Наша вечная война

Бесконечные лабиринты жутких деревьев, сухие листья, шуршащие от холодного ветра и срывающиеся на землю при одном лёгком прикосновении, большая грязная паутина между ветвями и кромешная темнота через пару метров перед собой – всё предсказывало приближение к самому страшному месту на острове – к логову шенву. Аванир порой посматривала на Лино, чтобы увидеть, есть ли на его лице следы усталости или недовольства. И да, они были, однако он даже не намекал ей на остановку и отдых. Это в какой-то степени обрадовало хранительницу. Раньше она думала, что такой человек, как Лино, не сможет вытерпеть весь долгий поход или даже его часть. Но этот стойкий, сильный «котёнок» с необыкновенно красивыми глазами разных цветов ни на что не смел жаловаться и верно шёл вперёд, так что даже сама Аванир начала уставать. Это превратилось в какого-то рода игру: каждый ждал, пока другой попросит остановиться, но оба упорно молчали. В конце концов первой не выдержала Аванир. -Лино, может быть, остановимся? Если честно, я очень устала. -Хорошо, – легко согласился тот и тут же опустил свой рюкзак на землю. – Помочь тебе с палаткой? -Да. Давай. Они поставили опоры и стали натягивать ткань. Аванир пришлось сжать зубы, чтобы не выдать внезапно накативший страх, обдавший всё тело холодом. Вот бы рядом был Микель... У неё возникло непреодолимое желание связаться с ним по рации. После его сухого сообщения хранительница всё это время была в напряжении и хотела узнать побольше, ну или просто поговорить. Лино и Аванир достали из рюкзаков спальные мешки и устроились в палатке. -Чего ты так боишься? – настороженно спросил Лино, чуть шире открыв глаза. – Тебя ведь не убьют. Аванир судорожно выдохнула, понимая, что уже выдала себя. -Я... Боюсь не за себя, а за всех вас, и за всю страну. Если ничего не выйдет, то из-за меня умрёт большинство жителей. Да и сейчас они умирают. Она немного помолчала, а после добавила: -Зачем я вообще всё это затеяла... И, не дождавшись, пока Лино придумает для неё слова поддержки, Аванир стремительно поднялась, засунула руку в карман и кратко заявила: -Я скоро вернусь. -Подожди, там же дождь начался! Что тебе там нужно? Хранительница демонстративно вытянула вперёд Холодный гранит, показывая Лино, что она точно в безопасности, и покинула палатку. Мучительное ожидание сковывало её; теперь она могла спокойно присесть на бревно и наконец достать рацию. -Привет, Микель! Можно поговорить с тобой? Я хотела обсудить ситуацию в стране. Тот, за несколько километров от неё, неохотно поднял свою рацию: он успел уже лечь в кровать и выключить светильник. Откашлявшись, он ответил: -Привет. Конечно, давай. Только что мы можем обсуждать? Кажется, я всё рассказал тебе час назад. И в этот момент Аванир, глубоко дыша от волнения и стараясь этим дыханием согреть руки, решила признаться: -Знаешь, мне просто очень страшно. По твоим словам, в Джессануа становится всё опаснее, и я сомневаюсь, что справлюсь. Здесь, в лесу, встретиться с шенву намного проще. «Ого, опомнилась!» – горько усмехнулся Микель, а затем сменил тон и озабоченно продолжил в трубку: -Аванир, у тебя ведь зелёная аура! Это уже большой плюс. Ты не умрёшь, по крайней мере, от шенву. Я верю в тебя, ты справишься со всеми трудностями! А я обязательно помогу тебе, если будет необходимо. Его актёрское мастерство играло ему на руку: Аванир, слушая Микеля, почувствовала явное облегчение и тепло, льющееся от кончиков заледеневших пальцев по всему телу. Губы невольно изогнулись в нежной улыбке. -Спасибо, – прошептала в рацию хранительница. – Я надеюсь, что всё будет именно так. Сообщай мне все новости, а я, если что, позову тебя сюда. -А тебе не помешало бы лечь спать. Уже ночь, завтра снова идти. Тебе нужны силы, чтобы сражаться за это противоядие. Спокойной ночи, Аванир! Микель небрежно кинул рацию на стол, не дожидаясь ответа. Он её предупреждал, и это был его самый весомый аргумент, который он собирался ей предоставить. -Спокойной ночи, – пожелала в ответ Аванир, не подозревая, что тот даже не прослушает эти слова. Она умиротворённо вскинула голову к небу, загороженному покачивающимися ветками. Микель будет рядом. На данный момент эта мысль была главной. В лицо ударяли мелкие капельки дождя, отгоняя желание уйти в палатку и спать. Аванир хотела сейчас только посидеть тут и всей душой почувствовать этот невероятный лесной воздух. К лесу она не приближалась уже много лет. Несмотря на свою опасную миссию, хранительница по-настоящему наслаждалась красотой и необъятностью природы. Она уже почти легла на бревно, как вдруг послышались шаги. Стараясь не шуршать листвой под ногами, к ней медленно подходил Лино с Холодным гранитом в кулаке. -Не хочешь поесть? – поинтересовался он, держа в другой руке какую-то упаковку. Аванир быстро глянула на своего напарника и попыталась вспомнить, сколько времени она не ела. Очень долго мысли были заняты чем-то другим. Потянувшись, она с благодарностью кивнула и осведомилась, что в упаковке. -Просто малиновое печенье, – тихо сказал Лино. – Неса его купила ещё в Джессануа. Он робко присел рядом с хранительницей, разорвал верх пакета и поделился с ней ароматным печеньем. -А чего ты тут сидишь? Пошли в палатку. -Пока не хочу, – Аванир помотала головой. – Здесь так уютно. Пока шенву не нападают, нужно воспользоваться моментом. -Кстати, когда у вас снег выпадет? В конце октября или раньше? – добавил Лино. -Снег? – несколько удивилась та. – У нас он никогда не выпадает. Но зимой очень холодно. Лино хотел было начать описывать великолепие ледяных узоров на стёклах, зимние забавы со снегом, в которых сам участвовал, но его волновало другое. То, что хранилось у Аванир в кармане, всегда надёжно защищённое и недостижимое. -Слушай, а можно посмотреть... ну, ожерелье? Аванир на пару мгновений замерла, уставившись в пустоту. Потом недоверчиво взглянула на Лино, наблюдая то за зелёным, то за голубым глазом. Оба они выражали немую мольбу, и этому невозможно было противиться. -Только из моих рук, – условилась хранительница. Она воровато оглянулась по сторонам, зорко окинула все деревья и вытащила из кармана тканевый мешочек. Освободив опасный артефакт, Аванир положила его на ладонь и протянула к Лино. -Оно поразительное, – прошептал тот, затаив дыхание. Глаза восхищённо заискрились. Он прикасался к каждой бусинке ожерелья так, словно опасаясь раздавить их нажатием пальца. Достигнув мягкой рукой причудливой чёрной детали, Лино тихонько провёл по её жутким узорам. Затем придвинул артефакт чуть ближе к краю ладони Аванир. Бусинки ударились друг о друга. Даже саму хранительницу заворожило это зрелище и осторожность напарника. Она спохватилась лишь тогда, когда ядовитые бусины одна за другой соскользнули с её руки, а Лино приглушённо вскрикнул. Аванир поймала ожерелье в сантиметре от земли и секунду помедлила, ожидая, что та вот-вот задрожит. Сердце заколотилось, едва не выбиваясь из груди; скорость бешено нарастала. Аванир часто задышала, а спустя полминуты переметнула полный злобы взгляд на Лино. Он боялся пошевелиться. -Ты с ума сошёл?! – вспыхнула хранительница. – Совсем не понимаешь, чем мы рискуем? -А-аванир, я... не хотел этого, честное слово, – он быстро заморгал глазами. – Просто... -Не хочу ничего слышать! – рявкнула Аванир, остановив его невнятное бормотание. – Это тебе не просто игрушка! Ты добиваешься того, чтобы мы все погибли на пути к цели? -Нет, нет! – в глазах Лино показались слёзы, и он потёр лицо вспотевшими от страха ладонями. – Ты сама разрешила посмотреть, ты могла отказаться! Аванир была непоколебима; она лишь сдула прядь волос, попавшую на лицо, и продолжила: -Зачем я только взяла тебя с собой? Какой ты неуклюжий! -А ты бы хоть вспомнила, что тебе нужно поесть, если бы не я? – разозлился Лино в ответ, его голос предательски срывался. – Если я такой плохой, то могу уйти! И пусть меня убьют шенву!!! -Иди, – бросила Аванир. На её лице не было и намёка на жалость. Она до боли сжала ожерелье, углы чёрной фигуры жестоко впились в кожу. Лино сорвался с места и, развернувшись к палатке, чтобы швырнуть туда упаковку печенья, зашагал в черноту леса, в неизвестном ему направлении. Он еле сдерживал слёзы злости и обиды. В порыве захлестнувших его эмоций он и правда надеялся заблудиться и никогда не увидеть Аванир. А та, в свою очередь, стояла, точно прикованная к месту, до тех пор, пока всё небо не осветила ослепительная вспышка молнии; на миг стало светло, как днём. Из туч хлынул поток дождя, и тогда хранительница ринулась в палатку. Там валялось разбросанное, раскрошившееся печенье. Лино нисколько его не пожалел. Аванир разомкнула кулак, где крепко держала ожерелье, и, к своему ужасу, обнаружила небольшую рану в том месте, куда вонзалась чёрная фигура. По ладони медленно стекала кровь. Схватив рюкзак, Аванир отыскала там кусочек бинта и кое-как обвязала его вокруг руки. «Закончится гроза, и я пойду дальше, – размышляла она с камнем на душе. – А палатку... пожалуй, оставлю её здесь. Он всё же вернётся». Как хранительница ни старалась держать глаза открытыми, усталость взяла над ней верх, и Аванир наконец уснула беспокойным сном с кучей спутанных мыслей. Пронёсшийся по небу раскат грома разбудил Несу. Она перевернулась, путаясь в своём спальном мешке, и не увидела никого рядом с собой. -Рейджан?.. – недоумевающе пролепетала она. Палатка была совсем пустой. Что же произошло? Она в волнении отправила Рейджану сообщение по рации, но даже спустя несколько минут не получила ответа. Неса взяла гранит и выбралась наружу. Тревога с каждой секундой усиливалась. Осмотрев лесную поляну, обойдя палатку и походив ещё немного по мокрой траве, Неса не нашла своего напарника. К горлу подкатил тяжёлый комок, руки затряслись, пальцы не слушались и норовили выронить камень. -Рейджан!!! – отчаянно крикнула Неса во весь голос, надеясь заметить хоть что-то, что выдаст её друга. Не думая, она кинулась к деревьям. Её разум затмевала паника, отключая логику и все остальные мысли. Сердце, неистово пульсируя в груди, отдавало в голову и уши. Что-то остановило Несу, она вдруг вспомнила о шенву, которые без остановки охотятся, и стала возвращаться в палатку. Пусть там было достаточно тепло, однако всё тело резко обожгло холодом. «Рейджан, где же ты? – пропищала Неса, и из её глаз покатились слёзы. – Тебя ведь могли уже убить». Она сильно затряслась, задыхаясь от страха. Ничто ей не помогало. В ушах билось её собственное сердце. Неса обессиленно легла на спину, пытаясь совладать с собой. В горле встал новый комок, руки почти онемели от холода. Казалось, что она вот-вот умрёт. В сознании навязчиво звучали фразы: «Ты знаешь, Неса, что ты – настоящий герой?», «Я не умру», «Ты никому не позволишь убить себя». Неса крутилась с бока на бок, стремясь усмирить тряску. В глазах всё закружилось. -Нет, – вдруг сказала она себе. – Я справлюсь с этим. Дрожащими руками Неса вынула бутылку с водой из рюкзака и сделала пару глотков. Она силилась глубже дышать, и постепенно тело начало поддаваться. Ком в горле потихоньку стал уходить, и тогда Неса свернулась в клубочек, повторяя: «Всё будет хорошо». Тряска сменилась слабым сжатием мышц на ногах и руках. Сердце успокаивалось. Неса не понимала, что с ней случилось, но знала, что нужно искать своего друга. Паника отступала, однако невероятный страх остался, и останется до тех пор, пока Рейджан не окажется рядом. Неса ещё раз отправила по рации жалостливое сообщение и хотела записать их намного больше, пока не осознала, что молчание с той стороны трубки терзает её только сильнее. Положив в один карман рацию, а во второй - складной нож, что нашла в рюкзаке Рейджана, она зажала в руке Холодный гранит и решительно зашагала к лесу. Её снова окутала темнота. Неса бежала через деревья, всем сердцем желая не заблудиться. «Только бы он был жив, пожалуйста!» – воззвала она к небу, к Эзетии. Корни, словно толстые змеи, вытягивались из-под земли, создавая на пути преграды. Куда она мчится и где мог потеряться Рейджан, Неса не знала, но оставаться в палатке без дела и ждать его - ещё мучительнее. На неё вдруг нахлынул поток ледяного ветра, она прижала рукава кофты к лицу, ни на секунду не останавливаясь. В груди уже болело от усталости и сбитого дыхания. Острая кора ветвей древних деревьев даже через одежду царапала кожу. Неса оступилась и, провалившись по колено в сырую яму, сильно ударилась об её края спиной. Кофту и брюки тут же облепили запачканные, размокшие листья. Липкая грязь приклеилась повсюду, не щадя даже руки и светлые волосы. Тихо вздыхая и морщась от невыносимой боли в спине, Неса выползла из ямы и, измождённая, рухнула на землю. Небеса вновь заволокло плотными тучами. В двух шагах слева виднелась мрачная поляна, и сперва Неса решила, будто бегала по кругу и вернулась в то же самое место. Однако отсутствие палатки посреди поляны говорило об обратном. Послышался шелест закружившейся по воздуху листвы, больше походивший на шёпот неких адских существ. От холода застучали зубы, и Неса, превозмогая боль, поспешила подняться на ноги. Она не ошиблась. Из самых тёмных и жутких уголков леса зловеще медленно вылетали призрачные шенву. Машинально сунув руку в карман, Неса вытащила горный камень и протянула его вперёд. -Проверим, на что вы способны, – с долей иронии проговорила она. Чёрная субстанция замерла на стволах деревьев и на их макушках, не смея двигаться вперёд. Для шенву Неса выглядела слегка забавно: девочка со спутанными, извалявшимися в грязи волосами, в мятой и порванной одежде, хотела удержать их на месте гранитом. Сзади метнулась одна из теней и, ни с чем пролетев мимо, раздосадованно зашипела. Сила камня, не согревающегося у Несы в ладони, усмиряла существ. Справа набросились ещё пять шенву, едва не сбивая с ног. Убить её они не могли, их отталкивала мощная зелёная аура. А потом разгорелась настоящая битва. Демоны, переплетаясь фантомными телами и лапами, кидались на Несу целыми десятками, и та без конца падала и поднималась снова. Тени окружили её, закрыли собой всё пространство, и она различала рядом лишь мечущиеся чёрные силуэты. Неса отчаянно старалась отмахнуться от кучи шенву, дерзко просовывала Холодный гранит прямо в дым; в конце концов тени вокруг начали рассеиваться. Остальные же вспышкой разлетались на разные расстояния и атаковали Несу в самые неожиданные и неподходящие моменты. Прошло ещё несколько минут; жестокая борьба затихала. Демоны утомили девочку так, что какое-то время после их исчезновения она изнеможённо пролежала на холодной земле, восстанавливая дыхание. Спина не переставала болеть, гранит, сияя, валялся рядом с разжатой рукой. Мысли Несы снова захватил Рейджан, находившийся где-то, куда она не могла попасть. И неизвестно, живой ли. Сердце заныло от тревоги и страха, и Неса нерешительно поднялась с земли. Она отыскала взглядом злосчастную яму и, быстро сориентировавшись, поспешила вернуться в палатку. *** Микель подошёл к домику с ярко-красной крышей и постучался. -Минуточку! – донёсся изнутри звонкий голосок, и вскоре перед открытой дверью появилась Вайметт во всей своей красе. Сегодня на ней было длинное синее платье, такого же цвета сандалии и серебряный браслет на руке. – Ого, Микель, это ты! -Ты... куда-то собралась? – неуверенно спросил тот, переминаясь с ноги на ногу. Она так прекрасно выглядела! -Просто хочу прогуляться. Если хочешь, можем вместе. -Было бы очень здорово! -А ты взял Холодный гранит? Микель молча вынул камень из кармана и показал. Они прошли несколько шагов, но вдруг остановились посреди дороги. Куда же пойти? -Знаешь, я давно путешествую по Джессануа... – загадочно протянула девушка. – И знаю много неизведанных мест. Хочешь, покажу одно из них? -С тобой я куда угодно готов! – воскликнул Микель, а Вайметт недоверчиво усмехнулась. Через пять минут они свернули по тропинке налево. На удивление, желтеющую траву по бокам застилали пёстрые цветы самой разной окраски. Вдалеке виднелась лесная чаща, и, судя по всему, Вайметт направлялась туда. Она шла, тихо раскидывая сандалиями осенние листья и любуясь красотой этого места. Микель, шагая сзади, невольно засмотрелся на кружившийся по ветру подол её платья и легко парящие в воздухе руки, словно она стремилась ощутить ладонями пустоту. «Аванир всегда носила брюки и закрытые блузки», – подумал он. Микель сперва и не заметил, как Вайметт дошла до леса. -Мы пойдём туда? – поинтересовался он, не скрывая удивления. -А ты боишься леса? – рассмеялась девушка. – Не переживай, вообще бояться должна я. Но ведь я путешествую и давно знаю это место. Затем она глубоко вздохнула и продолжила: -Одна моя знакомая сейчас, наверное, тоже путешествует. Только я даже не знаю где. Я не могу с ней связаться и найти её. Микель на мгновение остановился, взвешивая слова Вайметт. Не про Аванир ли она говорит? Как бы это выяснить, не вызвав подозрений? -Хм-м, а почему она путешествует? – боязливо задал он вопрос. -Я ничего не знаю, Микель. Она же хранительница, на ней такая огромная ответственность...