Мы доверяем друг другу?

Одним прекрасным утром. Солнечные лучи едва осветили стены дворца. Смотритель склада уже расположился на своём рабочем месте, и, несмотря на утреннюю сонливость, приступил к обязанностям — протёр пыль, налетевшую за ночь через открытые окна, разложил на столе бумаги и открыл журнал записи посетителей. На ровных строчках плясали иероглифы, начертанные разным почерком. — Что-то беспокойно в последнее время во дворце. Молодой человек потянулся и откинулся на спинку кресла, наблюдая за причудливыми узорами, которые солнце вырисовывало на стенах аптеки. Внезапно его внимание переключилось на скрип старой аптечной двери. Высокая длинноволосая леди вошла тихо, с некоторой степенной важностью, чем моментально привлекла внимание смотрителя. Фигура леди выглядела внушительно — её нельзя было назвать хрупкой, в каждом её движении чувствовалась отнюдь не женская сила и уверенность. Её одеяние с виду не было запредельно дорогим, но осанка, фарфоровая кожа, аккуратные ногти и блеск волос выдавали в ней персону знатного происхождения. Изящные ладони с тонкими пальцами, казалось, были немного крупнее, чем привычно видеть у девушек её комплекции. Она подошла к столу и осмотрела помещение, не упуская из виду ни одной детали. Взгляд смотрителя, ошеломлённого божественной красотой, в это время был прикован к её глазам цвета вулканического стекла. Леди одарила смотрителя такой очаровательной улыбкой, что тот был сражён наповал, и, наконец, заговорила. — Приветствую Вас, господин. Было в этой леди нечто такое, что могло любого человека лишить рассудка. Так и несчастный аптекарь, растерявшись, выдал в ответ нечто совершенно бессвязное. Леди, несомненно довольная тем, как действуют на него её чары, уверенно продолжила. — Мне нужен аконит. Её голос, донёсшийся до слуха смотрителя, был низким, глубоким и бархатистым. Смотритель почесал подбородок, и, начав поиски, бормотал про себя. — Да, да, аконит… Аконит… Вчера нам вернули пузырёк с концентратом, да… Пока работник склада, потерявший голову, искал нужный препарат, леди смелыми движениями пролистала журнал записи, внимательно просматривая каждую строчку. “Хм, а вот и та запись. То, что нам нужно”. Как и предполагала леди, усыпить бдительность смотрителя было проще пареной репы. Ловким движением захлопнув журнал и взяв в руки небольшой пузырёк с ядовитым порошком аконита, она потрясла его в руках и прислушалась — конечно, он был неполным. — Благодарю вас. Леди изящно поклонилась, одарив смотрителя тёплым и обволакивающим взглядом, и спрятала в складках своей одежды ту вещицу, которую удалось, наконец, раздобыть. Она направилась к выходу, не произнося ни слова. Стоило ей открыть дверь и шагнуть за порог, чары, наложенные на смотрителя, видимо, развеялись. Молодой человек очнулся, осознал свою ошибку и, похлопав себя по плечам, поспешил её исправить. — Госпожа, простите, но эту вещь мы выдаём только определённым людям под подпись! Вернитесь, мне нужно знать ваше имя! Прекрасная леди молча закрыла дверь склада и растворилась в лабиринтах дворцовых улиц. Побеждённый смотритель бросил взгляд на стол, на котором ещё несколько минут назад лежал журнал записи посетителей. Стол был пуст. *** “И где носит этого евнуха?” Утро для Маомао выдалось ну уж совсем нестандартным. Никто не поручил ей готовить завтрак господину, расчёсывать его волосы или мыть посуду. Даже Гаошун, как это было обычно, за ней не зашёл. “Такое чувство, что они все забыли о моём домашнем аресте”. С самого рассвета и Джинши, и Суйрен где-то пропадали. Но зато ещё с вечера главная служанка оставила Маомао целый ворох всевозможных поручений. Да и поручения, честно говоря, были не совсем обычными для её работы. Сперва Маомао разложила свежевыстиранное постельное бельё — жестковатая после стирки ткань буквально хрустела чистотой. Она должна была рассортировать его по цвету, затем по размеру, посчитать точное количество простынь и всего прилагающегося, и зафиксировать это на бумаге. Затем Суйрен поручила Маомао протереть все зеркала в доме, которых в жилище такого красавца было немало. И это с учётом того, что Суйрен уже чистила все зеркала днём ранее. Следующим заданием было расставить всю посуду на кухне по алфавиту. Здесь Маомао уже начала подозревать в этих поручениях что-то неладное, но отбросила ненужные мысли. Всё-таки она всего лишь служанка, и ей велено выполнять даже самые абсурдные просьбы. Когда Маомао закончила возиться на кухне с посудой, наконец объявилась Суйрен. Она выглядела немного запыхавшейся, а в руках держала стопку женской одежды. Бросив быстрый взгляд по периметру кухни, старушка широко улыбнулась Маомао. — Ты отлично справляешься, Сяомао! От неожиданности Маомао чуть не выполнила тарелку из рук. “Отлично справляешься? И ни одного замечания?! Да что за день-то такой?!” — Сяомао, будь добра, приготовь сегодня ужин, а ближе к закату приберись в кабинете господина. Маомао согласно кивнула. Да уж, загрузила работой старушка — вот что скрывалось за её улыбкой, когда она отпускала Маомао на вечернюю прогулку с Джинши. Только куда она всё время пропадает сегодня? И где господин Джинши? Любопытной травнице ничего не оставалось, кроме как заставить себя не думать об этом и молча продолжать выполнять задания. *** Близился закат. Как и просила Суйрен, Маомао собрала тряпки с ведёрком, подошла к кабинету Джинши и постучала. — Разрешите войти, господин? Тишина. Маомао легонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь — Джинши пока не пришёл. “Ну что ж, без его пристального взгляда будет гораздо проще заняться уборкой”. Войдя в кабинет, травница осмотрелась. Она вспомнила их первую встречу в этой приёмной — он вызвал её с другими прачками, чтобы вычислить, кто мог написать записку-предупреждение для госпожи Лихуа. “Да, многое изменилось с тех пор”. Она думала не об убранстве кабинета — оно-то как раз осталось неизменным. Но то, каким взглядом Маомао встретила евнуха тогда в приёмной, разительно отличалось от того, как она смотрела на него вчера, будучи зажатой им в проулке. Они действительно довольно сильно сблизились, хотелось ей этого или нет. Травница методично развернула тряпки и принялась протирать пыль: на столах, спинке и подлокотниках дивана, на тумбах. Поскольку солнце уже заходило, убирать пыль было не так эффективно, как днём — что-то могло уйти из внимания из-за недостатка света. Странно, что Суйрен это не учла. Впрочем, Маомао уже не удивлялась её необычным просьбам — всё же служанка должна выполнять то, что ей велено. Она принялась протирать стол, за которым обычно работал Джинши; верхний ящик его стола был немного приоткрыт. На столе лежал список подозреваемых в отравлении императора — тот, который составил Гаошун во время их разговора. В голове Маомао зазвучали слова Гаошуна, сказанные в тот вечер: “Никогда не знаешь, кто может предать твоё доверие”. “Если так подумать, господин Джинши — один из немногих во дворце, кому я могу доверять”. Она отложила листок и тщательно протёрла столешницу. “Хоть он и евнух, он старается меня защитить как настоящий мужчина”. Маомао искренне старалась не думать о приоткрытом ящике, но природное любопытство брало верх. Возможно, она об этом даже пожалеет, но разве это когда-то её останавливало? Куда он дел травы, которые носил вчера с собой в халате? Она лишь чуть-чуть заглянет в ящик. Всего лишь одним глазком. Травница открыла ящик и увидела крохотный пузырёк с порошком. Трясущейся рукой она взяла его и поднесла ближе к лицу. Как опытному фармацевту, он был ей знаком. “Нет… Этого не может быть…” Откупорив пробку, она вдохнула запах. Никогда и ни с чем она не перепутает этот запах, оставляющий терпкий шлейф. Запах аконита.