Театр теней

      Оглушительная музыка отбивала набат в глубине черепа, а цветные осколки света беспорядочно падали то на одну деталь человеческих тел, то на другую, рисуя не самую привлекательную картину. Впрочем, все были молоды, безрассудны и по-своему красивы. В тот день там был праздник юности, и никого нельзя было попрекать за слишком развязное поведение. Ведь для некоторых из них это была первая взрослая вечеринка.       Было 10 сентября 2017 года, и той ночью зал разделили условно на две половины. На одной, забыв обо всем, отрывались первокурсники юридического факультета Ос Альты, а на противоположной праздновал свой день рождения очень статный молодой человек, чего, впрочем, нельзя было сказать о его друзьях. Гостям явно давно было пора заканчивать вечер, но они лишь больше пили, чем усугубляли свое положение.       Между этими двумя мирами совсем юная девушка с длинными каштановыми волосами и умело подведенными карими глазами потягивала очередной коктейль. По ее виду можно было уверенно заявить, что напитки были безалкогольными. Незнакомка явно была одной их тех молодых созданий, что отрывались сейчас рядом, однако в сравнении с ними она выглядела скучающей. Бармен несколько раз пытался начать разговор, но она лишь вяло поддерживала беседу несколькими репликами, и вскоре он прекратил.       На ней поблескивало компактное черное платье, которое с помощью тонких бретелек в своей конструкции делало комплимент открытым шее и плечам. На соседнем стуле лежала накидка, но в ту ночь было слишком жарко для такого предмета гардероба. Девушка была красива, и это давно кое-кто заметил. И он был не один.       — «Алина! Старкова! Иди к нам! Не стой столбом!» — одна из студенток с огненно-рыжими волосами протанцевала к Алине и потянула ее за руку, но та лишь отмахнулась и с улыбкой крикнула парню, которого назвала Давидом, чтобы перестал подливать Жене в стакан.       Давид забрал от нее свою подругу, и девушка снова осталась одна.       Она наконец допила, что бы там ни было в ее бокале, и опустила более ненужный предмет утвари на стойку. Алина взяла сумочку и развернулась, явно в поисках двери, но несколько мужчин преградили ей дорогу. Их было трое, и они все были пьяны. Слишком пьяны, чтобы отдавать отчет своим действиям.       — Уже уходишь, лапочка? Ты ведь даже не потанцевала!       Старкова попыталась извернуться, дабы не напороться на проблему, но один из троицы окончательно отрезал ей последний ход к отступлению.       — Я танцевала достаточно, если вас это так волнует. А если хочется найти партнера, то можете взять кого-то из своих друзей, они точно не против, — ответ был уверенным и бесстрашным, но девушка резко мотнула головой в сторону и, кажется, убедилась, что помощи ждать неоткуда. Ее друзья были также слишком пьяны и заняты своими делами.       — Кажется, девчонка умеет царапаться! Уже не такая унылая, как раньше, — сказал второй с мерзким выражением на лице.       — Может, развлечем ее? В нашей компании она окончательно преобразится.       Третий больно схватил Алину за запястье, и девушка непроизвольно вскрикнула, но их это только развеселило. Этот смех, который заставил лицо девушки посереть от страха, был фатальной ошибкой, потому что в тот самый момент, когда они наслаждались своей властью, в глубине зала показалась темная фигура, скрытая сценическим дымом и полумраком. Если бы кто-то присмотрелся, то понял, что вид у нее был самый недружелюбный.       Три пьяных тела уже тащили Алину к выходу. Она пыталась докричаться своим друзьям, но никто ее не слышал. Тогда она ударила локтем под ребра того, кто держал ее крепче всего. Обидчик на момент ослабил хватку, но один из его подельников сразу же перехватил свой трофей. У нее не было шансов, ведь даже в сильно пьяных мужчинах было больше силы, чем в худенькой восемнадцатилетней девушке. Но она, кажется, была не из тех, кто легко сдается.       Им почти удалось ее вывести, как вдруг за их спинами раздался властный голос, который звучал удивительно четко в том безобразии звуков, что господствовало в зале и состояло, в основном, из лязга и скрежета. Компания резко остановилась.       — Сергей, что вы тут с друзьями затеяли? Как можно обижать таких прекрасных девушек? Разве это по-джентельменски? — он улыбался так дружелюбно, как, видимо, был способен, но его взглядом можно было разрезать человека пополам.       — Александр, о чем ты? Да никто никого не обижает! Правда, куколка? Мы просто все вместе решили немного развеяться подальше от этого шумного места.       Александр кивнул в сторону той, кто, по заявлениям большинства, была не против, и продолжил:       — А по-моему, девушка не согласна, ты так не считаешь?       Алина весь этот диалог просто молча наблюдала за тем, как этот человек умело вытягивал ее из хватки Сергея и поставил себе за спину.       Парень слегка развернул голову в ее сторону.       — Ты хочешь пойти с ними? — судя по заплаканному лицу девушки, вопрос был риторический, но она все равно резко замотала головой.       Сергей нервно сглотнул и посмотрел на своего более юного, но, судя по всему, и более влиятельного собеседника.       — Как видишь, ответ отрицательный, — Александр снял пиджак и неторопливо закатил рукава рубашки. Один за другим. — Если ты считаешь это согласием, значит, не будешь против того, что я сейчас сделаю.       И через секунду Сергея сбило с ног мощным ударом в челюсть.       Как только мужчина упал, к ним торопливо подошел обеспокоенный молодой человек, на пару лет старше Алины. Его, судя по виду, дорогой костюм сидел просто превосходно, а кисти рук, несмотря на жару в помещении, были затянуты в кожаные перчатки. Вопреки своему юному возрасту он опирался на искусно сделанную трость с набалдашником в виде головы ворона. Парень многозначительно посмотрел на того, кто только что приземлил свой кулак на лицо противнику.       — Не волнуйся, Бреккер. Все в порядке. Они уже уходят, и репутация твоего клуба не пострадает, — ответил Александр на невысказанный вопрос владельца заведения.       — Очень на это надеюсь! — парень щелкнул пальцами и, словно из ниоткуда, возникли два амбала и выволокли виновников нарушения спокойствия за дверь.       — Морозов! Возвращайся к нам! — выкрикнул какой-то пьяница из числа гостей.       — Минуту! Имейте терпение, — парень улыбнулся своим предполагаемым друзьям и быстро развернулся к Алине. Та стояла, не зная, куда себя деть, то ли от стыда, то ли от неловкости, и как только Кириган попытался отрыть рот, она резко выпалила:       — Спасибо. Спасибо за то, что помогли мне.       Александр будто отмахнулся от этих слов благодарности.       — С тобой все в порядке? Они ничего тебе не сделали?       — Все нормально, кажется… Они не успели. — она машинально обняла себя за плечи.       — Это хорошо, иначе я был бы виноват. Эти люди, к сожалению, — мои гости. Накинь, ты совсем дрожишь.       Парень набросил девушке на плечи свой пиджак. То, как он смотрел на нее в этот момент, радикально отличалось от его настроения несколько минут назад, но Алина этого не замечала.       — А как… как вас зовут? — Алина, казалось, еще больше смутилась от этого вопроса, на ее собеседник просто мило улыбнулся.       — Александр… — парень не успел продолжить, потому что на него со спины налетел кто-то с возмущениями и даже кулаками.       Огненноволосая девушка ругалась на него, пока парень рядом пытался ее оттащить.       — Отойди от нее, придурок! — девчонка размахивала руками и намеревалась поколотить предполагаемого обидчика подруги, но Давид держал ее крепко.        — Если ты с ней что-нибудь сделал, я… я…       — Женя, все в порядке, — попыталась Алина прервать попытки подруги избить ее нового знакомого, — Он мне помог!       Женя остановилась и с недоверием посмотрела сначала на свою подругу, явно потрепанного вида, и на высокого парня, одетого во все черное. После секундной задумчивости она таки изрекла многозначительное «ага».       На горизонте снова замаячил Бреккер, чуя очередной скандал. Александр заметил его и примирительно взмахнул рукой.       — У тебя очень заботливые друзья, — он снова улыбнулся своей спасенной, — Они ведь помогут тебе добраться домой? Проблем не будет? Кажется, из вас троих трезвая только ты, но садиться за руль, я уверен, ты не захочешь.       — Это точно, — девушка даже слегка улыбнулась, — Я думаю, мы просто вызовем такси.       — Пожалуйста, позволь мне хоть немного помочь. Я скажу своему водителю, и он отвезет вас с друзьями, куда скажите.       — О, не стоит! Вы и так много для меня сделали, мистер… Морозов.       — Прошу, называй меня просто Александр, мистер Морозов — это мой отец.       — Я не хочу доставлять еще больше проблем… — Алина сделала паузу, словно обдумывая то, что собиралась сказать, — Александр. Мы вполне можем поймать машину…       Вдруг где-то около уха девушки раздался преувеличенно громкий шепот:       — Соглашайся, дура. Ты знаешь, сколько стоит такси отсюда до общежития?       Алина отпрянула и, казалось, покраснела до корней волос.       — Женя! Что ты такое говоришь!       — Вот и решили! — парень прервал нервные попытки Старковой приструнить подругу, — Спасибо, мисс…       — Сафина! — девушка резко выпрямилась.       — Мисс Сафина, — Александр кивнул, — Пожалуйста, соберите вашего друга. Мисс…       Кириган посмотрел на Алину.       — Старкова. Алина Старкова. Но вы тоже можете звать меня просто Алина.       Парень в очередной раз улыбнулся, а его собеседница смотрела на него, не отрываясь.       — Алина явно устала, я ведь прав?       Старкова коротко кивнула, и Александр опять обратился к Жене.       — Я сейчас попрошу, чтобы ко входу подогнали машину. Я буду очень вам благодарен, если вы довезете свою подругу домой в целости и сохранности.       — Можете не сомневаться, — отчеканила Женя, — Пойдем, Давид! Нам пора!       Давид, который управлял движениями девушки, держа ее за плечи, что-то пробормотал той на ухо и повел ее к выходу, прошептав тихое «спасибо» Киригану. Парень слегка наклонил голову в знак согласия.       — Теперь я спокоен, Алина. У вас надежные защитники.       — Так и есть. Если бы вы были тем человеком, который меня обидел, Женя бы вас размазала. Поверьте на слово.       Старкова слегка оправилась от произошедшего, и к ней начал возвращаться былой уверенный взгляд. Александр смотрел на нее и, казалось, не хотел, чтобы она уходила.       — Спокойной ночи, Алина, — его голос был мягким и завораживающим, — Надеюсь, мы с вами еще встретимся. Позволите?       Судя по ее лицу, Алина не понимала, что он собирался сделать, поэтому на секунду задумалась, а ее спутник, не дожидаясь ответа, взял ее руку в свою и почти невесомо коснулся губами.       — Спокойной ночи, Александр, — наконец произнесла девушка.

***

      Уже в машине, когда за троицей закрылись тяжелые двери внедорожника, Алина наконец поняла, что произошло. Ее лицо вытянулось от испуга.       — Что я наделала! — Старкова уронила голову себе на руки, положив их на колени, — Нам нельзя больше встречаться. Никогда!       Тем временем, Женя, все еще опираясь на Давида, будто бы полностью протрезвела. Она пропустила мимо ушей муки совести подруги.       — Он мне не нравится, — отрезала Сафина чересчур твердым, как для выпившего столько мартини человека, голосом.       — Почему? По-моему, он был очень мил, — Алина подняла голову и, наконец, нормально села.       — Он как кобра. Кажется спокойным, а потом: БАМ! — Давид поморщился, Сафина заорала ему прямо на ухо. — Секунда — ты уже укушен.       Алина отвернулась от друзей и минуту задумчиво смотрела в окно, а потом коснулась того места на руке, где кожа еще помнила поцелуй Александра.

***

      Водитель довез их прямо ко входу в женское общежитие и не уехал, пока девушки не попрощались с Давидом. В комнате Алина заметила, что на ней все еще был пиджак ее нового знакомого. Девушка зачем-то погладила пальцами ткань и задумалась. После слегка встряхнула вещь, собираясь повесить в шкаф. Как вдруг, невзначай из внутреннего кармана выпал небольшой картонный прямоугольник. Это была визитка.