Тени над ранчо: тайна смерти

      Дорога до ранчо довела Кейла до немой истерики. Сначала у него пропала сеть и перестал корректно работать навигатор, из-за чего омега окончательно заблудился. Его окружали таинственные мрачные леса, за которыми не видать ни просвета, что только нагнетало чувство оторванности от реальности. От полноценного приступа паники и психоза парня спасло лишь то, что по дороге он заметил неприметный жилой домик, в котором горел свет — хозяева оказались на месте и подсказали ему, что он уже проехал поворот, ведущий к старому ранчо.       В действительности поворот оказался до того неприметным, что омега совсем не удивился, как он его пропустил. Привыкнув к асфальтированной 101 трассе, он и не догадался сразу, что надо свернуть на проселочную гравийную дорожку между густыми зарослями старых сосен. Дорога вела узкая, двум машинам тут никак бы было не развернуться. Но это еще полбеды. Никаких опознавательных знаков, вывесок — никаких подсказок водителю куда вела таинственная и малозаметная дорога. Если не знать, то можно никогда и не найти нужного пути. Разве так велись дела в элитном и дорогом бизнесе?       Кейл недовольно скис. Пусть ему удалось немыслимым чудом избежать панической атаки, ощущал он себя до того измотанным и выжатым, словно приступ с ним все же случился. Омега направил свой маленький форд на узкую дорожку — теперь он ее не пропустил. Та уходила на небольшой подъем, уводя машину на невысокий холм. Вскоре деревья расступились, и Кейл заметил старые брусья левады, что растянулась вдоль проселочной дорожки. Лошадей в ней не наблюдалось, отчего парень ощутил очередную волну плохо контролируемого волнения.       Вскоре он заметил смутно знакомые ворота ранчо, раскрытые нараспашку. Подле них валялся фигуристый камень, в который вкрутили табличку с названием «Конное ранчо Тейлоров». Табличка уже успела выцвести и, кажется, немного покоситься. «Как романтично», несмотря на искренние переживания, ехидна в уставшем и раздраженном омеге совсем не церемонилась с печальным положением дел. Не то, чтобы он ожидал увидеть тут гостиницу класса люкс, но масштаб запустения оказался куда сильнее, чем Кейл предполагал.       Въехав на территорию ранчо, Тейлор вышел из машины и нахмурился. Людей поблизости он не наблюдал. Ни одного. «Все настолько плохо?», омега забеспокоился еще сильнее. А что если он остался в этом таинственном и, будем честны, жутковатом месте один одинешенек? Может, в конюшне его ждали трупы давно умерших с голоду лошадей? Этого только не хватало!       Кейл усилием воли взял себя в руки и запретил воображению играть лезгинку на и без того натянутых как струна нервах. Оглядываясь по сторонам, парень припоминал, что где находилось. Мутные детские воспоминания постепенно обретали ясность: вот все эти шапки густых деревьев покуда взгляда хватало, склоны каменистого нагорья поодаль, чистый воздух повсюду, от которого становилось больно дышать. Вся эта атмосфера изоляции наедине с природой захватывала и пугала одновременно.       По левую сторону от ворот высился большой двухэтажный дом, обшитый деревянными панелями. Красная краска на них уже вся выцвела, а кое-где отсохла и отвалилась. Потускневшее белое крыльцо у главного входа выглядело особенно тоскливо: ни цветов в кашпо, ни ящиков с фруктами, ни личного дедушкиного седла с перекинутой поверх подпругой на перилах. Воспоминания Кейла рассеивались как дым перед суровой действительностью.       Несмотря на все запустение, внешний вид дома все равно оставался колоритным — настоящее американское ретро от мира архитектуры — Кейл, как будто, шагнул на столетие назад. Если омеге не изменяла память, дед упоминал, что хозяйский дом отстроили еще его прадеды в прошлом веке. В детстве он этому беспрекословно верил, а сейчас усомнился, что столь древняя постройка могла так хорошо сохраниться — наверняка дед приукрасил действительность.       Кейл неплохо помнил внутреннюю обстановку: на первом этаже располагалась огромная кухня, совмещенная со столовой, откуда сразу вел выход на второе крыльцо открытой веранды. С кухней соседствовала гостиная с большим камином, диваном и креслами в антураже зеленых обоев в цветочек. Сельская романтика там била ключом. Еще на первом этаже располагался кабинет и кладовые комнаты, где Роланд хранил личную амуницию. На втором же этаже располагались три спальни. В одной жил дед, вторые две считались гостевыми. До развода родители занимали одну из них, а ему доставалась самая маленькая, но зато самая уютная. Окна в ней выходили на задний двор и открывали вид на загадочный лес. Кейл любил залипать у окна и представлять, как оно там в лесу, ведь его одного не пускали за пределы ранчо.       По соседству с домом располагалась первая из трех конюшен. Ее главные ворота оказались закрыты. Плац перед ней и домом тоже пустовал, хотя борозды от копыт на песке казались свежими.       Кейл покачал головой. Не все сразу: в его голове мысли проносились вихрем, что совсем не помогало омеге, который приехал сюда разбираться с делами. Рано еще строить догадки и думать о худшем, так он только сильнее усугубит свое нестабильное ментальное состояние. Сначала стоило зайти в дом и бросить там вещи, осмотреться и наметить план действий.       Успокоив себя этим, омега достал из машины документы и сумку, после чего захлопнул двери. Нерешительно он подошел к главному дому и поднялся на широкое крыльцо под навесом. Все те детали, что делали этот дом обжитым и уютным в воспоминаниях Кейла, теперь отсутствовали, но кое-что все же сохранилось: в углу крыльца стоял небольшой круглый столик и белый деревянный стул с черной кляксой краски на сидении. Кажется, это пятно появилась тут еще с тех пор, когда омеге стукнуло восемь. Злосчастную кляксу как раз оставил Кейл, когда по просьбе Роланда красил ящики для хранения чистящих инструментов: расчесок, щеток, скребниц и крючков для копыт. Ящики дед мастерил сам, для каждой лошади отдельный. За домом, помнится, располагался маленький сарай, где старший Тейлор хранил стационарную пилу и множество инструментов для работы с деревом. Дед всегда предпочитал все делать своими руками. Даже ремонтом альфа всегда занимался сам — в детстве маленький омега был очарован этим мастерством на все руки и думал, что выйдет замуж за кого-то похожего на деда.       «Иронично», не без усмешки вторил своим воспоминаниям Кейл. Лукас своими руками и шурупа простой отверткой вкрутить не мог, сразу кидался в нытье, что у него нет времени. «Для чего я вообще так убиваюсь на работе? Не буду я ничего руками делать, фигушки!», — стоял у омеги в голове голос бывшего мужа. Тейлор впервые поймал себя на мысли, что этот голос звучал противно и вовсе не очаровывал как раньше. Видимо, магия ранчо начала работать сразу, стоило ему сделать по нему шаг.       Кейл, наконец, улыбнулся старому дому. Странное чувство ностальгии захватило его душу. Подобрать слов и объяснить ее он не мог даже сам себе, а потому просто поежился — казалось, из-за угла сейчас выйдет Роланд и зычным низким голосом окрикнет, чтобы он, Кейл, не шалил и не лез лошадям под ноги. Это ощущение нарастало волнами, смывая начисто тот факт, что с того дня, когда омега в последний раз видел своего дедушку, прошло немногим меньше двадцати лет.       Поставив сумку на столик, Кейл принялся искать ключ от дома, который получил от Саммерса после завершения передачи наследства. Как раз в этот момент он услышал где-то за домом странный шипящий звук. Сначала это напугало парня, которого от эмоционального перенапряжения отделял один неосторожный шаг. Но стоило испугу от эффекта неожиданности сойти, как Кейл покачал головой и спросил сам себя: «Ты серьезно?». Испугаться звука на ранчо, где никогда не бывает абсолютной тишины?       Спустившись с крыльца, омега тайком выглянул из-за угла, разыскивая источник подозрительного шипения. Искать, к счастью, долго не пришлось.       Между домами на привязи стоял высокий гнедой конь. Кейл видел только покатые бока и мощный круп лошади, но не это привлекло внимание парня. Удерживая заднюю левую ногу между своих коленей, смуглый альфа вбивал гвозди в копыто лошади. Шипящий звук принадлежал разгоряченной после наковальни подкове, которую альфа сунул в воду, прежде чем приладить то к копыту.       «Коваль?», взгляд Кейла прошелся по мощным трицепсам мужчины: парой уверенных движений тот вбил оставшиеся длинные гвозди. Загнув торчащие края, он проверил подгонку подковы к копыту, сунул руку в карман своего защитного фартука и вытащил кусачки. Как только торчащие концы оказались отсечены, альфа одним ловким движением достал рашпиль и принялся равнять поверхность копыта.       Все это время мужчина работал, не поднимая головы. Кейла он не замечал. От тяжести работы пот лился с него градом, но это ничуть не портило картины. Закончив с ногой, альфа выпрямился и принялся растягивать затекшие спину и плечи.       — Ну и тяжелые же у вас ножища, сэр, — обратился мужчина к коню, похлопав по крупу. — С маникюрчиком закончили, так что заканчивай с истерикой.       Под ответное фырканье он через голову стянул промокшую футболку и скомкал ее в шар:       — С меня из-за тебя семь потов сошло. Пойду сполоснусь, постой пока тут.       Здесь он, наконец, повернулся в сторону плаца и заметил, как к стене основного дома прислонился непрошенный зритель. Кейл стоял, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдал за незнакомцем.       «Святые угодники», думал про себя омега.       Альфа обладал высоким ростом. Широченные мускулистые плечи переходили в массивные руки с россыпью выступающих вен. На туловище после тяжелой работы ярче проступили объемные кубики пресса, а развитые, упругие грудные мышцы так и просились на грех — Кейл внезапно ощутил чувство солидарности с теми альфами, что вечно плакались о жажде потрогать и сжать омежьи ягодицы. «Персики» были другие, а желание осталось тем же.       Омега медленно прикрыл глаза. Внутренний голос не без сарказма выдал один единственный вопрос:       Ты сошел с ума?       Вздохнув, парень оттолкнулся от стены, выпрямился и неторопливо подошел ближе. Помимо шикарного телосложения, годящегося для знаменитых фотографий в календарь пожарных с котиками, собачками и прочим зверьем, альфу отличали смуглый оттенок кожи, длинные черные волосы, собранные в гульку, и необычное лицо. Сразу бросалась в глаза его принадлежность к коренным народам, но он не походил на чистого индейца. Взять хотя бы его голубые глаза, которые на контрасте со цветом кожи выглядели особенно яркими. Примесь европейской внешности выражалась и в других мелких чертах лица. Кейл не без восхищения подумал про себя: «Метис. Вау… Он потрясающе горяч».       Омега совсем не обращал внимания на то, что все это время беззастенчиво пялился. Такое поведение и неприкрытое внимание со стороны прекрасного пола заметно смутило альфу — он растерялся и не знал, куда себя деть от неловкости:       — Эм… Простите, а вы?..       — Кейл Тейлор, новый владелец ранчо, — несколько сухо представился омега.       Сейчас он совсем не переживал о том, какое впечатление производил. Каким бы горячим этот мачо ни был, сюда Кейл приехал не романы крутить, а разбираться с наследством. К тому же Тейлор бы не удивился, узнай он, что этот альфа перетрахал тут все, что движется или делает таковой вид. В конце концов, чувства обиды и предательства в душе Кейла к бывшему мужу еще не улеглись как следует, а потому любые попытки посмотреть на других мужчин воспринимались как способ заменить шило на мыло. Внутренний голос вдобавок не смог смолчать: «Не стоит забывать еще и том, что ты слишком уродлив, чтобы соблазнять направо и налево таких красавцев. Стоит смотреть себе по уровню и не закатывать губу на недоступные сокровища».       На лице метиса отобразилось понимание и осознание: он непроизвольно приоткрыл рот, так и не произнеся свое «О».       — Рад знакомству. Логан Харт, — спустя мгновение представился он, протягивая руку, но потом сразу опомнился, отдернул ее и заметно стушевался. — Если позволите, я сначала приму душ, а потом встречу вас как полагается. Сразу после ковки я не самый приятный собеседник.       Кейл натянуто улыбнулся и кивнул на дом:       — Тогда я буду ждать вас, мистер Харт, в кабинете.       Альфа поспешил удалиться и не видел, что Кейл продолжал стоять на месте и любоваться красотой альфьего тела. Спину мужчины вылепили, не иначе, скульпторы. Так и хотелось к ней прильнуть щекой, не остановил бы даже пот. Маленькие омежьи слабости в эти минуты взяли верх над Кейлом — он резко вспомнил, что до брака бесконечно тек по накаченным крупным альфам и мечтал, что до старости проживет в браке именно с таким образчиком. И вон как жизнь то повернулась.       Омега усмехнулся. Второй раз за десять минут вспоминает о старых детских идеалах — прогресс, что тут скажешь.       Дом дыхнул на него старостью и запустением, стоило парню открыть дверь и зайти внутрь. Пыль, заброшенность и ни с чем несравнимый запах старого дерева втянули Кейла в кокон из ностальгических воспоминаний. Здесь абсолютно ничего не изменилось с тех пор, как он был тут в последний раз. На секунду парень даже засомневался, точно ли ему уже тридцать лет? Может, он все еще ребенок, которому лишь приснилась вся эта сложная, невыносимая взрослая жизнь? Было бы славно, вернись он в детство. Столько вещей Кейл хотел бы изменить, ведь лишь с возрастом понял, насколько ценными оказались его воспоминания и те моменты, которые он в прошлом никогда не замечал.       Обойдя половину первого этажа, Тейлор убедился, что здесь все именно так, как он запомнил. Кухня, гостиная, кладовые, опустевшая веранда. Несмотря на запустение и факт того, что ему придется основательно здесь убраться, чего он, на самом-то деле, терпеть не мог, Кейл ощущал в себе желание не торопиться с продажей и остаться тут на подольше. Это чувство крепло с каждой секундой и расцвело в тот момент, когда в поле его зрения вновь оказался шикарный метис по имени Логан.       Омега не сдержался от легкой улыбки, отметив, как альфа из совершенно ненужного чувства скромности спрятал все свои «прелести» под синей майкой и клетчатой рубашкой. Впрочем, то, что он решил соблюдать приличия, импонировало Кейлу. Но больше все-таки забавляло — знал бы этот мужчина, какие мысли копошились в голове мелкого и невзрачного омеги, пока он беззастенчиво пялился на его голый торс.       — Что ж, познакомимся еще раз, — в этот раз Логан не стал отдергивать руку, скрепляя рукопожатие обезоруживающей искренней улыбкой. — Признаться честно, я очень рад, что вы все же приехали.       — Правда что ли? — улыбка на губах омеги сделалась будто бы философской, он не сумел отказать себе в привычке усомниться в чужих словах. Всегда при встрече с незнакомыми людьми он не мог перестать подозревать их в чем-то корыстном и нехорошем. Это несомненно дурная манера, но Кейл пока не знал, как с ней бороться — наоборот, все его окружение будто намеренно пыталось усугубить в нем этот недостаток.       — Да, — Логан, впрочем, казался таким простым, без всей это ненужной высокомерной мишуры, какой любили отгораживаться от Кейла городские альфы, которые воображали о себе невесть что. — Как вам сказать… Я — это руки конюшни. Тело да ноги, но никак не голова. Как Рона… Кхм… — альфа запнулся и смутился, но быстро исправился. — Как Мистера Тейлора не стало, тут все пошло наперекосяк. Мне многое известно о том, как работает ранчо, но управлять им я не могу. Подобные решения принимать можете теперь только вы.       — А вы искусны в том, чтобы перекладывать на других ответственность, мистер Харт, — хмыкнул Кейл. — Боюсь вас разочаровать, в ведении дел ранчо я смыслю даже меньше вашего. Мои решения если и не похоронят это место, то пользы точно не принесут.       — Почему вы столь самокритичны?       — Я юрист, мистер Харт, а не бизнесмен.       На секунду Кейлу показалось, что на лице Логана промелькнула тень, стоило тому услышать о профессии нового владельца ранчо. Омега нахмурился. Подозрения, сомнения и волнения, которые ненадолго отошли на второй план из-за глубоких впечатлений Тейлора внешностью найденного здесь человека, снова зазвенели в голове как десятка надоедливых будильников.       — Мистер Харт… Логан… Могу я перейти на менее официальную манеру общения?       — Конечно, разумеется. Весь этот официоз вообще не по мне, но мы не знакомы, поэтому я не знал, как лучше, — Логан сразу же откликнулся на предложение, совсем не скрывая выражения облегчения на лице.       Кейл в ответ улыбнулся, и пока альфа не ожидал ничего, взял быка за рога:       — Как юрист, я ознакомлен с трудностями ранчо. Роланд ввязался в какую-то мутную историю. Скажи, как давно ты здесь работаешь и как много тебе известно?       Альфа заметно стушевался, отчего уровень подозрительности в душе омеги вырос как на дрожжах. Пытливый ум опытного человека подсказывал Кейлу, что перед ним что-то скрывали, не договаривали.       — Это правда, что ранчо испытывает трудности, но ничего такого…       — Неужели?       Альфа кивнул. Весь его вид говорил о том, что если он что-то и знает, то говорить не собирается. Кейл недовольно поджал губы, не сводя внимательного взгляда с мужчины. Ему бы стоило побояться — великан мог одним взмахом руки устроить ему сотрясение мозга, а то чего похуже. Но Логан вопреки своему массивному внешнему виду совсем не источал какой-либо угрозы. Его феромоны находились в состоянии покоя, а еще гармонично сливались с лесными запахами этих мест. Это навевало даже какое-то умиротворение, но Кейл быстро взял себя в руки, напомнив, что приехал сюда не с целью забить на все и расслабиться.       — Мистер Логан, я прекрасно вижу, когда мне врут.       Альфа уставился ему прямо в глаза на долгие несколько мгновений. Его взгляд не выражал упертого упрямства, высокомерия или раздражения, скорее… Это был взгляд полный недоверия. Кейл не появлялся здесь слишком долго и стал чужим, а для изолированных сообществ недоверие к чужакам являлось характерной особенностью. Понимая это, Тейлор не стал наседать, когда Логан резко сменил тему:       — Давай я здесь все покажу? Рон… Мистер Тейлор иногда упоминал тебя, мне показалось, что в последний раз ты бывал здесь в далеком детстве. Думаю, тут многое изменилось.       — Не так уж и многое. Этот дом остался точно таким, каким был двадцать лет назад. Разве что я заметил пару новых построек по правую сторону от ворот. Что там?       — А-а-а! — альфа сразу просиял, сводя на нет всю настороженность, что повисла между ними. — Твой дедушка в последние годы увлекся сыроварением. Он завел несколько коров и коз, еще построил курятник. Так что помимо лошадей, здесь теперь всегда полно свежих яиц, молока и сыра.       Кейл от удивления вытянулся в лице. Такого он не ожидал. Силач Роланд и варка сыра?..       — Признаться честно, ранчо и выживает последние годы именно за счет продукции, что производит. Раз в неделю мы продаем яйца, молоко и сыр в город. Скупают все подчистую, несмотря на то, что цены выше магазинных. Спрос есть, но этого едва ли хватает, чтобы покрыть все расходы на содержание лошадей…       Логан вздрогнул, поняв, что сказал больше, чем хотел. Кейл не стал продолжать удобно начатую тему, ибо в первую очередь понимал, насколько важно сейчас заработать доверие этого метиса. Чутье подсказывало, что тут буквально все держалось на его крепких плечах. Но даже из этих крох информации он уяснил, что дела обстояли хуже, чем ему расписывал Саммерс. Основной доход ранчо всегда шел из продажи спортивных лошадей престижного класса. Кейл не был дураком, чтобы не понимать, насколько серьезный урон репутации нанесли те скандалы и суды.       — Показывай. Плохо представляю Роланда, доящего корову, но хоть глянуть надо.       Логан испытал облегчение, поняв, что Кейл не стал цепляться к словам об истинном положении дел. Посмеявшись над словами омеги, альфа улыбнулся и поспешил на выход.       Тейлор заметил в нем еще одну занятную особенность: внутри дома Логан держался несколько скованно. Как будто ему делалось не по себе и хотелось поскорее выйти на улицу. На боязливого альфу мужчина не походил. Откуда росли ноги у нежелания находиться в доме Роланда, с которым он, судя по постоянным оговоркам, был весьма близок, еще предстояло выяснить.       Последовав за ним, омега полной грудью втянул свежий воздух. Тот вновь резко заполнил легкие, доводя до головокружения — после городского смога поди еще привыкни к такой чистоте, голова закружится у любого.       Они прошли мимо открытого гаража, где Кейл заметил старый и любимый дедушкин пикап. Улыбка сама собой налезла на лицо: парень припомнил, как одним летом на ранчо умудрился где-то подхватить ангину. Как Роланд тогда ругался и психовал! Помнится, Кейл страшно обижался на деда за такую реакцию, а сейчас эти причитания рослого альфы казались ему смешными — устроил же тогда внучок ему проблемы на голову. Сэмюель трясся над здоровьем Кейла с параноидальной одержимостью: узнай он тогда, что ребенок подхватил ангину, знаменитая ссора между ним и Роландом случилась бы на несколько лет раньше.       Так вот когда он занемог, то Роланд посадил его на соседнее пассажирское сидение, ибо других не было — пикап двухместный, — чтобы отвести в ближайший город, в котором располагалась детская больница. Тогда Кейл впервые сидел спереди, во все глаза глядел на дорогу и пролетающие темные леса по обе стороны от дороги, и по-детски всему восхищался, позабыв ненадолго о том, как сильно ему драло горло из-за маломальской попытки сглотнуть накопившуюся слюну.       Еще он часто наблюдал за тем, как дед уезжал на пикапе со своим любимым ротвейлером Джеком. На ранчо всегда бегало с десяток собак — старый альфа питал к ним чувства столь же сильные, как и к лошадям. Вспомнив об этом, Кейл внезапно осознал факт, который должен был броситься в глаза в первую очередь: на ранчо отсутствовали собаки.       Парень резко остановился:       — Логан, слушай, а где все собаки?       Альфа вздрогнул. Вопрос явно застал его врасплох. Когда ответ начал задерживаться, Кейл снова нахмурился. Игра в молчанки начала его раздражать.       — Логан Харт, или ты начинаешь хоть что-нибудь мне отвечать, или я устрою тебе сладкую жизнь в бесконечных судах. Дед жизни не смыслил без своих псин, где они?!       Кейл сам не понял, как сорвался на повышенные тона. Голос его дрожал от раздражения, волнений и усталости. Дымка очарования внешностью сошла на «нет», вернув омегу в привычное состояние — очередной альфа доводил его до белого каления!       Харт тяжело вздохнул и обернулся к нему. Хмурое, недоверчивое выражение шло его лицу не меньше искренней широкой улыбки, но Кейл пообещал себе больше не вестись на это.       — Я… Даже не знаю, с чего начать... — заметив злой и решительный взгляд неестественно хрупкого для такого омеги, альфа все же смирился и заговорил: — Часть собак время от времени бесследно пропадали. Оставшиеся погибли вместе с Роландом.       — …       Такого ответа Кейл, честно говоря, совсем не ожидал, а потому не знал даже как отреагировать. Логан, судя по всему, именно на такой эффект и рассчитывал, потому что устало прикрыл глаза и потер переносицу.       — Послушайте, мист… Кейл. Я понимаю, что все это выглядит максимально непонятно и странно… Просто дай мне немного времени, чтобы сформулировать мысли в голове. Ты приехал так внезапно, что я попросту даже не прикинул, что я скажу тебе при встрече. Потому что сказать, очевидно, есть что.       Кейл сжал челюсти, выравнивая дыхание. Попытки успокоить себя, которые он предпринимал ранее, одной фразой оказались перечеркнуты. Волнение удавкой свернулось на шее, вытряхивая из беспокойного ума ворох новых вопросов.       — Как погиб Роланд?       — Я не знаю, — сразу ответил Логан. — Они сказали мне, что он упал с лошади и разбился, но этого не может быть. Я хорошо знал Рона. Несмотря на возраст, он находился в отличной форме и справлялся с объездкой даже самых строптивых жеребцов-альф. Он был способен выдержать и не такое родео. Если он и свалился с лошади, то явно не случайно.       Сердце омеги пропустило тяжелый удар. Логан подтвердил догадки Тейлора, которые тот не хотел озвучивать самому себе. Слишком подозрительно, слишком мутно — такие загадочные дела никогда не заканчивались ничем хорошим. Будь Роланд ему чужим, он бы просто умыл руки от греха подальше. Однако тот приходился ему родным и единственным дедом: родни со стороны отца он не знал, да и не хотел знать. И от Роланда ему досталось в наследство не только ранчо — но и все тайны, что старый альфа предпочел унести с собой в могилу.       — Прости. Я не хотел тебя нервировать. Поэтому и сказал, что мне нужно время, чтобы понять, что тебе говорить.       — Правду, Логан, — моментально ответил побледневший Кейл. — Правду и ничего кроме правды.       — Но тебе ведь…       — Мне нормально, — перебил он. — В обычной ситуации я себя так не веду, на моей практике были дела и похуже. Просто… Просто за последние два месяца в моей жизни происходит одно ебаное дерьмо…       Кейл закрыл лицо ладонями, делая глубокий вдох. Он не привык обнажать свои слабости перед незнакомцами, работа научила его всегда оставаться начеку, но в этот раз омега изменил своим привычкам. В глубине души он надеялся, что здесь действительно не произошло ничего сверхъестественного: дед под старость лет решил полихачить и тем угробил себя. И тогда он бы просто отдохнул здесь, пока все чувства не улягутся, а черная полоса не сменится обратно на белую или хотя бы нейтрально серую. Потом бы продал ранчо и вложил эти деньги в какие-нибудь активы для пассивного дохода. А в итоге…       — Прости, — еле слышным шепотом пробормотал омега.       Логан оказался на удивление понимающим человеком: он подошел и дружелюбно похлопал парня по плечу. Никаких объятий и типичных приставаний — плюсик моментально полетел в карму метиса. Хотя, если уж быть откровенным с самим собой, Кейл бы сейчас не отказался быть обнятым таким привлекательным и огромным альфой. Одни его объятия сулили колоссальное чувство тепла и покоя. А ему сейчас только и требовалось, что ощутить себя в безопасности. Однако, если на ранчо действительно творились какие-то нехорошие дела, Логан Харт тоже попадал под подозрение. Мало того, он был первым подозреваемым — о каком чувстве безопасности речь?       — Не извиняйся. В жизни случается всякое. Я обещаю, что помогу тебе разобраться хотя бы с тем, с чем смогу.       Отняв ладони от лица, Кейл бросил взгляд искоса на альфу и заметил, что взгляд ярких голубых глаз Логана заметно потеплел. Кажется, его минутная слабость пошла на пользу ситуации, и недоверчивый альфа убрал штыки. Непонятно пока что, насколько он начал ему доверять, но лед хотя бы тронулся — уже успех в бесконечной веренице неудач.       — Ладно, — вздохнул омега, который теперь предпочел плестись не позади, а идти вровень с Логаном. — Я и сам догадывался, что для Роланда смерть слишком нетипичная. Ты видел тело?       — Нет, — альфа покачал головой. — Меня не то, что к телу не подпустили, а вообще послали куда подальше. Я ему родственником не прихожусь, а из родни никто не пришел, поэтому что там делали с его телом — остается только догадываться.       — Тьфу. Чертов Сэмюель! — не сдержав гнева, Кейл ударил кулаком по стене курятника, после чего внутри послышалось перепуганное кудахтанье. — …       — Кто такой Сэмюель? — осторожно спросил Логан, вновь сканируя взглядом низкого и слабого на вид омегу, внутри которого явно хранился опасный порох.       — Мой папа. Глупая и обидчивая бестолочь! Он узнал о смерти отца, но мне ничего не сказал. Если бы я знал, я бы сразу приехал и, возможно, у меня было бы больше информации.       Кейл закатил глаза, поливая родителя всеми известными проклятиями. Из-за дурацкой обиды настолько невзлюбить родного отца — это надо еще уродиться таким злопамятным! И в кого он такой пошел? В Роланда? Едва ли. Тот обладал суровым и волевым характером, но злопамятностью никогда не отличался, и к тем, кто заслуживал добра, относился с уважением и своеобразной опекой. Дедушку-омегу Кейл не знал, тот умер до его рождения, но по словам Сэмюеля и Роланда, он обладал мягким и сладким характером, любил все живое — мухи за всю жизнь не обидел.       От злости его отвлек смешок. Воззрившись пылающим взглядом на Логана, Кейл скривил бровь, молча вопрошая: «Чего смешного?».       — Сейчас ты вылитая копия Роланда, — улыбка на губах альфы засияла до ослепления, чем порядком смутила неподготовленного Кейла.       — И в каком, интересно, месте я похож на этого упрямого бугая? — пробормотал он, недовольно разводя руки в стороны.       Отвечать на это Логан не стал, решив оставить сравнения при себе. Улыбаться он не переставал, и ощутил, наконец, некую легкость при общении с незнакомым ему омегой. Многое еще оставалось неизвестным, но, по крайней мере, альфа ощутил в себе уверенность, что они с Кейлом точно поладят. А это его волновало куда сильнее всего остального.       Курятник старший Тейлор явно построил своими силами, но сделан тот был добротно. Через сетку можно было наблюдать за состоянием птиц, повсюду имелись удобные выемки, чтобы доставать яйца. К домику прилегала небольшая территория, огороженная сеткой, где птицы могли гулять в свободное от высидки время. Там Кейл заметил важно расхаживающего черного петуха.       — И правда куриц завел.       Покачав головой, он попросил Логана показать ему коз и коров. Для них здания строили уже явно опытные строители, используя более надежные и долговечные материалы. Зайдя внутрь, Кейл подивился, как уже разрослось поголовье парнокопытной животины:       — И ты справляешься со всем этим один?       — Нет, конечно. Мне часов в сутках не хватило бы, — улыбнулся Логан, ласково трепля по голове одну из подошедших коров. — Здесь нет больших городов, поэтому многие люди из ближайших домов и поселков приходят работать на ранчо. В основном, конечно, все уже в возрасте и со сложившейся идеологией жизни подальше от больших городов. У ранчо сейчас нет возможности платить большие зарплаты, но их устраивает. По крайней мере, мне они на обратное не жалуются. Еще здесь много ребятишек из резервации помогают. Из-за законов я, конечно, не могу их заставлять работать, но у нас что-то вроде договоренности — они помогают мне пару часов в день с несложными задачи, а взамен я разрешаю им кататься на наших старичках. Эти лошади — беты, разводимые ранчо для хобби-класса, характеры у них спокойные, так что могу не волноваться за ребятишек.       Трудно было не заметить, с какой любовью и заботой обо всем этом рассказывал альфа. Он не просто горел этой работой, он ею жил. Подозрения на его счет в мыслях Кейла зависли где-то посередине: кажется, если Логан и мог специально навредить Рональду, то лишь из желания помочь ранчо, если первый опять влез в какое-то сомнительное дело, грозящее уничтожить то, что едва удавалось сохранить. Метод, конечно, радикальный, но Кейл еще слишком плохо знал этого мужчину, чтобы окончательно списать такой вариант со счетов:       — Слушаю тебя и чувствую, что я здесь особо-то и не нужен.       Логан сразу же встрепенулся и резко развернулся к Кейлу:       — Нет! Пожалуйста, не оставляй это ранчо.       Омега изумленно выгнул бровь:       — Почему? Я не мой дед, меня больше интересуют загадки, расследования и слабые места в законах этой страны. Какой из меня выйдет владелец ранчо? Ты на эту должность явно годишься лучше. Не думал перенять от Рональда бразды правления? Неужели дед всерьез решил отдать все мне, а не своему опытному помощнику?       Вопрос Кейла был задан специально с подвохом, но Логан то ли не повелся, то ли действительно не заметил этого:       — Я сам отказался. Он предлагал это, — кивком подтвердил альфа. — Опять же, у меня много опыта в заботе о зверье, я могу отремонтировать что-то, куда-то съездить, что-то взять или сделать, но… Мне нужен кто-то, кто будет давать эти команды. Я несу ответственность за сохранность и комфорт всей животины на ранчо, да, но я не могу нести ответственность за все остальное. Мне попросту не достает опыта и понимания в управлении делами.       Логан заметно смутился и потрепал себя по волосам. Кажется, признавать свои недостатки вслух перед омегой ему сильно не хотелось, но Кейл попросту не оставил выбора.       Одно омега для себя уяснил: если Логан не прекрасный актер, по которому плачут голливудские награды, то подозревать его не в чем. Парень начисто был лишен какой-то корысти, жажды власти и денег. Несмотря на гордость, он даже признал, что относится к типу ведомых людей, хотя общество предписывало подобным альфам, наоборот, вести за собой.       — Знаешь, — ловко сменил он тему. — На самом деле, Рональд незадолго до смерти выглядел и вел себя странно, и часто говорил со мной о завещании. Когда я отказался, он решил отдать все тебе, и сделал меня своим личным представителем. Говорил, что только мне может доверять. Но потом…       — Подожди, — перебил его Кейл и тоже по инерции начал наглаживать любопытную корову по мягкому носу. — Личный представитель? Передачу наследства со мной обсуждал Ричард Саммерс, его документы были в порядке и заверены судом. Что за?..       — Ну вот я о том и говорю, — поджал губы Логан. — Что меня сразу послали лесом.       Кейл ощутил, как у него земля из-под ног уходит. Благо, Логан вовремя это заметил и подхватил парня за плечи, помогая удержать равновесие.       — Какого хера… — пробормотал Тейлор, окончательно теряя всякое понимание ситуации.