Трезвость ума под сильным ядом грёз

«Гроза Ада на привязи! Новая сучка Его величества или взаимные игры в стиле БДСМ?» — удачное название для статьи, которая должна стать пеплом. Рози уже потребовала у издательства газеты сжечь все копии злощастного номера с жёлтой прессой, поэтому теперь оставалось уничтожить источники с файлами в вокстернете. Аластор возвращался домой к дорогой подруге, после встречи с журналистами из VVV, которых он повстречал на улице. Пришлось повозиться с камерами, чтобы на них не осталось никаких снимков радио демона. Правда, после этого он всё равно сломал их за ненадобностью. Всю дорогу у мужчины из головы не выходила мысль о Люцифере. Точнее будет сказать, о необходимости участия короля в деле о непристойной новости. Необходимости ли? Демон не мог сказать наверняка, поэтому и думал разобраться с Воксом как раньше: грубая сила, немного ума и магия Лоа в придачу. Только вот даже если экран теле-демона будет разбит на мелкие осколки, интернет не отключится волшебным образом у всего Ада, а чёртова статья продолжит гулять по нему, посвящая в ложь всех без разбору. Ему нужна была помощь. Как бы это ни было унизительно, просить её вот так. Следовало подобрать слова, чтобы сохранить лицо и заручиться поддержкой. Стоило Аластору переступить порог дома, как в воздухе запахло чем-то аппетитным. Настроение приподнялось от аромата свежеиспеченного мясного пирога: это был один из лучших рецептов Рози. И правда, как только демон зашёл на кухню, он увидел дорогую подругу с пирогом на тарелке. Сложно было удержаться от комплимента: — Какой чудесный аромат! Уверен, на вкус он ещё лучше, дорогая. — Аластор, — Рози обернулась к демону и польщенно улыбнулась, — Льстец. Ты как раз вовремя, мы уж думали ты не придёшь к обеду. Мужчина отмахнулся и скучающе покачал головой: — Избавлялся от насекомых, увы, они попались слишком живучие, не говоря уже об их технике.. Подожди минуту, дорогуша, ты сказала "мы"? Женщина кивком указала в сторону стола. Медленно, словно сова, Аластор посмотрел туда, неестественно развернув шею. Самаэль отставил чашку на блюдце, мгновенно светлея: — Здраствуй, мой ушастый друг. Чтож, это был только вопрос времени, когда падший найдёт его здесь. В ответ на удивлённый взгляд радио демона, король встал со стула и сложил руки вместе: — Надеюсь я не помешал твоему, — Люцифер промычал что-то неразборчивое и неловко улыбнулся, — Отпуску? Помешал. Настолько помешал, что Аластор не сумел подготовиться к встрече и теперь внимательно прислушивался к ощущениям. Пока в крови был штиль. Успокоенный этим фактом, Аластор позволил себе усмехнуться и подойти ближе к падшему: — Не сказал бы, что рад видеть вас в свой законный выходной. — И я извиняюсь за это. Но мне необходимо было найти тебя, по очень важному делу, — мужчина издал короткий вздох: если бы демон прислушался, то непременно поинтересовался отчего он звучит столь устало. Но он не слышал. Или не хотел слышать. — Если это то о чём я думаю, — Аластор склонил голову к плечу. Люцифер потеребил край рукава и, провернув кисть, явил на свет свёрнутую втрое газету. Демон тут же подобрался и выставил ладонь вперёд, поясняя: — Я уже видел это сегодня утром. Не утруждайтесь повторами. Король охнул и, прочистив горло, деланно засмеялся: — Тем лучше, верно? — номер охватило пламя и, вспыхнув, он испарился, словно его и не было никогда, — Не могу не заметить, что ты выглядишь весьма спокойным. Неужели тебя это совершено не волнует? Не волнует? Неужели он правда выглядит настолько равнодушным? Не мудрено, ведь у него было несколько часов на раздумья, а ещё те журналисты смогли его развлечь и частично снять напряжение. Но спокоен? Спокоен?.. Зловещий смех с потрескиванием микрофона наполнил тихую комнату и Аластор исказил улыбку в оскале: — О, что вы, Ваше величество, я в бешенстве, — голос стал заметно глубже, а глаза, не мигая, смотрели прямо в душу Самаэлю, — А вот зачем вы пришли сюда, мне до сих пор не ясно. Заметьте, не вас называют псиной в прессе, — демон окинул короля с ног до головы пытливым взглядом, — Решили поглумиться? — Что? — мужчина сделал шаг назад, в возмущении прижав ладонь к груди, — Да я бы никогда не!.. Чёрт, ты сейчас серьёзно?! Неясная злость застелила сознание ненадолго, но почему-то внутри всё ещё находилась липкая обида. Необоснованная и детская обида. Впрочем, если его догадка окажется правдой, разве он не имеет на это права? — Чтоб ты знал, Аластор: я пришёл помочь. Не понимаю с чего ты решил, будто я стану высмеивать тебя за это. Мы ведь были в тот день вместе на поле боя, с чего бы мне?.. — Люцифер выдохнул и прижал пальцы к переносице начиная активно массировать. Рози всегда знала, когда необходимо вмешаться, будь то драка или простой разговор. Вот и сейчас, руководствуясь своим многолетним опытом, женщина отвлеклась от сервировки стола, вклинилась между мужчинами и плавно развела руки в стороны: — Простите, что прерываю. Думаю, лучше вам обсудить всё за чашечкой кофе. Боюсь, пирог может остыть. Люцифер отстранился от неожиданности, но постарался сохранить манеры и сдержанно ответил: — Благодарю, но, к сожалению, я должен.. — Хорошая мысль, дорогая! Его перебили. Конечно же. Улыбка Аластора смягчилась, треск радио превратился в статический шум, почти не трогающий слух. Только вот напряжение всё ещё выдавала натянутая струной спина: — Прости за сцену. Уверен, Его величество сможет по достоинству оценить твои старания, — алый свет блеснул в глубине зрачков, — Верно? Что-то было в этом вопросе. Может угроза, просьба или ему давали выбор. Но Люцифер не смог отказать. Пусть и не знал почему: — Я.. Да. Если только кусочек, — заметив, как после его слов Аластор довольно сощурился, Самаэль не стал сдерживать глупую улыбку, — И я же просил называть меня по имени. По имени. Аластор не забывал об этом, просто не мог забыть, но отчего-то говорить имя падшего за спиной было намного легче, чем обращаться к нему самому. Было в этом дозволении что-то личное, какая-то черта, которую Аластор не был готов пересечь. Он не боялся, точно нет, просто.. Демон предпочёл молча занять место за столом. Само собой, перед этим он помог хозяйке со стулом, ведь так поступают истинные джентльмены. Когда Рози заботливо поставила кусок пирога перед Люцифером, он с подозрением принюхался к мясу, рассмотрел блюдо со всех сторон и лишь слегка ткнул его вилкой. Глаз Аластора дёрнулся. Это было не то что неприлично, но совершенно неуважительно по отношению к хозяйке. Аластор сам поначалу не доверял местной кухне, но лишь потому что не знал никого в городе, а потому не мог знать есть ли там что-то смертельное. Но неужели это чудо в перьях всерьёз думает, что Аластор собирается его травить? В конце концов мог бы хоть попробовать для начала, а не издеваться над едой! Рози тоже заметила странное поведение гостя и склонила голову на бок: — Неужели, — от неожиданной догадки женщина прижала ладошку к груди, — вы не любите пироги? Ох, моя оплошность! Могу принести вам вкуснейших кексов или мои фирменные рогалики с кремом, — голос хозяйки звучал мягко, а слова так и сочились гостеприимством, от этого поступок Люцифера начинал выглядеть ещё хуже. Не выдержав того, что король так явно показывает своё недоверие, Аластор пнул короля под столом и с силой надавил пяткой на пальцы, отчего Его высочество воткнул вилку в кусок с завидным рвением, после чего зыркнул на демона откровенно возмущенный такой вольностью. Аластор ничем не выдал своей причастности: — Ха-ха! Какая глупость, для того, чтобы решить нравится ли блюдо, необходимо съесть хоть немного. Ну же, попробуйте, Люцифер, — имя прозвучало иначе, с легким потрескиванием и шорохом. Всё-таки он смог его произнести. Самаэль сглотнул и снова посмотрел на угощение. Он уже давно не посещал рестораны или кафе, коих в Аду на всех кругах было вдоволь. Поэтому его сомнения были оправданы. Он ведь хотел отказаться, так почему не отмахнулся от предложения когда была возможность? Точно. Причина, сидела напротив, аккуратно отламывала кусочек за кусочком и отправляла в зубастую пасть, наслаждалась этим, сверкала настойчиво своими глазищами. Люцифер сдался. Осторожно, чтобы не разломать всю конструкцию, он взял пробу и сделал свой первый укус. Рози внимательно следила за реакцией короля Почти так же внимательно как Аластор, который лишь притворялся увлечённым пищей. На самом деле ему было любопытно как изнеженный организм падшего отреагирует на подобные изыски. — Во имя семерых.. Самаэль отложил приборы и остановился, медля со словами. Аластор приподнял бровь, ожидая, что сейчас его дорогую подругу станут ругать за непрофессионализм. Это было недопустимо. Однако же, вместо уничижительной речи, Люцифер схватил ладонь Рози и с огнём в глазах выдал совсем иное: — Леди Розитта, не могли бы вы поделиться рецептом?! Женщина мило захихикала и руку отнимать не собиралась, как бы смешно действия короля не выглядели со стороны: — Разумеется. Это не секрет и не тайна, а с ингредиентами справится даже ребёнок. Пожалуй, после трапезы покажу вам свою поваренную книгу. Прошу вас, называйте меня просто Рози. — Вы так милы, не удивлён, что Аластор водит с вами дружбу! Но что это за мясо? Никогда раньше не пробовал ничего подобного. Понимая, что тема начинает заходить слишком далеко, Аластор резко поставил чашку, прерывая поток слов от короля: — Кажется, мы отвлеклись. Вы ведь прибыли по поводу той статьи для.. помощи? Люцифер отпустил руку женщины и одёрнул воротник плаща, мигом приняв серьезный вид: — Всё именно так. Рад, что ты тоже не одобряешь подобное. А насчёт моего визита, — мужчина неопределённо провёл рукой в воздухе, — Мне не привыкать к таким новостям, особенно после начала истреблений, — голос падшего на мгновение показался тише обычного, прежде, чем он оживился, — Но здесь совсем другое дело! К тому же, теперь ты управляющий отеля, а я спонсор: наша репутация крайне важна. Заметив недоверие в глазах напротив, Люцифер свёл пальцы рук вместе и сложил их на манер стрелки: — Знаю, ты хочешь спросить: "И какой же у тебя план". Поверь: он у меня есть. Только для его осуществления мне нужен кто-то, кто заинтересован в этом не меньше меня. И, прежде чем ты спросишь: я не стану втягивать в это кого-то из других друзей Чарли или её саму. Потому что они слабы. Нет, не только поэтому. На самом деле никто из них двоих не хотел привлекать кого-то со стороны: это была их проблема. Они засветились на фотографиях, дали себя словить. Им с этим и разбираться. — Ну так, ты в деле? Фигура Самаэля была напряжена и в то же время готова к любому ответу. Ответу, который был важен для него, хотя можно было лишь приказать.. — Если ваш план действительно стоит внимания и сможет вытащить нас из этой ситуации. Люцифер вмиг посветлел и пустился в бурные объяснения, уже не стесняясь ни пирога с неизвестным содержимым, ни едва знакомой женщины рядом. Никогда ещё Аластор не был так рад тому, что помощи просили у него.

*      *      *

Район VVV отличался от других не только обилием новейших технологий, но и неоновыми цветами, которые лезли изо всех щелей и жгли глаза своей ядовитой палитрой. Каким образом жителям этого места удавалось сохранить хорошее зрение — загадка, которую Аластор так и не смог разгадать. Он и не пытался. — Сколько, говоришь, в этом здании этажей?.. — Тринадцать. — Ну, до моего замка им ещё далеко, — король скрещивает руки на груди и поднимает голову, чтобы рассмотреть башню лучше. Он никогда не бывал в обновленном районе. Раньше, ещё до появления VVV, эта часть города выглядела обычной. Даже слишком обычной. Скорее, её можно было сравнить с местными трущобами, где ошивались все безнадежные наркоманы, проститутки и мелкие демоны, которые так и не смогли найти себе места в посмертии. Забавно, что теперь почти все эти неудачники работают на трёх оверлордов. Аластор постучал пальцами по трости и к ней, от здания, словно змеи, устремились тонкие ручейки теней. Собравшись вместе, они обвили микрофон и образовали фигуру радио демона. Она наклонилась к уху хозяина и что-то прошептала. Демон довольно прищурил глаза и, когда тень исчезла, обернулся к падшему: — Судя по информации от моих маленьких друзей: серверная находится недалеко от кабинета нашего экраноголового друга. — Отлично. Значит ты отвлекаешь всех своим появлением, а я пробираюсь туда и удаляю всю эту ерундистику. — Надеюсь, что в программировании вы разбираетесь лучше, чем в кулинарии. — Не я съел два куска клубничного торта в первый день моего приезда в отель. И не говори, что не помнишь кто его состряпал! — Люцифер с намёком подмигнул демону и прежде, чем тот успел опомниться, отсалютовал шляпой, — Встречаемся через пару часов. Тело короля окутало золотое сияние, а в следующий момент в небо взмыла небольшая птичка светлого окраса: похоже это была канарейка. Аластор тихо прорычал и злобно наморщил нос, смотря в след королю: — Да съедят вас акулы, Люцифер. Проникнуть в башню крупной компании дело не хитрое. Особенно если знаешь примерную планировку здания, систему водоснабжения, вентиляцию, чёрные выходы или.. Парадную дверь. Аластор никогда не любил шастать по подворотням или пользоваться запасными выходами без особой нужды. Если ему и нужно было скрыться, удобным вариантом становились тёмные углы или любая тень от предметов. Даже своя собственная. Но в этот раз демону необходимо было привлечь внимание. Желательно внимание всех трёх Ви и их персонала. Выиграть время для напарника было самой важной частью плана, ведь сражаться и одновременно копаться где-то в файлах не получится. Потрескивание радио в вестибюле просочилось в гул от голосов клиентов и работников. Демоны ощутимо напряглись, некоторые сразу же ломанулись прочь с этажа, зная, что может случиться сейчас. Ведь в башне Ви никогда не было радио. Аластор остановился посреди помещения и медленно втянул носом воздух, словно стараясь уловить незаметный аромат изысканного блюда. Вот он. Страх. Ещё когда его голову не пронзила пуля, ведущий любил это чувство. Не уязвимости или отчаянья, а именно искреннего страха. Он проникал в самое сердце жертв и селился там, заставлял их дрожать от ужаса или защищать свою жизнь до последнего вздоха. Приятная лёгкость и волнение от грядущего шоу смягчили клыкастую улыбку, отчего она стала ещё более жуткой. Аластор провел по трости когтем. По всему этажу пронесся свист от включённого микрофона: — Дамы и господа, доброго адского дня вам. В эфире как всегда я, ваш единственный радио ведущий — Аластор, — шаг за шагом демон приближался к ресепшену, — Заваривайте чай и берите печенье, ведь сегодня в нашей программе, — он навис над юношей за стойкой, который уже целился в незваного гостя кружкой-карандашницей, — смерть. Первый крик кольнул слух и потонул в шуме от паники остального персонала. План ступил в действие. Последний взмах крыльев канарейки прошелестел в коридоре и рядом с большой круглой железной дверью, которая наверняка была автоматической, предстал Люцифер. По пути к кабинету Вокса, падший успел услышать несколько истошных воплей. А значит его временный напарник уже приступил к отвлекающим действиям. Самаэль поморщился, представляя, какая каша будет ждать его внизу. Он никогда не одобрял беспричинные бойни, которые так часто устраивали грешники. Но пока Аластор выполняет свою часть работы, Люцифер не в праве жаловаться. Надо бы как-то пройти через дверь. Если он просто выломает её или прожжет, тогда наверняка сработает какая-то тревога и к ней сбегутся все кому не лень. В особенности Вокс. Сражаться с телефоном в руках затея так себе. Даже если просто сжечь их. Мужчина потёр подбородок. За секунду он улыбнулся и щелкнул пальцами. На ту сторону двери В просочился светленький таракан. Обратившись обратно, король разгладил складки на одежде и поправил смятую шляпу. Щель в двери оказалась слишком узкой. — Так, посмотрим... — выдохнув, Люцифер окинул помещение внимательным взглядом и тут же раскрыл рот. Назвать эту комнату "кабинетом" не поворачивался язык. Не только потому что в кабинетах обычно не бывает потолков как в бальных залах, но и потому что акулы здесь никак не добавляли официоза. Акулы. Самаэль наклонился к воде. Совсем рядом с поверхностью плавало несколько особей, необычных и до безумия красивых. Голубой и красный неон в воде выглядел волшебно, не так как на улице или во всём здании. Одна из красавиц махнула своим великолепным хвостом и скрылась в глубине бассейна. Мужчина восторженно ахнул. Давно он не видел таких прекрасных созданий на просторах Ада. А сейчас они были здесь, прямо перед ним! Опомнившись, падший похлопал себя по щекам. — Соберись, Люцифер! — поглазеть на диковинных рыбок ты всегда успеешь, а пока.. Король обратил своё внимание на более значимую часть комнаты — компьютер. Точнее, это выглядело как множество экранов с пультом управления, но суть одна, ведь так? При ближайшем рассмотрении, можно было увидеть изображения на плазме. На нескольких из них как раз мелькала красная фигура. Аластор работал во всю: он принял свою истинную демоническую форму и теперь напоминал больше комбайн, который перемалывал любого, кто вставал у него на пути. Пока что вся резня происходила только на первом этаже башни, но Люцифер не сомневался: скоро та же участь постигнет ещё несколько. Серверная должна была быть рядом, но на её поиски тоже уйдёт не мало времени. Люцифер покусал щеку изнутри, наблюдая за демоном по камерам. Камеры. Наблюдательный пункт. Вокс. Главный.. компьютер. Как же он раньше не понял этого! Зачем ему серверная, если главный компьютер всего района находится перед ним? Шнур и телефон были призваны мгновенно. Найдя нужный разъём, король воткнул в него штекер и соединил с гаджетом. Как и ожидалось, один из мониторов переключился на рабочий стол, выведя окно о подключении стороннего устройства. — Супер, а где же?.. Браузер, единственный во всём вокстернете, находился на приборной панели. Один клик и Люцифер уже открыл новую вкладку. Аккаунт Вокса был подключён. Взгляд короля метнулся к одному из видео с камер. Радио демон специально мелькал перед ними, будто стараясь приманить главу VVV к себе. И тот объявился. Люцифер поджал губы и взялся за мышку. Стоило поторопиться. Двери лифта открылись со звонким "дзынь" и демон в синем полосатом костюме появился на этаже, искря праведным гневом до молний между антеннами. — Аластор! Окликнутый мужчина, принявший обычный облик, как раз стряхивал чужие кишки со своей трости, стоя спиной к теледемону: — И тебе доброго дня. От такого спокойного тона злость внутри Вокса лишь возросла: — Какого, блядь, хуя ты здесь устроил?! Уши Аластора недовольно шевельнулись: очередной поток бранной речи из уст этого юнца резал слух. — Ждал пока ты спустишься ко мне, чтобы обсудить пару вопросов. Как видишь, — демон небрежно обвёл вестибюль жестом, — дождался. Всё тело Вокса покрылось электрическими разрядами, а затем он мерзко ухмыльнулся, сложив руки на груди: — О, так сам ебаносный олень пришёл из-за той мелкой статейки? Похоже она не хило тебя задела. Фраза попала куда нужно. Микрофон зашипел, прерывая эфир и мужчина развернулся на пятках, демонстрируя предупреждающий оскал и длинные уродливые тени за спиной. Необходимо сохранять лицо: — Ха-ха! Забавно, как много ты о себе мнишь, мой телеголовый недруг. Твои лживые новости ни чуть меня не тронули, но, — он сделал акцент на последнем слове, — Они могут навредить репутации дела, которое я и Его величество взяли под крыло в этом году. Только поэтому я здесь. На самом деле ему хотелось ещё высказать Воксу за отраву, но не сейчас. Тем более, что никто до сих пор не догадывался о том, что Аластор носит в крови яд, который выветривается слишком медленно. А значит он не восприимчив. Его нельзя отравить или околдовать. Пусть они так и думают всю свою адскую жизнь. — Я попрошу один раз по хорошему: убери эту жёлтую прессу из масс. Экран Вокса стал выглядеть растерянным и удивлённым: можно было увидеть, как резко пропадает молния между антеннами: — Погоди секунду, — демон недоумевающе выставил руки вперёд, — Ты, — он показал на Аластора, — Просишь меня, — коготь уткнулся в грудь хозяина, — помочь тебе.. По хорошему? Собеседник молча кивнул. Если так подумать, то в своё время Вокс выполнил бы такую простую просьбу задаром, просто чтобы увидеть каплю благодарности во всегда равнодушных глазах радио ведущего. Но это было раньше. Нынешний Вокс громко фыркнул и разразился хохотом. Взахлёб, не скрывая эмоций, он смеялся над словами Аластора как над самой идиотский шуткой в мире. Смех поскрипывал и искажался глюками в голосе, пока радио демон наблюдал за припадком со стороны. Жалко и омерзительно выглядела сейчас истерика существа перед ним. Почему-то это ощущение росло так быстро, что демону пришлось подавить порыв достать платок и зажать им рот, чтобы в животе перестало мутить от такой картины. Вокс отпустил свои колени, за которые схватился когда смех достиг своего пика, и разогнулся, выдыхая и кривя рот в подобии улыбки: — Кажется, ты крепко так ударился головой, раз решил, что можешь так просто просить меня о чём-то. Ахуеть, великий Аластор просит о чём-то других! — предложение прозвучало издевательски, — Только вот, ты зря потратил своё время! Провода с потолка и стен обрываются и устремляются к врагу. Обвить, пронзить, задушить — вот их главная цель. Аластор закатывает глаза и растворяется в тени, позволяя проводам свободно разрезать воздух в том месте, где только что стоял он, а после появиться за спиной оппонента: — Медленно, — шепчет он у плеча, — Растерял всю сноровку за семь лет? Вокс оборачивается, намереваясь впиться когтями в раздражающую морду, но встречает лишь пустоту, в то время как радио демон неспешно делает пару шагов назад. Он не сражается, он, сука, играет! И это бесит сильнее всего. — Хватит убегать! Прими бой, сволочь! — А тебе есть, что мне показать? — мужчина сканирует его взглядом и наклоняет голову набок, по-лисьи щурясь, — Очень в этом сомневаюсь. Заряд электричества проносится по телу. Вокс свирепеет. Его не воспринимают всерьёз. Ни разу. В ладонях собирается энергия, обличие изменяется, а конечности удлиняются и меняют форму. Настало время показать на что он способен. Заряд пронесся в дюйме от тела Аластора, оставляя в стене глубокую дыру, а на одежде демона крошки от краски. — Уже лучше. Тёмные отростки выросли из пола и словно лозы обхватили руку Вокса. Резко потянули. Экран едва не встретился с камнем: когти разорвали щупальца, высвобождая хозяина из захвата. Лишь для того, чтобы в того сразу же полетела трость, а кулак Аластора врезал по нижней грани монитора. Вокс покачнулся и грохнулся, на спину. — Всё ещё ведёшься на такие простые манёвры. Я разочарован... Но не успел радио демон продолжить уничижительную речь, как его самого потянули в сторону за обе ноги: провода, о которых он забыл. — Ха! Я только разминаюсь! Камеры наверху всё ещё передавали изображение. Люцифер сверяет строку справа и слева, облегченно проводит тыльной стороной ладони по лбу. Удаление статьи с сайтов и официального канала не было таким затруднительным, каким показалось на первый взгляд. Гораздо сложнее — стереть любое упоминание об этом с устройств горожан. Да, Люцифер не был удивлён, что глава компании по производству и сбыту всей техники в Пентаграмм-сити имеет доступ к каждому гаджету любого демона, который дал согласие на "обработку персональных данных". Пользовательское соглашение, само собой, никто не читал. Удобно следить за всеми таким образом. Только вот, судя по запущенности этой функции, пользовался Вокс ей редко. Если вобще пользовался. Осталось лишь удалить файлы из базы VVV и у самого главы компании. — Что бы я ещё хоть раз полез копаться в этом сумасшедшем месте.. Бормоча под нос ругательства, падший всё же начал искать необходимые фотографии и текстовые документы. Проблема была только в том, что Самаэль не знал, как Вокс обозвал эти файлы. А значит общий поиск сразу исключался. Приходилось рассчитывать только на свою скорость и внимательность в просмотре каждой из папок на дисках. А их было не мерянно. Падший устало простонал и упал головой на стол: — Я здесь помру от скуки!.. Вдруг на глаза попалось какое-то странное название. Оно не было нецензурным, как остальные имена или числовым. В названии папки значилось "убить любого, кто тронет". Звучало многообещающе. Щелкнув на неё, Люцифер охнул. Там было всего четыре дополнительные папки, каждая из которых была подписана определёнными интересными обозначениями: Ви, Вал, Это хрень и.. Просто троеточие. Внутри первых двух не оказалось ничего особенного: самые разные фотографии Вельветт и Валентино, какие-то скриншоты переписок, абсолютно не интересных для короля, забавные рожицы и даже общее сердечко из ладошек. Это было как-то слишком мило для такого места. В третей тон больше соответствовал образу главы компании. Это были воспоминания о самом начале: чертежи района и башни, крупная стройка, расчёты и таблицы, кривые зарисовки будущих проектов вроде вокстернета или какого-то розового эликсира.. Даже детские фотографии акулят! Замявшись на пару секунд, падший всё-таки кликнул на последнюю папку с тремя раздельными точками. В ней, на удивление оказалась ещё одна, с не менее странным названием: "форматировать". И с первой же открытой фотки у Люцифера возникли вопросы. На ней был запечатлён Аластор. Он сидел за стойкой бара и что-то увлечённо обсуждал с каким-то демоном, лишь отдалённо напоминавшим Вокса. На следующей радио демон раскладывал книги по полкам в какой-то старой комнате, умиротворённо и со знанием дела. Дальше он старался закрыть камеру рукой, но ничего не вышло. Аластор в очках, которые явно ему велики, смотрит на фотографа злым взглядом. Спит. Ест. Отдыхает. Смеётся. Гуляет. Кормит воронов. Завязывает шарф. Сражается. И ещё. Ещё. Ещё. Ещё. Много фотографий. Очень много. Слишком большое количество. — Что за нахрен... — сколько бы Самаэль не крутил колесо мыши, бегунок всё равно прогружался и возвращался на несколько круток назад, — Они что, бесконечные? Но в конце концов он упёрся в тупик. И там оказалась ещё одна папка и какое-то видео. Любопытство победило здравый смысл и Люцифер кликнул на ролик. Он мгновенно развернулся на весь экран. Выглядящий иначе Вокс, ещё с коробкой в место своей плазмы, держал камеру на расстоянии вытянутой руки и смотрел в неё с неким волнением: — Хэй, Вал! Я знаю, что наверное ты сейчас напился уже где-то, но всё равно хочу поделиться... Я иду сегодня. Точнее, я просто подумал: зачем тянуть, верно? — демон неловко захихикал, — Но на самом деле мне капец как страшно, Вал... Как будто на свидание иду, честное слово! Вокс закрыл экран рукой и выдохнул: — Я просто надеюсь, что всё получится и он согласится. Я ведь говорил как он относится ко всему новому, да? Ну так, я до сих пор не рассказывал ему про тебя и про планы с техникой. Но он не плохой, просто старомодный! А ещё не любит пошлость. Так что, думаю, — из горла демона вырвался смешок, — Вы не поладите. По крайней мере не в твоей обычной манере. Вокс прекратил говорить и отвёл камеру в сторону, прислушиваясь. Быстро вернув камеру к себе, демон взволнованно выдохнул: — Так, он идёт! Лишь бы всё прошло гладко. Пожелай мне удачи, Вал! — сверкнув на последок яркой улыбкой, Вокс отключил камеру. Люцифер завис перед монитором, силясь осмыслить увиденное. Вокс и Аластор были.. Друзьями? Но в таком случае, какого чёрта они сейчас рвут друг другу глотки внизу?.. Ах. Да. Были. То, что ты кем-то являешься, не значит, что ты останешься таковым навсегда. Самаэль дотронулся до плеча, будто потянувшись к крыльям. И одёрнул руку. Всё в прошлом. Чуйка не обманула короля: в последней папке оказались те самые мастерски сделанные компрометирующие файлы. Закончив с чисткой, а заодно поправив немного записи с камер, Люцифер свернул шнур, схватил телефон с тростью и поспешил на выход. Свою часть работы он выполнил. Двери парадного входа вылетели напрочь после того, как Аластора отнесло после удара. Бой перешёл на улицу, где мелкие демоны спешно начали разбегаться подальше от разборок овердордов. По подбородку радио демона потекла струйка крови от разбитой губы, а щупальца за спиной помогли подняться. Грудь прожгло болью: кажется рана, полученная в битве за отель, давала о себе знать. Всё-таки ангельское оружие как никак. — И кто теперь растерял все свои навыки, Аластор?! — Вокс вышел из башни следом и победно смотрел на избитого оппонента у подножия ступенек, — Ты же не думал, что все эти годы я отсиживался в офисе? Отростки теней зашевелились и опасно изогнулись, остриями смотря в сторону врага. Аластор был готов к любой атаке. Столб с табличкой VVV заскрежетал, теле демон вырвал его из бетона одной рукой и медленно начал спускаться по ступенькам: — Нет, я улучшал их! Что бы при первой же возможности надрать тебе задницу! Свист разрезал воздух. Удар должен был прийтись в грудь, но трость прекрасно справилась с блоком. — Чего ты ждал, явившись сюда? Ловкие руки перехватили другой конец столба и закрутили импровизированное оружие влево. На этот раз оно встретились с щупальцем. — Я все эти годы ждал, когда смогу поквитаться с тобой за тот раз! — О, так значит ты всё-таки ждал меня, — мужчина насмешливо вскинул брови, за что заработал ещё пару резких ударов, совершенно не сбалансированных, а потому пустых. Аластор пригнулся и отскочил от Вокса дальше, когда заметил лужу грязной воды рядом. Как раз вовремя: разряды электричества пробежались по ней, едва не задев ногу демона. Только вот он не учёл, что проводка соседнего дома тоже может быть подвластна теледемону. В момент конечности окутали крепкие канаты из кабелей, лишая возможности вырваться. — Скажи, с каких пор ты стал таким слабым? — Вокс приблизился на расстояние вытянутой руки, намеренно стоя на свету, — Раньше я уходил с поля боя униженным. Теперь настала твоя очередь. Аластор попытался вывернуть кисть, чтобы призвать воронку, но пальцы прошибло током и демон со скрипом сжал зубы, морща нос от неприятных ощущений. — Похоже связь с королевскими пташками не прошла даром, — теле демон начал обходить его вокруг, — И где же твоя прежняя мощь, которой ты славился когда-то? Которой все восхищались? Которой боялись! Голос Вокса сорвался и его экран изошёлся глюками, неприятно сверкая. Лицо на нём стало раздосадованным и он цокнул: — Я разочарован. Знаешь, возможно манипуляции с зельем были не нужны, раз уж ты теперь настолько никчёмен, — голос раздался прямо над ухом, — Не удивительно, что Адам смог так легко слить тебя. Крик боли вырвался из горла Вокса, когда Аластор, поднатужившись, извернулся в хватке и локтем раскрошил монитор в углу. Жаль, он не смог затронуть всю площадь. Кабели задёргались, будто в конвульсиях, и обмякли. Но не на долго. Стоило Аластору оказаться на земле, как они поднялись гремучей змеёй и скрутили ноги, игнорируя мягкие щупальца. На этот раз устоять удалось, но двинуться снова не представлялось возможным. Когти впились в ладонь, глаза превратились в два красных колёсика настройки. — Разминка окончена. Чёрные бездонные воронки раскрылись в нескольких местах площади. Из них полезли куклы и ужасные изуродованные тени в масках. Неестественно вытянутые или скрученные, толстые и тонкие. Вокс попятился назад. Их было слишком много! Будто их копили десятилетиями, а затем открыли шкаф после долгого перерыва. — Что за нахуй?! — Это мои маленькие друзья: всего лишь небольшая помощь. Надеюсь теперь ты не будешь разочарован их талантами, — и он щелкнул пальцами. Головы кукол хрустнули и повернулись на Вокса одновременно. Как кусочки единого организма. С хриплыми визгами они понеслись на оверлорда стаей голодных крыс, сбивая друг друга, наваливаясь горой. Они облепляли провода и кабели мёртвым грузом, блокируя их и электричество, выгрызая из стен. Несколько миньонов освободили ноги хозяина и раздербанили путы на составляющие. Аластор отряхнул сюртук и подобрал упавшую в процессе битвы трость, пригладил растрепанные волосы. На периферии зрения мелькнула светлая макушка. Похоже пришло время заканчивать представление. — Увы, но мне больше нет смысла задерживаться здесь, — демон покрутил микрофон в руке и завёл руки за спину. Вокс отмахнулся от очередной парочки кукол, что вцепились ему в руку: — Чего? Погоди, что это, сука, значит?! Все новости останутся в сети, неужели тебе уже насрать на это? — Я тебя умоляю, — мужчина покачал головой, удивлённый глупостью собеседника, — Думаешь, я бы действительно пришёл без плана? Из проёма, где раньше находились двери, показался Люцифер. Он оглядывался по сторонам и осторожно обступал мёртвых граждан и их органы. Заметив своего напарника, король активно замахал рукой и улыбнулся ярко, словно прошла не пара часов, а целая вечность. Вокс переводил взгляд то на падшего, то на радио демона. Постепенно картина произошедшего начала складываться в голове. Когда последний кусочек встал на место, Вокс тихо выругался: — Твою мать... За размышлениями демон не заметил, как потерял контроль над ситуацией: он был окружен, его повалили на землю и прижали к асфальту. Куклы и тени рвали из его тела провода, впивались в края экрана и конечности, кто-то даже залез в рот, но Вокс вовремя удалил его изображение с экрана. Глаза со всей имеющейся злобой смотрели на удаляющуюся фигуру Аластора. Радио демон обернулся через плечо и бросил совершено равнодушно: — К твоему сведению: зелье на меня не действует. Встретимся как-нибудь никогда. Это было последнее, что услышал Вокс до того, как ему из головы выдрали звуковой модуль. Самаэль встретил Аластора у лестницы, терпеливо рассматривая свои ногти. Но стоило радио демону подойти ближе, как король бросил это занятие и сделал шаг на встречу: — Уже закончил здесь? — Да. И если у вас всё, то мы можем наконец покинуть это место? Мужчина поморщился от вида неона на башне и всей улице. Люцифер понимающе кивнул, но вместо того, чтобы пойти в направлении отеля, падший потянулся к одежде Аластора: — Твой сюртук... Демон посмотрел на свои ободранные локти и оборванные края костюма, с сожалением отмечая бесполезность посещения портного: такие дыры он не сможет залатать. — Позволь мне, — король взмахнул ладонью над мужчиной и того окутал золотистый свет, стоило ему только рассеяться, как одежда снова приняла свой первоначальный вид, — Вот и всё. Это было неожиданно. Аластор и сам мог справиться с этим своей магией, но он не слишком любил применять её в быту. Люцифер расценил его молчание по своему и неловко потёр шею: — У тебя, эм, обновка? То есть, прошлый был с узором, а этот без, так что я подумал, — он пожал плечами, — Тебе идёт. — Благодарю. Рози помогла выбрать. Дженнифер, что владеет местным ателье, действительно талантливая девушка. — Вот как. В таком случае, возможно, мне тоже стоит заглянуть как-нибудь. Тёплое золото растеклось по венам. Под рёбрами ухнуло сердце от вида неловкой улыбки и мягкого, доверительного взгляда. — Могу я тебя проводить? — Не возражаю. До города каннибалов они добирались в молчании. Но оно не было давящим, скорее спокойным. Никто не ускорял шаг, как раньше, и не заводил пустых разговоров. Это было... Что-то новое. Словно так и должно было быть. И яд здесь был совершенно ни при чём, по крайней мере, хотелось верить в это. Теперь никого не волновало, что они могут попасть в объектив. Не потому что миньоны Аластора убивали любого, кто отдалённо напоминал папарацци, отнюдь. Не было уже той цепи, которая могла бы их скомпрометировать. Сейчас в их положении не было ничего, что могло бы показаться странным. На середине пути Аластор осознал, что мог бы интерпретировать это ощущение как комфорт. Да. Ему было комфортно молчать в обществе падшего. И это не было чем-то неправильным. Скорее всего. Они вышли на площадь и недалеко уже виднелся хорошенький дом Рози. Только тогда Люцифер нарушил тишину: — Знаешь, я хотел тебе сказать это раньше, но было как-то не до этого весь день, — демон замедлился и внимательно вслушался в слова, — Если быть достаточно кратким: я правда хочу, чтобы ты мог считать меня.. другом. Знаю, наверное ты думаешь, что я всё ещё забочусь о мнении Чарли насчёт нас. Это так. Но дело не только в этом, — король передёрнул плечами и выдохнул, — Поэтому не мог бы ты отбросить этот официоз и перейти на "ты"? Мне кажется, что так мы оба сможем постепенно привыкнуть к нашему новому статусу. Аластор? Стать друзьями.. Люцифер всерьёз предлагал обращаться к нему, как ко всем. Просто потому что хочет подружиться по-настоящему? Возможно это снова влияние дорогой Шарлотты, но ведь она не могла знать, что её отец заявится к демону на порог в разгар отпуска? Могла. Но почему-то отчаянно хотелось верить, что принцесса в этот раз была ни при делах. Что это искреннее желание. Что он может верить. — Раз уж вы сами позволяете к себе так обращаться, — Аластор с удовольствием отметил, как в обиде поджались тонкие губы короля, — Сочту за честь послушать тебя, Люцифер. То, как посветлело чужое лицо после этого заявления, стоило того. Может быть это решение обернётся боком для радиоведущего, но это произойдёт позже. Или не произойдёт. Так зачем отказывать себе в удовольствии завоевать больше доверия, чем он мог взять изначально? На пороге их уже ждала Рози: она не выглядела взволнованной и не спешила с причитаниями осматривать мужчин. Её вид, скорее, источал уверенность, а вместе с зубастой улыбочкой передавалась и радость. — Кого я вижу! Вы закончили так быстро, я даже не успела поставить ужин на плиту, — аккуратная ладошка обхватила щёку. — Ну что ты, дорогая! Сегодня моя очередь покорять тебя своей стряпнёй. Приведу себя в порядок и сделаю нам замечательные рёбрышки по-канадски. Женщина мило рассмеялась настрою друга: похоже он был в хорошем расположении духа. — Звучит аппетитно. Ваше величество, не останетесь ужин? Помнится, я обещала поделиться рецептом моего фирменного мясного пирога. Люцифер глупо проморгал, переглянулся с Аластором, который тут же отвернулся и, поняв намёк, почистил горло и вежливо ответил: — Поверьте, Рози, я бы с радостью остался с вами ещё немного, но меня ждёт дочка. Я как раз обещал вернуться к ужину, понимаете? — Само собой, если милашка Чарли вас ждёт, не стоит задерживаться, — постучав коготком по губе, Рози оттопырила палец, призывая мужчину подождать с уходом, — Передайте ей привет от тёти Рози. Надеюсь она ещё не успела забыть эту старую женщину. Самаэль послал сдержанную улыбку и немного помедлив, занёс руку, но передумал и развернулся к демону: — Аластор, я тут подумал: когда ты вернёшься в отель, может быть мы могли бы.. Встретиться в моём замке и провести время вместе? Дружеская встреча, что-то вроде познавательного дня, только и всего. Я не настаиваю, ни в коем случае, но буду рад, если ты придёшь. В смущении, падший отвёл взгляд в сторону, но в остальном не показывал никаких признаков волнения. Такая реакция была забавной, даже в какой-то степени.. — Я выйду с отпуска через две недели. Надеюсь, к тому времени ты успеешь подготовиться, — Аластор хитро сощурился. — Ха! Ты сомневаешься в моих способностях в организации посиделок? Вот увидишь, всё будет выполнено так хорошо, что ты сам в следующий раз будешь проситься ко мне домой. Демон фыркнул и наклонил голову на бок, чем подчеркнул, что никакие слова не смогут убедить его сегодня. Самаэль сложил руки на груди и гордо оскалился. Он был полностью уверен в своих речах. Диалог прервал зазвонивший так не вовремя телефон. Падший подскочил и полез в карман. На экране высветилось знакомое фото. — Это Чарли! Спешу откланяться, Рози, Аластор! Всего вам доброго, — Люцифер сложил пальцы свободной руки на манер пистолета и отсалютовал ими, тут же исчезая в клубах золотого дыма. — Ну разве он не милашка? — Рози хитро подмигнула другу, но тот проигнорировал неожиданный выпад со стороны дорогой подруги и растянув улыбку шире, вошёл в дом. — Лучше скажи мне, дорогая, я ставил вчера рёбра в холодильник на мариновку или придётся обойтись филе? Впереди их ждал вкуснейший ужин и хороший сон. Трудно было поверить, но, несмотря на ужасное утро, день вышел по истине прекрасным.