Трезвость ума под сильным ядом грёз

Большие часы в углу холла размеренно отсчитывали секунды. Звук маятника в тишине создавал напряжение. Люцифер сидел с идеально прямой спиной и поглядывал то на вино в своём бокале, то на дочь, которая на любой случайный взгляд улыбалась так, будто ей было крайне неловко. Остальная компания расположилась чуть дальше от Морнингстаров, ожидая пока их стаканы наполнят. Хаск в свою очередь невозмутимо разливал им напитки, словно вовсе не чувствовал тяжёлой атмосферы у бара. Молчание затянулось. — Так, — Самаэль оттянул ворот рубашки и, прокашлявшись, порывисто опёрся на стойку, озвучивая волнующий его вопрос, — Что такого произошло во время танцев, отчего вы выглядите так, будто на вас ночью напала гончая? Чарли очертила грани своего стакана, собираясь с мыслями. — Пап, ты только не волнуйся. Нам просто, — принцесса сделала паузу, похоже, подбирая правильные слова, — нам бы хотелось узнать, что повлияло на это. То есть, это чудесно, я рада, что вы смогли найти общий язык, — Шарлотта отставила стакан и затараторила, активно жестикулируя. Её монолог прервала Вэгги. Она положила ладонь на плечо своей девушки и мягко сжала, позволяя успокоиться. — Тише, милая, не так быстро. Чарли выдохнула и, ласково улыбнувшись любимой, хотела продолжить, но Энджел оказался быстрее. — Блять, да просто скажите уже, что они выглядели как любовники. Вэгги мгновенно подобралась и бросила гневный взгляд на паучка. Тот оскорбленно расставил в стороны согнутые в локтях руки: — Что? Когда стало запрещено называть вещи своими именами? Ангел отошла от принцессы и продолжила с ощутимым напором, тыкая в грудь Даста пальцем: — Это было грубо, Энджел. Ты сам знаешь! Демон приподнял бровь и отодвинул руку девушки от себя: — Детка, я всё понимаю, но у тебя есть другие предложения, как можно обозвать то, что мы видели? Понимая, что разговор удаляется от темы, а между друзьями назревает конфликт, Чарли поднялась с места и встала между сторонами: — Давайте не будем ссориться, — мягко начала она, — Энджел, замечание с твоей стороны было действительно не слишком правильным. — Слушай, — паучок поставил руки на пояс, — Ты можешь отрицать, но я, сука, не слепой и знаю что видел! — Энджел, — предупреждающе прошипела сквозь зубы Вэгги, — Следи за языком. Взгляд принцессы метался между девушкой, другом и отцом. В конце концов Чарли решительно взяла обоих спорщиков за руки у утащила в направлении гостиной, бросив напоследок: — Одну минуту, мы сейчас вернёмся! Люцифер наблюдал за развернувшейся картиной и выглядел до того растерянно, что когда владыка ада повернулся к единственному не участвующему в разговоре существу, в светлых глазах читалась почти что мольба. Простая человеческая просьба объяснить всю суету вокруг его королевской персоны. Хаск прикрыл веки и вздохнул, уже понимая, чего от него хотят. Бармен поставил чистый стакан на стойку и одним движением наполнил его виски. Через мгновение напиток оказался рядом с Самаэлем, который одарил демона ещё более непонимающим взглядом. Ему спокойно пояснили: — Для начала лучше выпить чего покрепче, не то на трезвую голову такой бред не переварить. Люцифер неуверенно взял предложенный алкоголь и, поболтав содержимое, сделал небольшой глоток. Хаскер же принял удобную позу и приготовился разжевывать Его величеству всё то, что успели напридумывать в своей голове остальные. Чёрт, ему ведь даже не платят за это дерьмо. — Аластор довольно мутный тип, и мало кто понимает, что у него на уме, — осторожно начал демон, — И ещё меньше тех, кто видел как с его напыщенной физиономии сходит эта фальшивая лыба, которую он давит из себя, будто от этого зависит его сраная жизнь. Хаск поймал взгляд своего искаженного отражения в бутылке пива. Среди всего предоставленного Люцифером дорогого алкоголя с кричащими названиями на любой вкус и цвет, кот предпочёл знакомое дешёвое пойло. — Когда-то я тоже ничего не понимал. — Мне казалось, ты его недолюбливаешь, — заметил падший, чем вызвал у бармена сдавленный смешок. — Из-за него я потерял свой статус и проиграл состояние. Будь Вы на моём месте, испытывали бы тоже самое. Люцифер не стал спорить. Не то чтобы он понимал каково было этому демону после потери влияния. — Говоря о сегодняшнем бале, — Хаск вернул разговор к первоначальной теме, — Мне было всё равно кто с кем пляшет. Но, должен признать, вальсируете вы неплохо. Самаэль потеребил пуговицу на сюртуке и обхватил стакан обеими руками: — Сочту за комплимент. Однако, смею предположить, что за всеми твоими словами стоит ещё одно «но». Хаскер пожал плечами и посмотрел прямо на Люцифера. И не скажешь, что сейчас перед ним сидел сам владыка ада. — Как Вам сказать. Не часто можно увидеть, как Аластор перестаёт строить из себя бездушного ублюдка. Не удивительно, что он выбрал бегство. Падший наклонился ближе, будто не расслышал последних слов: — Бегство? Насколько я могу судить, это от него разбегаются в страхе. — Всем кажется, что ему чуждо проявление любых нормальных человеческих эмоций. Бармен сделал глоток пива, а затем указал на свой рот и показательно провёл пальцами в воздухе так, чтобы оставленный след складывался в знакомый широкий оскал: — Но все в отеле знают его ровно настолько, чтобы не иметь об этом ни малейшего понятия, — демон заглянул через горлышко бутылки внутрь: она оказалась пуста, — Уверен, что причина в Вас. Остальные тоже заметили, а со стороны предположили, что, — демон многозначительно замолчал и свёл лапы вместе, переплетая пальцы между собой. Люцифер проследил за действием Хаска. Можно было увидеть, как в голове падшего щёлкает выключатель и медленно загорается лампа накаливания. Когда до мужчины дошла суть сказанного, его бледные щёки начал заливать густой румянец. В следующую секунду владыка ада уже вцепился в стакан мёртвой хваткой и осушил его одним махом. — Погоди минуту, погоди! Ты хочешь сказать, что со стороны мы выглядели как… Как… Голос Люцифера звучал напряжённо, а сам король давно начал напоминать спелый Аркад. Хаск кивнул, подтверждая его опасения. — Бред! Он меня терпеть не может, как и я его, если говорить на чистоту. К тому же, он улизнул при первом удобном случае, даже не удосужившись забрать свою коллекцию! Самаэль указал в сторону стола на котором всё ещё лежала стопка пластинок, а граммофон одиноко стоял на краю. — Мало того, он поступил грубо когда так просто покинул отель в разгар вечера. И это уже не говоря о сомнительном предлоге! Неужели мы правда выглядели так в глазах других? В глазах Чарли! Во имя девяти кругов, что творится в головах у людей! Хаск слушал правителя даже не пытаясь вставить слово. В такие моменты лучше не перебивать, если не хочешь спугнуть. Дождавшись окончания монолога, демон усмехнулся и заботливо подлил ещё виски в почти опустевший стакан: — Извольте, но я бармен, а не психолог, Ваше величество. Почему бы Вам не поговорить с ним, когда он вернётся? Виски снова смели в один присест. — Допустим. Но что мне теперь делать? Как объяснить Чарли, что всё это просто недоразумение? — падший страдальчески простонал и опустил голову на сложенные руки, отчего его большая шляпа сползла на шею, открывая взору белокурые волосы. Бармен приподнял уголок губ и хмыкнул. Кто бы мог подумать, что его работа однажды приведёт к тому, что сам Люцифер будет просить у него совета. — Я не спец, но думаю, что нужно просто сказать как есть. Хотя, — Хаск оценивающе пригляделся к абсолютно убитой фигуре короля, — Я бы мог доходчиво объяснить им суть ситуации, пока они не надумали себе ещё чего-нибудь. Самаэль приподнял голову и удивлённо посмотрел на демона, который закатил глаза и начал что-то неторопливо искать под стойкой. — Пусть Вы и король, но сейчас ничем не отличаетесь от обычного постояльца. Считайте это благодарностью за обновление ассортимента. Владыка ада грустно приподнял уголки губ и оперся щекой о ладонь, отводя при этом взгляд куда-то в сторону гостиной. — Похоже, ты лучше знаешь как нужно разговаривать с людьми в таких случаях. Хаск усмехнулся: — Не часто я слышу такое от тех, кому провожу бесплатный курс терапии. Обычно они напиваются в стельку, а потом разбредаются по комнатам. Конфетку? В лапе бармена как по волшебству появилась небольшая шоколадка. Кажется, такие продают в приличных районах ада недалеко от полок с вином и открывашек для бутылок. Люцифер взял сладость, сжал её в руке и благодарно улыбнулся Хаскеру. Ему начинал нравиться этот понимающий и спокойный котяра. Тот, в свою очередь, забрал посуду, наверняка посчитав, что на сегодня Его величеству достаточно: — На Вашем месте я бы поторопился слинять. Принцесса так просто в покое не оставит. — Не думаю, что у меня найдётся подходящий предлог, — Люцифер вертел шоколадку в руках, не думая открывать её сразу. Хаск задумчиво почесал затылок, когда его взгляд неожиданно упал на устройство рядом с коллекцией пластинок Радио-демона. — Отнесите эту штуковину обратно и дело с концом. Остальное оставьте на меня, — на последних словах бармен взялся лапами за подтяжки и хитро улыбнулся, будто они обсуждали что-то незаконное. Люцифер рассмеялся и встал, попутно поправляя сползшую ранее шляпу: — С Вами приятно иметь дело, мой мохнатый друг. Надеюсь, Чарли не сильно расстроится моему внезапному уходу. — Переживёт. Самаэль щёлкнул пальцами, притягивая к себе яблочную трость. Золотое сияние окутало сначала граммофон, а затем правителя преисподни. Перед тем, как полностью исчезнуть в клубе золотого дыма, падший приложил ладонь, обтянутую чёрной перчаткой, к груди и бросил краткое, но искреннее: — Спасибо. Хаск отсалютовал полупустой бутылкой месту, где всего мгновение назад стоял король. — Хаск, — вскоре раздался голос Чарли, — А где папа? Девушка стояла, растерянно оглядываясь по сторонам. Всё-таки Морнингстары все были на одно лицо. Демон сделал большой глоток пива и, вздохнув, развернулся к принцессе. Да, Хаску определённо не платили за это дерьмо.

*      *      *

Замок встретил холодом и могильной тишиной. Стук каблуков раздавался по коридорам гулким эхом. Люцифер остановился у одной из небольших дверок, на которой не было никаких опознавательных знаков. Ей они были не нужны, ведь это была всего на всего обыкновенная непримечательная кладовка. Петли заскрипели, когда владыка ада потянул на себя заржавевшую ручку. Одним взмахом ладони король призвал шар света, что озарил тесное помещение со множеством коробок, книг и другого бесполезного хлама. Взяв в руки граммофон, что до этого послушно висел в воздухе, падший поставил его на одну из свободных полок, ласково проведя напоследок по железной трубе. — Отдохни пока. Может увидимся снова… Через пару сотен лет. Оставив антикварный проигрыватель, Люцифер покинул кладовку и осторожно закрыл за собой дверь, чтобы вновь забыть это место на долгие годы. Только теперь, когда мысли не были заняты небольшим заданием, старший Морнингстар вспомнил почему не хотел возвращаться в это бездушное здание. Каменные стены со старыми обоями давили, будто хотели расплющить короля за все годы верной службы. Цветы в горшках, что стояли почти у каждого огромного окна, давно завяли. Никто за ними не ухаживал: а был ли теперь в этом смысл? За очередным поворотом взгляд зацепился за деталь, от которой затянуло под рёбрами и Самаэль специально остановился, чтобы разглядеть каждый мазок кисти на широком семейном портрете. Он покрывал собой большую часть стены и даже спустя века не утратил былого великолепия. Рука медленно потянулась к рамке, но замерла. Пальцы прижались к ладони. Картина была слишком хрупка для чужих прикосновений. Маленькая Шарлотта тянулась к отцу с детской, такой невинной, улыбкой. Её белое платьице было ей немного велико: они специально приобрели его именно для этого случая. А ещё Лили в первый раз надела своё золотое змеиное колье, которое Самаэль подарил ей незадолго до рождения Чарли. Сам король ада в тот день позволил дочери вплести в свои волосы цветок розы, который она сорвала в саду. Все трое выглядели счастливыми. Люцифер спрятал руку за спину и виновато приподнял уголки губ, будто извиняясь за доставленные неудобства перед семьей на холсте. Не стоит мешать им наслаждаться вечностью рядом друг с другом. Неожиданно со стороны раздался скрип. Падший обернулся на шум. Дверь в одну из комнат была приоткрыта, а из неё лился приглушенный свет. Мужчина перехватил трость поудобнее и настороженно нахмурился. Не нашлось ещё в аду грешника, что осмелится сунуть свой любопытный нос в его дом. Если только это не какой-то чокнутый фанатик или наёмник. — Выходи, — не попросил, а отдал приказ Люцифер, — Я уже заметил тебя, поэтому нет смысла и дальше прятаться по углам как трус. Но никто не спешил отзываться. Тогда падший сам направился в сторону комнаты. Легонько толкнув дверь, Самаэль внимательно окинул её взглядом. Судя по обстановке, это была гостевая. — Повторю последний раз: покажись. Кем бы ты ни был, я не потерплю незваных гостей на территории моего замка. Пройдя вглубь помещения, мужчина прислушался. Почти сразу он услышал скрип половиц за спиной, а следом топот маленьких ножек. Люцифер успел заметить только мелькнувшую в проёме юбку горничной. Ниффти. — Стой! Вэгги говорила, что эта горничная решила остаться перед открытием портала. Падший успел забыть о ней ещё в начале вечера. — Ниффти, не нужно убегать. Мы просто отправимся обратно в отель. Да стой же ты! Правитель ада подумать не мог, что когда-нибудь будет всерьёз гоняться за кем-то по собственному замку. Но этот кто-то был не просто нарушителем спокойствия, а сотрудницей отеля и, по совместительству, подругой его дочери. Чарли не оценит жёсткости в отношении к этой маленькой бестии, которая сейчас бежала вперёд с заливистым смехом. Но, учитывая ситуацию, он казался скорее злорадным. Ниффти словно таракан перебегала из одной части здания в другую, пользуясь всеми доступными средствами, чтобы скрыться от короля. Поначалу Люцифера это злило. Он не мог даже прицелиться, чтобы безопасно остановить горничную без риска для неё и несчастного интерьера. Пришлось смириться с тем, что грешница была слишком быстрой даже для него. Будь это обычный вор, мужчина без раздумий сжёг бы его дотла одним щелчком. Девчушка, а король не мог воспринимать это живое недоразумение как девушку, юркнула за прозрачную стеклянную дверь. Проследовав за ней, Люцифер оказался в саду. Только когда Ниффти повисла на ветке дерева, болтая ножками будто маленький ребёнок, король остановился и перевёл дыхание. Поправив шляпу и взглянув на проказницу, Самаэль серьёзным тоном произнёс: — Я бы попросил тебя спуститься, юная леди! — Нет, — невинно бросила горничная, продолжая болтать ногами, отчего её юбочка покачивалась в такт с носками туфель. — Нет? — Люцифер нахмурился и недовольно сложил руки на груди, — Почему это? — Я спущусь только когда придёт Аластор. Люцифер приблизился к дереву. Чтобы видеть горничную ему необходимо было высоко задрать голову: — Он не придёт, так что кончай валять дурака и спускайся по-хорошему. Ниффти заметила проползающую рядом гусеницу и схватила её, начав вертеть из стороны в сторону как игрушку. — Врёшь! Мужчина устало потёр переносицу. — С чего ты вообще решила, что Аластор явится сюда? Насекомое в руках девушки начало извиваться, будто ему было ужасно больно. Ниффти оперлась рукой о щеку, наблюдая за агонией существа: — Он всегда приходит. Люцифер усмехнулся и оперся спиной о ствол дуба, кора которого уже начала отваливаться. Разумеется, Радио-демон не явится в обитель Морнингстара просто так. Не потому что ему плевать на свою подопечную, пусть такой вариант был вполне возможен. Аластор банально не мог знать, что Ниффти сейчас находилась в замке короля. Если только после ухода Самаэля он не успел вернуться и расспросить об этом Чарли. — А если он не сможет прийти в ближайшее несколько дней? Будешь и дальше там сидеть? Горничная надулась, но ничего не ответила. Похоже она действительно была предана Аластору в высшей степени. Люцифер мог даже позавидовать демону в этом плане. Поняв, что даже если он отправит Ниффти обратно силой, девушка всё равно найдёт способ вернуться, падший отошёл от дерева и взял в руки красную розу. Такую же как на том портрете. Начинался сезон их цветения, а Люцифер и не помнил об этом до сегодняшнего дня. — В таком случае, не хочешь помочь мне, пока ждёшь его? Хочу привести сад в приличный вид. Тут не помешала бы лишняя пара рук. После слов о помощи Ниффти отбросила, уже давно мёртвую, гусеницу в траву, спрыгнула вниз и приложила ладонь к голове, будто отдавая честь: — Так точно сэр! С чего начать? Истребить вредителей? — девушка жутко улыбнулась, поворачиваясь к трупику замученного ей насекомого, — Их тут много. Самаэль издал пару нервных смешков. Всё-таки грешники порой бывают весьма своеобразными. — Нет-нет. Давай для начала, — мужчина снял шляпу и, покопавшись в ней, явил на свет небольшой детский сачок, — очисти пруд от мусора! — Ура! Ниффти выхватила сачок из рук короля и запрыгала на месте от предвкушения. Не успел падший опомниться, как она уже рванула к водоёму, ныряя туда с головой. На поверхности показалось несколько пузырьков. Люцифер покачал головой на выходки маленькой горничной и лёгким движением руки превратил свою трость в садовые ножницы. Когда-то давно они с Лилит возвели этот дворец вместе, а затем разбили прекрасный сад в память об Эдеме. Каждый цветок, деревце, даже небольшой кустик — все получали любовь и заботу своих хозяев. Ручей всегда оставался чист, а воду из него можно было наливать в графин и ставить на прикроватный столик. После рождения Чарли сад будто зацвёл ярче, а на появление маленькой принцессы цветы качали своими бутонами, словно кланяясь юной госпоже. Самаэль срезал очередной засохший стебель и тяжело вздохнул, смотря на совершенно мертвую розу. С уходом Лили из его жизни, из жизни всего ада, Люцифер пустил всё на самотёк. Отдалился от дочери, перестал посещать светские вечера у друзей и знакомых, забросил заботу об их Эдеме. Замок стал слишком большим для него одного. Слишком пустым. — Всё! — Ниффти выскочила из воды и остановилась рядом с мужчиной, растянув губки в слишком довольной и резкой улыбке, — Там было много-много головастиков, но теперь это больше не их дом! С одежды девушки обильно стекла вода, а прическа испортилась и превратилась в связку мокрых сосулек. Но её, как видно, это не слишком заботило. Ей больше было интересно в подробностях описывать то, как именно она избавлялась от несчастных головастиков. Люцифер никогда не сможет понять всю любовь таких грешников к пыткам. Особенно если существо не может дать тебе достойный отпор. Самаэль взглянул на груду гнилых листьев, веток и прочего мусора, который Ниффти вытащила из пруда. Его оказалось не мало, но девушка справилась с задачей. Это вызывало уважение к ней как к добросовестному работнику. Щелчок и горничная снова предстаёт перед правителем в сухом платье и растопыренными волосами. — Молодец, Ниффти, — оторвавшись от куста, мужчина сложил руки вместе и из клубов золотистого дыма возникла пара простеньких грабель, — Теперь нам нужно убрать старые листья с дорожек и газона. Справишься? Единственный большой глаз горничной засветился энтузиазмом: — Доверьте это мне, сэр! — девушка была намного ниже короля, поэтому начала тянуться к инструменту своими тонкими ручками, привставая на носочки, — Дай-дай-дай! Люцифер хмыкнул и протянул одни грабли горничной, нисколько не удивляясь тому, что их вырвали из рук так же, как и сачок некоторое время назад. Ниффти окинула сад внимательным взглядом. Так обычно делают все, когда расценивают масштаб предстоящей работы. Стукнув два раза каблучком, девушка умело заработала граблями. Она старалась не пропускать ни одного, даже самого маленького, листочка и уже скоро оказалась далеко от куста с розами. Король начинал понимать, почему Чарли и Аластор так ценят своих сотрудников. Самаэль никогда не использовал магию или наёмный труд, чтобы справляться с уходом за этим местом. Это не было чем-то запрещенным и не зависело от настроения владыки ада. Просто ему нравилась мысль о том, что силы, которые даровал ему Рай, никак не тронули их семейное сокровище. Сад предназначался только для них троих. Раньше предназначался. Кучки листьев возникали то тут, то там. Невольно Люцифер начал пытаться складывать их быстрее. Когда они с Ниффти пересеклись взглядами стало понятно: она это заметила. Губки девушки сложились в хитрую улыбку. Это был вызов. У короля и горничной началась гонка на скорость. Грабли Люцифера едва успевали прихватить новые листья, как в стороне оказывалась Ниффти и забирала себе остальные. Ожесточенная борьба велась за каждый гнилой стебелек. В итоге сад разделился на две равные части, которые обозначились яблоней посередине, а по обе стороны от неё находилась пара почти одинаковых горок мусора. Обе были настолько большими, что Люцифер мог спрятаться за одной из них не снимая шляпы. Но та, которую собрала Ниффти была выше и за ней могли укрыться два короля ада, при этом если бы горничная сидела у одного из них на шее. Горничная перекинула черенок грабель через плечо, а вторую руку поставила на пояс, гордо вскидывая подбородок: — Я победила! В ответ ей прозвучал довольный и весёлый смех Самаэля. Давно он не чувствовал такого азарта за обычной уборкой. И чистоту тоже наводил в замке в последний раз лет семь назад, если не больше. — Мне далеко до твоих навыков, дорогая. Но похоже, что на этом наше небольшое соревнование закончено. Ниффти сунула в карман руку и выудила оттуда небольшую раковину из которой показались маленькие усики. Девушка восторженно протянула улитку королю почти доставая ей до лица: — А ещё я нашла её! Её зовут Пушинка! Самаэль сдержанно отстранился от моллюска и слегка погладил его по раковине, чем заслужил одобрительный взгляд. — Славно, уверен, она станет твоим лучшим другом, — падший оставил улитку в покое и хлопнул в ладоши: инструменты испарились, будто их никогда и не было, — Пора сжечь эту мерзость. Люцифер хотел использовать свой огонь, чтобы суметь проконтролировать его силу, но у Ниффти на это были свои планы. Пока король отвлёкся на осмотр пожухлой травы, маленькая ручка вытянула из фартучка коробок спичек и зажгла одну. Огонь в мгновение охватил мусор, так как сверху лежали относительно сухие листья вперемешку со мхом. Самаэль обернулся как только почувствовал запах дыма. В светлых глазах отразились языки пламени, что поднимались вверх и извивались словно огромные змеи. — Ниффти! Но девушка не отозвалась на оклик. Она завороженно наблюдала, как огонь распространяется сначала по кучам, а затем переходит на траву и пробирается дальше. Тогда король в пару шагов оказался рядом с горничной и с силой дёрнул её к себе, поднимая на руки будто маленького ребёнка. Вовремя, ведь трава на том месте, где ранее стояла девушка, вспыхнула в тот же миг. Падший в ужасе смотрел на то, как сад начинает гореть на его глазах. В памяти отрывками всплывали события прошлых тысячелетий. Все годы, что он с женой и дочерью проводил здесь. И когда розы в конце концов стали его единственными собеседниками, и после, когда сад стал чужд и уже не так привлекал своей красотой, которую не с кем было разделить. Тогда Люцифер покинул его на долгие семь лет. Пламя подобралось к яблоне. Самаэль отмер. Все шесть крыльев разом появились за спиной владыки, создавая сильный порыв ветра. Он захватил огонь, а за ним пепел и оставшийся мусор, не давая пожару добраться до остальных частей сада. Образовывался огненный вихрь. Он плевался языками пламени, грозно возвышаясь над крышей замка. Люцифер выставил руку вперёд и отточенным движением развернул ладонь. Пальцы сжались в кулак. Вихрь взмыл вверх и небо покрыли десятки ярких фейерверков. Всё закончилось. Владыка ада прикрыл глаза и сделал медленный вдох и выдох. — Кто тебя просил устраивать поджог прямо здесь? — холодно вопросил он. Но когда Самаэль встретился с заплаканным личиком Ниффти, вся злость почему-то сошла на нет. Неожиданно для себя Люцифер осознал, что эта маленькая горничная сейчас напоминала ему Чарли. — Эй-эй! — мягко начал он, сворачивая свою демоническую форму, — Ты чего, не нужно так переживать. Смотри, всё относительно цело. Ниффти всхлипнула и посмотрела на следы, напоминающие о присутствии огня. Не похоже, что пламя было причиной её слёз. — Пушинка сгорела! Сгорела! Я хотела принести её в отель и научить охотиться на тараканов, но она сгорела! — солёные дорожки потекли по щёчкам и горничная заплакала навзрыд. Нередко Люциферу приходилось успокаивать свою дочь, когда та была расстроена или напугана. Сейчас, когда у него на руках была плачущая девочка, если упустить из виду её возраст до смерти, Самаэль не мог найти в себе сил даже отчитать её. — Тише-тише, дорогая! Посмотри на, эм, — король начал вспоминать что именно нужно делать в таких случаях, всё-таки его дочь выросла ещё сто лет назад, — Вот! — падший завёл руку за спину, а затем достал из-за неё большого плюшевого гуся с пуговицами вместо глаз, — Смотри: это твой новый друг! Ниффти в последний раз провела ладошкой по лицу, утирая слёзы и посмотрела на подарок. Маленькие ручки вцепились в гуся, зарываясь пальчиками в мягкий искусственный пух. Похоже ей понравилась эта неказистая птица. Когда проблема была решена, король подметил для себя ущерб нанесённый саду. Трава вокруг яблони полностью сгорела, а ствол самого дерева обуглился в некоторых местах. Плюсом было только то, что мусор безвозвратно уничтожен. Люцифер почесал пальцем щёку, размышляя о том, как восстановить сад. Такие повреждения нельзя убрать за день вручную. Вздохнув, падший опустил Ниффти на землю и дотронулся рукой до пожухлой травы. Стебли защекотали ладонь и зелёный ковёр начал постепенно вырастать в каждом уголке сада. Он расплывался от пальцев словно капля краски упавшая в стакан. Ростки наливались жизнью один за другим, становясь всё выше. В саду запахло молодой травкой. Но сожжённые участки остались такими же обгоревшими и на фоне новых стеблей выглядели словно ожог марганцовки на теле, что лишено изъянов. Всё-таки Самаэль не может оживить то, что уже мертво. Тогда в ход пошли семена, которые падший носил при себе на случай, если ему захочется показать кому-нибудь фокус с цветами. Крупные и мелкие кругляшки усеяли землю, которая уже начала покрываться золотистым туманом. На пепелище постепенно появлялись стебли, на них бутоны. В конце концов они расцвели в чудесные красные маргаритки, закрывая почерневшую землю. Люцифер облегчённо выдохнул. Он смог спасти их сокровище. Неожиданно мужчина почувствовал как его шляпа стала тяжелее, а в нос ударил аромат свежесобранных цветов. — Теперь ты цветочный король! — торжественно провозгласила Ниффти. Самаэль дотронулся до тяжести и посмотрел на своё отражение в водной глади. На нём теперь красовался пышный красный венок, который хорошо гармонировал с красным яблоком и золотой змейкой. Оригинальное дизайнерское решение. Всё-таки эта непоседливая грешница оставалась ребёнком. — Благодарю за новый титул, юная леди! — король встал и одёрнул ворот сюртука, бросая горничной короткий весёлый взгляд, — Но ноги твоей больше не будет в моём саду. Ниффти обиженно топнула ножкой и прижала к себе игрушку, отчего шея гуся неестественно наклонилась. Люцифер подошёл к пострадавшему дереву и провел по обуглившейся коре ладонью, продолжая свою речь: — И не нужно дуться. Пусть ты и помогла с уборкой, но в то же время чуть не спалила это место дотла. Что бы я сказал Аластору, если бы ты сгорела заживо как Пушинка? Почему-то стало слишком тихо. Самаэль хотел было вернуть своё внимание горничной, но той и след простыл. В саду остался один владыка ада. Придется снова искать её по всему замку. С губ сорвался усталый вздох. Ковёр из маргариток тянулся к хозяину, словно к солнцу, но тот легонько обогнул все цветы и вышел на каменную дорожку. К лечению яблони ему придётся вернуться позже. А сейчас стоит отправить Ниффти обратно, пока не пострадали остальные ценности. И он имеет ввиду не драгоценности или деньги. Поиск девушки занял не более получаса. В отличие от прошлого раза, нельзя было выйти на неё по голосу или звуку шагов. Она могла быть где угодно, но что-то подсказывало падшему: горничная не могла просто так уйти за пределы замка. Так он остановился у своего кабинета откуда доносились кряканья. Ниффти лежала в горе резиновых уточек и скармливала их своему плюшевому гусю. Съеденые птицы отправлялись в другую, уже более покоцаную, кучку. Люциферу не хотелось думать, как долго эта садистка изводила его выводок. — Так, а ну прекрати мучить моих утят! Девушка обернулась с неохотой отрываясь от своей занимательной игры. В её зубах, словно в капкане, находился ещё один жёлтый друг. — С меня довольно, ты сейчас же отправляешься обратно в отель, — падший подхватил горничную под мышки и понёс вон из комнаты, но девчушка была не промах. — Нет-нет-нет! — она вырвалась из рук короля и ловко обогнула его, — Я останусь ждать Аластора! — Нет, ты вернёшься в отель и продолжишь работу! — Там всё равно никого нет! Гостей никогда не бывает! Эти слова резанули по живому и Самаэль забегал взглядом по полу. Какой бы глупой и наивной не была эта горничная, но в её словах была та правда, которую владыка ада игнорировал слишком долго. Идеей отеля заинтересовались после битвы с ангелами, но кроме пары клиентов, которых тут же спугнул ряд запретов, к ним так никто и не обратился. Люцифер провёл ладонью по лицу. Он мог бы просто взять капризную Ниффти за руки и ноги, а затем переместиться с ней сразу в холл отеля, но тогда ему пришлось бы объяснять почему горничная хочет отгрызть ему ногу. К тому же она слушается только Радио-демона и, немного, Чарли. Точно. — А разве Аластор не приказал тебе присматривать за отелем? Не думаю что он обрадуется, узнав, что ты предпочла мою скромную обитель его просьбе. Как и ожидалось, это сработало и Ниффти задумчиво прикусила щёку. — Прекрасно, в таком случае, — падший провёл в воздухе набалдашником трости, открывая золотой портал, — Прошу вернуться к исполнению своих должностных обязанностей, юная леди! Ниффти подозрительно посмотрела сначала на Люцифера, затем на открывшийся взору холл, а потом на гуся в своих руках: — Мы идём вести жестокую войну с вредителями, так что теперь ты рядовой Хуск! — с этими словами Ниффти махнула ладошкой и забросила игрушку в портал, тут же прыгая следом. Светящийся круг мгновенно исчез, растворяясь в воздухе как видение. Люцифер наконец-то мог спокойно выдохнуть. Но стены снова стали холодными, а кабинет пустым. Даже несмотря на горы жёлтых друзей и семейные фотографии, что висели в каждом углу. На столе всё ещё стояла его шкатулка и падший погладил её бока пальцами. Золотой песок ожил, сложился в причудливый узор, напоминая знакомый силуэт. Но лишь силуэт. Самаэль невесело усмехнулся, пока знакомая фигура прожигала его своим пытливым взглядом. — Тебе, наверное, интересно как у меня дела? Что могу сказать,— Люцифер подошёл к окну из которого открывался прекрасный вид на город, но мужчина смотрел не на него: его взгляд был направлен в небо, — Я прекрасный отец, но никудышный король... Песок переливался под светом шкатулки и фигура будто бы склонила голову набок, выражая свой немой вопрос. — Хочешь знать почему? — мужчина припал к стеклу ладонью, чувствуя как оно холодит кожу, улыбка окончательно слетела с лица, — Я пообещал Чарли, что помогу ей с любой мечтой. Помогу ей с отелем. Но при этом всём мой статус здесь бесполезен. Грешники просто не хотят искупления, они не идут туда! Силуэт скрестил руки на груди. — Осуждаешь меня?.. — Люцифер сжал пальцы в кулак и развернулся к фигуре, — Я пытаюсь. Пытаюсь, ясно? Даже Аластор, по мнению моей дочери, делает для отеля больше, чем я! Песок не двигался, а лишь шуршал своими песчинками. — Мало стараюсь, говоришь? — возмущённо переспросил падший, — Возможно что... Возможно ты прав, — король остудил свой пыл, — Не думал что когда-нибудь скажу это, но похоже мне не хватает того влияния, которое имела Лили. Да, это несомненно моя вина, что все эти годы я не интересовался жизнью грешников, но ведь какой-никакой круг друзей у меня был. Не знаю как они сейчас, но не думаю, что они рады будут видеть меня после подобного предательства. Силуэт дёрнулся, будто отворачиваясь от Люцифера. Король покачал головой на такую реакцию. — Впрочем, тебе ведь всё равно, ты ведь даже не настоящий. Не бери в голову, — силуэт исчез, а шкатулка захлопнулась со звуком, что несомненно означал конец разговора, — Добрых снов, отец. Решение вернуться в отель мужчина принял сразу после этого небольшого одностороннего диалога. Он во что бы то ни стало поможет дочери и его не остановит даже его недолеченная депрессия. Посмотрим кто из них будет смеяться последним! Люцифер не стал сразу появляться внутри. Хотя бы потому что это было дурным тоном. Он ведь не какой-то ретро-олень, а владыка ада в конце концов, а значит и вести себя стоит соответствующе. Когда колокольчик на двери прозвенел, его звон прокатился по тишине холла. В нём не было никого. Так показалось на первый взгляд. Но за барной стойкой можно было заметить Хаска и Чарли, которые переговаривались между собой. Заметив отца, принцесса мгновенно замолкла и, получив поддерживающий кивок от бармена, выдохнула и поспешила навстречу: — С возвращением, пап! При виде дочери на душе стало теплее и вся тяжесть этого мира будто в миг стала незначительной. Он бы всё отдал, чтобы его девочка не потеряла веру в мечту, как когда-то сделал он сам. — Чарли, яблочко моё! — Самаэль обнял дочь так, будто не видел её несколько дней, а не каких-то жалких пять часов. — Милый венок. Это маргаритки? Люцифер растерянно потянулся к шляпе. Он и думать забыл про новый аксессуар. — Ниффти сделала. Хорошо смотрится, скажи? — падший принял модельную позу и подмигнул Чарли. Шарлотта неловко улыбнулась: — Да, очень. Люцифер уловил нотки беспокойства в родном голосе и прекратил свои дурачества. Одного взгляда на часы хватило, чтобы понять: отбой был два часа назад. Неужели что-то случилось, пока его не было? — Милая, почему ты ещё не спишь? — Слушай, — начала принцесса, складывая пальцы обеих рук вместе, — Извини за то, что случилось после танцев. Мы не хотели заставить чувствовать тебя неловко. Не то чтобы мы подумали что-то не то! Но, да, я всё надумала на пустом месте, поэтому мне очень стыдно за себя. Прости меня, пап... Люцифер облегчённо улыбнулся. Слава всем и всему, его девочка просто переживала по поводу вечера. — Чарли, — мужчина мягко положил свою руку на щёчку принцессы, — Не нужно переживать из-за таких мелочей. Да, я не совсем понял что вы имели ввиду, но это не стоит бессонной ночи. Шарлотта отвела взгляд: — Наверное, но... Самаэль снял свой венок и увенчал им голову дочери. Нежная ручка поправила подарок и принцесса неуверенно приподняла уголки губ. — Никаких "но", дорогая! Чтобы ты там себе не надумала, но я не в обиде ни на тебя, ни на твоих друзей. А теперь иди спать, а то твоя девушка наверняка места себе не находит от волнения. С плеч девушки будто гора свалилась и теперь уже она заключила отца в крепкие тёплые объятья, впрочем, быстро отстраняясь: — Спасибо, пап. И спокойной ночи! Когда Чарли поднялась по лестнице и скрылась из виду в коридоре второго этажа, Люцифер проводил её любящим взглядом и обратился уже к Хаску, который всё ещё сидел, изредка делая глоток из новой бутылки: — Неужели она ждала меня всё это время? Бармен пожал плечами: — Ага. Я им всё разжевал и разложил по полочкам. Только вот если остальные сразу всё поняли и отстали, то принцесса почувствовала вину. Без понятия что творится в её в голове, но ей взбрендило дождаться Вас, чтобы извиниться именно сегодня. — А если бы я не пришёл? — Люцифер посмотрел туда, куда только что ушла его дочь. Хаск ответил как ни в чем не бывало, будто такое происходило часто: — Осталась бы ждать до утра и отрубилась. Либо от недостатка сна, либо от алкоголя. Виски? Владыка ада покачал головой, вежливо отказываясь от предложения. Напоминание о бале заставило его вспомнить об Аласторе, их вальсе и его неожиданном побеге. Стоило ли спросить Хаскера об этом? Он ведь советовал поговорить с этим странным оленем. — А он... вернулся? Уточнять не было смысла. Они оба понимали о ком именно сейчас идёт речь. — Может быть. Он никогда не пользуется сраными дверями, сколько бы я ему об этом не говорил, — демон цыкнул и сделал очередной глоток пива. Люцифер поджал губы и сдавленно кивнул. Придётся отложить разговор на потом. Хаск закатил глаза и начал шарить под стойкой, бормоча что-то себе под нос. — Если хотите проверить, но гордость не позволяет, то можете отнести ему это. В лапах демона появились коробка. Когда падший заглянул туда, то удивлённо распахнул свои светлые глаза: — Он так и не забрал их? — Нет. И никто не хочет соваться в его комнату без разрешения. Однако, — Хаск хитро ухмыльнулся, — Сомневаюсь, что это остановит Вас. Сложно представить, что всего за день бармен стал понимать короля с полуслова, но иначе нельзя было объяснить то, почему его слова всегда попадали в яблочко. — Ещё бы, — Люцифер спокойно взял коробку, — Пойду отнесу ему его драгоценную коллекцию и сразу же вернусь! Хаскер фыркнул, прекрасно понимая, что кроется под деланным королевским равнодушием. Только оказавшись в левом крыле отеля Люцифер засомневался в своём решении. Если так подумать, то о чём им говорить? Радио-демону могла быть просто неприятна сама мысль о нахождении рядом с королём. Идея примирения всё-таки исходила от Самаэля. Разумеется Аластору на это было наплевать: не более чем развлечение, шутка. И во время танца он проявил хорошие навыки актёрского мастерства. От таких мыслей становилось тошно. И вот он стоит напротив двери комнаты Радио-демона. Она ничем не отличается от его или остальных точно таких же дверей, которые имеют все номера в отеле. Но почему-то чтобы зайти именно в эту необходимо собраться с мыслями и медленно посчитать до десяти. Два коротких удара по дереву. Ничего не произошло. Изнутри не было слышно и звука, а отпирать дверь никто не спешил. Тогда падший потянул ручку на себя и та поддалась с противным скрипом. Похоже Аластора совершенно не волнует безопасность собственных вещей. Люцифер заглянул в образовавшийся проём и зашёл в комнату. А потом застыл на месте, не в силах обработать увиденное. Кто, чёрт возьми, захочет держать в своей комнате настоящее болото?! Король поставил коробку на тумбу со второго раза и старательно протёр глаза руками. К его великому сожалению ни деревья, ни трясина на другой половине комнаты никуда не делись. Запах тоже. Самаэль приложил пальцы к вискам и помасировал их: — Я никогда не привыкну к его странностям. Несмотря на необычную обстановку комнаты, падшего волновало ещё кое что: Аластора здесь не было. Поняв эту простую истину, Люцифер собрался уходить и уже взялся за косяк двери, но в его перефирийном зрении мелькнуло что-то знакомое. Что-то маленькое и жёлтое. Не может быть. Рядом со старым радиоприёмником стояла небольшая резиновая уточка. Её бабочка слегка обгорела, а края шляпки подпалились, но это без сомнений была та самая уточка. Самаэль с трепетом взял милое существо в свои ладони и сам не заметил как расплылся в улыбке умиления. — О, дорогая моя, я уже думал, что никогда тебя не увижу, — мужчина с любовью потерся носом о клюв уточки, — Но что ты делаешь здесь, прелестное создание? В голове Люцифера со скрежетом крутились шестерёнки, но как бы он не поворачивал механизм, логичным казался только один ответ. Он казался правителю ада слишком нереалистичным. И единственным. Самаэль снова окинул комнату внимательным взглядом, но не нашёл ни других милых созданий, ничего, что могло бы намекать на любовь Аластора к ним. Это вызывало ещё больше вопросов. Падший мягко и как-то сентиментально улыбнулся: — Похоже, мы с твоим новым хозяином всё-таки сможем найти общий язык. Как думаешь? Когда дверь за Люцифером захлопнулась, уточка осталась на месте. Но теперь на её головном уборе были ровные заплатки, а на шее висела новая элегантная красная бабочка.