Курьер для нечисти

Одиннадцатого сентября, в понедельник, пошёл второй день договорённости с отцом. Если завтра Крис не даст ему обещание не ездить в Бексли, мистер Фремптон влезет в опасное дело. Казалось бы, умный взрослый человек, а готов подвергнуть себя необоснованному риску! Курьер размышлял над тем, будет ли удачной идеей солгать отцу, или ему повезёт разобраться во всём до завершения третьего дня сделки? Тем не менее теперь Крис лучше понимал заботу отца, казавшуюся ему иногда чрезмерной. Потеряв одного ребёнка ещё до рождения, мистер Фремптон делал всё, чтобы со вторым ничего не случилось. Это хорошо, что курьер перед тем, как навестить родителя, замазал синяк на лбу тональником, одолженным у соседки. В противном случае отцовское волнение было бы усилено, и не видать бы Крису даже трёх дней отсрочки. Ещё больше парень волновался из-за встречи с Зои. Он боялся ловушки. «Можно было бы, конечно, взять с собой Мили, рассчитывая, что на…», — начал расчётливый внутренний голос, но другой его резко перебил: «Издеваешься? — Стыдливая часть Криса была в ужасе от предложения. — Снова использовать Мили как щит? И это после недавнего фиаско? Нужно быть болваном, чтобы второй раз полезть в пасть к акуле!». «Вместо этого я лезу в пасть к тигру, — заметила рациональная сторона его личности. — Правда, не факт, что Зои, в отличие от Дориана, смутится из-за присутствия третьего лица. Если она хочет навредить мне, то сделает это в любом случае, буду я с Мили или без неё». Крис взял напрокат машину и отправился в район нелюдей. Проезжая мимо кладбища, он кинул грустный взгляд на тёмно-синий Форд. Кто-то убрал осколки и мелкие отвалившиеся части, возможно, то был Стив или Марни. Машина всё ещё выглядела убитой, но теперь это был труп, о котором немного позаботились. Крису от этой мысли стало лучше. Бексли Хай-стрит сегодня была более оживлённой, чем во все прошлые визиты курьера. Крис насчитал пятерых прохожих и даже одну проехавшую мимо машину. Возможно, одиннадцатое сентября у нелюдей праздновали какое-то мероприятие. Или это клиенты Зои повылезали из домов, радостные, что ведьма снова в Бексли и принимает посетителей. Выйдя из машины у нужного здания, Крис не удивился, заметив рядом со входом закутанную в вязаное пальто хозяйку. Зои махнула рукой и скрылась за дверью. — Быстрее заходи! На улице ужасный холод! — Ведьма скинула верхнюю одежду и засеменила к центру комнаты. — У меня аллергия на первые северо-северо-восточные осенние ветра. Крис согласился, что день выдался прохладнее предыдущих, разулся, снял куртку и сделал настороженный шаг в глубь помещения. — А у меня аллергия на низкополигональные модели. Слышал эту шутку в лифте в какой-то компании, когда доставлял заказ. Зачем-то запомнил, хотя не понял смысла шутки. Не моя сфера деятельности. Крис изо всех сил успокаивал себя болтовнёй, но всё равно страшно нервничал. Он обдумал миллион вещей, которые мог бы взять с собой в качестве самозащиты, но в итоге отбросил их все: кто будет угрожать сверхъестественному существу со способностями револьвером или ножом? Кошмар посмеётся над ним, а Зои… просто заколдует, не успеет оружие блеснуть в свете лампады. — Милок, что ты топчешься в прихожей? Быстрее, у меня сеанс через час. — Ведьма села за стол и поманила курьера рукой. Она выглядела всё такой же добродушной и приветливой, и данный факт внезапно сильно разгневал Криса. Эта притворная улыбка, эти насмешливо подпрыгивавшие кудряшки, которые словно бы жили своей жизнью, этот нетерпеливый жест рукой — всё накалило терпение парня до предела. Он и не знал, что в нём спит такая глубокая ярость… и что человек вообще способен так злиться. — Это вы во всём виноваты! — почти вскричал Крис. — Неа, я не умею наколдовывать холодную погоду. Все вопросы к орам. — Если бы не ваши интриги, я бы никогда не приехал в Бексли! Вы обрекли меня на гибель! — Парень развернулся и потопал к двери. Нервы будто сдали. Столько времени бояться, переживать, узнать правду о матери… Нельзя после такого оставаться спокойным. Так Крис и объяснил себе внезапную вспышку ярости. Он подёргал ручку — без толку. Покрутил завёртку, но и тогда дверь не открылась. — Будете держать меня взаперти, пока я не впаду в отчаянье?! Хитрая вредная старушенция! — Так разве не ты просил о встрече со мной? — раздался за спиной голос озадаченной Зои. — Богинюшка, в тебя будто бес вселился! Парень стал бить по замку ногой, как часто делали в фильмах, но дверь явно была зачарована. Она вообще не должна быть запертой, ведь последним вошёл Крис, а он к фурнитуре не прикасался. Его звали по имени, но парень упорно ломился на свободу. Сзади на плечи легли чьи-то руки, и курьер вспомнил, как совсем недавно так же к его шее подбирались пальцы Кошмара. Нервный разряд пробежал по всему телу, и Крис, резко выбросив руку, оттолкнул нападавшего. Сдавленный писк, звук падения, шипение… Парень присмотрелся к тому, кого только что грубо отшвырнул в сторону, и его словно окатило брызгами ледяного душа: потирая ушибленный локоть, на полу сидела Мили. Змеи нервно крутились во все стороны и ворчали на своём языке. «Теперь я потеряю доверие даже тех двух…», — подумал Крис, и эта мысль немного отрезвила его. Ярость поутихла, но не полностью сдала позиции. Только когда к замершему парню подскочила Зои и налепила ему что-то сзади на шею, курьера отпустило. Он избавился от гнева за один выдох, и ему стало страшно. Он посмотрел на трясущиеся руки и промямлил: — Я не… Мне очень жаль. — Крис с мольбой поглядел на Мили, всё ещё сидевшую на полу. — Не знаю, что на меня нашло… — Зато я знаю, — спокойным голосом произнесла Зои. — На тебе была метка Кошмара. Чёрт такой, он её специально сзади оставил, под волосами, чтобы я не заметила. Что ж, errare humanum est. Крис ощупал шею и отлепил наклеенную ведьмой бумажку — разрисованный рунами прямоугольник. — Оберег изгнал из тебя все следы Кошмара, — успокоила Зои и, полностью расслабившись, вразвалочку пошла к столу. Злость оставила Криса, но её заменило другое, не менее сильное чувство — стыд. Курьеру хотелось провалиться сквозь землю или тут же убежать, но он помнил о запертой двери. — Ты ушиблась? — присаживаясь на корточки перед Мили, выдавил он. — Боже, я такой идиот! Можешь превратить меня в камень, я даже против не буду! Мили, которая при падении не потеряла очки, лишь придвинула их ближе к лицу. Она улыбнулась Крису и оптимистично заявила: — Я более стойкая, чем ты думаешь. Небольшой синяк останется, не более. — Она протянула руку. Крис понял намёк, но с опаской покосился на змей. Они до сих пор были возбуждены и беспокойно извивались. Подавив неуверенность, курьер распрямился и, взявшись за тонкое запястье, аккуратно потянул на себя. Мили предстала перед ним в полный рост и снова улыбнулась. На ней была расстёгнутая серая куртка, джинсы и, что особенно впечатлило Криса, купленные им кеды. — Что ты тут делаешь? — спросил парень. До него только сейчас в полной мере дошло, что Мили пришла к Зои раньше него. Она была где-то поблизости, наверное, на втором этаже, и прибежала успокаивать Криса, когда на него накатила агрессия. «Забавно, — мысленно усмехнулся парень, — я думал позвать её, чтобы успешнее коммуницировать с Зои. В итоге Мили здесь, но позвала её Зои». — Я её не приглашала! — будто прочитав его мысли, сказала ведьма. — Она знала о нашей встрече, вот и прибежала. — Мы друзья. — Мили упрямо приподняла подбородок. — Я должна была присутствовать. — Вы объясните, что со мной было? — Крис приблизился к столику и положил на него бумажку с рунами. Мили присела, и курьер, единственный стоявший, последовал её примеру. Он оказался так близко к девушке, что их плечи соприкоснулись. Это могло быть опасно, потому что ядовитые куфии заинтересованно потянулись к лицу Криса, и он резво отодвинулся чуть в сторону. — Ох, милые мои… — протянула Зои, и в этот миг она выглядела измученной и грустной. — Кошмар касался тебя, правда? Крис провёл ладонью по шее и кивнул. Нападение в машине было не обычной тягой к телесному контакту, а частью плана Кошмара. До этого момента курьер предполагал, что злая сущность обладает лишь зачатками разума, остаточной памятью о том, кем была эта тварь до перерождения, но с примитивными шаблонами поведения. Примерно так Крис думал о призраках: они — отражения, эхо того, чем были люди при жизни, отголоски постепенно исчезающего из мира сознания. Вот только Кошмар оказался куда сложнее. — В этот дом он не сунется, можем говорить о нём без опасений, — разрешила Зои. — Я думал, Кошмар — это чей-то обозлённый призрак, — произнёс Крис. — Обычно человек с сильной волей и несправедливой кончиной так жаждет справедливости или отмщения, что возвращается в виде бестелесного существа. — Нет. Это не призрак. Эта сущность вообще могла не быть человеком, но появиться из-за людских пороков, — сказала ведьма, задумчиво водя кончиком длинного ногтя по столу. — Впрочем, милочки, я не знаю наверняка. Сущность древняя и уникальная. Я, ведьма с многовековым опытом, не могу к ней подступиться. Она мне не позволяет узнать себя ближе, прячется от моего взора. — Может, другие ведьмы что-то знают? — предположила Мили. Зои кисло улыбнулась. — Может, какая-то и знает, вот только те, с которыми я общаюсь, не шибко полезны в этом вопросе. В Бексли почти никогда не было наших сестёр, до переселения необычных существ тут жили в основном люди. Ну и Кошмар. Никто за ним не следил, не изучал, вот он и разошёлся, раскормился и стал властвовать на этой земле. — От меня-то ему что нужно? И что было нужно от моей матери? — спросил Крис сердито, краем глаза подмечая, что Мили напряжённо вытянулась по струнке и внимательно ловит каждое слово ведьмы. Курьер рассудил, что Зои достойна доверия. Она сняла с него наваждение, и это говорило о ней только хорошее. — Я не знаю наверняка, но могу предположить, что уплату. — Уплату? — Да. Твоя мать могла что-то обещать этому существу. Заключить сделку, но не выполнить свою часть договора. Либо, — Зои многозначительно поглядела на Криса, — выполнить. — И что это значит? — Что ты — часть обещанного, — с сожалением проговорила Мили, и курьер ощутил, как в животе что-то перевернулось. — Или ты тот, кто может выполнить сделку, которая висела на твоей матери, — предположила Зои. — Для этого нужно поговорить с Кошмаром. Узнать, что ему нужно. — Он не разговорчивый, — пробурчал курьер. — Да, и это проблема. Особенно после сегодняшнего… — Ведьма стала наматывать кудряшки на палец, глядя в одну точку. — Судя по всему, Кошмар не может выйти за пределы Бексли, но хочет поближе с тобой познакомиться. Ты бываешь в этом районе нечасто, поэтому Кошмар оставил на тебе метку, чтобы не пропустить момент твоего прибытия. И это… плохой знак. — Метка — она как жучок? — уточнил Крис. — Жучок? — переспросила ведьма и пошевелила пальцами. — Как панцирные малютки, что перебирают лапками в попытке сбежать от нависшего рока давящей подошвы? — Нет… Это устройство слежения. С помощью этой метки Кошмар следил за мной: что я делаю, о чём говорю, куда направляюсь. — А, нет. Эта метка должна была впустить его в твоё тело. Зои произнесла фразу таким будничным тоном, что Крис почти без страха воспринял её слова. Почти, потому что ужас всё же заиграл на его позвоночнике. А ведь парень обещал себе, что больше не будет бояться Кошмара… — Не волнуйся ты так, милок! — добавила Зои, но непоправимый вред психике Криса уже был нанесён. — Метка должна была сработать на территории Бексли. За пределами района она бесполезна, потому что владения Кошмара далее не распространяются. Как хорошо, что в момент possession daemonis ты был у меня. Такие вещи нельзя запускать! — Ну спасибо вам! — вскакивая, бросил парень. — Вы меня едва не обрекли на сожительство в одном теле с каким-то демоном! А теперь вы хотите, чтобы я выполнил условие сделки, заключённой моей матерью? А если моё человеческое тело и есть условие? Вы заставите меня отдать его? Ну уж нет! Крис взъерошил волосы и несколько раз прошёлся взад-вперёд. Мили заботливо встала на пути и попробовала усадить его на место. — Зои так бы не поступила. Она не позволила бы Кошмару навредить тебе. — Всё так. Я рассказала тебе о Кошмаре не для того, чтобы он навредил тебе, — произнесла ведьма. — Я хотела, чтобы он быстрее обратил на тебя внимание. Он бы и так это сделал, рано или поздно, потому что ты часто ездил в дом напротив. Но нужно было ускорить процесс, ведь Кошмар мог бы ещё долго к тебе присматриваться. — Ты знала? — строго спросил Крис, буравя Мили взглядом. — Нет! — воскликнула девушка. — Я не знала! Я правда хотела делать заказы, а Зои подсказала… обратиться в твою компанию. — Прости, — произнесла Зои. — Всё получилось само собой. Давай я объясню с самого начала. Чтобы всем хорошо жилось в Бексли, я должна была избавиться от злой сущности. Даже не проявляя интереса к жителям района, Кошмар всё равно насылал на них плохое настроение и страшные сновидения. Я стала разбираться, чем была эта тварь, но в этом не сильно преуспела. От духов земли я узнала, что Кошмар как-то связан с семьёй Фремптонов, нашла могилу Эмилии Фремптон, а также выяснила, что в Лондоне живут её ближайшие родственники — муж и сын. — Уж не с помощью ли Дугласа? — Крис удивился, что наконец запомнил имя странного менеджера. — Не только его. У меня много помощников среди людей и нелюдей. Далее я нарыла, что ты работаешь курьером. Вот только… — Зои грустно улыбнулась. — Я медлила. Долго откладывала. Больше года я тебя не трогала. А потом вдруг эта девица пришла ко мне за советом, и я поняла, что тянуть больше нельзя. Вот он — мой шанс пригласить тебя в Бексли! Хватай и беги! Ну, я и порекомендовала Мили компанию, в которой ты работал. — Если бы не я, вы бы и дальше откладывали, — охнула Мили. — Я виновата! — Ничего подобного, — чуть ли ни в один голос сказали Крис и Зои. — Я просто хотела его выманить, — продолжила ведьма. — Чтобы, заинтересовавшись тобой, сыном Эмилии, Кошмар вылез, и тогда я бы прижала его, как жучка! — Что-то я не вижу, чтобы у вас получилось. — Увы. Даже гоняясь за тобой, Кошмар остаётся неуловимым. И хитрым. То, как часть его сущности втекла в этот дом, спрятавшись в метке на твоей шее, хотя тут полно оберегов, и начала заполнять тебя злыми мыслями и эмоциями… До сих пор не могу поверить, что он, пусть и частично, проник внутрь. — А то, что Кошмар поселился в доме напротив Мили, тоже совпадение? — не унимался Крис. Он сам не мог поверить в мысль, которая только сейчас посетила его: возможно, с Кошмаром сотрудничала не Зои, а Мили! Причём она так же, как и Эмилия, могла быть одурманена или вообще заколдована настолько, что даже не помнила о сговоре со злой сущностью. Тогда её искренность даже не удастся оспорить, ведь девушка не знает, что ею помыкают. Крис тряхнул головой, отгоняя ужасные представления. Подозревая всех подряд, можно слететь с катушек, а ему требовалось ясно мыслить. — В каком-то смысле. Это же дом твоей матери. — Зои упрямо упёрла руки в бока. — Что, уже забыл? Думаешь, я обманываю тебя? — Я помню, что мы жили на главной улице. Там ещё был резкий поворот… — Твоя память подводит тебя, милок. Кошмар перебрался в дом Эмилии, когда той не стало. Не сразу, наверное. Дом значится ничейным, то есть Кошмар не сидит внутри безвылазно. Я бы сказала, что это судьба, но Судьба — моя старая подруга, и она клянётся, что ни при чём. Крис не знал, как реагировать. Он чувствовал себя обманутым, но даже судьбу не получалось винить, ведь она, по словам ведьмы, в это дело не лезла. Что же это? Злой рок? Совпадение? Коварный план Кошмара? — Нет, это не может быть домом моей матери. — Парень вошёл в фазу отрицания. — Вы уверены в этом? Я спрошу отца. Зои развела руки, как бы говоря: как пожелаешь. Курьер скосил глаза на Мили и заметил, что девушка до белых костяшек сжимает кулаки. — Вы только усугубили, — вступилась за него Мили. — А ведь я к вам прислушивалась! Считала вас авторитетом! Защитницей! — А я разве не защищаю? — возмутилась ведьма. — Знаешь, для преступницы в бегах ты слишком быстро забыла, что это я дала тебе приют! И это мне приходится лгать Лукреции, что никогда в глаза не видела заносчивую девчонку, сбежавшую из-под венца от жениха, которого сама же и превратила в камень! Мили вдруг вскинулась, поджала губы и быстрым шагом покинула дом. Дверь громко хлопнула (она снова была отперта, потому что Зои не держала девушку), так что у Криса зазвенело в ушах. Парень поглядел на ведьму, прикрывшую глаза и досадливо потиравшую переносицу. — Прости, милок, мне не следовало говорить этого при тебе. Просто я терпеть не могу неблагодарных детей, вот и вырвалось… — Мили — преступница? — Курьер был поражён. — Там, откуда она родом, да. — Тогда почему вы её укрываете? — Потому что жалею. — Зои отстала от носа и подставила руку под щёку, уперев локоть в стол. — А ты бы не пожалел? Девчонку хотели насильно выдать замуж за двухсотлетнего колдуна. Мнение невесты не учитывалось. — И она обратила его в камень? — Ага, а расколдовывать не стала. Ты ведь знаешь, что для этого ей пришлось бы пожертвовать змеёй? Мили не захотела. Говорит, ради этого старого идиота убивать часть себя — ещё большее преступление. Но её бы заставили это сделать, таков закон. А потом бы и замуж выдали. Вот она и сбежала. — Зои погрозила Крису пальцем. — Только чур я тебе не говорила этого! — Мне нужно платить за этот секрет? — уточнил курьер, помнивший, как осторожно ведьма относилась к распространению информации. В отличие от Марджери, она не была сплетницей и требовала за откровения плату. — Нет, считай это извинением за то, что навлекла на тебя столько проблем. Ты, должно быть, плохо обо мне думаешь после всей этой истории с Кошмаром. Это ладно. Но я не хочу, чтобы ты был дурного мнения о Мили только из-за того, что я осадила её такими словами, как «преступница» и «заносчивая девчонка». Она хорошая девочка. — Хорошая… — Крис несколько раз повторил слово, словно пробовал его на вкус. — Моя мать тоже была бы хорошей, если бы не Кошмар. — К чему ты ведёшь, милок? — Мили живёт напротив дома с Кошмаром. Она может быть под его контролем, как была моя мать. «Если была». Крис говорил так, будто данное предположение было общеизвестным фактом. Зои громко прыснула, а потом и вовсе захихикала без стеснения. Поглядела на парня с одного бока, потом с другого, убеждаясь, что он не шутит. — Лицо серьёзное, значит, сам в это веришь, — заключила ведьма. — Богинюшка, иной раз существа без глаз видят лучше, чем индивиды со сто процентным зрением. — Вы говорите, Кошмар невольно влияет на всех жителей Бексли. Тогда на Мили он воздействует сильнее всего, потому что она его соседка. До неё буквально рукой подать! Она и заказы продолжила делать, чтобы почаще приглашать меня на территорию Кошмара! — Нет, ржавый котелок, просто ты ей нравишься! — выдала ведьма. — И это даже не тайна! По ней видно, как она вздыхает по тебе! Я тоже удивилась, ведь на вид ты весьма неказистый… — Ну спасибо. — … но вот понравился ты ей, и всё тут. А когда узнала тебя лучше, так вообще… Это в мои планы не входило, если что. Мне нужно было, чтобы ты выманил злую сущность из дома напротив, а не свиданки устраивал. Крис слушал её вполуха. Он сразу же поверил наблюдениям ведьмы — и испугался. Его уже захватил нелогичный страх перед отношениями, бывший более глубоким и действенным, чем ужас, который внушал Кошмар. Конечно, Крис уже давно присматривался к Мили, анализировал своё отношение к ней. Она была ему симпатична, даже со змеями на голове, даже с глазами, способными превратить его в камень. Однако то были осторожные полушажки в сторону приятной ему особы. И шажков этих предстояло сделать уйму прежде, чем переходить на новый уровень отношений. Курьер искренне верил, что для Мили он не более чем друг, в конце концов, они пару дней назад только подтвердили этот статус. А теперь получалось, что девушка давно положила на него глаз. — Без меня даже не думай встречаться с Кошмаром! — предупредила Зои. — Слышишь? Я смогу тебя защитить. — А сможете ли? — Крис был скептичным. — Извините, Зои, но пока ваши действия не внушают оптимизма. Метка Кошмара воздействовала на меня внутри вашего якобы безопасного дома. До сих пор вы не то что разобраться с Кошмаром не могли — вы его даже не выманили! Он на три головы выше вас, и я не представляю, как, будучи отстающей стороной, вы собираетесь меня защищать. Ведьма ничего не сказала, и это было самым подавляющим в сложившейся ситуации. Кратко простившись, Крис направился к выходу. Дверь выпустила его на улицу. Снаружи парень не столкнулся с Мили и обрадовался данному факту: он был не готов ловить на себе её влюблённый взгляд, разговаривать, обсуждать. Балом до сих пор правил страх, и курьеру было некомфортно даже думать о том, что девушка пылает к нему яркими чувствами. Что с этим делать? О чём говорить с ней? «Я догадывался, — невесело думал Крис, заводя машину. — Но занимался отрицанием, потому что мне страшно. Глупо, но как есть. Фобии сильнее голоса разума». Всё ещё нужно было решить одно дело. Курьер понимал, что завтра он либо поклянётся отцу, что никогда не сунется в Бексли, либо обрадует его новостями о победе над Кошмаром. Чудовище обитало в доме его матери. В доме, где Крис провёл детство. Парня коробило от представлений, что эта тварь оскверняет то хорошее, что когда-то жило в стенах их семейного гнёздышка. На этот раз курьера захлестнул его собственный, не подпитанный эмоциями Кошмара, гнев. Крис не был глупцом и не планировал ни разговаривать со злой сущностью, ни пытаться ей противостоять, ни угождать её желаниям. В данный момент парень всей душой жаждал одного — изгнать тварь из бывшего дома Эмилии. Тёмно-синий форд ещё мог ему пригодиться. Возможно, судьба и не подстроила приезд курьера в Бексли, но она точно оставила машину возле кладбища, чтобы Крис вернулся к ней. Постелив куртку на землю, парень стал пристраиваться к нижней части топливного бака. Плоскогубцы для откручивания крышки он извлёк из багажника форда, так как всегда на всякий случай возил парочку инструментов. Ёмкость пришлось просить у Стива. Теперь нелюди, ухаживавшие за церковью и кладбищем, не сторонились Криса, поэтому блеммайес приветливо помахал курьеру ручищей и предложил взять металлическую лейку. Её-то парень и подставил под отверстие, слил большую часть бензина и вернул крышку на место. — Спички? — Стив удивился очередной просьбе. — Да, Марни зажигает ими свечи. Сейчас принесу. Лейка с горючим и коробок спичек были аккуратно размещены в салоне взятой на время машины. По дороге к Хит-Роуд Крис внимательно смотрел по сторонам, но так и не заметил бредущую Мили. Тогда парень заключил, что либо она вернулась в дом Зои, либо шла известными ей тропами в стороне от магистрали. Крис надеялся, что девушка не успела вернуться к себе, потому что она могла помешать. Курьер и сам поражался собственной задумке, но пребывал в том состоянии, когда даже с самой безумной мыслью получается примириться. Гнев, помноженный на отчаяние, на страх и неприятные открытия этого дня, до краёв наполнили парня решимостью. Припарковавшись возле жёлтого дома, Крис взял лейку и перешёл дорогу. Он смотрел на уродливую, грязную и облезшую облицовку и не мог поверить, что когда-то жил тут с родителями. Дом умирал, болезнь пожирала его изнутри, и омерзительные последствия проступали на фасаде, точно трупные пятна или воспалённые нарывы. Окно на первом этаже было выбито и щерилось осколками. Внимательно вглядываясь в эти непривлекательные черты, Крис с содроганием смог узнать в нём дом матери. До этого дня парень старался поменьше смотреть и думать о нём, чтобы не привлекать внимание Кошмара, а теперь пелена спала. Крис с отвращением видел, во что превратилась обитель Фремптонов. Похоже, у Эмилии и вправду не было родственников, потому что про дом банально забыли. Все, кроме Кошмара. — Ты меня в край достал! — крикнул Крис, делая шаг к двери. — Ты изводил мою семью, пудрил мозги моей матери! Но я знаю, что ты гадкое, гнусное создание! И я тебя не боюсь! Если Кошмар дома, он уже обязан был появиться. Постояв минуту, прислушиваясь к ощущениям и звукам улицы, Крис заключил, что тварь либо уснула, либо не хочет встречаться с курьером один на один. Своей бравадой Крис внушил себе ещё большую уверенность. Он вылил бензин из лейки на входную дверь, окно и стены. Парень не знал, какого эффекта достигнет: подпалит краешек строения, или огонь перекинется на заброшенную мебель внутри. В любом случае выходка обещала доставить Кошмару неприятности, превратив дом в ещё более убитое и непригодное для жизни обиталище. Бросая зажжённую спичку, Крис испытывал удовлетворение и толику злорадства. «Мой черёд смеяться», — думал он, отбегая к машине. Подпитанный горючим, огонь быстро охватил дверь. Каменные стены не занялись, но от входа пламя поползло внутрь. Дверь трещала и дымилась, Крис ликовал. Он подпрыгнул, махнул рукой, как если бы пасовал мяч, и рассмеялся, выпуская из себя накопившиеся за всё время стресс и раздражение. А потом случилась странность, и парню было уже не до смеха. Отвалившаяся часть двери, охваченная огнём, была тёмно-красного цвета. Крис поднял взгляд и с замирающим сердцем обнаружил, что огонь забрался внутрь жёлтого дома, уничтожал паркет и тумбу в прихожей. Парень судорожно дёрнулся назад, развернулся и увидел, что дом его матери, зловещий и уродливый, был цел и невредим. Серый, грязный, неприветливый, он протянул зловещую тень на всю ширину дороги, а покалеченное окно всё так же издевательски щерилось стёклами-зубьями.