Тени над ранчо: тайна смерти

      Кейл лежал на кровати в бывшей родительской спальне и бездумно глядел в деревянный потолок. Силы резко покинули его в коровнике. Ментальное напряжение достигло пика, из-за чего Логану пришлось буквально на руках отнести его в дом. Он оставил его здесь и поспешил удалиться, вновь выглядя так, словно находиться в доме Тейлоров ему некомфортно. Сколько времени с тех пор прошло — омега не имел ни малейшего понятия. Телефон остался в сумке, а сумка на первом этаже. Вставать с кровати и спускаться парень не хотел и не собирался.       «К чертям собачьим это ранчо». Одна мысль сменялась тотчас другой: «Как Саммерс заполучил завещание? Почему суд утвердил его право быть личным представителем, если Рональд назначил на это место Харта?». Кейл поморщился. От всех этих вопросов у него нещадно раскалывалась голова.       С большим трудом омеге удалось все же заснуть на пару часов. Сон избавил его от головной боли, но общая усталость и моральное измождение никуда не девались. Кейл нехотя присел на кровати и заметил свое отражение в большом зеркале, что стояло в углу спальни. Рядом с ним располагался большой деревянный шкаф, где хранилась одежда Сэмюеля и Льюиса — когда омега заставил себя встать и открыть его, то обнаружил, что старые вещи до сих пор хранились там. Рональд, кажется, вообще не заходил в спальню сына и его бывшего мужа.       Следом за шкафом у стены напротив кровати стоял небольшой комод. Сверху над ним висела картина: она изображала молодого Рональда, его покойного супруга и маленького Сэма, который сидел на руках у папы. Кейл ненадолго задержался взглядом на рисунке.       Иногда его посещали мысли, что он хотел бы иметь такую же семью: надежного мужа, верного только своему супругу и способного своими руками если не построить дом, то хотя бы починить периодически выходящую из строя домашнюю утварь, и их общего ребенка, которого они спокойно бы растили на ранчо, прививая любовь к зверью.       Ребенок. В начале отношений с Лукасом Кейл неоднократно задумывался об этом. Каким бы он стал родителем, что за ребенок у них бы получился, каким бы он вырос? Омега ловил себя на мысли, что ему, вообще-то, весьма интересно, какие бы увлечения были у его сына. Какую бы музыку он слушал, какие фильмы предпочитал? Решил бы он посвятить себя конному спорту или увлекся, допустим, футболом? Все это казалось омеге весьма интересным, и окупало те затраты и усилия, какие предстояло потратить на то, чтобы это чадо вырастить.       Но чем дальше шло время, тем больше Кейл забывал об этом. Сложный, порой, невыносимый брак после тяжелой и выматывающей работы отбирал у омеги силы не то, что на думы о ребенке — его сил не хватало на какие-то базовые вещи. Так, в этом браке он растерял всех своих друзей.       «Получается, и хорошо, что развелся», заключил Тейлор. «Видимо, все к тому и шло. А я просто обманывал себя».       Если бы Лукас бросил его с ребенком на руках, все стало бы гораздо хуже. Кейл покачал головой и отвернулся от комода. У окна стояло кресло с ковром, в углу рядом — книжная полка со старыми, пожелтевшими от времени любовными романами. Двуспальную кровать с бельем в бело-синюю полоску с обеих сторон зажимали высокие деревянные тумбочки, битком набитые какими-то вещами Сэма. У противоположной окну стены стоял маленький столик с табуретом: помнится, папа использовал его как личный будуар. Кейл усмехнулся: перед кем папа все красовался на ранчо? Перед Льюисом? Было бы ради кого стараться.       В этом плане они с Сэмюелем оказались солидарны. Лукас Сэму не особо нравился, и после того финта ушами, он только картинно закатил глаза не без сарказма выдав свое коронное «А я знал, что так будет!». После развода с Льюисом его папа зарекся связываться с альфами и на всех них смотрел, как на паршивые отребья. Кажется, Кейл собирался пойти по его стопам.       Наконец, парень вспомнил о Логане. Их беседа прервалась слишком резко, Тейлор не успел задать и половины своих вопросов. Омега подошел к окну и заметил альфу на плацу в золотисто-розовом освещении выглянувшего закатного солнца. Он гонял на корде рыжего скакуна — Кейл догадался по облегченному седлу без стремян, что Харт приучал молодую лошадь к седлу для дальнейшей заездки. Выглядел мужчина все также шикарно, глаз не отвести.       Омега вздохнул. Задавать наводящие вопросы уже не хотелось — от них снова не на шутку разболится голова. Хотелось просто стоять и смотреть за движениями мускулистых рук: как альфа взмахивает свободной от повода рукой, что держала длинный хлыст, и поддразнивает им коня, стоит тому залениться и сбавить темп. Как удерживает второй рукой повод и упирается ногами в песок плаца, стоит рыжему строптивцу взбунтоваться против тренировки. Как напрягаются мускулы рук и проступают вены на смуглой коже. Конечно, все это Кейл в таких деталях отсюда не видел, но воображение отлично работало за него.       Вслед за воображением проснулся и желудок. Его урчание напомнило Кейлу, что в последний раз он ел перед выездом на ранчо, с которого прошло черт знает сколько времени. Делать нечего — Кейл спустился на первый этаж.       В небольшом холодильнике (выглядел тот прям настоящее ретро-ретро) ожидаемо было пусто. Он вовсе оказался обесточен. Донимать Логана вопросами Кейл планировал с утра следующего дня, но голодный желудок и пустой холодильник решили иначе.       Омега вышел на крыльцо. Альфа заметил его сразу: он шагал вокруг одной точки в такт направления молодого жеребца и следил за движениями его ног. Когда рыжий здоровяк пробегал размашистой рысцой мимо дома, Кейл попался Логану на глаза. Мужчина сразу прекратил тренировку. Утихомирив скакуна, он схватил его за недоуздок и подошел к краю плаца, граничащего с домом:       — Проснулся? Как самочувствие?       В его низком бархатном голосе прозвучали искренние переживание и забота, заставив сердце Кейла пропустить удар, а затем глухо удариться о стенки ребер. Омега не сдержал мягкой, усталой улыбки и кивнул в ответ.       — Прости, что отвлекаю от тренировки. Я проголодался, а холодильник в доме обесточен, и еды в нем нет. На ранчо есть что пожевать? Или куда можно съездить, чтобы поесть?       Логан сначала растерялся, а потом резко спохватился. Раздосадованное выражение на его лице немного позабавило омегу — ему нравилось, что альфа не стеснялся проявлять эмоции. Если бы все альфы искренне выражали свои чувства — жить стало бы гораздо проще.       — О Боги, об этом я совсем не подумал! Извини. Сейчас уже поздновато ехать в город, дорога займет минут сорок, все уже закроется. У меня в доме есть вся еда! Но если не хочешь, то, в целом, можно заехать в гостиницу у озера, там есть ресторан. Думаю, он еще работает.       — А где ты живешь? — улыбка Кейла непроизвольно стала шире, омега намеренно пропустил мимо ушей слова про ресторан.       Альфа запнулся и явно не спешил с ответом. Омега озадаченно блуждал по его фигуре взглядом, пока Логан все же не признался:       — Да прямо здесь, на ранчо.       Кейл удивленно распахнул глаза. Из-за реакции Тейлора мужчина стушевался еще сильнее, отвел взгляд и нервно погладил по морде стоящего подле коня.       — Прямо в доме что ли?       — Нет-нет! Рональд переоборудовал старый бесхозный сарай за третьей конюшней, так что в нем теперь все условия, можно жить. Вот и живу там.       «Интересно». Кейл ощутил, как волнение и подозрения вновь начинают скрестись в его душу словно назойливый маньяк, вооруженный длинным гвоздем. Омегу вновь начало мутить.       — Рональд разрешил тебе жить на ранчо?       Логан кивнул, но комментировать свой ответ не стал.       — И почему так сложилось, что ты вынужден жить в старом сарае?       — Это долгая история.       «Ясно. Опять не хочет говорить». Кейл глубоко вдохнул вечерний чистый воздух. Выдохнул. Повторил еще пару раз, безуспешно разыскивая в себе тот стержень, за который можно ухватиться, чтобы не снесло волной.       — Ты… против? — голос альфы звучал одновременно растерянным и полным надежды, что омега не выставит его вон.       — Я не против. Не выгоню же я тебя взашей, хоть и очень хочется в наказание за игры в молчанку!       Мужчина непроизвольно и заметно вздрогнул. Кейл не хотел угрожать, но оно само вырвалось. Кашлянув, омега убрал прядку постриженных волос за ухо. Он напомнил себе, что собирался завоевать доверие этого горячего парня, потому требовалось срочно сменить тему:       — Завтра мне нужно будет съездить за продуктами, чтобы набить холодильник. Где лучше это сделать?       — Поехали со мной! — сразу откликнулся Логан. — Быстрее доехать до Тахолы, обычно я у своих закупаюсь всем необходимым, но... Мне нужно заехать в Абердин за кое-чем. Там и ты сможешь купить себе все необходимое.       «Абердин, значит?». Кейл утвердительно кивнул, но решил напоследок добавить:       — Тогда поведешь ты.       — Разумеется, — Логан выглядел так, будто вообще не ставил под сомнение сей факт.       Кейл неожиданно для себя расслабился. Волнение по непонятной причине отступило — он ощутил себя немного вялым, но спокойным. А спокойствия ему как раз и не хватало.       — Я все еще хочу есть, Логан. И не хочу тащиться в ресторан, — спустя пару мгновений неловкого молчания намекнул он альфе. Тот вновь смутился, но намек понял сразу.       — Я сейчас закончу с тренировкой и отведу тебя. Подождешь? — Кейл согласно кивнул и присел на ступеньки крыльца.       Под его внимательным, но задумчивым взглядом Логан прошелся несколько кругов по плацу, ведя коня за повод. Делалось это для того, чтобы остудить разгоряченную тренировкой лошадь. Затем альфа остановился, ласково провел ладонью по шерсти в местах, где та взмокла — Кейл внезапно ощутил в себе острое желание, чтобы альфа своими большими ладонями также ласково погладил его по макушке и низким теплым голосом сказал: «Ты молодец, Кейл. Ты со всем справишься». Логан убедился, что шерсть высохла, а дыхание рыжего коня выровнялось, и повел его назад в конюшню. Вернулся он минут через семь, возникая перед Тейлором во всем своем альфьем великолепии.       Кейл сидел, подперев голову руками, которые уткнул в колени, и витал в облаках. Завидев выросшего над ним Логана, он вновь улыбнулся. Синяя футболка совсем не скрывала крупных трицепсов. Омега не мог отвести от них взгляда, отмечая еще и большие ладони мужчины: хватит ли их длины, чтобы полностью обхватить его талию? Внутренний голос кашлянул: «Похудей сначала, жирная свинья». Протянутую руку парень тотчас принял, вставая на ноги.       Сарай, в котором жил Логан, действительно отличался от того, каким его помнил Кейл: покосившимся, страшным, с выбитыми окнами и жутко скрипучим. В детстве этот маленький домишко годился для игр во всякие страшилки, которыми он забавлялся вместе с детьми работников ранчо. Теперь здесь стоял полноценный уютный домик с окнами, ровными стенами из деревянных окрашенных панелей, с пристроенным крыльцом с навесом и с горшками цветов у входа.       — Уютненько, — отметил Кейл. — Не думал, что это место может выглядеть так.       — Ха-ха, — Логан явно понял, о чем он. — Да, раньше тут было самое то для съемок хоррора.       Внутри все оказалось чисто и опрятно, что сильно удивило и впечатлило Кейла. Он привык, что где бы Лукас ни находился, за ним всюду следовал бардак. Альфа пальцем о палец не ударял, чтобы хоть как-то прибираться за собой, и все это ложилось на плечи Кейла. Кейла, который уборку до рвоты терпеть не мог! Из-за этого он еще давно завел привычку убирать сразу — чтобы потом не мучиться. Сколько он не просил Лукаса, сколько бы они не ссорились на эту тему — как о стенку горох. Каждый раз омега желал ему утонуть в своем мусоре, и каждый раз в итоге убирал все сам, потому что не мог больше выносить этого бардака, в котором ему тоже приходилось сосуществовать.       Со слов Сэмюеля, отец Кейла был такой же. Да и коллеги омеги и женщины-беты по работе подтверждали, что редкое количество альф поддерживали чистоту и порядок. Логан заработал еще один плюсик в свою карму.       Вся обстановка и мебель были сделаны из светлого дерева. На стенах висели множественные амулеты из клыков диких зверей и орлиных перьев. В углу стояла одиночная кровать. Напротив расположился стол с одним стулом — второй Логан принес с крылечка. Кажется, альфа любил вечерами отдыхать там и попивать пиво — несколько банок Кейл успел заметить в мини-холодильнике, работающим как и все остальное электричество в бывшем сарае от уличного генератора.       В противоположном по диагонали угле от кровати располагалась небольшая кухонька. На переносную конфорку альфа водрузил сковородку, на которой принялся жарить для них свиные колбаски и несколько картофелин. Кейл хотел присесть на кровать, но потом поймал себя на мысли — будет ли это прилично?       От Логана не доносилось никаких омежьих ноток: сколько бы Кейл не думал на него плохого, альфа явно был один и не трахал все, что движется. Может, в городе или в резервации у него жил кто-то, а Харт просто давно не заглядывал? Омега мотнул головой. Во-первых, это не его дело. А во-вторых, садиться на кровать альфы, когда они буквально одни на всем ранчо и первый день знакомы — плохая идея.       Тейлор сел на один из стульев и принялся дожидаться ужина. Тот получился максимально простым, зато вкусным — Кейл сам не заметил, с какой жадностью умял все подчистую. Ужинали они в тишине. Лишь за чашкой чая Логан, наконец, спросил:       — Не будешь мучить меня вопросами?       — Не-а, — Кейл от сытости и уюта сделался до того довольным, что резко расхотел двигаться и что-либо делать. — Из-за вопросов опять начнет голова болеть. Завтра.       Альфа ответил понимающей улыбкой и предложил ему к чаю печенья с шоколадной начинкой. Кейл не был сладкоежкой, но отказываться не стал. В этой обстановке его хорошенько так разморило, вернув приподнятое состояние духа. И даже не понадобилось для этого разговаривать! Что-что, а людей, с которыми можно помолчать и не чувствовать неловкости, Кейл очень ценил. К тому же… В глазах Харта он не наблюдал равнодушия, с которым на него последние годы смотрел Лукас. Оно душило омегу до слез, глубоко в душе он уже давно догадывался, чем закончится брак, ради которого он так старался. Теперь, больше всего он боялся вновь увидеть холод и равнодушие к нему во взгляде другого человека. Контрастно голубые глаза альфы лучились теплом и интересом, порой, застенчивым и неловким, порой — жадным и глубоким. И ради такого взгляда от альфы ему не пришлось ни прихорашиваться два часа, ни скрупулезно подбирать себе одежду, чем он всегда занимался, чтобы удержать внимание Лукаса.       Пусть у Кейла оставалось много подозрений насчет Логана, он ощутил в душе желание, чтобы ни одно из них не подтвердилось — ему хотелось, если не что-то большее, то хотя бы подружиться с этим мужчиной, чтобы вот так в уютной тишине коротать на ранчо вечера. Разве не этого он втайне и желал здесь найти?       

**

      Дорога до Абердина заняла час. Кейл совсем не заметил прошедшего времени, с большим удовольствием растекаясь по большому и мягкому сидению старого дедушкиного пикапа. Как давно он на нем не ездил! И до чего же приятно оказалось не вести машину, а сидеть рядом, на пассажирском!       После свадьбы Кейл и Лукас с каждым месяцем все реже вместе выбирались куда-то. Всю неделю они работали с пеной у рта, регулярно задерживались сверхурочно, потому вечера будних и выходные уходили на бытовуху и попытки минимально отдохнуть в горизонтальном положении. Водили они каждый свою машину. Кейл и не припоминал, когда они вдвоем садились и куда-то ехали — как давно это было? Отчасти, в их неудавшемся браке был повинен их обоюдный карьеризм.       Сидеть вместе с Логаном в двухместном пикапе оказалось довольно… занятно. Альфа не отрывался от дороги, но вел спокойно и уверенно, расслабленно откинув спину на сидение. «Очень мужественно», характеризовал Кейл то, что видел перед глазами. Сколько бы он ни убеждал себя в том, что Харт не интересует его дальше дружбы, мысли нет-нет, но скатывались до уровня постели. Так, омега сам не заметил, как уже минут пять пялился на альфу исподлобья и фантазировал о том, насколько тот хорош в сексе.       Его занимательная фантазия подбрасывала Кейлу сочные картинки: крупные руки Логана обхватывают его талию и сажают на кухонный стол; эти же руки задирают его футболку и одним властным движением широко разводят ему ноги. Потом альфа жадно сминает его губы глубоким поцелуем, спускается до шеи и собственнически, до боли, прикусывает нежную кожу, сминая ту острыми клыками так, чтобы на следующее утро остались темно-фиолетовые следы. И пока Кейл хныкает от удовольствия и не подозревает ни о чем, резко загоняет в него свой член и трахает, трахает, трахает под смачный и громкий звук вбивающихся мускулистых бедер, пока омега не начнет кричать от наслаждения, мечтая лишь о том, чтобы он никогда не выходил из него и продолжал везде трогать его чувствительное тело.       Тейлор аж губу закусил.       Феромоны омеги от таких фантазий сделались гуще и тяжелее, привлекая внимание альфы. Он оторвался на секунду от дороги, переводя на Кейла взгляд. Лишь тогда Кейл опомнился и мысленно обрушил себе на голову огромный медный таз с ледяной водой.       «Ты сходишь с ума, Кейл Тейлор!!!»       Ему не показалось, яркие голубые глаза альфы спрашивали: «О чем это ты думаешь?»       Ему и самому хотелось бы знать. Стоит только расслабиться и дать волю своим мыслям, как они заводили его в такие дебри, из которых никогда не выберешься. И как понимать все эти фантазии? Кейл попытался припомнить, когда у него в последний раз был секс? Сколько он ни копался в памяти, эпизоды позднее чем то дрянное утро понедельника, когда Лукасу вдруг приспичило, он вспомнить не смог. Удовольствия он тогда не получил никакого! Все резко и быстро началось, и также резко и быстро закончилось. Случилось это полгода назад. Настроение омеги резко упало под плинтус. Теперь понятно, с какой радости малознакомый, но такой горячий Логан Харт возбуждал в нем столь пикантные желания.       До Абердина он доехал с кислым как лимон настроением. С другой стороны, до сего момента он даже не вспоминал про секс, занятый самобичеванием и непроходящими страданиями. То, что либидо проснулось и напомнило о себе — верный знак, что его депрессия решила отступить. Так подумать, краски в мир действительно вернулись: даже обыденную поездку за продуктами он воспринимал, как нечто новое и особенное. Что ни говори, а поездка на ранчо ему точно нужна была как воздух! Одними таблетками сыт не будешь, это состояние не так-то просто вылечить.       Подогнав пикап к стоянке у супермаркета, Логан и Кейл условились встретиться здесь же через полчаса. Альфа ушел в сторону строительного магазина, а Кейл направился в супермаркет. Здесь, как и в других городах продавалось все необходимое. Омега бросал в тележку упаковки сразу оптом по десять штук: хлопьев, крупы, макарон, сосисок, сыра. Благо яйца и молоко можно было не покупать, еще с утра парень успел оценить домашнее производство, съев приготовленный Логаном завтрак. Помимо продуктов парень бросал в тележку и бытовые товары: салфетки, моющие и чистящие средства, перчатки под свои мелкие пальцы. Закупался он по максимуму, не жалея денег. Интуиция подсказывала омеге — он здесь надолго. А если еще и Сэмюель приедет, то и десяти штук в упаковке не хватит. Вся их семья славилась огромным аппетитом.       Он стоял у стеллажа с бытовой химией и выбирал подходящее жидкое мыло для рук — руки у него с детства покрывались сыпью из-за некачественного состава дезинфицирующих средств. Именно в этот момент к нему подошла незнакомая женщина-бета и чарующим низким голосом заговорила:       — Простите… Если не ошибаюсь, вы мистер Тейлор? Кейл, да?       Омега заинтригованно обернулся и просканировал женщину взглядом. Высокая, статная с собранными в конский хвост длинными каштановыми волосами. Возраст на ней сказывался, но не слишком сильно — больше сорока внешне ей не дашь. Одета дама была просто, но одежда все равно выглядела не дешево: темные бриджи, голубая рубашка и темно-бордовый приталенный жакет. На ногах она носила дорогие охристые ботинки на шнурке из спилковой кожи.       — С кем имею честь?.. — осторожно переспросил Кейл, понимая, что явно видит эту женщину впервые. Такие особы имели за собой привычку намертво врезаться в память.       — Эллиса Ларсен, — женщина вежливо протянула руку, которую омега тут же пожал. — Еще раз, извиняюсь, что отвлекаю от покупок. Мне вы показались смутно знакомы, и я хотела уточнить.       — Разве мы раньше встречались?       Точеное лицо с натуральным макияжем и подведенными стрелками на веках придавало ей схожесть с дикой кошкой, опасной, хитрой и настороженной. Но одна улыбка быстро исправила это впечатление — глаза Эллисы по-доброму засияли:       — Думаю, это не удивительно, что вы не помните. Когда мы виделись, вы были примерно… таким.       Женщина указала ладонью на высоту по свое бедро. Тогда Кейлу было от пяти до семи лет — в то время его интересовали лошадки да собачки, а не взрослые тети. Парень немного смягчился и сбавил оборону, но совсем на чуть-чуть.       — Понятно. Значит, вы бывали на ранчо?       — Неоднократно, — кивнула женщина. — Мой муж — давний партнер Рональда Тейлора, пусть его душа покоится с миром.       Кейл незаметно навострил уши:       — Партнер?       Женщина удивленно вскинула брови.       — Вы не в курсе дел ранчо? Я слышала от мужа, что теперь оно перешло по наследству к единственному внуку Рональда.       Кейл ощутил, что ступает на весьма опасную тропу. Из ниоткуда возникла особа, которая могла хранить существенно важную для него информацию, и вместе с тем быть одной из потенциальных подозреваемых. Вести эти игры разума Тейлор морально не подготовился, однако другого удобного шанса могло не представиться.       Скосив за дурачка, он поинтересовался:       — Ой, не в курсе. Я только вступил в наследство, и ничего еще не знаю. А вы хорошо знали Рональда?       Эллиса улыбнулась, но прочитать ее улыбку у Кейла не получилось. Женщина глянула по сторонам и предложила:       — Здесь, внутри магазина есть небольшое кафе, где продают кофе и бутерброды. Можно присесть там и поговорить, если хотите и время позволяет.       Время не позволяло, но Кейл не собирался так просто отпускать таинственную особу восвояси. С ее предложением он согласился и потолкал тележку вслед за точеной фигурой Эллисы Ларсен. По пути он быстро настрочил сообщение Логану, чей номер заранее сохранил в телефоне, что немного задержится. Уточнять детали он не стал. Возможно, Ларсен что-то знала и о помощнике Рональда, стоило спросить ее еще и об этом.       От предложений кафетерия женщина отказалась, взяв только бутылку воды. Кейл себе в удовольствии отказывать не стал, взяв капучино и бутерброд с бужениной. Сев за свободный столик, Эллиса внимательно рассматривала его, сохраняя свое спокойное нечитаемое выражение лица.       — Не могу сказать, что я хорошо знала Рональда. Он был бизнес-партнером мужа и все дела вел с ним. Я лишь время от времени приезжала на ранчо.       — А каким бизнесом владеет ваш муж, если это не секрет? — Кейл скрывал за наигранно усердным поглощением бутерброда свое внимательное наблюдение за реакциями женщины и ее ответами.       — Не секрет, — улыбнулась она. — Мой муж владеет сетью конноспортивных комплексов и ипподромов. Он также состоит в ассоциации американского конного клуба, поэтому все, что касается лошадей — так или иначе — проходит через него. С Рональдом Тейлором было заключено множество сделок, для мужа он являлся одним из самых надежных поставщиков породистых спортивных лошадей до скандала с допингом.       — Скандал с допингом? — Кейл сделал удивленное лицо. — Я не слышал о таком. Что за скандал?       Женщина сощурила глаза, но прерывать повествование не стала:       — Некоторые спортсмены, купившие у моего супруга лошадей, были пойманы на обмане. В их пробах обнаружили допинг. Тогда мой муж инициировал проверку лошадей — те оказались тоже на препаратах. Долгое расследование показало, что на конюшнях Ларсена лошадей не подкармливали стимуляторами, и все подозрения пали на Тейлора. Доказать своей невиновности он не сумел, поэтому отсюда и растут ноги у этого скандала. С тех пор мой муж разорвал все сделки с Рональдом. Он доверял ему, поэтому осмотр покупаемых лошадей был не столь дотошен — за это он и поплатился. Скандал ударил и по нашему бизнесу.       «И потому вы начали точить на него зуб, что аж решились на убийство?»       Кейл улыбнулся. Пищи миссис Ларсен ему подбросила много. Хорошо, что он успел незаметно включить диктофон на телефоне — сможет вечером в тишине еще раз проанализировать сказанное.       — Ох, вот оно что… То-то я подумал, чего ранчо в таком плачевном состоянии.       — Значит, Рональд так и не сумел оправиться после скандала? — поинтересовалась Эллиса.       Кейл отрицательно покачал головой — и это даже не было ложью.       — Вот оно что. Мне жаль. Ваш дедушка оступился, а теперь проблемы ранчо свалились на вашу голову.       — Ну да, — Кейл снова притворился дурачком. — Все так сложно и непонятно, не знаю даже, что делать.       Женщина взяла сумочку к себе на колени и принялась в ней что-то искать. Она продолжала вести себя очень сдержанно и по-деловому.       — Мистер Тейлор, здешние места не любят чужаков, — сообщила она, после чего протянула ему визитку, найденную в сумочке. — Вы остались одни. Ни мужа, ни деда. Будьте осторожнее.       «Это угроза? Или предостережение?»       Лишь спустя пару мгновений Кейл осознал вторую часть фразы: ни мужа. Откуда она знает, что сейчас он не замужем? Парень насторожился еще больше.       — Мне остается только пожелать вам удачи. Теперь владелец — вы, вам и решать судьбу ранчо. Если почувствуете, что не справляетесь, не стесняйтесь звонить по этому номеру.       — Вы предлагаете мне свою помощь?       Женщина несколько высокомерно приподняла уголки губ:       — В какой-то мере. Я предлагаю вам продать ранчо, если не сможете с ним справиться. Наш семейный бизнес долго сотрудничал с этим ранчо, до проблем с допингом отсюда поступали лучшие чемпионы страны. Думаю, мой муж будет заинтересован в восстановлении репутации этого места и возвращения в строй содержащихся там лошадей.       Предложение звучало очень соблазнительно. Отдать ранчо в руки профессионалов — самый логичный поступок с его стороны. И он бы так и сделал, если бы не загадочная смерть Рональда. Если Логан был первым подозреваемым, то семейная чета Ларсенов вставали за ним в очередь. Там, где царил бизнес, не существовало законов и порядка.       — Спасибо, миссис Ларсен! Если надумаю продать, я обязательно позвоню, — клятвенно пообещал Кейл, забирая визитку.       На этом стоило закончить странную беседу и поспешить на кассу. Нельзя заставлять Логана долго ждать. Но вот о нем он как раз и забыл расспросить женщину:       — Постойте, миссис Ларсен. На ранчо я встретил человека, который представился помощником деда. Вы что-нибудь о нем знаете?       Женщина задумчиво вскинула взгляд. Через пару мгновений он прояснился, и подведенные тушью глаза вновь загадочно просияли:       — А, ты про того мальчишку-метиса? Я почти ничего о нем не знаю. Рональд пригрел его много лет назад. Кажется… Не уверена, но вроде у него был конфликт с шерифом из резервации куинолтов. Это лучше спросить у самого помощника. Ну или у шерифа, если опасаетесь за себя.       Улыбнувшись, женщина закрыла сумочку, попрощалась и уверенной, немного спешной походкой направилась вглубь магазина, оставив Кейла наедине с ворохом новых вопросов. Омега хотел остаться и подумать еще, но время поджимало — он уже опаздывал к обусловленному сроку.       Обреченно вздохнув, парень окинул взглядом тележку. Он забыл купить жидкое мыло. Поспешив обратно в раздел с бытовой химией, Тейлор побросал не глядя остатки по своему списку покупок и направился на кассу. Рассчитавшись, он выкатил тележку на открытую парковку, где уже стоял нагруженный мешками и материалами пикап.       Метис стоял подле, облокотившись на капот машины. Он что-то с интересом изучал в своем телефоне, а потому совсем не заметил приближения Кейла.       — Логан.       Мужчина вздрогнул. Подняв голову и приметив омегу, Харт запоздало улыбнулся и оттолкнулся от машины. Пакеты с продуктами и вещами он перетащил в машину, избавив Кейла от таскания тяжестей. Альфа, как и ранее, оставался молчаливым, но теперь его молчание напрягало омегу.       «Какие проблемы у Логана с шерифом?»       Об этом Кейл думал всю дорогу обратно. В его картине происходящего имелось столько пробелов и недостающей информации, что от этого снова кружилась голова. На мысленную доску парень вывесил изображения Логана, Эллисы и темного силуэта ее мужа. Была ли между ними связь, ведущая к гибели деда? У всех хорошо прослеживался мотив. Ларсены вели общие дела, в которые вовлекались баснословные деньги — это уже само по себе подводит к подозрениям. Тем более, что махинации Рональда ударили и по ним, если верить словам Эллисы. Желание отомстить и отыграть пропавшие деньги — так Кейл и записал их мотивацию.       С Логаном дело обстояло более запутанно. Требовалось еще больше информации, чтобы понять мотивацию альфы, почему он захотел бы навредить своему благодетелю Тейлору? Точно ли проблема крылась в несогласии с действиями Рональда? Кейл бросил на альфу косой взгляд, но именно в этот момент Харт отвлекся от дороги и пересекся с ним глазами.       Омега резко отвернул голову. Краска прилила к щекам и ушам, заставляя сердце колотиться быстрее. Он вспомнил о чем фантазировал по дороге до города. Позади Кейл услышал смешок.       — Ты такой серьезный всю дорогу назад. А туда ехал в… приподнятом настроении. Что-то случилось?       «Наивысший балл тебе за внимательность», засопел Кейл, нервно сжимая вместе ладони.       — Не обращай внимания. У меня есть дурная привычка слишком много думать.       — И о чем ты думаешь? — поинтересовался Логан.       — Строю догадки, кто убил Рональда, — не стал утаивать правды Кейл, через зеркало наблюдая за реакцией альфы.       Логан на его слова никак не отреагировал, но машину легонько качнуло в сторону. Омега заметил, как альфа сжал руль пикапа до побеления пальцев. Он осторожно, явно подбирая слова, уточнил:       — Думаешь, его прямо...убили?       Кейл кивнул:       — Вывод такой напрашивается. Хотя всегда есть риск, что дед действительно свалился с лошади и приложился головой об камень. Тела мы не видели, и, чтобы получить доступ к заключению судмедэксперта, нужен запрос от полиции. До полиции я еще не добрался.       Кейлу не показалось — при упоминании полиции лицо альфы помрачнело и сделалось угрюмым. Слова Эллисы вновь зазвучали в голове: «…у него был конфликт с шерифом резервации куинолтов». Любопытная натура внутри омеги так и молила задать вопрос в лоб, но умом Тейлор понимал, что, если Логан не идиот — говорить он не станет. А Харт второй день демонстрировал, что мозги у него имелись, и работали они как надо.       Альфа нервно постукивал по рулю. Казалось, он хотел что-то ответить, но тишина слишком затягивалась. Момент уже был упущен — они добрались до ранчо. Кейл вышел вместе с Логаном, помогая открыть ворота. Они договорились сначала разгрузить продукты омеги.       Кейл поспешил к дому, доставая из папиной старой, но отлично сохранившейся джинсовой куртки ключи. Едва он успел вставить ключ в скважину, дверь со скрипом открылась внутрь, не став дожидаться, когда ее откроют. Омега напряженно застыл.       — Что там? — спросил Логан, который уже подогнал пикап к дому и подхватил мешки с продуктами в руки.       — Мне кажется… Нет, я точно помню, что закрывал дверь, — растерянно обернулся он к альфе, поднимая ключ на уровень глаз. — Но дверь не закрыта.       Логан нахмурился и поставил мешки на столик в углу крыльца. Он опустился на одно колено, посветил карманным фонариком и осмотрел замочную скважину, а после и сам механизм замка.       — Не сломан. Ты точно закрывал дверь?       Кейла настиг новый приступ тошноты. Он был уверен, что закрыл. В голове стояла картинка-воспоминание, как он поворачивал ключ на три оборота. Тогда почему?.. Нехорошая мысль мурашками пробежалась по его телу.       — Логан, проверь свой дом. Я пока осмотрю дедушкин кабинет.       Альфа тотчас послушался команды. Стоило ему уйти, Кейл шумно выдохнул. Он ощущал, как пульсировала кровь по его венам. Волнение вновь удавкой затягивалось на шее.       Омега осторожно зашел внутрь. Кабинет дедушки находился сразу у входа по левую руку. Дверь туда была закрыта, но не на замок. Тут Кейл помнил, что не запирал кабинет. Войдя внутрь, он осмотрел помещение. Внешне все казалось таким же, но парень не успел вчера как следует осмотреть помещение. Заглянул лишь мельком, оставив самое сложное на потом. Теперь он жалел об этом.       Пройдясь по кабинету, Кейл заметил ворох неаккуратно сложенных документов и папок. Он не помнил, лежали они тут до его приезда или появились только что. Взяв в руки и бегло осмотрев, парень не нашел в них ничего интересного для дела — куча товарных накладных и прочих логистических бумаг.       — Кейл!       Громкий возглас альфы достиг ушей Тейлора с самой улицы. Кричал Логан громко. Напрягшись, омега положил папку с документами обратно и вышел на крыльцо. Выражение лица мужчины заставило его не на шутку напрячься.       — Что случилось?       Логан выглядел напуганным и потерянным. Он тяжело дышал, словно только что пробежал марафон. Сглотнув собравшуюся слюну, он сбивчивым голосом пробормотал:       — Один из жеребцов-производителей… он пропал.