Наша вечная война

Изредка вспархивала с загороженной блеклыми листьями ветви какая-нибудь неприметная птица, создавая внезапный шум, иногда доносилось из глубины леса робкое журчание извилистой речки, узкой, как ручеёк, и то и дело Аванир шелестела картой, раскрывая её, вертя во все стороны, точно стараясь рассмотреть то, чего там не было. Маршрут всё один, и ничего, кроме рваного, бесформенного пятна - леса, широкой полосы деревьев на пути к обители шенву нет. Рейджан и Неса подталкивали друг друга в плечо, выплёскивая таким образом бушующие эмоции, словно непослушные волны в море. Лино, казалось, приклеился к своему объёмному, тяжёлому рюкзаку, точно к панцирю, и совсем не смотрел по сторонам. При малейшем шорохе он инстинктивно сжимал в ладони гранит. -А это не странно, - отрывисто заговорила Неса, даже напугав Рейджана, - что на нас никто не нападает? -Они выжидают тот момент, когда мы перестанем ждать их, - непринуждённо ответила Аванир. - Сама посмотри: мы все вооружены, ожерелье в мешочке и в кармане. -Но когда-то нам всё же придётся установить палатку и лечь спать, - предупредил Рей. - Нет, Неса, не смотри так! Я же обещал тебе, что мы выживем. Несе ужасно хотелось верить в его слова. В слова того, в ком она никогда не сомневалась. Она лишь для собственного успокоения убеждала себя в том, что красная аура - не помеха для Рейджана. Но тут же рисовала в своём воображении самые жуткие картины: Рейджан погибнет, его убьют шенву, а она останется совсем одна, маленькая, беспомощная за границей Джессануа, в мрачном и опасном месте. Первого нападения долго ждать не пришлось. Дымящиеся сгустки пыли резво и дерзко спикировали с макушек деревьев к земле, вынудив всех четверых пригнуться, частично спрятавшись под рюкзаками. Однако, к общему удивлению, шенву миновали вооружённую команду и уверенно устремились назад, откуда друзья только что шли. -Куда они полетели? - в недоумении спросил в пустоту Лино. -Они летят в Джессануа... - ровным и тихим голосом произнесла хранительница, не до конца осмыслив происходящее. -Но ведь какая-то их часть и так там есть, - заметила Неса, презрительно глядя им вслед. Всё стало отчётливо ясно: шенву, чувствуя приближение врагов, спешат уничтожить человечество, пока оно не уничтожило их. -Нам нужно торопиться! - выкрикнула Аванир и зашагала вперёд быстрее. - Неизвестно, сколько людей погибнет. -Ты права, но ведь у каждого там есть гранит, - стараясь успокоить всех и удержать нарастающую панику, ответил Рейджан. Та не слушала его, а лишь увеличивала скорость, на пути перескакивая через брёвна и раздвигая руками густые ветви. Остальные послушно следовали за ней. Шенву вторглись на территорию Джессануа, сопровождаемые приглушёнными испуганными вздохами людей, которые наивно тянули руку с гранитом как можно выше. Адские сущности рассекали своей чернотой еле державшиеся на деревьях осенние листочки, взмывая к облакам. Микель неотрывно смотрел в запотевшее стекло, наблюдая за развивающимися событиями. Его впервые сковал какой-то мерзкий, липкий страх. Впервые стало стыдно за то, что он бросил **её**. Но злости на Аванир не было предела. «Ну и бунтарка...» - едва слышно промямлил Микель. Он тут единственный, кто знал всё о походе и остался в стране. Интересно, кто-то ещё в Джессануа знаком с Аванир? -Ведь если с ней что-то случится или она не справится, то в какой-то степени виноват буду я, - размышлял вслух Микель с усиливающейся тревогой внутри. - Я не смог отговорить её пойти туда. А с каждым их шагом шенву будут убивать всё больше невинных людей. В подтверждение его слов на улице послышался чей-то неистовый визг, а затем глухой удар о землю. Помешкавшись пару секунд, Микель с опаской выглянул в окно. Две алые растрёпанные косички раскинулись в разные стороны по грязно-жёлтым высохшим листьям. Незнакомая девушка, на вид лет шестнадцати, лежала без чувств, с закрытыми глазами. Не желая терять время, Микель выбрался на улицу через окно, от земли его отделял всего лишь метр. -Эй, - несмело позвал он. - Ты жива? Та молчала и даже не шевельнулась. Тогда он присел рядом на колени и крайне осторожно приподнял ей голову. Прикоснувшись к шее, он ощутил её пульс, явно выше обычного. Что же делать? Но тут девушка внезапно закашлялась, будто чем-то подавилась, и, разомкнув веки, посмотрела вокруг стеклянными глазами. Взгляд не был направлен на что-то одно, он бегал по тёмно-серому небу и крышам одноэтажных домиков, пронзая собой пустоту. -Ты слышишь меня? - беспокойно спросил Микель. - Как тебя зовут? -Я... Вайметт, - доверчиво проговорила девушка, опять беспомощно роняя голову на землю. - Не трогай меня, пожалуйста, мне очень больно. Тот огляделся по сторонам. Дорога совершенно опустела. Вся одежда Вайметт: чёрная шёлковая юбка до колен и блузка цвета солнца - была облеплена пылью и песком. Казалось, девушка вот-вот потеряет сознание. Тогда Микель стал действовать решительно, поднял её с земли и бережно принёс в дом, на диван. Она тихонько застонала, как только всё её покрытое ушибами и царапинами тело вновь оказалось на поверхности. -Меня зовут Микель, - очень чётко, почти по слогам, представился он. - Скажи, ты можешь двигаться? Вайметт понимала, что рискует ещё сильнее что-то повредить, но, несмотря на опасность, оттолкнулась левой рукой от дивана, частично повернувшись на бок. Хотя боль стрелой вонзилась в спину и в локти, девушка не издала ни звука. Она с трудом села и исподлобья взглянула на нового знакомого, спасшего её от шенву. -Да, я могу двигаться, - проведя проверку, объявила Вайметт и про себя облегчённо выдохнула: она ничего себе не сломала. -Слава Эзетии, - улыбнулся Микель. Его поразила её яркая внешность, искусно подобранные цвета одежды и пугающе-чёрные глаза, незримо сияющие энергией и теплом. - Но тебе стоит пару дней отдохнуть дома. Полежи до вечера здесь, а потом я провожу тебя. -Спасибо, Микель, ты очень заботливый, - мило отозвалась Вайметт, снова ложась на подушку. И о чьей красоте он говорил, сравнивая с морем, буквально двое суток назад?.. За границей Джессануа быстро стемнело. Холодный осенний ветер прореза́л воздух и коварно пробирался под тёплые воротники. Каждый из путешественников старался натянуть кофты как можно выше к голове, а ладони спрятать в рукавах. -У меня есть одно предложение, - под отчаянный свист ветра выпалила Аванир, инициатор похода. - Чтобы поскорее достичь цели, нам нужно разделиться на пары именно сейчас, как бы страшно ни было. -Я возьму Несу! - с готовностью воскликнул Рейджан, а та лишь испуганно посмотрела на него. -Ты-то - понятно, - распоряжалась хранительница. Ей придётся брать в пару Лино и нести за него огромную ответственность. -Что, прямо сейчас? - спросила Неса с ужасом, её зрачки чуть заметно расширились. -Всё как скажет Аванир, - подтвердил Рей, и Неса обхватила его руками за талию - пригнувшись, она не могла достать выше. -У всех есть гранит, аптечка, тёплая одежда? - заботливо осведомилась Аванир и, во всём удостоверившись, взглянула на Лино не то с жалостью, не то с презрением. - Идите, - бросила она стоящим напротив Несе и Рейджану. -Нет, стой! - Неса подскочила к хранительнице и крепко обняла её на прощание. Кто знает, возможно, они последний раз видятся... Та обняла её в ответ и слегка пригладила взъерошенные светлые волосы. Рейджан пожал руку Лино. Под нарастающий шум ветра пары разошлись. Неса и Рейджан шли несколько минут в полной тишине, и Неса тщательно скрывала своё рвущееся наружу желание что-нибудь сказать, спросить или пошутить. Она едва держала в себе все эти невысказанные слова, ни на секунду не упуская Рейджана из виду. -Кажется, начинается гроза, - пробормотал он, глядя на рваные очертания тяжёлых туч, укрывающих одна другую. - Нам надо поскорее найти какую-нибудь поляну и поставить палатку. -А если мы заснём? - ответила Неса, нахмурив брови. - К нам заберутся шенву! -Не заберутся, мы у входа оба наших камня положим, - успокаивал её Рей, пока в чёрном, беззвёздном небе прорезывалась бледно-розовая молния, словно разрывая его пополам. -Дождь, - без единой эмоции в голосе проговорила Неса, подставляя ладонь под холодные капли. Они с брызгами отлетали, рассыпаясь. -Так, пойдём быстрее! - мягко скомандовал Рейджан. - Ты же и простудиться можешь. Прогремел первый удар грома, донёсшийся откуда-то издалека. Друзья шумно затопали ботинками по мокрой грязи, комки которой разбрасывались по сторонам, нещадно пачкая брюки. Поляну в паре десятков метров перед ними, в гуще погнутых, будто извивающихся, деревьев, озарила острая стрела молнии. Неса бросилась бежать прямиком туда, не отпуская руку Рейджана. -Здесь мы поставим палатку, да? - добравшись до места, поинтересовалась она. Она с детским любопытством осматривала поляну, пока Рейджан доставал из рюкзака опоры и толстую синюю ткань. -Да, - сказал он. - А ты бери пакеты с едой, нам нужно перекусить. Неса подошла и, присев рядом с рюкзаком, жадно вытащила из него шуршащий пакет. Приятно запахло пирожками, которые она накануне с любовью готовила, не жалея аппетитной начинки. Затем она быстрее закрыла рюкзак, чтобы в него не лил холодными каплями дождь. Рейджан до сих пор возился с палаткой, закрепляя её в земле и расправляя ткань. -Давай гранит, - наконец позвал он Несу, - и заходи скорее внутрь. Поместив оба камня у входа, друзья сели в палатке, залезли в тёплые спальные мешки и, только попробовав вкусные пирожки, ощутили, насколько они проголодались. -М-м-м... Это вишня? - догадался Рейджан, заметив в мягком тесте мятые красные ягоды. Неса только промычала что-то утвердительное в ответ, так как откусила слишком много, и оба весело засмеялись. Через час друзья захотели спать, но Неса, даже несмотря на их сильную защиту - Холодный гранит, боязливо осматривала палатку от пола до потолка и садилась как можно ближе к Рейджану, закутываясь в свой мешок почти с головой. -Мы справимся, - тихо утешал её Рейджан, чувствуя её волнение, как своё собственное. - Ты знаешь, Неса, что ты - настоящий герой? Я хорошо тебя знаю, ты никому не позволишь убить себя. И он был совершенно прав. Если она чего-то сильно боится, то будет рваться в бой сквозь страх, лишь бы выжить. Её страх прекрасно управляет ей, Рейджан знал это, как никто другой. -Спасибо, - спустя минуту молчания так же тихо сказала Неса. - Тогда давай спать? Они легли; Рейджан трижды ласково погладил свою спутницу по голове и облегчённо вздохнул. Прошло полчаса, и их сознания плотно окутал глубокий сон. Ночью вокруг палатки явно было неспокойно. Рейджан ворочался во сне, едва уловимо ощущая чьё-то присутствие. Дождь закончился, его плотная косая стена вскоре исчезла, открывая взгляду зловещие контуры чёрных деревьев. Время от времени пролетало нематериальное нечто, выпуская ледяной воздух. Оно не издавало ни единого звука, не оставляло даже еле видимых следов, но, излучая негативную энергию, мешало спать. Вдруг Рейджан проснулся и резко приподнялся на локтях. Неса крепко спала, отвернувшись и почти бесшумно дыша. Теперь же снаружи отчётливо послышался осторожный шелест, как будто кто-то хотел незаметно пробраться сквозь высокие кусты. Казалось, этот кто-то подкрадывался к палатке. «Нет, шенву не сможет зайти внутрь! - лихорадочно размышлял Рейджан, не зная, что делать. - А если это не шенву? Или кто-то просто потерялся?» Он не мог вынести так много мыслей, вытесняющих друг друга и ломающих мозг. Поэтому, ещё раз мельком посмотрев на Несу и искренне надеясь, что с ней за пару секунд ничего не произойдёт, подобрал с земли гранит и высунулся из палатки. Ничего и никого на тёмной поляне не было. Стоит ли обойти палатку и проверить? Сердце колотилось в груди, словно собиралось там взорваться. Но Рейджан, сделав глубокий вдох, всё-таки вышел из укрытия. Теперь же здесь было подозрительно тихо. Что-то точно не так. Мгновение помедлив, Рей свернул налево и пошёл сбоку палатки, пытаясь касаться плечом её ткани. Мысль, что там, внутри, лежит Неса, хоть как-то помогала сохранять спокойствие... Дальше всё произошло слишком быстро, Рейджан лишь смог разглядеть две уродливые чёрные лапы, протянувшиеся к нему из-за спины, подобно змеям, и стремительно подхватившие его на воздух. Он не успел даже опомниться, как был уже на пятиметровой высоте; он хотел кричать, вырываться, да хоть упасть на землю, однако существо постепенно обволакивало его мозг какой-то усыпляющей пеленой и искажало все его действия. Холодный гранит давно выпал из ослабшей руки Рейджана и затерялся среди могучих деревьев; вечнозелёные ели создавали сверху жуткую картину. Они выглядели не зелёными, а такими же чёрными, как лапы, что крепко-накрепко держали Рейджана и уносили в неизвестном ему направлении. Начинала кружиться голова. В глазах медленно темнело. Он уже ничего не мог увидеть или сообразить, но смутно почувствовал, как его бесцеремонно сбросили на землю. Лёжа на мокрой от дождя длинной траве, Рей совершенно ничего не понимал и ни о чём не в силах был думать: мысли тут же забывались. В ушах стоял шум, заглушающий всё вокруг. Тщетно попытавшись открыть глаза два раза подряд, Рейджан всё-таки сдался и очень скоро потерял сознание. Так было за границей Джессануа; в самой стране только что прошёл дождь, и Микель собирался провожать новую знакомую домой. Вайметт всё так же завораживала его своим внешним видом и обаянием, буквально ничего не делая. Когда она улыбалась, то вся светилась радостью и уверенностью. Выходя с ней из дома, Микель заметил кое-что, на что не обратил внимания ранее. У неё в руке лежал гранит. -Вайметт, у тебя есть камень! - воскликнул он, указывая на её кулак. - Почему он не сработал, когда на тебя напали шенву? -Я не знаю, - помотала она головой. - Я так испугалась в тот момент, что и не подумала об этом. -Он же был с тобой всё это время? - продолжал Микель, больше и больше поражаясь. - А какая у тебя аура? -Что за аура? Микель рассказал Вайметт о своём недавнем открытии, а затем отошёл на несколько шагов и взглянул на неё через гранит. -Красная... Ещё и гранит не защитил. Я очень рад, что ты выжила. И с этого момента я постараюсь быть рядом с тобой как можно чаще. Он довёл девушку до дома. Потом, на улице, он деловито достал рацию и быстро связался с Аванир: -В Джессануа всё больше людей с красной аурой. Будьте осторожны с камнем, он начал терять свои свойства. И, как ты можешь догадываться, здесь огромное количество шенву. Аванир, ты знала, что так будет.