемонстрировать ваши лучшие качества. Я переведу ещё тридцать человек во внутренние ученики. Старайтесь лучше.       Юноши ошеломлённо замолчали, а потом загомонили разом, но Шэнь Цинцю уже покинул зал занятий. Он кивнул своему помощнику:       — Через месяц, пять этапов, пусть не затягивают и всё подготовят побыстрее.       Мыслями Шэнь Цзю был уже далеко: «Если Хуаньхуа обязан росту своего богатства и влияния помощью малым школам и богатым смертным, что получит Цинцзин? Чжаохуа недавно присылал письмо, они хотят собрать совет школ, надо поддержать эту инициативу. Будет очень интересно на нём поприсутствовать…»