И таял лёд, и загоралось пламя

      

25 октября 1944 г.

      Стиснув зубы, Лилит зашипела, когда экстракт бадьяна капнул на большой ожог на пояснице. Лёжа на животе, она со злостью посмотрела на соседнюю койку. Гаррет Гойл лежал с множественными переломами, а голова его была обмотана бинтами.       — Ты вторая полуфиналистка, — распахнув дверь в больничное крыло, стремительно подошёл к ней Лестрейндж. — Вилкост и Слизнорт решили, что ты не нарушала никаких правил.       — Лучше бы меня дисквалифицировали, — фыркнула она, морщась от боли. — Пропади пропадом эти ваши дуэльные соревнования! — со злостью выплюнула Лилит.

***

часом ранее.

      Первыми соревноваться в дуэльном мастерстве вышли две пары. Гаррет Гойл был абсолютно спокоен, в то время как его оппонент Рональд Коулман заметно нервничал. Дин Блэтчли и Корнелиус Эйвери, кинув друг другу угрожающие взгляды, разошлись на длинном помосте. Лилит скучающе смотрела на пары, которые расположились по левую и правую сторону аудитории.       — Система такая, — под пролетающие вспышки заклинаний начал ей тихо пояснять Лестрейндж. — По одному победителю из каждой пары проходят дальше.       — То есть, если меня поставят с Реддлом в первой же дуэли, то я займу самое последнее место?       — Чисто технически — да, — кивнул Руфус. — Но я не думаю, что профессор Вилкост допустит такую оплошность. Скорее всего, сегодня вы даже не сойдётесь в поединке.       — С какой лёгкостью ты принял своё поражение, Руф, — усмехнулась Лилит.       — А с чего ты взяла, что я имел в виду это? — подмигнул он. — Может, вы не сойдётесь в поединке, потому что я выбью тебя из соревнования в первом же этапе.       — Ну да, ну да, — хитро улыбнулась она.       Но не успела Лилит даже перевести взгляд обратно на помост, как в её сторону полетел бледно-голубой луч. Ситуацию спас Лестрейндж, выставив щит, и Ступефай отлетел обратно к дуэлянтам.       — Такое бывает, — сказал ей стоящий рядом Малфой. — Зрителям тоже следует быть начеку.       После примирения с Лестрейнджем и Реддлом, Лилит всё же подошла к Абраксасу, чтобы лично принести извинения за тот случай с книгой. Разговора не получилось — он быстро её остановил, заверив, что всё в порядке. Тем не менее, девушка чувствовала, что их отношения стали несколько прохладнее. Впрочем, в последнее время сам Малфой изменился. На бесконечные подколы Лестрейнджа он реагировал достаточно вяло, разговоры за слизеринским столом практически не поддерживал, хоть раньше и был их инициатором. И Лилит не могла отделаться от того, что слишком уж это подозрительно выглядит — такая резкая перемена настроения слизеринца.       — Скотина, — прошипел Руфус.       — Что? — подняла на него глаза Лилит.       — Гойл сделал это специально, — сощурившись, Лестрейндж яростно добавил: — Как крыса.       — Думаешь, он хотел задеть именно меня?       — Уверен.       — Тогда спасибо, что уберёг, — незаметно сжала она его кисть, и Руфус тут же смягчился, переведя на неё свои медовые глаза. — Не волнуйся, я же вижу — Гойл бессилен против меня.       В действительности, Лилит хватило и одной минуты боя, чтобы сразу понять, что ни один из соревнующихся на помосте слизеринцев не представляет для неё и малейшей опасности. Про Коулмана и Блэтчли и говорить было нечего — они еле отбивались. Эйвери непозволительно медлителен, а Гойл, пусть и экспрессивен, но до скучного предсказуем. Лилит нисколько не удивилась, когда уже по прошествии нескольких минут были определены два безоговорочных победителя — Гаррет и Корнелиус.       Бой Нотта и Розье вышел совсем уж скучным, Эван практически сразу смог обезоружить своего товарища, в то время как Гринграсс проделала такой же трюк с Боунс. Третьими взошли на помост Лилит с Лиззи Монтгомери и, словно нарочно, Малфой с Лестрейнджем. Бой с Монтгомери вышел быстрым — опутав девушку Инкарцеро, Борн обезоружила её простым Экспеллиармусом. Пожав друг другу руки, девушки сошли с помоста, а их место заняли Ламент с Реддлом. И теперь у Лилит появилась возможность подсмотреть за дуэлью Абраксаса и Руфуса.       «А Лестрейндж неплох», — покачала головой Лилит. Их бой близился к завершению — Малфой совсем уж выдохся от быстрых, уверенных выпадов Руфуса. — «Но я куда быстрее, хоть и не умею ставить такие прочные щиты», — заключила в итоге она.              За боем Ламента и Реддла наблюдать было ну уж слишком скучно. Реддл не давал капитану квиддичной команды и единого шанса выпустить что-либо, кроме Протего, да то практически мгновенно разрушалось под натиском заклинаний старосты. Нейл держался на ногах из последних сил, в то время как Реддл скучающе посылал очередные вспышки.              «И это ничтожество третирует девочек?» — брезгливо отметила Лилит. — «Да уж, теперь понятно — боятся его лишь из-за влиятельного папаши».       Практически одновременно Лестрейндж и Реддл справились со своими противниками, и теперь осталась очередь лишь одной пары — Патрика Мелроуза и Мальсибера.       — Приступаем ко второму этапу, — поднялась с места Вилкост, когда Патрик пропустил Ступефай. — Прошу подняться на помост Эвана Розье и Оливию Гринграсс, а также Тома Реддла и Тристана Мальсибера.       Лилит с улыбкой следила за дуэлью Оливии и Эвана. Первый раз в жизни она видела, как с такой нежностью и аккуратностью можно закидывать друг друга боевыми заклинаниями. Впрочем, даже невооружённым взглядом было видно, что Розье сражается вполсилы оттого, что боится задеть Гринграсс. Лилит не сомневалась, будь на её месте кто угодно другой, парень оставил бы от оппонента лишь груду костей. Наблюдать за второй дуэлью было даже больно — Реддл беспощадно наступал на Мальсибера, не давая тому и шанса выпустить в него ответное заклинание.       «Хоть и сражается он в четверть своей силы», — тяжело выдохнула она. — «Да если бы Реддл захотел, смог бы одним махом уложить всех здесь присутствующих, что ему какой-то Мальсибер?!»       Заметив, что староста разделался с Мальсибером, Розье тоже не стал затягивать и наконец пустил Экспеллиармус, который выбил палочку из рук Оливии.       — Гаррет Гойл и Корнелиус Эйвери, — начала объявлять следующие пары Вилкост. — Лилит Борн и Руфус Лестрейндж.       — Ну держись, Лита, — с усмешкой шепнул ей Лестрейндж, когда они пошли к помосту. — Не жди от меня пощады.       — Молись, чтобы ушёл от меня на своих двоих, — поддержала его тон Лилит.       Теперь девушка оказалась спиной ко второй паре, встав напротив Руфуса. Когда Вилкост подала сигнал, бой начался. Первым выпустил проклятье Лестрейндж:       — Титилландо!— вскинул палочку он.       — Ты серьёзно? — нагнувшись, усмехнулась Лилит.       — Более чем, Лита, — засмеялся он. — Берегись моего гнева! — театрально вскинул руки он.       — Ну тогда держись, — подмигнула она. — Таранталлегра!       — Рострум.       — Даклифорс.       — Калворио.       Чуть ли не лопаясь от смеха, они по очереди отскакивали от проклятий.       — Борн и Лестрейндж! — вскрикнула профессор Вилкост. — Я сейчас дисквалифицирую вашу пару! Дуэльные состязания — это вам не шутки.       — Простите, профессор, — пытаясь сдержать смех, ответили они почти хором.       Благодаря тому, что их бой был поставлен на паузу, Лилит смогла украдкой подсмотреть за второй парой. Гойл и Эйвери не сводили друг с друга взглядов, выпуская одно заклинание за другим. И никто из них не собирался так просто сдаваться.       — Сразу прошу прощения, Лита, — кивнул он ей.       — Посмотрим ещё, кому больше достанется, — ухмыльнулась она.       Пара заняла свои позиции. Вскинув палочку, Лилит привычно послала сразу несколько заклинаний — обездвиживающее, связывающее и оглушающее, только вот Лестрейндж тут же выставил прочный щит. В ответ он заставил Лилит увернуться от водяного хлыста, что разрезал помещение. Но девушка смогла перехватить контроль над стихией и послала, точно как Реддл в тайной комнате, в него водяные копья. Руфус почти упал на деревянный помост, но в последнюю секунду успел вновь найти равновесие, послав в Лилит Экспеллиармус. Так они и кружили, выпуская одно заклинание за другим.       «Руфус даже более чем хорош», — отметила Лилит, уворачиваясь от выросших из-под земли лиан, что пытались схватить её за руки и ноги.              В какой-то момент она заметила, как от былой лёгкости не осталось и следа. Теперь девушка всерьёз опасалась, что не успеет увернуться от одного из заклинаний, которые не переставая посылает Лестрейндж. С каждой секундой Лилит всё сильнее распалялась. Этот шуточный бой перерос в серьёзное сражение, и теперь уже она не была так уверена в своей победе. Техника боя у них с Руфусом была даже чем-то схожа — Лестрейндж не любил стоять на месте, умел улучить удобный момент для нападения и не скупился на количество выпускаемых за один раз заклинаний. Только вот было одно отличие, которое и сыграло с Лилит злую шутку — Руфус ставил такие щиты, что большинство заклинаний было бессильно против них. В условиях школьной дуэли Лестрейндж имел все шансы одержать над ней победу. Впрочем, ему тоже нелегко давался бой с такой соперницей. Каждое его проклятье она использовала против него самого. Разрезав лианы с помощью Диффиндо, Лилит направила их на слизеринца.       — Протего, — посмотрев за спину Лилит, вскинул палочку он. Только вот никакого щита перед слизеринцем не возникло, и лианы смогли скрутить его ноги. Увидев голубое свечение, Лилит обернулась. Заледенелый щит стоял прямо за её спиной и грозился вот-вот разрушиться.       — Промахнулся, — выразительно ответил Руфус, продолжая смотреть за спину девушки. Лианы тем временем поднимались всё выше, крепче сжимаясь на слизеринце.       — Верится с трудом, — покачала головой Лилит. — Гойл? — сразу же поняла она.       — Крыса, — брезгливо скривил рот Лестрейндж, пытаясь выпутаться.       — Победа мисс Борн, — оповестила дуэлянтов Вилкост и, направив палочку на Лестрейнджа, освободила того.       — Но это нечестно, — начала Лилит.       — Я сам виноват, что промахнулся, — ответил он.       — Но ты не промахнулся! — возмутилась она.       — С чего ты взяла? — усмехнулся Руфус.       — Мисс Борн, вы не согласны с итогом дуэли? — вклинился Слизнорт.       — Согласна, — приобняв её за плечо, твёрдо ответил Руфус. А после шепнул ей на ухо: — уделай Гойла, я в тебя верю.       — Эван Розье, прошу на помост, — громогласно объявила Вилкост.       Приготовившись к новому бою, Лилит вновь посмотрела за спину. Дуэль Гойла и Эйвери продолжала набирать обороты. Запыхавшиеся парни закидывали друг друга заклинаниями, и ни один из них не спешил сдаваться.       — Редукто, — резко вскинул палочку Розье. Его движения были чёткими и выверенными, словно по учебнику.       Отскочив, Лилит послала в него Конфундус, но не успел тот достигнуть цели, как девушка чуть ли не сложилась пополам от резкой боли в пояснице, куда угодил большой огненный шар, след от которого остался на прожжённой рубашке.       — Гойл, — угрожающе прошипела Лилит, обернувшись, но парень сделал такой вид, будто он здесь и вовсе не причём.       — Это вышло случайно, профессор, — невинно ответил он.       — Хватит врать, — крикнула она.       — Мисс Борн, очевидно, вы не можете продолжать дуэль в таком состоянии, — с сожалением посмотрела на неё Вилкост.       — Ещё чего! — резко выпрямилась Лилит. Боль от ожога начала медленно отступать перед волной чистейшей ярости, что уже рвалась наружу. — Я продолжу бой! — сквозь зубы прорычала она.       — Милая, не упрямьтесь, — вскочила целительница.       В зале поднялся гомон, и Лилит понимала — счёт идёт на секунды. Если она сейчас замешкается, её подхватит целительница и уведёт в больничное крыло. А если это произойдёт — безнаказанный Гойл выйдет в полуфинал.       «Ну уж нет!» — решила Лилит.       Вскинув палочку, она наколдовала целый костёр, от которого начал отскакивать Гаррет. Эйвери решил воспользоваться моментом и послал в Гойла Инкарцеро, но тот в последний момент выставил щит. Розье тоже вскинул палочку, но в него вдруг срикошетили от щита Гойла верёвки. Не успел Эван освободиться от пут, как Лилит выпустила целую волну молний, которые накрыли сразу троих слизеринцев. Розье сразу же выставил щит, Эйвери и Гойл отбежали с помоста, но не тут-то было. Лилит вскинула руку к потолку и выстрелила прямо в основание люстры, которая со звоном упала прямо перед пытающимися сбежать от молний слизеринцами. Дуэльное соревнование превратилось в настоящую вакханалию. Казалось, сами дуэлянты уже запутались, с кем им необходимо сражаться, и теперь посылали заклинания во всех подряд. Но через несколько минут боя Гойл, Эйвери и Розье в единодушном порыве начали закидывать Лилит заклинаниями, видимо определив её как главную угрозу в этой четвёрке. Только вот девушка не сдавалась. Нарастающий гул студентов практически заглушил взволнованный голос миссис Тилли. Профессор Вилкост внимательно следила за происходящим, но останавливать представление не спешила. Слизнорт только и успевал, что хвататься за сердце. Подбежав к Эйвери сзади, Лилит выпустила в него Петрификус Тоталус, и слизеринец с глухим звуком рухнул на пол. Гойл тут же отправил стаю канареек, но Лилит, подняв перед собой стену пламени, сожгла каждую из них. Схватив палочку Эйвери, Лилит подбежала к Гойлу и вызвала воздушный вихрь, что поднял его к самому потолку. Палочка Гаррета выпала у него из рук, и Лилит призвала её к себе с помощью манящих чар. Остался только Розье.       — Эморбилас! Редукто! Экспеллиармус!       И каждое из выпущенных ей заклинаний смогло застать Эвана врасплох. Так Лилит завладела третьей палочкой. Действие воздушного вихря закончилось, и барахтающийся под потолком Гойл упал на каменный пол. Бой окончился. Обладательница четырёх палочек согнулась пополам и, превозмогая острую боль в пояснице, пыталась отдышаться, а рядом с ней лежали три тела.

***

      — Это уму непостижимо! — уткнулась лицом в подушку Лилит.       — Кажется, пора перевозить твои вещи в больничное крыло, — ухмыльнулся Лестрейндж.       — Да, — поддержала его Оливия. — Последнее время она чаще ночует здесь, чем в слизеринской спальне.       — Хватит, — обиженно прервала их Лилит. — И без ваших комментариев тошно…       — Крепись, — похлопала её по плечу Гринграсс. Послав злой взгляд на соседнюю койку, девушка побежала на прорицания.       Возле Гаррета продолжала носиться миссис Тилли.       — Задвинь ширму, — зло сказала Лилит Руфусу. — Иначе я усугублю и без того плачевное состояние Гойла.       — Самое страшное, что ты не шутишь, — тяжело выдохнул Лестрейндж и поспешил выполнить просьбу.       — Идиот, — продолжая смотреть словно сквозь перегородку, гневно выпалила она. — Миссис Тилли только дай повод оставить меня здесь на ночь. Нет, ну в самом деле! — поднявшись на локтях, Лилит села, скрестив ноги. — Ещё и с Гойлом на пару! Да я и минуты не желаю находиться с ним рядом, а тут вся ночь!       — Кто знает, может, успеете сблизиться, — подмигнул ей Руфус, сев рядом.       — Я не Малфой, — перевела колючий взгляд Лилит на друга. — Терпеть не стану.       — Мисс Борн, — отодвинув ширму, возмущённо обратилась к ней целительница. — А ну быстро лягте!       Не сумев скрыть недовольство, Лилит зло сощурилась и стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего, тем не менее просьбу выполнила, гротескно впечатавшись лицом в подушку.       — Руф, а может ты тоже останешься в больничном крыле? — повернув голову набок, жалобно спросила она, когда миссис Тилли скрылась в подсобке с зельями.       — С какой это стати? — потрепал он её по макушке. — Я полностью здоров.       — Ну, это поправимо, — хищно улыбнулась Лилит. — Тебе какую ногу сломать, правую или левую?       — Чувствую, мне срочно пора уходить, — усмехнулся Руфус.       — Нет! — быстро отрезала она. — Ну прошу тебя, останься здесь всего на ночь. Иначе я убью этого придурка, — снова послала колючий взгляд на бессознательного Гойла Лилит.       — Ну и каким образом? — устало спросил он.       — Давай скажем, что у тебя головокружение, — предложила она.       — Ты ведь понимаешь, что при первом же диагностическом заклинании нашу ложь раскроют?       — Потому я и предложила сломать тебе ногу! — повернувшись набок, привстала на локте Лилит, абсолютно игнорируя ноющую боль в пояснице.       — Лита, ты сумасшедшая, — покачал головой Руфус.       — А у тебя есть другие варианты?       — Мисс Борн! — вновь раздался гневный голос целительницы. На этот раз его оказалось достаточно, чтобы Лилит покорно легла на живот. — Руфус, а вам пора на выход.       — А мне что-то нездоровится, — вдруг ответил он, отчего Лилит позволила себе едва заметную улыбку. — Знаете, будто кошки горло дерут. И слабость во всём теле.       Не знай она, что это всего лишь спектакль, сама бы поверила в болезнь Руфуса, настолько талантливо он изобразил больного. Вопреки опасениям, уставшая за день дуэльных испытаний целительница церемониться не стала. Тут же выписав ему койку слева от Лилит, она вновь устало пошла в подсобку.       — Должна мне будешь, Лита, — сняв мантию, Лестрейндж плюхнулся на кровать и, подняв руки, заложил их за затылок.       — Договорились, — довольно улыбнулась она.       — Пейте, — строго сказала миссис Тилли, поставив на тумбу каждого по несколько флаконов зелий. — И без пререканий!       Делать было нечего, и Лилит с Руфусом послушно опустошили один флакон за другим. Запахи от зелий, казалось, смешались воедино, и девушка нахмурилась, пытаясь определить по вкусу, что же она только что проглотила.       «Укрепляющий раствор», — смогла распознать Лилит. — «И что-то ещё…»       Мыслить трезво с каждой секундой становилось всё сложнее и сложнее. Посмотрев на Лестрейнджа, что уже расслабился на кровати, прикрыв веки, она всё же догадалась, что им подсунула Миссис Тилли. И сразу после этого, вслед за Руфусом, провалилась в глубокий сон без сновидений.

***

      Зевнув, Лилит медленно раскрыла глаза. Из окон больничного крыла на неё смотрела полная луна. Заклинание Темпус подсказало — до полуночи осталось всего пятнадцать минут. Оглянувшись на мирно спящих Гойла и Лестрейнджа, Лилит потянулась.       «Видимо, у меня уже началось привыкание к зелью сна без сновидений», — решила она. — «Иначе почему проснулась только я одна? Хотя… Мы с Руфусом выпили его достаточно рано».       Аккуратно дотронувшись рукой до поясницы, Лилит с облегчением отметила, что рана практически затянулась.       «И что мне делать теперь до утра?» — начала оглядываться по сторонам она.       Взгляд зацепился за небольшой клочок пергамента, что лежал на её прикроватной тумбе. Раскрыв его, Лилит наколдовала огонёк люмоса и начала быстро читать:       

Милая Лили, поздравляю тебя с попаданием в полуфинал дуэльных соревнований!

К сожалению, поздравить тебя лично не успеваю — меня срочно вызывают в Будапешт.

Но прошу, не волнуйся, я совсем ненадолго и обещаю, что вернусь в целости и сохранности.

Желаю тебе скорейшего восстановления после травмы!

Твой Альбус.

      — Ну, в этот раз хоть предупредил, — тяжело вздохнула Лилит.       «Интересно, а тенталий до сих пор валяется у Дамблдора?» — вдруг подумала она. — «Забудь!» — быстро осадила себя девушка. — «С ума что ли сошла? Воровать у Альбуса? Идиотская затея».       Тем не менее, она никак не желала выходит у неё из головы.       «Вот наступит лето, меня вышвырнут из Хогвартса за шкирку, и что я буду делать тогда? На одной магической силе долго не выстоишь, всегда найдётся тот, кто сильнее. И с таким противником в бой лучше и вовсе не вступать… Как ни крути, а без хитрости никуда».       «Ты убийца. Хладнокровная, жестокая и безжалостная», — вновь стрелой врезались в сердце слова Реддла. Лилит их вспоминала слишком уж часто после того разговора в заброшенном туалете для девочек. Они преследовали её, куда бы она ни шла, и всплывали в самый неподходящий момент. Даже Руфус замечал, что его подруга в последнее время какая-то отстранённая и задумчивая. На уроках Лилит и вовсе могла всю лекцию смотреть в одну точку перед собой, раз за разом прокручивая в голове: «Убийца…». После встречи с боггартом ситуация стала ещё хуже. Девушка уже не пыталась оправдать себя, и мысли эти гнева не вызывали. Фатальная обречённость — примерно такое чувство испытывала Лилит. Она уже убила всех — и тех, кого любила, и тех, кого ненавидела. Так что же ей остаётся теперь?       «Это вопрос выживания!» — встрепенулась Лилит, отметив, что снова начала уходить в дебри сознания. — «В полевых условиях я тенталий уж навряд ли смогу приготовить… Да и не будет у меня времени, чтобы выискивать яд по чёрным рынкам».       С силой ударившись затылком о подушку, Лилит едва слышно зашипела то ли от злости, то ли от досады:       «Получается, мне и без яда никак, и воровать у Альбуса — не вариант».       Продолжая гипнотизировать полную луну, она крепко задумалась, прокручивая в голове все варианты, пока ей в голову не пришла идея. И идея эта была абсолютно в стиле мисс Борн:       «А что мне мешает под шумок сварить его прямо здесь, в Хогвартсе?», — просияла она. — «Если начну сейчас, то в апреле база для яда уже успеет настояться, а дальше — дело за малым».       Лилит аж подскочила, радуясь такому гениальному решению проблемы, только вот было одно «но» — ингредиенты. Допустим, настойку чистотела и золототысячника она сможет отыскать в кладовке у миссис Тилли. Шкуру бумсланга, которая входит в оборотное, можно будет стащить у Слизнорта. Яд акромантула и кровь дракона можно достать лишь в Лютном, да и то кровь — лишь при большом везении. Впрочем, сейчас это не так важно — яд необходимо добавить в основу лишь через два месяца, а кровь вообще под самый конец. Остаётся разобраться только с тёртым корнем мака и листьями полыни.       «Корень мака уж точно не достать в Хогвартсе», — нахмурилась Лилит. Ингредиент, пригодный лишь для опиумной настойки, которой промышляли в Лютном переулке, и сильнодействующих ядов уж навряд ли заваляется в учебном заведении. — «Только вот в запретном лесу его должно быть с избытком. Впрочем, как и листьев полыни».       На руку играли и обстоятельства. Складывались они ну более чем идеально. Подсобка целительницы в двух шагах, а само больничное крыло находится так близко к выходу из замка, что никто не успеет и заметить её побега.       Преисполнившись решимостью, Лилит была готова приступить к плану немедленно. Оглядевшись по сторонам, она убедилась, что Руфус и Гаррет спят, после чего быстренько юркнула в подсобку целительницы. Миссис Тилли, порядком изнурённая от потока студентов, которым понадобилась целительская помощь после дуэлей, даже не стала запирать комнату на замок, что в очередной раз подтвердило теорию Лилит о “идеальности” этой ночи для свершения своих планов. Только тут её поджидала первая преграда — у миссис Тилли осталась лишь настойка чистотела, в то время как склянки из-под настойки золототысячника оказались пусты.       «Неужели всё до последней капли истратили?» — сменив обычный Люмос на Люмос Максима, Лилит принялась усерднее шариться на полках. Но результата это не принесло… — «Ну ничего, в Запретном лесу золототысячника полно, а сделать из него потом настойку — проще простого!» — не давала себе унывать она.       Накинув мантию прямо на больничную сорочку, Лилит засунула настойку чистотела в карман и уже хотела было поспешить к выходу, когда её взгляд зацепился за Лестрейнджа.       «А вдруг Руфус тоже проснётся посреди ночи, увидит, что меня нет, и устроит переполох?» — поджала губы девушка.              Впрочем, решение быстро пришло ей в голову. Схватив записку от Альбуса, она превратила свою палочку в перо и быстро нацарапала на обратной стороне:

Я ушла в запретный лес. Скоро буду. Лилит.

      Засунув маленькую записку Руфусу прямо в лежащий на животе кулак — чтоб наверняка — девушка пулей выскочила из больничного крыла.       Полная луна освещала ей дорогу через хижину лесничего, в которой, к облегчению Лилит, не горел свет. Промчав стрелой к небольшому зелёному ограждению, одной ногой она наступила прямо в большую тыкву, которую скрывала массивная листва. Брезгливо поморщившись, девушка быстро высунула ногу и отряхнула.              «И что теперь делать с этой тыквой? А если заметят?» — остановилась Лилит. — «Впрочем, на меня вряд ли подумают. Я же больная после дуэльных под контролем миссис Тилли. Ну и чёрт с ней, с этой тыквой», — быстро решила эту дилемму она и помчалась дальше, теперь уже аккуратно смотря под ноги.       Наконец, девушка выбежала к небольшой опушке запретного леса. Резко остановившись, Лилит прислушалась. Ей показалось, что она слышала какой-то странный шорох, совсем не похожий на игру ветра с листвой. С замиранием сердца она поняла, что не ошиблась, когда из-за кустов, что слегка дрогнули, донёсся шёпот. И вновь наступила тишина, которую разбавляло лишь стрекотание сверчков.       — Кто тут? — спросила Лилит, вскинув палочку.       Ей никто не ответил. Только вот девушка могла гарантировать — на опушке она явно не одна. Сердце забилось в груди быстрее, адреналин начал играть в крови, и Лилит уже приготовилась выпускать проклятья в тварь или человека, что скрывается во тьме. И лучше, чтобы это была тварь…       Медленно подходя к подозрительному кусту, она, направив палочку, резко отодвинула листву в сторону. И нет, там была не тварь. Лилит, так и замерев с поднятой палочкой, застыла в глубоком ступоре, пытаясь понять, что здесь забыла эта компания. Впрочем, две пары глаз смотрели на неё с не меньшим удивлением и даже некоторой опаской. Долохов старательно прикрывал рот Уизли, а тот схватил его за руку. Вероятно, ещё несколько секунд назад тут происходила борьба. Немая сцена затянулась, и все трое пойманных с поличным студентов потеряли дар речи.       — Да это же Лилит, — первым очнулся Уизли, наконец отпихнув от себя руку Антонина.       — Вот именно! — шикнул на него Долохов. — Она подруга Тома Реддла!       Кажется, после этой фразы даже шок Лилит начал постепенно сходить, возвращая возможность говорить:       — Во-первых, я не подруга Реддла, — серьёзно начала она. — Во-вторых, вылезьте уже из-за куста!       Переглянувшись, мальчики нехотя вышли из своего укрытия. Обречённо топая в центр залитой лунным светом опушки, Антонин продолжал кидать выразительные взгляды в сторону Билиуса.       — Она не сдаст нас, — шепнул другу Уизли. — Лилит моя подруга! А теперь получается, что я от неё прятался в кустах!       — Да как ты не понимаешь, она всё расскажет Тому! — зло шикнул на него Долохов.       — Не расскажет! — запротестовал в полный голос Билиус.       — Расскажет! — сжал кулачки слизеринец.       — Не расскажет!       — Расскажет!       — Я всё ещё здесь, молодые люди, — привлекла к себе внимание Лилит, и мальчики пристыженно перевели взгляд на девушку. — А теперь объясните мне, что здесь происходит, — скрестила руки на груди она.       — Мы хотели посмотреть, как танцуют лунтелята, — первым подал голос Уизли.       — Они выходят только в полнолуние, — недовольно добавил Долохов.       — Увидеть танец лунтелят и умереть? — вздёрнула бровь Лилит. Она могла поклясться, что в этот момент выглядит прямо как отец, когда тот её отчитывал.       — Мы ведь на опушке! — возмутился Долохов. — У нас тут даже урок проходил!       — Да, тут безопасно, — закивал Уизли. — Мы бы не стали заходить дальше опушки.       — Это не отменяет того, что вы сбежали ночью в запретный лес! — прожигая ледяным взглядом мальчиков, строго сказала она. — Да чем вы вообще думали?       — А ты? — вздёрнул подбородок Антонин.       — Чего? — не сразу сообразила Лилит.       — Ну ты ведь тоже здесь… — растерянно пояснил Уизли.       Лилит открыла рот и тут же закрыла, понимая, что сказать в своё оправдание ей в общем-то и нечего. Да и её собственные планы куда менее безобидны, чем у первокурсников. Во всей этой ситуации был лишь один играющий ей на руку факт:       — Не сравнивайте, — смерила их взглядом Лилит. — Я студентка седьмого курса, полуфиналистка дуэльных соревнований, — пожалуй, эта ситуация была первой и единственной за всю её жизнь, где ей пригодилось это звание. — Я смогу отбиться и от волков, и от прочих тварей, что обитают в лесу.       — Даже от кентавров? — выпучил глаза Уизли.       — Не приведи Мерлин нам всем встретить кентавров, — остудила энтузиазм парня она.       «И что мне теперь делать?» — продолжая выжигать мальчиков взглядом, задумалась Лилит. — «Бросить их здесь и пойти собирать ингредиенты? Да от них одни только трупы останутся, когда я вернусь! Взять с собой? Сомнительная идея…»       Весь план Лилит стремительно летел ко всем чертям, и всё из-за каких-то лунтелят! Неужели ей придётся уйти ни с чем?       Из раздумий её выдернул приближающийся мужской голос.       — Лита, твою мать! Что за экскурсию ты тут устроила?!       Лестрейндж, в наспех накинутой на больничную пижаму мантией, широкими шагами приближался к компании. Едва проступившее на лице облегчение тут же скрылось за серьёзной маской.       — Ты только посмотри, кого я встретила! — широко указала Лилит на младшекурсников. — Можешь проводить мальчиков в замок, а я вернусь позже, ладно?       Руфус продолжал на неё смотреть как на умалишённую, пока девушка старалась делать вид, что она вообще тут не при чём.       — Что ты забыла в запретном лесу? — строго спросил он. — Какой чёрт тебя дёрнул сбежать ночью из больничного крыла? И в конце концов, что тут вообще происходит?       — Слишком много вопросов, а времени у нас мало, — обведя глазами всю компанию, сказала Лилит. — Я тебе всё объясню, но позже, ладно? А сейчас у меня важное дело, так что будь добр — отведи двух идиотов в замок, пока их не сожрала какая-нибудь тварь из запретного леса.       — Какие к чёрту дела у тебя ночью в запретном лесу? — всплеснул руками Руфус. — Нет, ты одна никуда не пойдёшь!       — И что ты предлагаешь? Оставить мальчиков одних? — выразительно уставилась на него Лилит.       — Мы сейчас все вместе идём обратно в замок, — подхватив девушку под руку, строго сказал он.       — Я не пойду, — вырвалась из его хватки Лилит. — Мне нужно набрать чистотел, корней мака и полынь!       — Так, — скрестил руки на груди Руфус. — Мы прямо сейчас сворачиваем этот кружок юных натуралистов и отправляемся в замок. С тобой, Антонин, разговор будет отдельный.       — Сука, — выплюнул какое-то странное слово на чужом языке Долохов.       — Что? — хором переспросили Лилит и Руфус.       — А, это у него бывает, — пихнул его локтём Уизли. — Он же русский. Иногда начинает что-то болтать на своём…       — Руфус, прошу тебя, — жалобно уставилась на него Лилит. — Дай мне пять минуточек, я хотя бы чистотела нарву.       Потерев пальцами переносицу, Лестрейндж глубоко вздохнул и, после долгой паузы, ответил:       — Идём все вместе. И, Лита, не больше чем пять минут, ты меня поняла?       — Да-да, — тут же закивала она и быстро прошла к краю опушки, наклоняясь над кустами.       — А как же лунтелята? — обиженно спросил Уизли, шагая следом.       — Мы своими криками уже всех лунтелят отпугнули, — зло ответил Долохов. — Говорил же, надо было идти дальше в лес.       — Вы вообще молчите, — осадил их Лестрейндж. — Если Том узнает… Вернее, когда Том узнает, достанется вам обоим.       Мальчики пристыженно опустили головы и тут же замолчали. Под строгим взглядом Руфуса, Лилит продолжала шариться в кустах. Спустя несколько минут ей удалось нарвать не только хорошую порцию чистотела, но и отыскать полынь.       «Видимо, корень мака придётся раздобыть в следующий раз», — задумчиво обвела взглядом поляну она. — «Его точно придётся искать в глубине леса».       — Я всё, — развернулась она к остальной компании. — Можем идти.       — Неужели, — закатил глаза Руфус.       В гнетущей тишине студенты отправились обратно ко входу в замок. Всё время обратного пути Уизли и Долохов даже не поднимали головы, смотря себе под ноги. Руфус то и дело кидал косые взгляды на довольную Лилит, руки которой почти по локоть были измазаны в грязи. Запихнув себе в карман ингредиенты для будущего зелья, она попыталась отряхнуть руки, но лучше ситуация не стала — влажные куски земли теперь заляпали ещё и ночную сорочку. Впрочем, досталось и волосам, в которых застряла листва и маленькие травинки.       Но не успели они переступить порог Хогвартса, как тут же увидели идущую прямо на них фигуру старосты. И, судя по всему, тот явно был не в настроении. Длинные полы мантии развевались на холодном осеннем ветру, а в глазах играл опасный красный огонёк.       — Вернулись с прогулки? — едко спросил он, и все четверо студентов сразу сразу подобрались, растерянно хлопая глазами. — Борн, ничего не хочешь рассказать? — помахал он запиской, которую она написала Руфусу.       — Нет, — опустила голову Лилит.       — Лестрейндж? — вздёрнул бровь староста.       — Том… — замешкался Руфус, оглядывая проглотившую языки компанию. — Всё в порядке.       — Я вижу, — зло рыкнул он. — А мелочь вы зачем взяли с собой?       — Мы встретились случайно, — быстро ответила Лилит, встав перед младшекурсниками. Пусть лучше Реддл выплеснет всю свою злость на неё, чем орёт на беззащитных детей. Свой выговор они уже получили на опушке в запретном лесу, и Лилит считала, что этого более чем достаточно.       — Случайно встретились ночью в запретном лесу? — со злой усмешкой переспросил Реддл. — Может, я чего-то не знаю и теперь у нас там место всеобщего ночного собрания идиотов?       — Реддл, успокойся уже! — не выдержала Лилит. — Ничего такого не произошло, все живы-здоровы.       — Борн, ты бы вообще сейчас молчала, — грозно ответил он, и, надо признать, возымел должный эффект. Лилит, не в силах больше смотреть на полыхающие огнём зелёные глаза, опустила взгляд.       — Что вы забыли в лесу? — рукой отодвинув девушку, обратился он к мальчикам.       — Мы были только на опушке, — первым набрался смелости ответить старосте Антонин. — Хотели посмотреть на лунтелят.       — И как? Насмотрелись? — ехидно спросил он.       — Нет, — ответил Уизли. — Пришла Лилит и нас отругала, а потом…       — Потом Руфус и отругал вообще всех, — продолжил за него друг.       — А потом мы подождали, пока Лилит пошарится в кустах, и пошли обратно в Хогвартс.       — А дальше мы встретили тебя, — мрачно закончил Долохов.       — Понятно, — кивнул Реддл. — Снимаю с Гриффиндора и Слизерина по двадцать баллов, — твёрдо сказал он. — А теперь марш по спальням, и чтобы ни одна живая душа вас не видела, вы меня поняли?       — Да, — хором отозвались поникшие мальчики.       — Попались! — пробасил голос из темноты. Школьный завхоз, освещая пространство огоньком Люмоса, приближался к компании.       — Твою мать, — тихо выдохнул Реддл. — Борн, сколько же из-за тебя проблем…       — Я всё решу, — усмехнулась Лилит.       И не успел Реддл даже перевести вопросительный взгляд на Лилит, как та, вскинув палочку, направила её прямо на приближающегося мистера Роупа:       — Обливиэйт!       Да, план был рискованный — но делать было нечего. Выслушивать длинные нотации старосты не было никакого желания, да и внятно объяснить перед деканом о причине своего ночного побега в запретный лес она навряд ли бы смогла. Слишком уж много оказалось свидетелей у этой операции по добыче ингридиентов. И если Лестрейндж, мальчики и Реддл смогли бы замять эту ситуацию, то вот завхоз непременно бы доложил обо всём профессорам. Надо было действовать быстро, и Лилит сделала первое же, что пришло ей в голову. Быстро подчистив последнее воспоминание мистера Роупа, Лилит сразу же кинула в него оглушающее, и тот упал прямо на брусчатку.       — Ты совсем с ума сошла? — быстрым жестом вырвал палочку из её рук Реддл. — Это ты мне так мстишь за урок ЗОТИ? О Мерлин, в чём твоя палочка? — брезгливо поморщился он, стряхивая с руки влажную землю.       — А теперь-то что не так? — возмутилась Лилит.       — Ты напала на завхоза! — взревел староста. — И ты ещё спрашиваешь, что не так? Борн, ты нормальная? Вообще представляешь, что творишь?       — Он даже не вспомнит о том, что я на него напала!       — Долохов и Уизли, марш в спальню и не смейте болтать. Узнаю, что вы кому-то рассказали обо всём, что сегодня произошло, сотру память обоим. Вы меня поняли?       — Да, — быстро отозвались мальчики и тут же припустили ко входу в Хогвартс.       — Лестрейндж, — перевёл взгляд Реддл. — Разберись с Роупом.       — Понял, — коротко отозвался он и вместе с левитирующим позади него телом завхоза зашёл в замок.       — Борн, — жёстко сказал он, переведя на неё взгляд. — У меня нет слов…       — Так давай помолчим, — язвительно ответила Лилит.       — Ты можешь не нарушать правила хотя бы один день? — зло выпалил Реддл. — Разве я прошу чего-то невозможного?! И как ты вообще могла догадаться сбежать ночью в запретный лес?       — Мне нужны были ингредиенты для зелья!       — Ты издеваешься? — едва держал себя в руках староста. — За тобой гоняется мафия, Борн! Какие к чёрту ингредиенты?!       — Они не знают, что я в Хогвартсе, — тихо ответила Лилит.       — Такими темпами скоро узнают! — жёстко ответил он, останавливая дальнейшие пререкания. — Я посажу тебя на цепь, обещаю, ты рано или поздно добьёшься этого! Что ты удумала?       — Реддл, я тебе всё расскажу, только перестань орать, прошу, — взмолилась Лилит. — Мне нужно сварить одно зелье, и поверь мне, это очень важно.       — Какое? — требовательно спросил Реддл.       — Тенталий, — шёпотом ответила она. — Знаешь его?       Глядя на выражение лица старосты, Лилит поняла — он точно знаком с этим ядом.       — Я не ослышался? — удивлённо спросил староста. — Ты хочешь сварить яд, за который могут упечь в Азкабан, прямо в Хогвартсе?       — Снова будешь орать, что я сумасшедшая? — устало спросила Лилит. — Этот яд не раз меня выручал, и я не могу выйти из Хогвартса без него.       — Ты его уже делала сама? — к удивлению девушки, Реддл не начал злиться и возмущенно размахивать руками.       — Делала, — кивнула она. — И не раз. Потому мне просто необходимо было выбраться в запретный лес за некоторыми из ингредиентов — в Хогвартсе их не достать, а у миссис Тилли я нашла только настойку чистотела.       — Ты воровала у целительницы? — чуть ли не выпучил глаза от удивления Реддл.       — Ну да, — просто ответила Лилит. Видя, как староста вновь начинает закипать, она быстро добавила: — А что не так? В подскобке у миссис Тилли более чем безопасно. И как ещё мне добывать ингредиенты? Тебе же самому не понравилось, что я шастаю по запретному лесу!       — Я и от того, что ты заделалась в воровки не в восторге, — тяжело вздохнув, добавил он. — Какие ингредиенты тебе нужны?       — Зачем тебе это? — подозрительно уставилась на него Лилит.       — Сварим яд вместе, мне тоже пригодится, — коротко пояснил Реддл. — Я найду всё необходимое.       — Ты правда можешь помочь? — от былой злости и усталости не осталось и следа, а глаза её загорелись лихорадочным блеском. Ветер продолжал трепать во все стороны белые перепачканные волосы. Укутавшись сильнее в мантию, Лилит не отводила взгляд от Реддла.       — Помогу, — кивнул он. — Но не смей больше ничего делать без моего ведома, ясно?       — Договорились, — широко улыбнулась она.       Если Реддл и вправду сможет достать все необходимые ингредиенты, это будет просто великолепно! А поделиться с ним частью зелья — вообще не проблема. Как бы Реддл её не раздражал, но с таким сообщником можно уж точно не переживать, что задуманное получится.       — Настойка чистотела у меня есть, златоглазок я нарвала и завтра же сделаю настойку, листья полыни нашла. Остался только корень мака, его мы можем найти в запретном лесу, — загибала пальцы Лилит. — Осталось выкрасть у Слизнорта шкуру бумсланга. Это необходимо прямо сейчас, чтобы сделать основу для зелья.       — Мак и шкуру я достану, — кивнул Реддл. — Что ещё?       — А вот дальше сложнее, — поджала губы Лилит. — Через два месяца нужно добавить в основу яд акромантула… А затем и вовсе — кровь дракона.       — В Лютном наверняка есть. Это всё?       — Не факт, — покачала головой она. — Только вот как мы попадём в Лютный?       — Мы? — вскинул бровь староста. — Ты никуда не пойдёшь, даже не думай.       — Ты не можешь купить кровь дракона без меня. А если тебе подсунут подделку? Ты хоть раз видел её вживую, не на картинке в учебнике? На чёрных рынках часто выдают кровь какого-нибудь гиппогрифа за кровь дракона, она похожа.       — Ты мне объяснишь, как она должна выглядеть, — упорно настаивал староста.       — Нет, так не получится, — терпеливо продолжила Лилит. — Поверь мне, я бы с радостью осталась в Хогвартсе, но без меня ты рискуешь купить подделку. Да и не всякая драконья кровь качественная, а для зелья нужна идеально чистая, без всяких примесей! Придётся оценивать и запах, и консистенцию, и цвет…       — А как до этого выглядел твой план? — перебил её Реддл. — Только не говори мне, что планировала сунуться в Лютный переулок в одиночку!       — Я решила подумать об этом позже, — раздражённо ответила она. — Ну так что? Ты в деле?       — Да, — кивнул он и протянул палочку Лилит. — Быстро возвращайся в больничное крыло и не смей оттуда высовываться. О вылазке в Лютный я сообщу, как только всё спланирую. — Договорились, — быстро кивнула она, забирая палочку. — И не смей действовать без меня, поняла? — Поняла, — закатила глаза Лилит.

***

27 октября 1944 г.

      Лилит шла в слизеринскую гостиную в приподнятом настроении. Реддл уже успел добыть корень мака и они вот-вот должны были приступить к изготовлению основы. Правда, для неё оставалось загадкой, что за место им придумал для этого Реддл, но он обещал раскрыть все карты на следующем их совместном зельеварении, которое уже подходило к концу.       Когда Лилит проходила мимо статуи Слизерина, её плечо резко обхватила мужская рука и затянула в небольшую нишу. И Альфарду Блэку очень повезло, что девушка была глубоко погружена в свои мысли и не успела быстро отреагировать на подобный жест.       — Не делай так больше, — разглядев своего сообщника по делу о «Вальпургиевых рыцарях», жёстко сказала Лилит.       — Времени мало, — шикнул на неё Блэк. — У нас срочное собрание рыцарей. Я раздобыл тебе мантию-невидимку. Она не слишком хорошая, но несколько часов продержаться должна. Ну чего, ты идёшь?       Лилит задумалась. С одной стороны, лишний раз злить Реддла не хотелось. Ну а с другой, ей стоило некоторых усилий, чтобы втереться в доверие к Альфарду, а теперь просто выкинуть все старания в помойку? Да и идти на попятную уже поздно, вон как Блэк подсуетился, даже мантию-невидимку где-то раздобыл. А ещё это экстренное собрание… Что же такого случилось, что Реддл решил срочно собрать всех рыцарей? Лилит и так было интересно, о чём вещает староста на публику, а теперь эта волна любопытства разыгралась с новой силой. К тому же, план Альфарда выглядел весьма надёжным.       Забрав из рук Блэка мантию, Лилит глубоко вздохнула и твёрдо ответила:       — Идём!