ölkö

      Эст зевнул и поправил рюкзак на спине. Золотая броня, являвшая собой символ памяти о прошлом и защиты города, теперь сменилась на самую что ни на есть простую черную футболку с изображением лепешки. Не только потому, что это было удобно, но и во избежание лишнего внимания, которого брату с сестрой сейчас точно не хотелось. Они стояли на перроне в ожидании ночного поездного рейса. Аймин ждал рядом, уже в сотый, если не в тысячный, перечитывая добытую за день информацию по делу расследования.  – Вам стоит вернуться к утру. Нельзя, чтобы после потери главы государства и города, его покинули еще два ответственных лица. – Жогорку Кенеш уже в курсе? – спросил Эст, отклонившись от темы. – Да, я их оповестил, – энергично закивал Аймин. – Утром мы объявляем обо всем народу и ставим юрту перед входом во дворец, все как положено. – Хорошо… – Эй, ты как? – спросила Эсфер, кладя руку брату на плечо, но тот отмахнулся. – Порядок, просто не поспал. – Нужно будет взять хороший отпуск после всех этих дел, – мечтательно вздохнул блондин. – А поехали на Ысык-Көл, а?  – Холодно еще для него, вот июль - другое дело, – вновь заговорил теплый голос сестрицы.  – Там есть источники! – не унимался Аймин. – В самом озере пока никто не предлагает купаться, если только среди нас нет отчаянных. – Я отчаянный, – поднял руку Эст. – Я прыгну с разбега.  Вдалеке, сквозь безлунный мрак прорезался свет фар, и поезд стал оттормаживаться у станции. Пассажирские поезда не ходят днем, и командиру стало даже немного не по себе от мысли, что пришлось будить еще нескольких людей на работу. Даже если поезд автопилотируется, кто-то должен следить за ним.  – Ну все, – похлопал Аймин Эста и Эсфер, – Умай с вами. Ой, то есть…  – Конечно с нами, – похлопала его Эсфер в ответ и поцеловала в щеку. – Возвращайся и поспи, хорошо?  – Хорошо, – вздохнул блондин. – Напишите, как только доедете!  – Обязательно!  И брат с сестрой пропали где-то в вагоне поезда.  Прозрачные потолки и панорамные окна. Здесь все было сделано для того, чтобы ехать и созерцать. Когда-то давно мама рассказывала, что в ее родном мире люди не позволили существовать красивому поезду. Она говорила о дороге через ущелье, реке, которая простиралась там. И на все это можно было смотреть из больших окон. Всего пару дней. Кто успел - тому повезло, кто не успел - лицезрел лишь осколки дорогого стекла. Новые прекрасные вагоны пожили несчастные несколько суток с теми, кто умел любоваться, и погибли от рук тех, кто этого делать не умел. Так было со всеми нововведениями. Они жили отвратительно мало.  Эст закинул рюкзак на верхнюю полку, то же сделал и с рюкзаком сестры, когда она передала его в руки. На стенах и дверях были развешаны правила пользования сея общественного транспорта, часы, - сейчас они показывали 23:25, - карта маршрута и символика объединенных Солнца с сорока лучами, Луны и Звезды. У Тенирии нет своего флага просто по ненадобности, а вот символы есть. Они активно используются в архитектуре, одежде и даже транспорте. Тут тоже вспомнились слова Умай: “Флаг - это то, что люди в моем мире оберегали больше, чем других людей. Я вижу его как символ войны, ибо если есть флаг - обязательно найдется тот, кто захочет заменить его своим”. Философия Умай не была божественной. Она понимала свой народ на уровне самой себя.  А сегодня я увидел ее мертвой.  – Поезд Сарышар - Айланор. Внимание, двери закрываются.  Эст приземлился на сиденье рядом с сестрой и потер ладонью лицо. Веки хотели захлопнуться и более никогда не подниматься. Столько дел, столько уходит сил. А взамен на бессонные ночи кропотливой работы он получил только стеклышки мертвых глаз, уставившихся в пустоту и желавших впитать в себя весь последний солнечный свет.  – Эст, – Эсфер погладила брата по голове, – поспи. Ехать еще часа полтора-два. Не мучай себя больше.  – Да как я могу спать, сестренка? – спросил он с тоской в голосе. – Я не знаю, что случилось с мамой. Теперь еще и Хели, дай Умай она жива.  – Все будет в порядке, слышишь меня? Отдохни, я тоже немного посплю, давай, – она открыла руку, призывая положить голову себе на плечо, и Эст повиновался, чувствуя ее щеку на своей макушке.  Новый мир был чист и свеж. Прежде чем заселить в него людей, Умай позвала на помощь архитекторов. Их трудом с наставлениями Тенгри был отстроен центр города. Дворца не планировалось вовсе. Нужно было найти какие-то ресурсы для дальнейшего строительства, нарисовать карту местности.  Те, кого сейчас эльфийский народ Тенирии зовет Богами, на деле были отбитыми путешественниками, изучавшими в деталях то, что слепили собственными руками. Так что, они объездили округу на много тысяч километров. А на заднем сиденье дрыхла детвора. Как сейчас, на плечо - голову, на голову - вторая голова. Их родителям все было нипочем, а из штатной магнитолы играло: “Алдыга карай жүрө бер Максатыңа жетесиң сен Өзүңдү унутпа Жаша - баары алдыңда” Везет же мне встречать людей, которых я знаю, но не хотела бы встречать именно сейчас.  Лед на дорогах укрепился в своем звании. Ноги разъезжались во все стороны, как на катке. Я не помню причину, по которой мы встретились, просто выпало из головы… Нет, вру. Мы были на выставке в Новотеле, а после все втроем сели в первый попавшийся троллейбус от проспекта Манас и покатили на восток по Московской.  Троллейбус всегда издает свои звуки, в какой-то степени успокаивающие и родные. Когда он набирает скорость, то исполняет постепенно нарастающее “вууууух”. Когда тормозит - издает что-то непонятное, между свистом и скрипом, не режущим уши. Он похож на галдеж какой-нибудь экзотической птицы, то ли стонущей в отчаянии, то ли призывающей действовать.  Мы проезжаем мимо здания, названия которого я не помню. Я помню только то, что на его последнем, самом высоком этаже расположен ресторан, в который меня водил знакомый. Ну как сказать, знакомый… подруга посоветовала называть его бывшим.  Вышли неподалеку от этого здания, завидев “Навигатор”. Говорят, там вкусно. А я уже чувствую, как холод и голод поедают меня изнутри. Все вокруг так и блещет предвкушением нового года. Олени, сани, гирлянды… Я давно не чувствовала себя по-новогоднему. Внутри тикали часы какого-то тревожного отсчета, и каждый следующий год двигал меня и все человечество к какому-то неизвестному порогу, двери в темный подвал.  Однако, открытая дверь познакомила меня с уютной барной стойкой - пристанищем людей без будущего. В большой стеклянной банке лежали какие-то сладости, хотя мой внутренний гений интуиции предположил, что условное пиво карамельными палочками вряд ли кто-то закусывает.  Зал справа. Не слишком большое, но весьма приветливое помещение. Большие окна… а, нет, это двери, которые откроются, как только солнце снова искупает мир в своих лучах. Согреет его, как грудничка, и подарит людям очередное незабываемое лето. А до той поры двери-окна будут закрыты в ожидании своего звездного часа.  Все шло гладко ровно до той поры, пока я не обнаружила, что буквально через пару столиков от меня сидит она. Та, кому я оставляла булочки в шкафу. Я помню, что в конце ноября был фестиваль. Мое первое выступление на сцене, первый выгул косплея. Репетиции проходили в сквере на улице, после чего я болела неделю, чтобы оклематься для этого дня. Сразу после всех этих шокирующих событий, буквально в тот же вечер - посвящение в студенты, на которое я почему-то решила заявиться в том же коротком белом парике, в коем была на фестивале. В простом черном платье и накидкой сверху. Чтобы выглядеть, как чокнутая бабулька посреди сверкающей молодежи во фраках и с накрученными волосами в дорогущем ресторане с выпивкой и закусками. Я встретила ее, уже переодевшуюся и прекрасную, и мне ничего умнее в голову не пришло спросить, чем: “Я выгляжу помотанной, да?”  Она - член студсовета. Мы пересекались и там. Так было неприятно грызться с председателем на ее глазах, чтобы при ней же другая девочка гладила меня по голове, призывая успокоиться. Позорище. И после взрыва в виде фестиваля и посвящения в студенты, - о, чудо, -  я болею еще неделю. Не прихожу на эти дебильные собрания, но все еще работаю над дипломами. Каково было мое удивление, когда мне позвонили и поставили перед фактом, что все члены студсовета единогласно лишили меня моей должности. Они обещали сделать это еще после Хэллоуина, так почему они дотянули аж почти до Нового Года, чтобы просто оставить меня с теперь уже никому не нужными дипломными документами?  Больше я не приносила ей булочки, видеть ее было стыдно. И вот я сижу в этом уютном теплом заведении и узнаю ее просто по короткой прическе. Чтобы точно убедиться, что это она, мне требуется буквально несколько секунд: шарф, знакомая куртка, вязаная кофта... Черт возьми, ну почему я пришла туда же, куда и она?!  Ладно, думаю я, надо успокоиться и пойти просто помыть руки. Выхожу обратно к барной стойке. Рядом - дверь в уборную, заперта. Я жду некоторое время, чтобы потом она открылась, из нее вышла… …угадайте, блин, кто?  Глаза приоткрылись, встретившись с темнотой по ту сторону стекла. Вдалеке виднелись звезды, облака космической пыли. Где-то там же висит металлическая коробка - охранная станция. Даже если сейчас не до нее, сердце радовалось, что она есть. Умай и Тенгри позаботились о защите планеты со всех возможных углов.  Вид на бесконечное небо, которое простиралось от горизонта до горизонта, успокаивало еще больше, когда рядышком над ухом дышала сестренка. Она устала не меньше Эста, скорее, даже больше, чем он. Глаза метнулись к часам: 01:25. Что-то мелькнуло понизу, и взгляд попытался это что-то уловить. Движущееся черное пятно в черной темноте было бы тяжело разглядеть, если бы не пара янтарных фар. Котик подкрался ближе, виляя хвостом и сверля Эста своими зрачками, до жути похожими на человеческие. Видимо, учуяв напряжение, зрачки сузились, совсем чуть-чуть, чтобы не пугать своим видом смотрящего.  – Ты чего тут делаешь? – прошептал парень, и котейка сощурила глазки, прижавшись к ноге и потеревшись об нее головой. Выходит, все это время, а это чуть больше часа, Эст и Эсфер ехали в одном вагоне с кошкой, даже того не подозревая. Хотя бы не одни. Котейка запрыгнула рядом на сиденье. Все это время на ее шее блестела подвеска в виде остроконечной звезды с каким-то янтарным камнем внутри. Эст потянулся к ней рукой, и кошка не сопротивляясь подставилась самостоятельно. На обратной стороне кулона было написано имя: Чоро. – Так тебя Чоро звать… – Что случилось? – Эсфер медленно открыла глаза, почувствовав движение. – А кошка что здесь делает? – Без понятия. Как-то забралась внутрь, наверное, – предположил Эст, погладив гостью по голове. – Днем я видел ее на площади – Значит, ты был под ее наблюдением.  – Мы прибываем в Айланор, – сообщил динамик поезда, – город Луны, литературы и кумыса. Пожалуйста, убедитесь, что не оставили личных вещей в вагоне поезда. В случае утери - обращайтесь к станционным смотрителям. Тенирия - дом для каждого.  Прохладный ветер поздоровался с лицом, потрепав волосы. Эсфер, будучи крайне бдительной с животными близь транспорта, предусмотрительно взяла Чоро на руки. Та и не сопротивлялась. Только макушка ее вертелась по сторонам, оглядывая темные окрестности.  Пустующий паспортный контроль. Дверь кабинки охраны отворилась, из нее вышла охранница ночной смены. Пухленькая девчушка в круглых очках завидела прибывших Эста и Эсфер еще по датчикам движения на видеокамерах. Ей было не трудно догадаться кто приехал, пускай и весть о ночном рейсе по какой-то причине до нее не дошла. Эсфер кратко изъяснила цель их с Эстом прибытия, и девушка энергично закивала, только лишь проверив вещи и документы. Кошка охранницу не напрягла, она словно и не заметила ее вовсе. Никакого оружия брат с сестрой не брали, да и брать не планировали. Проблем на пути не оказалось, и все содействовало скорейшему проходу в Айланор.  Пара мелких манипуляций, и вот взору уже открыта широкая дорога. По ней обычно ездят электрические автобусы, часов до одиннадцати. Большие, удобные, а плюсом еще и красивые. Сейчас они, естественно, не ездят. Досада.  Вокруг царила пустота. Именно пустота, потому что даже в тишине напевал ветер, раскачивая своими порывами деревья, и те хором шуршали в ответ. Такое чудное общение природы. И тем не менее, пустота никуда не девалась. Чувство отсутствия чего либо шло снаружи и вытесняло собой все остальное внутри. “Кто ты?” – как будто спрашивает мир извне, – “Ты не один из нас. В тебе есть какая-то движущаяся сущность. Я попробую помочь тебе избавиться от нее. Аха, так ты человек? Значит, это не сработает”. Эст вынул из кармана телефон и попытался вызвать такси. “Вы находитесь вне зоны действия сети” – сказал голос девушки из динамика, и лицо Эсфер приобрело тревожный вид.  – Как вне зоны действия сети? – спросила она, гладя Чоро по голове. Ага, как будто Эст знал все ответы. И если уж на то пошло, то к Хели будет добраться еще труднее.  – Не нравится мне это, – кивнул Эст в ответ, пробуя дозвониться еще несколько раз, и тоже безуспешно.  Глазки Чоро сузились. Она стала настоятельно требовать Эсфер ее отпустить, дергаясь в руках. Девушка присела на колени и выпустила котейку на асфальт. Откуда у Эсфер пошла привычка быть с кошками настолько аккуратной? Она и сама не знала ответа на этот вопрос. Чоро стала мяукать, кивая головой куда-то в сторону, и уже начиная идти. Она обернулась и, недовольная тем, что за ней не следуют, прибежала обратно, мяукая на сей раз погромче. – Эст, мне кажется, что она хочет нас куда-то отвести.  – Правда? Неужели кошки действительно становятся проводниками? Ну-ка, Чоро, поведай мне, кто принял тебя на работу?  Но Чоро только лишь качнула головой и снова начала свой путь. Эст вздохнул, взял сестрицу за руку, и вместе они последовали за маленьким ушастым существом. Чоро шла впереди достаточно уверенно. В какой-то момент она даже перевела ребят через дорогу, осматриваясь, чтобы вокруг не было машин. Бдительности этой кошке не занимать.  Впереди, средь тихих домов и широких улиц засверкала вывеска какого-то бара. “Deni” гласила надпись над входной дверью. Изнутри раздавалась музыка. Среди всего этого ночного умиротворения создавалось смутное ощущение тревоги. Как играющая старая пластинка посреди пустой комнаты, где все бы ничего, только пластинку кто-то поставил к моменту твоего прибытия. Кошка тем временем, довольная собой, села у входа, как сфинкс, охраняющий гробницу фараона.  – И куда ты нас привела, м? – поинтересовался Эст. – Мы, знаешь ли, не развлекаться приехали. Но кошка молчала. Она все равно не умеет говорить по-человечески, чтобы объяснить Эсту цель их прибытия сюда.  – Что ж, раз уж мы здесь, стоит и посмотреть, правда? – Эсфер подошла к крыльцу и потянула тяжелую дверь. Эст помотал головой, но пошел за ней следом.  Темнота внутри была гуще, зато потом по ней разлился яркий неоновый свет. Людей в баре было не очень много, и практически некому было оценить потрясающую игру на барабанах. Это какая-то рыжая девушка амбициозно стучала по пластиковым мембранам, потряхивая в процессе головой, явно довольная собственной музыкой. Она выкладывалась в нее на полную, и Эст замер, не понимая зачем он оказался здесь. Прозрачные стулья, широкая и детально украшенная барная стойка, за ней - полки с бутылками всевозможных цветов и размеров. Какой-то сонный, в зюзю наклюканный дядечка вяло требовал налить ему еще, и только галантный юный бармен был здесь самым живым, стараясь отказать посетителю как можно мягче. Остальные гости растворялись в этом пространстве. Еще немного, и “Deni” тихо заснет после похмелья.  Финальный удар по тарелкам. Люди что здесь были немногочисленно похлопали, и барабанщица поднялась, явно собираясь забрать вещи и покинуть заведение. Было поздно. Она перекинула сумку через плечо, достала из кармашка какие-то ключи, повертев их в руках. Было понятно, что они автомобильные.  – Извините! – обратилась Эсфер к барабанщице. – Вы не могли бы нам помочь?  – Охо, столичных видно издалека. Конечно, чем я могу вам помочь?  – Нам нужно доехать до центральной библиотеки. Вам по пути? – Ребят, ну кто едет в библиотеку посреди ночи? – посмеялась девушка, заправляя прядь за эльфийское ушко. – Но вам очень повезло, потому что мне и впрямь по пути. Пойдемте, я вас подвезу. Ступни тихо шаркали по полу. Это было единственное, что отделяло мир от полной тишины. Барабанщица стала тихо напевать себе под нос какую-то любимую песню, и мир отделился от тишины еще на один звук.  – Вы прекрасно сыграли, – отметила Эсфер, явно не желая идти в молчании. – Хоть мы и послушали только конец.  – Спасибочки, – заулыбалась барабанщица. – Нечасто услышишь похвалу в своей адрес. Обычно все внимание достается вокалистам. Она подошла к красному мини куперу, припаркованному неподалеку от бара. Эст понял, что даже не заметил наличие здесь автомобиля. Чоро и впрямь была умная. Кстати, а вот и она, довольно щурится и уже трется об ноги Эста.  – Это ваша кошка? – улыбаясь, спросила барабанщица. Она нажала на кнопку на своем ключе, и мини купер приветливо щелкнул, мигнув фарами.  – Скорее, не совсем… Видимо, нам с ней тоже по пути, – ответил Эст, не до конца понимая, насколько трезво он выглядит со стороны.  – А-а, ну хорошо, котикам в машину можно. Присаживайтесь где вам удобно.  Эсфер осторожно взяла Чоро на руки, пока Эст открывал ей дверь заднего сиденья, и залезла в салон, не удосужившись снять рюкзак со спины. Ее брат забрался следом, постаравшись не хлопнуть дверью. Автомобиль завелся, барабанщица с любовью похлопала по рулю, переключила передачу и стала медленно давить на газ. Машина поехала. Бар “Deni” остался спать на окраине города.  Мимо проносились огоньки уличных фонарей. Кошка в руках Эсфер стала довольно мурчать, и тишина в салоне стала какой-то умиротворяющей. В Айланоре, в отличие от Сарышара, растет гораздо больше елей и сосен. Они заполняли собой все пространство вдоль дорог и между домами. На противоположной границе города начинался непроглядный лес, но и с ним жители давно сдружились. Сестренка Хели рассказывала, что встретилась с медведем в том лесу. По ее словам, у него были очень мудрые глаза. Они смотрели без страха и вражды. А когда подбежали еще два маленьких медвежонка, Хели поняла, что встретила медведицу. И они мирно разошлись, каждый по своим домам. Эльфы облазали все леса и горы, но не отобрали у животных их дом, понимая, что он у них общий. Эста под ребром кольнула мысль: “Что же сделала Умай, чтобы добиться такой гармонии?” – Как вас зовут? – спросила рыжая барабанщица, глянув в зеркало заднего вида. – Я Эсфер, – ответила сестра, – это Эст и Чоро. А вас как? – Сүйүтай, и ко мне можно на “ты”. – Красивое имя, Сүйүтай. Редко встретишь такое. – Ахах, спасибо. И все же, позвольте мне наглость спросить у вас, зачем двум путешественникам нужно в библиотеку ночью?  – Мы не могли дозвониться до своей сестры, а она обычно бывает там именно ночью. – Но ведь в центральной библиотеке на ночь остаются только хранительница и ее помощник. Погодите, вы что, те самые дети Умай, генерал Кырк Кыз и командир стражей!?  – Тише-тише, – нервно посмеялась Эсфер. – Да, это мы. Карты раскрывать не очень хотелось. Прошу тебя, можешь не распространяться об этом? По крайней мере, сейчас. – Да-да, конечно. Если люди узнают, что во время потери связи сюда приезжали дети Умай, всем станет еще тревожнее.  – Потери связи? – Вероятно, поэтому вы и не смогли дозвониться до своей сестры. Где-то утром, во время рассвета связь оборвалась. Не все это заметили, потому что тут было очень весело и шумно. Но уже ближе к вечеру, когда нужно было созвониться со своими родными, уехавшими в столицу на праздник, связаться не получилось. И даже между собой в городе это стало невозможно.  Пустая широкая дорога внезапно осветилась большим шаром обсерватории на верхушке центральной библиотеки. На ее входе стоял фонтан с фигурой планеты по центру. Символ процветания новой Земли. Сүйүтай остановила авто неподалеку и повернулась к своим пассажирам. – Мы на месте! – сообщила она. – Удачи вам с поисками сестры. Я уверена, что она здесь. – Спасибо тебе большое, – закивала Эсфер, энергично доставая что-то из своего рюкзака. – Вот, возьми пожалуйста. Тут немного, но чем-нибудь отблагодарить надо. – Мешочек курута? – улыбнулась Сүйүтай, и отказываться она не стала. – Спасибо! Негоже отказывать генералу, правда?  Брат с сестрой и Чоро вышли из машины, помахали барабанщице, и ее красный купер затерялся в темноте пустого Айланора.  – А ты у нас умная кошечка, да? Чоро? – спросила Эсфер, потрепав мурчащую котейку по голове и осторожно посадив ее на землю. Эст тем временем осматривался вокруг. В этот город они ездили только пару раз, когда здесь проходил курултай. Айланор прогрессировал быстро, во всю стараясь обогнать столицу, но ни тот, ни другой города никогда не страдали недостатком жилья, рабочих мест, ресурсов для обеспечения достойной жизни своих граждан. Тенирия существует чуть меньше сотни лет, начав свой путь с маленьких детских шажков, и закончив такими масштабами. Это проект с идеальным успехом. В чем секрет успеха? “В любви” - сказала бы Умай. Низкий каблук мужской обуви встретил лестницу, ведущую ко входу в библиотеку, затем звонкий женский, и путь наверх был положен. Чоро уверенно шла следом. Распахнулись большие высокие двери, - вход всегда был открыт, несмотря на время суток. В самом основании дверей сканер, определяющий наличие травмоопасных предметов. Ничего не запищало, на пороге нет никаких сторожей. Все говорило о том, что никому в голову не приходило тащить сюда взрывчатку под покровом ночи. Эта библиотека - достояние, путь наверх. Широкий расписной холл, огромных размеров многогранная золотая звезда под потолком, от нее на ниточках висели звездочки поменьше. Сверкающие полы блестели от чистоты и каких-то мелких блесточек в самом покрытии, переливаясь какими-то фиолетово-золотыми космическими оттенками. Впереди - главный зал, арка без дверей. Книжные стеллажи от потолка до пола, большие обрамленные золотом окна. В центре - увесистый темный стол, на нем аккуратно разложенные вещи и стопочка книг. Единственное, что смутило новоприбывших гостей - это девушка, сидящая на нем в позе лотоса, держащая при этом левитирующий шар. Он искажался во всякие причудливые формы, но потом снова возвращался к своей изначальной.  – Хели? – позвал ее Эст, но девушка нахмурилась. – Помолчи, Милон, я думаю. Стоп! – она распахнула свои зеленые глаза, и шар почти упал, когда она поймала его руками, оставила на столе, а сама спрыгнула вниз, побежав в объятия на босых ножках. – Братик! Сестренка! – Привет, – посмеялся брат, потрепав младшенькую по голове. – Как ты тут? – Мы очень переживали, Хели. Ты не брала трубку, – вздохнула Эсфер, но теперь с ее души отлегло. – Ваши звонки, вероятно, не дошли до меня. Во всем городе связь оборвана, это катастрофа! – тут же засуетилась Хели. Ее короткие светлые волосы летали во все стороны, и она поправляла их каждые пять секунд. – Я объездила весь город, поговорила со всеми, с кем только могла, перечитала всю возможную литературу. Серьезные перебои случались только лет восемьдесят назад. Маленькие и непримечательные случаи происходили только во время больших бурь, но чтобы полностью отрезать город - нет, такого не было за всю историю. Даже если бы упало сразу несколько вышек в городе - это не привело бы к таким последствиям. Какая-то часть сети все равно осталась бы рабочей, у нас все предусмотрено! В Сарышаре такая же беда? Чоро потерлась об ногу Хели, и та спокойно взяла ее на руки, потрепав по голове. – Привет, моя красавица, как ты? – Так Чоро - твоя кошка? – удивился Эст. – Да, она живет здесь, в библиотеке, – Хели посадила Чоро на стол, а сама вернулась к брату с сестрой. – Так что там в Сарышаре? – Нет, у нас все… хорошо, – но Эсфер запнулась, поняв, что беда у них даже похлеще. – Со связью все точно хорошо.  – Если бы все было действительно хорошо - вы явились бы утром! – возмутилась Хели, расставив руки в боки.  – М-да, Хели, от тебя ничегошеньки не скрыть, – тихо посмеялся Эст, и Эсфер ткнула его локтем в бок, явно говоря о том, что была готова скрываться дальше.  Что-то перемкнуло под ребром, и на секунду Эсту стало тяжело дышать. Ему самому было нелегко видеть тело родного человека уже холодным. Объяснять это обычно спокойной сестре, которая и так уже на взводе, хотелось меньше всего. Совсем не хотелось.  – Так, давайте мы спокойно сядем и все обсудим, – предложила Хели. Она отодвинула все вещи в угол стола, достала из какого-то уголка еще пару стульев с бирюзовой обивкой и поставила рядом.  Пока сестра бегала в поисках чего-нибудь съестного, Эст тяжело плюхнулся на стул, на секунду прикрыв глаза. Наконец можно было ненадолго выдохнуть. С Хели все хорошо, пускай на голову и свалилась еще одна напасть в виде отсутствия связи в Айланоре. Очень хотелось спать, очень хотелось обратно к маме, в те времена, когда все еще было спокойно. Все было так хорошо какие-то сутки назад. Тяжело, но хорошо. И тут чье-то дыхание врезалось в ухо. Эст распахнул глаза. – Хели, ты бы спросила, не хотят ли гости чаю. Может, кумыса, в конце концов? – спросил над ухом незнакомый мужской голос. Эст повернулся, когда незнакомец уже выпрямился во весь рост. Ну и столб, зачем ему было так наклоняться…? – Это мои брат и сестра, Милон. Эст и Эсфер, – ответила Хели, поставив на столе чайник, три кружки и корзинку сигара борек.  – И кружечку ты мне, конечно же, не прихватила, – усмехнулся названный Милон, и достал стакан из воротница Эста, точно гребанный волшебник. Командир не знал, какие слова следовало бы использовать, так что молча грузился, сидя на таком же незнакомом стуле. Только Хели сейчас привносила в это место ощущение безопасности.  Взгляд Эсфер внимательно изучал незнакомца, и Эст тяжело выдохнул сквозь зубы, доверясь ее интуиции. Никаких тревожных звонков, кроме легкого удивления, она не подавала. Точнее, это Милон не подавал таковых, а брат с сестрой молча наблюдали. – Эст, Эсфер, это Милон. Он мне помогает по библиотеке. На ночь только мы остаемся здесь, – улыбнулась Хели, разливая чай. Видимо, чай по ночам они пьют частенько, раз он уже был заварен. Мысль о том, что какой-то фокусник остается с сестрой один в большой пустой библиотеке неприятно кольнула в живот, но Эст держался спокойно. Он поднялся с места и протянул Милону руку. Этот мужчина был молод, даже весьма. По ощущениям - ровесник Эста, однако командир едва ли не дышал Милону в пупок, и это напрягало. Разница на голову или две. Какую растишку он ел в свое время - загадка дыры. И одет он весьма нескромно: вся грудь нараспашку, высокий ворот плаща, крепкая шея с татуировкой обхвачена чокером. Словно для еще большего внимания на груди лежал кулон. Эст не стал его разглядывать - странно как-то. Облегающие штаны, по блеску напоминающие латекс, - хотя, может, с материалом Эст и ошибся, - короткие черные волосы, отдающие каким-то красным оттенком на концах, выбритый висок. Эльфийские уши проколоты трижды. Очки ему, судя по всему, только для вида. Добавить хотя бы немного скромности и ума в общую картину сутенера или полдэнсера. Глаза пробежались сверху донизу, встретились с блестящими туфлями, - благо мужскими, - и метнулись обратно, уставившись в голубые глаза. Да, этот пленительный видок легко мог подцепить любую девчонку в округе, и на лице у Милона это было буквально выгравировано. Уж очень много золота и блеска. Но стоит согласиться: он действительно старательно отнесся к своему внешнему виду. – Приятно познакомиться, – заговорил Эст, когда его руку пожали. – Взаимно, – заговорил бархатный голос Милона. – Вы наверняка очень устали с дороги, вам бы не помешало хорошенько выспаться. – Спасибо, но, к сожалению, мы вынуждены вернуться в столицу к утру, – тон сестры показался более серьезным. Милон повернулся к ней, попросив руки, и поцеловал ее обратную сторону.  – Ну что же вы, юная леди, негоже так себя утомлять. Сразу видно - родня Хели. За ней нужен глаз да глаз, чтобы негодница не просидела за работой до рассвета.  Хели вздохнула, хлебнув из своей кружки, предварительно налив в нее чуток холодной воды. Ей явно не нравилось, когда другие делятся тем, как нужно с ней нянчиться. – Не преувеличивай, пожалуйста, – сказала она Милону. – Астрономия занимает время, тебе ли не знать.  – Сегодня праздник, могла бы и отдохнуть. – Отдыхаю, как видишь. Даже если бы ты настроил телескопы, сегодня было бы совсем не до них.  – Простите, кем вы работаете? – с интересом спросила Эсфер у Милона, и тот тихонько посмеялся. – Библиотекарь, так-то. Привожу тут все в порядок, занимаюсь документацией, в дневное время провожу детишкам экскурсии. – В таком-то прикиде экскурсии детям проводить… – буркнул Эст у себя в голове. – Он очень быстро работает руками, – подметила Хели. – Не говоря уже про клавиатуру, как только техника с ума не сошла с его скоростью написания текстов. Он умудряется выполнить всю свою работу, а потом еще и мою дописать. По собственной инициативе он научился калибровать мою аппаратуру, так что, благодаря ему сейчас я имею гораздо больше времени на сон.  Эст медленно отхлебнул из кружки. По виду Милона не скажешь, что он так усердно работает, вместо того чтобы бояться перенапрячься. Он и не напрягается. Библиотекари в его представлении достаточно нудные ребята.  Рука Милона потянулась к столу за закуской в корзинке, но он тут же ее одернул, как только сидящая рядом Чоро громко и хищно зашипела. – Упс, – посмеялся парень, – тише, киса, я же просто покушать хочу. Тебя никто не трогает. – Кстати, как вы узнали имя Чоро? – спросила Хели у своих брата и сестры. – У нее же на подвеске написано, – не поняла Эсфер. – Верно, но вы же не схватили кошку на улице, чтобы прочитать ее имя, да? Вы с ней где-то встретились. – По правде говоря, она ехала с нами в одном поезде, – сказал Эст. – А потом у нас были проблемы с транспортом, но Чоро нас отвела к ближайшему водителю. Благодаря ей мы добрались достаточно быстро.  – Чоро умная кошечка, это правда, – энергично закивала Хели. – Я одного понять не могу: как она оказалась в столице? – А мне вот интересно, почему она шипит на Милона, – и Эст перевел на него свой взгляд. – У меня дома живет другая кошка, – тут же объяснился брюнет, – вот Чоро и шипит на меня. Она на дух не переносит чужих. Неужто ты решил, что Чоро считает меня каким-то плохим, м? – Кхм, – командир прокашлялся в кулак, – давайте лучше обсудим ваши проблемы со связью. – Эта проблема решаема, – переключился Милон, держа кружку чая в руке, но пить он, видимо, пока не собирался. – Я уже связался с нужными людьми, но на восстановление уйдет минимум несколько дней. Мне сообщили, что была произведена атака на центры управления, в детали меня не посвящали. Подготовка к такой атаке заняла бы несколько месяцев, если не больше. Зачем это хакеру - Умай его знает. Вряд ли чтобы теща не дозвонилась. – Как видишь, – присоединилась Хели, – все будет идти своим чередом. Но меня все еще интересует, что случилось у вас? Эсфер посмотрела младшей в глаза, взглядом указав на Милона, и тот, заметив этот маленький жест, ехидно улыбнулся. – Что, я мешаю семейным разговорам? – спросил он с ухмылкой, и Хели ответила вполне серьезно: – К сожалению, да. Мне придется попросить тебя ненадолго оставить нас, Милон. – Ах, какая досада! С вами так интересно болтать! Он поставил кружку на стол, так ничего и не выпив, поднял ладошки, смирившись с приказом астролога, и его сверкающая задница пропала в дверном проеме. Хели дождалась, пока он совсем не скроется из виду, прежде чем снова начать говорить. – Итак? Что вы хотели мне рассказать? – Вообще-то, даже несмотря на то, что он ушел, есть страх быть подслушанными, – созналась Эсфер, нервно постукивая ножкой. – Дело государственной важности, мы его пока… придержали в секрете. – Не беда, – Хели взяла со стола свой странноватый шарик и протянула его ребятам. – Вот, просто прикоснитесь, и я сама все увижу. – Знаешь, такое лучше… не видеть своими глазами, – Эст тоже занервничал, отведя взгляд в сторону. Но Эсфер прикоснулась. Она доверяла устойчивости Хели едва ли не больше, чем своей собственной. Эст хотел ей помешать, но было явно поздно. Непонятной субстанции шарик искажался в какие-то острые некрасивые формы, и когда он замер, Хели поднесла его поближе к себе, закрыв глаза и принявшись читать. Читала недолго. Ее брови съехались на переносице, по краснеющим щекам побежали слезы. Теперь она тоже лицезрела этот кошмар, только молча. Эсту хотелось как-то ее утешить, но мешать пока не стоило: отрывать от “чтения” не очень полезно. На некоторое время в большом зале библиотеки воцарилась тишина, сопровождаемая только тихими всхлипами. – Ясно, – сказала Хели, открыв глаза и закивав, – вот почему вы так срочно приехали. Люди пока не в курсе, верно? И правильно… – всхлип, – нечего такие ужасы сообщать во время праздника. Вы знаете, у меня самой было неприятное ощущение. Такое… жжение, что ли, – всхлип, – а потом холод такой резкий. Еда совсем в рот не лезла, отвратительное чувство. Теперь и гадать не надо - вот почему я не улавливала никаких образов. Она больше ничего уже не видела. Эст поднялся и, подойдя к Хели, она сама крепко его обняла. Эсфер обняла их обоих сбоку, и некоторое время они постояли вот так, втроем.  – Мы примчались, чтобы убедиться в твоей безопасности, – тихо сказал Эст, гладя младшую по голове. – Если у тебя есть возможность взять отгул - то настоятельно прошу тебя его взять. – Конечно, – кивает Хели, потихоньку успокаиваясь, – нужно попрощаться с мамой. Преступника еще не нашли? – Задача явно не из легких, – сказала Эсфер. – Улик мало, все было спланировано задолго до Нооруза. Время терять нельзя, поэтому нам и нужно вернуться в город так срочно.  Хели отпустила ребят, вытерев глаза руками, и снова засуетилась в поисках бумаги и ручки. Она наскоро написала о своем отсутствии в библиотеке на несколько дней. На словах “по семейным обстоятельствам” рука задрожала, и почерк слегка покосился. Внизу она оставила размашистую подпись и выдохнула, бросив ручку на стол.  – Дайте мне пять минут. Возьму пару вещей и попрощаюсь с Милоном. Не могу уйти не попрощавшись.