Трезвость ума под сильным ядом грёз

— Нет! Нет, нет и ещё раз нет! Люцифер активно замахал руками, ведь был категорически против одного маленького аспекта в процессе приготовления фирменного блюда красноглазого демона напротив. Тот, в свою очередь, не находил в этом ничего необычного: — Неужели Ваше величество так сильно боится замарать свои руки? Вэгги, что в этот момент стояла подле короля, поддержала того, делая пару шагов вперёд и жёстким тоном донося до радиоведущего то, с чем было согласно большинство присутствующих в кухне: — Аластор, мы не будем забивать это здесь! Девушка резко указала в середину комнаты, где на столе, связанное и пищащее, лежало существо, отдалённо напоминающее свинью. Аластор поднял указательный палец к верху: — Боюсь, милочка, мне придётся не согласиться. Ведь свинина — главный ингредиент нашего блюда. Люцифер скривился, смотря на то, как существо исходится слюной и возится на некогда чистой поверхности мебели. Принцесса же, видя назревающий конфликт, быстро встала между сторонами и неловко начала: — Знаете, я думаю, что раз из нас всех рецепт знает только Ал, то и ингредиенты выбирать должен он, но хэй! Почему бы не разделать, — Чарли мельком бросила взгляд на существо, отчего по телу девушки пробежала неприятная дрожь, — это в другом, более подходящем для этого месте? Энджел тем временем осторожно ткнул деревянной лопаткой в существо, замечая, что кожа у того больше напоминает угли, а изо рта обильно вытекает вязкая слюна. Паучок вздрогнул, когда оно посмотрело на него чёрными глазами и, недолго думая, выбросил лопатку за спину, добавляя без особого энтузиазма: — Если хотите знать моё мнение: сомневаюсь, что это вообще съедобно. Чарли неловко засмеялась и умоляюще взглянула на Хаска, что до этого незаинтересованно наблюдал за всем этим цирком со стороны. Поймав взгляд принцессы, он приподнял бровь, не понимая, что от него, собственно, хотят. Тогда Шарлотта несколько раз кивнула в сторону своей девушки и отца, а затем на Аластора. Не нужно было быть гением, чтобы разглядеть на её лице немой крик о помощи. Хаскер закатил глаза и устало потёр переносицу. В медиаторы он точно не записывался. — Почему бы вам просто не разделить обязанности? Кто-то пусть готовит торт, а другие шинкуют эту хрень, — бармен указал себе за спину, где всё ещё пищала адская животинка, — К тому же так получится куда быстрее, чем если вы продолжите ругаться как бывалые домохозяйки. Закончив свою мысль, крылатый взглянул на принцессу. Та благодарно улыбалась. Хмыкнув, Хаск отсалютовал ей бутылкой, показывая, что дальше дело за ней. Мысленно поблагодарив друга снова, Чарли вернула своё внимание сторонам, которые всё ещё создавали между собой напряжение. — Итак, — принцесса протянула это слово, привлекая к себе внимание, — что думаете? Люцифер взялся за край перчатки и потянул его так, чтобы она лучше прилегала к коже: — Здравая мысль. Значит нам просто необходимо разделиться. Я предпочту заняться тортом, если никто не против. В ответ он услышал шелест помех и следующий за ними голос Радио-демона: — Славно, ведь Ваше величество точно успеет подготовить десерт ровно к тому времени, когда будет положено подавать его к столу. Падший поджал губы и пронзил наглеца взглядом полным возмущения и праведного гнева, но когда правитель преисподни увидел довольную лыбу Аластора, выражение его лица тут же изменилось, демонстрируя ответный оскал и искры азарта в глазах: — О, так ты хочешь сказать, что твоя Джамбола украсит обеденный стол раньше? Радио-демон усмехнулся, даже не пытаясь скрыть смех в глазах: — Именно это я и имею ввиду, — Аластор приложил ладонь к груди, — Ведь, в отличии от Вас, я практиковался в приготовлении Джамбалайи по рецепту матушки долгие годы! Люцифер презрительно фыркнул и притянул к себе дочь, обнимая её за плечи: — Мы с Чарли не раз готовили вместе и у нас всегда получалось всё на высшем уровне! Верно, яблочко моё? Принцесса, похоже, имела воспоминания другого окраса, ведь отвечать не спешила, но решилась сказать правду под светящимся взглядом отца: — Пап, без обид, правда, но, — девушка выпуталась из объятий отца, — в последний раз это было сорок или сто лет назад. — Оу... Самаэль заметно потух. Не удивительно, ведь ему снова надавили на больное. Чарли на секунду отвела виноватый взгляд, ведь быстро пожалела о своих словах, тут же постаравшись подбодрить погрустневшего короля: — Но ничего не мешает возобновить традицию! После слов дочери Люцифер мгновенно загорелся вновь, словно лампочка, и взял Чарли за руки: — Будет просто чудесно! Я знал, что ты ещё не потеряла эту страсть, даже спустя долгое время, девочка моя! Падший смотрел на дочь с гордостью и счастьем, что сейчас распирали его изнутри. Аластор не сразу заметил, что неотрывно наблюдает за ними, в то время как в животе будто разливается цветочный нектар, поднимаясь к рёбрам. Похожие чувства он испытывал при жизни к матери, когда, уже будучи взрослым, наблюдал за тем, как старушка вязала шаль или кормила птиц у пруда. Это всегда вызывало улыбку, тепло и некую нотку печали. Опомнился Радио-демон лишь тогда, когда Люцифер хлопнул в ладоши и, со всей свойственной ему горячностью, произнёс: — Пора начинать, иначе мы рискуем не успеть к нужному времени! Все чувства разом завернулись в тугой клубок, оседая неприятной тяжестью. На этот раз звук голоса змия вызывал не просто раздражение, а самое настоящее отвращение, приправленное щепоткой злости. Не теряя времени даром, падший два раза хлопнул в ладоши и стукнул каблуком сапога, после чего в его руках появилась указка из чистого света, которой он немедленно взмахнул, разделяя пространство кухни на две равные части светящийся чертой, а заодно передвигая стол с, пока ещё живым, ингредиентом Аластора на территорию красноглазого демона. Тот, кстати говоря, оказался как раз на границе. — Теперь никто из нас точно не будет друг другу мешать, — растворив указку в воздухе, констатировал король. Но Аластор не остался бы собой, если бы упустил возможность для осуществления своей маленькой мести: — Не так быстро, Ваше величество. Раз уж Вы решили посоревноваться со мной, то нам обоим необходимо выбрать себе помощников, так как, спешу заметить, изначально это мероприятие было нацелено на укрепление нашего небольшого коллектива. Порождение рая самоуверенно опирается на столешницу позади себя: — Разумеется я помню об этом! Сомневаюсь, что тебе это как-то поможет, так что можешь первым набрать себе команду. — Благодарю за прекрасную возможность. Раз Вы сами предоставляете мне это право, то не стану тянуть, — демон ловко перекинул микрофон из одной руки в другую и, ухватив его набалдашником к себе, поочерёдно указал на двух стоящих в комнате существ, — Чарли и Хаскер, я буду рад заручиться вашей помощью. Люцифер выпучил глаза и закашлялся, судя по всему, подавившись вдохом. Хаск приподнял бровь и задал вопрос, который не требовал ответа, зная характеры оверлорда и короля: — Нас, как обычно, никто не спрашивает, да? Шарлотта, видя состояние отца, отошла от него, чтобы вежливо поговорить с Аластором: — Ал, мне конечно льстит, что из всех нас ты выбрал меня и Хаска, но может уступишь папе на этот раз? — на заднем фоне Вэгги уже протягивала задыхающемуся королю стакан воды, который тот осушил одним махом, — Ему это сейчас действительно важно. Аластор выдержал сценическую паузу, задумчиво глядя в потолок, а затем выдал: — Нет. Паучок закатил глаза и прошёл через пол кухни на половину Люцифера, что только успел выровнять дыхание. Энджел перекинулся с Вэгги понимающими взглядами. — Но, — попыталась возразить принцесса. Её перебили, прикладывая палец к губам с кратким "чш" и, удостоверившись в том, что Чарли действительно перестала говорить, убрали. — Моя дорогая, если ты не забыла, то Его величество сам позволил мне первым совершить выбор. И он пал на тебя. Согласись, можно было предположить подобный исход событий. Самаэль впился в деревянную столешницу пальцами, смотря на развернувшуюся картину. Даст, видя всё это, положил одну пару лапок на бедра, скрещивая вторую, и заключил: — Похоже сегодня на папном фронте произошёл обмен. Выдохнув через плотно сжатые зубы, Самаэль постарался принять как можно более уверенный вид: — Ничего, Чарли. Уверен, что только благодаря твоим навыкам Джамбалайя не будет отдавать гнильцой. Люцифер одарил дочь ласковым взглядом прежде, чем та перешла на другую сторону кухни, окончательно присоединяясь к Аластору. — Полагаю, что теперь мы сможем наконец-то начать приготовления. Король бросил на демона испепеляющий взгляд, в противовес которому протянул нарочито дружелюбно: — Позволь пожелать тебе удачи. Лишь прищурив глаза в ответ, Аластор подошёл к адской животинке, что всё ещё лежала на круглом столе и одним движением перерезал ей глотку. Кровь брызнула из раны, оставляя на белой ткани фартука алые пятна. Хаскер уже начал доставать необходимые для Джамбалайи ингредиенты, он занимался этим уже не в первый раз. Оно и понятно: учитывая его связь с Радио-демоном, рано или поздно он обязан был узнать рецепт. Чарли же не знала куда себя деть поэтому решила помочь с разделкой мяса, однако её осадили, стоило только принцессе взять нож: — Нет-нет, дорогуша! Не сочти за грубость, но я не могу позволить тебе заниматься такой важной работой. Одно неверное движение и мясо станет горьким. Шарлотта не совсем понимала как это возможно, но нож послушно отложила: — И как мне тогда помочь? Радио-демон покосился на истекающий кровью труп, а затем на Чарли. — Обычно я разделываю их самостоятельно, но уверен, что после того, как ты попробуешь это изысканное блюдо, то захочешь приготовить его снова. Так что сегодня я научу тебя правильно разделывать тушки адских свинок из круга Гнева. Надеюсь это поможет, моя дорогая? Чарли улыбнулась, радуясь обходительности Аластора. — Да, конечно! С чего начать? На другой стороне кухни Люцифер прижимал к себе миску, агрессивно размешивая содержимое венчиком и буравя взглядом спину Радио-демона. Вэгги, что до этого взбивала яйца на крем, переводила взгляд то на короля Ада, то на радиоведущего, который, словно высоко квалифицированный преподаватель, объяснял Чарли основы разделывания свиных туш. — Ваше величество? — обеспокоенно позвала девушка. Мужчина подобрался и обратил своё внимание на помощницу: — Да, что-то не так? Вэгги промычала про себя что-то, что окончательно убедило её в своих мыслях, и передала наполовину готовый крем в лапы освободившегося Энджела: — Ну, как бы Вам сказать, Вы уже долго смотрите на Чарли и Ала, — девушка заметила, что голова правителя непроизвольно поворачивается обратно к паре на другой стороне кухни, — Нет, серьёзно: ещё немного и Вы в них дыру прожжёте. В обоих. На секунду показалось, что Люцифер растерялся, но это ощущение испарилось после его следующих слов: — Что ты такое говоришь? Я просто наблюдаю за работой дочери. Зная этого оленя, я уверен, что он всякое может выкинуть, — на последних словах его голос стал ниже, а взгляд, что скосился на красноглазого демона, был холоден. Бывшей экзорцистке стало даже как-то неуютно. Она видела такой взгляд у Чарли всего пару раз за всю их совместную жизнь, и это никогда не означало ничего хорошего. Морнингстары могут смеяться, проклинать кого-то или злиться. Это вполне нормально и, чаще всего, такие ситуации разрешаются на месте, виновники расходятся по разные стороны с улыбкой. Но когда в светлых глазах появляется холод, камень вес которого можно почувствовать лишь увидев, тогда стоит бить тревогу. — Ваше величество... Однако, несмотря на худшие ожидания, Люцифер коротко рассмеялся и махнул венчиком в сторону, разбрызгивая капли почти готового теста на гладкий пол: — Не бери в голову. Лучше займись ягодами, а то они грустят в сторонке, пока мы тут развлекаемся. — Но... Самаэль положил миску и двумя пальцам подцепил средних размеров клубнику, на которой несколько линий складывалось в лицо с опущенными вниз уголками рта: — Ты же не позволишь нашим друзьям и дальше гнить в этой корзине печали? Самаэль с деланной жалостью выставил несчастную клубнику перед лицом девушки, заставая ту врасплох. — Ладно, — Вэгги сдержала недоумение, которое вызвали действия мужчины и обогнула короля сбоку, беря корзинку с ягодами, — Но на Вашем месте я бы не стала так явно показывать свою ревность. Люцифер удивлённо приподнял брови: — Не понимаю о чём ты. — Слушайте, — девушка оторвала хвостик у клубники и положила ягоду в другой контейнер, — Аластор тот ещё придурок и грехов за ним немало, не буду скрывать. Но Чарли не настолько глупа, чтобы предпочесть его родному отцу. Знали бы Вы как она была счастлива, когда вы снова стали проводить время вместе. Люцифер задумчиво взглянул на дочь. Та осторожно пыталась убрать кожу с туши под чётким руководством демона. Когда ей это удалось, Шарлотта облегчённо выдохнула и начала переговариваться о чем-то с Аластором. — Я знаю. Самаэль отвернулся от них и вернулся к миске с тестом, продолжив размешивать его до однородного состояния: — Знаю, просто... Так много всего произошло. Я ведь даже был не в курсе, что у моей девочки появилась девушка. Вэгги усмехнулась от таких слов, не думая перебивать правителя, который только начал вести монолог. — В любом случае ты права. Но, несмотря на все его заслуги перед Чарли и отелем, необходимо быть готовым ко всему. Девушка закончила чистить клубнику и отряхнула руки: — Ну, с Чарли пока всё в порядке. К тому же у неё есть хорошие друзья. Энджел неожиданно присоединился к разговору: — То есть мы опустим то, что она принцесса Ада, её отец Люцифер, а девушка ангел? Мне бы такую коллекцию. Крем, кстати, готов. Куда его там дальше? Люцифер и Вэгги переглянулись. Лица обоих украсила улыбка, а затем падший оставил готовое тесто и потёр ладони друг о друга: — Благодарю, друг мой. Поставь на верхнюю полку холодильника и начнём печь коржи. Если поторопимся, то останется время на печенье! На стороне Аластора же уже вовсю кипела работа: Хаскер ловко шинковал овощи, в то время как Радио-демон нарезал мясо аккуратными кубиками. Чарли в свою очередь отмывала окровавленный стол на пару с Ниффти, что объявилась как только услышала слово "уборка" из уст красноглазого демона. — Ал, не пойми неправильно, но обязательно каждый раз брать новую свинку? — в очередной раз полоща тряпку в раковине, поинтересовалась принцесса, — У нас ведь осталась, как минимум, половина. Аластор покачал головой и ответил, не отрываясь от своего занятия: — Разумеется! Мясо обязательно должно быть свежим, иначе вкус получится совершенно другим. Ты знала, что замораживая мясо можно повредить его волокна? Хаск проворчал в ответ на заявление радиоведущего: — Если руки не из того места. Чарли помолчала немного, рассматривая остатки свинины, а затем над её головой будто зажгли лампочку: — Придумала! Давайте пустим его на фарш для бейглов. Уверена, что этого как раз хватит. Ниффти, уже закончив отмывать стол, вскочила на него: — Фарш? Я-я хочу! Аластор дал добро одним кивком и горничная, вытирая за собой следы, полезла доставать мясорубку. — Хорошо. Хаск, я плохо знаю рецепт, поэтому не подскажешь: что конкретно нужно для бейглов? Принцесса достала блокнот из кармана фартука и с просьбой взглянула на бармена. Хаскер вытер руки полотенцем и задумчиво почесал голову: — Не помню точно, но вроде как, кроме мяса, там нужны: яйца, молоко, сухари, приправа, — кот поочерёдно загибал пальцы, — а ещё... — Мука, — вставил своё слово Аластор, заметив запинку подопечного. Никто не сомневался, что состав этого блюда красноглазый демон тоже знает непонаслышке. Чарли пробежалась глазами по списку и окинула глазами кухню, стуча по губам концом карандаша: — У нас есть всё кроме муки. Хаск пожал плечами: — Кажется она осталась на той стороне. Когда все трое взглянули в сторону второй половины, Аластор мельком поймал взгляд медовых глаз, прежде, чем Люцифер успел отвернуться. Это было интересно. — Лучше займитесь остальными ингридиентами и проследите, чтобы Ниффти не прокрутила в мясорубке свои маленькие пальчики. Этим я займусь сам. Сказав так, Аластор избавился от мясного сока на руках и спокойно приблизился к границе, помехами привлекая к себе внимание. — Прошу прощения, что мешаю кондитерскому делу, Ваше величество, однако нам понадобилась мука. Надеюсь вы не против, если я пересеку черту, чтобы взять её. Падший смерил демона нечитаемым взглядом прежде чем закрыть духовку и снять прихватки. Не получив ответа, несмотря на то, что король точно услышал вопрос, Аластор хотел сделать шаг за линию, когда его остановили: — Стой где стоишь, шэф-олень. Это не твоя половина. Люцифер стоял напротив, скрестив руки и сурово глядя снизу вверх. Выглядело это, как всегда, забавно в глазах Радио-демона. Особенно беря во внимание фартук, который Самаэль так и не поменял. — В таком случае не будете ли Вы так любезны сами передать мне муку? — Само собой, Август. В мгновение в руках Люцифера появилась уже раскрытая пачка муки, которую тот протянул собеседнику. Однако, когда Радио-демон взял пакет, пальцы падшего не собирались его отдавать. — Кажется мы друг друга не совсем поняли, — демона начало одолевать былое раздражение, — Мука необходима мне на этой стороне. Аластор потянул пакет на себя, но король в ответ только усилил хватку. — Тогда почему бы тебе просто не отсыпать себе немного? Демон перестал считать ситуацию забавной, а то с каким садистским удовольствием Люцифер наблюдал за демоном, заставляло кровь закипать с каждой секундой. И вовсе не из-за действия наркотика. — Ваше величество, — сдержанно обратился он, — Я прошу Вас отдать мне этот небольшой пакет всего на несколько минут. По всей видимости желая услышать именно такие слова, Люцифер разжал хватку. Но в этот момент демон снова потянул пакет на себя. Таким образом содержимое оказалось на волосах, лице и одежде оверлорда. А в дополнение ко всему этому безобразию, Аластор не сдержал рефлекторный чих от попавших в дыхательные пути пылинок. Со стороны Люцифера донесся звонкий смех. Но он не был злорадным и не обозначал победу. Это был искренний, заразительный и до безумия тёплый смех. Продрав глаза от белого порошка, Аластор тут же захотел насыпать его обратно. Потому что картина, представшая перед ним, была невыносимой. Самаэль больше не показывал клыки в оскале и не поднимал уголки рта в загадочной ухмылке. Его губы украшала очаровательная улыбка, а в уголках прикрытых глаз виделись слёзинки, что появились от долгого смеха, которые Люцифер тут же утер тыльной стороной ладони. При этом он и не думал останавливаться. Ребра начало выламывать из груди. Сердце билось словно птица в очень тесной клетке, не замечая, что при этом теряет свои перья. Аластор уже забыл, что его ждут с недостающим ингредиентом. Что со стороны он выглядит нелепо в посыпке из муки. И уж тем более он не замечал, что на них теперь смотрели абсолютно все. Ведь не мог оторвать завороженного взгляда от такого Люцифера. Потому что это первый и, скорее всего, последний раз, когда Аластор видит мягкую улыбку на этом ангельском лице. Радио-демон скрипит зубами, кажется где-то он прокусил кожу. Как бы он не относился к троице V, но то, с какой тщательностью Валентино поддерживает качество своего продукта, стоит по крайней мере какого-то уважения. Самаэль тем временем почти пришёл в себя, не теряя хорошего настроения: — Аластор, вот так номер! Я думал, что ты окажешься более ловким. Демон вернул на лицо более искореженную улыбку и отвёл взгляд. Как бы не желал он сейчас насладиться видом владыки Ада, но гордость сохранить хотелось в разы сильнее. Неожиданно Аластор почувствовал прикосновение к виску и вздрогнул, во все глаза смотря на Люцифера. — Да не дергайся ты. Я только избавлюсь от этого ужаса. Ты сейчас похож на жалкую пародию альбиноса. Медовые глаза смеялись. Улыбка так и не сходила с лица. Прикосновения платка к коже обжигали. Аластор медленно горел, словно сырая спичка. Рука сама потянулась, грубо, но достаточно уважительно, убирая чужую ладонь. — Руки, Ваше величество, прошу не распускать. Люцифер в замешательстве смотрел на отброшенную ладонь и светящиеся красным глаза Радио-демона. Прежний оскал стёр остатки жара, уступая место колючему холоду. — Неужели мои прикосновения так отвратительны для тебя? — Просто я предпочитаю соблюдать своё личное пространство, — парировал демон, вокруг которого начала сгущаться красная аура. — По тебе и видно. Поэтому даже после смерти играешь недотрогу? — в медовых глазах появилось адское пламя. Принцесса начала чувствовать неладное ещё тогда, когда Аластор слишком долго разговаривал с королём, но сейчас сомнения отпали и девушка попыталась вмешаться: — Мне кажется, мы немного отвлеклись! Но её никто не слушал. Оба были слишком заняты существом напротив. — Ха-ха! Сказал тот, кто живёт в замке полном бесполезных уток! На этот раз Люцифер выразился резко и как-то обиженно, скорее оскорбленно: — Они не бесполезные! Между прочим многим они очень даже по душе! — Вашей жене, похоже, они тоже пришлись по душе, — почти прошептал демон и сощурил глаза, предвкушая победу, ведь такая наглость точно должна была вывести короля из себя. И это произошло. Только совсем не так, как того ожидал Аластор. Люцифер отшатнулся словно его окатили холодной водой. Зажмурив глаза, король преисподни протяжно выдохнул через нос. На голове медленно начали проявляться рога, а на пальцах вырастать длинные когти, но даже не в половину. Еле заметно. Одним рывком Люцифер схватил Радио-демона за воротник и притянул, заставляя того согнуться: — Ещё раз скажешь что-нибудь про неё, предупреждать не стану. Обычно бодрый, голос владыки Ада звучал приглушенно, он не хотел, чтобы остальные услышали это небольшое предложение. Холод сквозил в каждом слове, отчего хотелось поёжиться. Но чётче всего короля выдавали глаза. Тёмные. Не потому что они изменили свой цвет, а из-за малого количества света в них. Стеклянные как у мертвеца. А в глубине была самая настоящая боль. Боль, которая не могла сравниться ни с одной адской пыткой. Хуже всего то, что Аластор понимал это и воспользовался такой очевидной слабостью. Теперь уже Вэгги постаралась разнять этих двоих, вклиниваясь между сторонами: — Хватит уже! Вы же не всерьёз станете устраивать свои разборки прямо здесь? Люцифер отстранился, сворачивая детали своей истинной формы. Ему понадобилось не более секунды для того, чтобы придать своим словам успокаивающий тон: — Без паники! Мы просто немного отвлеклись. Энджел, Вэгги, что там с коржами? Аластор унял неприятную дрожь и развернулся на каблуках попутно стряхивая с себя муку и передавая остатки в руки Хаскера. Чарли выглядела обеспокоенной, поэтому Радио-демон поспешил уверить её: — Не переживай, Чарли, дорогая. Мы с твоим отцом просто немного не поняли друг друга. Ты же знаешь, у нас такое бывает. Принцесса потерла шею, не до конца веря словам: — Да, я знаю. Но сейчас как-будто произошло что-то серьёзное. И, может, вам стоит поговорить об этом? Вдвоём. Аластор хмыкнул, как ни в чем не бывало приступая к обжарке мяса: — Ты слишком быстро думаешь, Шарлотта! Немного отдыха твоей маленькой милой головушке не повредит. Остаток дня таких ситуаций больше не повторялось. Даже за столом все вели себя как прежде, а демон и падший даже перекинулись парой колких фраз. Аластор может сменять тему и врать бесчисленное множество раз, вводя всех в заблуждение и заставляя их верить в его слова. Люцифер может отшучиваться и отмахиваться, ведь никто не станет оспаривать слова короля. И оба этим пользовались, пока метод исправно работал.