Искры и Волны

В огромном тренировочном зале пахло металлом и озоном от разрядов молнии, которые Джей время от времени выпускал в воздух. Ния уже минут десять отрабатывала удары, игнорируя его присутствие. Она двигалась плавно, с хлёсткими движениями, будто каждый выпад был волной, накатывающей на берег. Джей стоял в нескольких метрах, делая вид, что разминается. На самом деле он больше наблюдал за ней, чем тренировался. — Итак, чемпионка мира по игнорированию, — с усмешкой бросил он, стараясь скрыть лёгкую нервозность. — Надолго собираешься устраивать это ледяное молчание или всё-таки призовёшь волну доброты? Ния не обернулась, но её губы тронула тень усмешки. — Это твой новый метод тренировок, Джей? Пытаться разговорить противника? Удивительно, что ты ещё цел. — О, ты даже не представляешь, как часто это срабатывает. — Он подошёл чуть ближе, сверкая глазами. — Давай, Ния, может, хотя бы улыбнёшься? Я же уже практически спас твою тренировку от скуки. Она обернулась, и в её голубых глазах мелькнула смесь иронии и вызова. — Ты называешь это спасением? А давай проверим. Посмотрим, как ты справишься с моей скукой на деле. В следующее мгновение она резким движением создала водяной хлыст и метнула его в Джея. Он еле успел увернуться, но вода брызнула ему в лицо. — Серьёзно? — Джей отряхнулся и ухмыльнулся. — Ты так со всеми своими друзьями флиртуешь? Или это только для меня эксклюзив? — О, извини. — Ния сделала невинное лицо, но её голос был полон сарказма. — Это не флирт, Джей. Это — разминка. — Ну, раз так… — Джей резко выпрямился, его глаза блеснули. — Тогда ты не против, если я отвечу? Он вскинул руки, и по его пальцам пробежали голубые искры. В мгновение ока вокруг него заплясали электрические разряды, формируя небольшой, но яркий вихрь молний. Ния прищурилась, явно принимая вызов. — Только не обижайся, когда проиграешь. — Это ты скажи своему эго, когда увижу, как оно утонет. В следующие секунды разгорелась их импровизированная дуэль. Вода и молнии переплетались в воздухе, заливая зал вспышками света и брызгами. Каждый из них старался перехитрить другого, не уступая ни в ловкости, ни в остроте языка. Ния раз за разом обрушивала водяные струи на Джея, а тот отвечал разрядами, от которых вода шипела и испарялась. Их противостояние было больше игрой, чем настоящим сражением, но никто из них не собирался сдаваться. Когда, наконец, они остановились, тяжело дыша и заливаясь смехом, Ния покачала головой. — И это, по-твоему, была тренировка? — Ну, я получил всё, что хотел. — Джей подмигнул, вытирая лоб. — Время, проведённое с тобой, всегда того стоит. Ния закатила глаза, но уголки её губ чуть дрогнули, выдавая, что её это всё же забавляет. — Ладно, герой. Но в следующий раз попробуй выжить хотя бы минуту дольше. Джей усмехнулся, показывая пальцами жест в стиле «вызов принят». — А ты попробуй не промокнуть, когда я выиграю. Ния и Джей отдохнули всего пару секунд, как раз в тот момент, когда дверь тренировочного зала распахнулась. Вошёл Зейн — их командный лидер и наставник. Как обычно, с абсолютно невозмутимым лицом. Он оглядел мокрые полы, остатки парящих молний в воздухе и обоих участников дуэли. — Судя по всему, вы двое снова забыли о планах на командную тренировку? — произнёс он спокойно. Ния быстро вернула себе серьёзное выражение лица, хотя лёгкая усмешка ещё оставалась в её взгляде. Она пожала плечами: — Просто проверяли, как он справляется с давлением. — Если давление — это литры воды мне в лицо, то да, она молодец, — фыркнул Джей, кидая Зейну обиженный взгляд, словно тот должен был его пожалеть. Зейн мигнул, явно проигнорировав сарказм. — Вам предстоит серьёзная миссия в городе. Возможно, конфликты со стихиями других бойцов. Думаете, вы уже готовы? — Конечно, — кивнул Джей, поправляя перчатки. — Я готов всегда. Ния скрестила руки на груди: — Готов, как обычно. То есть никак. — Ой, да хватит тебе, — Джей сделал вид, что задет, но его ухмылка выдала всё. — Мы оба знаем, что без моих молний ты бы осталась в тени. — Вода не нуждается в молниях, чтобы блистать, — резко ответила Ния, её голос стал прохладным, как океанская волна перед бурей. Зейн вскинул руку, прерывая их обмен колкостями. — Не в этот раз. На миссии нужна будет не ваша вражда, а координация. Вам придётся работать бок о бок, и именно сегодня мы это проверим. — Он отступил на шаг и добавил: — Подготовьтесь, выдвигаемся через час. Ния только кивнула, возвращаясь к своим упражнениям, и сделала вид, что игнорирует Джея. Он же обернулся к ней и с улыбкой наклонился поближе. — Слышала, да? Нам придётся работать вместе. Как думаешь, кто первый сорвётся? Ния резко бросила взгляд на него, как хищница, готовая атаковать. — Джей, не испытывай судьбу. Он поднял руки в знак капитуляции, но в его глазах сверкала искра — не столько молнии, сколько веселья. — У тебя плохие новости: мне это нравится. Она покачала головой, но не удержалась и коротко фыркнула. — Посмотрим, насколько долго это тебе будет нравиться, когда я затоплю тебя с ног до головы. — О, обещаешь? — Это не угроза, Джей. Это факт. Он только подмигнул в ответ: — Ладно. Тогда сделаю тебе одолжение и не обожгу твои волны. Пока. Зейн снова посмотрел на них с лёгким удивлением. — Это было дружелюбно, или вы двое всегда так «сотрудничаете»? Ния и Джей переглянулись, как будто оба спросили друг друга молчаливо: «Он серьёзно?» — Что-то вроде, — одновременно ответили они, каждый со своей интонацией. Зейн лишь коротко кивнул. — Надеюсь, что это так. Потому что на этой миссии вам придётся довериться друг другу. Иначе ваши силы друг друга уничтожат. Наступило секундное молчание. Впервые их подшучивания перестали быть столь безобидными: каждый из них понимал, что Зейн не привык преувеличивать. Джей посмотрел на Нию. — Ну что ж, попробуем не утонуть и не перегореть, а? Ния вздохнула, натягивая на лицо нейтральное выражение. — Да уж. Главное, не дай себе испариться, герой. Через час они уже стояли на крыше высотного здания, откуда открывался вид на сверкающий ночной город. Неоновые огни улиц и отражения в дождевых лужах создавали иллюзию, будто город пульсировал своей собственной энергией. Снизу доносились звуки машин и шума толпы, но наверху, на крыше, стояла напряжённая тишина. Зейн дал им краткий брифинг: — В одном из подземных ангаров замечена активность неизвестной группы. Они могут использовать артефакты, взаимодействующие с природными стихиями. Ваша задача — выяснить их цели и при необходимости остановить их. Джей, ты работаешь на подавление энергии. Ния, твоя задача — контролировать ситуацию и минимизировать ущерб. — Ущерб? — прищурился Джей. — Это тонкий намёк на меня? Ния хмыкнула. — Если бы это был тонкий намёк, ты бы даже не заметил. — Вперёд, без шуток, — спокойно напомнил Зейн. — Надо уложиться тихо и быстро. Ния и Джей переглянулись. Они понимали, что спорить сейчас смысла нет — началась работа. Они спустились с крыши, двигаясь через пожарную лестницу. На входе в ангар Джей слегка прикоснулся к Нии локтем. — Готова? Сначала ты, потом я. — Сначала я, потом ты, — хладнокровно уточнила она. — Не перепутай. Ангар встретил их сумраком, наполненным мерцающими отблесками странных кристаллов. Они стояли вокруг как-то слишком аккуратно, будто расставлены специально. — Мне это не нравится, — пробормотал Джей. — О, разве? А я-то думала, ты обожаешь ловушки, — прошептала Ния с саркастической улыбкой. И в этот момент кристаллы вспыхнули, высвобождая столбы света. Из воздуха начали материализоваться фигуры — люди в тёмных плащах, каждый из которых держал амулет, светящийся цветом разных стихий. — Никаких внезапных движений, — прошептала Ния, внимательно следя за окружающими. — Эм… это ты мне говоришь? — тихо уточнил Джей. — Я вообще-то известен своей сдержанностью. Ния метнула в него быстрый взгляд, который говорил: «Лучше не шути». Один из противников сделал шаг вперёд и поднял руку, вызывая завихрение воздуха вокруг себя. В следующее мгновение на Нию и Джея обрушился порыв сильного ветра. — Ладно, — выдохнул Джей, натягивая перчатки. — Сдержанность отменяется. Он поднял руку, и по его пальцам пронеслись искры, готовые вырваться наружу. — Джей! — резко окликнула его Ния. — Что? Мы же должны сдерживать их, а не себя! — Дай мне разобраться, — строго бросила она. — Если ты начнёшь палить направо и налево, мы просто взорвём этот ангар. — А если не начну, мы получим проблем на миллион вольт. Она закатила глаза и обрушила на ближайшего врага мощную струю воды, сбив его с ног. — Ладно, умник. Давай попробуем не разрушить всё за пять минут. — Договорились. Четыре минуты и пятьдесят девять секунд. Их стихи снова переплелись — молнии Джея ослепляли врагов, а вода Нии охватывала их, обездвиживая и блокируя. Они двигались как единое целое, несмотря на их постоянные пикировки и внутренние разногласия. И чем больше они сотрудничали, тем больше понимали: их силы идеально дополняют друг друга. Когда последний противник упал на колени, лишённый амулета, Джей повернулся к Нии с широкой ухмылкой. — Смотри-ка, а мы не только выжили, но и справились. И даже ничего не взорвали. Ния выдохнула, убирая волосы с лица. — Ты удивил меня, Джей. Это почти похоже на прогресс. — Прогресс? Да это чудо! — Джей театрально прижал руку к сердцу. — Кажется, мы становимся идеальной командой. Она приподняла бровь. — Это только если ты продержишься до конца миссии и не выкинешь что-нибудь глупое. — Эй, — он хитро улыбнулся. — Ты забываешь, Ния. Я — профессионал в выживании. — В болтовне, может быть, — усмехнулась она. — Но посмотрим, как ты выживешь в отчёте для Зейна. Джей громко засмеялся, но, заметив её взгляд, быстро собрался. — Ладно, ладно. Ты ведёшь, я — просто молния в кармане. — Молния в кармане? — переспросила Ния, слегка фыркнув. — Что-то мне подсказывает, что именно так всё и закончится, если ты будешь дальше нести этот бред. Они оба обменялись короткими взглядами, и впервые в их общении появилась не просто колкость, а едва заметное уважение. Но, конечно, ни один из них не собирался признавать это первым.

***

Когда все противники были обезврежены, Ния и Джей направились к выходу из ангара. Вокруг стояла тишина, лишь их шаги эхом раздавались в пустом пространстве. Ния по привычке шла первой, держа дистанцию, но Джей быстро догнал её и пошёл рядом. — Слушай, а ведь мы справились довольно круто, да? — ухмыльнулся он, глядя на Нию сбоку. — Может, даже заслужили похвалу от Зейна? Хотя бы маленькую, за то, что не разнесли всё. Ния хмыкнула, не замедляя шаг. — Джей, если ты рассчитываешь на похвалу, то, возможно, ты выбрал не ту команду. — Ой, да брось. Мы же как минимум сэкономили ангару ремонт. Это ведь что-то значит, да? Ния лишь покачала головой: — Значит, что в следующий раз ты не сможешь использовать это как оправдание. — Вау, ты умеешь поддерживать командный дух. — Стараюсь, — коротко ответила она, и в её голосе мелькнула едва заметная насмешка. В этот момент их рации зашипели, и послышался ровный голос Зейна: — Доложите обстановку. Ния коснулась гарнитуры у уха: — Цель обезврежена. Без разрушений. Можешь гордиться, Зейн. — Отличная работа. Возвращайтесь на базу, — сухо ответил он. Джей фыркнул: — Отличная работа? Вот это похвала! Чувствую себя прямо чемпионом. Ния слегка улыбнулась, хотя и пыталась скрыть это. — Давай, чемпион, иди. У тебя впереди отчёт. — О, так вот где настоящее испытание, да? — Джей шутливо отмахнулся, но внезапно остановился. — Стоп, а ты что, правда думаешь, что я хорошо справился? Она остановилась на секунду и посмотрела на него с лёгкой усмешкой: — Ты хочешь, чтобы я повторила? Джей подался ближе, с явным вызовом в глазах. — Да, хочу. Ния наклонилась к нему, её лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от его. На секунду Джей задержал дыхание, как будто в ожидании ответа. — Ты хорошо справился, — наконец сказала она ровно, а затем, прежде чем он успел что-то сказать, добавила: — Но попробуй воспользоваться этим в следующий раз как аргументом — и я тебя утоплю. Джей разразился громким смехом, поднимая руки в жесте капитуляции. — Ладно-ладно, Ния, без угроз! Обещаю, что буду пай-мальчиком. Она закатила глаза и двинулась к выходу, на этот раз без попыток скрыть свою лёгкую улыбку. — Посмотрим, как долго ты продержишься. Они молча шли бок о бок, оставляя позади тёмный ангар. Впереди их ждали новые миссии и задачи, но в тот момент, на фоне мерцающего городского неба, Ния и Джей впервые ощутили, что, возможно, они и правда могут быть хорошей командой. Даже если их пути постоянно будут сталкиваться и искриться от разногласий. И, честно говоря, Джей даже не был против.