Ад для Демона

- Куда тебя отвезти? Они уже подъезжали к перекрёстку, где одна дорога вела в центр, а вторая - в пригород. - В Вайнвуд. - Там Джесси нервничает. Уже не раз спрашивала, - Алан не мог понять, почему друг так упрямо шифруется. - Я знаю. Но пока туда. Есть ещё пара дел, и мне надо быть тут рядом. - Кир снова что-то искал в телефоне. - Какие тебе сейчас дела?. - начал было Алан, но осекся, наткнувшись на строгий взгляд. Молча повернул направо. До нового особняка Кира отсюда было всего ничего. Из машины Кир тоже выбирался сам. Алан еле сдерживался, чтоб не начать помогать, но максимум, что ему было позволено - придержать дверь. - Вот же упрямец, - вырвалось поневоле. Кир иронично глянул на него. - Ал, я правда ценю всё, что ты для меня делаешь, но быть мне нянькой я тебе точно не позволю. Тебе хватает желающих, разве нет? - Она достаточно самостоятельная. - Алан сразу понял, о ком речь. - И ей вовсе не нянька нужна. - Не сомневаюсь. - он протянул руку и Алан отдал ему ключи. - Я тоже пока ещё не в таком хреновом состоянии. Вест держался рядом, с тревогой наблюдая за продвижением друга к крыльцу и двери. Опасался, что нога подвернётся или боль в спине скрутит. А что боль есть, он чувствовал. Поставленный некогда блок постепенно истончался и уходил, позволяя эмпатии вырываться наружу всё больше. - Брат, ты меня знаешь - я не отстану. Просто объясни, почему ты пытаешься от нас отстраниться? Хорошо, вопрос о недоверии снят, но тогда что остаётся? Ты боишься выглядеть слабым? И что - разочаровать?. Ты хоть понимаешь, как это нелепо?. - Алан придержал дверь, не дав её открыть. - Понимаю. Но дело не в этом. Или не только в этом. - Поговори со мной. Просто поверь, я могу понять, что творится у тебя внутри. - и он реально это мог. Есть потери, с которыми невозможно смириться. Есть грани, побывав на острие которых ты словно теряешь опору, и не хватает сил шевельнуться. - Я знаю, Ал. - Кир сжал его плечо, почти повиснув на нём. Сломанные рёбра всё же не давали расслабиться, а тугая повязка мешала глубоко дышать. Как бы он усиленно ни делал вид, что всё "ок", а реальность стучалась в тело болью, пусть и приглушенной. - Но не могу я вешать на тебя свои проблемы. Всю жизнь старался держать удар, вставать самостоятельно и не жаловаться, если упал. Они вошли внутрь, и Кир всё же позволил другу проводить его до гостиной. На полу всё валялось там же, где упало или было брошено. Алан вернул подушку и плед на диван , а порванное платье повесил на подлокотник кресла. Кир уже сидел на кухне, молчаливо наблюдая за его манипуляциями. Алан всегда был по-своему заботливым. Не смотря на своё прошлое, на жёсткий характер, на сложные времена - он по-прежнему оставался собой. С редкими людьми он был настоящим, но тут уж ему повезло, считал Кир. Очень повезло, что такой человек на его стороне. И не хотелось его лишний раз эксплуатировать - он и так делал очень много. Слишком много, отдавая даже больше, чем получал взамен. И сейчас вот он снова включил режим "опекун" и инспектировал холодильник. Кир улыбнулся, собираясь пошутить, но приятель его опередил: - Даже и не думай. Про лёд я в курсе, но на этот раз я разрешения или мнения спрашивать не собираюсь. Сам привезу тебе кой-чего. Можешь возмущаться, сколько влезет. - Охренительно. - тут же притворно возмутился Кир. - Надеюсь, из ложечки кормить не собираешься?. - Нет. Я́ - не собираюсь. - задумка уже сформировалась и осела в отделе идей. - Кир, ты не на ринге. И даже когда на ринге - не зазорно воспользоваться помощью напарника. Плохо не воспользоваться ею вовремя. Кир понял, что он имел в виду. Те самые несколько случаев, когда из-за его самоуверенности они с Хидео чуть не проиграли несколько матчей. При работе в паре излишний индивидуализм приводит к поражению. Он даже не подозревал, что друг, не интересующийся рестлингом, видел те записи. - Команда? - выжидательно смотрел Алан, вытянув кулак костяшками вперёд. - Команда. - Кир повторил жест, соприкоснувшись с его кулаком своим. - Держись, напарник, я скоро вернусь. - Вест быстрым шагом направился к двери, мысленно очертив круг ближайших действий. После Гипер-Молла он помчался в Палетто. Кто-то должен быть рядом. Просто на всякий случай. Что бы там Кир себе ни думал, а слабости иметь не стыдно. Особенно вот такие вынужденные. С любым может произойти. И эта идиотская привычка всегда обходиться своими силами, отказываясь от помощи в критические моменты.. Ни к чему хорошему это не приведёт. В Джесси Алан не сомневался. А если вдруг какие-то сомнения есть у Кира.. Что ж. Заодно и проверим. Уж лучше раньше всё понять, чем поздно. Она уже ждала его, выскочив на крыльцо сразу, как он подъехал. Захлопнув дверь, подбежала к машине. Алан видел искреннее беспокойство. В смс он коротко написал, чтобы она срочно собиралась, но сейчас точно нужно поговорить. Не стал грузить её всеми подробностями, только основное. Умолчал и о попытке убийства, выдав версию случайного происшествия. Хоть и ему Кир многого не сказал, но Алан подозревал, что проблемы были у Хантера, который вроде как должен был скрываться и сидеть тихо. Однако встрять в какую-нибудь хрень было вполне в его духе - авантюрист. Других объяснений Вест пока не находил. Ради него Кир мог лететь куда-то, сломя голову, как уже многократно случалось. И, зная, что они друг друга недолюбливают, Кир старался не упоминать об их общих делах. Скорее всего, при Хантере не упоминался Алан. И самого Алана это вполне устраивало. Исключая вот такие дела - тут он предпочёл бы знать всё. - Он поэтому меня избегает?. - голос Джесс был упавший. - Только одно сообщение, телефон почти всегда недоступен.. - Ко мне он относится почти также, - успокоил её Алан. - Приходится буквально вынуждать его принять помощь. И это не потому, что прям вот так не доверяет, а.. как бы это сказать.. не хочет делать себе никаких поблажек, показаться слабым. Всегда был таким даже в меньшем - и я не знаю, в чём скрыта глубинная причина. Видимо, что-то давнее, старое. А тут ещё и заявил, что не собирается ни на кого вешать свои проблемы. Но я знаю, что одному ему справиться будет очень трудно. И как раз в этом - основная трудность. Джесс кивнула. Ей такое было знакомо. Она всю сознательную жизнь боялась доставить лишние неприятности. Но никогда и не считала себя сильной. А для человека, привыкшего решать и свои, и чужие проблемы, такое состояние должно быть совсем невыносимо.. Алан отпер дверь втихаря унесённым ключом. Отнёс продукты на кухню и вернул его на журнальный столик. Кира не было видно, но он догадался, где искать. Джесс осталась наверху, а сам он спустился в кабинет. Кир был там и с кем-то ругался по телефону. Через закрытую дверь доносился его злой тон. ...- Я разве за это тебе плачу́? Ты взял этого придурка, так что это и твоя вина. .. Мне похер, кто будет платить за ущерб - ты или он. .. Нет, сам его и ищи. Потому что если искать начну я, то потом не найдут вас обоих. .. Алан тихо открыл дверь, но Кир всё равно услышал его и оглянулся. Лишь чуть изогнувшаяся бровь выдала лёгкое удивление. На столе всё лежало так же, как и ночью. Друг ничего не передвигал и не попытался убрать с глаз. Алан внешне равнодушно осматривал обстановку, гадая, скажет ли Кир о своих изысканиях. Тот как раз закончил разговор и поморщился, пытаясь устроиться удобнее в узком кресле. - Что-то успело произойти? - участливо поинтересовался Алан. - Да.. На новый автосклад нанял человека - по рекомендации механика. Тот привёл себе в помощь ещё какого-то парня, меня не спросил. Ну, ладно. Допустим. Вчера этот ушлёпок не закрепил подъёмник и уронил дорогую машину. Сумма ремонта, сам понимаешь, выросла, но чел, который её пригнал на этот ремонт, не просто мимо проходил - это один из музыкантов у того нервного рэпера, что скандал в пентхаусе устроил. Алан кивнул. Он помнил этот случай - тогда ещё в полиции работал. Эн-Бонго постоянно жаловался на всех и часто дёргал полицию по поводу мнимых краж, чем заслужил себе репутацию истерика и скандалиста. Конкурент Дре. Но бабла много. И швыряться им любит. Почему не воспользоваться?. Но есть и минус - если что не так, репутацию обидчику может создать отвратительную. - И что там с тачкой? Большая проблема? - Если не явится в ближайшее время проверить, как идёт ремонт, то всё норм, как я понял, исправить не долго. Если припрется - то неустойку и моральную компенсацию выставит нехилую. Естественно, мы всё исправим, но лишние затраты вычту у этих двух идиотов. Ну и этот "помощник" сбежал. Всего сутки какие-то меня не было.. Алан прошёлся по маленькому помещению, закрыв дверцу оружейного шкафа. Кстати, оружия у Кира при себе в больнице не было - потерял или спрятал?. Потом вернулся и присел на край стола. Друг оторвался от разложенных там предметов и поднял голову. - Алан, я помню, как ты к этому относишься, но правильно будет решать тебе. - он поднял за шнурок уже знакомый Алану кулон "W". - Я нашел это в ячейке на заброшенном вокзале, ключ от которой передал мне Портной. Думаю, это знак племени твоих предков по отцовской линии. Алан снова взял его в руки, всё так же испытывая двоякие чувства. С одной стороны он и правда не горел желанием знать. А с другой - в его пальцах кулон словно нагревался, отзываясь теплом. - И ещё вот. - две фотографии тоже перекочевали в его руки. Как и флешка. - Здесь информация, касающаяся всех этих вещей и не только. Если захочешь узнать больше - это уже не составит труда. Вест молча кивнул. Сейчас он держит часть своего прошлого, своих найденных предков, но он ещё колебался. Может быть здесь всё, что он успел посмотреть этой ночью, а, может, Кир или даже Портной нашли ещё что-то - Алан не мог решить, что с этим теперь делать. Так или иначе, но все эти люди уже мертвы. Хотя нужно признать, что иногда голоса мёртвых звучат громче живых.. Весту тоже не давали покоя некоторые вопросы по прошлому Кира. И он уже почти был готов спросить друга про упомянутых им в разговоре с Джесси братьев, как их отвлек шум наверху. Кир задрал голову и прислушался. Прямо над кабинетом располагалась кухня. - И что там происходит? - скосил он глаза на приятеля. - Ты мне ещё и прислугу нанял?. - Лучше. - ухмыльнулся Алан. - Намного лучше. Тебя и накормят, и присмотрят, и скучать не дадут. И мне спокойнее - все рядом. А теперь я поехал. - он подставил костыль-трость поближе к креслу. - Звони, если что. Дверь хлопнула раньше, чем Кир успел хоть что-то ответить. Шумно выпустил уже набранный в лёгкие воздух. Полукровка всегда был своевольным и творил, что считал нужным. С трудолюбием и упорством японца своеобразно сочетался темперамент и деловитость запада, превращаясь в горючую смесь. Наверху снова послышался шум. И Кир уже догадался, кто там. Неприязненно покосился на свою подпорку. Ну, что ж, придется немного помучиться. Когда вставал, ребра снова отозвались болью. Чертыхнувшись вслух, он упёрся ладонями в стол. Как же это будет долго.. Придётся снова это выдержать. Джесси быстро освоилась на большой кухне. Совсем недавно Кир заботился о ней, когда ей было плохо. Ему сейчас намного хуже, но ей и не нужен особый повод, чтобы проявить заботу. Она услышала его шаги. Медленные, осторожные, с постукиванием. Остановился. Девушка повернулась и на секунду застыла, успев выхватить взглядом его слегка ссутуленную из-за опоры фигуру и бледный вид. Джесс бросилась к нему, в последний момент вспомнив о сломанных рёбрах. Притормозила, нерешительно коснулась плеч, словно проверяя - не снится? Кир ободряюще улыбнулся, свободной рукой мягко приобнял за талию, привлек к себе, уткнувшись лбом в её плечо. Так они и простояли несколько минут, не говоря ни слова. Он просто не знал, что сейчас можно сказать, а у Джесс перехватило горло от нахлынувших эмоций. Вот оно, сбывшееся предчувствие, и это ещё очень повезло, как она поняла из рассказа Алана. Джесс была максимально внимательна и заботлива, насколько это возможно. Хорошо хоть подушку не пыталась под спину пристроить. Это было и крайне непривычно, и приятно одновременно. Приготовить, убрать, сварить кофе.. А так пришлось бы всё это делать самому. И разумеется, готовить Кир не стал бы. Так, как обычно - перекус всухомятку чем-нибудь или те же бургеры или пицца на заказ. Кир задумчиво наблюдал за ней, улыбаясь, когда она поворачивалась к нему. Джесси уже успела убрать свой злосчастный порванный наряд и сложить плед. Надо же, всего каких-то двое суток прошло с их вечера, а кажется, что очень давно. Он сразу заметил, насколько она обеспокоена и переживает за него. И почти наполненные слезами глаза в момент, когда он попытался отказаться от помощи. И искренняя радость, когда сдался и смирился. Рыжее чудо. Также он заметил ещё одну вещь - несколько раз Джесси украдкой, но с тревогой, бросала взгляд на окна. Что-то беспокоило её, но она никак не решалась сказать. И когда под её внимательным взглядом они спустились в спальню, она быстро отыскала пульт и плотно закрыла жалюзи на панорамном окне. - Не любишь большие окна? - Не очень.. Нет, это, конечно, здорово - когда обзор есть на что-то красивое, но.. Ночью как-то некомфортно. - Кто-то пытался подглядывать? - повёл бровью Кир. Но шутить расхотелось, когда он увидел, насколько она напряглась и инстинктивно обхватила себя руками. Кир медленно опустился на край кровати. Слушать некоторые истории лучше сидя. - Милая, иди сюда. Джесси села рядом и осторожно придвинулась, стараясь никак его не задеть или толкнуть. Он приобнял её и почувствовал, что она мелко дрожит. - Что случилось? Кому другому или при иных обстоятельствах она бы ничего не сказала из опасений прослыть сумасшедшей. Но те шёпоты и голоса тоже были абсолютно реальны. - На следующий день после твоего отъезда .. вернее вечер.. за окном было .. что-то.. Оно ходило вокруг дома, было у двери. Я хотела посмотреть в "глазок", но почему-то было не по себе. - она говорила тихо, и Кир ощутил исходящий от неё страх. - А ещё это сообщение, чтобы я не подходила и не шумела.. Я сидела за диваном и боялась шевельнуться. Я что-то слышала за стеной, и этот кто-то стоял у окна, заглядывал. Потом.. через какое-то время, когда я поняла, что он ушёл, я выглянула. Там ничего не было. Только кусты у соседнего дома странно двигались. А остальные - нет.. Кир помолчал. Где-то внутри сжалась ледяная пружина. Ищейка, вдруг стрельнула мысль. Они послали ищейку. Голову и грудь пронзила боль. Он стиснул зубы и вцепился пальцами в край кровати, пытаясь не рухнуть на пол. Дышать стало тяжело, рёбра давили, словно тисками. Очень медленно он сделал вдох, заставив себя расслабиться и выбрасывая все мысли, не думая ни о чём, кроме цвета. Серый. Просто серый. Подошёл бы любой, но серый ассоциировался у него с пустотой. Отпустило. Дышать стало легче, тонкий звон в ушах сменился лёгким шумом, а потом затих и он, уступая место обеспокоенному голоску Джесси. Где-то по самому краю промелькнула мысль, как он сейчас выглядел со стороны. Судя по её испугу - не очень хорошо. - Я в порядке, в порядке, - слова дались тяжело, будто незримая ладонь вдруг стиснула горло, хотя чувствовал себя он уже лучше. Немного. Он не мог понять, с чего его вдруг так скрутило. Да, он помнил, что об.. этих тварях даже думать долго нельзя, желательно вообще не. Но чтоб так плющило.. Что за непонятный эффект? Чтобы быстрее отвлечься и выйти из этого состояния, он переключил внимание. - А что там с сообщением? - Не знаю. - она растерянно посмотрела на него. - Потом оно исчезло. Из телефона. Кир нахмурился. Опять странности. - Текст помнишь? - Да.. Не подходить к двери и сидеть очень тихо. - И всё?.. - Ну.. не совсем. - она задумалась на секунду. - Там было ещё - "маленькая леди". Маленькая леди. Где-то уже это слышал. Появляющиеся данные, исчезающие смс.. Даже так можно с большой вероятностью утверждать, чьи это проделки. Но какая бы у него ни была мотивация, пока его участие скорее положительное. Хотя список вопросов всё пополняется. - Кажется, я знаю, кого благодарить за поддержку, - задумчиво пробормотал Кир. - Не думай сейчас об этом. Уже всё нормально. - Ты знаешь, что это было?. - Догадываюсь. Но есть такие вещи, которые.. хуже, чем те голоса. Джесси вздрогнула. Он видел, что ей страшно. Взял её за руку, ободряюще сжав пальцы. - Не думай сейчас. Разрулим и это. Веришь? Она кивнула. Хотелось верить, что всё будет хорошо. Хотя бы нормально.. Однако сейчас её больше тревожил не вчерашний случай, а его состояние. Вот с этим бы всё разрулилось.. Девушка с беспокойством смотрела, как он направляется в ванную. Как он справится с этой тростью на скользком кафеле кабинки?. От вдруг пришедшей мысли её захлестнуло смущение, но его состояние было важнее. - Кир?.. - Джесс догнала его у двери и робко коснулась руки. - Там.. тебе нужна помощь?. Он с трудом сохранил серьёзный вид, глядя на её замешательство и пунцовое лицо. - Очень заманчивое предложение. - Кир погладил её по щеке и легонько коснулся губами лба. - Но я сам. Всё нормально. Зайдя и закрыв дверь, прижался к ней спиной. Заманчиво, но.. в другой раз. Не в таком состоянии, а то неинтересно. Хоть сейчас не изображать полудохлого лебедя. И при первой же возможности окончательно решить с этой застарелой травмой, чтоб если что, не возникало лишних вопросов у медиков, а потом и всех остальных. Кир подхватил не такой уж нужный, по сути, костыль и приткнул его к стене около душевой. Немного тошно от этого вранья, но особого выбора нет. Пока нет. Хотя рёбра саднят довольно ощутимо. Конечно, меньше, чем должно бы, но.. всё равно мешает. Он отодвинул маленькую потайную панельку внутри настенного шкафчика с медикаментами, вытащил коробочку. В ней стеклянно поблёскивали две почти чёрные капсулы. Особенные "лекарства" для особых случаев. Но прямо сейчас очень рисково. Кир не был уверен, но вполне возможен новый всплеск энергии. Полтора года назад он облажался сам, когда сорвался и устроил ту вендетту, не видя границ. А поднятая волна докатилась, куда не надо. Сейчас они рыщут почти вслепую, но ещё один сигнал их точно сориентирует. А мы пока не готовы. Прекрасный шанс почти безопасно и незаметно использовать этот допинг - гроза. По прогнозу её обещали завтра днём или ближе к ночи. Почти сутки. Ну, что ж, подождём. Кир спрятал коробочку обратно. Воду в ду́ше пришлось включить в щадящем режиме - сильный напор больно хлестал по ушибленному корпусу. Всё же в широкой гамме чувств и ощущений есть свои минусы.. После душа, осторожно вытираясь, он задержал взгляд на большом зеркале и хмыкнул. Ну и видок. Кожа на бедре, боку и рёбрах переливалась разными оттенками синевы и лилового. Ссадина на лбу у кромки волос, и уже посветлевшая гематома на скуле. Красота. Давно так не было. И ведь это только начало. Дальше будет хуже. Джесс была в комнате, когда он вышел из ванной. Успела расстелить постель, приглушила свет. Сразу подскочила ему навстречу, готовая помочь и поддержать. Встревоженно-напуганный взгляд скользнул по синякам на боку, и она закусила дрожащую губу. Захотелось плакать, но девушка сдержалась. Похоже, он вообще чудом остался в живых. Кир протянул ей бинт, и она помогла ему снова наложить повязку. Он только настоял на том, чтобы сделать её полегче. - Там не так всё страшно на самом деле, - пояснил он. - Мне повезло, это .. как это сказать.. короче, "лёгкий" перелом, односторонний, почти без деформации. Буквально завтра-послезавтра и повязка может не понадобиться. - Я успела прочитать про переломы.. - пробормотал Джесси, закрепляя края бинта. - И про повязки.. Но всё равно нужен покой без резких движений. И даже желательно меньше говорить.. - О, значит, теперь мне вообще можно не беспокоиться - ещё и маленький доктор дома, - улыбнулся Кир, всё же отметив правоту насчёт разговоров и лишних движениях грудины при неровном дыхании. - Попробуем соблюдать предписания. Он обошёл кровать на половину со стороны окна. Здесь ничего не грозило, сейчас по крайней мере, но пусть ей будет спокойнее. Лёг, не снимая с бёдер полотенца. - Может, принести что-нибудь? Воды?. Лекарство?. - Не нужно, солнышко, спасибо. Я уже принял всё необходимое. Она кивнула и вышла из спальни. Через несколько минут вернулась и скрылась в ванной. Не спалось, хотя нормально он не спал уже много часов. Бессознательное состояние в больнице не в счёт - это был не сон. Совсем не сон. Путаные коридоры, как лабиринт, наполненные густым мутным воздухом, сквозь который приходилось продираться. Интуитивно искать выход, обходить подозрительные места, по возможности не пересекаясь с сущностями, которые там скрывались и искали - его ли, или всех, кто там оказывался - не важно. Раньше они не составили бы никакой проблемы, но не теперь. Временами ориентировался по проблескам света, звукам. Иногда не угадывал, приходилось возвращаться к прежнему перепутью и снова искать направление. И лишь потом знакомый голос, как луч, вёл его. Алан. Джинро*. Тот, кто всегда рядом. Сколько раз он его уже вытаскивал? Возвращал - в прямом или переносном смысле? Много. Кир глубоко вздохнул, забывшись, и рёбра, кольнувшие болью, тут же выдернули его из размышлений. Чёрт. Как же это уже бесит.. Продолжить мысль не успел - из ванной вышла Джесси в лёгкой короткой пижаме. На просвечивающейся ткани весело красовался плотный рисунок из кактусов. Кир засмотрелся, пока она шла к кровати. Погасила свет и примостилась на краешке, словно опасаясь даже затронуть. - Не бойся, маленькая, я не хрупкий экспонат, двигайся ближе. Она осторожно подвинулась, обхватив его руку и прижавшись щекой к плечу. Он нащупал под одеялом её ладонь и переплел пальцы с её, почувствовав ответное пожатие. Несколько минут прошли в полной тишине, но Кир знал, что она тоже ещё не спит. Он чуть ли не слышал, как в её рыжей головке крутятся мысли и вопросы, так и не озвученные, и не дающие покоя. После некоторых размышлений он решил, что не честно держать её в полном неведении. Алан, конечно, что-то ей и сказал, но это не то, что можно ожидать от доверительных отношений, если хочешь их выстроить. Поэтому он выдал ей урезанную версию произошедшего. - У меня было важное дело в Аризоне, - тихо произнёс он, отметив, что она чуть сместила голову, вслушиваясь. - Я знал, что за мной пытаются следить, и всегда делал всё, чтобы сбить со следа, но, видимо, это в какой-то момент не сработало. Да и прослушку могли найти не всю. И там, в пункте назначения, меня уже ждали. С проблемой на месте справились, но уехать мне не дали. Даже до машины не дошёл. Места для маневра было очень мало, но мне ещё повезло, что реакция у водителя на соседней полосе оказалась хорошей. Сбили, но не переехали. А дальше уже не интересно. Больница, операция, бессознательное состояние, потом другая больница.. Джесси сжала его ладонь двумя руками, тяжело вздохнув. Перед её глазами снова и снова мелькала описанная им ситуация. Кир легонько стиснул в ответ её пальцы. - Ну, что ты, всё ж нормально. И хуже бывало. - ободряюще прошептал он. - Рёбра, правда, не ломал.. - "себе" - добавил мысленно, - но и это поправимо. Спи, всё будет хорошо. Девушка не выпустила его руку. Как тогда, когда было плохо ей. На этот раз уже она долго лежала без сна, прислушиваясь к его тихому ровному дыханию. Продолжая думать и переживать. Но через какое-то время сон сморил и её. Спешить было некуда, потому оба проснулись довольно поздно. До сих пор так и держались за руки - похоже, как уснули, так никто не шевельнулся. В комнате царил полумрак, хотя шторы не были такими уж плотными, чтобы настолько загораживать солнце. Джесси с сожалением выскользнула из-под одеяла и выглянула в окно. Серое небо почти целиком затянуто тяжёлыми облаками, горизонт заполняла тёмная полоса. - Кажется, будет гроза, - резюмировала она, обернувшись к Киру. - И ладно. Я вроде никуда сегодня не собирался. Он дождался, пока она ушла наверх, и тогда только выполз из постели. Джесс переодевалась в ванной. Или всё ещё стеснялась при нём, или не хотела будоражить - впрочем, тоже верное решение. Её кактусовая пижама лежала на маленькой банкете рядом со шкафчиком. Проходя мимо, Кир коснулся тонкой ткани - она ещё была тёплой от тела девушки. А с выбором явно Никки помогла. Сама Джесси навряд ли осмелилась бы взять такую. Снова открыл свой тайник и вытащил капсулы. В гладкой тёмной поверхности тускло маячило его отражение. Один из шариков перекочевал в карман джинс. Они не такие хрупкие, как может показаться на первый взгляд, но аккуратность не повредит. Джесси готовила завтрак. Мысленно чертыхаясь, Кир добрел до кухни и, под её внимательно-заботливым взглядом, медленно сел, приставив свою "третью ногу" к краю стола. Посмотрел ей в глаза и открыто улыбнулся, всем видом стараясь показать, что всё "ок". Девушка тепло улыбнулась в ответ, быстро поставив на стол бутерброды и чай. - На обед я приготовлю что-нибудь вкусное. Тут много продуктов. - Да, Алан постарался. - кивнул Кир. - Всегда это умел. Заботиться. Через несколько минут Джесси не выдержала и задала мучивший её вопрос: - А что с этим.. делом по наркотику, который добавляют в продукты?. - Пытаются бороться, насколько я слышал. Под основной угрозой, как и думали, гипермаркеты и магазины ближе к центру. Так что приходится изыскивать безопасные места. Несколько точек уже вычистили. Вроде бы три лаборатории уничтожено, откуда распространялось. Сейчас они перешли на бары и клубы, поэтому приходится тщательно выбирать поставщиков алкоголя. Алан вот уже столкнулся с этой проблемой. У меня в "Студии.." пока всё в порядке, Ричард следит. - он говорил неторопливо, следя за дыханием. - А.. как он сейчас?. - Джесси помнила, что Кир рассказывал про Дэнни и их дружбу. - Старается не показывать, но переживает. Особенно тяжело, что в этом замешан другой.. знакомый. Но ситуация более-менее ровная. Во всяком случае, уходить он вроде передумал. Пока, по крайней мере. - Ушёл в работу? Чтобы отвлечься.. - понимающе склонила голову Джесс. Терять близких всегда трудно. Ищешь любые способы переключиться, чтобы боль не рвала душу. - Да, так и есть. Он и раньше почти постоянно торчал в офисе. Сейчас, подозреваю, даже ночует там. Ну и .. пьёт помаленьку, да. Думает, что я не вижу. От меня ему сейчас мало толку, но я просил Марселя приглядывать. Это начальник охраны клуба, - пояснил он, увидев вопросительный взгляд. - Ричард сильнее, чем кажется. Этот период пройдёт. Одного не бросим. - А лишних неприятностей там не будет?.. Кир улыбнулся. Джесси так осторожно задаёт вопросы, но он сразу понял, что она имела в виду. Вернее - кого. - Не должно быть. От Лесли точно. Я его.. уволил. Диверсия стала последней каплей. Передавал информацию конкурентам, - не стал он вдаваться в подробности. - Не думай об этом больше. Это уже в прошлом. На кухне стало заметно темнее. За окном полыхнуло. Через мгновение снова. До слуха донёсся глубокий глухой рокот. - Гром.. Гроза будет большая. - Да, похоже. Ты же ещё не видела местных гроз? Иногда кажется, будто небо разверзается и оттуда хлещут потоки воды. Погода не для поездок. И точно не для полетов. Хотя мне приходилось. Например, экзамен на получение лицензии пилота сдавал дважды. - Вас заставили летать в такую погоду?.. - поразилась Джесси. - Нет, что ты. Так совпало. Если б моя очередь выпала чуть раньше.. Начинало накрапывать. Я решил, что успею - всего пять элементов выполнить. И как раз закончил третий, когда влило. Перед этим я слышал скрип в динамике - это диспетчер пытался докричаться, чтоб я возвращался. Но вот.. я запоздал. Короче, стекло заливало так, что было сложно ориентироваться в пространстве. Вертушку ещё и трясти начало от порывов ветра. Я уже летел обратно в аэропорт, не рискнул подниматься выше, и в пролете между верхними опорами моста не рассчитал расстояние. Зацепил винтом. Махину развернуло и повело вниз. Еле выровнял, но повредил. До площадки дотянул, но и посадка была жёсткой. Ещё и ремонт оплатил. Однако потом всё равно сдал и получил эту чёртову лицензию. Хотя, если честно, не люблю воздушные перевозки. - он потихоньку перевёл дыхание, но Джесси заметила. - Ой, прости.. Тебе нельзя так много говорить.. - Всё нормально, я в порядке. - Кир в успокаивающем жесте накрыл её руку своей. - Видишь, я соизмеряю дыхание? Сегодня мне лучше, правда. Она молча кивнула и сделала вид, что поверила. Гораздо больше была уверена в том, что он до последнего не захочет признаться, что что-нибудь не в порядке. Ну, хотя бы не мчится в таком состоянии по делам - и то хорошо. Однако совсем от дел он не отказался. Ноутбук, телефон, какие-то документы. Она то и дело посматривала на него, пока убирала на кухне. Почти совсем стемнело, гремело гораздо громче и ближе. Молнии вспышками озаряли небо над городом. В стекло ударили первые крупные капли. - Почти как в тот раз, - отметил Кир. - И это снова на весь день. - через автоматическое управление включил светильник. - А чтоб было чуток веселее, можешь глянуть, что там у нас по прибабахам к Хеллоуину. - Так эта вечеринка будет?. - Джесси была искренне удивлена. - Конечно. А почему нет? Мы же в любом случае не собирались никуда идти. Всё здесь, в доме. Пакеты с украшениями так и стояли в углу гостиной, где их оставили под охраной огромной котоподушки. Джесс перенесла всё поближе к дивану, и разложила на столе крупные наклейки на липучках. - А куда их можно?. - нерешительно оглядела она комнату. - Куда угодно. Хоть на окно. - улыбнулся Кир, тайком прислушиваясь к звукам грозы и ожидая её кульминации. Следующими из упаковки она вытащила гирлянды с летучими мышами, которые Кир помог ей распутать. Одну нацепили над входной дверью, вторую прилепили на кухне. Три маленькие пластиковые тыквы Джесси всё пристраивала то туда, то сюда, никак не могла определиться. Наконец отодвинула их к краю стола, оставив на потом. Настоящую тыкву она пока поставила в сторону. Вырезать из неё ещё рано. Принялась распаковывать третий пакет. Декоративные сладости и ведьминская шляпа. Пояс с черным бантом. Горшочек. Вот и всё, что есть для маскарада. За костюмами в тот раз они так и не зашли. Пока девушка возилась со всей этой мелочью, Кир наблюдал за стихией. Гроза набирала мощь. Ливень уже вовсю лупил в окна, а раскаты грома прокатывались словно над самой крышей. Поотдаль то и дело вспыхивало - ветвистые молнии резали небо электрическим лазером. Самое время. Он отвернулся от окна. Джесси мерила шляпу. - Отлично выглядишь, маленькая волшебница. - Жаль, больше ничего подходящего к ней нет.. - покачала головой девушка. - А может, ничего и не надо? - задумчиво проговорил Кир, мечтательно окинув её взглядом. - Шляпу просто так на любую одежду?.. - начала Джесс, но осеклась, заметив его взгляд и поняв подтекст. - Шучу, не красней. - он поправил ей прядь волос. - Такие ролевые не для этой вечеринки. Я сейчас вернусь. Кир не знал, как именно отреагирует тело на капсулу. Поэтому спустился в спальню и прикрыл дверь. На всякий случай сел на кровать. Шарик поблёскивал на ладони, гладкой поверхностью отражая вспышки молний. Где-то в его глубине кружились крохотные искорки. Предчувствуя очередной раскат, Кир забросил капсулу в рот. Язык сразу будто холодом обожгло, а через секунду она показалась горячей. Как только громыхнуло, он сжал челюсти. Оболочка не хрустнула, вопреки ожиданиям, а лопнула, как спелая черешня. Всё тело свело судорогой, и в глазах потемнело, когда волна боли прокатилась от самой макушки до пальцев ног, словно выворачивая и изгибая каждую косточку, тут же вправляя на место. Он не заорал только потому, что челюсти тоже заклинило. Пришёл в себя через какое-то время, лежащим на кровати и с чувством дикой усталости. С трудом поднял голову, чтобы посмотреть на циферблат на комоде. Две минуты?. Его так укатало всего за две минуты.. Ещё больше пришлось приложить усилий, чтобы сесть. Он немного не так представлял себе действие этого энергетика. Расчёт был получить энергию, а не потратить. Голова кружилась, перед глазами плясали искорки - такие же, как в глубине капсулы. Звуки доносились глухо, как через тоннель. Кир дотянулся до своего костыля - теперь его так шатает, что он точно нужен, и побрёл в ванную. Почему-то очень хочется пить. От прохладной воды стало легче. Сполоснул и лицо, чувствуя, как постепенно отходит тяжесть. Разогнулся и замер, уставившись в отражение. Вместо голубой радужки переливалась искрами чернота, слившись со зрачком. А вот это лишнее, так не пойдёт. Кир несколько раз моргнул, заметив, что темнота постепенно бледнеет, втягиваясь вглубь. Через несколько секунд её не осталось. Убедившись, что глаза уже в порядке и ноги держат, вздохнул поглубже, прислушиваясь к ощущениям. А они изменились. Боль ещё есть, но просто ноющая, а не острая. Уже не казалось, что внутри шевелятся иглы. Общее состояние тоже нормализовалось, осталась лишь лёгкая усталость, а это уже ерунда. Конечно, это происшествие вряд ли можно назвать случаем крайней необходимости - теоретически, но "практика" такова, что, учитывая все неожиданности, лучше встречать их не в беспомощном состоянии. Раздумывая о вероятных побочных эффектах, Кир вернулся в гостиную. Джесси уже приклеила оставшиеся мелкие украшения, и критически осматривала комнату. - Потом ещё добавим тыквы, свечи, ну и, может, Никки с Аланом чем-нибудь дополнят. А так, по-моему, прекрасно. - с порога оценил Кир старания. Джесси радостно улыбнулась, но тут же посерьезнела, взглянув на него. - Что?.. - Ты бледный. Тебе плохо?. Давай врача вызовем.. - Солнышко, я в норме. Честно. Сейчас будет лучше. Она проследила, чтобы он сел, помогла поправить подушки на диване. Как почувствовала - принесла бутылку воды из холодильника. Ему с трудом удалось убедить её не суетиться. Но в глубине души было приятно - настолько искренне она переживала и заботилась. И так как делать особо было нечего, да и не хотелось, он усадил её рядом с собой на диван и включил телевизор. Сразу наткнулись на какой-то фильм. За сюжетом Кир не следил, лениво просматривая рабочие сообщение в ноуте, Джесси, как ему показалось, тоже в целом было всё равно, что именно происходит на экране. Она тихонько сидела рядом, поджав ноги и склонив голову ему на плечо. А за окном всё ещё бушевала гроза. Дом неба. Позднее утро. Второй "Лазарь" в подвале всё также работал метлой. Медленно, но методично, он подчищал пол от песка, пыли, воска, обрывков ткани и прочей грязи, сгребая их к углу. Периодически замирал, уставившись то на палку метёлки, то на стену или скудную мебель, на которую натыкался. Потом обметал предмет и двигался дальше. Жидкие волосы свисали на лоб тонкими сосульками. Глубоко запавшие глаза почти не вращались и не моргали. Сквозь бледную кожу на кистях чётко просвечивались вены, в которых мёртвая кровь смешалась с живой. Через несколько часов кожный покров станет темнее, а лицо перестанет напоминать череп, он будет выглядеть почти, как раньше, только заторможенным. Впрочем, Роудс не планировал выводить его "в свет" - слуга вполне устраивал здесь. И других заданий пока не предусматривалось. Потому бывшее "дитя Неба" размеренно махало метлой, сметя заодно и больше никому не нужный бейдж с именем "Николас". Дойдя до угла, он снова на несколько секунд остановился перед сидящей на старом стуле иссохшей мумией, то ли разглядывая, то ли просто так. А потом, как и неоднократно до того, отправил наметенную кучку мусора под стул и побрёл обратно. Наставник, или вернее то, во что он превратился, тоже сидел в той же позе, как его посадили. Немигающие глаза неотрывно смотрели в стену, на которой тускло горела руна. Через некоторое время она сменялась следующей, потом ещё одной, а после снова возвращалась к первой. Как статуя, он просидел так остаток ночи и утро. Единственное, что изменилось - ему поправили одежду и дополнили шарфом, обмотав его вокруг шеи. Роудс уже подумал насчёт гримёров, но это днём. А пока, на случай, если какой-либо ретивый адепт очень сильно захочет видеть своего гуру, привели последнего в удобный вид. Состояние легко спишется на медитацию, но больше лишних вопросов по внешности возникать не должно. Роудс проснулся резко, от близкого удара грома. Ливень стучал в приоткрытое окно, угрожая прорваться внутрь. Дотянувшись, он захлопнул раму. Уснул он поздно - или наоборот рано?.. - почти до семи утра выслушивая пьяные стенания надоедливой стервы. Кали, как она себя называла. "Нашлась богиня, тоже мне", - фыркнул он, вспоминая бездарно потраченную ночь. И недоумевая, с чего вдруг её так развезло. Вроде не было никогда подобного. Но если она уничтожила все запасы спиртного в вип-самолёте, и до него ещё где-нибудь кутила, то тогда неудивительно. Роудс почти ничего не понял из всех её объяснений, хотя услышал не один раз. Только то, что свою идею она провалила. Наполовину. С трудом удалось выяснить, где она нашла Алекса. Но так и осталось непонятным, что она забыла в Аризоне. Они кого-то преследовали или их - но тот, кому готовилась ловушка, не появился. Немного странно вёл себя полукровка. Однако на группу Кали напал явно не он. Значит, на игровом поле объявилась ещё одна фигура. Также раздражало, что не получалось чётко зафиксировать наблюдение за блондином. То ли чутьё у этой заразы, то ли помогает ему кто-то.. Стучать ему никто не мог, это исключено. Значит, надо бы подойти к делу плотнее. Роудс задумчиво смотрел на дождь. Погружённый в себя, он почти не слышал шума и грохота, только однообразная картинка из потоков воды. И вдруг запястье горячо кольнуло. Он дёрнул рукой, разглядывая браслет. Руна на одной из бусин догорала. А это ещё страннее. Именно эта - нечто вроде специального детектора. Опять где-то был всплеск энергии. Слабый, но.. Конечно, это могло быть из-за грозы - такие мощные разряды били с неба. Тем более, что и раньше ошибки бывали. НО. Он больше ничего не собирался оставлять на самотёк. Особенно здесь и сейчас. Пока что нет возможности посвятить всё своё время своим делам. Однако можно пустить на поиск Ищейку. Рано или поздно тварь наткнется на что-нибудь. Или кого-нибудь. Прошлый раз эффекта не было, лишь силы потратил. Но сейчас довольно свежий отголосок, вполне мог остаться след. Значит, пора вставать и действовать. Роудс наспех оделся и направился в подвал, попутно прикидывая, как лучше провести призыв. Потенциальных жертв в Доме хватает. Хотелось бы, конечно, вызвать сущность на более долгий период, чем три-четыре часа.. Спустившись, услышал шаркающие звуки. Марионетка всё ещё метёт. И вдруг его осенило. Тело, напичканное магией, должно стать топливом получше, чем просто свежее. Что ж, вот и проверим заодно. Когда он закончил, Кали уже сидела в его кабинете, нагло закинув на стол ноги в дорогих туфлях. Прямо на разложенные фотографии. Там же стояла бутылка охлаждённого вина, бокал которого она приложила ко лбу. - Что, голова болит? - без тени сочувствия прокомментировал Роудс, не заостряя внимания на её наглости. - Хорошо, что у тебя болеть нечему, - вяло отмахнулась она. - Снова в игрушки играешь? - Кто бы говорил. Мои "игрушки" хотя бы приносят плоды. - Гнилые. Кстати, ты не замечал, что твои "произведения" пованивают? Роудс фыркнул. - За собой следи. У тебя, "кстати", отвратительные духи. - он уселся на неприметный диванчик, проигнорировав колючий взгляд. - И нехрен срываться на мне за свою неудачу. Кали презрительно скривилась и отпила из бокала. - Ты и в этом не разбираешься. - к ней снова вернулся высокомерный тон. - Впрочем, ничего удивительного - учиться ты не умеешь. И видела я это.. замотанное шарфиком. Очередной брак. Только идиот ничего не заметит и будет слушать эти нечленораздельные блеяния. - Процесс загрузки ещё не завершён, - внешне Роудс оставался невозмутимым, но где-то внутри сомнения скреблись острыми коготками. Если этого недоделанного гуру не получится привести в нужное состояние, то это будет не только лишнее неудобство с заменой главы дома. Он заметил и ехидную ухмылку, которую Кали не успела скрыть за бокалом. Или не захотела.. Стерва. Она знала слишком много. Роудс подозревал, что даже больше, чем он сам. И это неимоверно раздражало. Рядом с ней он часто чувствовал себя идиотом, что она никогда не упускала возможности подчеркнуть, и это выбешивало даже больше, чем все прошлые тёрки с "братьями". До её появления он считал себя самым хитрым, но эта маленькая дрянь била рекорды по хитрожопости. Он не считал зазорным пользоваться результатами её выходок, но в глубине души всё же надеялся, что однажды именно это её качество обернётся против неё. И, естественно, тем, кто обеспечит этот оборот, Роудс видел себя. - Я чую Ищейку. Всё надеешься на успешный призыв? - У меня всё получается, как надо. Это работает. - Если б это работало, результат уже был бы заметен. Но ты пока зря тратишь ресурсы. - она потянулась за бутылкой. - Кто бы говорил. - Роудс машинально прокручивал на запястье слегка поредевший браслет - после призыва одна из бусин развалилась. - Будто я не знаю, сколько ты тратишь. И с чего вдруг такие поблажки, я догадываюсь. Видимо, кое-что очень хорошо получается у тебя.. Кали резко развернулась к нему. - Только посмей это вякнуть, - угрожающе произнесла она. Роудс уставился в её злые глаза, косясь на направленный в его сторону палец с длинным ногтем. - Ты научилась метать молнии? Если нет, то и не маши руками. - он подошёл к столу и забрал ополовиненную бутылку. - Я уверен, что-то тут есть. Иначе мои детекторы не реагировали бы. Кали недовольно проводила взглядом бутылку, которую Роудс забрал с собой, выходя из кабинета. - Фуфло твои детекторы, - бросила она в закрывающуюся дверь. - Только и можешь, что подражать, да и то средне. Всегда будешь где-то на фоне, в лучшем случае - вторым номером. - досказала уже пустой комнате, переключив внимание на фотографии. Часть людей ей показались вообще лишними, никак не относящимися к их личному делу. Гребёт всё подряд, в надежде за что-то зацепиться. Руны у него.. совсем ничего не может сам. Особенно подумать. Что ж, значит, пора взяться самой, а то так никогда к цели не придём. Кали придвинула к себе фото мужчины среднего возраста, с азиатскими чертами лица. Нишикава. Почти не изменился, хотя моложе выглядел интереснее. Вот где нужно копать. Он знал, где Алекс. Может знать и ещё что-то. И "детекторы" пару раз странно реагировали именно на него, она помнила. Напрямую на него давить крайне сложно. А вот опосредованно.. Можно и через бабу его, с которой он отношения завёл недавно. Полукровка словно чувствует.. хотя почему - словно?. Всегда был бдительный до крайности, не подберёшься. Из виду её не упускает. Если только выманить как-нибудь. Впрочем, есть один вариант, надо попробовать. Ну и на крайний случай ещё одно. Она нашла среди карточек немного мятую фотографию блондина. К друзьям гаденыш тоже всегда относился очень трепетно. А этот без сомнения друг. Тоже подозрительно скользкий тип. Вот, кстати, да, надо бы и его поплотнее прижать. Как-нибудь незаметно. Приказ сильно не светиться и не создавать лишней шумихи Хозяин пока не отменял. Но бездействовать совсем тоже уже надоело. Пусть с Алексом ничего не вышло - да и перевезли его куда-то, - но она прям чуяла, что нашла верное направление. А если повезёт, то весь куш она сорвёт одна. И с этим болваном самоуверенным делиться точно не будет.

******

Эти дни за Дэвисом наблюдали с повышенным вниманием. Он прекрасно это видел, и был в постоянном напряжении, ожидая дополнительного подвоха. Это выматывало и злило. В свою очередь Мейсон и Тайлер психовали больше всех остальных. Они не могли понять, что идёт не так. Почему прошло уже столько времени, а с Дэвисом ещё ничего не произошло?. И тогда Тайлер не выдержал и рванул проверять хотя бы "внешний" фактор. Ворота гаража. Конечно, они подумали о вероятности того, что под раздачу попал другой жилец, и даже проверили - однако никаких несчастных случаев здесь не было. Идея Мейсону не нравилась, но они приперлись вдвоём. Ещё больше он был против вмешиваться самим, но Тайлер упёрся - решил сам испортить механизм. И вот тут всё пошло наперекосяк. Испортить удалось, но железное полотно не удержалось и рухнуло. Агент не успел отскочить, и ему прищемило ногу. Ещё повезло. Поэтому Тайлер в больнице с переломом, а Мейсон с утра буквально пас Дэвиса, то и дело попадавшегося ему на глаза. - А тебя что, понизили? - не удержался Дэвис, в который раз наткнувшись на него в коридоре. - Сослали из нового кабинета? Я слышал, у вас грядут кадровые перестановки. Да и приятеля твоего подозрительно не видно. Тот лишь скрипнул зубами. Понял ли Дэвис про ворота? И очень не понравилось упоминание кабинета. Может, он действительно сам влез?.. А у Хейса в самом деле были некоторые трудности. Какие-то серьёзные люди прикопались к одному из дел. Сам Мейсон там не участвовал, потому сейчас и не был в курсе. Не меньше тревожило и то, что Удо, их профи по ликвидации, не выходил на контакт. С того вечера, как дал отмашку, что всё готово, словно исчез. Не мог же он их вдруг кинуть? Или мог?.. А Дэвис явно что-то знает. Может, даже больше, чем они думали. И то, что он пока молчит, ещё не значит, что не готовится сдать. Особенно, когда их ещё больше припечёт. Нужно срочно с этим решать. Хватит ходить кругами, уже не до всех этих тонкостей. Сам Мейсон не собирался проявлять лишнюю инициативу, но поговорить с боссом хотел в ближайшее время.

******

Кир ещё никогда так много времени не проводил дома. Обычно он наоборот - редко появлялся. А порой и вообще нет. Но в вынужденных выходных были и плюсы - не мотаешься по городу, как ужаленный, не видишь вокруг себя туеву хучу незнакомых, а часто и неприятных, лиц. Впрочем, полноценным отдыхом тоже нельзя считать - всё это делают другие, а потом просто присылают отчёты. Поэтому Кир почти не отлипал от ноутбука, решая вопросы по всем своим предприятиям. Джесси постоянно была рядом, разрываясь между попыткой не мешать и стремлением проследить, чтобы он не переутомлялся. Он подмечал всё это, и где-то внутри разливалось тепло и чувство признательности. Есть не хотелось совсем. Он ещё чувствовал длящееся действие тёмной энергии из капсулы. Периодически, но уже с меньшей интенсивностью, что-то как тисками прихватывало каждую повреждённую клетку, выстраивая новый, здоровый узор. Он бы предпочёл обойтись только знанием, без физических ощущений, но таков уж побочный эффект. Джесс уже научилась не суетиться, но выражала полную готовность что-либо подать или принести. И в этом вопросе она всё же решалась с ним спорить, хотя он усиленно убеждал её, что ему нужно разрабатывать мышцы, не давать им застывать. Показывал документ, где врач писал рекомендацию умеренно двигаться. Она соглашалась, но всё равно с беспокойством следила, чтобы "умеренно" умеренным и оставалось. Сейчас она сидела рядом на диване, с листом и карандашом, и снова что-то рисовала. В детстве сама училась, как пояснила вчера. Краем глаза он наблюдал, заглядывая в эскиз. Вчера она пыталась изобразить натюрморт с кухонного стола. Сегодня это были цветы. Какие-то оранжевые коробочки с комода из спальни. И судя по наброску, зрительная память у неё очень хорошая. - Даа, - протянул Кир через несколько минут, закончив активную переписку. - Не привык я быть на расстоянии и контролировать дела не лично. Хорошо, что есть у меня надёжные люди, но все же.. - Что-то ещё случилось? - участливо поинтересовалась Джесс, отвлекаясь от рисования. - Нет, что и радует, и удивляет одновременно. Особенно на фоне всего этого экшна в последние две недели. Джесси сразу поняла, что он имеет в виду проблемы с бизнесом. - Может быть, тебя решили оставить в покое?.. - Скорее, пока не решили, как ещё можно укусить. - развеял Кир её робкую надежду. - По проторенному пути не получилось, значит, готовят что-нибудь новое. Или наоборот - самое простое. - А самое простое это что? - То, что нельзя забрать, уничтожается. Чтоб никому. - Как твой автосклад?. - Нет, там было другое. Его отжать не пытались. Это была как бы демонстрация силы. Показуха - мол, нам как нефиг делать всё сжечь, и плевать на деньги. - А разве они не ради денег всё захватывают?. - Джесси никак не могла понять эти разборки. Если просто всё сломать, то в чём выгода?. - И ради них тоже. Я так понял, они пытались показать, что не боятся потерь и плевать хотели на полицию. Тем более, что я успел убедиться - у них там есть свои люди. - Тогда.. что же.. как этого можно избежать?. - и снова тревога змеёй вползла в душу. - Осторожностью. Осмотрительностью. - он мягко улыбнулся. - Не думай об этом. Тебе не нужно в это вникать. У моего начальника охраны тоже много друзей, так что спины нам прикроют, если что. Давай лучше с тыквой разберёмся. А то завтра уже вечер Хэ. Маленькие тыковки они решили оставить, как есть. Джесси устроила с ними композиции, которые расставила на видных местах. Нашла красную рождественскую гирлянду и не поленилась прикрепить её к стене между летучими мышами и фигуркой ведьмы. С Никки они уже обсудили меню, поэтому приготовления можно было считать фактически завершенными. Оставалось лишь несколько штрихов. Со здоровенным овощем они провозились около часа, но из него удалось сделать зловещий светильник. После короткого спора, где никто никому не позволил самостоятельно перенесли его или хотя бы помочь, решили оставить это на завтра и дождаться Алана. Кир потянулся и встал со стула. Всё чаще он передвигался без помощи трости. Джесси тихо нервничала, хотя очень старалась не показывать это, и внимательно следила за его перемещениями. Пока всё вроде шло неплохо. Кир подошёл к окну, медленно и осторожно делая полуобороты торсом для подобия разминки, заодно проверяя внутреннее состояние. Боль постепенно уходила. Если раньше даже глубокий вдох причинял острую боль, то сейчас он чувствовал только средний дискомфорт. Заживление проходило неприятно, но довольно быстро. И это радовало. Следов вчерашнего дождя почти не осталось. Солнце хоть и не палило, как накануне, но подсушить всё успело. Соседи тоже готовились к празднику. В доме напротив Кир заметил шторы с узором и череп-свечу на окне. Справа наклеили картинки даже на машину. А в доме слева что-то странное поставили во двор. В небольшой лужице на дорожке отражалось нечто тёмное, с красноватым подсвеченным пятном, только не понятно, где это нечто стоит.. Кир вдруг замер. Осознание накатило головокружением и тошнотой. Да не может этого быть.. Здесь, совсем рядом?. И в отличие от Палетто, тут нет защитного периметра. Он уже не сомневался в том, что увидел. Кир пошатнулся, успев выставить руку и упереться в окно. Прохладное стекло немного привело в чувство. Он усиленно отгонял мысли, чтобы не выдать себя. Скосил глаза - к счастью, Джесс не заметила, она как раз смешивала фруктовые коктейли на кухне. "Ещё одна тварь" - пронеслось по краю сознания. Он старался даже не смотреть прямо туда, но отражение, уже зафиксированное на сетчатке, упрямо притягивало взгляд к черной мути в прозрачной воде. Почувствовал, как по виску стекает капля, а майка прилипла к спине. Становилось душно. Воздух над лужей дрогнул. Тварь почуяла след. Кир прикрыл глаза, едва наблюдая сквозь ресницы. Сделал ещё одну попытку не думать, и теперь в голове крутилась только одна фраза - непрерывно, без пауз: какого хрена, какогохренакакогохрена.. Сосредоточившись на пустоте, не сразу заметил, что на улице появился ещё один объект. Длинная чёрная машина очень медленно ползла по дороге, остановившись чуть дальше ворот двора слева. Кто бы ни сидел внутри, выходить не спешил. Дрожащий сгусток воздуха тем временем уверенно двигался к унюханному адресу. Когда он выплыл на дорогу, фары катафалка резко вспыхнули. Их свет показался Киру даже слишком ярким. И, кажется, не только ему - невидимое нечто метнулось в другую сторону напрямик через дворы. Внутренняя пружина разжималась, давая возможность дышать нормально. Катафалк тронулся с места и свернул в ту же сторону, куда рванула Ищейка. Со своего наблюдательного пункта Кир не видел, кто сидел на водительском месте, но в какой-то миг показалось, что изнутри махнули рукой. Машина вроде бы не совсем такая, которую он видел у ворот своего клуба, хотя в тот раз не особо приглядывался. Как бы и похоже, но и не совсем. Впрочем, в похоронном бюро не один единственный катафалк. И что это было? Портной? Конечно, кто ж ещё. Словно следит. Впрочем, иногда неплохо, когда за тобой присматривают. Какая конкретно задача была у Ищейки не известно. А если не просто найти, то.. большой вопрос, что и как пришлось бы делать с этим.. В отражении в стекле увидел Джесси. Она подошла, глядя с тревогой. Кир почувствовал осторожное прикосновение её руки к спине. - Что случилось? Тебе плохо?. Он качнул головой и приобнял её за плечи. - Всё нормально. Просто немного задумался. Кстати, эту здоровенную тыкву можно выпереть на крыльцо. А на калитку завтра повесить табличку, что мы не рады гостям. Предлагаю всё вкусное оставить себе. Что думаешь? Джесси улыбнулась. Но внутренне она чувствовала его встревоженность, которую он попытался завуалировать шутками. Да и сама она беспокоилась насчёт завтрашней ночи, хотя не могла понять почему. Раньше её никогда не пугал Хеллоуин, но сейчас что-то неуловимо изменилось. Хорошо, что они все будут тут. "И пусть все монстры обойдут нас стороной. Вернее, те люди, что хуже монстров.." Ночью Джесси снова спала, свернувшись, как котёнок, обняв его руку. Периодически чуть вздрагивала - наверное, что-то тревожное снилось. А вот сам Кир долго не мог уснуть, пытаясь разобраться в происходящем вокруг, распутать клубок мыслей, которые тяготили мозг, сплетаясь всё больше. Пока получалось не очень. Слишком много неизвестных факторов и непонятных моментов, которые иногда поворачивались не совсем ожидаемой стороной. А иные наоборот - слишком ожидаемой.. Сидни недавно маякнул, что почти вернулся в город - где-то в окрестностях, но не дома. Матери предусмотрительно позвонил - "она очень ругалась, но осталась у родственников". Хорошо. Нашли тело Джека. И не только его - несколько тел пытались спрятать на новой стройке. После каких-то разборок там сломали бетонную кладку и в результате обнаружили шесть трупов. Недавно некоторых опознали. В основном владельцы разных некрупных предприятий. Один из них Джек. Вот это плохо. Его вдова уехала из города, как Киру недавно рассказали. По отдельным слухам Пеппер тоже более-менее в порядке, во всяком случае жив. Но ещё усерднее скрывается. Либо его уже не ищут. Хотя да, зачем его искать?.. От прослушки Кир избавился, теперь за его передвижениями следить очень сложно, с людьми почти не пересекается, а Дэвис сам способен обеспечить безопасную встречу. Сейчас может возникнуть другая угроза. Тем, кто ближе всего. Он посмотрел на спящую девушку. Вряд ли ту тварь послали ещё и за ней, но она может попасть под раздачу. И Алан. Кир уже не сомневался, за кого именно решили взяться вплотную. Так что друзья тоже под ударом. И ещё из головы не выходил день, когда погиб Дэнни. Тот, кто в них стрелял, не мог быть просто двойником. Это был тот самый байкер, Динго, погибший на пороге квартиры Сидни. Стоило закрыть глаза и сосредоточиться - и вот он: бледное лицо лежащего и не менее бледное - того, кто стоял с базукой. Одно и то же лицо. Та же одежда. Кир не расслаблялся и продолжал "смотреть" воспоминания - ту картинку, которую успел увидеть, прежде чем попытался спасти ситуацию. Раз за разом прокручивая "стоп-кадр". Вот байкер поворачивается к открытой дверце, садится в салон. Поворачивается. Садится. Движения резковатые, как механические. И спина слишком прямая. Поворачивается всем корпусом, голова не двигается. Где-то уже видел подобные движения. Не так давно. В заброшенной шахте. Вариантов было слишком мало. Буквально два. И один из них не нравился больше всего. Кукловод. Манипулятор, использующий руны. Специальные руны, замешанные на заклятии крови. Именно такой способ практиковали очень немногие - те, кто не обладал нужной силой и кому приходилось воздействовать на окружающее с помощью чёрной магии. Но это ещё не значит, что противник слаб или дилетант. Скорее всего по какой-то причине его возможности тоже ограничены. Но опасность от этого меньше не становится. Особенно если это тот, о ком Кир подумал. И завтра в городе будет напряжённая ночь. Середина следующего дня. Квартира Алана. Никки тоже готовилась к вечеринке. О подозрениях и тревогах мужчин она ничего толком не знала, но повод для беспокойства у неё был свой. Казалось бы - ну и что такого? Просто приватный танец.. хотя нет, не совсем, не надо себя обманывать. Она не понимала, что на неё нашло. Сказалось депрессивное настроение из-за карьеры и неудачи? Облом с женихом? Общая атмосфера? Или всё сразу? Всё равно так вешаться на парня ей совсем не свойственно. Ну да, это было до Алана.. и вообще, кто мог знать, что дальше всё так обернётся?. Но всё равно это грызло её изнутри, скреблось стаей кошек. Интересно, Кир говорил об этом с другом? И если да, то что сказал?. Алан же видел тогда, как он выходил и в каком виде. И она ещё.. тоже хороша. Так открыто флиртовать.. Стыдно. Сейчас стыдно. Никки казалось, что некая недосказанность скоро может перерасти в проблему в их с Аланом отношениях. Возможно, она раздувает эту проблему из ничего.. а может, и нет. Но начать этот разговор она так и не решилась. Не знала, как вообще поднять тему.. Пирог по рецепту мамы уже допекся, а девушка тем временем складывала костюмы. Ну как костюмы.. немного атрибутики к мини-маскараду. Проявила инициативу и купила кое-что для Джесси, подозревая, что там им сейчас не до шоппинга. Алан согласился на маску, которую Никки обнаружила в магазине. Ей вообще показалось, что ему в принципе всё равно. Всю эту неделю он часто думал о чём-то, хмурился, много звонил, решал какие-то серьёзные вопросы. Она старалась ему не мешать, не отвлекать, но периодически слышала обрывки разговоров. Несколько раз он говорил с каким-то агентом - и явно не по недвижимости. Никки не задавала вопросов, понимая, что это её не касается. Но Алан знал, что ей не безразлично, что она всегда готова поддержать, и дал понять, что оценил её тактичность. Сейчас его тоже не было дома, он уехал с утра, сказав, что хочет быстро разобраться с парой дел, чтобы вечером ни на что не отвлекаться. Мысленно она пожелала ему удачи. До назначенного времени оставалось всего несколько часов. Никки не удержалась и отправила Алану смс. Он ответил, что всё нормально и скоро приедет. Успокоенная насчёт него, она прибиралась на кухне, укладывала в контейнеры продукты, которые собирались брать с собой. Но одна вещь всё же продолжала её мучить. Они будут в доме вчетвером, в тесной компании. Как она сможет смотреть ему в глаза?. Что он думает о ней? Ведь она не такая, какой могла показаться. Это Алан всё знает о её жизни, а Кир мог подумать черте-что. И ей было не безразлично, какого мнения о ней друзья. Алан ни разу ни полунамеком не показывал, что каким-то образом думает о периоде её работы в клубе. Но.. но сама она думала. И ведь невозможно постоянно избегать человека, трусливо прятаться, уклоняться от встреч и посиделок - как тогда с кафе после возвращения с яхты. Нет, надо это как-то решить. И лучше до вечеринки. Как можно было завести разговор с Аланом она всё ещё не придумала. Однако её вдруг посетила мысль, что можно позвонить Киру. Точно. Уточнить что-нибудь, и заодно.. как-нибудь уладить вопрос. Поколебавшись несколько секунд , Никки набрала номер. Кир ответил почти сразу. Голос показался вполне бодрым и даже весёлым. Никки знала о ситуации только со слов Алана, и тот был подавлен. Наверное, всё оказалось не настолько мрачно - к счастью. Да, всё в силе, к семи вечера, чтобы позже не наткнуться на толпы празднующих. А вот робкий вопрос про тот танец Кира удивил. - Помню, конечно. А что случилось? У вас из-за этого проблемы?. - Нет.. это у меня. Я.. должна объяснить.. - Никки, это была твоя работа. Алан же в курсе. - В курсе.. всего?. - напряглась девушка. "Так вот почему он так много вопросов задавал" - промелькнула мысль. - Всего? - по голосу она поняла, что Кир улыбается. - Он знает, что ничего не было, кроме танца. Успокойся, выдохни. И забудь. Это твоё прошлое, которое помогло вам встретиться - думай только об этом. Поверь, Алан не заморачивается на таких вещах. Он относится к ним гораздо проще, чем кажется. Никки помолчала, осмысливая услышанное. Кир давно знает Алана, и раз говорит, значит, так и есть.. - Никки, приём, ты с нами? Эй? - Да. - она выдохнула, немного расслабившись. - Да. Я поняла. Спасибо. - Тебе спасибо. За Джесси. Я оценил твою помощь в выборе одежды. Ну и не только это. - О.. да не за что, - смущённо пробормотала девушка. - Друзья же должны помогать. - Да. Верно. И ты очень помогла. Никки ещё раз всё осмыслила. Значит, она напрасно переживала. Ну, ничего, зато всё, наконец, улажено и напряга не будет. Всё хорошо. Дом неба. Кали молча наблюдала за мрачным напарником. Роудс уже час сидел в холле на верхнем этаже, злобно прожигая взглядом стену. Она знала, что он огрёб от Контролёров за Ищейку, и от босса за лишние телодвижения. Ей не было его жалко, она даже не сочувствовала. Сам виноват. И тем более его предупреждали. Она просто искала подходящего момента, чтобы добавить и от себя. Оставалось лишь дождаться, пока он отвиснет. Ведь пожалеть себя - это святое. В тишине раздался жужжащий звук, и Роудс наконец пошевелился. Медленно вытащил телефон и сбросил чей-то вызов. Зыркнул на Кали и демонстративно отвернулся. Она фыркнула и встала с дивана, столь же демонстративно проигнорировав его реакцию. Он просто знал, что она собиралась сказать. - Уже видела сегодня утром твоё чучело. Лучше не стало. Пока он не шевелится, можно принять за настоящего. Страшно представить, что будет, когда он заговорит. Распугает всё стадо. - Сам знаю, - огрызнулся Роудс. - Он и раньше тупил, глупо было ждать, что поумнеет. Но мне его мозги и не нужны. Это просто ретранслятор. Оболочка с функцией воспроизведения. Озвучит только то, что в него "записать". А больше мне и не требуется. - Какие сложности. - Кали выглянула в окно сквозь приоткрытые жалюзи. Везде, где она могла видеть, висели различные хеллоуинские украшения, а на улице начинали собираться дети в костюмах. Некоторые взрослые тоже. Дом Неба выделялся из прочих и сейчас - никаких тыкв, привидений и прочей атрибутики не было ни в одном помещении. Если, конечно, не считать две сухие мумии в подвале, живой труп в кабинете Роудса, и вот это непонятно что вместо Наставника. - Планы не поменялись? - уточнил Роудс, в который раз проигнорировав её тон. - Нет. Никакие. - ответила Кали, подразумевая не только развлечение на Хеллоуин, но и личные, в которые она приятеля не посвятила. - Всё по сценарию. Мужчина сверлил взглядом её спину, чувствуя - она снова не договаривает. Его бесило, что его постоянно держат за идиота. Роудс подозревал, что окончательный вариант этого сценария отличается от первоначального, но его "забыли" посвятить в изменения. Даже если там мелочи, то он хотел быть в курсе. И эта стерва прекрасно знает, что он имеет в виду, задавая вопросы, но снова испытывает его терпение. - Да успокойся, - тут же отреагировала Кали. - В принципе почти ничего не поменялось. - Кроме?.. - Кроме места основного шоу и пары мелких нюансов. Со сладостями возиться не будем, но зато устроим беспроигрышные лотереи. Беспроигрышные для нас, само собой. Да и просто повеселимся. Когда ещё такая прекрасная возможность представится, как не сегодня? Губы Роудса непроизвольно растянулись в злой улыбке. Намечалась интересная программа развлечений. И он собирался выжать из этой ночи максимум. *Яп. - оборотень. Этим же именем назвал его Роудс в 11 круге, когда смотрел на фото.