Искры и Волны

После тяжёлого дня в школе Ния и Джей оказываются последними, кто остаётся в тренировочном зале. Они только что провели напряжённую спарринговую схватку, и Ния, как всегда, победила. Джей сидит на полу, тяжело дыша, а Ния бросает ему полотенце, уже собираясь уходить. — Не думал, что сегодня выживу, — ухмыляется Джей, вытирая пот с лица. — Ты бы точно не выжил, если б не тянул время, — фыркает Ния, кидая взгляд через плечо. Джей тянет время не впервые, потому что знает: пока он тренируется с Нией, он может быть рядом с ней. И пусть это лишь игра на грани раздражения, но ему нравится видеть её огонь. — Ты всё ещё тут? — недовольно бросает Ния, замечая, что он не торопится уходить. — У тебя что, назначена встреча? — с ухмылкой отвечает он. Она только закатывает глаза и подхватывает рюкзак. Но стоило им выйти на улицу, как внезапный дождь обрушился на город, заставив обоих остановиться. — Отлично! — саркастично воскликнула Ния. — Как же вовремя. — Ну, если хочешь, можешь использовать свою воду, чтобы разогнать тучи, — смеётся Джей. — О, подожди, ты же не умеешь! Она оборачивается, чтобы уколоть его взглядом, но он лишь самодовольно ухмыляется. Они находят небольшое укрытие под карнизом здания. — Похоже, мы здесь застряли, — произносит Джей, оглядывая улицу. Ния садится на скамейку, скрестив руки. Её мокрые волосы начинают медленно подсыхать, а по щекам скатываются мелкие капли. Джей наблюдает за ней краем глаза, удивляясь, как кто-то может выглядеть так спокойно и... красиво в такой момент. — Почему ты всегда стараешься быть такой холодной? — вдруг спрашивает он, серьёзнее, чем обычно. — Почему ты всегда стараешься быть таким раздражающим? — парирует она. — Я серьёзно, Ния. Ты когда-нибудь позволяешь кому-то узнать тебя по-настоящему? Она хочет ответить колко, но почему-то останавливается. Может, это дождь создаёт нужную атмосферу. Может, усталость от вечного контроля. — Зачем тебе это? — тихо спрашивает она, устремив взгляд на улицу. — Не знаю, — признаётся Джей, а потом добавляет, как бы невзначай: — Может, потому что ты мне нравишься. Она фыркает. — Я тебе не нравлюсь. Тебе просто нравится раздражать меня. — Может, — соглашается он с лёгкой улыбкой. — Но это что-то. И это лучше, чем ничего. Между ними повисает странная тишина. Ния смотрит на него — впервые без насмешки и злости. — Давай просто подождём, пока дождь пройдёт, — шепчет она. — Конечно, — отвечает Джей, стараясь скрыть удовлетворённую улыбку. Продолжаем! Дождь стал катализатором чего-то нового, но им обоим ещё предстоит понять, что именно.

***

На следующий день Джей и Ния возвращаются к привычным делам: задания, тренировки, перепалки. Но что-то незаметно меняется. Они оба это чувствуют, хоть и не готовы признаться ни себе, ни друг другу. На тренировке Джей дразнит её, как всегда, но теперь его шутки звучат мягче. Ния начинает улавливать это: как он подыгрывает ей в споре, но никогда не заходит слишком далеко. Он раздражает её по-прежнему, но теперь она замечает — он делает это, чтобы рассмешить, а не ранить. И ей становится всё сложнее подавлять улыбку в ответ. После одной из тренировок они выходят из зала бок о бок. Джей привычно бросает какую-то дерзкую шутку: — Если будешь так много тренироваться, ты совсем забудешь, что такое веселье. Ния закатывает глаза: — Если я буду слушать тебя, я забуду, что такое здравый смысл. Но на этот раз в её голосе меньше злости, а сама она идёт чуть ближе, чем обычно. Джей замечает, что мысли о Нии преследуют его даже в те моменты, когда они не вместе. Он дразнит её, но при этом ловит каждую её реакцию, пытаясь понять, как далеко он может зайти. Иногда он теряется в собственных чувствах. Она ему нравилась всегда, но теперь всё стало сложнее. За её колкостями он видит больше — настоящую Нию, которая скрывается под маской. Однажды он становится свидетелем того, как она защищает младших студентов на тренировке. Она делает это с такой строгостью и уверенностью, что никто не осмеливается ей возразить. Но в её взгляде видна искренняя забота, и это трогает Джея сильнее, чем он готов признать. «Она не такая холодная, как хочет казаться», — думает он. На одном из заданий Ния, пытаясь защитить Джея от мощного удара элементала, получает ранение в плечо. Сразу после битвы Джей бросается к ней. — Эй! Ты в порядке? — в его голосе больше тревоги, чем он хотел бы показать. — Всё нормально, — отмахивается Ния, сдерживая боль. Но Джей хмурится и молча тянет её за руку, чтобы осмотреть рану. Она пытается вырваться, но он упрямо удерживает её. — Хватит, — тихо говорит он, — дай мне помочь. Его серьёзный тон на мгновение обезоруживает её. Она садится на ближайший камень, позволяя ему перевязать плечо. Их руки невольно соприкасаются, и это странное чувство — близости, к которой они не привыкли, — обоих застает врасплох. — Ты удивляешь меня, — наконец произносит она. — В хорошем смысле? — пытается пошутить Джей, но голос у него звучит тише. — Посмотрим, — отвечает Ния с лёгкой улыбкой, которую она сама не замечает. В этом моменте между ними уже чувствуется, что напряжение начинает уступать месту чему-то более глубокому. Джей, который всегда играл роль беззаботного шутника, теперь хочет доказать, что его чувства искренни. Ния, привыкшая прятаться за маской неприступности, начинает понимать, что рядом с ним она может быть собой. Они ещё не готовы назвать это любовью. Но момент, когда искра превратится в пламя, уже близок.

***

Ния и Джей получают новое задание — устранить магический разлом, который нарушает баланс стихий. Они должны работать слаженно, иначе последствия могут быть катастрофическими. Как только они попадают на место, всё идёт не по плану. Древний механизм, защищающий разлом, активируется, и они оказываются в ловушке: стены пещеры смыкаются, а выбраться можно, только если они правильно используют свои силы. — Если сейчас мы ошибёмся, нас придавит, — мрачно замечает Ния, оглядываясь на смыкающиеся стены. — Это вряд ли худшее, что со мной случалось. Однажды я сказал тебе, что ты выглядишь усталой, — ухмыляется Джей. — Ты чудовище, — усмехается Ния, но взгляд у неё становится чуть мягче. Чтобы выбраться, Ния предлагает объединить силы: её вода должна стабилизировать поток энергии, а молния Джея — зарядить древний механизм. Но это требует абсолютного доверия. — Ты уверен, что справишься? — спрашивает Ния, глядя ему прямо в глаза. — Конечно, я же Джей, — отвечает он с привычной самоуверенностью. — Или тебе страшно? — Просто не хочу, чтобы ты напортачил. Всё происходит за секунды: Ния создаёт водный поток, и Джей проводит через него молнию. Это сложный манёвр, и оба рискуют — если что-то пойдёт не так, они оба пострадают. Но на этот раз они действуют как единое целое, и механизм срабатывает: стены останавливаются, разлом стабилизируется, и выход наконец открывается. Они оба тяжело дышат, стоя рядом и обмениваясь взглядами. — Впервые ты не испортил всё, — шутит Ния, хотя в её голосе слышна благодарность. — Всё потому, что я был под хорошим руководством, — подмигивает Джей. После миссии им нужно провести несколько часов в дороге, чтобы вернуться в город. Ситуация вынуждает их делить одну палатку — всё остальное оборудование пострадало при активации механизма. Ния пытается держаться отстранённо, но тесное пространство палатки заставляет обоих почувствовать себя слишком близко. — Не могу поверить, что я застряла с тобой в одном месте, — вздыхает Ния, устроившись на своей стороне. — Не волнуйся, я обещаю не говорить ничего умного, — ухмыляется Джей. Несколько минут они лежат в молчании. Дождь снова начинает моросить по скатам палатки, создавая странно уютную атмосферу. — Слушай, Ния, — тихо произносит Джей, — иногда мне кажется, что ты так стараешься быть сильной, что забываешь, что не всегда должна быть одна. Она поворачивается к нему, чтобы возразить, но на этот раз не находит слов. Его голос звучал слишком искренне. — Это не так просто, — наконец шепчет она. — Я знаю. Но ты можешь попробовать. Я тут, если что. Между ними снова возникает странная, но уже тёплая тишина. Они оба чувствуют, что что-то изменилось. На этот раз это больше, чем просто сотрудничество — это уже почти доверие.

***

На следующее утро, когда они выходят из палатки под ясным небом, Ния чувствует странное спокойствие рядом с Джеем. Он не такой раздражающий, каким она считала его раньше. Теперь она видит, что за его шутками скрывается человек, который действительно о ней заботится. Джей, со своей стороны, понимает, что ему больше не хочется играть роль беззаботного шутника. Он хочет, чтобы Ния видела его таким, какой он есть на самом деле. Но пока ни один из них не готов сделать первый шаг.